скачать книгу бесплатно
– Да, и как дед. О! Смотрите! А че он тащит? – указал ребенок на деда, с усилиями толкающего свою бочку к толпе. Они видели его из своего переулка, а их никто не замечал.
– Да, у богатых женщин столько всяких настоек. – вклинился Лицо Во Тьме в разговор, напугав детей до оцепенения. Он сидел на большом ящике, стоявшем на другом, на высоте несколько метров, закинув ногу на ногу. За его силуэтом белело небо. Теперь, кроме контура его черноты, вообще ничего нельзя было разглядеть.
– Кстати, как там говорили? Из молоденьких органов и настойки получше. – сам от своих слов удивился Лицо Во Тьме. Он не собирался так запугивать этих детей, хотя раньше делал и похуже. Задумавшись об этом, он упустил момент, когда дети, вопя, ринулись из переулка. Существо, было дело, хотел накинуться на них с прыжка и вскрыть головы, но что-то его остановило. Это что-то Существу в себе не понравилось. «После иглы? Или же после Трости? Когда это появилось?» Он задумался и окончательно упустил детей из виду.
– Да и вообще, какие у этих шкетов могли быть страшные воспоминания, чтобы они на что-либо повлияли? – спросил он вслух.
Дольма услышала. Она уж было подумала: он нападет на них. Но по его словам поняла: он передумал. По причине малой выгоды. А не потому, что это были дети. Вообще, может этому Существу и не дано знать об особом к детям отношении? Она стала следить ещё внимательней чем раньше.
Тем временем дети, пробегая мимо старика, услышали его кряхтение:
– Помогите а? Давайте, сорванцы. Будьте добры. – сказал он, смотря на бочку. Большинство побежали дальше, но несколько детей все-таки помогли.
Дети бежали и кричали всем спасаться. Группа других детей в ещё одном укромном месте, не стала слушать противоборствующую им банду. У беспризорников в городе были свои битвы за территорию. Они остались сидеть в своем закутке. Главный и самый большой из них сказал:
– Смотри как улепетывают. Трусы несчастные. Наверняка своей тени испугались. Я слышал, как колдун у барьера сказал: «Тот враг просто колдун изуверн». Че-то типо того.
– Изувер. То есть урод несчастный? – спросил другой парень.
– Нет. Ну такого уже не прощу. Хаха! – раздался голос и жуткий смех над ними. Свет перестал попадать в закуток. Дети подняли голову и увидели, как между стенами домов этого узкого переулка, заслоняя собой просвет неба, на них падал Существо. Он повалил старшего и слегка коснулся Тростью его головы. В этот раз Существо поборол сомнение внутри себя. Хотя это было не так легко, как раньше.
Кричащих детей покрыл взрыв тьмы и вот они уже видели кошмар своего лидера. Кошмар оказался стоящим. Сам Лицо Во Тьме стоял неподвижно, задаваясь вопросом: «А зачем? Почему? Можно же было без этого». Но Существо взял себя в руки и спровоцировал детей покинуть закуток с помощью неистового крика. Крика, который содрогал стены, заложил уши детей и, к удивлению Дольмы, сотряс её сознание, кружившее неподалеку. Девушка почувствовала в этот миг, как её сознание замерло и оказалось словно в коробке, которую кто-то сильно тряс. Это длилось пару мгновений, но заставило Дольму отлететь и держаться в будущем подальше от Существа. Чуть подальше.
Дети выбежали на главную улицу. На их лицах читался неописуемый ужас. Своим видом эти дети напугали толпящихся у входа больше, чем напугали предыдущие. Люди не понимали, почему вид детей их так шокирует. Однако они успокаивали себя логическими доводами, основой которых было полное непонимание мира и природы некоторых ситуаций. Один из беспризорников выхватил нож, запрыгнул на спину успокоившего себя человека и вонзил лезвие ему в шею. Когда мужчина опустился на колени, ребенок, перегруппировавшись, начал неистово вонзать нож ему в спину, без остановки брызжа слюнями вокруг. Люди, в шоке от увиденного, начали оттаскивать дитя, покрываясь порезами. Другие дети, видящие кошмары, хватая камни и палки кинулись на взрослых. Теперь люди поняли природу того страха. Увидев детей, просто детей, бегущих от чего-то страшного для них. Не представляющих угрозу взрослым. Теперь они понимали, их шокировала готовность, читавшаяся в лицах этих юношей – готовность убивать, чтобы спастись. Внутри кошмара все люди для них стали врагами.
