скачать книгу бесплатно
Простояв несколько минут на месте, не понимая как поступить, Лицо Во Тьме впервые осознал кто за ним гоняется. Его личная история притянула за ним такую силу. Такая операция – и всё ради него одного. Он и сам не знал кем он был до получения Мантии. Но теперь понял – насколько эта Мантия и Трость делают его важным противником для столь могущественной силы. Для тех, кто способен ради поимки его одного, оккупировать целый город. Заставить паниковать все население. Подставить под удар столько воинов. «Да! они знают кто я!» – воскликнул он на крыше.
В этот момент, незаметно для него самого, погруженного в свои мысли, на крышу забралась Нита. Нита по кличке: «Бабочка Мясник». Обнажив два коротких меча с небольшими изящными гардами, Нита бросилась со спины на Существо. Не дав приблизиться достаточно близко к нему, Существо с разворота махнул Тростью по диагонали в её сторону, увеличивая во время движения длину Трости. Нита увернулась от выпада, но стала жертвой старой черепицы наклонной крыши. Она подвернулась на треснувшей под её ногой черепице и скатилась боком вниз с крыши.
Лицо Во Тьме замахнулся Тростью сверху, целясь в падающую Ниту. Но стрела, пролетевшая в паре сантиметров от его головы, заставила его передумать. Обернувшись, он увидел Краса, стоящего в плаще цвета черепицы, с натянутым луком и новой стрелой на тетиве. Между ним и Красом был пустой двор. Поэтому отступить он решил в сторону упавшей с крыши Ниты, не давая лучнику его подстрелить.
К удивлению Существа, Нита не лежала где-то на земле с переломанными костями, а очень даже ловко приземлилась на ящики, скользнула вниз и заняла удачное место. Спустившись вниз, Лицо Во Тьме отвлекся на спешившихся бойцов и решил – девушка забежала за угол. Прикинув расстояние, он понял: со спины быстро она до него не доберется. Однако, Нита засела прямо за дверью в дом, между ящиков. Многие люди, в спешке позабыли закрыть свои дома. С пинка она открыла ее прямо в спину Существу, из-за чего тот упал на колени и локтями опустился в грязь.
Нита, подпрыгнув и замахнувшись из-за левого плеча двумя мечами, целилась под ягодицы, надеясь порезать сухожилия и оставить врага без движения. Ведь он так удачно стоял на коленях, корпусом вниз. Однако сразу после падения Лицо Во Тьме потянул за свой пояс, на котором висел бездонный мешок. И когда Бабочка Мясник замахнулась, он извлек из мешка изогнутый тяжелый кинжал и, упав на правый бок, кинул его левой рукой наотмашь в Ниту. Увидев движения Существа заранее, Нита поняла, что не успеет ударить и подумала: он атакует Тростью. Но все-равно решила не парировать и завалить вес вбок. Это интуитивное решение спасло ей жизнь. Ведь если бы она выбрала не самой упасть и перекатиться вбок, а парировать, то кинжал пробил бы ей горло.
Моментально вскочив на ноги, Нита ринулась яростно атаковать, поднимающегося врага. Существо парировал и блокировал её удары Тростью. Ранее против двух мечей он не сражался. И вообще никогда не сражался со столь яростным и умелым врагом. Однако, инстинкты, которые и дали все знания о своих способностях, привили ему и особый стиль боя, крайне непредсказуемый, хитрый. Так что, когда Нита отбила Трость и открыла позицию Существа, он моментально удлинил конец Трости и впился стальным наконечником в тонкий сапог Ниты. Затем Трость моментально уменьшилась, он развернул кисть и нарочно начал падать назад, уворачиваясь от атаки левого меча Мясника. Теперь Трость выдвинулась прямо в шею Ниты. Ударив сквозь легкую броню тупым наконечником, Существо заставил девушку отступить и запрокинуть голову, дабы продолжающая удлинятся Трость не пробила ей горло. А из-за травмы в стопе от прошлого удара, Нита так же не устояла на ногах и упала назад на спину прямо в лужу, разбрызгав воду вокруг.
