Странник

скачать книгу бесплатно


– Выяснил, как проникнуть к нему в дом?

– Нет, все вокруг обложено охраной.

– Я помогу, под городом есть ходы, можно попробовать воспользоваться ими. Достаньте мне карту, я придумаю, как туда попасть, – по-деловому сказал Эрвин.

Через час перед ним уже лежала приличная карта города. Сделав пару отметок, он вздохнул и произнес:

– Странник, все готово. Проход есть в паре метров под подвалом купца, так что мы доберемся до него меньше чем за полчаса.

– Рэй, сможешь выманить нашу цель из дома?

– Постараюсь.

– Либо узнай, когда он уходит. Нам лишний шум не нужен.

У Рэя, кажется, появилась идея. Он начал собираться и сказал, чтобы мы к полудню были уже под подвалом купца. А парень нравится мне все сильнее. Все-таки не зря я его взял, однако полностью ему доверять я не могу.

Не став тратить время, мы отправились ко входу в подземелье. Хорошо, что у гномов есть выходы из своих туннелей в каждом городе, так что далеко идти не пришлось. В полдень мы были уже под подвалом и тут услышали стук. Так настукивал обычно Рэй, чем нас с Эрвином несказанно бесил. Проделав ход из туннеля в подвал, мы выбрались наружу и наткнулись на Рэя.

– Как ты здесь оказался? – удивился гном.

– Купец оказался весьма набожным. Я прикинулся служкой и предложил отпустить ему грехи, а потом, чтобы узнать строение дома подробнее, подсыпал снотворное в его бокал с вином.

– Молодец, что еще сказать. Не видел, где кабинет его?

– Конечно видел, второй этаж, первая комната справа.

– Иди, посмотри, чтобы он еще минут пятнадцать не просыпался.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в кабинет, где Эрвину вновь нашлась работа – нужно было вскрыть сундук. Гном весьма ловко справился с этим, и мы забрали заказанные бумаги и еще кое-какие безделушки для себя, в том числе и необходимую мне вещь – обломок жезла. Вернувшись той же дорогой в туннель, мы замаскировали проход. Через час мы снова встретились в трактире и спешно собрались в дорогу, пока купец не поднял панику. Оставив в условленном месте бумаги, мы выехали из города навстречу приключениям и моей цели.

III

Солнце спряталось за горизонт. Языки пламени и треск дров разгоняли вечернюю сырость, а мы, сидя втроем под большим раскидистым деревом, отдыхали после долгого пути.

– Странник, а с тобой не сказать, чтобы скучно. Мы за последние несколько недель побывали чуть ли не в половине городов королевства с заданиями. Не знаю, как у тебя это получается, однако платят всегда исправно, и мы почти не имеем проблем.

– Рэй, мальчик, это не приключения, а так, разминка. Мне нужно представить предел ваших сил, да и самому размяться перед основным делом. К тому же деньги никому из здесь присутствующих не помешали бы.

– А кто ты вообще такой, что к тебе выстраиваются в очередь? Я никогда раньше не слышал о тебе, – не унимал любопытства Рэй.

– А ты и не мог обо мне слышать. Я всегда брался и берусь за те дела, шум от которых противопоказан для участников этих мероприятий. Ни жертва, ни заказчик не будут выходить на площадь и кричать о том, что я сумел провернуть. Да и не время тебе еще знать, кто я. Ты сам поймешь. Довольно скоро. А пока расскажи-ка, как ты дошел до жизни такой. Давай, Рэй, поделись с нами.

