Туманный… цикл!

– Стой! – жалобно крикнул предоставленный себе изгой, но ему никто не откликнулся.

Это моя вина… продолжил он про себя… моя. Туман становился беспросветным. Она ушла… – донесся голос из глубин. Нет, ему хотелось возразить, броситься за ней. Я найду… Что это? Небесный блеск привлек его внимание. Пораженный человек увидел десятки развивающихся нитей. Раскинувшись от полотна веером, волоски ниспадали вниз к твердой поверхности. Уже знакомая противоборствующая сила тянула их обратно.

– Нужно им помочь, – взбудораженный герой обратился к союзнице. Ее нигде не было.

Мир оскудел. Сереющие клубы медленно витали, заслоняя плохо различимые формы. Он остался один. Желание погони ощущалось таким же пустым, как и пространство вокруг. Одиночество. Паника. Боль. Разраставшиеся страхи охватили его оковами. В этот раз эмоции не гнали путника вперед, а просто сжимали изнутри. Нет! Он уже нашел выход. Человек не успел осознать решение, как тело уже вытянулось в пустоту.

Вмиг оседлав воздушный порыв, охотник поймал десяток ближайших к себе полос. Поток растворился, и он застыл. Нити больно обвивались вокруг. Спасатель видел еще десятки таких же полос, противоборствующая сила уносила их прочь. Враг аккуратно обходил те струны, что уже были связанны с человеком. Еще! Воитель хотел было дернуться дальше, но не смог. Спасенные линии сжимали тело. Буквально сползая по нему вниз, они тащили спасителя обратно к твердой поверхности. Герой сопротивлялся, но нити сковывали движения. Вперед! Человек и не думал сдаваться. Он свернулся петлей и окинул беглецов, затем еще несколько раз, пока, наконец, не обездвижил паникеров. Связка растянулась до самой поверхности. Герой сдавил получившийся канат покрепче и рванул наверх к небесному парусу. Враждебная сила пыталась его задержать, но было слишком поздно. Она не могла сбить его импровизированную опору. Охотник активно цеплял новые нити. Воздушные порывы старались заглаживать полосы обратно, но те вновь отслаивались и хватались за спасителя. Наконец, последняя нить устремилась по человеку вниз. Враждебные толчки утихли. Герой окинул угомонившееся полотно взглядом. Единый парус развивался чередой дисгармоничных струн. Желающих не осталось.

Спаситель снизошел на твердыню, наконец, расслабив уставший хват. Нити усыпали его единой горой. Десятки узлов обратились сотнями, и новый клубок покатился в тумане. Человека окружали несчетные связи, но чувство одиночества только усугублялось. Покидало ли оно его… или только притуплялось? Линии цеплялись за освободителя, однако, чем дольше они кружились, тем меньше ему хотелось с ними соприкасаться. Шершавые и плоские, колючие и скользкие, изворотливые и пустые, полосы тянули спасителя в разные стороны. Инерция катила плоть дальше, но его уже не было с ними. Хватит. Он резко остановился. Клубок мгновенно осыпался следом расползавшихся нитей. Узлы распускались быстрее, чем изначально возникли. Шар истончился до него одного.

Изнутри скручивал знакомый… Страх. Человеку мерещилось, будто тело сжали источавшие черную дымку кандалы. Развеивающееся от оков облако затмило привычный туман, отрезало пленника от внешнего мира. Хорошо. Странным образом ему не хотелось выбраться из пелены. Да. Беспросветный ореол не просто окутывал отшельника, он укрывал от слепящих красок, заполнял собою пустоту. Оставалось только… принять его. Видение растворилось, в отличие от общего мрака. Вместо борьбы пришло смирение, желание укутаться в темном покрывале, остаться в нем навек.

Циклы сменялись. Бросок противоборствующей силы потащил завесу от беглеца, пока не разбился о колонны позади него. Опомнившись, человек обернулся за порывом – и замер от изумления. Череда высоченных канатов тянулась от поверхности вверх. Бескрайний лес тросов колосился в небе. Небесный парус распустился миллионами нитей, что, скрутившись тысячами мостов, сползали на твердую поверхность. Порывы были бессильны. Изредка цепляя отдельных беглецов, они уносили их обратно к парусу, но нитям уже некуда было вплетаться. Освобожденные пленники ниспадали обратно.

