Сказки странствий

Закончив строительство дома и отложив отделку на более позднее время, Юта приступил к изучению искусства охоты.

– Я возьму это! – сказал физик, собираясь ранним утром, и положил в карман излучатель.

И не заметил, что Вики посмотрел на него точно так же, как в тот первый день, когда Юта ушёл, опираясь на копьё, как на палку.

Они долго бродили по джунглям и, наконец, наткнулись на семью небольших животных, напоминающих косуль, которые мирно паслись в зарослях кустарника.

– Сегодня только посмотри, – тихо сказал Вики, накладывая стрелу на тетиву, но Юта азартно шепнул:

– Дай мне!

Настроив свой аппарат и прицелившись, он полоснул лучом лазера по ближайшей косуле. Раздался ужасный крик! Бедное животное упало и, катаясь по траве, вздрагивало обрезками ног. Физик страшно побледнел, но Вики не растерялся, стремительно подбежал и добил косулю ударом ножа в сердце. Наступила тишина.

Когда викинг вернулся, Юта сидел на земле, кусая губы. Смотреть в глаза другу он отказался.

– Выброси это, – сказал Вики, указывая на излучатель.

Юта покачал головой:

– Не могу.

Но Вики сурово добавил:

– Если твоя игрушка поломается или упадёт в море, ты останешься беззащитным. А если сломается моё копье, я сделаю себе новое.

Юта взглянул в сторону убитой косули и засунул свой излучатель глубже в карман…

Несмотря на первую неудачу, физик не потерял желания научиться охотиться, но на этот раз подошёл к делу серьёзно и рассудительно. Целыми часами, прикрепив к стволу дерева самодельную мишень, он упражнялся в стрельбе из лука и метании копья – до тех пор, пока рука не окрепла, а бросок стал метким и точным. Он заставлял себя снова и снова проходить по знакомым тропинкам, стараясь не производить ни малейшего шума, не задевая веток, почти не дыша, – как лёгкая тень. Учился бегать так быстро, как только мог, – и по опасным болотам, и по острым камням. Он открыл, что каждый след пахнет по-разному, что по крику птиц можно узнать, есть ли рядом добыча, а безмолвие в джунглях – это не признак спокойствия, а сигнал опасности. Он даже выучился шить, держа в руках неуклюжую костяную иглу.

Не день и не два понадобился Юте, чтобы овладеть этими навыками. Но он оказался терпеливым учеником, а Вики – хорошим учителем. Когда миновало лето и первые ветра дали знать, насколько холодной будет зима, Юта уже не был беспомощным учёным, попавшим в беду. Он стал тем, кем и хотел быть: умным, сильным, бесстрашным дикарём. Теперь всё реже и реже он доставал из кармана свой излучатель. Рука его привыкла сжимать древко копья так, как раньше держала ручку и карандаш. И викинг, глядя на него, испытывал чувство подлинной гордости: не зря он потратил столько времени, обучая друга важнейшим приёмам, – из Юты получился настоящий житель островов!

К концу осени друзья завершили отделку жилья, и дом приобрёл законченный вид. Внутри его обили досками, поставили мебель. Очень довольный, Юта с улыбкой осматривал их совместное творение.

– Лучше, чем у Робинзона Крузо, – резюмировал он. И рассказал Вики эту знаменитую историю.

Теперь у них появилось свободное время, и Юта решил ознакомить викинга с начатками алфавита.

– Зачем? – спрашивал тот.

– А вдруг я захочу оставить тебе записку? – отвечал Юта и потихоньку изобретал письменные принадлежности: выравнивал и склевал полосы папируса в бумагу, выжимал из сока растений тягучие чернила.

– Мне нужно иметь возможность записывать что-то, – говорил он, безуспешно пытаясь отмыть в ручье чёрные пальцы. – Возможно, те гениальные мысли, что рождаются в моей голове.

