скачать книгу бесплатно
– И тебе доброй торговли, купец, – ответил бригадир, смерив меня оценивающим взглядом.
– Слышал я, что идете вы в Сорбор, вот хотел узнать, можно ли к вам присоединиться, а то дороги здесь не чета великокняжьим, да и разбойнички по лесам лихоимствуют.
– А ты что ж это? Не уж-то один путешествуешь?
– Да вот вышла оказия. Караван, с которым я шел из Ангая, двигался в Аран, а я хотел поторговать в Семиречье. В Аране да Ангае мой товар от силы в половину от семиреченских цен уйдет. Вот и рискнул через Зеленые горы перевалить в одиночку, в Коре свернул на малую дорогу до Руста. А там уж и до большака не так далеко. На нем и заставы, и разъезды конные.
– Рисковый ты парень. Ну да ладно. Коль по пути, то давай с нами. Мы тут до завтрева застряли. У воза ось лопнула, да и быкам отдых нужен. Мы с юга уже почитай две недели топаем. От самого Холмогорья. Тамошнему князю железные рудники подновляли. Старая выработка иссякла, а лучше нас кто ж хороший разрез найдет? Тут особое чутье нужно. Теперь вот прииски налаживать пойдем.
– Доброе дело. Мне так и по пути с вами будет, – сказал я.
– Договорились. Ну что? Может за знакомство? – как-то сразу перешел гном,– ты это, присоединяйся. Ребята подвинутся.
Ребята подвинулись.
– Меня Рогур зовут,– представился бригадир.– Это Торин, Валигор, Семигор, Угор, Темигур, Сверд, Ногар , Злавур и Синигор, – представил он свою артель.
– А я Заран, сын Сибара из рода Нис,– представился я полным именем.
– Ну, будем знакомы. Рекомендую отведать семиреченских медов. Они тут страсть как хороши.
Послушавшись совета, я знаком подозвал симпатичную пухленькую девицу-официантку и заказал медовухи, ну и чего-нибудь на закуску, чего есть на кухне. Гномы тоже обновили заказ, и через минуту мы уже сидели и балагурили как закадычные друзья. Кормили отменно, нежный барашек, запеченный на углях, пара куриц, все это с чем-то вроде картошки, какая-то наваристая мясная похлебка с бобами, щедро заправленная специями, а самое главное – медовуха. Это было что-то. Прохладная, в меру сладкая, она пахла не то цветами, не то травой, но после того, как ее проглотишь, она стекала в желудок и там восхитительно взрывалась приятным теплом, разливаясь по телу. Видимо, градус у нее был все же изрядный.
Разговор заметно оживился. Мы поговорили о дорогах, обсудили цены на рынках Арана, гном рассказал, как пару лет назад обновлял в Аране крепостную стену. Постепенно, по мере увеличения количества выпитого, разговор сместился к историям из жизни, байкам и политическим слухам.
– Вот, слышал я, что в Семиречье, маги вроде как никому и не подчиняются, не то что в Суррее или в Аране, даже «Школа стихий» ихняя, тут вроде отдельного государства, – произнес я, прихлебывая медовуху.
– Ну, как сказать, вообще совету князей подчиняются. Но не всегда бесплатно, конечно. А так, вообще, сотрудничают: дождика нагнать, канал оросительный сделать или еще чего, – ответил Рогур. – Но вообще, этим даже не Школа занимается, а местные маги. Почитай, в каждом городе есть один – два. На скольких городской казны хватит. Могуществом-то все они разные. Не каждому дано великим-то магом стать.
– Ну а магистры, те либо в школе преподают, либо советниками у князей в думе сидят. Бакалавров ясно дело по боле будет, их и крупный город нанять себе может. А по небольшим уездным городкам – так, мелочь сидит, первой да второй ступени. Дождик там нагнать или простуду вылечить они еще могут, но серьезного колдунства от них не жди.
– А что? Все маги на какой-то стихии или как там еще специализируются?
– Да не, базовый-то уровень он у них вроде как общий, просто чтоб стать магистром стихии, надо лет сто учиться, да и способность к тому иметь. Я слыхал, что глава ихнего магистрата – магистр сразу четырех стихий. В прочем сам не знаю, врать не буду. Наше дело маленькое. Куда нам до их премудростей-то.
– А о драконах слышал? – поинтересовался я немного погодя, подливая медовухи, в кубок разговорившегося гнома.
– Да приходилось, но их так просто не встретишь. Одни легенды, хотя…. Когда-то давно, было дело. Работали мы как-то на плавильнях, в южном уделе Загорского княжества (самое южное княжество Семиречья), чугун стало быть лили. И был там у нас один мастер, человек. Старик уже совсем. Так вот, он сказывал, что во времена его молодости, поселился у них в горах дракон. Здоровенная такая тварь. Быка могла в когтях утащить. По началу-то он на восток, через горы, в Ангай охотиться летал, но всех тамошних кочевников распугал, торговые караваны отвадил и жрать ему стало нечего. Вот он и повадился, значит, в Загорье налеты устраивать. То корову украдет, то отару в пропасть спугнет. А потом и на людей охотиться начал. Местные деревни собрали совет старост, решать, как им быть дальше. Решили к князю идти, челом бить.
– Тот озаботился. Как так, его подданных за добычу держат. Собрал дружину, двух магов прихватил и отправился воевать дракона.
– Да только ничего у них не вышло, – грохнул кружкой по столу разошедшийся гном. – Дракон на них налетел, лошадей распугал, огнем людей пожег. Маги по нему и так и эдак, а не выходит ни черта. И водными бичами говорят его били, и ледяные стрелы кидали, и огненные шары по нему пускали, даже ураган и бурю с молнией успели устроить, пока он их не спалил. А маги были не шушера какая, магистры из княжеского совета. Полегли все. Один князь жив остался.
– Да ты что, – поддакнул я.
– Да точно говорю. Дракон около него приземлился и говорит ему голосом человечьим:
– Ты, мол, на меня напал, я тебя победил. Плати теперь мне дань. Каждый месяц по корове, да девку, помоложе, да понежнее, гурман, будь он неладен, а раз в год пуд золота, – эмоционально и «в лицах» рассказывал Рогур.
– Князь потужил, да делать нечего. И пошел по всему княжеству стон великий. Потому как с каждого города да деревни требовалось по жребию дань человеческую отдавать зверю. Да и пуд золота на дороге не валяется. Налоги стали тяжкими, да все равно казна пустела. Три года такое безобразие длилось.
– Во все концы были вестники посланы. К концу третьего года, чтоб народец стал быть не бунтовал, решение приняли: девок – в Суре покупать. У нас-то рабства нет, а в империи и рабство, и работорговля почитай один из главных источников дохода их казны, потому как монополия императора. Да и рынок рабов там самый большой. Послали, значит туда корабли. Но все ж не по совести это как-то. Но к концу того года нашлась, значит, и на дракона управа. Не то чтобы Семиречье бросило Загорье на произвол судьбы, пытались и местные дракона приструнить. Да не вышло у них. Этот гад, даже одного тогдашнего магистра школы укокошил. Так что желающие перевелись.
– Ну, как сказал, – продолжил Рогур, – к концу третьего года, явилась ко двору сиятельного князя бригада героев. Команда значить. Всего-то шестеро, но какие. За главного у них был знатный вояка, из северян. Здоровенный детина, волос черен, глаза как Серое море, саженного росту. Не иначе как бабка его, с орком дуларанским отчудила. Хотя лицом, так человек, даже вроде красавец был, все девки там по нему сохли. А были с ним еще пара стрелков северных, тощие, поджарые, а луки так больше их самих. Ну и колдун, ясно дело. Сам как скелет и глазами как зыркнет, так оторопь берет. Был у них еще тролль. Настоящий. Уж как он туда попал, даже не представляю. Роста от силы три локтя с вершком, но главное, что и в теле столько ж. Шкура как камень и дубина чуть ли не с него размером из каменной сосны, что на пустошах Дуларана растет. А шестой у них была дева, из Озерного народа. Красоты неописуемой. По словам, одним прикосновением всякую хворь могла вылечить. В общем, сторговались они с князем, да и поехали на дракона.
– Тот старик, что мне об этом рассказал, тогда молодой был, жил в деревне неподалеку от гор, кузнечному ремеслу учился. А тут такое дело. Пошел он за ними, поглядеть, как дело будет, да и не один он такой был.
