скачать книгу бесплатно
Услышав это, Эрвин как стоял с занесенной кружкой, так и застыл.
– Что за бред? Я Призрак? Спасибо, конечно, за комплимент, Странник, – со смехом сказал молодой вор.
– Рэй, мальчик, ну, не отрицай. Я что зря все это время ломаю комедию и прикидываюсь, что не имею понятия, кто такой Призрак? Я знал, что это ты, еще в первую нашу встречу в трактире. Нет, твоему актерскому мастерству можно только позавидовать и твоей душещипательной истории тоже. Однако рассказал ты не все. Не рассказал, что предыдущий глава воровской гильдии был Призрак, и что он передал тебе свои полномочия, а сам ушел на покой. А еще ты умолчал о том, что вырезал всю городскую гильдию, чтобы никто никогда не узнал правды. Да, об этом я тоже знаю. И Рэй, отзови, пожалуйста, своих людей. Не заставляй меня делать тебе больно.
После этих слов Рэй буквально изменился в лице, вместо наивного молодого вора передо мной стоял уверенный в себе и своих силах мужчина, который чуть не смеялся мне в лицо.
– И как ты это сделаешь? Я лучший наемный убийца, и я стою перед тобой. Мне ничего не стоит убить тебя.
– Ну, попробуй. Посмотрим, что из этого получится.
В это же мгновение Рэй кинулся в мою сторону и уже занес кинжал для смертельного удара.
А мальчишка действительно мастер, и будь на моем месте кто-то другой, ему не жить. Я же в мгновение обезоружил его и связал.
– Как ты это сделал? Этот удар не блокируется. Я должен был тебя убить, – возмущенно прокричал Рэй.
– Видишь же, не убил.
– И что теперь? Ты сдашь меня заказчику? Сколько он тебе заплатил? Я заплачу больше.
– По правде говоря, мне никто ничего не заплатит. Я и был заказчиком. Я ждал, когда ты мне сам скажешь, ну, или попробуешь меня убить. Однако ты ни то, ни другое не сделал, пришлось тебя спровоцировать.
– Странник, ты ужасный человек! Если человек вообще. Зачем тебе нужно было, чтобы я рассказал, что я и есть Призрак?
– Не люблю недосказанности.
– А сам-то не хочешь рассказать что-нибудь о себе? Мы о тебе ничего не знаем.
– Я – Призрак.
– Ты не Призрак, я – Призрак.
– Все верно, и ты Призрак, и я Призрак. Я тот, кто позволил тебе им стать.
– Я не верю тебе! Ты не мой учитель.
– А ты видел своего учителя? Не видел. Так как ты можешь что-то утверждать?
– Я уверен, ты не он.
– Хорошо. Я сейчас тебе докажу.
Склонившись над связанным юношей, я прошептал ему всего одну фразу на ухо. На лице Рэя был такой дичайший страх, что я думал, он потеряет сознание.
– Что ты так смотришь на меня, Эрвин? Мог бы и догадаться.
– Когда ты успел стать Призраком?
– Это долгая история.
Когда Рэй немного успокоился, я развязал его. В глазах юноши еще долго читался страх, и он был ужасно несобранным, поэтому я пока запретил ему воровать. Заработанного золота нам хватало, чтобы жить на широкую ногу. Поэтому, прожив неделю в одном уютном городке и как следует отдохнув, пока Рэй приходил в себя, мы оставили золото в банке и отправились дальше навстречу моей цели.
VII
– Далеко ли до ближайшего города, путник? – спросил я движущегося навстречу возницу.
– Не больше часа, если будете скакать во весь опор. Кони у вас хорошие. Думаю, что за час вы, не особо торопясь, доберетесь до Риверстэнда.
– Спасибо тебе. Вот держи, это тебе за ответ, —я кинул ему пару серебряных монет.
– Странник, нам никаких денег не хватит, если ты каждому встречному будешь серебро бросать, – с недовольством пробурчал Рэй.
– Ты, конечно, талантливый ученик, Рэй. Однако тебе нужно еще многому учиться. Этот возница лишь на вид обычный крестьянин, спешащий по своим делам. На самом деле он соглядатай бандитов, собирающих дань с этого тракта. Дорога здесь одна, и те, кто отказываются платить, обычно не совсем хорошо заканчивают свое путешествие в городе. Чаще всего такие путники приезжают либо без части товара, либо с целым грузом, однако весьма побитые. А так я заплатил за проезд, и нам до самого города ничего не угрожает.