На самом же деле его голова давно была пуста от расчётов, планов и идей цивилизованного мира. Теперь в ней царили другие мысли: где найти достаточно соли, чтобы сохранить мясо, как закоптить тушу убитого кабана, как выдолбить и просмолить бочку, чтобы всегда иметь под рукой запасы свежей воды, – простые мысли, не требующие ни труда, ни напряжения. Засыпая, он думал о том, выдержит ли крыша дома натиск дождей, и насколько холодной окажется зима. Сожалел ли он, что его мозг перестал трудиться над новыми идеями в области физики? – Нисколько! Напротив, Юта чувствовал себя более свободным и более счастливым.

Ливневые дожди начались внезапно, но застали Юту вполне подготовленным к ненастьям. В его доме теплились угли, уложенные в горшок, доставало одежды, тёплых одеял. Но чего-то всё же не хватало… Он довольно скоро понял, чего, а точнее – кого: хозяйки. Милого присутствия, тёплого дыхания по ночам, мягкого, нежного слова. Юта задумался. И скоро задал другу прямой, хотя и не очень деликатный вопрос:

– А что ты делаешь, когда тебе нужна… женщина?

– Плыву на остров, – был немедленный ответ.

– На какой остров? – не понял Юта.

Они сидели в доме викинга и наслаждались вечерней трапезой.

– На любой. Выбираю тот, что подальше.

– И – что?

– Ничего. Беру женщину и возвращаюсь.

Вики говорил совершенно спокойно, так, как говорят о завтрашней охоте или плохо отточенном копье.

– Ничего не пойму, – пробормотал Юта, – что значит «беру женщину»? Ты что же, её насилуешь?

Вики прикусил губу и сдвинул брови.

– Ты с ума сошёл! – завопил Юта. – Вики, нельзя же так! Ты что – совсем дикарь?!

Он выскочил из дома, покружил под дождём, возмущённо ругаясь, остыл – и вернулся.

– Вики, это же грубо, – принялся увещевать друга, – и опасно! Тебя могут убить!

– Кто?

– Разъярённые мужчины!

– Я осторожен.

– Ну конечно, поджидаешь бедную женщину, когда она идёт купаться…

– За водой.

– Когда она идёт за водой, хватаешь её…

– Некоторым нравится.

– Нравится, – фыркнул Юта. – И часто ты это делаешь?

Вики не ответил.

– Понятно, – усмехнулся Юта. – Ладно, мы подумаем над этой проблемой.

Он думал всю ночь, а наутро предложил другу простое и вполне приемлемое решение.

– Мы поплывём на один из островов, из тех, где ты ещё не был, побеседуем со старейшинами и попросим выбрать тебе жену.

Вики насмешливо покосился на него:

– Никто не согласится!

– Почему это? Ты привлекательный, женщинам понравишься, и потом, ты же сам сказал, что некоторые были не против.

– Дело не в этом. Никто не захочет отпустить свою дочь на дальний остров. Это всё равно, что…

Вики не мог подобрать слова, но Юта прекрасно понял его:

– В ссылку. Я понял. Но мы попробуем. А для этого…

И он посвятил викинга в свой план.

– Никто не едет свататься с пустыми руками. Конечно, шкур и одеял у них достаточно, а это значит, что мы должны привезти нечто особенное. Например, украшения.

– Я не умею делать украшения.

– Ты – нет, а я попробую.

И Юта опять извлёк на свет свой излучатель. Всю неделю, не теряя ни минуты на охоту, – этим занимался Вики, – он разглаживал своим прибором плоские камни, а затем, настроив луч лазера на самый щадящий режим, вырезал красивейшие узоры – всё, что подсказывала фантазия. Затем проделывал дырочки, втягивал шнурок и – украшение готово! Викинг только диву давался, примерял на себя, расхваливал. Для вождей и мужчин Юта придумал особые кожаные браслеты, нанёс строгие рисунки, изображения рыб и животных.

