скачать книгу бесплатно
– Лорд Рэт убыл еще на рассвете, – с поклоном отозвался слуга. – Телепортировался, но оставил вам письмо.
– Неси, – резко распорядилась я, ощущая как в душе закручиваются в ураган два противоположных чувства.
Остро-пряная вина за то, что я так себя вела вчера вечером, и полынно-горькая злость.
Уехал! Оставил записку как… как непонятно кому!
И попрощаться не соизволил.
Послание мне принесли сразу.
Белоснежный конверт, запечатанный зеленым сургучом с оттиском рисунка с родового кольца Шэр-Ана – два крыла и скрещенные кинжалы. Точно такой же рисунок был и на моем перстне – тот самый обручальный артефакт.
Парные вещи.
Внутри был лист плотной бумаги, на котором угловатым, резким почерком было выведено:
“Драгоценная супруга!
Как я уже сказал – меня утомил наш нескончаемый конфликт. Потому я уезжаю в столицу, а ваш собственный визит оставляю на ваше же усмотрение.
Даже скажу больше – я не буду ждать.
Ведь обидеться и остаться дома как раз в характере вздорных девчонок, не так ли?”
Злость горчила все сильнее.
Я стиснула пальцы, комкая в кулаке бумажку, и с наслаждением наблюдая, как причудливо ломаются очертания написанных слов.
Сильф!
Таракан летучий.
Меня снова охватывала досада, но я усилием воли заставила ее улечься.
– Адель… – спокойно позвала я верную служанку.
– Да, госпожа?
– Собирай наши вещи. Завтра утром мы едем в Готрим!
Служанка радостно умчалась на второй этаж, а я подвинула к себе тарелку с уже остывшим омлетом и мрачно ткнула в него вилкой.
Уехал он.
Угу.
Бросил меня тут. Без телепортатора до столицы добираться практически целый день! А штатного в поместье к сожалению нет…
Ничего, не сахарная, доеду так, не рассыплюсь.
И по всей видимости извиняться все же придется.
С чувством, толком и расстановкой.
Аппетит пропал. Оставив почти нетронутый завтрак, я распорядилась пригласить в мой кабинет экономку, управляющего поместьем, а также потребовала вызвать главу шахтерского поселка.
После недолгой беседы мы договорились, что все трое станут раз в неделю посылать мне ответы о состоянии дел.
Да, с одной стороны, уделять столько личного внимания только одному поместью было недальновидно, но с другой, эти золотоносные шахты составляли треть моего общего дохода и было крайне неосмотрительно снимать “руку с пульса” событий.
Остаток дня прошел в сборах. Если о вещах, к счастью, голова не болела, то сортировка документов была целиком на мне. Вытащив из сейфа внушительную папку, я нацепила на нос артефактные очки, позволяющие видеть все пункты договоров, в том числе и написанные волшебным составом.
Одни бумаги я подписала, другие собиралась отослать обратно с пометками о не устраивающих меня пунктах.
Но, как говорится в старых сказках, “долго ли, коротко ли”, но дела начали клониться к закату. Когда за горизонтом скрылись последние алые лучи, мой перфекционизм посчитал себя удовлетворенным и мягко урча улегся на дно души.
Я устало вздохнула, с тоской покосилась на сумерки по ту сторону стекла и, захлопнув папку, убрала в сейф. Вот и все. С делами на сегодня покончено.
Мой первый бой. Самый легкий, самый первый, самый маленький.
Хотя, будем откровенны, я была готова выдержать не одно такое изматывающее сражение, лишь бы не оказаться завтра перед лицом Шэр-Ана. Вынужденная, просто обязанная принести извинения.
Правильность и необходимость этих действий ничуть не облегчали мое моральное состояние.
Так я усвоила один из первых неприятных уроков своей жизни. Правильное – не значит приятное.
Более того, как показал дальнейший жизненный опыт, “правильное – обычно очень неприятное”. Кто сказал, что истина чиста, как слеза? Она грязна и мазутна… но необходима.
Так, Идиль! А ну выбрасывай из головы эти околофилософские мысли и топай наверх. Адель конечно собрала гардероб, но к украшениям служанка доступа не имеет.
И не только к ним…
Я с трудом выползла из кресла, в которое уже, казалось, проросла за несколько часов, и отправилась в свои комнаты.
А там меня ждал сюрприз. Стоял демонстративно, на видном месте, чтобы я уж сто процентов его не пропустила!
Сюрприз был красиво инкрустирован перламутром и резьбой по дереву, а также затейливо украшен мелкими металлическими деталями, сверкающими в янтарном свете вечерних ламп.
Почтовая шкатулка.
Богатая, красивая…
Не моя.
Я осторожно приблизилась к туалетному столику, на котором стоял подарок. Неужели от супруга? Но он дарил мне похожую для обмена корреспонденцией с управляющими других поместий, и та полезная вещица давно уже стояла в кабинете. А эта… хм, не похоже на прагматичного Шэр-Ана.
Стало быть не он…
В этот момент инкрустация на вещице мягко засветилась, сигнализируя о том, что было получено письмо.