Стража не могла видеть сражение сквозь непроглядную толпу людей. Однако почти все они обернулись на дикие крики детей. Несколько мужчин уняли этих пятерых, не веря своим глазам.
– Какие дикари, да? – кричал им Существо, танцуя на крыше с Тростью. – А вот эти еще более дикие.
Из домов, где он побывал ранее, выбежали люди и кинулись к толпе, спасаясь от невидимых чудищ. Они бежали, в слезах выкрикивая ругательства и мольбы о помощи. Крича о монстрах и Бессмертных. Существо же утвердительно оценил своё везение – напороться на столь сочные по его мнению, кошмары.
Больше люди не были готовы следовать правилам. Убежденные криками соседей о нашествии Бессмертных, они начали ломится к выходу. Теперь уже не просто сопротивляясь, а готовые бороться и напасть на стражников, если потребуется.
В этот момент дед с бочкой, как ни в чем не бывало, прокатывал её сквозь толпу прямо к блокпосту стражи. Тихо напевал себе под нос песенку. В этом водовороте ругательств и криков, слышал её только он.
Капитан стражи запросил приказ от Кардинала, отправив тому ворона. К нему подошел один из стражников: «Вас звал какой то дед. Сказал, ваш зять».
Капитан подошел к краю с давящей толпой, которую сдерживали пики и щиты. Редкие камни и всякий мусор летел в стражников, но латы и кольчуга надежно их защищали.
Уставший старик стоял рядом с бочкой. Он поблагодарил детей за помощь и сказал им бежать подальше и где-нибудь спрятаться. Беспризорники хорошо ощущали в людях так называемую возможность «всыпать». И, интуитивно, решили послушать старика.
Капитан подошел и забрался на раскиданные, как баррикады ящики.
– Ну как так, Горд. Старик. Я думал ты-то хоть понимаешь, лучше сидеть дома и ждать обысков. – говорил он с большими паузами между словами.
Он взглянул вдаль, увидел убегающих людей и черный силуэт, танцующий с Тростью на крыше. «Какого?»
Из толпы послышались крики: «Он здесь» и «Бессмертные идут».
Капитан громко заявил с высоты:
– У врага в союзе только обычные люди. Он манипулирует иллюзиями. Кардиналы и Лорды знают о чём говорят.
Он увидел, как прибежавшие люди начали толкать и бить своих же соседей, дабы прорваться вперед. Отправить стражу за подмогой он не мог. А ворон с распоряжением пока не вернулся. Он знал, если нарушить приказ Кардиналов, его судьба будет не лучше, чем быть затоптанным этими людьми. А ещё он знал, со слов Гернаса: враг не настолько силен и опасен, поэтому он не рассчитывал, что Существо осмелится атаковать этих людей и крупный блокпост.
– Эй ты! Иди к второму барьеру. Пусть сюда приведут резервы. – сообщил он стражнику рядом. По плану, если у входа появится Существо, надо звать резерв.
Лицо Во Тьме дожидался, когда из-за паники сюда сбежится максимум сил Кардиналов и городской стражи с гарнизоном. Он не атаковал, а лишь танцевал на крыше. И только своим присутствием заставлял людей дрожать и ломиться к выходу. Несколько человек, опьяненные ужасом, решили обойти дорогу и пролезть по крышам через барьер. Сейчас Существо убедился – барьер не просто для обнаружения. Он на самом деле не пускал людей, ударяя их током. Знание: он укрепился, став меньше.
Народ, видя падающих из-за тока парней с крыши, потерял последнюю маленькую надежду на побег. Больше терпеть было нельзя, и некоторые кинулись в свои дома за разными предметами, которыми хоть как-то можно было драться. Люди забегали в свои дома, не отводя взгляд от черной фигуры на крыше, ожидая следующего удара этого подлого врага. Но Существо и не помышлял делать что-либо ещё. Нужен был пик безумия. А этому его нападение не поспособствует. К его сожалению, некоторые люди видевшие кошмары, всего лишь испугались и видели в других людях совсем не врагов. Кошмары слабоваты. Тухлый страх. Но это сработало для угнетения, и вызвало ещё больший страх у сотни ломящихся людей. Однако, все-таки он рассчитывал на их нападки на своих же сограждан. Тогда стража будет обязана отправить в гущу толпы отряд для усмирения. А вот погрузить в кошмар вооруженных стражников – уже совсем другое дело.