Человек не верил своим глазам. Представшая картина пугала своей необратимостью. Мир стал другим. Лучшим. Тревога нарастала, но оставалась снаружи, вне его. Мрачный ореол опять собирался из глубин беглеца. Пелена заслоняла не только вид, но и раскрывшиеся вместе с ним эмоции. Будто из укрытия, он наблюдал за миром сквозь сереющие клубы. Я должен исправить… отдаленно до него донеслась тоска по небесному великолепию. Взгляд поднялся к расползавшемуся полотну и опустился обратно к линиям …сохранить воздушное чудо. Нет, это их желание. Искатель еще раз взглянул на опустевший небосвод. Они выбрали свободу. Нити сами спустились на поверхность, к нему. Желая того или нет, они подарили скитальцу последний шанс.

Человек бросился за ними вслед. Спасительные узлы вновь цеплялись к телу. Некоторые распускались, другие кололись, третьи держались. История повторялась, но на этот раз не беспокоила его. Переживания находились далеко, за пределами его защитного ореола.

Новые хозяева усыпали поверхность. Они сдавливали твердые формы и вонзались в мягкие, обвивали высокие и углублялись в тягучие. Большие сплетения поглощали меньшие. Сферы распирало до тех пор, пока они не упирались друг в друга и, в конечном итоге, срастались. Пришельцы меняли мир под себя. Они стали осушать жидкие вещества, разбивать твердые и развеивать газообразные. Сплетения достигали невообразимых размеров. Содрогаясь под собственным весом, монструозные конструкции, наконец, осыпались и начинали сцепляться опять. Мелькавшие пред глазами циклы вытянулись в полосу, что устремилась в бесконечность.

Человек самозабвенно катился с остальными, и окончательно растворился бы во мраке, если бы из глубин сознания не пробился вопрос: «ЗАЧЕМ?». Именно для этого, в тот же миг раздался ответ. За шальной мыслью пришло осознание беспросветной пустоты. Жить, чтобы жить – или жить, чтобы не умереть? Он видел эту тьму раньше… Любой из вариантов верен. …в другом, изначальном мире… Не слишком ли просто: быть, чтобы быть? …сражался с ней, побеждал! Что еще нужно? Цель. Стоило осознанию окрепнуть, как цикличная полоса схлопнулась. В тот же миг герой остановился.

Узлы оказались недостаточно сильными, чтобы утащить бойца против воли. Ближайшие нити были вырваны вместе с беглецом. Оставшиеся связи распались в падении. Человек остался наедине с собой. Сфера укатилась, не заметив потерь.

Решительность воителя пошатнулась. Страх сковал движения. Одиночество… в этот раз не оно пугало человека, а обступившая тело пелена. Некогда густой туман обратился черным. Он уже не просто скрывал пространство, а пожирал его. Знакомый мрак страшил героя, как и при первой встрече. Эта тьма являлась лишь легким отголоском изначальной бездны, но определенно была частью одной с ним сущности. Обратная сторона реальности. Абсолютная противоположность легкому, привычному этому миру туману. Плотная завеса сгущалась, скрывая и мир материи, и бескрайнее пространство над ним.

Резкий грохот раскатистым эхом пронесся по поверхности. Клубы были слишком темными, чтобы человек мог разглядеть в них даже самого себя, не говоря уже об источнике шума. Прогремела вторая волна. Пространство содрогнулось.

Искатель опасливо оглядывался в поисках источника тревожного грома. Мрак не раскрывал своих секретов. Еще раскат… Нет! Герой отказался подчиняться нападкам паники. В тот же миг мощнейший порыв воздуха сбил завесу – вместе с ней окончательно улетучились и остатки его одержимости. Да. Однажды он уже превозмог бездну… давно. Одолею и эту! Воитель сделал шаг вперед. Небесные потоки вторили его движениям. Некогда враждебная сила уносила за собой пелену, высвобождая клубы привычного тумана. Легкая дымка казалась белоснежной на фоне беспросветной пелены. Воздушные порывы резкими мазками стирали завесу. Кромешная мгла нехотя расступилась, и перед человеком раскрылась ужасающая картина нового изувеченного бытия.

