скачать книгу бесплатно
И головой об пол – тук!
– Вы должны простить вашего ничтожного слугу! О величайшая будущая королева! Я всего лишь пыль, жалкая пыль у несравненных ножек самой бесподобной из леди!
Бам! Тук-тук-тук!
– Что же делать бедному Айкену, как вымолить прощение у несравненной Элеоноры?!
Я даже растерялась сначала. Буквально на минутку. А потом кинулась поднимать явно рехнувшегося брауни.
– Никогда! – орал он, вырываясь и норовя стукаться лбом о любую поверхность. В данном случае – о мои ноги и руки. – Ни за что! Никаким образом жалкий слуга больше не позволит себе!..
Бух! Тук!
– Ай!
Лоб у Айкена оказался ну очень твердый!
– О величайшая из великих! Простите мое тупоумие! Не держите зла! Ваше непревзойденное великолепие! Айкен жалок, но злого умысла не было! – вопил брауни. – Не корысти ради, а только из недоумия!..
– Заткнись сейчас же! – рявкнула я, отбежав от него и потирая ушибленную коленку.
Бесполезно… Освободившийся Айкен мгновенно рухнул на пол и застучал головой уже в каком-то немыслимом темпе, словно на барабане играл.
Я огляделась, желая только одного: любым способом прервать этот кошмар. Ага!
Облитый водой из большого хрустального графина, брауни действительно замолк, но остался в той же позе. Торчащая кверху задница, обтянутая коричневыми штанами, притягивала взор, и я злорадно вылила на нее остатки водички.
– Молчу, молчу-у! – с подвыванием отозвался Айкен и протянул ко мне руки. Все четырнадцать пальцев были скрючены и тряслись. – Но леди простит?! Простит своего убогого слугу? Простит несчастного?!
Бам-бам-бам! Но уже не так интенсивно.
Все же вот это опыт у него, а? Унижения на уровне профессионализма! У тебя так попросят прощения, что ты отдашь все, лишь бы наконец закончили!
– Прощаю! – гаркнула я в голос. – Все прощаю! Прекрати немедленно!!!
– Желание моей королевы – непреложный закон! – заявил он. – Ничтожный брауни не смеет ослушаться!
– Тогда встань, – предложила я, слегка успокоившись. До меня начала доходить причина его истерики…
– Но леди Элеонора, величайшая из прекраснейших, простила?
– Да, да! И я разрешаю тебе обращаться ко мне, как прежде! Айкен, ну пожалуйста!
Меня уже начинало нервно потряхивать. Настолько стремительных перемен в общении я не ожидала. Все же некоторая заботливая хамоватость Айкена казалась мне незыблемой вещью из категории “солнце встает каждый день и Айкен скандалит каждый день”.
Брауни таки поднялся. Сложил лапки на груди, словно пряча дрожь, встряхнулся по-кошачьи (воды в графине было литра два) и заискивающе спросил:
– И великолепная королева не станет жаловаться его величеству?
– Да на что, боже мой! И я еще не королева.
– Да что там – жалкие три дня… – пробормотал Айкен.
Я смотрела на него, пытаясь понять: это вот он придурялся так гениально или и вправду считает, что должен теперь передо мной пресмыкаться?
Брауни тоже на меня косился из-под кустистой брови. В гостиной висела благословенная тишина. Наконец я аккуратно уточнила:
– А что ты такое сделал, что я должна обидеться?
– Обратился к прекрасной королеве на «ты», – пояснил он. – Но бедный Айкен просто забылся! Забылся! Не хотел!!!
– Стоп! – Правильно, значит, угадала. – Повторяю: называй меня просто «Элла» и на «ты». Ну мы же друзья, в конце концов, Айкен!
– Друзья?.. – Он покачал головой и вздохнул. – Как скажет моя королева…
– Друзья! – с нажимом сказала я и плюхнулась в кресло. Фух… Вроде концерт окончен?
– Моя прекраснейшая коро…
– Элла! Приказываю!
– Да… Элла… Вы… ты завтракала?
– Угу. Его величество позаботился, – ответила я с некоторым упреком. – А что, защита уже снята?