Наверное минуту я бродила вокруг нее, проверяя магическими импульсами и раз за разом убеждаясь, что это действительно самый обычный почтовый артефакт.
Наконец не выдержала, и достав из прически шпильку, аккуратно откинула крышку шкатулки. Внутри лежал угольно-черный листок бумаги с проступающими на нем белыми буквами.
Достав послание, я аккуратно его развернула и вчиталась:
“Леди Рэт, вам нечего делать в столице. Лучше приберегите свой визит до лучших времен.
Ваш доброжелатель”.
Я щелкнула ногтем по листу и, нахмурившись, медленно опустилась на круглое сидение возле туалетного столика.
Однако…
Вызвав Адель, я удостоверилась, что служанка впервые видит шкатулку, отпустила ее, и вернулась к изучению как самого артефакта, так и бумаги, на котором была написана анонимка.
Артефакт оказался не потоковым, а изготовленным в фирме “Бартоломью и С”, которая специализировалась на авторских вещах для аристократов, что не желали иметь в своем кабинете дубли, а хотели наслаждаться эксклюзивом. Подарок Шэр-Ана был оттуда же.
Пока я размышляла, перламутр вновь засиял, сигнализируя о новом письме.
“Идиль- Динь…
Знаешь, детка, у тебя очень красивое имя. И ты не такая легкомысленная, как большинство остальных фей, что я знаю.
Это выгодно отличает тебя в лучшую сторону.
Потому я действительно рекомендую вспомнить о тайнах, касающихся твоей крови, и сидеть тихо в загородном поместье. Ведь юной феечке не нужны неприятности, не так ли?
По-прежнему, твой доброжелатель
P.S. Если ты все же не прислушаешься к совету, то возьми с собой шкатулку. Во-первых глупо так просто разбрасываться хорошими вещами, а во вторых… поверь, я тебе еще пригожусь.”
О, мы уже на “ты”, мой милый аноним?
Я задумчиво водила кончиками пальцев по тексту последнего послания. Угольно-черная бумага, белые чернила… если бы я была беспросветно наивна, то посчитала бы это совпадением. Но как девочка теоретически умная, я отдавала себе отчет, что мой аноним скорее всего был в курсе как конфликтов с мужем, так и методов протеста белым тараканам.
Ладно, отбросим лирику.
Брать шкатулку или выкинуть?
Принцип действия почтовых артефактов был прост.
У каждой имелся свой индивидуальный номер, который можно было ввести, крутя цифры на “барабане”, расположенном под крышкой вещицы. То есть тот, кто знал номер моей шкатулки, мог отправить мне письмо, а я ему – нет.
Брать?… Или нет?..
Глава 5
О том, что бывает, если приехать к мужу без предупреждения
Я ее взяла.
Эту демонову шкатулку. Упаковывая артефакт в багаж, конечно же убеждала себя, что это лишь до Готрима, где я передам ее с рук на руки мужу, и пусть он уже разбирается.
Не верю, вот не верю я в то, что у Тайной Канцелярии нет методов отслеживания такой вот гадости.
В общем, утром мы отбыли из поместья.
Я смотрела в окно и ощущала как грудь распирает от диковинной смеси эмоций.
Мне было страшно.
После смерти Юлина в поместье было комфортнее всего.
Второй змеей в этом переплетении чувств было… предвкушение. И не то радостное, которое наполняет нас искрами и заставляет пальчики подрагивать в нетерпении, а иное.
Темное, в которое можно вглядываться до бесконечности, каждый раз высматривая в этой мгле новые оттенки.
И я даже не пыталась заглянуть поглубже в себя, не пыталась различить цвета.
Я просто ехала вперед.
До Готрима мы добрались даже быстрее, чем я думала. К тому моменту, как мы проехали городские ворота, уходящее солнце только-только начало золотить крыши.
– Гартон, ты заслужил премию! – весело крикнула я, высунувшись из окна.
– Все для вас, миледи! – ответил мне кучер, и карета еще больше ускорила ход.
Через десять минут мы затормозили возле городского особняка лорда Рэта, и я, не дожидаясь пока Гартон откроет дверь, спрыгнула на мостовую.
Ух, засиделась!
– Миледи, подождите! – кричала мне вослед тяжело вывалившаяся из кареты Адель, которая считала, что перед госпожой надобно открывать все двери.
Я подобным предубеждениям не страдала, тем более искренне полагая, что в дверь точно смогу позвонить сама.
А еще совсем уж честно – нетерпение гнало меня вперед надежнее кнута кучера.
Последние сутки были насыщенны сюрпризами, и сплошь неприятными, настолько густо, что я искренне считала, что их запас в мешке судьбы закончился.
Зря.
Очень зря.
Данный замечательный факт я осознала, когда дверь дома супруга распахнулась и оттуда выпорхнула зареванная девица в весьма-весьма расхристанном виде.
Она окинула меня бешеным взглядом, громко разрыдалась и с воплем “Он меня не любит!” убежала прочь.