Старик с бочкой спросил у капитана:
– Так ты собираешься пускать людей?
В этот момент как раз вернулся ворон с приказом. Капитан прочитал его и ответил Горду:
– Нет. Мы ждем подкрепления. И Кардинал ударит изнутри по врагу. А за проходом сформируют дорогу, по которой малыми группами потом начнут выводить людей. Надо ещё подождать.
– Понятно. – старик стал ковыряться у себя в сумке. – Ты мне никогда не нравился, знаешь? Ты слабовольный, никчемный. И что дочурка в тебе нашла? Эх, плохо я её воспитал.
Он вытащил коробок спичек, а затем достал один гвоздь с молотком.
– Плохой пример показал. Понимаешь о чем я? Зачем ты ей нужен? А потому что, а почему? Ха. Я вот думаю сейчас, видя все это, неужели только ужас и страх заставляет людей двигаться? Хотя, по большому счету, мы всегда были в жопе из-за таких как ты, как я.
– Говори что хочешь. И вообще, что это за бочка? Не мог свои вещи бросить, скупердяй? Только о них всегда и заботился.
– И то верно – забил гвоздь в бочку старик.
Затем, ножом он подковырнул его и достал. Образовалось отверстие в боковине, из которого потекла непонятная жидкость. Тут Стражник отдал двум людям приказ пройти к деду, но они не смогли даже на сантиметр сдвинуться вперёд. Толпа мешала. Старик сказал:
– Ты ведь очень, очень тупой. И плохо учился видимо, потому что я б себе уже давно голову прострелил. Ничего, так лучше будет, чем попасть тому в пасть.
Он зажег спичку и просунул её к отверстию.
– Нет! – капитан и вправду не знал о химикатах и том, как можно взорвать все вокруг.
А старик знал и взорвал.
Взрыв прогремел на всю улицу. Шар пламени взмылся высоко вверх. Языки пламени последовали по пути пролитой из бочки жидкости, поджигая ноги людей.
Взрыв мигом унес жизнь старика, капитана и еще около десятка людей и стражников вокруг. Пик безумия, которого ждал Существо, случился.
Вопли обожженных и горящих людей потрясли оставшихся стражников, которые в неготовности попадали от взрыва. Баррикады были взорваны, их ряды щитов пробиты. Народ ломился сквозь узкие места, где не было химического огня. Остальные быстро поняли – пройти и не загореться не получится. С другого края стражники все-таки отступили под натиском совсем обезумевших людей, вооруженных мотыгами, кочергами, совками для земли и кухонными ножами. После взрыва стража осталась без командира и без веры на успех. Они сдались, пропуская толпы людей.
Существо подумал, все произошло слишком быстро и тут же прикинул – теперь стража вокруг рассредоточится для поимки беглецов, пересекших периметр. Он обернулся в небо и закричал:
– Девчонка, зови своих дружочков и идем!
Он скинулся с крыши и полетел к проходу, целясь в стражника, потерявшего всякую волю. Стражник просто сел на холодный камень и смотрел, как горящие люди, махая руками, пытаются прихлопнуть огонь на себе и, в муках, но всё же бегут сквозь барьер. Как толпа сшибает и затаптывает тех, кто споткнулся. Видел, как пламя распространяется по стенам зданий вокруг. Потом он почувствовал прикосновение металла к своему затылку.
Маги круга созидания, расставленные снаружи барьера, не стали делать его непроходимым, предавшись эмоциям и сочувствию к людям, бежавшим сквозь него. Расположившиеся близко к нему маги решили: Существо уже мог пройти за барьер. Они не знали отчего произошёл взрыв. Кто его устроил. И находясь недостаточно близко к проходу, не могли разглядеть всех, покидавших внутренний барьер.
Существо вертелся среди огня и людей, вскрывая головы стражников, погружая других во мрак:
– Ну давай те же! Увидьте во всех этих колдунах своих врагов. – повторял он вновь и вновь, как бы заклиная людей, погруженных в кошмар. Но это так не работало. Многие видели кошмар, впадали в оцепенение и просто стояли на месте. Все зависело от увиденного. Заранее Существо кошмары не видел, поэтому бил наугад. Когда он осознал: некоторые попытки наоборот уменьшают беспорядочность хаоса, он остановился и влетел на крышу. Высматривая Эльфа с его командой, заметил приближающийся на звуки взрыва отряд Гернаса.
Эльф и команда как раз подобрались к проходу. Они прошли через редкие участки, не объятые пламенем. Лицо Во Тьме спустился встретить их и они двинулись дальше, к следующему барьеру.
– Каков дальнейший план? – спросил Кельман, как бы избегая творившийся вокруг ужас своим вниманием.
– Лучше не идти по его планам – пробубнила Дольма, все ещё не пришедшая в себя после увиденного. Страх, как она понимала, ведет лишь к ужасным решениям и лучше биться честно, чем использовать ужас ни в чем неповинных людей, которыми так легко манипулировал Существо. Именно Существо был ответственен за взрыв, устроенный тем стариком. Он ввел людей в этот ужас безысходности, просто показавшись на крышах и вскрыв головы нескольким людям.
– Дорогуша. – развел руки Капюшон – А что я? Это они сами. Я лишь рассчитывал на хаос, в котором мы бы проникли за барьер. Дед взорвал ту бочку. Там нет моей вины. Ведь на нем не было кошмаров. Понимаешь?
– Я знаю, не было. – для Дольмы поступок старика был потрясением, ведь он и вправду решился на это сам.
Она оправдывала его тем, что он таким образом открыл проход загнанным в угол людям. Но взрыв оказался сильней, чем он ожидал. Он не хотел задеть своих соседей. Но также он знал, что если попросит отойти сограждан, его заподозрят стражники и, не дожидаясь следующих действий, застрелят его из арбалета. Поэтому старик решил, в этот раз цель оправдывает средства, и убил десяток людей, освобождая путь другим. Или дело в том, что люди лучше умрут, но не отдадут души Бессмертному. Так было всегда.
Дольма размышляла об этом. Она думала: им нельзя перекладывать ответственность на Существо, ведь они сами на это согласились. Дали свободу действий их вынужденному союзнику.
Сигирин прервал молчание:
– Вы не забыли? Время на исходе. – Эльф указал на отряды стражи и Кардиналов, идущих по главной дороге навстречу толпе. – Нас не распознают издали. А вот тебя вполне. Так что пойдем дворами. Надо ещё разделаться со вторым барьером.
Они свернули с дороги и скрылись среди многочисленных плотно приставленных к друг другу зданий.
Толпа убегающих граждан добралась до стражи за берьером и все по-своему сообщили им о том, что Существо Бессмертен и находится прямо тут. Гернас пересек пламенную преграду и верхом быстро обогнал толпу. Услышав их рассказы, он сказал.
– Меняем план. Отряды немедленно должны встретить магов у центрального барьера и перевезти их ближе к внешнему, создав малые барьеры вокруг больших скоплений гражданских.
Свое распоряжение он также написал на листе бумаги и передал его ручному ворону, который отправился в сторону барьера.
Гернас предупреждал Килреада о возможных последствиях паники среди гражданских. А Килреад, в свою очередь, предупреждал о последствиях их провала в поимке Существа. Продавив свою позицию Гернасу, они воплотили самый доступный и эффективный для них план по поимке врага. Однако, и самый опасный и непредсказуемый для населения Хареса.
– Если бы чертов Толим не сбежал, мы могли бы успокоить людей. – проговорил он вслух, не сдерживая злобы. – Возможно.
Милтоас, оставленный без присмотра Кардиналов, рассчитывал на свой последний козырь. В случае неудачи в поимке Существа, он рассчитывал на его уничтожение. Сделать он это собирался приказав своим магам сузить барьер, уплотняя его структуру и игнорируя жертвы среди населения. Центральный барьер мог отталкивать людей только за счет его меньшего диаметра и большей плотности энергии. А так же за счет большего количества магов по периметру. Сейчас, когда он получил письмо от ворона, Милтоас рассудил – магов неэффективно будет расходовать на защиту гражданских. Они потребуются ему в большей степени для смертельного уплотнения внешнего барьера.