– Конечно, о вели… Снята, да. Прошло ровно десять часов, и статус королевской невесты подтвержден.
О как!
– Теперь мне ничего не угрожает?
– Теперь вы… ты законная, официальная невеста, согласно магическому… Словом, статус – он вызрел и устоялся.
Я вздохнула. Так и впрямь понятнее, но сколько же сложностей… И, полагаю, впереди еще больше…
– И его величество снял защиту. Я пришел объявить прекраснейшей из королев, что к ней пожаловали фрейлины.
Произнесено это было с заметным пренебрежением, что я отметила лишь мельком.
– М-м-м… А зачем?
– Ну как же… Вашему будущему величеству… твоему! По штату положено. А потому, если ты уже позавтракала, то надо принять. Они окажут помощь в подготовке к свадьбе. После обеда явится еще распорядитель, и…
– То есть без меня никак не обойдутся? – мрачно спросила я.
– Никак, – подтвердил брауни. За время разговора он успел себя высушить и пригладил всклокоченную шевелюру.
– А разве королева не сама себе фрейлин выбирает?
– После свадьбы – конечно. А сейчас-то нет на это времени, – пояснил Айкен. – Потому нет вариантов. Я уж и так выбрал самое лучшее. Лучших.
– Ты?!
Хотя да. Кто тут у нас управляющий-то…
– Зови, – вздохнула я.
Айкен развернулся, но тут же замер и повернул ко мне голову.
– Элла… Я не смогу ни при ком обращаться к тебе, как раньше.
– Я понимаю, – ответила тоскливо.
– И это… переоделась бы ты? Все-таки почти королева…
Надо, надо вводить новые моды! Не то чтобы я не любила ходить в платьях, вовсе нет. Но не иметь даже возможности разнообразия? Королева я или куда?! Пусть даже будущая.
Ладно. Разберемся.
Как ни странно, назначенные Айкеном фрейлины произвели на меня благоприятное впечатление. Может, конечно, потому, что не строили презрительных гримасок и не смотрели на меня… ну, как на «золотую» пряху. А может быть, Айкен выбрал тех, которые не претендовали на руку и сердце Кэйра?
По крайней мере в глазах явившихся ко мне высших леди не было ни зависти, ни жадного любопытства, ни изумления. Был интерес, но и только. Да и особого почтения они не выказывали, явно не желая меня смущать. Вели себя практически как подруги, что, на самом деле, смущало еще больше.
Четыре очаровательных девицы (которым вполне могло быть и лет по пятьсот как минимум) щебетали очень похоже на обычных человечек. Пятая, видимо, главная, и выглядела постарше и вела себя построже. Но не как какая-нибудь чопорная учительница – скорее, как старшая сестра. Причем любящая, что тоже напрягало.
Нет, понятно, что с королевой надо дружить. И понятно, что они понимают: поклоны и речевые любезности собьют простую смертную с толку. С другой стороны – что я вообще знаю о манерах, принятых при Неблагом Дворе? Да ровно ничего! Вроде бы высшие вполне демократичны… по отношению друг к другу.
А я теперь вроде бы одна из них…
В общем, леди очень старались, и это даже не слишком бросалось в глаза.
Но вряд ли я смогла бы расслабиться даже при таком отношении, если бы не тема разговора! А темой было свадебное платье.
Фрейлины притащили с собой каталоги, на вид сильно смахивающие на древние магические фолианты, и кучу образцов – только маленьких, будто кукольных.
– Насколько мне известно, вы, леди Элеонора, предпочитаете собственные фасоны, – предварила просмотр каталогов старшая. – Но, может быть, нам удастся найти что-то подходящее? И потом, вы понимаете, существуют традиции… И их нужно соблюдать, потому что в определенных вещах заложена магия.
Я не собиралась с этим спорить и охотно попросила барышень помочь мне с правильным выбором.
И очень радовалась, что среди них нет Фаиры. Вот перед ней мне было… не то чтобы стыдно! Да и нет повода для стыда. Но да, не слишком комфортно.
Кстати, свадебные наряды фейри оказались вовсе не белого цвета. Благо хоть не черного, что было бы логично для Темного Двора фейри. Требовалось, конечно же, серебро.