– Да, по сути мне и рассказывать особо нечего. Однако, раз просите… Спать все равно еще не хочется. Родился я в маленьком провинциальном городке. В семье нас было семеро, воспитывала нас только мать, поэтому денег нам не хватало ни на что. Мы дико голодали. Правда, стало чуть легче, когда старшие братья пошли работать. Я был не таким, как мои братья. Те честно трудились на складах, я же весь день проводил с ребятами на улице. Там я постепенно попал к городским ворам, которые начали учить меня своим премудростям. Ребенок не вызывал подозрений, поэтому мне было проще войти в доверие и обчистить наивных горожан. О моем занятии мама и братья, естественно, не знали, однако я, под видом безобидных находок, помогал семье. Весь мой доход на улицах уходил гильдии, мне доставались крохи, но мне больше и не надо было, да и в дома могли что-нибудь заподозрить. За несколько лет я стал весьма неплохим карманником. Но тут нашу семью поразила трагедия – мама заболела и умерла. Каждый из нас пошел своей дорогой, я даже не совсем представляю, где сейчас мои братья. Когда мы разошлись, мне больше не нужно было прятаться, и я полностью перешел на нелегальную форму жизни. Мой авторитет среди городских воров рос, поскольку я умел украсть тогда, когда никто не мог этого сделать. Меня не способны были остановить ни замки, ни решетки. И все бы ничего, если бы однажды я не ограбил местную шишку. Он оказался как-то очень сложно связан с руководством города и нашей гильдией. Как только я его обчистил, главе гильдии сообщили, что меня нужно сдать властям, иначе всех пересажают. Конечно, я не ожидал, что меня кто-то будет защищать, но и не думал, что меня просто сдадут. Меня сдали, причем весьма подло, когда я пошел на очередное дело. Теперь мне грозила виселица и забвение в своей же собственной гильдии. Но меня немного недооценили. Перед самой казнью я сбежал из тюрьмы и из города. С тех пор путь туда мне заказан.

– А как тебе пришла идея со священником? – поинтересовался Эрвин.

– Все очень просто. Город я покинул весьма ослабленным, к тому же я был немного нездоров. Когда я бежал по дороге, силы меня окончательно покинули, и я потерял сознание. Очнувшись, я понял, что нахожусь в монастыре. Меня туда доставили монахи-миссионеры, которые нашли меня у дороги. Подумав, что это знак, я начал изучать слово божье и также весьма преуспел в этом. А вот с дисциплиной у меня было намного хуже. Я часто залезал в монастырский погребок и напивался довольно серьезно. Если вначале это списывали на молодость и просто накладывали епитимью, то, видя, что ситуация не исправляется, начали наказывать все строже и строже. А мне этого как будто и надо было. Сильно обидевшись, я решил отомстить им. Обчистил монастырскую кассу и сбежал. Украденные деньги быстро кончились. А поскольку я сбежал прямо в рясе, когда я заходил в трактиры, меня принимали за миссионера. И я решил оставить сей безобидный образ. Кто подумает на священника и обвинит его в воровстве? В тот день, когда мы с вами встретились, я, как обычно, решил поесть за счет посетителей, однако, когда увидел двух этих олухов купцов, не удержался и взял по-крупному. До сих пор не могу простить себя и тебя, Странник, за то, что согласился вернуть им деньги. Там было столько, что мне бы хватило безбедно жить целую неделю.

– Ну да, неделю? Да ты бы все спустил еще в первый день, как ты это сделал с тем авансом, который тебе дал Странник. Когда он мне рассказал, за какую цену он уговорил тебя остаться, моя гномья душа была в ужасе. Да за такие деньги можно было целую армию нанять! И главное, непонятно, когда успел? Мы вроде вместе всегда были, – недоумевал гном.

– Молодые дела требуют больших денег, так что все в порядке. И я не все спустил, кое-что осталось. Только вам это знать было необязательно. Мы сейчас работаем вместе, а разбежимся, что мне делать? Пока вы приносите большой доход, и это хорошо, а не будет его, нужно будет что-то делать. Мы хорошо пошумели в нескольких городах, я думаю, нам всем придется весьма нелегко найти себе приют. Деньги смогут помочь закрыть рты кому надо.

– Костер почти догорел, надо спать. Путь предстоит неблизкий. Я пока постерегу, чуть позже кто-нибудь сменит меня, – закончил я на этом вечер откровений.

Интересный, однако, малый – ловкий, дерзкий, невоспитанный, но такой симпатичный. Неудивительно, что наши пути пересеклись. Сложно ему доверять, зная о его прошлом. Но пусть будет так, нежели иначе. Без него мой замысел будет труднее исполнить.

