скачать книгу бесплатно
– Ладно, заслужил. Все, идемте есть.
Одевшись, Лера взяла Ингрид под руку и повела к лестнице, невзирая на возмущенный бубнеж и фырканье подруги.
– Педик, – шепнула суккуба, когда я прошел мимо.
Отвечать не стал. Лишь улыбнулся, и, судя по скривившейся мордахе, это работало куда лучше перепалок и угроз.
***
Говорить, когда остальные едят, было совершенно невозможно – хруст заглушал любые слова. Поэтому сперва спокойно перекусили, а уж потом – под чаек – взялись за обсуждение дел насущных. К счастью, неписи спокойно обходились простой водой, и нам не пришлось ни с кем делиться дорогущим и очень вкусным напитком.
Перед нами стояла задача во всех отношениях неординарная – вытащить парня из неприступной крепости до ночи, ведь стоит начаться штурму и вызволять придется разве что труп. Никто из нас (кто бы мог подумать) ничем подобным в жизни не занимался, но там, где пасует реальность на выручку приходит фантазия. А именно художественный вымысел.
– Гроб, – Лера взяла таранку как ручку и постучала мордой по столу. – Как в «Пиратах». Джек выбрался из тюрьмы, притворившись мертвым.
– Ну, такое… – я потер висок. – Во-первых, как мы подскажем Ермаку, что надо притвориться? Во-вторых, а сможет ли он обмануть стражу? В-третьих, вряд ли его вывезут через ворота. Крепость вплотную примыкает к стене, скинут в ров – и все.
– Что – все? – рыцарь приподняла бровь. – Всплывет – и по тапкам.
Хмыкнул.
– Всплывет он в лучшем случае через неделю. Ров мелкий, и при мне туда уже прыгали, – покачал головой и как приговор произнес. – Без шансов.
– Ага, – Лера, казалось, слегка обиделась из-за столь бесцеремонного отказа – надула губы и откинулась на спинку. – Сам-то что предлагаешь?
– Пока ничего… Ир, может, ты подскажешь?
– Конечно, – проворчали в ответ. – Тоже фильм смотрела, называется «Отряд самоубийц». Там, в общем, несколько идиотов пошли и самоубились. Конец.
– Ясно, – вздохнул. – Думаем дальше. Отравить вино и подсунуть охране – не вариант, не возьмут. Устроить подкоп – слишком долго. Сдаться в плен – слишком подозрительно, да и что мы там сделаем? Подорвать стену? В этом мире не знают взрывчатки. А если кто-то и вспомнит состав пороха, все равно фиг рассчитаем нужную мощность. Если бы в крепость вел потайной ход – наши бойцы рассказали бы. Если ход настолько древний или секретный, что стражники о нем не знают, придется рыться в архивах, а все документы у врага. Допустим, суккуба телепортируется внутрь. Допустим, Маразмус не надает ей по рогам…
– Кто? – удивилась Лера.
– А… – махнул рукой. – Долгая история. Все равно обычный человек не пройдет через демонический пентакль. Или пойдет? Хира?
– Представь, – демоница описала пальцами круг, – что серная кислота горячей расплавленного золота. Пройти через это ты, конечно, можешь. Но за последствия не ручаюсь.
– А тот дед?
Прислужница фыркнула.
– Он тебе не «тот дед». Он, – указательный палец многозначительно указал на потолок, – откуда надо.
– И что, нет никакой защиты? – раздраженно бросил я. – Неужели ни один демонист не пытался проникнуть в Нижний мир? А как, прости, с Владыкой бороться? Сюда выманивать? А если скажет – ни пайду? Вспоминай, я же у тебя не первый. Может, кто-то из мастеров делал что-то подобное?
– Может, и делал, – лениво протянула суккуба.
– Как? – я подался вперед под бешеный бой сердца.
– А ты мне что?
– Епт… А что тебе надо?
– Для начала – выгони Ингрид.
Жрица встрепенулась и вытаращилась сначала на Леру, потом на меня.
– Еще хочу… – Хира вытянула руку и осмотрела коготки, – мороженое.
– Что? – не сразу понял, о чем идет речь.
– Мороженое. Жратва такая. Сладкая и холодная. Совсем бо-бо, что ли?
– И где я, блин, в этой заднице мороженое достану?! Сейчас даже не зима!
– Ну… – она слащаво улыбнулась. – А я и не спешу.