Но мне, если честно, ужасно хотелось именно белое платье. Даже не синее, в котором частенько выходят замуж в Ирландии. Нет, белое.
А еще… Душу опять одолели хрустальные мечты, от которых веяло тоской. Еще мне всегда хотелось, чтобы будущий муж попросил моей руки у родителей. Чтобы мама по старому обычаю запекла для жениха гуся. Чтобы на свадьбе были мои подруги, родственники. Не так их много, а все равно… Но главное – родители!
Я четко представила реакцию отца и матери на явление в дом короля фейри и громко, тяжко вздохнула.
– Вы правы, леди Элеонора, – задумчиво откликнулась на мой вздох старшая фрейлина. – Эти кружева вам совершенно не подойдут!
Все, Элла! Надо заканчивать наматывать сопли на кулак и при каждой возможности проваливаться в сожаления о том, что Кэйр не человек. Он не изменится!
Я даю себе слово, что это последние мои мысли на эту тему. Они говорят о моей слабости.
А я больше не буду слабой.
Глава 2
О таинственном саде и смертельном дереве
Быть невестой короля оказалось утомительно.
От меня постоянно чего-то хотели! В данный момент распорядитель дворца желал знать мое ценное мнение о том, какой именно оттенок мы станем использовать для салфеток на пиру.
– Кипенно-белые? Слоновая кость? Или лучше взять ткани с искрами серебра? – воодушевленно раскладывал передо мной образцы фейри. – Или, быть может, цвета утренних сливок на козьем молоке?
Ы-ы-ы… А он как-то отличается от цвета вечерних сливок и коровьих?
Голова раскалывалась. Не хотелось ничего решать! Мои комнаты наводнило такое количество волшебного народа, что мне хотелось сбежать от них куда подальше, забившись в самую отвратительную нору хобгоблина. Там меня точно бы не искали!
– И не стоит забывать про скатерти и занавески! – добил меня распорядитель, а после вдохновенно закатил раскосые глазки к сводчатому потолку и выдал: – И подумать, на каком именно фоне расположить герб Неблагого Двора и символику его величества Кэйворрейна. И вашу… Леди Элеонора, у вас же есть символика?
Я кисло на него посмотрела. Судя по ответному взгляду, мужик только что осознал, что в двадцать первом веке человеческой цивилизации с родовой символикой напряженка.
Хотя… Я же пряха? В этом вся моя честь и заслуга. В этом моя необходимость.
– Веретено, – медленно проговорила я, словно пробуя на вкус это слово. – Изобразите веретено.
– Да, прекраснейшая леди! А еще нужно определиться с основными цветами свадьбы. Притом уже сегодня, сейчас! – В багровых глазах распорядителя отчетливо мелькнуло злорадство. Он прекрасно видел как мне “нравится” данное обсуждение, но не торопился снять с меня эти задачи. Наоборот, мучил по мелочам! Так как до салфеток мы обсуждали столовые приборы. А точнее, какая именно лоза винограда должна быть на них выгравирована!
– В смысле? Вы же говорили, что зал будет в привычных сочетаниях, разве что глубокие темные цвета выведут в более светлые оттенки, – озадаченно нахмурилась я.
– Это зал. А одежда гостей? Мы же не хотим, чтобы на свадьбе была пестрая толпа?
Лично меня это вообще не интересовало. Но почему я выбирать должна, а?!
Я встала, оправила платье и обвела тоскливым взглядом тотчас вскочившего с диванчика распорядителя и мою главную фрейлину. Статс-даму, так сказать.
– А что на эту тему говорит его величество? Чего хочет он?
– Величайший и сильнейший из Неблагих Королей передал, что любой выбор обожаемой невесты будет верным!
Сразу вспомнились слова Кэйра о том, что королеве, в отличие от короля, позволены капризы и чудачества. Немедленно захотелось сказать, что хочу свадебку в ядовито-розовых тонах! Это для дам. А кавалеров желала бы лицезреть в салатовом! Прямо вижу кислую морду того же Тионга в кислотном костюме.
Поманив к себе распорядителя, я доверительно прошептала в заинтересованно оттопырившееся острое ухо:
– А как вы считаете, какие оттенки будут наиболее уместны?