Они оба лежали в грязи, оперевшись на локти. Вся их одежда была покрыта комками земли и каплями грязи.
– Паритет. Надо же. – изумлялся один из бойцов, наблюдавших сражение.
– Дерьмо. – Лицо Во Тьме услышал, как трещит черепица.
Это был Крас, забравшийся на ближайшую крышу. Существо был окружен, однако проделал старый трюк с Тростью и подтянулся к углу соседнего дома, стоявшего вдоль дороги.
– Чего встали как истуканы?! – завопила Нита, поднимаясь на ноги.
Она бросилась за Капюшоном.
– Крас, держи расстояние!
В это время другие всадники получили сообщение вороном о том, вдоль какой дороги бежал враг и отправились на помощь Ните.
За ратушей дороги шли параллельно друг другу. И попасть на соседнюю можно было только обогнув приличный участок, либо пробираясь через запутанную сеть переулков во дворах. Либо по крышам, как это делает Крас. Красу не впервой бегать по крышам, отстреливая головы.
Мясник Бабочка, так называли Ниту за её владение двумя мечами, а ранее двумя тесаками на улицах одного из центральных планов Эгламириады. И сейчас эти двое маньяков, подобранных лично Килреадом преследовали третьего – психопата. Помимо выполнения задания их мотивировала смерть Фарфа – ещё одного «маньяка» Эглы.
К малому барьеру стягивали больше людей. Многие люди из гарнизона присоединились к обыску между первым и вторым барьером. Однако, следов Эльфа обнаружено не было. Килреад же получил сообщение о состоянии боя между отрядом Сэта и Существом. Прочитав его, они вместе к Гернасом решили исполнить план один «Б» и верхом на лошадях помчались к ратуше.
***
«Почему, почему ты меня не слушаешь?» – лицо во Тьме теребил какой-то неизвестный артефакт в бездонном мешке.
Этот артефакт мог решить все его нынешние проблемы. Однако, как им пользоваться инстинкты не подсказали. Свернув на улочку поменьше, оглянувшись и убедившись в отставании врагов, Существо отворил дверь лачуги и спрятался внутри. Долго здесь просидеть не получится. Рано или поздно барьер сузится и все дома обыщут. Он услышал, как Нита с подручными пробежали мимо. На улице Нита повела двух бойцов и шепнул им на ухо – Он спрятался, вы знаете что делать.
Существо во время побега не обратил внимание на важную деталь. Влетевшая в окно свернутая бомбочка нарушила его минутный покой на размышления. Дощатый пол мигом загорелся. Ему пришлось покинуть лачугу. К счастью, у неё был чердак, через который, как ему казалось, он попадет в место, где его не будут ждать. Высунув голову наверх он увидел стоящих на треугольной крыше людей.
– Лезь. Лезь. – прокручивала мечи в руках, Нита.
Лицо Во Тьме, не торопясь, забрался на крышу. Посмотрев на Ниту, покрытую с ног до головы грязью, он прикинул свои шансы против нее и ещё двух бойцов. Оглядевшись вокруг, лучника он не заметил. Однако, тот не просто так был в камуфляжном плаще в цвет крыши. Что толку? Девчонка. На крыше все-равно только на пересечении двух сторон можно удобно стоять и сражаться. Так что мы опять один на один, по сути.
– Оох. Так ты настолько меня боишься? – сказала Нита.
– Боюсь?
– Да. Мысль о том, что я не одна, заставляет дрожать тебя?
– Ах, как я сейчас рассвирепею от твоих слов и без раздумья пойду в атаку. Ты этого ждешь рубилка чёкнутая?
Нита прикусила губу.
– И вправду, провоцировать можно воина, но никак не труса прячущегося в тенях, нападающего со спины. – сказала она.