– Слушай, хватит. Не до шуток сейчас.
– Да какие тут шутки? Ладно, Ингрид можешь оставить, но от мороженого не отвертишься. И вообще, я тебе помогаю из чистого любопытства. Интересный ты персонаж, необычный. Прежде таких дурачков не попадалось. А так-то фиал еще не полон, мальчик. И служить я не обязана. Разве что за порцию чего-нибудь холодного и сладкого, – суккуба облизнулась и причмокнула.
– Трэш какой-то, – взялся за лицо ладонями и оттянул кожу на скулах, подражая одному популярному блогеру. – Даже не знаю, что проще – самим выкрасть Ермака или найти сраный пломбир.
Демоница равнодушно пожала плечами:
– Твой друг – тебе решать.
– Слушай, давай договоримся. Надо – кровью подпишусь. Спасаем парня – получаешь мороженое. Даю слово.
– Хорошо, – неожиданно быстро согласилась Хира и протянула ладонь. – Спасаем парня – получаю мороженое. А если нет – потеряешь мое доверие. Все до последней капельки.
Эх, говорила мама – не отвечай на письма счастья, не подписывай сомнительные документы и не заключай сделок с дьяволом. Но чего не сделаешь ради товарища?
– Ладно, – мы пожали руки. – Что надо делать?
– Чтобы проникнуть в Нижний мир, нужны три вида защиты: для кожи, для легких и для души. А чтобы сотворить эти защиты, нужны соответственно кожа, легкие и… – в глазах суккубы полыхнул алчный огонь, – душа.
Глава 14. Оно того стоило
В комнате повисла напряженная тишина. Рыцарь и жрица молча переглядывались, я же сидел как жердь проглотивши и пытался осмыслить и разложить по полочкам услышанное.
– А кожа… – сглотнул, собираясь с силами – очень не хотелось знать ответы, но в этот раз вопросов не избежать, – какая нужна?
Прежде, чем слипшиеся губы пролепетали продолжение – человеческая? – демоница расплылась в похабной улыбке и произнесла:
– В принципе, любая. Сгодится, например, длиннополый кожаный плащ с капюшоном, перчатки, портки и высокие сапоги. Тут зашить, там смолой подмазать – и, считай, готово. С маской и воздушным рукавом сложнее всего, но, думаю, в городе найдутся рукастые ребята.
– Маска и воздушный рукав? – Лера изогнула бровь. – Это что, скафандр?
– Это, моя дорогая, – защитное облачение. Я в тонкости не вникала. Просто видела, как его делают.
– А легкие? – спросил с дрожью в голосе.
– А вот тут, малыш, начинаются сложности. Придется выпотрошить демона. Могу выманить тварюшку поменьше, а там уж все на вашей совести. Железо и золото… Да ты и так знаешь, – суккуба подмигнула.
– Ладно, – глубокий вдох чуть унял сердце, трепещущее как птица в силке, но ладони все еще окутывал такой холод, словно сунул их в сугроб. – А… душа?
– Сгодится любое, – от этих слов кольнуло в затылке, – разумное существо. Человек, эльф… неважно. И как понимаешь, душа не зуб, вырвешь – не заживет.
– Жертвоприношение? – догадалась рыцарь.
– Ты начинаешь мне нравиться, – Хира чмокнула воздух. – Не останавливайся.
Девушка скривилась и медленно, с упреком, покачала головой.
– Еще понадобится какой-нибудь сосуд. В идеале – кристалл или драгоценный камень. Но если не выгорит, пойдет и стекло.
– Ну и кем ты пожертвуешь ради своего братишки? – фыркнула Ингрид.
Так… спокойствие, только спокойствие. Думай, думай, думай…
– Погоди, – я резко вскинул голову. – Ты сказала – сосуд. Именно в него попадет отнятая душа?
– Верно.
Хлопнул по столу и встал, опрокинув плетеное кресло.
– Идемте. Есть идея.
Первым делом отыскал Мадлен и попросил собрать все драгоценности, какие остались в квартале – вместе с другими игроками это не составит особого труда. Затем подбежал к устроившимся в парке неписями и велел любой ценой отыскать костюм, кожевенных дел мастера и, по возможности, гончара, скобаря и оружейника. На молодых расчет не шел – все в ополчении, но среди пожилых наверняка водились умельцы с о-го-го каким стажем. Старый конь борозды не портит, а глубоко пахать мне и не надо – вполне хватит и базовых навыков, которыми ни один из нас похвастать не мог. Вот разберемся с Легатом, и озабочусь ремесленной профессией.