IV

Работы, как назло, не было ни в ближайшем городе, ни в следующем, поэтому нам все чаще приходилось останавливаться в чистом поле. Нет, деньги у нас были, однако таяли они как снег, который еще можно было кое-где встретить по дороге. И я принял решение сэкономить на ночлеге. А поскольку вечера нужно было чем-то занимать, мы болтали о разных приключениях. В основном, конечно, Рэй хвастался своими подвигами, но и Эрвин добавил пару занятных историй. Однако за все наше путешествие он так и не обмолвился, что с ним произошло и почему он вышел из гномьих туннелей на поверхность. Эту историю и мне было интересно узнать, ибо слышал я ее только в виде слухов.

И вот, сидя уже привычно у костра, Рэй как будто вспомнил о чем-то и спросил:

– Эрвин, а расскажи, откуда ты? Мне всегда было интересно знать, чем живут гномы, которые не нанимаются по дворам охранниками, а служат своему горному королю.

Эрвин тяжело вздохнул, и я уже думал, что он не проронит ни слова. Но, видимо, в его душе настолько накипело, что он больше не мог держать это в себе.

Он начал свой рассказ с того, что королевство гномов зародилось в те давние времена, когда мир ни о каких людях даже знать не знал. Впрочем, гномы и после появления людей не обращали на них особого внимания, ведя весьма замкнутый образ жизни под землей. Сменялись века, однако устои гномов были так же тверды, как камень, и ни войны, ни катастрофы не могли их поколебать. Гномы всегда гордились своим королем. Каждый правитель лишь добавлял богатство и славу горному народу. Однако лет сто назад на престол вступил весьма неподготовленный на тот момент горный король. Выбирали его, как и прежде, старейшие и уважаемые гномы. Но и им свойственно ошибаться. Молодой монарх начал проводить свою политику весьма жестко и необдуманно. Одним из первейших его указов было увеличение цен на ископаемые, продаваемые людям. Цены на свои товары гномы всегда, конечно, завышали, но речь шла о немыслимом повышении. Расчет на то, что отсутствие альтернативы сподвигнет людей, скрепя душой и кошельком, платить назначенную цену, провалился. Люди не только не стали платить новую цену, но и вовсе прекратили всякие контакты даже по существующим договоренностям. Им проще было разорвать их и наладить вывоз руды и драгоценных камней из-за моря. Горный король был вне себя от ярости и даже послал гонцов к заморским гномам с требованием повысить цену, как это сделал его клан. К разочарованию молодого правителя, его не только не послушались, но еще и посмеялись. Гордость его была задета, и вместо того чтобы внять советам старейшин и вернуть все обратно, он объявил конкурирующему клану войну.

Так началась первая за тысячу лет война гномов с гномами. Первое время клан молодого короля одерживал победу. Но он не учел того, что люди, с которыми он разорвал торговые отношения, могут выступить на стороне его оппонентов и поддержать их финансово. Казна же его клана пустела просто с немыслимой скоростью. То, что веками было накоплено и что было гордостью не одного поколения гномов, было потрачено всего за несколько лет. Тут-то и произошел перелом в войне. Войска, в которых всегда царила железная дисциплина, начали бунтовать и проигрывать сражения. В столице клана начали ходить разговоры о низложении короля. Но разведка все еще работала прилично, точнее та часть, что оставалась лояльной своему королю. Все заговоры были благополучно выявлены и подавлены. Война продолжилась. Но о победе говорить уже не приходилось. Чтобы избежать позорного проигрыша, гордый король внял голосу разума и подписал мир с противниками. Все остались при своем. Единственное, что необходимо было сделать клану короля, так это компенсировать все расходы семьям погибших на войне как с той, так и со своей стороны. Казна показала дно, и выхода из этого кризиса уже не было. После подписания мирного договора большая часть клана разошлась в разные стороны, и работать стало практически некому. Тогда горный король объявил о роспуске клана, которого и так уже не существовало. Даже его собственные родственники отвернулись от него. Так король остался без королевства и с последними единомышленниками ушел из пещер и запечатал на века свои туннели.

– Эрвин, а какова твоя роль в этих событиях? – поинтересовался Рэй.

– Самая что ни на есть главная. Я и есть тот самый гордый молодой и, как я теперь понимаю, глупый король. Я тот, кто за свое недолгое правление смог разрушить все, что мои предки строили веками. И теперь я проклят всеми своими сородичами, и мне нет места среди них.