И тут же сделала выпад. Слишком предсказуемый для Существа. Он легко парировал атаку. Нита тут же отпрыгнула назад, а двое бойцов как раз достали из-за спин свои арбалеты. Направленные на Существо болты, должны были вновь заставить его покинуть крышу. Но он бросил Трость, щелкнул пальцами, и извлек из мешочка два кинжала, попутно пригнувшись от выстрелов. Арбалетчики наклонились, заряжая арбалеты, и в этот момент Существо кинул два кинжала в живот одного из них. А Трость сама, оттолкнувшись от пола, прилетела рукояткой в лоб другого.
Нита не успела среагировать и защитить бойцов. Она выбежала перед падающими телами её товарищей, и накинулась на безоружного врага. Однако, Существо уже подготовил два новых кинжала, взявшихся из мешочка, и, скатившись на диагональ крыши, начал бой с Нитой. Позиция боя была неудобная. То, что одно колено было выше другого и опасение упасть из-за наклона крыши, не давали им атаковать с ранней свирепостью. Они обменивались короткими тычками. В данном случае, превосходящий размер мечей Ниты давал ей преимущество и она начала теснить Существо к краю, обрушивая на него сверху все более мощные удары, которые он мог отбивать только скрещенными кинжалами или уворачиваться в тесноте. В результате чего, не хватало контроля над вторым мечом Ниты и она с легкостью ранила Существо в правое плечо, разрезав его по диагонали к верху.
Схватив кинжал за рукоять лишь мизинцем и безымянным пальцами, прижимая его к ладони, Существо, едва слышно щелкнул остальными. Скрипучий щелчок от черных, как кожа, перчаток. Трость сорвалась с места и прилетела Ните в затылок, повалив её с крыши. Существо не успел отпрыгнуть. Застряв ногой в дыре на крыше и столкнувшись с Мясником, он также упал с крыши. Это была совсем невысокая лачуга. А он падал и с больших высот, оставаясь при этом в живых. Это была победа над Мясником Бабочкой. Хоть и не в фехтовании.
Спихнув тело Ниты со своего, Капюшон поднялся и с горечью обнаружил себя окруженным солдатами кардиналов под руководством Сэта. Среди них оставался сильный фехтовальщик Немод. Бывший глава банды разорителей, совершавших набеги на вассальные планы. Он орудовал тяжелым двуручным мечом и специализировался на битве против нескольких противников, не давая им приблизиться к себе. Сейчас Немод понимал: Трость, меняющая свои размеры, это самый неудачный вид оружия для него. А потому он не ринулся вперед, в привычной своей манере забирать большинство противников на себя.
Сэт, сидя верхом, спокойным голосом проговорил:
– Сдавайся. Ты знаешь, все кончено. Хоть ты и одолел Ниту, с отрядом не совладаешь.
– Да ну? – Лицо Во Тьме поднял голову Ниты за черные волосы и приставил рукоять Трости к голове. – Интересно, что в своей жизни видала такая сильная воительница. С кем она сражалась в прошлом или чего она может бояться больше всего?
– Пли! – закричал Сэт.
Трое арбалетчиков тут же всадили, без промаха, три болта в туловище Существа. Однако он успел прикоснуться к голове Ниты, извлекая мрак её воспоминаний. В этот раз взрыв Тьмы был больше, чем Лицо Во Тьме видел когда-либо. И гораздо гуще.
Сэт с Немодом успели отступить от взрыва и потянули за собой пару бойцов. Остальные погрузились во мрак по торс. Сгустки разлетелись по стене лачуги, по дереву рядом, и даже достали одного из отступивших вовремя бойцов.
– Зараза почти весь отряд зацепил! – ругался Немод.
– Хуже того. Он успеет восстановиться, пока тьма не рассосется. Если он и вправду Бессмертный. И.. – в ужасе прервался Сэт.
– Душители, да? Вон, смотрю, как этот уже корчится. Дерьмо! прекрати ублюдок! – орал Немод видя как один из бойцов начал задыхаться.