– Это в индейском стиле, – объяснял он и по ходу дела рассказывал другу об индейцах, населявших в незапамятные времена просторы Северной Америки.

Кроме украшений, он вырезал отличные наконечники для копий, каменные ножи, ручки для посуды и много других предметов, практичных и нужных.

– Я не знал, что ты умеешь такие вещи делать, – говорил Вики, рассматривая готовую «продукцию».

– Я и сам не знал, – отвечал Юта, увлечённо трудясь над очередным узором.

И смеялся тому, что на острове овладел множеством новых профессий: лесоруба, охотника, строителя, а теперь вот – резчика по камню.

– Жизнь стала намного интереснее, – констатировал он.

Вики посмотрел на него внимательно и как бы невзначай спросил:

– Так ты не жалеешь?

Юта поднял голову, вслушался в себя самого и ответил:

– Нет, не жалею. Но если бы знал заранее, захватил бы иголок.

И улыбнулся чудесной белозубой улыбкой.

Почти две недели понадобилось друзьям, чтобы подготовиться к визиту «за невестой». На всякий случай, взяли и хорошие одеяла, и прочные накидки из шкур.

– Чем больше подарков, тем лучше. А вдруг девушка окажется из бедной семьи?

Нагрузили лодку, уложили припасы и на всякий случай глубоко под шкурами спрятали своё оружие.

– Не волнуйся, – обещал Юта, – я закрою тебя защитным полем. Но объясняться со старейшинами будешь ты. Я ведь не знаю ни ваших обычаев, ни приветствий.

Договорились не торопиться, выбирать невесту спокойно и вдумчиво.

– Нам не нужна красавица. Пусть будет с хорошим и добрым характером, – выражал свою концепцию Юта.

– Нам? – насмешливо переспросил Вики.

– Ну, тебе. Только если попадётся злючка, нам обоим не поздоровится.

Небольшая лодка с трудом вмещала двух человек, но тихий безветренный день обещал хорошее плавание. Наконец, друзья пустились в путь. Несколько часов они меняли друг друга на вёслах и к вечеру, в сумерках, достигли одного из самых значительных островов. Назывался он Эго.

– Красивое название для острова, – вытаскивая лодку на берег, заметил Юта, – надеюсь, в этом нет намёка на то, что его жители – эгоисты.

Не торопясь, они углубились в тёмную чащу. И почти сразу же почувствовали присутствие людей. Те скрывались за деревьями, но осторожный Юта немедленно включил излучатель и заключил себя и Вики в тонкую, едва заметную синюю сферу.

– Защитное поле, – пояснил едва слышно, – его не пробьёт ни одно копьё.

Шли медленно, не выказывая признаков страха. За ними следили, но ненавязчиво, до тех пор, пока Вики не обнаружил широкую тропу, явно ведущую к поселению. Тогда из глубины джунглей выступил воин и заговорил. Их окружили небольшим кольцом; Юта помалкивал, а Вики в двух словах рассказал о причине, по которой они прибыли на остров. Воины прятали улыбки и довольно дружелюбно повели гостей дальше.

В следующие два дня и Вики, и Юта смогли убедиться в щедром гостеприимстве туземцев. Узнав, что викинг – сын знаменитого вождя, его окружили заботой и почётным вниманием. Друзья свободно ходили по деревне, рассматривали неприхотливый быт островитян и даже, по приглашению старейшин, приняли участие в охоте. Юта присматривался к девушкам, мысленно подбирая невесту для друга, но пока не видел ни одной, которая привлекла бы его внимание. Туземки оказались миловидны, но слишком просты, и в каждой находился изъян, который, по его мнению, являлся серьёзным препятствием для женитьбы. Друзья раздарили почти все украшения, осчастливив и вождя со всем семейством, и других членов племени; в кармане Юты остался лишь небольшой, очень изящный браслет, который он по неведомой причине никак не мог никому отдать. Он видел, что Вики с большим удовольствием уделяет время совместной охоте с мужчинами, чем поиску невесты, а потому сам разговаривал с пожилыми женщинами, играл с детьми и просто любовался тем, как слаженно, дружно протекает жизнь туземцев.