Нити заполонили пространство. Громадные канаты разворотили привычный ему мир. Объединенные воедино, монструозные переплетения вонзились в твердыню и высоко возвышались над ней. Эта паутина не имела преград, она сцепилась сквозь тягучие и газообразные материи, прорезала формы насквозь и, не оставив места для поверхности, сама стала ею. Линии скатывались в сферы на широких отростках своих же сплетений. Гладкие снаружи, истерзанные внутри, они плутали в цикличной борьбе. Шершавые связки цеплялись за скользкие, длинные сжимали широкие, короткие сгибали высокие, полые кружили над плотными, а тяжелые давили легкие. Бесконечное разнообразие, объединенное жаждой роста. Омерзительное представление заставило беглеца попятиться назад. Мир стал чужим, не осталось ни одной знакомой ему формы. Все сущности были извращены, деформированы… Уничтожены. Наблюдателю хотелось кричать, броситься вперед, остановить их, но тело застыло от шока.

Очередной грохот привлек его внимание. Человек увидел заостренную форму, нависшую над другой материей. Удерживающие клинок полосы отпустили орудие. Удар. Две части расколовшейся сущности исчезли в поднявшемся облаке мелкодисперсной пыли. Серая туча стелилась по поверхности, смешивалась с копотью тлеющих изделий и дымчатым ореолом линий, она величала, пока не залатала все образовавшиеся в тумане пустоты.

– Остановитесь, – ошеломленно прошептал человек, когда образы пропали окончательно.

Разочарованный спаситель буквально ощущал, как нити проникали все глубже, взбирались все выше. Паутина сплетений крепла. Слои один за другим обвивали твердыню. Это уже давно было не приспособление, а порабощение.

– Прекратите, – отчаянно взмолился страдалец.

Мрак сгущался. Человек не нуждался в новых тревожных сценах. Эта одержимость была ему знакома. Нити страшились пустоты, прятались от нее в объятиях тумана. Плотные клубы не только укутывали полосы, они заполняли пустоту смыслом. Мимолетные влечения. Долговечные связи. Боязнь не заметить, потерять, упустить. Жажда доминировать. Борьба за сущее. Гонка со временем. Бесконечные задачи… чем яснее цель, тем проще ей упиться, забыться. Ужас полностью контролировал беглецов. Они не знали, как существовать без него. Сама идея небытия страшила нити пуще любого ущерба. Ведь для того, чтобы осмотреться, нужно остановиться, дать пустоте возможность их нагнать. Они найдут любые оправдания, лишь бы избежать подобного свидания.

Человек ощущал, как страхи тлеющими шрамами отпечатывались внутри линий. Каждое решение, любое движение отзывалось всплеском мрачной пелены. У них нет времени оплакивать содеянное. Они… уничтожат все… …бежали дальше. …включая себя.

– Хватит! – воскликнул герой. Новый порыв раскрыл иную картину.

Заостренные формы были занесены не над безжизненными материями, а над другими нитями. Несчетные толпы брошенных в ямы пленников с трудом сцеплялись в жалких попытках выбраться. Медлительные и сморщенные перемешались с ранеными и слабыми, продираясь сквозь возню, самые удачливые узники тщетно карабкались по стенам. Изгои отличались от собратьев не только внешне, но и внутренне. Они оставались иными даже среди себе подобных.

Взгляд уперся в единственную, возвышавшуюся над остальными полосу. Непокорная пленница тянулась к свободе. Она была измазана багровыми пятнами, но спаситель сразу ее узнал. Сколько прошло циклов? Слишком много! Она изменилась. Время отпечатало на линии свой след, будто стараясь скрыть беглянку. Бесполезно. Он всегда ее узнает, ведь она была первой встреченной им жизнью… союзницей. Острые формы обрушились.

Человек оказался возле нее прежде, чем клинки успели упасть. Его сущность разделилась на копии, что перехватили лезвия над остальными ямами. К восторгу публики орудия были отброшены прочь. Линии ликовали, причем не только жертвы, но и их мучители. Одна из копий раскинулась сетью и накрыла ближайшие нити. Все бросились врассыпную. Линия-клон сдавила улов и слилась обратно с оригиналом, тот возрос. Новые гильотины рухнули на ямы. Синхронно изогнувшись, воитель и его клоны поймали все смертоносные орудия и наставили их на хозяев. Отчаянные палачи сорвали тюремные крышки, но выставленные лезвия не дали ловушкам захлопнуться. Легким движением, дубликаты отбросили круглые формы прочь. Вторая сеть вплелась в тело, и человек вновь увеличился.

Поверхность пошатнулась. Громадные отростки, на которых они стояли, ожили. Волны старались скинуть наездников, но канаты были слишком медлительными, чтобы нанести клонам вред. Человек без проблем лавировал меж тяжелых атак. Его дубликаты цепляли врагов и воссоединялись с носителем. Вскоре тело достаточно разрослось, чтобы обвить один из крупных тросов. Разлетевшиеся узлы подавили остальные связи, и канат обвис.

Сферы укатывались изо всех сил. Туман заслонял большую часть исполинских сплетений, но доносящийся из темноты хаос невозможно было скрыть. Улепетывающие нити цеплялись за рассыпающиеся сферы, комками ссыпаясь с отростков в бездну. Паутина извивалась ходуном. Клубы старались поглотить открывшуюся картину, но каждое движение воителя сопровождалось энергетическим потоком, сбивавшим пелену.

Дубликаты ловили всех, даже забившихся в ямы узников. Одна союзница осталась нетронутой. Она была единственной, кто старался пробиться к спасителю, и только ее избегали жадные ловцы. Линия уперлась в возвышающийся над ней столп сплетений человека. Вдруг ее подхватил воздушный порыв. Воспользовавшись знакомым трюком, она оседлала невидимую силу и понеслась наверх к спасителю.

– Пришла пора ответить за деяния! – воскликнул человек. Он обязан их… остановить!

Тело продолжало впитывать клоны и разрастаться. Поймать всех! Молниеносный выпад – и схваченный им канат обвил главный щуп паутины. Очередная волна устремилась из основания сплетений на него. Воин отправил обратное колебание. Изгибы встретились на середине и взорвались фонтаном осыпающихся полос. Узлы завязывались с воителем прямо в падении. Нужно исправить… Отчистить поверхность.

– Но как? – удивился ходу собственных мыслей человек.

– Отправив их обратно, – донесся из глубин сознания ответ.

Потоки возносили союзницу вдоль грандиозного монумента. Выхлестывающиеся из основания сплетения так и норовили сбить помеху, но она держалась. Воздушная сила перебрасывала ее выше. Она должна пробраться мимо связей к самому спасителю.

Обратно? – удивился человек. Небесного паруса больше не было. Выше. Он знал только одно место, находящееся над этим миром. Унеси их туда! Где можно растворить сущее… Туда! …где они не смогут никому навредить… Туда! …где ничего нет.

– Избавь этот мир, – вновь раздался голос, – от них… и от себя.

– Да! – окончательно решил для себя человек и бросился вперед – вычищать поверхность.

Избавитель подчинял все новые полосы и увеличивался до невообразимых размеров. Щуп за щупом, он обвивал паутину, разрушал ее структуру и вбирал остатки. Громоздкая конструкция осыпалась на глазах. Да! – повторил про себя мститель. Он собирался поглотить всех… всех? Промелькнуло ощущение упущенного… Всех! Он отправится с ними туда, откуда они пришли. Мир вздохнет свободнее, когда нас не станет.

Одинокая полоса продолжала лететь к цели, когда внезапно перед ней выросла странная губительная копия спасителя. Она казалась похожей на него, но оставалась иной: темной, тонкой, острой. Рывок. Дубликат вырвал ее из потока и потащил за собою в бездну.