– Так Эрвин Разрушитель – это ты? И это не титул, а проклятие?

– Да, так и есть, Рэй. Я – последний горный король этих мест, Эрвин Разрушитель, и так и останусь им в памяти своего народа, – с горечью произнес гном.

– Я слышал только слухи, – сказал я. – Оказывается, они даже на десятую долю не отражают реальной ситуации. Когда мы с тобой последний раз виделись, я был уверен, что ты станешь великим продолжателем традиций своих предков.

– Странник, мне жаль, если ты разочарован. Но поверь, моя нынешняя жизнь изменила меня. И даже после того, что я вам сейчас рассказал, я все еще хочу, чтобы ты мне помог.

– Не сомневайся, Эрвин. Я всегда держу свое слово, тебе это известно, как никому.

Вся эта история вернула меня и в мое прошлое. Как из рассудительного и хладнокровного, как каменные стены туннелей, юного гнома он мог превратиться в того, о ком я сейчас услышал? Верно говорят, что власть развращает. Однако мне ли говорить об этом и мне ли не знать, к чему это может привести.

V

Хотя солнце уже пригревало достаточно хорошо, в горах все еще лежал снег. И издали город, расположившийся на горном склоне, выглядел сказочным. Любуясь этой красотой, я вспоминал время, когда был здесь последний раз. Подъезжая к городу, я прервал свои размышления о прошлом и сказал попутчикам:

– Впереди Роксбург, здесь мы сможем найти какую-нибудь работу для нашей компании. Так что поторопимся, ворота здесь закрывают рано, можем не успеть.

– Наконец-то отдых, а то лошади уже одичали без добротного овса и крыши над головой. Да и я сам уже забыл, когда спал не на земле, а на мягкой кровати, – не скрывал радости Рэй.

– Какой ты все-таки неженка, Рэй. У нас в тэйге даже короли спят на каменных кроватях, а ты на земле поспать не можешь.

– Не могу. Вам, гномам, все равно. На вас даже если камни с неба начнут падать, вы не проснетесь. А я уже привык спать в теплой кровати.

– Так, хватит препираться, лучше ускорьтесь.

В город мы все-таки попали. Как обычно, заселились в средней паршивости гостинице и пошли ужинать. В связи с тем, что город был расположен у подножья гор, меню здесь было весьма необычным, в основном баранина да козлятина. Не знаю, чем они кормят баранов, а вот козлов здесь пруд пруди. Один даже в человеческом обличии был.

Мы преспокойно ужинали, когда в трактир ввалился изрядно выпивший огромный детина, явно спустившийся с гор. Он начал задевать всех посетителей.

– Какой у него интересный медальон, я бы прихватил бы его, – алчно произнес Рэй.

– Да, медальон необычный, а главное – очень старый. Интересно, как он к нему попал… – задумчиво сказал я.

Когда этот бугай проходил мимо нашего стола, мы еле удержались, чтобы его не успокоить, причем насовсем. Однако нам нужно было где-то ночевать, да и проблемы с властями были ни к чему.

Каждый год в Роксбурге устраивался турнир, и сюда съезжались лучшие, чаще всего по их собственному мнению, бойцы. Мы как раз попали в город во время турнира. Скорее всего, и бугай был здесь для того, чтобы помериться силой. Призовой фонд в этом году составлял почти двести золотых.

– Никто не против, если мы примем участие в турнире? – спросил я.

– Я драться не такой уж мастак. Так что, если хотите, участвуйте вдвоем. Я могу, пока вы друг другу морду бьете, пошарить по карманам у зрителей. Даже если не выиграете, ничего не потеряем. Ну, разве что две разбитые морды приобретем в довесок к украденному, – с издевкой произнес юноша.

– Рэй, ты неисправим. Только и думаешь, где бы что украсть. Так нельзя. Не в каждом же городе такие фокусы проворачивать. Я понимаю, что тебе слава Призрака не дает покоя, но, по-моему, ты еще молод такие вершины покорять, – заметил я.

Рэй хитро улыбнулся и промолчал. Мы же с Эрвином, оставив Рэя в трактире, пошли записываться на турнир.

– Странник, я никогда не видел, как ты дерешься, но легенды ходят просто невероятные. Ты и правда способен в одиночку противостоять двадцати?

