скачать книгу бесплатно
– Я не могу засадить невиновного человека в тюрьму за убийство, – сказала она. – Кроме того, я же говорила, что на твоей стороне, помнишь?
– Помню, – сказал я, – но ты была в трудном положении. Я не стал бы тебя винить, если бы ты перешла на их сторону.
– Ну, я не перешла, – ответила она.
Я развернулся так, чтобы видеть ее лицо.
– Я могу в тебя влюбиться, – признался я.
Она обвила меня руками за шею и притянула к себе.
– Я уже в тебя влюбилась, – сказала она, щекоча мне шею губами. – Мне плевать. Не стану об этом молчать. Я не позволила бы им тебя засадить.
Мы провели на песке довольно много времени, и это было приятное времяпрепровождение.
– Теперь вопрос: что с тобой делать? – сказал я, когда похожая на камамбер луна перекатилась влево.
– Делать? – Она села, в глазах ее читался страх. – Что ты должен делать?
– Могу ли я оставить тебя здесь? Ты справишься тут одна?
Она вцепилась в мою руку:
– О чем ты говоришь?
– Подумай сама, детка, – сказал я. – Мне предстоит множество дел. Есть Киллеано, помнишь его? Такой жирный коротышка, похожий на Муссолини.
– Но ты же не собираешься обратно в Парадиз-Палмз?
– Еще как собираюсь, я приехал сюда только для того, чтобы устроить тебя в безопасном месте.
– Ты сумасшедший! – закричала она. – Что ты можешь сделать против целой шайки?
– Ты удивишься, – сказал я, улыбаясь ей. – Над нами висит обвинение в убийстве. Для начала я сниму обвинение. Мы не сможем жить спокойно, пока я не отыщу убийцу Херрика и не уговорю его выйти на свет.
– Но ты не можешь вернуться туда один, – возразила она с жаром.
– Я возвращаюсь один, и возвращаюсь через несколько минут, – сказал я. – И я хочу знать наверняка, что с тобой все будет в порядке, пока меня нет.
– Не будет, – быстро отозвалась она, как-то слишком быстро.
Я покачал головой:
– Наоборот, с тобой все будет хорошо. А теперь послушай. Я вернусь завтра к вечеру. Катер я возьму, а ты держись поближе к дому. У тебя есть винтовка и запас еды. Держи ушки на макушке и смотри в оба, и все будет хорошо. Если кто-нибудь явится, запрись в доме. Они не доберутся до тебя, если ты не потеряешь голову. Но никто сюда не заявится.
– А если ты не вернешься? – спросила она, и губы у нее задрожали.
– С тобой все равно все будет хорошо, – сказал я. – Я оставляю тебе семнадцать кусков. Отправишься к Маку. Он найдет способ переправить тебя в Нью-Йорк. Я загляну к нему и договорюсь.
– Нет, – сказала она, – не делай этого. Пусть никто не знает, что я здесь одна.
Это было разумно.
– Ты не имеешь права меня бросать. – Она спрятала лицо у меня на груди. – Теперь я не хочу тебя потерять. Я только что тебя нашла.
Мы продолжали препираться, но я решил твердо. Наконец она это поняла и перестала меня отговаривать. Она села, сложив руки на коленях, и лишь смотрела испуганно и печально.
– Ладно, – сказала она.
– Херрик знал что-то важное. Настолько важное, что его убили, – сказал я. – У тебя нет предположений, что это могло быть?
Она покачала головой:
– Я его почти не знала. Он регулярно заходил в казино, но я никогда с ним не разговаривала.
– У него была девушка?
Она кивнула:
– Он появлялся на людях с одной рыжеволосой певицей. Она живет на Лэнсинг-авеню, в большом доме с отделкой из черного мрамора и хромированного металла, по левой стороне, если ехать вверх по улице.
– Ты ее знаешь?
– Нет, но я слышала, что о ней говорили другие девушки. Она недобрая, я таких не люблю.
– Как ее зовут?
– Лоис Спенс.
– Ладно, может, она что-нибудь знает.
– Ты будешь осторожен? – спросила мисс Уандерли, опуская руку мне на колено.
– Не сомневайся, – заверил я. – Теперь Киллеано. О нем что-нибудь известно?
– Только то, что он важная шишка, владелец казино и глава городской администрации.
– А ты никогда не задавалась вопросом, почему это Херрик все время заглядывает в казино? Он ведь не был игроком?