В его плане оставалась одна проблема, которую ему не простят даже за уничтожение Существа, использующего потенциально самые опаснейшие артефакты для Эгламириады. Даже в таком случае ему не простят убийство Черного Кардинала. А его люди – маги созидания, вовсе не убийцы и вряд ли поняв какие установки внес в барьер их глава, смогут ему подчиняться. Вся надежда Милтоаса пала на благосклонность его тайного покровителя, в чьей мощи маг не сомневался. Только вот он и сам не знал, кто именно из сильнейших Эгламириады решил доверить ему это дело. Маги, да и любые чувствительные к энергии существа, легко могли отличить человека, вышедшего за грани обычных человеческих и даже стандартных магических норм. Аура его покровителя пронизывала письмо с распоряжением, полученное Милтоасом ещё недели назад. Настолько она была плотная и четкая. Письмо всё ещё могло согреть его руки в холодную пору.
Но что же для честолюбивого мага было страшней? Не оправдать доверие покровителя или своего круга, и всей
Эгламириады в частности? Ты знаешь? И поэтому Милтоас тянул до последнего, надеясь по своей или не по своей воле Гернас покинет зону барьера и ему не придется убивать Кардинала.
Гернас же решил действовать иначе. Увеличить количество стражи, проверяющей людей, а также прервать обыски. Он приказал сформировать внутреннее кольцо в барьере. Раздав множество своих приказов, он собрал остатки отряда Сэта вместе со своим и двинулся патрулировать территорию около толп людей. Он с удивлением обнаружил: маги созидания, которым он приказал соорудить новые мини барьеры для защиты эвакуировавшихся людей, не прибыли на свои места. Тогда Кардинал вспомнил о Милтоасе, его неприязни к Кардиналам и об его тайном покровителе, доставшем для Мага СОРВ. Без Килреада, Тенеса и Толима Гернас не мог уследить за всем происходящим. Он не уследил как маги, которых привели его люди к барьеру, покинули территорию второго кольца и оказались снаружи.
Кардинал и не подозревал о плане Милтоаса, но понял – маг затеял свою игру. Он был слишком мотивирован. Перечил Кардиналам.
Гернас решил, не выдавая своих подозрений, спросить у Милтоаса в письме, отправленным вороном, об обстановке снаружи. Ворон подлетел к барьеру и резко развернулся у самой его ограды. Сам барьер уже не раскачивался от дуновений ветра и больше не напоминал лоснящуюся ткань. Кардиналы знали о магии все, чтобы ей противостоять и не стать её заложниками. Гернас сразу понял – этот барьер уплотнился гораздо сильней, чем должен был на этом этапе уменьшения диаметра.
«Значит маги, которых я отправил на защиту гражданских, обошли барьер и укрепили его. Теперь это барьер и вправду может убить. А ворон – умная птица все таки. Не полез на эту ограду».
В этот момент к эскорту Кардинала приблизился посыльный, отправленный Милтоасом. Люди Кардинала приняли сообщение и передали его Гернасу. Маг потребовал от Гернаса и его бойцов покинуть барьер, и вновь не постеснялся указать на несостоятельность Кардиналов в поимке магической твари. Взбешенный Гернас уже хотел было кинуться за барьер и, со всей присущей Кардиналам бескомпромиссностью, наказать мага. Но подхвативший выброшенное на пол сообщение Сэт, остановил Кардинала от необдуманного поступка:
– Я думаю, Милтоас уплотнил барьер и созвал колдунов рядом с собой., Так они смогут давить им территорию внутри плотными стенами, уменьшать его диаметр и тем самым убить Существо. Но это значит – население тоже будет истреблено сужающимся барьером. – он протянул письмо Ните и остальным и добавил. – Куча магов всегда к беде.
– Сэт, это значит мне стоит остаться внутри. Ведь убийство Кардинала, в отличие от истребления почти целого города – сжал кулаки Гернас – от осознания. Слуги Эгламириады, его страны, готовы разменять одну жизнь на тысячи. Буквально. Наверняка.