Кошмары Ниты были связаны с Душителями Лермаса пятого плана Эгламириады. Группа людей, похищавших людей, и особенно детей. Они пытались постичь бессмертие путем удушения и высасывания жизни из людей. Они их душили и целовали, представляя, точнее полностью веря, что таким образом станут Бессмертными. Хотя все было совсем не так. Однако, страх перед столь сильными существами, собственные амбиции и просто человеческая тупость и извращенность мыслей этих людей, не давали им понять: это не работает. А созревшая в этом ужасе коллективная аура Душителей, привела к тому, что они действительно считали себя Бессмертными и, в попытке взять контроль над бандами Нижник кварталов Лермаса, они были разгромлены. А после, их остатки добивала, известная на весь Лермас – Бабочка Мясник, которая по слухам была у них в плену и выжила после церемонии удушения. И сейчас Немод узнал. Эти слухи были правдой. Он сразу понял.
– Они просто задохнутся, Сэт. Может вытянем их веревками?
– Найдите веревки! А, поздно. – он поднял камень с земли и швырнул в шлем одного из бойцов, погруженного в кошмар. – Шлемы защитят их от серьёзных повреждений, но мы сможем вырубить их! Надеюсь во сне эта хрень не работает. И тогда они не задохнутся.
Так они и поступили. Меткими бросками камней, которые были вторыми, после грязи, по важности в сегодняшнем сражении, вырубили бойцов во мраке. Сам Существо лежал на полу и тьма скрывала его местоположение полностью. Он чуть приподнялся. Затем боец справа от Сэта плюнул кровью и распластался по земле. Из его шеи торчал кинжал, который спустя несколько секунд превратился в черный дым. Видевший это Сэт, приказал отступить.
– На тридцать метров он вряд ли его кинет. – отбежав от лачуги, сказал Сэт.
Их осталось пятеро. Пятеро, из больше чем двадцати бойцов. Так, за секунды ситуация изменилась. Где-то ещё засел Крас. Цель которого, в случае провала попытки захвата – убить Существо.
«Правильное решение было только одно. Сражаться с ним должны были только сильные бойцы один на один. А я подвел к нему бойцов, когда у него было тело Ниты». – винил себя Сэт. Однако, он тоже был в этом отряде не случайно. Не поддавался своим страхам и волнению, всегда находил время на подумать. «Через сколько можно поднять человека после этого выплеска и будет ли Нита прежней Нитой?» Бойцом, которому не было равных в их войске.
Сэт взял свисток и подозвал ворона, составив сообщение, он отправил его Кардиналам. Затем сказал:
– Как только он встанет, скорее всего опять пойдет на крыши. Нас мало и мы его не догоним. План «А» провален. Его все ещё могут взять бойцы гарнизона и отряды обыска. Однако, это все может закончиться и большим количеством смертей. Если он успеет провернуть такую же историю в большом кругу воинов – всему окружению конец. Если его не возьмут опытные одиночки, то мы проиграли. Поэтому сейчас лучшие фехтовальщики, которые у нас есть – это Килреад и Гернас. А так же Тенес. Вместе с тобой, Немод, мы сможем его взять.
Сэт подозвал лошадей. На них они смогут преследовать Существо до очередного тупика, когда тот выскочит из мрака.
Тучи густели и темнели. Собирался дождь. Узкий барьер оставался на месте. Широкий постепенно сужался по мере обыска. Людей в узкой части могли сдерживать небольшие отряды у входов. Некоторые люди шатались по центральной части города и видели сражение против Существа. Видели, что оставшиеся бойцы просто стоят и смотрят во мрак и не могут ничего поделать. С этими вестями они возвращались к столпившимся у выхода гражданским. Все это привело к увеличению попыток прорваться сквозь оцепление. И к более яростным конфликтам между стражей и гражданскими.
Килреад с Гернасом приближались к месту боя. Прямо перед поворотом они разделились и Килреад въехал на дорогу, промчался вдоль лачуги, покрытой мраком и присоединился к Сэту. Он обрисовал произошедшее Кардиналу.
– Думаешь это сработает Сэт? – спросил Килреад.
– Других шансов у нас нет. К тому же второй лорд свалил куда то. А стража нас слушает неохотно.
– Прячется в ещё необследованных зданиях?
– Тогда это единственный шанс я полагаю. – вздохнул Сэт.