Прошло три дня. Вечером, сидя у костра рядом с вождём, Юта сказал о том, что назавтра они собираются в обратный путь.

– Твой друг выбрал жену? – спросил вождь.

– Нет, – вздохнул Юта, – он так увлёкся охотой, что забыл, зачем приплыл на этот остров.

– Многие девушки спрятались и не выходили из домов, – улыбнулся вождь.

– Почему?

– Не все хотят уплыть так далеко с незнакомым мужчиной. Хотя я вижу, что он – хороший охотник и прекрасный друг.

– Да, он – прекрасный друг, – подтвердил Юта.

– Но в этот раз он вернётся домой один. А вот ты…

– Что – я?

– Ты очень понравился моей старшей дочери, и она просила меня сказать тебе об этом.

Юта едва не поперхнулся. «Ну и попал же я! – подумал он. – Старшая дочь! Сколько же ей лет?» Как будто услышав его мысль, вождь ответил:

– Ей двадцать два. Но она красива и умна.

– А почему не замужем? – бесцеремонно спросил гость и тут же пожалел об этом.

Вождь пристально взглянул ему в глаза:

– Мы не принуждаем наших девушек выходить замуж. Если дочь никого не любит, то может оставаться в доме отца сколько захочет.

Юта опустил голову. «Нужно хоть из вежливости посмотреть», – подумал он, а вслух сказал:

– Я не думал о жене для себя, но поговорю с девушкой. Как её зовут?

– Соляри.

– Красивое имя.

Вождь подозвал одну из женщин и сказал ей несколько слов.

– Она будет ждать тебя вон у того шатра, – показал он Юте. – Не бойся, никто не заставит тебя взять её в жены, если она тебе не понравится.

Гость встал и медленно, сдерживая досаду, направился к указанному месту. Он представлял, как Вики будет потешаться над ним, и заранее приготовился встретить девушку не слишком любезно. Ему пришлось ждать минуту или две, и его терпение едва не истощилось. А потом полог шатра приподнялся, и навстречу Юте вышла Соляри.

Один взгляд – и всё внутри замерло, потом затрепетало, он не мог оторвать глаз. Тоненькая, высокая, с лицом смелым и умным, тёмные волосы казались чернее самой глубокой ночи. Она остановилась и очень осторожно, напряжённо вглядывалась в него. Что поразило Юту в её глазах? Нотка одиночества, печали? Или глубоко спрятанная грусть? Она казалась маленькой звездой, забредшей сюда по ошибке, потерявшейся среди земных людей. Душа её словно взывала: «забери меня отсюда, я здесь – чужая!» Юта на мгновение оторвал взгляд от прелестного лица и посмотрел вокруг. Всё показалось ему примитивным, недостойным её. «Как могло появиться такое чудо в диком племени?» – мелькнула мысль, и он снова застыл, не в силах отвести взора.

Нужно было что-то сказать, но он растерялся. Всё его красноречие вдруг исчезло, пропали и стали бесполезными слова. Девушка ждала. Наверное, она ждала, что он скажет что-нибудь, и, наверное, ей было страшно не понравиться тому, кого она выбрала. И тогда Юта просто улыбнулся: мягко, со спокойной нежностью. И протянул ей руку…

Минут через пятнадцать он привёл Соляри к отцу и попросил:

– Пожени нас.

Вики не удивился.

– Тебе нужна жена, – сказал он, очищая копьё после ночной охоты.

Они сидели в «гостевом» шатре и обсуждали свои планы.