– Но откуда ты все это знаешь? И не проще ли нам было просто хорошенько задать им трепку? Все-таки мы втроем стоим маленькой армии.
– Не будь таким мелочным, Рэй. Два серебряка особой погоды не сделают, когда у тебя в мошне несколько сотен золотых. Узнал, поскольку уже бывал в этих местах, и традиция эта держится уже несколько десятилетий. Власти не обращают на нее внимания, поскольку дешевле закрыть глаза и получать свой процент, нежели своими же руками убивать курицу, несущую золотые яйца. Да и ловить их – как пытаться загнать зайца в поле. А так как все это происходит с немого согласия властей Риверстэнда, получить холодный прием там, где нам нужно искать работу, было бы крайне неосмотрительно.
Как я и говорил, добрались до города мы без происшествий. Заехав в банк и получив некоторую сумму, мы отправились искать ночлег, благо гостиниц в городе было предостаточно. Найдя гостиницу c окнами, выходящими на реку, чтобы ночью не мучиться от духоты, мы оставили свои пожитки и спустились в общий зал пообедать. Людей было довольно много, все толкались, суетились. И, судя по глазам Рэя, у него уже чесались руки узнать содержимое карманов посетителей. Однако мой строгий взгляд пресек все его желания по этому поводу. В гостинице помимо мужчин было много женщин, все они предлагали свои услуги посетителям. Мы сидели поодаль от общей массы людей, да и дамы не очень стремились привлечь наше внимание. Во-первых, выглядели мы с дороги не лучшим образом. Во-вторых, среди нас был Эрвин, а в обществе еще довольно много предрассудков по поводу гномов. В-третьих, наш малыш Рэй сидел в своей рясе и самим видом отгонял от нас местных дам.
Занятые своими мыслями, мы не заметили, как к нам подошла молодая девушка.
– Господа, а не хотите ли…
Не поднимая головы, мы хором ответили, что не нуждаемся в ее так называемых услугах.
– Да как вы смеете?! За кого вы меня принимаете?
Подняв глаза, мы увидели стоящую перед нами молодую статную девушку с острым, как кинжал, взглядом зеленых глаз. Ее волосы цвета вороного крыла красиво спадали на прекрасные оголенные плечи. По ее цветастому наряду мы поняли, что перед нами цыганка. Весь ее вид говорил о том, что мы ее жутко оскорбили. Признавая свою неправоту, я миролюбиво произнес:
– Приношу свои искренние извинения, милая девушка. Мы с друзьями не хотели вас оскорбить, поэтому готовы как-то загладить свою вину.
Рэй был очарован молодой красоткой и в душе уже сожалел, что она не та, за кого мы ее приняли. Однако он усиленно закивал в поддержку моих слов.
– Я вижу, вы из цыганского рода. И, в качестве жеста примирения, мы, конечно, согласимся, чтобы вы погадали нам. Естественно, не бесплатно. Однако нам хотелось бы знать, как вас зовут, милая барышня? – все так же вежливо спросил я.
– Эсма, меня зовут Эсма. Если вы не шутите, я погадаю вам, – с холодом в голосе произнесла девушка. – Однако, если вы вздумаете надо мной посмеяться или же откажетесь платить, помните, что не видать вам тогда больше удачи нигде и никогда. Я из древнего рода, могу и проклятье наслать.
По лицу Рэя видно было, что с каждым ее словом он все больше таял, несмотря на весьма угрожающий тон этого, на первый взгляд, милого создания.
– Кстати, а как смотрит церковь на то, что я буду гадать ее служителю?
– Не переживай, Эсма, этот грех я как-нибудь замолю, – сладострастно произнес Рэй.
– А что это с ним? Чего он такой приблажный? – спросила цыганка.
– А он с детства такой. Его мать была настолько рассеянна, что несколько раз роняла свое любимое чадо на пол. С тех пор он и ведет себя так. Да, Рэй?
– Да-да… Что? Никто меня не ронял! Не позорь меня перед девушкой, Странник!
Мы с Эрвином разразились безудержным смехом, а Рэй, скрестив руки, отвернулся от нас, сделав вид, что обижен.
– Ну, хорошо, кто первый? – присаживаясь рядом с нами, спросила девушка.
– Погадай, для начала, вот ему, – указал я на Эрвина. – Расскажи, что ты видишь в его судьбе.
– Никогда не приходилось гадать гномам. Говорят, они непроницаемы для магии. Поэтому если ничего не получится, я надеюсь, вы все равно заплатите мне.
– Не переживай, за любой результат мы заплатим, так что начинай.