– Слухи немного преувеличены, да и сражаться здесь в полную силу я не вижу смысла.

Турнир должен был начаться только утром, так что времени на то, чтобы отдохнуть с дороги, у нас было предостаточно. Утром, хорошо позавтракав, мы втроем пошли к арене для боев. Участников было не так много, максимум человек двадцать, и среди них был боец, что вчера не дал нам поесть. Нас с Эрвином распределили в разные группы, и мы смогли спокойно сражаться. В отборочных матчах нужно было набрать максимальное количество побед в своей группе. Я, чтобы особо не выделяться и не лезть на рожон, сражался так, чтобы попасть на третье место, с которого мог бы легко пройти в сражения на выбывания. Эрвин же, как и любой король, хотел быть первым и со счетом 10:0 занял первое место.

Первым моим соперником в битве на выбывание оказался очень тучный воин. Я видел, как он сражался, однако до конца не понял, как ему удалось все-таки пройти так далеко. Ему как будто помогала царица-удача, однако я был настроен серьезно и поэтому не оставил ему никаких шансов. Эрвину выпал воин с гор – крепкий, мускулистый, загорелый, полуобнаженный, с него только скульптуры ваять. Откровенно говоря, у него, несмотря на все его выдающиеся таланты, не было ни единого шанса на победу. Он бился яростно, однако, пропустив всего один удар, был повержен. Теперь у нас было время передохнуть и посмотреть на сражения других. Мимо пробегал Рэй, хвалясь своей добычей. Я предупредил его, что наглеть не стоит, ибо нам нужно закончить турнир, и, если что, спасать его мы не будем.

Нас с Эрвином почти никто не впечатлил, только вчерашний нарушитель спокойствия был нам относительно ровней. Моим следующим соперником стал юный, однако весьма юркий малый, по нему реально было трудновато попасть. А поскольку я изначально решил не демонстрировать свою реальную силу, приходилось весьма талантливо ему подыгрывать и не нокаутировать первым же ударом. Мы достаточно измотали друг друга, прежде чем я решил прекратить спектакль и, как бы случайно, подловил его своим ударом. Юношу унесли, а я пошел отдыхать.

Бой Эрвина тоже был непростым, поскольку ему противостоял его же сородич. Мой напарник победил. Возможно, только из-за того, что соперник узнал его и из почтения слил бой. Я это увидел, а вот Эрвин, по-моему, так и не понял ничего.

Наступило время четвертьфиналов. Бои становились все жестче и профессиональней. Свой бой я выиграл, а вот Эрвину я посоветовал проиграть, поскольку не хотел сражаться с ним в финале, а к этому откровенно шло. Да и мне хотелось лично набить морду тому козлу, который вчера так нас в трактире достал, а в полуфинале гному пришлось бы сражаться именно с ним. Уступив моей просьбе, хотя по нему и было видно, что гордость его все-таки пострадала, Эрвин сенсационно для всех выбыл, сославшись на травму.

В полуфинале, для вида пропустив несколько ударов, я гонял соперника по арене. Изобразив очень тяжелый бой, я все-таки победил его и теперь ждал лишь финала.

Начало финального боя объявил сам городской глава. Первые минуты были весьма тяжелыми, у меня складывалось впечатление, что я сражаюсь со своим отражением, а усилиться я просто не имел права, чтобы не выставить противника слабаком. Очень долго мы обменивались ударами, и никто не мог склонить чашу весов в свою сторону. Я даже немного устал, но продолжал сражаться и шаг за шагом все-таки начал теснить соперника. А вспомнив вчерашний испорченный ужин и те удары, что он мне нанес, я настолько разозлился, что буквально еле сдержался, чтобы не вбить его по самые уши в землю. Вовремя остановившись, я нанес еще пару ударов в голову, и соперник упал.

Крики толпы заглушили поздравления городского главы. Я же, пока все были отвлечены речью организатора турнира, сорвал с груди побежденного соперника медальон.

«Вот теперь все», – подумал я про себя.

Деньги мы получили довольно быстро. Примерно столько же принес Рэй. И, от греха подальше, мы решили побыстрее уехать из города. Этот беспокойный малый никак не даст отдохнуть.