– Тебе тоже, – отвечал Юта. Он чувствовал себя неуютно оттого, что не смог помочь другу найти девушку. – Если бы ты чуть-чуть меньше бегал по джунглям…

– Ничего. Значит, я – в следующий раз, – мудро рассудил викинг.

В этот момент полог шевельнулся, и кто-то тихо позвал Юту по имени. Это была Соляри. Он вышел и с удовольствием увидел, что она надела тот браслет, который он подарил ей вчера. При свете утра она казалась ещё прекраснее; но что она хотела сказать? Уж не передумала ли?

Нет, она не передумала. Взволнованным, трепетным голосом она рассказала о том, что её любимая подруга видела Вики несколько раз, и он ей очень понравился.

– Но она боится показаться.

– Стесняется?

– Нет, боится. У неё на лице – шрамы. Раньше она была красивой, а потом большой зверь ударил её лапой, и с тех пор остались следы. Но она – самый добрый человек из всех, кого я знаю. Если бы твой друг мог только поговорить с ней…

Юта задумался.

– Подожди-ка. Давай сначала я посмотрю на её лицо. Возможно, мне удастся что-то сделать, – и пояснил: – Я умею немного лечить.

Подходя к шатру девушки, он в уме производил нужные расчёты. Ему не приходилось заниматься проблемами косметологии, но принцип воздействия лазера на коллагенные рубцы Юта знал. «Стоит попробовать. Если только она выдержит боль. Нужна очень тонкая струя, настолько тонкая, чтобы луч растворил лишь верхнюю часть рубца, оставив неповреждённой чистую кожу под ним». Но как сделать так, чтобы девушка даже не поморщилась от боли?

Они вошли в шатёр, и Юта изумился. «Многие девушки спрятались и не выходили из домов», – вспомнились слова вождя. Так вот, где скрываются красавицы! Милое лицо подруги Соляри говорило о чистом, спокойном характере, но его портили два-три шрама на левой щеке. Юта познакомился с девушкой и попытался убедить довериться ему: он сделает её лицо красивым, и шрамы исчезнут навсегда.

– Если только ты выдержишь боль. Недолго – всего одну, может быть, две минуты.

«Пока я рисовал узоры, рука стала точнее, – подумал он про себя, – не бойся, девочка, я не ошибусь».

Девушка колебалась. Она смотрела на Юту со страхом и неуверенностью. Тот понял и, оглядевшись, нашёл то, что искал: неровный, потупившийся нож, лежащий на полу в глубине шатра.

– Смотри, что я сделаю с твоими рубцами.

Он быстро перестроил прибор и легонько провёл лазером по шершавой поверхности ножа. Металл расплавился и стал гладким. Обе девушки взволнованно наблюдали за ним.

– Как ты это сделал? – изумлённо спросила Соляри. – Смотри, Тана! Твой нож! Он совсем ровный!

Тана перевела взгляд на гостя, и глаза её засветились…

– Мне нужно много света! – решительно сказал Юта. – Соляри, тебе придётся держать её голову.

Они устроились прямо на полу, широко откинув полог. Утреннее солнце помогло Юте: оно осветило шрамы как нельзя лучше. Удобно сев, он склонился над лицом девушки:

– Помни, тебе даже застонать нельзя. Если дёрнешься, всё испортишь.

– Я потерплю, – прошептала Тана.

«Чего не выдержит женщина, чтобы стать красивой, – думал Юта, настраивая свой прибор. – Ну, вперёд!»

Она не пошевелилась, даже не дрогнула, только из-под плотно закрытых ресниц выкатились две горячих слезы. Когда Юта убрал излучатель, на месте рубцов остались лишь тонкие полосы.

– Краснота скоро пройдёт, и этого почти не будет заметно. Положи компресс из трав.

Он встал и ещё раз взглянул на девушку: «Хорошенькая какая! Вики будет счастлив».