Килреад спешился и отправился к тьме. К маленькому сгустку, который отлетел подальше от эпицентра. Его прикрывали двое бойцов со щитами. Килреад опустил в сгусток руку и увидел душителей в их рясах. На головах у них были массивные капюшоны. Лица сокрыты масками с отверстиями для губ. Также он увидел рядом с собой маленькую девочку с черными волосами. Он не стал ощущать себя частью этого события, а просто видел как все было. Он обернулся, на оставшегося поодаль Сэта и кивнул.
– Расступитесь. Пусть он увидит. – приказал бойцам со щитам Кардинал.
Лицо во Тьме уже прилично восстановившись, увидел Килреада, который спокойно погрузил руку во тьму и при этом не задыхался от кошмаров Ниты. Из тьмы у лачуги раздался хриплый голос:
– Вот это да. Удивительно!
Услышав это, Килреад разозлился. Его враг, полностью окруженный, ещё и смеется и радуется. Килреад сказал.
– Как видишь, на меня это не действует. Совсем. Хотя я вижу, будто происходящее в этих тенях реально.
– Ты не понял. Это не тень, это тьма. – ехидничал Капюшон. – Кстати, я тоже вижу. Удивительно!
От следующих мыслей у Кардинала свело мышцы. На секунду он представил, будто Существо – тоже Кардинал. Но быстро отверг эти мысли, ведь Кардиналы не могут колдовать. И что самое главное, не могут быть такими как Лицо Во Тьме. Килреад спокойно спросил:
– Ты хоть понимаешь, что это значит? Больше во тьме не отсидишься.
– Ну здесь все равно видимость хуже некуда. А голов хватит на целый день.
– Тогда здесь уже будут все войска.
– Тем лучше.
Кидреад понимал, единственный шанс выманить врага – это заявить следующее:
– Мантия Черного Принца. Как ты её нашел? Где?
– Не помню.
– А ты хоть знаешь где он сейчас?
– Мертв.
– Да. Мертв. А знаешь почему?
– Ну просвети же, Кардинал.
– Потому что Мантия проклята. Ты не тем головы ломал. Я знаю больше, чем любой из лордов, князей, которых ты вскрывал. А ведь я всего лишь узнал об этом неделю назад. А все почему. Знаешь почему? – издевался Килреад.
– Почему же?
– Потому что в Эгламириаде твой Черный Принц и жил. А этот план был присоединен после его смерти, придурок ты несчастный. И пытаясь что то выяснить у местных, ты выставляешь себя полным кретином. Даже обидно и стыдно гоняться за таким идиотом только по причине наличия у него мощных предметов. Вот я и спрашивал – как такой, как ты смог достать эту Мантию? Это же просто смешно. Хотя, конечно, твоя мотивация может быть и в другом, однако я знаю какой ты стал сговорчивый, когда Эльф заговорил про него. Стражники в поместье не стали погибать просто так и выдали всё об разговоре Эльфа с тобой.
– Значит надо будет твою голову вскрыть, да? Ты к этому клонишь?
– По логике – да. Знаешь такую?
Капюшон молчал, удивленно взирая на лицо Килреада. Догадывался: весь этот разговор лишь для растягивания времени. И он не знал, установили ли Кардиналы длительность существования открываемых им кошмаров.
Душители Лемраса блуждали по мрачным воспоминаниям Ниты. Это воспоминание покрыло достаточно большую площадь, чтобы Лицо Во Тьме смог пробраться к ставням окна очередного дома и проскользнуть внутрь. Слова Кардинала заинтересовали его. Вдруг, вскрыв его голову, он узнает хоть чуть чуть о своем загадочном появлении. И о Черном Принце.
Прагматичный подход к выживанию победил любопытство, и скрываемый под мраком непроглядной черноты, Лицо Во Тьме прополз к окну, отпер его и оказался внутри дома. У него было пару минут, прежде чем Кардинал, не услышав ответа на свои слова, заподозрит о побеге.