Взяв гнома за руку, молодая цыганка посмотрела ему в глаза. От этого пронизывающего взгляда гном аж немного отстранился и выглядел в целом настороженным.
– Я вижу, ты был очень знатным и избалованным. Удача благоволила тебе, и ты получил в свои руки неограниченную власть. Но власть лишь еще больше развратила тебя и в итоге разрушила все, что строил ты и твои предки. Сейчас ты на пути к исправлению и в глубине души раскаиваешься. Это чувство сжигает тебя изнутри, и ты не знаешь, как потушить этот пожар, поэтому-то и отправился в путь. Будущее же твое туманно, не все однозначно. Однако стоит запастись терпением, в твоей жизни грядут великие перемены. А вот какие они будут, никто, кроме Первейшего, не знает.
«А она и правда отличная провидица, не соврала», – промелькнула у меня мысль.
– Ну, что, Эрвин, ты доволен? Как тебе предсказание? – спросил я.
– Это, конечно, странное ощущение. Я буквально чувствовал, как она копается у меня в голове и вытаскивает на свет мои воспоминания. А вот по поводу будущего я мало что понял.
– А гномам довольно сложно гадать! Они действительно мало проницаемы для магии, однако у меня получилось! – забыв об обиде, с восторгом произнесла Эсма. – Кто будет следующим? Вы или этот молодой служка? – спросила у меня девушка.
– Гадай ему. Интересно, что ты расскажешь про нашего Рэя-малыша.
– Я не малыш! Или ты не помнишь, кто я? – возмутился Рэй.
– А ты не забыл, кто я, Рэй?
После этих слов Рэй снова притих, и Эсма смогла приступить к своей работе:
– Ты был самым любимым ребенком, даже несмотря на то, что всегда доставлял много проблем. Когда умер твой отец, ты совсем отбился от рук и пошел по кривой дороге, однако не забывал помогать родным. А после смерти матери тебя уже было не остановить. Ты окончательно вступил на темный путь, душа стала черна, и в свои юные года ты уже представлял огромную угрозу. Глава преступного сообщества города стал твоим учителем и заменил тебе отца. Ты был так ему предан, что, когда по прошествии времени твой учитель решил покинуть город, он передал бразды правления тебе. Сейчас, когда ты повзрослел, твоя душа становится светлее. Но, несмотря на эти изменения, вокруг тебя продолжает витать чернота. Произошедшая не так давно встреча перевернет всю твою жизнь и приведет к девушке…
После этой фразы Эсма неожиданно покраснела от смущения и быстро закончила свое предсказание.
– Это все? – с разочарованием произнес Рэй.
– Да, это все. Я, наверное, потеряла концентрацию и увидела только это, – ответила девушка.
По моей ухмылке Эсма поняла, что я раскусил ее, однако не подала вида и попросила немного отдохнуть, перед тем как рассказать обо мне.
Я не стал настаивать и заказал еды, дабы накормить сие прекрасное создание.
– Эсма, а расскажи, откуда ты? Как оказалась здесь? – с неподдельным любопытством спросил Рэй.
– Я из весьма многочисленного рода, который уже несколько сотен лет ведет кочевой образ жизни и несказанно горд этим. Мой отец – барон нашего табора, и я всегда находилась в привилегированном положении. В какой-то момент мне это все весьма наскучило, и я, ничего не сказав родителям, сбежала.
В ее словах чувствовалась скорбь.
– А сейчас ты сожалеешь о том, что сделала? – спросил я.
– Нет. Я не сожалею. Во мне нет больше сожаления, – резко ответила Эсма. – Спасибо, что вы пригласили к столу. Но я, наверное, продолжу. Остались только вы. Можно вашу руку?
Мне было любопытно, что же все-таки сможет увидеть Эсма, и я ответил:
– Да, конечно, держи.
Стоило девушке прикоснуться к руке и посмотреть в мои глаза, как она дико вскрикнула и, вскочив с табурета, начала медленно пятиться от нас.
Рэй и Эрвин опешили от такой реакции и невольно переглянулись. Крик Эсмы заставил и посетителей притихнуть и обратить на нас внимание. Девушка со всех ног пронеслась через весь зал и скрылась за дверью трактира. Вскоре народ успокоился и продолжил заниматься своими делами. Я же попросил Рэя догнать девушку и уговорить ее вернуться за стол. Парнишка с удовольствием отправился за ней. Их довольно долго не было, я уже начал беспокоиться. Однако через пару минут Рэй и Эсма вернулись в общий зал. Девушка выглядела крайне испуганной и всем видом показывала свое нежелание находиться рядом со мной. Усадив ее за стол, я как можно искреннее улыбнулся и попросил прощение за то, что произошло. Одновременно с этим я пообещал, что с ней ничего не случится, и щедро заплатил за ее труды.
