скачать книгу бесплатно
Следующие несколько дней Тайка с Гриней тщетно пытались искать ауку, но тот словно в воду канул. И даже Яромир с собаками не смогли помочь: зловредный дух ничем не пах и следов на земле не оставлял. Впрочем, леший, казалось, не очень расстроился, потому что вся эта история помогла им с Катериной помириться и понять, что они хоть такие и разные, а все же нужны друг другу.
В начале октября Катерина, как и собиралась, уехала в город. Первую неделю Гриня слонялся по лесу грустный и вздыхал, потом на выходных созвонился с девушкой, и его печаль как рукой сняло. Потом ходил, улыбаясь, и все повторял:
– Ишь, какая вещь – телефон! Вот настоящая магия!
От обязанностей он больше не отлынивал, начал потихоньку лес к зиме готовить, а еще зачастил с Яромиром рыбачить. Они вообще после Осенин сдружились (Тайка наконец-то выяснила, что в кулачном бою на празднике победил дивий воин, но Гриня планировал взять реванш на следующий год и теперь постоянно просил показать ему «еще пару приемчиков»).
В общем, уже две недели кряду жизнь в Дивнозёрье текла тихо и мирно, и Тайка совсем было расслабилась. Как оказалось, зря.
* * *
Сегодняшним утром к ней примчалась насмерть перепуганная Аленка:
– Тая, меня хотели похитить! – заявила она с порога. – Спасибо, Снежок залаял и спугнул их!
– Кого – «их»? – От неожиданности Тайка чуть ложку каши мимо рта не пронесла.
Нет, нечисть, конечно, всякая встречается. Но деревня была хорошо защищена, и злых тварей обережный круг не пропустил бы, а добрые – типа домовых или вон того же Пушка – людей обычно не похищали (конечно, Пушок без спроса таскал еду, но это же совсем другое!).
– Я их не видела, только слышала, – Аленка без сил упала в кресло, вытирая пот со лба. – Проснулась – и слышу, будто под окном кто-то ходит. Потом подоконник скрипнул: ты же помнишь, он у нас совсем рассохшийся? И тут одна незнакомая тетка другой говорит: «Так что, эту девчонку берем или другую поищем?» – а вторая отвечает: «От добра добра не ищут, берем». Потом шпингалет звякнул, будто бы его отодвинули, и тут Снежок как залает – и прыг во двор. Я тоже выглянула, да только снаружи никого уже не было. И никаких следов под окном. Тай, кто это может быть, а? Они же не придут снова?
– Не знаю, – Тайка отложила ложку. – Сперва надо осмотреть место преступления.
– Что? Какое преступление? Где? Комиссар Пушок спешит на помощь!
Из-за печки вынырнул коловерша с горящими от восторга глазами. Даже про Снежка, наследившего грязными лапами на кухне, ничего плохого не сказал – вот как загорелся идеей расследования. Снежок же на него рыкнул, и Аленка, повернув голову, захлопала глазами:
– Ой, а кто это?
– Ну да, вы же не знакомы, – Тайка поманила коловершу пальцем, и тот занял свое законное место у нее на плече. – Это Пушок, мой друг. Ты можешь его видеть, когда смотришь глазами симаргла. Ну, или когда он сам захочет показаться. А вот понимать его слова из людей могу только я.
– Здравствуй, Пушок, – Аленка, улыбнувшись, помахала ему рукой.
Коловерша фыркнул:
– И тебе не болеть, песья нянька.
– Он тоже поздоровался, – сказала Тайка, решив не переводить дословно, что именно ляпнул этот пернатый нахал. – Пойдемте посмотрим, не остались ли под окном какие-нибудь улики.
* * *
– Эй, вы слепые, что ли? Ну вот же тут следы! – Пушок аж приосанился, довольный находкой.
– Они птичьи, – пожала плечами Тайка. – На гусиные похожи.
– Но ведь у тети Маши нет гусей!
– Может, случайно забрели. Ален, у ваших соседей гуси есть?
Тайка потрогала рукой след от птичьей лапки. Точно такие же отпечатки были и на подоконнике. Хм, странно… домашние гуси обычно высоко не летают.
– Не, – Аленка помотала головой, – они кур держат и цесарок. Слушай, я как-то раньше внимания не обратила, но это и правда странно… Тай, а бывают гуси-оборотни?
– Никогда о таких не слышала, – Тайка наморщила лоб. – Но в мире столько чудес, что я не удивлюсь, если бывают.
– Ой, прямо как в сказке! Помнишь, «Гуси-лебеди»? – хихикнула Аленка.
– Это все выдумки! – фыркнул Пушок. – Еще скажите, баба Яга существует!
– А разве нет? – Тайка, признаться, не поверила. Ведь если есть лешие, домовые – да и тот же Кощей, – почему бы не быть и бабе Яге?
– Ну, я не видел, – коловерша надулся, став похожим на пушистый шарик. – А мне, между прочим, немало довелось повидать на своем веку.
– Немало, да не все, – отрезала Тайка. – Слушай, ты, комиссар Пушок, уж коли ведешь расследование, твоя задача – проверить все версии. И отметать ненужные не потому, что ты так решил, а только с вескими доводами за и против.