Последняя сеть вросла в столп. Клонов больше не осталось. Избавитель замер. Он поработил достаточное количество сплетений для своего творения. Исполинский колосс возрос над туманом. Возвышаясь над черной гладью, каратель намеревался раскинуться сетью и накрыть оставшиеся конструкции. Неожиданно мощный порыв силы приковал его взгляд к себе. Воздушный поток указал на скрывшуюся в тумане полосу.

Она? – вспомнил человек. Он хотел вырваться из своего монумента, но узлы тянули его назад. Воспоминание терялось с каждой секундой промедления. Как я мог забыть… кого? Вездесущие клубы словно проникали вглубь сознания и заслоняли мысли. Он боролся с наваждением, но туман казался слишком плотным. Я должен выбраться… зачем? Спаситель забыл ответ, он просто кинулся вперед… куда? Не упустить… ее?

– Себя! – воскликнул храбрец и оказался на свободе, оставив в крепких тисках позади очередной клон. Человек ускользнул от преследователей и ворвался в туман. Никого. Подталкиваемый невидимым союзником, он парил по воздуху. Упустил… что?

– Оставь, – послышался манящий назад клич. Колосс грузно следовал за создателем.

Взгляд бессмысленно рыскал над черными облаками в поисках забытой идеи. Тщетность намерений тянула его обратно. Забудь. Он хотел развернуться, но сила воздушными порывами вела его дальше.

Вдруг герой заметил нечто удивительное под собой.

Туманное море раскинулось до самого горизонта. Беспросветные клубы застилали поверхность, но не они привлекли внимание человека, а крошечные пустоты, что врезались в бескрайнюю гладь. Чернота скрывала эти редкие экземпляры. Только оказавшись над ней, можно было различить уникальные островки. Заинтересованный спаситель перенесся к ближайшему такому пятну. Монумент позади застыл.

Мрак буквально обступил островок стеной. Пораженный исследователь внимательно изучал аномалию. Закручиваясь в обратную сторону, темнота никак не могла поглотить брешь. Внутри царила прежняя атмосфера с привычным легким туманом.

Необычный шум застал искателя врасплох. Человек никогда раньше не слышал ничего подобного. Звук не был случайным порождением хаоса. У него была структура, смысл. Он изливался, как струится жидкость. Гремел, как содрогается материя. Парил, как витают облака. Очаровывающая гамма возносила его над излишним. Ощущение свободы напомнило о белоснежных клубах изначальной пустоты. Удивительно, но путник осознал тоску по теплой белизне. С опытом ему стало не хватать ее чистоты и гармонии. Искренность эмоций крепла, а плотность мглы редела.

– Брось! – донесся крик из пустоты. Тьма вмиг уплотнилась обратно, зацепив мечтателя.

Человек вырвался назад и ненароком наткнулся на источник шума. Им оказались обычные нити, что, вытянувшись в струны, вибрировали в унисон. Своей уникальностью они напоминали брошенных в ямы узников. Забери их всех! Звук затихал и нарастал, разрывался феерией оттенков и пропадал. В миг слабости мгла пыталась просочиться внутрь, но новые всплески тут же отбрасывали незатейливого противника прочь.

Звучания доносились с разных сторон, издалека и вблизи. Они множились и величали, сливались в единую… мелодию. Как он не слышал ее раньше? Тишина. Знакомый голос казался искаженным. Звуков нет? За вопросом внутрь пробилась мгла. Воодушевленный герой столь мгновенно ускользнул ввысь, что клубы сомнений едва коснулись сознания. Беги… – Исполинский монумент безжизненно возвышался над туманной гладью. – …назад!

– Спаси мир, – звучал голос вдали. Спаситель не слушал. Потоки вели его дальше.

Десятки образов проносились перед взглядом. Нити восстанавливали разрушенную материю и творили новую. Они вытягивались в струны и изливались музыкой. Резко дергались и ритмично изгибались. Создавали нечто иное. Осколки прошлых сущностей являлись базой для будущих. Формы изменяли звуки, сохраняли величественные образы, служили инструментом и были убежищем. Столь разнообразные проявления оставались частью одного целого. Любая сущность могла слиться с этим единением, все зависело только от державшей ее личности.