Раздав наказы, помчал к доске объявлений и чуть ли носом не уткнулся в потрепанные полоски. Все официальные заявки ушли на флаеры, но и от просьб простых горожан осталась, дай демиург, половина. Пожелтевшие бумажки сиротливо шелестели на ветру, пока я разглаживал их и всматривался в выцветающие буквы. Нашлось несколько подходящих заданий, но все настолько мудреные и опасные, что лезть даже втроем не отважился. И когда надежда начала блекнуть что те чернила, таки наткнулся на короткую, но емкую записку, на которую положил глаз еще при первом посещении доски.
«Копал колодец – вырыл человечий череп. Сжечь поленился – бросил в канаву. Теперь каждую ночь череп летает за окнами и кроет меня матом – спать невозможно! Ежели найдется охочий до работы поборник – заплачу пятнадцать медяков. Больше нет, и не просите».
– Джек-пот! – сорвал заказ и показал девчонкам. – Призрак – та же душа, только неприкаянная. И уже заточенная в сосуд – в данном случае, костяной. Нужно лишь помочь мужику, отыскать черепушку и дело в шляпе! Хира, я прав?
Суккуба сцепила пальцы на затылке и зажмурилась, обдумывая услышанное. Прозвучит избито, но прошедшие секунды показались вечностью, я аж дышать перестал от волнения, ведь если теория ошибочна, нас ждали очень непростые времена и не самые приятные решения.
– Хитрый фуфел, – наконец выплюнула демоница. – Нашел, чтоб тебя, лазейку. Лучше бы душу посвежее нарыл. А то, значит, тухлятиной лакомиться, да?
– Лакомиться надо мороженым, – ответил с победоносной улыбкой – в кои-то веки мою смекалку оценили по достоинству, да не абы кто, а коварнейшее создание двух миров.
Девушка махнула рукой и отвернулась, признавая поражение. И мы отправились прямиком по стрелке, приведшей к дому на левой оконечности порта, почти на самом берегу глубокой подковообразной бухты. Как ясно видно из текста, череп донимал мужика по ночам, но ждать захода солнца не вариант. К сожалению, ведьмачьим чутьем «Иринор» меня обделил, и просто пройти до цели по красным светящимся кляксам, увы, не получилось. Поэтому пришлось задействовать опыт другого – более реального и приземленного следователя, а именно детектива Фелпса из L.A. Noire.
И расследование любого преступления начинается с опроса, собственно, заявителя. Который (пусть и случайно) осквернил могилу и уже преднамеренно не воздал покойному должных почестей. Больше всего я опасался, что непись или погиб во время беспорядков, или записался в ополчение и ушел на баррикады, но то ли госпожа Удача наконец соизволила повернуться лицом, то ли игромех принудительно вернула квестгивера на положенное место. Так или иначе, дверь открыл невысокий мужичок под пятьдесят с рябым и опухшим явно не от слез лицом, украшенном длинными черными усами, свисающими как у сома. Носил хозяин засаленную рубаху, бурые шаровары, поеденный молью кептарь и широкополую соломенную шляпу, а в уголку посиневших губ держал засохшую соломинку.
– Да? – крякнул мужичок, сверля меня крохотными черными глазками из-под навеса кустистых бровей.
– Ваше? – протянул бумажку с заданием как удостоверение, держа за уголок большим и указательным пальцами.
– Ха… – пьяница почесал пивное брюшко. – Мое. Токмо вы опоздали мальца.
В желудок плюхнулся обмороженный спрут и принялся елозить щупальцами по стенкам. Холод моментально затек в ноги и сковал горло, и все же я нашел в себе силы уточнить:
– Череп уже нашли?
– Да буй там плавал! – хозяин подбоченился и сплюнул в сторону. – Денег у меня больше нет. Потратил все на… э-э-э… помощь Сопротивлению. За свободный Хаб-Харбор! – он вскинул кулачок. – Долой тиранию!
– Фух, – с облегчением выдохнул и смахнул пот со лба. – Тогда поможем бесплатно. За влитые, так сказать, средства в общее дело.