Это уже не был их с Килреадом рисковый план, на который они пошли от безвыходности. Это было настоящие преступление против людей. Хотя наверняка маг считает, словно это его подарок. Жертва во имя человечества.
– Тенес – предатель, Толим – трус, Милтоас – гребанный маньяк. – пожал плечами Сэт. – А мы просто идиоты.
Погруженный в раздумья Гернас молчал, пока его бойцы сыпали ругательства в адрес магов. Сэт не понаслышке знал об ужасных сторонах применения магии. О разрыве между влиянием человека, несведущего в колдовстве, с человеком сведущим. Однако в прошлом ему удалось покончить с целым семейством колдунов, использующих свою магию во вред. Думая об предательстве Милтоаса, Сэт вспоминал уроки отца из детства. Уроки, проведенные за изучением магических фолиантов и практике с инструментами магов. По мнению Килреада, Сэт обладал схожим с ним характером, стержнем справедливости, на котором строилась культура Кардиналов. Только в этот раз этот стержень достался обычному человеку, рожденному под обычным ложным небом. А возможно, этот человек сам взрастил эту черту своего характера. Судьба Сэта была схожа с судьбой Килреада. Оба отправили своих отцов на тот свет. Не из сумасшедших наклонностей или жажды выгоды, а именно ради прекращения мук, которые распространяли их погрязшие в ненависти и вседозволенности родственники.
Сэт знал, магия в руках тирана – ужасная вещь. И он знал как с ней бороться. Вспомнив свои детские уроки, Сэт проанализировал барьер и сказал
– У них не хватит сил испепелить людей внутри. Барьер не убьёт нас огнем или взрывом при соприкосновении с ним. У них есть силы и инструменты только для электрического барьера. Но, учитывая их количество, то есть магов, сила тока будет огромная. Так что вряд ли кто такое переживет. Но все-таки барьер – та ещё магия, полная минусов. Можно убить буквально одного-двух магов и, пока другие не распределят свою энергию, в барьере будет щель. Или его поведёт. Пару секунд, наверно, учитывая их близость друг к другу. К тому же, мы не можем связаться с внешними силами, так что это бесполезно.
– Очень, очень помог. – как обычно язвила Нита. Мясник наконец пришла в себя и готова была к новому сражению, точнее к новой попытке убить Существо.
– Тогда нас поджарит током. Так, вроде, правильно говорить?
Поджарит током? – вопрошал Немод.
Тайта шлепнула его ладонью по затылку.
Капитан отряда ещё раз взглянул на Кардинала, явно ждавшего новых открытий и идей от Сэта. И они у него были:
– Но барьер – аж вскрикнул Сэт от осенившей его идеи – Извините. Барьер – это просто замкнутый купол, который не проходит под землёй. Если мы спрячемся ниже его уровня, например в подвалах, он пройдет мимо нас. Но если этот предатель заподозрит о наших перемещениях, он может начать сужать барьер быстрее. Плюс, надо эвакуировать в подвалы и гражданских. А я уверен, не у всех домов они есть.
– Зато у всех есть погреба. – сказала Нита – Бедный город, бедные посевы. Люди сохраняют урожай, растягивают.
– Туда влезет не так много людей, а тут их, извините, пару тысяч, включая нас и стражу. – сказала Тайта.
– Тогда, – вступил Гернас. – я сыграю намерение покинуть барьер после последнего обхода по кругу. Этот обход надолго затянется.
Он растянул слова и улыбнулся.
– А людей от барьера мы выведем под предлогом западни для Существа. Бойцам, если Милтоас заподозрит неладное, придется бежать со всех ног. Ведь их мы оставим, якобы в качестве засады на Существо.
– Ии… – намекал Сэт.
– Да – вздохнул Кардинал – Если нам не посчастливится во время этого цирка обходом встретить и захватить Существо, в чем я очень сомневаюсь, мы его упустим. Точнее даже отпустим, спасая гражданских.
– А когда барьер пойдет мимо, мы этого ублюдка мага на кусочки нашинкуем – сказал Немод, облизывая край ножа.
– Да да да. – поддержала Тайта.