Только мы собрались выйти из комнаты, как в дверь постучали. По ту сторону стоял мальчишка, держащий в руках конверт.

– Поздравляю, друзья, у нас новое задание.

VI

– Вы что, сдурели искать его? Он же неуловим! Все, кто когда-либо пытались найти его, погибали при странных обстоятельствах. Я согласен на все, но искать Призрака я не нанимался, даже за самые бешеные деньги. Странник, Эрвин, это без меня.

– Ты хочешь уйти, Рэй? Ты думаешь, что лучший боец Роксбурга, гномий король и первоклассный вор не справятся?

– Я думаю, что сейчас я рискую жизнью. Если вам ваша жизнь не дорога, пожалуйста, рискуйте.

– Ты что-то не договариваешь. Ты встречался с Призраком?

– Те, кто с ним встречался, уже валяются мертвыми в канаве. Он же не только высококлассный вор, но и легендарнейший наемный убийца.

– Не родился еще на свете человек, способный меня убить.

– Я бы не был столь самоуверен, Странник.

– Ладно, не будем спорить. Ты уходишь, Рэй?

Немного подумав, молодой вор ответил:

– Надо бы уйти, но без меня вы точно погибнете. Я иду с вами. Но куда идти?

– Есть у меня пара идей. Но для начала нам все-таки надо уехать из города. Мы и так задержались.

Выехали мы не утром, как рассчитывали, а ближе к обеду. К этому времени уже начали организовываться патрули для поимки вора, ограбившего во время турнира половину города. Однако нам повезло, и мы успели выбраться еще до того, как всех выезжающих начали досматривать. Как только стены города скрылись за холмом, мы пустили своих коней во весь опор. Остановились мы, лишь когда с лошадей сошло семь потов и они начали спотыкаться от усталости. Найдя неплохое место с бьющим неподалеку ключом, мы начали устраиваться на ночлег.

– И куда сейчас мы путь держим? Ведь никогда неизвестно, где появится Призрак.

– Только вперед, я уверен, что он сам нас скоро найдет. Во-первых, ты создал ему конкуренцию в Рокбурге, а во-вторых, всадники с таким богатством весьма лакомая добыча не только для Призрака, а для любого бандита. Так, все к оружию, атака с трех сторон!

Мои слова застали соратников врасплох, однако надо отдать должное их выдержке, уже через мгновение они были готовы отражать нападение. Бой был недолгим. С этими голодными оборванцами мог бы справиться и младенец, а нас было трое, и мы совсем не младенцы.

– Все, бандиты сбежали, а кто бежать не мог, тех унесли. Можем отдыхать.

Мы по очереди дежурили всю ночь, однако все было спокойно. Утром мы отправились дальше. Еще неделю мы потратили на перемещение от города к городу, собирая информацию о Призраке. Те сведения, что нам удалось найти, были действительно скудны и, скорее, попадали в разряд слухов. То Призрак обчистил всю городскую казну, то украл у наместника короля с груди медальон. А самым вопиющим, по слухам, был случай, когда Призрак самого короля оставил буквально без денег и без одежды. Вся эта информация была слишком неправдоподобна. Наверняка ушлые придворные решили приписать ему то, что сами и сделали. Репутации Призрака, конечно, это не повредило, она, напротив, взлетела до небес. Однако за последнее время ничего реально стоящего, кроме пары крупных и резонансных краж, его рукам, на мой взгляд, не принадлежало.

Чем больше информации мы получали, тем опаснее становилось. Вокруг нас буквально роились бандиты всех мастей, на первый взгляд абсолютно не связанных с Призраком, однако я понимал, что это именно он объявил на нас охоту.

– Странник, откажись от поисков. Ты сам видишь, что на нас пущено слишком много сил. Придет момент, когда мы действительно не справимся.

– Рэй, может, ты не знаешь, однако я привык держать слово перед заказчиком.

– Ты реально сумасшедший. Его пять раз чуть не убили, а он рассуждает о каком-то слове!

– Призрак не ставит цели убить нас.

– В смысле? – в один голос спросили Рэй и Эрвин.

– Он мог убить нас в любой момент, если бы захотел. Ведь он сражался с нами плечом к плечу. И сейчас я с ним разговариваю. Так ведь, Рэй?