– А команда, значит, подъехала к горам и лагерем встала. Дева ихняя, над чашей склонилась, поколдовала и сказала, где дракона искать. На другой день они лагерь свернули и пошли. Дракон тот, как выяснилось, в пещере жил, за первым перевалом, полдня пути. Ну, любопытные, кто посмелее да помоложе, за ними увязались, хоть и издалека. На рожон лезть кому оно надо, а вот посмотреть, как дракона воевать будут, такое и раз в жизни-то не увидишь. Дошли они до лога, где пещера драконова была. За камнями да кустами попрятались, а маг ихний, со спины, сразу бубнить чего-то начал.
– Тролль вперед пошел, оно знамо дело, что эти твари туповаты, но чтоб вот так, да в пасть дракону…. Дракон услышал, что снаружи чего-то не то творится, вылез из пещеры. Сразу тролля увидел и на него бросился. Хотел его хватануть, так тот его дубиной и приложил. Удар говорят, знатный был, таким крепостные ворота снести можно было, а дракону хоть бы хны. Морду отдернул, башкой помотал, и ну огнем палить. А тролль на него наступает. И никакого ему вреда от огня того драконьего нету. Потому как шкура у него, действительно, что твой камень оказалась.
– Тут из-за камней лучники в него стрельнули. Один в правый глаз, другой в левый. И вот ведь чудо, обе стрелы попали, да и застряли. Не иначе наконечники заговорены были. Потому как вся княжеская дружина, как ни стреляла, а даже поцарапать шкуру не смогла, хотя и били по глазам да в пасть. Как он заревел. Аж листья на деревьях опали. Мечется, вертится, хвостом машет, зубами щелкает. Огонь во все стороны пускает.
– Тут прямо на него, сверху, прыгает ихний голова. И мечем, как рубанет, так и снес голову. Маг ихний еще побормотал, да и сунул в суму какой-то черный шар, не иначе как магический, который в руках держал. Того никто другой не видел, окромя моего рассказчика, значит. Он ближе всех подобраться решился. Дракон издох. Вожак их в пещеру залез, пошукать золотишка, да только так и вышел с пустыми руками, говорит, нет там ничего. Лучники залезли, нашли пару кусочков золота за камнями, и все. Куда девались те три пуда золота, что были данью посланы, так никому и не ведомо. Хотя, как герои те ушли за наградой княжеской, так местные не то что пещеру, всю долину перелопатили. Но так и не нашли ничего, – подытожил гном свой рассказ.
За разговорами прошел вечер, солнце село. На площади зажгли фонарь. Мы допили и доели все, что оставалось на столе. Многие уже спали, кто на лавке, кто под ней. Пошатываясь, я побрел в свою комнату. Плюхнувшись на матрас, набитый сеном, я провалился в сон.
А где-то далеко-далеко от Семиречья, в чернильно-черной темноте пещеры вспыхнули золотым огнем два огромных глаза. Огромная туша зашевелилась во тьме и выскользнула из пещеры, под серебристый свет полной луны.
Два немигающих глаза вперились в наполненное звездами ночное небо. Спустя миг, они сосредоточенно уставились на маленькую звездочку, стремительно плывущую в бесконечности пространства, среди кажущейся неподвижности других звезд.
Мощная когтистая лапа потянулась за этой звездочкой, пересекающей небесный свод. Длинный коготь, казалось, подцепил ее, и звезда, изменив траекторию своего полета, на секунду вспыхнула и пропала.
То, что на человеческом лице можно было бы принять за невеселую улыбку, тронуло зубастую пасть чудовища. Затем взметнулись огромные крылья, на мгновенье скрыв звезды и луну. Огромная тень взлетела и растаяла в ночном небе.
Глава 3
Пробуждение трудно было назвать приятным. В висках гулко бухала кровь, веки были налиты свинцом, а где-то в области затылка противно переливалась боль. Отдав команду на «реанимацию» организма, я снова погрузился в дрему. Через минуту похмелье выветрилось и, сполоснувшись в тазике, я пошел вниз. Гномов в зале уже не было, зато со двора раздавался зычный бас Рогура, командовавшего погрузкой возов, запряженных парами быков. Моя повозка стояла поодаль. Крикнув мальчишке конюшему, чтобы запрягал, я направился к гному.