– Отчисти его, – внутренний голос остался без ответа, и колосс содрогнулся.

Парящий над многообразием человек резко застыл. Его зачаровало очередное проявление их… искусства… разрезанное туманом изображение. Исчерченные следами пустоты вырисовывали две нити. Каждая была замкнута в собственном кругу. Первая вздымалась от поверхности, вторая опускалась к ней навстречу с небесного полотна. Реальные клубы непроходимой стеной витали меж рисунков, разделяя пару… союзников.

– Другого пути нет! – Возникшая из неоткуда пелена вмиг окутала человека.

– Беги! Оставь! Забудь! – наперебой затараторили голоса. – Отчисти!

– Пустота! Тишина. Беги. Назад. Забудь!

Искатель вылетел из облака, темнота ринулась за ним. Воин кружил от преследователя вокруг картины. Мелькавшее под ним изображение оказалось абсолютно зеркальным. Линии менялись местами, но рисунок оставался прежним. Одна полоса тянулась вверх, другая вниз. Человек нырнул под очередным сгустком и заметил живое пятно. Крошечная нить огибала контур картины. Движения давались ей с трудом, но оставались точными. Окунаясь в тягучую жижу, полоса создавала новые отпечатки. Измельченные куски материи придавали раствору цвет. В некоторых местах она надавливала сильнее, другие проходила за несколько мазков, третьи едва задевала, оставшихся и вовсе избегала. Самозабвенно художница выводила только ей доступные хитросплетения.

Это… – Мрак затмил взгляд в секунду осознания. Клубы старались пробиться к зачаткам восприятия. – …она! – наконец вспомнил человек и ринулся вниз. Нашел! Опутавшие тело облака оказались настолько плотными, что он буквально погряз в них. Нет!

– Ты навлек на мир эту напасть, – послышался голос из пустоты, – твоя вина.

– Сохрани его! – прорвался с другой стороны крик. – Спаси!

– Твоя, – отозвалось эхо с третьей, – и только твоя!

Оставь ее! Голоса множились, доносились как снаружи, так и изнутри. Ты привел их сюда. Уничтожил этот мир! Некоторые звучали настолько близко, что человеку мерещились парящие рядом силуэты. Ты всему виной! Избавь мир! Отчисти! Он озирался по сторонам. Только ты можешь все исправить. Вокруг царила одна пелена. Одиночество! Избавь мир от них… Кто ты?! Воскликнул про себя испуганный герой.

– …избавь от себя! – хором прорычали голоса.

Воитель дернулся прочь из облака. Вырвавшийся взгляд сразу наткнулся на полосу. Нить не замечала суматохи над собой и продолжала самозабвенно выводить следы. Он окликнул союзницу, но тьма скрыла его туловище прежде, чем клич успел вырваться.

– Оставь ее, – нашептывал мрак, – не тронь. Беги! Назад!

– Где ты? – выпалил в пустоту воитель. Крик оборвался, так и не успев прозвучать.

– Забери их всех! – гремели в ответ голоса. – Унеси!

Тело выстреливало из мрака, но туманные веревки держались за плоть, и клубы пружинили вслед за беглецом, настигая его снова и вновь. Каждый новый рывок давался воину все трудней. Невероятным образом тьма продолжала сгущаться. Спаситель в очередной раз бросился вперед, но клубы сдержали его. Он возносился вверх и резко обрушался, дергался рывками и плавно извлекался. Все тщетно. Пелена была повсюду. Воздушный союзник стремительно прорезал тьму, пытаясь помочь человеку, направить к цели, но та оставалась недосягаемой. Фразы сыпались со всех сторон, как раскаты грома:

– Тебя не должно здесь быть…

– …их не должно быть здесь!

– Отчисти поверхность от собственной напасти.

– …твоя вина…

– Одиночество…

– …страх… забери.

– …твоя!

– Кто вы? Покажитесь! – Скованное тело не позволяло даже шелохнуться, не говоря уже о том, чтобы осмотреться. Слова было не перекричать, но все же боец не оставлял своих попыток и вопил все громче и сильней: – Где вы?