Обряд бракосочетания совершился очень просто: вождь соединил руки Юты и Соляри, затем – Вики и Таны, сказал несколько слов, а потом и воины, и женщины поднесли подарки. Мужчины щедро поделились драгоценным оружием из металла, а тётки и матери наделили девушек домашней утварью. Когда брачный пир закончился и две лодки, нагруженные скарбом, отчалили от острова, Юта облегчённо вздохнул.

Путешествие домой заняло несколько часов, впрочем, не слишком долгих, потому что у молодых появилось время поговорить. Юта обнаружил прекрасный, мягкий ум в своей Соляри и лишь удивлялся: «Как такой цветок мог вырасти среди простых дикарей?» Когда лодки, наконец, достигли острова, ему пришлось извиняться:

– У меня не слишком чисто: не ожидал, что вернусь не один.

Но Соляри дом понравился. Она с интересом рассматривала мебель, наспех сколоченную Ютой, расставленные на столе принадлежности для письма. А он, замерев в дверях, изумлялся её чудесному присутствию и тому, как всё вокруг изменилось.

– Как это у тебя получается? – спросил он.

– Что?

– Там, где ты, всё становится красивее.

Она тонко зарделась…

Ночь была прекрасна. Никогда ещё Юта не любил так безумно и нежно, а мысль о том, что эта девушка – его жена, придавала всему чувство особого, сладкого удовлетворения.

Наутро, подходя к хижине Вики, он позвал его особым кличем. Викинг вышел, потягиваясь и скрывая улыбку. Друзья сели, немного поговорили ни о чём, а потом Юта ненавязчиво спросил:

– Как жена?

– А как – твоя? – немедленно парировал Вики.

– Ну, вообще-то об этом не говорят… – Юта помолчал, выдержал паузу и выдохнул: – Выше всяких похвал и представлений!

– Моя – тоже! – облегчённо засмеялся Вики и похлопал друга по плечу.

Миновала зима. Холодные дожди растворились в тёплых потоках весеннего ветра. Согрелась и похорошела земля. Обновлённые джунгли пестрели россыпью цветов, пышными кронами деревьев и мягкой зеленью трав.

Юта был счастлив. Он не скучал по далёкой Земле, не смотрел с тоской в мерцающую звёздами глубину небес. Напротив, все его мысли сконцентрировались на «здесь» и «сейчас»: как прокормить семью, как позаботиться о милой жене.

Соляри расцвела. Жизнь под крылом любимого мужа превратила её в весёлое, смеющееся создание, здесь и там слышался её звонкий голос. Пока мужчины охотились, она проводила время с Таной: вместе они готовили еду, вместе выделывали шкуры, шили одеяла и одежду. Часто Юта, вернувшись домой, не заставал жену, и тогда он шёл к Вики, где их встречали две милые женщины, сажали за стол, кормили ужином. Он чувствовал себя в большой семье, радовался теплу, уюту и чудесной атмосфере дружеского общения у огня.

А потом пришло лето, и вместе с ним – купание в чистом море, увлекательная рыбная ловля, походы за дикими травами и корнями. Юта никогда не чувствовал себя таким сильным и ловким, никогда его тело не подчинялось ему с такой лёгкостью. А потому, почувствовав однажды вечером недомогание, очень удивился и прилёг на кровать.

Он очнулся в неожиданном месте и долго не мог понять, где находится. Сон? Явь? Внезапное прозрение заставило его резко вскочить и – едва не застонать от ярости. Белые стены, стерильная чистота, тонкие простыни… Земля! Он с ужасом подумал, что остров приснился ему, но в следующее мгновение увидел свои мускулистые руки, загар и – вздохнул с облегчением. «Спокойнее, спокойнее! Значит, меня вернули. Им что-то нужно от меня…» Юта заставил сердце биться ровно и огляделся. Помещение было незнакомым, дверь в соседнюю комнату слегка приоткрыта.