– Доброго утречка, – махнул он мне рукой.
Поприветствовав его, я стал смотреть, как загружают возы. Помимо всякой утвари, одежды, инструмента, еды, в них загружали и какое-то оборудование.
– А это чего? – полюбопытствовал я.
– Так все свое вожу с собой, – ответил гном. – На новом-то месте, Тар его знает, какой инструмент дадут, да и негоже гному инструмент клянчить, если уж мы за работу беремся, то у нас все для нее есть. И добыть руду, и переплавить можем, да и слитки отлить.
– А Тар это у вас бог? – сразу полюбопытствовал я.
– Эх ты, торговец. Тар это наш дух, покровитель подземного огня и ремесел. Это он открыл нам путь из Большой Тверди, в пещеры Черных гор, а было это 6452 года назад. Боги Большой Тверди прогневались на нас, ибо наши шахты стали так глубоки, что побеспокоили их жилища, а Тар спас нас, вывел в новый мир и укрыл от их гнева.
– Неужто шесть с половиной тысячелетий назад? Как же вы помните это? – изумился я.
– У нас, у подземного народа, память долгая. Гораздо дольше, чем у людей. Да и живем мы побольше. Мне вот через пару месяцев 142 года стукнет, а старейшему в Черных горах, уже под пятьсот. Правда он глух как тетерев и в бороде путается, но из ума еще не выжил.
– Да… – протянул я, – а люди тут давно появились?
– Этого я не ведаю. Первые пару тысяч лет, мы из Черных гор и не вылазили. Да и мало нас тогда было. Это потом, из других мест сюда еще кланы пришли. Да и мы потихоньку размножились да расселяться стали. Ну, помоги нам Тар, поехали, что ли.
Погрузка закончилась. Гномы расселись по возам, и мы выехали за ворота постоялого двора. Гномы впереди, а я за ними.
Проехав через город к западным воротам и махнув на прощание страже, мы покатили по проселку, затейливо петлявшему между холмами. Пологие холмы были расчерчены квадратами полей, перемежавшихся где перелесками, где живыми изгородями из шиповника, а местами и просто невысокими стенами, сложенными из камней и жердей. Постепенно поля стали встречаться все реже и реже, а леса по обочинам становились все гуще. Мы вброд переправились через несколько больших ручьев или даже маленьких речушек, недостаточно больших, чтобы ставить через них мост.
Солнце основательно припекало, но деревья, смыкавшиеся пологом над дорогой, давали приятную прохладу. Чем дальше мы удалялись от Руста, тем чаще стали встречаться дикие звери. Пару раз в чаще мелькали пятнистые бока оленей, а один раз дорогу перед нами перешло целое кабанье семейство.
Не слишком густой широколиственный лес, был наполнен изумрудными тенями с проблесками золотых лучей света. Попадались буки, дубы, березы и еще какие-то деревья, которые я не опознал. В прогалинах раскинула свои арки лещина. Приятно ехать по такому лесу в такой день. Дорога не слишком ухабистая, хорошо укатанная, ложилась под колеса и терялась за поворотами. Ехали мы без особых приключений и к тому моменту, как солнце перевалило за полдень, и Рогур объявил привал на обед, за спиной у нас осталось уже добрых пятнадцать верст. Я отдал в общий котел часть специй и остатки съестных припасов, что у меня были. Над котлом потянулся ароматный дымок. Рогур достал длинную трубку с небольшой чашечкой и, набив ее, раскурил от уголька. Густой синий дымок поднимался вверх и таял на легком ветерке, лениво шевелившем листву.
Обед вышел простым, но вкусным. Похлебка из сушеного мяса с бобами, местной картошкой, луком и специями. Густое варево было сытным, и от добавки я отказался. То, что я называл картошкой, на нее походило не слишком сильно. По виду она больше напоминала крупную морковь, хотя по вкусу и цвету больше походила на картофель. Видимо, лингводекодер, при формировании словаря, учитывал ее вкус, а не вид.