– Ладно, ладно, убедила, – коловерша захлопал крыльями. – Будем считать нашей рабочей версией, что Аленку хотели похитить гуси-лебеди, чтобы утащить ее к бабе Яге в избушку на курьих ножках. Вот только как это теперь подтвердить или опровергнуть?
Когда Тайка пересказала Аленке все, о чем они говорили, та на мгновение задумалась, а потом воскликнула:
– Я знаю – нам нужен эксперт! Есть же кто-то, кто лучше нас разбирается во всяком волшебстве?
Тайка с Пушком переглянулись и хором выпалили:
– Яромир!
И Снежок гавкнул, соглашаясь с ними. Хотя, признаться, Тайка подозревала, что маленький симаргл просто хотел повидаться со своими папой и мамой, а расследование его не очень-то заботило. Неудивительно: птицы-то уже улетели!
* * *
– Какие еще гуси-лебеди? Что вы мне голову морочите?
Похоже, Яромир с утра пребывал в дурном настроении. Даже Марьянины пироги с вареньем не заставили его сменить гнев на милость. Он явно был не очень-то рад гостям с раннего утра, но на чай зайти все-таки пригласил.
– Ну, кто-то хотел похитить Аленку, а следы под окном только гусиные, – Тайка уселась на краешек табурета. Она чувствовала себя неловко: не любила приходить, когда ее не ждали.
– Ничего не понимаю! Давайте, рассказывайте уж все по порядку, – потребовал дивий воин, сплетая руки на груди, и Аленка выложила ему свою историю слово в слово, а Пушок добавил, что это именно он нашел следы. Не забыл со смешком упомянуть и про бабу Ягу.
– А вот тут ты, кстати, не прав, – не меняясь в лице, отрезал Яромир. – Разумеется, баба Яга существует, только показывается не всякому. Но никакие гуси-лебеди для нее детей не воруют, не выдумывайте. Тут что-то другое… Знаете, есть у меня одна идея, но… нет, это вряд ли. А впрочем…
Рассуждая сам с собой, дивий воин преображался на глазах. Всю его утреннюю хандру как рукой сняло. Похоже, он просто маялся от безделья, а тут появилось какое-никакое, а все же дельце.
– Слушайте! – Он хлопнул рукой по столу. – Устроим засаду на ваших гусей-лебедей. Собак брать не будем, чтобы не спугнуть раньше времени. Пусть Снежок сегодня переночует здесь, а мы отправимся в дом к младшей ведьме. У вас найдется сеть?
– Какая еще сеть? – озадачилась Тайка.
– Обычная, рыболовная, – Яромир дернул плечом: мол, чего тут непонятного?
– У нас есть, в сарае висит. Только ею давно не пользовались. Это ничего?
Аленка от нетерпения подпрыгивала на месте. Казалось, ей теперь было все нипочем, и Тайка даже немного надулась: с ней, значит, подруга тряслась как осиновый лист, а как только к расследованию подключился дивий воин, на тебе – тут же успокоилась. Ну-ну…
– То есть эта сеть вообще ненужная? Можно я ее тогда себе заберу? Ну, потом, когда все закончится.
Аленка кивнула, и Яромир аж просиял.
– Отлично! Мне бы теперь взглянуть на нее. Починить там, если прохудилась…
Ох уж эти заядлые рыбаки! Надо было с самого начала пообещать ему сеть, и он бы на что угодно согласился, что ли?
Плохое настроение дивьего воина, похоже, теперь перешло к Тайке. Ей хотелось ворчать, обижаться на весь мир, и она едва сдерживалась, чтобы не наговорить чего лишнего. Может быть, потому, что следы обнаружил Пушок, Аленка с Яромиром без проблем нашли общий язык, а она вроде как и не при делах оказалась?
Но ничего, еще не вечер!
– Пойду-ка я бабушкину тетрадку полистаю, – она встала, одергивая толстовку. – Может, найду что-нибудь про этих гусей-лебедей. Увидимся позже.
– И бутербродов захвати, – напутствовал ее Яромир. – Всю ночь сидеть в засаде будем. Проголодаемся.
– Мало мне было одного проглота, теперь второй завелся, – фыркнула Тайка уже от двери. – Пусть тебя Марьяна кормит.
Дивий воин посмотрел на нее странно, но ничего не сказал. А не заметивший возникшего напряжения коловерша, облизнув усы, добавил:
– Да-да, и побольше! Желательно с колбаской!
* * *
День оказался каким-то бесконечно долгим: Тайка едва дождалась заката. Конечно, в бабушкиных записях ни гусей-оборотней, ни, тем более, лебедей не нашлось. Какие обереги делать против нового вида нечисти, тоже было не совсем понятно. Получалось, что, если дело дойдет до драки, ей лучше надеяться не на чары, а на добрый меч. Кладенец по-прежнему обвивал ее запястье и теплел всякий раз, когда Тайка о нем вспоминала. Это было очень приятное ощущение.
