скачать книгу бесплатно
Она медленно подошла к нам, держа на плече окровавленный меч-бастард.
Люди, шепча и творя молитвы, медленно выбирались из-под обломков.
– Да славится Император, – прошептал Руфус.
Его челюсти свело судорогой.
Он медленно опустился на колени. За моей спиной послышался лязг металла, все стражники сделали то же самое.
– Гордый, да? – спросила Оксана.
Кончик ее меча коснулся моего горла.
– Пачкаться не хочу, – отозвался я.
Она прищелкнула пальцами.
Острый кинжал и кнут вернулись на пояс девушки.
– Скажите коменданту, что я пришла, – повелела Оксана. – Мне нужен полный отчет о том, что произошло с дознавателем.
– Аскольда нет в городе, добрая госпожа, – доложил Руфус.
Девушка пальцем приподняла его подбородок.
Заглянула в глаза.
– Похоже, что я добрая? – ласково спросила она.
– Будет исполнено, – быстро ответил Руфус.
Он рассудил, что это удачный момент сбежать, и раздавил в пальцах белую пентаграмму.
С тихим шипением казначей растворился в воздухе, не взяв с собой никого. Стражники, опасливо поглядев на посланницу императора, затрусили прочь разбирать завалы.
Девушка подошла ко мне.
– Надеюсь, ты понимаешь, что будешь жестоко наказан за свою дерзость? – спросила она.
– Все так говорят, – согласился я, – но пока никто не допрыгнул.
Оксана ткнула меня в грудь пальцем, и я скривился от боли.
– Ты мне должен тысячу золотых, – сказала она. – Пошли.
В двух шагах висела вывеска: «Минотавр и клевер». Дверь стояла открытой, в таверне никого не было. Все люди разбежались.
– Больно, щеночек? – спросила девушка.
Ее палец провел по моей груди.
– Просто день был тяжелый, – ответил я.
Одним рывком она порвала мне рубашку.
Нет, сексом это не увенчалось. Да и я в тот момент годился только на шашлыки.
– Гномьи потроха, – прошептала девушка. – Да ты весь огромный синяк. И все ребра, наверное, сломаны.
– Не все, – отозвался я.
Хотя уверен не был.
– На, выпей.
Оксана протянула мне небольшую склянку.
Я проглотил залпом, и в голове у меня сразу же помутилось. Яванский шербет – хорошая штука, но две порции, и почти подряд, не советую.
– Ну как? – спросила она.
– Да все уже прошло, – отозвался я.
– Вот и славненько.
Оксана врезала мне по челюсти.
Ей бы это, конечно, не удалось, если бы не проклятый шербет. А так я отлетел в сторону, словно мячик, и растянулся на полу.
Хорошо!..
Самое время полежать.
Девушка присела передо мной на корточки.
– Ты хоть понимаешь, что это не для тебя заклятие? – спросила она. – А для минотавров, у них же шкура дубовая. Или для великанов.
Я закрыл глаза.
– Не мог же я вмешаться, испортил бы тебе эффектную сцену. А сама бы ты с ним не справилась. Я и всего-то, чуть-чуть урона на себя оттянул. Сущие пустяки.
– Для минотавра были бы пустяки, – согласилась девушка. – Они это заклятие и придумали. А ты весь – в котлету. Садись.
Оксана помогла мне взобраться на стул.
– Ладно, посмотрим, что у них есть из еды, – сказала она.
Принесла картофельных оладьев и блинчиков с протертой клубникой. Отсыпала на стойку монеток.
– Имперская истязательница? – спросил я. – Серьезно?
– Девушке нужно на что-то жить, – пояснила она, окуная блинчик в клубнику. – Кстати. Тысячу золотых.
– Побойся бога, – отмахнулся я.
– С чего мне богов бояться? – девушка удивилась. – Я многих из них прикончила. Намек понял?
Слегка побурчав, я отдал ей кошель с золотом, который получил от Руфуса-казначея.