– Скажи Рогур, – обратился я к гному, – сколько нам до Дребеня добираться? Я еще не бывал в этих краях. Только рассказы слышал, да карты видел, а по ним, расстояние можно определить только приблизительно. Я свое большое торговое путешествие начал с востока и решил его закончить сплавом по Ару из Черных гор. Ты же слышал о наших обычаях.
– Да, слыхал. Но не слишком вы, торговцы, о них распространяетесь. А до Дребеня нам ехать наверно дней десять, если нормально все пойдет. Сейчас на северо-запад до большака, что из Арана к Сереброструю идет. Это полтораста верст будет, а там еще столько ж до Дребеня. За Дребенем-то, выше по течению, Среброструй из-за порогов уже мелковат для судоходства. А вот от Дребеня, вниз по течению, ходят баржи. Плотогоны лес с Зеленых гор гонят к морю. Да и купцы по большаку из Арана в Семиречье и обратно через Низкий Лог идут.
Просветив меня в местной географии, гном отложил трубку. Обед уже закончился, и пора было собираться в дорогу.
Один день сменял другой. Погода стояла ровная, лишь раз мы попали под небольшой дождик. Пару раз мы останавливались на ночлег в деревеньках. К концу пятого дня пути мы остановились на постоялом дворе у перекрестка дорог, связывавших несколько деревень. Сославшись на усталость, я пораньше ушел к себе в комнату, решив, что прошло уже достаточно времени, и пора бы уже выслушать отчеты подчиненных, проведя очередной сеанс коференцсвязи, а заодно отправить отчет на базу. По времени Земли-0, прошло всего трое суток. Но пора бы уже и дать первый отчет о проделанной работе. Сообщить то, чего не могли сообщить датчики и автоматизированная разведка.
Настроив канал связи в режим брифинга, я стал ждать, когда члены моей команды выйдут в онлайн режим.
Первым на канал вышел Заг. Рассказал, что подкорректировал внешность до полуорка. Они тут временами встречаются и их с удовольствием брали на корабли в качестве воинов. Устроился он на корабль вольного братства. В портах черной земли не принято было спрашивать, кто ты и откуда. Если без цепей, с оружием и боевым блеском в глазах, то значит – вольный воин или моряк.
На островах юга и на побережье Черного континента, царила корсарская вольница. Процветали пиратские коммуны. На каждом более-менее крупном острове и в освоенных бухтах южного материка, правили ургаи, с их советом из числа наиболее уважаемых капитанов, плативших дань в общий котел. Ургай, избирался по решению совета наиболее влиятельных капитанов и правил до той поры, пока его политика устраивала большую часть граждан коммуны. Разумеется, наиболее влиятельных граждан. Законы были соответствующие, в основе лежал неписаный кодекс вольного братства. Некоторые коммуны враждовали между собой, некоторые заключали альянсы, однако разваливались они так же быстро, как создавались. Капитаны могли переходить из одной коммуны в другую, если их не устраивали порядки, вводимые ургаями. Процесс был несложен. Взнос в общий котел, да сменить второй флаг, обозначавший принадлежность к той или иной коммуне. Ну, и десяти процентный калым с награбленного или заработанного в казну ургая.
Хотя некоторых, наиболее влиятельных капитанов, владевших подчас небольшими флотами, ургаи сами старались переманить на свою сторону, и потому, вместо первоначального взноса готовы были еще и приплатить.
На Черных землях, которые удавалось отвоевать у ящеров, и на некоторых островах произрастали экзотические фрукты. А на побережье южного континента встречалось растение, из цветов которого, делали сильнейший наркотик кранк, ценившийся на вес в сто раз дороже золота. На восточных островах архипелага было несколько копей, где добывали изумруды, а на отмелях промышляли редчайший черный жемчуг. Купцы, торговавшие с Вольным братством, платили за патенты и могли более или менее спокойно плавать по южным морям. А вот если на острова ополчалась империя, или какое сильное царство, то пиратский флот, забыв о старых распрях и дрязгах, сплачивался, и давал отпор.