Девушка буквально боялась пошевелиться, так ее испугало то, что она увидела. Чтобы как-то разрядить обстановку, мне пришлось встать и вместе с ней отойти и поговорить. Когда мы вернулись, Эсма вела себя уже более свободно. Однако говорить, что она увидела, несмотря на расспросы Рэя и Эрвина, категорически отказалась. Еще раз перекусив, мы с друзьями поднялись наверх и легли отдыхать, а цыганка отправилась по своим делам.
В городе мы задержались на неделю. Выполняли задания местных богатеев и купцов, сводящиеся в основном к сопровождению грузов до ближайшего города и обратно. За все это время мы ни разу не видели Эсму. И если для меня и Эрвина это ничего не значило – мы не придали значение нашей с ней встрече, то, судя по Рэю, она очень сильно запала ему в душу. Когда выполнять задания не по рангу нам надоело, мы решили покинуть город. Уже выезжая за ворота, мы услышали окрик. Это была Эсма на прекрасном гнедом жеребце. Дождавшись девушку, мы решили поинтересоваться, почему она решила ехать с нами. Ответом было лишь одно слово: «Судьба».
VIII
Солнце медленно поднималось над горизонтом, все больше и больше разгоняя утренние сумерки. Вот уже несколько ночей мне не спалось. С приближением к цели усиливалась и моя тревога. Я становился все более раздражительным. Пока это незаметно, однако я могу сорваться, и тогда вся моя миссия рассыплется в прах.
Эрвин в своем плаще спал, прислонившись к огромному дереву, под которым мы решили разбить лагерь. Рэй и Эсма уснули рядом друг с другом. Они до поздней ночи болтали о всякой чепухе, пока девушка не уснула. Увидев, что цыганка его уже не слушает, Рэй укрыл ее своим плащом, а сам, пристроившись рядом, уснул в одной рясе. Несмотря на то, что денег у нас было достаточно, я предпочитал не оставаться на ночлег в селениях, где у нас не было работы. Товарищи были не очень довольны этим, однако переубедить меня так и не смогли.
Первым проснулся Эрвин и увидел, что я уже не сплю.
– Странник, вот скажи мне, зачем тебе все это? С твоими возможностями ты бы мог спокойно вернуться на свое место, ведь оно по праву твое, – подойдя ко мне, прошептал гном.
– Это необходимо, Эрвин, поскольку я не хочу, чтобы снова начали вспыхивать войны.
– Что вы расшумелись с утра пораньше? Эсму разбудить хотите? – недовольно пробурчал Рэй, потирая сонные глаза.
– Ничего особенного, Рэй. Эрвин просто хотел узнать, как скоро мы найдем работу. А то у него уже кулаки чешутся набить кому-нибудь морду.
– Да, Странник. Я согласен с Эрвином. Когда мы снова приступим к работе? А то мы уже две недели движемся от поселка к поселку, и, несмотря на просьбы жителей, ты так и не взялся ни за одно дело. Неужели в тебе умерла жажда наживы? – подойдя ко мне, произнес молодой вор.
Как мы ни старались говорить тише, мы все-таки разбудили Эсму. Потянувшись, девушка произнесла:
– О, мальчики, вы уже не спите? Я вчера так неожиданно уснула. Прости меня, Рэй. Зато сейчас я чувствую себя бодрой и отдохнувшей. И, раз все уже не спят, давайте завтракать. Я приготовлю для вас нечто особо вкусное.
– Было бы неплохо. У нас осталось только мясо, чуть-чуть вина да полголовки сыра и хлеб, – заглянув в сумку, сказал я.
– Ничего, этого достаточно. Я, когда путешествовала с табором, каких только рецептов не видела. Сейчас пойду, травку пряную соберу, и будет у вас прекрасный завтрак.
– Я с тобой, Эсма, – подал голос Рэй.
– Не стоит. Я недалеко, да и постоять за себя сумею. Посиди возле костра, поболтай с остальными.
Пока девушка ходила и собирала траву, Рэй буквально не отрывал от нее глаз.
– Рэй, а Рэй? Ты, похоже, влюбился? Ни на шаг не отстаешь от девушки и неотрывно следишь за ней, – со смехом в голосе произнес гном.