– Мы четко договорились. – Оксана примерила кошель на ладони. – А точно медных не подмешал? Ладно, поверю на слово… Ты мне не помогаешь, пока сама не зову.
– Так ты же не позовешь, – хмыкнул я.
– В этом-то и прелесть.
Она истребляла блинчики, словно те были ее кровными врагами.
– Как ты сюда попала? – спросил я.
– Деньги были нужны, ты знаешь, я много трачу. А ехать в эту Тьмукикиморь никто не хотел. В столице сейчас весна, пора карнавалов. А здесь как, бывают карнавалы? Ты должен меня сводить.
– Лучше я свожу тебя к гоблину-психиатру, – ответил я. – Но это вряд ли поможет. Что говорят в столице про убийство боярина?
– Ничего.
Она озадаченно поглядела на пустую тарелку и принялась за оладьи.
– Боррояр был опасным типом. Фанатиком. За императора глотки был готов перегрызть.
– И никому не доверял.
– Верно. Тушеную свеклу будешь? Тогда давай сюда. Только во дворце знают, зачем сюда приехал Боррояр. И мне говорить не стали.
– Узнаю бояр, – согласился я. – Иди туда, не знаю куда. И, главное, не опаздывай.
– Еще и поэтому никто не захотел браться за это дело. А мне, сам знаешь, плевать, лишь бы хорошо заплатили.
– Но ты, я не сомневаюсь, успела навести справки, пока в столице была?
– Успела. Ты погоди немножко, я еще принесу.
Она вернулась с тремя огромными мисками.
Как можно столько есть и при этом ни капельки не толстеть? Не иначе колдовство. Или зарядку каждый день делает.
Даже не знаю, что вызывает у меня больший ужас.
– Аскольда в столице все уважают, – сказала девушка. – Ну, только на словах. Он герой войны, бла-бла-бла. А на деле был у них будто кость в горле.
– Не вписался в боярский междусобойчик?
– Да, и правила свои хотел в столице понасажать. Но ему быстренько рожки и ножки пообломали да послали сюда, строить пограничную крепость. Думаю…
Она провела пальцем по губам.
– Не нашелся бы этот пост, Аскольда бы просто четвертовали.
– А воевода?
– Эти двое вместе служили, еще на Черной Реке. Огнарда тоже в столице не шибко жаловали. Но он служака спокойный и врагов особо не нажил.
– Руфус?
– Руфус проворовался. По-черному. Ему грозили Борожьи Рудники, но кто-то решил, что здесь, в Малахите, Руфус будет полезнее.
– Огнард и Аскольд не сумели бы уладить все с орками, – согласился я. – Тут нужен был ловкач. А Димитрис?
– Его отец – большая шишка в столице. Мог бы отмазать сына. Но…
– Или Димитрис очень крупно проштрафился…
– Или расплевался с отцом, – кивнула Оксана. – А что ты успел узнать?
Я рассказал ей, что случилось со мной в городе и его окрестностях.
– А что за тварь на меня напала?
– Это зломысл; змея-людоед, они живут в коллекторах, глубоко под городом.
Девушка глубоко задумалась.
– И сколько же трупов нужно, чтобы прокормить одну такую тварь? – спросила она.
– Зломыслы пожирают людей, как только увидят, – отвечал я. – Поэтому во всех городах верхние уровни коллекторов защищены астральными рунами.
– Так что же они едят?
– Мысли. Каждый человек, ложась спать, снова и снова перемалывает ушедший день в памяти. Как правило, ничего хорошего вспомнить не удается; лишь зло и ненависть.
– Понимаю, – кивнула девушка.
– Но ты утром встанешь и убьешь человек десять, на душе сразу полегчает. А у других людей все эти чувства накапливаются. Затем уходят под землю и создают зломыслов; те могут ждать годами, даже десятилетиями, пока оттуда не вырвутся.
Оксана нахмурилась.
– Как же этому удалось?
– Вот мы и спросим Торвальда, гнома-инженера.