Заг, придя в порт, завербовался на корабль, принадлежащий ургаю острова Карира, и в данный момент уже плыл на север, охраняя груз кранка и ярких шкур каких-то ящеров. Вопросов ему особых не задавали. Обещали плату, по серебряному дуниру в день и процент с прибыли. Писец, составил договор, который Заг засвидетельствовал отпечатками больших пальцев рук, на чем формальности и были исчерпаны. Разве что еще пришлось приложить пару раз между глаз корабельному буяну, в качестве доказательства своей состоятельности как воина. После такой демонстрации силы, демонстрировать владение оружием даже не потребовалось.
К каналу присоединилась Анечка.
– Привет Ал, – сразу начала она. – У меня все хорошо. Устроилась я в пещере, в одной из низин, около небольшого вулканического озера. Местное население меня приняло. Тут встречаются отшельники, и к ним не принято проявлять повышенный интерес. Главное, не строить постоянных жилищ. На то, табу у местного населения. Они, в смысле жилища, оскорбляют богов и сковывают ветер, лишая свободы всю степь. Что это значит, я пока еще не разобралась, но так сказал один старый орк, шаман клана Тагарок, который через мою долину проходил. В местных сопках, ему нужна была какая-то глина, не то для врачевания, не то для ритуала.
– А так, если не придираться к деталям, так вокруг у меня плейстоцен, причем полный. С поправкой на население, конечно. Но оно тут вписалось довольно органично. С соседями уже немного познакомилась. Вчера вот ходила по грибы-ягоды, на болото, так наткнулась на медведя, изрядный надо сказать мишка. Я от него, он за мной. Но тут из кустов вываливается этакая образина-тролль, метра полтора ростом и столько ж в обхвате. Как саданул косолапому дубиной по башке, тот сразу лапы и отбросил. А тролль его легко так, без особых усилий, за заднюю лапу хвать, и уволок в кусты. Я его еще через день видела, он, как выяснилось, в соседней долине обитает. Шкура у него, что камень. Толстая, грубая, сероватого цвета и без волос совсем. Если не двигается, то и не увидишь. Живет в пещере со своей «женой». Она полюбопытней оказалась. Я ей корзину плетеную с ягодами на шарик стеклянный сменяла. Так и живу. Осваиваюсь потихоньку.
На связь вышли Иза и Санди. У Изы новостей было не густо. Пристроилась младшей послушницей в храм богини Сахем. Разбирается с местной теологией и политикой. Но ничего особо интересного пока сообщить не может.
– Скромничает поди, – подумалось мне, – готовит какой-нибудь исчерпывающий доклад.
А вот главная новость Санди после общения с Рогуром была для меня уже не совсем новостью. Но кое-что интересное он тоже рассказал. Как ему удалось выяснить, на планете обитало несколько кланов гномов, пришедших в разное время из разных миров. Технологический уровень у них был несколько выше, чем у остальной планеты, однако технологии эти были странные и во многом связаны с магией. Правда, в сами пещеры он пока еще не заглядывал, а пристроился подмастерьем на кузню, которой владел гном. На Громовом плоскогорье жило немало людей и гномов. С гномьей техномагией он разобраться еще не успел, поэтому, кроме общих исторических фактов сообщить ему пока нечего. А из политики, у них там несколько деревень со смешанным населением, образованных вокруг горных выработок, со скудным сельским хозяйством и Торговый городок Мархуш, на юге, в верховьях Ара, куда приходят торговые караваны из Арана, северных королевств и княжеств Су-Ара.
Через пару минут на канал вышел Серега.
– Ты чего так долго Замора? С дерева что ли, слезть не мог? – поинтересовался я.
– Да иди ты. В этом парке юрского периода надо глаза на затылке отращивать. Тут вроде тихо, а не успеешь отвернуться, так какой-нить спиногрыз, уже к тебе сзади пристроился и норовит откусить от тебя пару кусочков. В общем, пока до пещеры добрался, пока вход заткнул колючками….
– Ясно, ладно не обижайся. Чего нового узнал?
– Да пока не густо. Выяснил примерно, где драконы гнездятся. По крайней мере одна из стай. Живут они стаями. Но друг с другом не воюют. Я тут кой-какие приборчики сконстролил. Выяснил, что между собой они общаются направленным низкочастотным ментоизлучением. В общем телепаты. И частично звуками. Могут выдыхать огонь. А так, пока осторожно к ним подбираюсь. Наблюдаю.