Он осторожно вышел и увидел трёх-четырёх людей, развалившихся на диванах и весело обсуждавших что-то. Запах духов, элегантные костюмы, идеально выбритые подбородки. Да, он не ошибся: его вернули в прежний, цивилизованный мир.

– Добрый день, мистер Морган! – прозвучал женский голос у него за спиной.

«Давно меня так не называли!» Обернувшись, Юта внимательно вгляделся в женщину. Стройная, изящная, но какой безжизненный цвет лица под слоем косметики, и до чего же нечистые глаза! Ему стало неприятно, будто глянул в колодец с мутной водой.

– Вы вернулись, и мы этому очень рады, – произнесла она, пытаясь придать своему голосу характер приветствия, но Юта тонко ощутил нотки холода и лжи.

«Так вот как звучат голоса!» – и на мгновение вспомнил ясный голос Соляри. Он не успел подумать, какое немыслимое расстояние разделяет их, потому что в эту минуту мужчины обратили на него внимание. Лица широко расплылись в заученных улыбках. Юта постарался расслабиться и непринуждённо присел на край дивана.

– Итак, вы меня вернули, – сказал спокойно. – Для чего?

– Разве вы не рады? – спросила женщина.

– Это – отдельный вопрос. Я жду ответа.

Высокий мужчина взял инициативу в свои руки и в нескольких словах обрисовал создавшееся положение. Один из работников фирмы построил уникальную машину, но перед уходом заложил в программу ошибку – для того, чтобы всегда быть востребованным. Юте предложили найти её.

– Зачем? Разве вы не можете вернуть его?

– Увы, нет.

Он улыбнулся:

– Слишком далеко забросили?

Все заулыбались шутке, но ничего не ответили.

– Сколько у меня времени, чтобы дать ответ? – спросил Юта.

– Завтра утром мы будем здесь, и надеемся, что вы скажете «да». И вот ещё: мы сохранили вашу зарплату за истекший год, а так же оставили вашу лабораторию. Вы сможете приступить к работе, как только захотите.

В продолжение разговора Юта несколько раз ловил на себе взгляд женщины: та рассматривала его полуобнажённый торс с повышенным вниманием. «Надеюсь, когда все уйдут, ты не станешь домогаться меня», – подумал он. Женщина услышала его мысль, искусственно засмеялась и отвернулась.

Наконец, разговор окончился, и он остался один. Помня, что за ним наблюдают, не дал воли своему гневу, а не спеша прошёл в душ. Разделся, стал под струю прохладной воды и начал думать. Вопрос «оставаться или нет на Земле?» не существовал. Конечно, он вернётся домой! После того, как в течение года дышал свежим воздухом чистой свободы, опять засесть за компьютер, уткнуться носом в расчёты и схемы, сузить свою жизнь до тесных стен лаборатории и лишь иногда делать вид, что живёшь? Нет! Но как вырваться их этих скользких лап без того, чтобы его не забросили в какой-либо другой уголок Галактики? Этого Юта не знал.

Решение пришло к вечеру, когда он доставал из холодильника замороженную курицу. Юта минуту стоял, глядя на сверкающий пакет, а потом улыбнулся – и сунул его в микроволновку. Он сделает то же самое! Заморозит программу до тех пор, пока не убедится, что его отправка домой – дело решённое. И в тот момент, когда лаборант нажмёт кнопку транспортировки, программа заработает!

«Согласятся ли?» – мелькнула мысль. Конечно! Он продемонстрирует им действие машины, а затем заблокирует её. «Должно сработать!» – думал он. Во всяком случае, это – вариант.

Когда на следующее утро выглаженные мужчины вернулись, их ждало железное «да».

Юта вгрызся в работу всеми своими свежими, обновлёнными силами. Отдохнувший мозг действовал решительно и смело. Он почти не отвлекался на еду, спал крайне мало, но чувствовал себя бодрым и трудоспособным. Найдя ошибку, продемонстрировал машину в действии и тут же нажал кнопку блокировки.