– Не был.
– Ладно, хорошо, – сказал я, поднимаясь. – Может быть, мисс Спенс ответит на все вопросы. Милая, я иду одеваться.
Я вошел в дом и выбрал темно-синий льняной костюм, темно-синюю рубашку и темно-красный галстук. Я заглянул в гостиную и увидел, что мисс Уандерли дожидается меня. Она старалась казаться храброй, но было ясно, что она готова расплакаться.
Я протянул ей коробку из-под сигар.
– Береги эту вещь, детка, – сказал я. – Здесь все мое состояние, а мне пришлось изрядно попотеть, сколачивая его.
Она прижалась ко мне.
– Не уходи, – попросила она.
Я погладил ее по спине.
– Если с тобой что-нибудь случится… – начала она.
– Не случится. Проводи меня до катера.
Снаружи по-прежнему стояла жара, мангровые поленья, тлевшие в неподвижном воздухе, приятно пахли. Мисс Уандерли была такая красивая в лунном свете, что я едва не послал к черту свою задумку. Но все-таки не послал.
Я отчалил.
– Чтобы завтра вечером никакого снотворного! – крикнул я, когда катер выходил в залив.
Она помахала рукой, но ничего не ответила. Я догадался, что она плачет.
4
Вечером Парадиз-Палмз выглядел еще краше, чем днем. Я издалека увидел залитый светом купол казино, когда подводил судно к причалу. Промелькнула мысль, не ждет ли меня на берегу делегация встречающих, вооруженная автоматами.
Часы показывали половину одиннадцатого, но на причале, насколько я мог видеть издалека, было пусто. Я заглушил мотор и положил «томпсон» поближе к себе. Катер медленно подходил к причалу.
Когда до него оставалось ярдов двадцать, я увидел, как из тени проступил невысокий округлый силуэт и двинулся к краю причала. Я узнал Тима Дюваля.
Он поймал брошенный мною конец и надежно привязал.
– Привет, – сказал он, широко улыбаясь.
Я оглядел причал из конца в конец.
– Привет, – ответил я.
– Они приходили сюда пару часов назад, но я не высовывался. Моя старуха сказала им, что я отправился в круиз. Это объясняет отсутствие катера. Твою тачку они не нашли и отвалили, сунув нос во все щели. Целая толпа парней.
Я кивнул.
– Спасибо, – сказал я.
Он подтянул грязные серые штаны.
– И что теперь? – спросил он.
– У меня в городе кое-какие дела. Как там обстановка, жарко?
Он присвистнул.
– Не то слово, – сказал он, – но твое описание никуда не годится. Они утверждают, что ты красивый.
Я засмеялся:
– Отлично, тогда иду.
– Подозреваю, что такого парня, как ты, ничто не остановит. Не хочешь, чтобы я пошел с тобой?
– А тебе-то зачем в это впутываться? – удивился я.
– Да разрази меня гром, если я знаю, – сказал он, запуская толстые пальцы в выгоревшие волосы. – Может, мне осточертел этот городишко. Может, я ненавижу Киллеано. Может, просто псих.
– Я пойду один, – сказал я.
– Хорошо. Я могу чем-нибудь помочь?
– Нужна машина. Ты мне не одолжишь?
– Запросто. С виду она корыто корытом, но ездит.
– Беру.
Я курил, дожидаясь его. Из далекого казино сюда доносились звуки музыки.
Дюваль немного погодя вернулся в сером «меркьюри» с откидным верхом. Выглядела машина так, словно ее долго пинали ногами, но мотор работал отлично.
Я уселся за руль.
– Расплатиться с тобой прямо сейчас? – спросил я.
– У меня катер, твоя тачка и тысяча сверху, разве не так? – сказал он. – Что мне еще надо? Разве что самому поучаствовать.
Я помотал головой:
– В любом случае не сейчас.
Он пожал плечами. Я видел, что он разочарован.
– Ну ладно, – сказал он.
У меня родилась идея.
– Ты не знаешь кого-нибудь из городских газетчиков?
– Знаю. Джед Дэвис из «Морнинг стар». Он часто здесь бывает. Мы с ним вместе рыбачим.
– Мне бы нарыть чего-нибудь на Киллеано. Попроси Дэвиса. Пусть копает глубже. У парня вроде Киллеано должно быть полным-полно грязного белья. Мне нужно все, что найдется.
Его лицо просияло.
– Я все устрою, – пообещал он.