– Ясно. Ты там с ними поосторожней. Мне тут кое-какая информация из местных источников досталась. Факты, конечно, сомнительные, но все же. Есть предположение, что драконы каким- то образом могут изменять вокруг себя пространство, не давая вносить в него магические, а может и физические изменения. Так что ты там с ними поосторожней. А то, глядишь, с них станется и тебя в стазис уложить, до разбирательства. Да так, что и на базу тебя вытащить не смогут.
– А еще, други мои, – сказал я, обращаясь ко всем, – выяснил я, что есть у местных магов интересный артефактик, который предположительно, позволяет выборочно изменять индекс стабильности. Я вкратце пересказал историю победы над драконом. Так что, всем держать ушки на макушке и собирать информацию. Себя не раскрывать. А то мало ли, какой местный спящий божок или не в меру ретивый маг заинтересуется, кто мы и откуда, да на землю не дай бог пролезет. Тут сами понимаете, чего случиться может. Ладно. Конец связи.
Эрик на связь так и не вышел.
Закончив брифинг, я связался с базой и отправил отчет о собранной информации и ее анализе на месте. А так же запросил, что там с Эриком.
Ответ пришел минут через двадцать. Говорил лично босс. С Эриком вышла незадача. Пока он сидел на опушке и, не отходя от побережья, изучал лес, который, как выяснилось, был почти единым организмом, точнее весьма сложным симбиозом различных форм, лес заинтересовался им самим. Облик ему оставили человеческий, не стали сразу в эльфа рядить. В общем, сидел он у дерева, рассматривал корни и тут, из-за этого дерева, вышло двое «эльфов», симпатичной такой наружности, похлопали по плечу и предложили, как говорится, «пройти с вещами на выход». Дергаться он не стал.
Отвели его на пару километров вглубь леса, там у них, что-то типа лесной заставы наблюдалось, посадили в шалаш. Потом их старший его допросил. Вежливо так, не слишком напирая. Эрик ему сочинил историю о том, что он жертва шторма и кораблекрушения, что был простым рыбаком с Холодных островов. Отправился на промысел. Их корабль в тумане снесло на юг. А потом вдруг налетел шторм, и понес их кораблик неведомо куда, а если подумать, то на запад, и разбил о рифы. Вся остальная команда погибла, а он плыл два дня, пока не доплыл до этой земли.
История, конечно, несколько сомнительная, но зато сходу. Старшой подумал, пробормотал что-то о заблудших братьях, обратившихся ко тьме, и ни о чем больше расспрашивать не стал. Сказал только, что завтра он отвезет его к мудрейшим, чтобы они почистили ему память, а потом его отвезут на один из Холодных островов.
Смекнув что к чему и доложив обстановку сразу в центр, было принято решение отозвать его на базу, во избежание возможного провала. Использовав спецфункции организма, Эрик вполне благополучно слинял из лагеря, благо его и не охраняли. Добрался до океана и, отплыв на пару километров от берега, ликвидировал тело и отбыл на базу. Так что если чего и найдут, то проследить, куда именно он делся, будет проблематично. Как говорится, концы в воду.
Что же касается отчета. Остальной группе продолжать работу в текущем режиме. Но брифинги по возможности не проводить, пользоваться индивидуальной связью. По непонятным причинам, несколько дней назад, с орбиты сошел спутник связи. С базовой исследовательской станции, находящейся на лунной орбите этого мира, был выведен резервный спутник. Орбиту ему задали максимально удаленную, на пределе резонанса дубльчастиц используемых встроенными биокомпьютерами.
– Сам понимаешь – это не подключение сознания, это передача информации в текущем настоящем, поэтому предельное расстояние меньше чем хотелось бы. Высота орбиты менее четырехсот км. Так что остается только надеяться, что резервный спутник не повторит участи собрата, – просветил меня босс.
Лично для тебя: 1) Продолжать сбор информации о мире и местных магах. 2) Продолжать принимаемые меры по налаживанию личных контактов с местным населением, в перспективе вербовка и создание местной агентурной сети. 3) Принять меры по выявлению причин природных аномалий, наблюдавшихся на западе от Семиречья. 4) Разузнать про единорогов, популяция которых обнаружена в локации «Озерный край».