– А-а, – судя по хмурому взгляду, подкол раскусили. – Ну, как хотите. Отказываться не стану, а то эта падлюка безглазая простым матом не ограничивается. Опосля на частушки перешла, а теперича песни завывает, собака облезлая. Ты бросил меня в канаву, – хрипло протянул мужик, как вступление грустной и лиричной баллады, – а я отодрал твою маму. Ты скажешь – но как? Ведь она умерла! Посмотри на себя – вот же мудак! Ведь и я не совсем живой, млять.
Хира хрюкнула.
– Очень интересно, – смущенно пробормотал я. – Кстати, о канаве. Где она?
– Да тут, через улицу. Сейчас провожу, только лопату прихвачу.
Вопрос о лопате отпал сам собой, когда мы увидели кучу гнили, выпирающую из рытвины по самое колено. Строительный мусор, пищевые отходы, трупы животных, дерьмо – все перемешанное, утрамбованное и сопревшее, стоит поднести ладонь, и почувствуешь жар как от остывающей печки. Пожалуй, здесь костюм для Нижнего мира пригодился бы больше, ибо в средние века в крохотных портовых городках засирали все так, как никаким демонам и не снилось. Предлагать копаться в этом девушкам – крайняя степень неуважения, а суккубу и спрашивать бесполезно – пошлет куда подальше. Пришлось рыть самому, дыша через подносимый ко рту рукав и удерживая воздух до тех пор, пока не начинало нестерпимо жечь в груди. Хорошо еще Ингрид догадалась чадить кадилом, иначе точно помер бы от миазмов и тошнотворных испарений.
Особый кайф при подобных раскопках – когда прорезаешь лопатой взбухший живот дохлой кошки, и содержимое с громким чавканьем летит под ноги или повисает на черенке темно-красными гирляндами. Спутницы стояли спиной к яме и то пару раз чуть не вырвали, и только Хира наблюдала за процессом воодушевленным взглядом, прикусив сгиб пальца. Да уж, квесты бывают… разные.
Где-то через час непосильного труда, когда от вони закружилась голова и поплыли кляксы перед глазами, с залитого коричневой жижей дна со звуком винной пробки выскочил череп, объятый зеленоватым призрачным пламенем. Из-за колышущихся на ветру сгустков эктоплазмы казалось, будто у головы длинная густая шевелюра. Еле успел заслониться от брызг и полупрозрачных, почти растворившихся кусочком не хочу знать чего, и тут сверху с замогильным эхом грянул возмущенный глас:
– Кого тут хер принес?! Кто осмелился потревожить мой дневной сон?! Я, Эррама Дарран – полковник пятой каэрвурской бригады, командир четвертого ударного соединения альвалланской конницы, истребитель разбойничьей рати атамана Бабули и бич заорского побережья!
Лера прыснула.
– Атамана Бабули и его помощника – гетмана Дедули.
– Молчать! – из глазниц выстрелили струи потустороннего огня. – Я видел руины Тир-Нарифа, я прошел маршем через истанские Пики, я командовал парадом перед самим царем Иринора! Как смеете вы, дети шелудивой свиньи, насмехаться надо мной? А, млять?
– Извините, пожалуйста! – сказал, пряча усмешку, и приставил ладонь козырьком – не отдавая честь, а заслоняясь от льющихся из черепа помоев. – Мы пришли помочь. И похоронить вас с подобающим достоинством.
– Похоронить?! – возопил мертвый вояка. – Чтобы я навсегда оставил этот мир и того жирного пьянчугу, что бросил мои останки в кучу дерьма? Ну уж нет! Я поклялся терзать этого говноеда до самой смерти, и поверьте, мне спешить некуда!
Ситуация, однако. Я бы мог приказать суккубе телепортироваться к болтливой черепушке и схватить, но возникало два варианта с одним и тем же исходом. Либо призрак почуял бы неладное и улетел в неизвестном направлении, либо Хира заерепенилась и отказалась подчиняться. Поэтому малость пораскинул мозгами и решил брать хитростью, а не грубой силой. Интересно, в игре есть такой параметр? Как-никак, у демониста он просто обязан быть основным.
– Уважаемый генерал…
– Полковник! – изо рта вырвался сияющий протуберанец. – Я – полковник. Я командовал парадом!
– Прошу прощения, – поклонился, чтобы полы шляпы спрятали улыбку. – Достопочтенный воевода, разве по статусу вам отдыхать в мусорной канаве? Не желаете ли переселиться в более подходящее место?
– Это куда? – прогудел череп, роняя зеленоватые капли.
– Ну… например, на кладбище?