В доме же Лицо во Тьме не стал задерживаться, быстро пересек его насквозь и вышел во внутренний двор. На бортике колодца с водой для здешних жильцов сидел мужчина в легкой броне с голубым плащом за спиной. Он заглядывал вглубь колодца, но явно слышал как из дома напротив кто то вышел. Точнее, он точно знал кто.
Лицо Во Тьме решил было просто обойти этого человека, удивленный тому, что он вообще здесь сидел как ни в чем не бывало. Но, когда он подошел к узкому проходу меж домами, человек спросил:
– Значит все-таки ты успел закончить свое дело.
Обратился он отнюдь не к Существу.
Оглянувшись назад, Лицо Во Тьме с шокированным видом (конечно же, не заметным никому) увидел кулак мужчины перед своим капюшоном. Не успев увернуться, он принял этот удар, одновременно выдвинув металлический конец Трости, целясь в лицо мужчины. Однако противник, будто зная как работает артефакт, легко увернулся и нанес следующий удар кулаком в живот. Тем самым скрутив Существо и напомнив ему о недавних ранениях несколькими арбалетными болтами, которые ещё полностью не затянулись.
Схватившись за живот, Капюшон согнулся в коленях и щёлкнул пальцами. После чего Трость, находясь сбоку от врага, прыгнула ему в лицо своей рукоятью. Незнакомец с молниеносной скоростью обнажил меч со странным лезвием и массивной гардой, окончание которой взмывало вверх к клинку, делая этот меч через чур громоздким. И это не помешало незнакомцу, увернувшись от тычка Трости, пнуть её со всей силы ногой, заставив наклониться и почти коснуться рукоятью земли. После он вогнал лезвие меча в землю в паре сантиметров от Трости, а причудливой гардой сковал Трость, прижав её к твердой земле. Трость была обездвижена. Конечно, достать её любому разумному существу не составило бы особого труда, но здесь был только Существо, скрюченный пополам от мощного удара и старых ран.
– И ты думаешь, – прокряхтел Лицо во Тьме – это задержит Трость? Это же всего лишь металлическая вилка. Большая конечно.
Но вилка! Трость может скользнуть под ней, если я щелкну.
– Так щелкни. И я снова вгоню её в почву. И вошью твою Трость в камень, если потребуется. – заявил незнакомец.
Лицо во Тьме выпрямился и тут же, не успев достать кинжалы из мешка за спиной, получил удар ногой между ребер. Он отлетел назад, ударившись спиной об деревянную стену. Видел бы враг его глаза. Глаза, шокированные скоростью противника и мощью его ударов, сравнимых с ударом булавой. Существо вынул кинжал из-за спины, попытался встать и атаковать незнакомца. Но пинок в голову, более слабый чем прошлый, прервал его инициативу, вернув на место, назначенное пинавшим.
Стоявший над Лицом Во Тьме мужчина, пинал Существо каждый раз, когда тот пытался двигаться. Спустя около десятка попыток, Лицо Во Тьме распластался спиной по стене, и по торс был в грязи от взрыхленной земли из-за его попыток встать. Щелкнул пальцами в последней попытке спастись. И тогда, наконец, разглядел, что, помимо гарды меча, Трость удерживали и нити, едва заметные в таком свете.
Мужчина неестественно провернул свою кисть, прошептав неизвестные Капюшону слова. В тускнеющем свете Подзотча, Существо увидел блестящую линию света, вложенную в руки незнакомца. Это был очень тонкий металлический прут. Плоский и узкий настолько, что если положить его на ровный пол и лечь сверху, то ничего не заметишь. И он был формой, словно иголка. Разглядеть этот предмет можно только при бликах света, отражаемых металлом. И то, только если зрение особо чувствительно к свету, такое, как, например, зрение Существа.
Схватив Лицо Во Тьме правой рукой за шею, мужчина держал левую руку поодаль, явно направляя кистью иголку длиной в полтора фута прямо в грудь Существа. Он сказал:
– Ты ведь даже не знаешь что это. – и вонзил острие в грудь Существа.
Лицо во тьме издал тонкий крик. Когда же иголка вошла глубже,