И главное! Проверить информацию о создании локального участка с измененным индексом стабильности континуума и, по возможности, завладеть или хотя бы изучить означенный в истории артефакт.
– Вопросы есть? – воззвал ко мне руководительский глас.
– Да. Как вы себе представляете завладение артефактом? Типа «извините, можно у вас этот шарик взять подержать, ненадолго, мы его вам даже отдадим, может быть, когда-нибудь потом, если получится…»
– Не ерничай. Сначала разузнай как да что, а там глядишь, чего-нибудь и придумаем. Может, выкрадем, может, купим. Это уж по результатам. Главное, сам не светись. Если не знаешь, то спроси меня как… Ладно. До связи.
Время было ближе к полуночи, и мудро рассудив, что утро вечера мудренее, я отошел ко сну.
Глава 4
День был так себе. Моросил дождь. Видимо, кончалось лето, хотя какое, к черту лето. В этом мире, то, что с натяжкой можно было бы назвать южной Европой, находилось едва ли не на экваторе, правда находилось на возвышенности и охлаждалось холодным течением, проходившим вдоль всего побережья Семиречья и дальше на юг, поэтому понятие сезонов, тут было весьма условным. Круглый год ровный умеренный климат. Позавтракав, мы вновь отправились в путь. Дорогу развезло и тяжело нагруженные возы оставляли за собой глубокие колеи. Однако к полудню светило снова показало свой лик и дорога подсохла.
Как и обещал Рогур, до Дребеня мы добрались к исходу десятого дня совместного путешествия. Дребень оказался веселым, бойким городком, лежащим на торном пути, и выполнял роль пересадочного узла. Вдоль причалов, растянувшихся на добрую пару километров, стояли барки, лодки, баржи, плоты и всевозможные плавсредства. Чуть ли не все, что могло держаться на воде. Разве что тазов не наблюдалось. А вот пара лодок, действительно, больше походила на корыта, и бойкий паренек предлагал совершить на этих сомнительных кораблях, «незабываемое» путешествие на болота, всего в версте от Дребеня, и поохотиться на болотную птицу или посетить знаменитую щучью отмель.
Отказавшись от столь заманчивого предложения, я присоединился к гномам, выбиравшим баржу для спуска по реке, достаточно вместительную для двух возов с волами и моей повозки. Такое судно нашлось метрах в трехстах от улицы, по которой мы спустились к причалам. За три золотых, владелец обещал доставить нас в Дароград в «лучшем виде» и всего за пять дней. А если глубокоуважаемые пожелают, то и обратно, но уже за пять золотых. Подивившись поначалу такому разбросу цен и изучив противоположный берег, я сообразил, что обратно-то, против течения, дорога займет изрядно больше, да и утоптанная тропа, вившаяся вдоль противоположного берега, навевала воспоминания о небезызвестной картине «Бурлаки на Волге». Но, обратный фрахт «глубокоуважаемых» не заинтересовал и, быстренько погрузившись, мы отчалили, и наш «челн» заскользил по воле вод к далекому морю.
Среброструй, действительно, оправдывал свое название. Речной песок, устилавший его дно, имел сероватый оттенок, и вода, пронизанная солнечными лучами, действительно, серебрилась.
Течение было довольно заметным, и баржа, делала наверно километров пять-шесть за час. Время от времени, мы обгоняли длинные плоты, жавшиеся к берегу. Пару раз нам навстречу попадались команды местных бурлаков, тянущих баржи вдоль противоположного берега.
Я оценил прелесть такого путешествия. Как же приятно в солнечный день расположиться на носу баржи, под навесом, и наслаждаться живописным проплывающим за бортом пейзажем. Или смотреть, как блескучие рыбешки резвятся в прозрачной воде, испуганно удирая в стороны, едва их коснется тень нашей баржи. Эх, был бы я художником….
А через пять дней мы приплыли в Дароград. Столичный город производил впечатление. Высокие крепостные стены, сложенные из огромных каменных блоков, ярко зеленые крыши башенок с позолоченными флюгерами. Прям картинка. По берегам – две мощные башни, в задачу которых входило натягивать толстенную цепь поперек реки, если найдутся враги, которые пожелают напасть на одно из сильнейших княжеств Семиречья. Но таковых уже давно не находилось.