Эх, хорошо бы Яромир еще поучил ее немного обращаться с оружием, но попросить об этом она пока не решалась: почему-то казалось, что дивий воин ее на смех поднимет. Ишь, горе-воительница! До шестнадцати лет дожила, а не знает, с какой стороны за меч браться!
Одолеваемая такими невеселыми мыслями, Тайка отправилась к дому Аленки, все-таки прихватив с собой бутерброды. Она пришла последней: друзья были уже на месте. Яромир как раз заканчивал растягивать ловушку под окном: ему весьма неплохо удалось замаскировать сеть в ветвях старой яблони.
– Еще отвод глаз добавлю, и порядок, – он похлопал ладонью по стволу, явно довольный своей работой.
– О, Тая! Бутерброды с тобой? – Пушок высунул заспанную морду из листьев.
– Ну вот, поспали, теперь можно и поесть? – усмехнулась Тайка. – Я смотрю, ты тут больше всех помогал?
– Не придирайся, – коловерша принялся вылизываться. – Ночью-то предстоит бдить! А у меня ушки на макушке!
– Соня-засоня ты! – Тайка не удержалась от подначки. – Никто, кроме тебя, днем не спит.
– А вот это поклеп! – встрепенулся Пушок. – Аленка еще как дрыхнет.
– Она маленькая, ей можно.
– Мне тоже! Я вообще животное! Забыла?
– Перестаньте спорить, – Яромир поднял руку в упреждающем жесте. – Вас, небось, на том краю деревни слышно. А ну-ка по местам! Стемнело, значит, похитители могут в любую минуту заявиться.
– Ишь, раскомандовался, – буркнула Тайка себе под нос, но покорно полезла в кусты.
Яромир, недолго думая, устроился рядом, еще и краешком плаща поделился и рукой похлопал, мол, двигайся ближе, чего на голой земле-то сидеть? Пушок прижался к пакету с бутербродами всем телом и мечтательно вздохнул. Как-то так они и затаились.
* * *
Время шло, ничего не происходило. Ночь выдалась темной, луна скрылась за облаками, вокруг было тихо, и Тайка напряженно вглядывалась во мрак, вздрагивая от каждого шороха.
– Не волнуйся, – шепнул Яромир, осторожно тронув ее за плечо. – Мы их не упустим. Я в ночи вижу как кот. Да и Пушок тоже.
Утешил, называется! Спасибо за еще одно напоминание о том, что она тут не очень-то и нужна…
Тайка хотела ответить что-нибудь резкое или даже вовсе плюнуть и уйти, как вдруг – фр-р – прямо под окном приземлились две дикие гусыни. Дивий воин беззвучно выругался: птицы, как назло, сели не под сетью, а чуть поодаль, будто почуяли ловушку.
Одна гусыня – та, что крупнее и, судя по голосу, постарше, – принялась поучать другую:
– Ты должна избавиться от пса. Уведи его подальше, а я тем временем проникну в комнату и заберу девочку.
– И почему тебе всегда достается работа полегче? – возмутилась ее товарка, смешно шлепая красными лапами по траве.
– Полегче?! Это девчонку-то умасливать? А вдруг она заартачится?
– Да брось, еще ни одна не отказывалась от своего счастья, – младшая гусыня перелетела на подоконник и заглянула в комнату, прижавшись лбом к стеклу. – Все в порядке, она спит. А вот собаки что-то не видать…
– Может, прячется где? – старшая гусыня, взмахнув крыльями, присоединилась к своей подруге и завертела головой. – Хм… странно. Вроде никого нет. Ну ладно, вперед!
Звякнул шпингалет, окно со скрипом отворилось, птицы просунули свои длинные шеи внутрь, но не тут-то было: Аленка вдруг подпрыгнула на кровати с громким криком:
– Бу!
Птицы от неожиданности шарахнулись, чтобы на этот раз попасть точнехонько под сеть Яромира.
– Ага! – запрыгал Пушок. – Вот так-то! Знай наших!
Дивий воин выскочил из кустов и быстро затянул сеть. Гусыни угрожающе зашипели, но это не произвело на Яромира никакого впечатления:
– Надо же, а я был прав, – улыбнулся он. – Это виллы. Давненько их не видал…
– В смысле?! – захлопал глазами коловерша. – Вилы – это же такая штуковина с зубьями, чтобы сено перекладывать?
– Не вилы, а виллы. Это девы с гусиными лапами, – дивий воин тряхнул сетью, и гусыни яростно загоготали. – Только у вас в Дивнозёрье таких отродясь не водилось. Они холод не любят и обычно намного южнее живут. Ну, что будем с добычей делать? Суп состряпаем али жаркое?
– Не надо суп! – Тайка выбралась из кустов, а Аленка поддакнула ей, свешиваясь из окна:
– Это же не настоящие гуси!
– Тогда дарю, – Яромир сунул сеть Тайке в руки. – Ты попросила – я поймал. Остальное не моя забота, дивья царевна.
Гусыни забились в надежде, что из девичьих рук вырваться будет проще, но Тайка крепко сжала кулак и тряхнула сеть:
