скачать книгу бесплатно
– Друзья, – воскликнул я, – как я по вам соскучился! Обнимемся?
Однако, Сара почему-то не стала проявлять чисто дружеского внимания, и со словами «в другой раз» проскочила в комнату, заняв место на кровати.
– Капитан? – повернулся я к Валеру с распростертыми руками.
– Одевайся! Дело есть! – строго ответил тот.
– Ну конечно есть! – почесывая заднюю точку, зашагал я в сторону ванной, – а как же могло быть иначе? Бегу, бегу! Вам напитков каких предложить? – прокричал энергик из душевой, затылком чувствуя недовольные стенания молодежи.
– Не, все нормально. Спасибо, – с интересом оглядывая комнату, сказала Сара, – смотри, сколько у него есть штуковин с пустоши!
Ну что ж, в вечно грязных комнатах роумеров действительно всегда можно отыскать что-нибудь интересное. Было бы желание…
– Выглядит это все как мусор и хлам, – только и мог ответить Вэйлер, даже не пытаясь создать иллюзию любопытства.
А как бы ты назвал «коллекцию» кристаллов, ржавых железок и сломанных микросхем?
Я вышел из ванны полностью голый и бессовестно направился к кухонному столику. Хотя нет у роумерских комнат кухни или гостиной или спальни, нет прихожей и балкона с чудесным видом. Может поэтому нас называют бездомными?
– О всезнающий…– закрыла ладонью глаза Сара, а Вэйлер лишь с осуждающим выражением лица медленно покачивал головой из стороны в сторону.
Голова принялась осматривать тело, пытаясь определить, что не так с моим внешним видом. Но поскольку причина не открылась, я лишь извинился за неряшливый утренний «прикид», закрыл ладонью грудь на манер невинной девы, и как ни в чем не бывало, направился к шкафу с одеждой.
– Ну дак что у нас там за дело? – спросил я, накидывая фирменную спецодежду роумера.
– Нам нужна помощь в поисках, – начала постановку задачи Сара, – есть некоторое оборудование, но нет специалистов, умеющих с ним работать.
Она достала из рюкзака черную коробку, с небольшим экраном посередине, десятком кнопок по бокам и тремя небольшими антеннами, направленными в разные стороны.
Прибор тут же оказался в руках энергика.
– «Тааак, что тут у нас внутри? Один кристалл, неизвестного мне типа, батарея и куча электроники» – прозвучал в голове вывод, после поверхностного ощупывания диковиной вещицы.
– Сможешь разобраться? – с надеждой, словно от ответа зависит финальная цифра в лотерее, уставилась Сара.
– «Думаю, что смог бы, если лень не вмешивалась в работу» – снова не озвучил я мысли.
– А что будем искать? – вопрос действительно интересный, если учесть варианты с девушками легкого поведения, выпивкой, затерянными кладами.
– Резонансный кристалл, – очнулся Вэйлер, до этого брезгливо изучающий окружение, – подобный тем, что используются в антенный устройствах.
– Ок, на чем установлена антенна? Или вы потеряли один кристалл в чистом поле? – немного непонимающе добавил я.
– Нет, конечно. Мы потеряли географического дрона пару циклов назад (это ложь), – тут же пояснил командир. – Он перестал отправлять данные, к югу от нашей башни. Учитывая заряд батареи, он не смог бы проехать больше, чем пару десятков килонов. Так что радиус небольшой. А кристалл нам нужно вернуть – они на помойке не валяются.
– Конечно, не валяются, – согласился я с ним.
– Пришлось перешерстить всю индустриальную свалку Вестона ради этих, – с беззаботным видом откусывая ноготь безымянного пальца левой руки, кивнул я в сторону полки за их спинами. На ней стояла коробка аж с пятью десятками резонансных кристаллов.
Гости обменялись слегка испуганными взглядами, а затем Сара пришла на помощь.
– Наш другого типа, с более сложной структурой и…
– Понял, понял, – поспешил я успокоить нервы конспирологов, – он особенный.
А затем подскочил на ноги и будто пламенный патриот огласил на всю комнату, – вперед! На поиски волшебного кристалла!
– Дак ты сможешь его настроить? – спросила Сара, пока я выталкивал обоих к выходу.
– Конечно, дорогуша! – правило любого игрока: сначала ставишь все, что есть, потом молишься. Очень все-таки интересно, что ж они там потеряли? «Хоть бы это была киборг-проститутка. Надеюсь, у юных конспирологов истории повеселее, чем у стервы», – весело подумал я, закрывая дверь с обратной стороны.
На улице нас ждала целая команда: три человека, все в защитных костюмах, все вооружены до зубов. Винтовки и виброклинки – такие носят солдаты регулярной армии. Я думал, что финансирование революции дело сугубо добровольное. Учитывая, сколько местного населения поддерживают это движение, денег у них должно хватать разве что на защитный костюм Вэйлера, который светился лоском, аж глазам больно. Но технически, это явно одна из последних разработок. Остальные ребята тоже не остались обделенными. Виброклинки из резия. Насколько мне известно, это самый прочный сплав на планете, подвергаемый проводящей обработке. Винтовки тоже не из дешевых, такие вполне способны пробить тело боевого биороида или щит вореана. Кроме того, на голове у каждого визоры со всеми плюшками: и ночное видение, и бинокли, и определители материи, и даже промышленные сканеры, судя по всему, на них установлены. Костюмы явно сделаны на «заказ», потому что стандартного оформления солдат на них не было. Вместо него каракули, призванные поднять боевой дух активистов, которые сами революционеры грозно величают «символами правды». Такие облачения увеличивают физические возможности человека раза в три-четыре. Либо на наш поход скидывалась вся Гайя целиком, либо эти ребята никогда не тратили родительские деньги в столовой.
– Это наши единственные инженеры в Гайя, Кара и Сол, – знакомила нас Сара, пока Вэйлер напяливал свой золотой комбинезон, – очень умные ребята, могут построить боевую винтовку из водопроводной трубы и домашнего блока питания.
– Очень рад, очень рад, – кивал я головой каждому из серьезно настроенных ребят.
– А это начальник охраны штаба, Сайрус. Он наш боевой эксперт, разбирается во всех типах оружия и защиты, участвовал в стычках с вореанами и в сражениях с фантомами на границе с океаном.
Этот парень не удостоил меня взглядом и просто продолжал что-то настраивать в своей винтовке. На щеке у него был небольшой шрам, оставленный похоже ножом соседней расы. Сегодняшняя медицина легко бы могла выправить такую царапину, но, думаю, начальник охраны считает, что это доказательство его боевых подвигов. Суровый малый, ничего не скажешь. Похоже в секретной миссии принимают участие одни тинейджеры. В какой момент наступило время, когда я начал ощущать себя старым скучным фокусником в ветровке с капюшоном и ржавым тупым мечом за спиной?
– А это эксперт по поисковому оборудованию, Джек. Он разбирается в ПУ 900 (судя по всему, коробка, за которую она дала подержаться в комнате) и сможет найти нашего дрона, – довольная пополнением команды сообщила присутствующим Сара. Она вообще единственная проявляла энтузиазм по поводу присутствия роумера. Все остальные давали понять своим видом, как сильно отряду нужен бомж с пустоши.
– У него нет костюма, как я его буду защищать? – не отрывая взгляда от своей винтовки, спросил Сайрус.
– В этом нет необходимости, – вступилась за гостя Сара, – Джек может управлять энергией, ему не требуется защита.
– И есть надежный план, – заметил я, привлекая внимания окружающих. – Пока боевая машина нас прикрывает, – показал на Сайруса, – я спрячусь за телами инженеров.
Затем, пригнувшись, переместился за Кару с Солом, – заберу у одного из господ ученых бластер, прострелю ногу золотому командиру и, использовав его в качестве утки для отвлечения внимания, сбегу с поля боя.
Словно маэстро, я поклонился ошарашенной публике. Никто не понимает такого юмора. Может пора прекратить это делать?
– А что будет со мной? – подняла руку вверх Сара.
– А ты, моя дорогая, – я подошел к ней ближе и положил руку на плечо, – отдашь свою жизнь еще раньше в безответной любви ко мне.
Ну ладно, хоть кто-то улыбнулся.
– Окей. Если выступления клоунов закончились, прошу всех на борт, – завершив настройку своего костюма, скомандовал Вэйлер, и ребята один за другим начали забираться в грузовик, припаркованный у края площадки.
– Погоди мику, – схватил меня Вэйлер за плечо прежде, не дав забраться в кузов, – хотел кое-что тебе сказать.
Мы отошли на пару лонов в сторону.
– Это довольно простая и рутинная миссия…(это ложь) – начал он.
– В которой участвуют единственные в штабе инженеры, начальник всей охраны, да и сам босс в придачу, – перебил его я, с самым невозмутимым выражением лица, которое удалось изобразить в тот момент.
– Эээ…ну, у нас не так много работает персонала… – запутанно продолжил он.
– Да я понял, я понял. Мы ищем особенный кристалл, – хитро перехватил я инициативу.
– Ну да. В общем, я ответственный за этих людей и их жизни. Если в какой-то момент посчитаю, что ты представляешь хоть малейшую для них угрозу, мне придется быстро исправить эту ситуацию единственным доступным способом. Надеюсь, ты понимаешь какая честь тебе оказана, единственному из гражданских, которого я допустил так близко к делам движения. Это Сара считает твою помощь необходимой и настояла на твоем присутствии. (это ложь, не желание озвучивать правду). Мы поняли друг друга?
Я почесал свою щетину с задумчивым видом, посмотрел на свой боевой отряд и улыбнулся. А затем повернувшись лицом к Вэйлеру, полный фальшивой серьезности сказал, – спасибо тебе за оказанное бедному роумеру доверие. Я искренне благодарен за честное предупреждение о возможной опасности необдуманных действий, поэтому постараюсь отплатить той же монетой. Хммм… как бы это сказать более точно? Мне глубоко плевать на дела революции и секреты, – я сделал воздушные кавычки, – которые могут свалиться на мою хрупкую спину во время этой миссии. Единственная причина, по которой я здесь, это то, что вы так вежливо пригласили.
При этом самодовольная улыбка никак не покидала беззаботного лица.
Нет смысла смотреть на изумленную от такого ответа физиономию. Я развернулся и пошел к грузовику.
– «Только дай мне повод», – подумал Вэйлер спустя мику и следом поспешил к машине.
Наш транспорт представлял из себя «кузов на колесах». Стандартный грузовой рабочий конь, предназначенный для перевозки различных материалов в условиях отсутствия дорожного покрытия. Широкие колеса, высотой чуть ниже человеческого роста, говорили о том, что пустошные «дороги» не будут препятствием для нашей команды. В кузове были установлены два ряда сидений по обеим сторонам, явно доработка инженеров. Похоже деньги все-таки кончились на костюмах с мечами, если нанять пассажирский транспорт средств не хватило. Но я все равно чувствовал себя королем, ведь обычно мои приключения начинаются с многокилонового похода пешком по раскаленному песку и пыли. А сегодня еду в первом классе. Движки в этих штуках работают практически бесшумно, поэтому единственное, что заполняет фон, это шелест покрышек о твердое покрытие, сперва – затем о красный песок.
Вэйлер вбил координаты в свой браслет, и компьютер добросовестно погнал наш транспорт вперед, а народ принялся настраивать свои мечи и пушки.
– «Надеюсь, меня хотя бы не на войну везут», – мелькнуло в голове. Повернув ее в сторону улицы, я положил подбородок на борт и стал наблюдать.
Пред глазами мелькали покрытые пылью дома и занимающиеся своими делами люди. Вот продавец техники вытирает песок с витрины, вот булочник настраивает свой передвижной ларек, вот дети играю с мячом. Я успел пару раз подбросить мяч на десять лонов в высоту прежде, чем транспортник увез нас от веселой сцены, хе-хе. А вот идет стерва-комендантша со своим списком необходимого. А вот она спотыкается о небольшой камень, который я ловко подсунул под ее правую ногу. Миссия выполнена.
Еще полдеки спустя домов стало меньше – началась окраина. Здесь никто не живет, и в основном только промышленные здания. Звук меняется, мы выезжаем на «грунтовку». Впереди только пустошь.
До западной вышки около сотни килонов, а значит примерно два хрона ходу. Думаю, смогу успеть за это время сильно надоесть этим ребятам. Задача непростая, но я справлюсь. Главное верить в свои силы.
– Кто хочет сыграть в игру «расскажи грустную историю жизни», а? – вытянул я собственную руку вперед.
Посмотрев на окружающих, а все продолжали заниматься своими делами, я озвучил всеобщее «никто» и начал интересную историю.
– Ладно, тогда расскажу вам свою, но помните, что вы сами этого просили.
– Однажды утром один роумер проснулся и увидел трех тараканов. У одного из них было шесть лапок, у другого восемь лапок, у третьего тоже восемь лапок. У первого были крылышки за спиной, у второго не было крылышек, и у третьего тоже не было. Первый шел примерно с такой скоростью, – продемонстрировав скорость двумя пальцами по ладони, продолжил, – второй с такой скоростью.
После этих слов Кара неловко начала стучать по клавишам своего навигатора, высчитывая время до места назначения, – а третий вот с такой…
Полхрона спустя, когда ситуация накалилась до нужной температуры, а именно, до момента полусовершенного почтисамоубийства, пришлось словами «так двое тараканов отобрали кусочек сахара у первого, и он скорее всего погиб с голода» на грустной ноте закончить свою историю.
Услышав несколько облегченных вздохов, я довольный собой переставил одну ногу с другой, и начал озираться вокруг, думая, как бы еще убить время. Потянувшись вперед, схватил Сару, сидевшую на против за коленку.
– Ай! – вздрогнула от неожиданности та.
– Что ты можешь видеть этими глазами? – с интересом спросил я.
– Это не просто глаза. У меня установлен специальный чип в мозг, он предлагает кучу возможностей, а глаза – всего лишь внешние рецепторы, принимающие информацию, – объяснила девушка.
– Аха, значит глаза являются источником информации, а чип позволяет быстрее ее обработать? – очень частая комбинация на самом деле.
– Типа того, – улыбнулась она, – полезно иметь компьютер в голове, который решает задачи за тебя. Я могу выучить язык, пролистав за секу[12 - Временной интервал равный одной десятой доли хрона] книгу, в голове хранятся навыки фехтования и стрельбы. В общем все, что помогает в жизни. К тому же цифровые глаза могут зафиксировать даже выстрел, а чип поможет увернуться, хотя мозг толком и сообразить не успеет.
– Ааа, вот поэтому ты не носишь костюмчик как у наших бойцов, – просиял озарением я.
– Нее, он мешает чипу нормально работать, поэтому у меня простая синтетика, – с этими словами девушка вытащила кусок сверхпрочной ткани из-под своего жилета.
– Ок, сама установила? – уставился я в цифровой зрачок, технично меняющийся от интенсивности освещения.
– Да. С моим родом занятий человеческих способностей явно не хватает, – вполне логично пояснила активистка.
– Сара, открывая такие вещи другим, ты сильно подставляешься, – нравоучительно произнес Вэйлер, который до этого момента умело создавал вид обремененного полководца.
– Что такого секретного я сказала? – недовольно спросила она.
– Все, – коротко ответил командир, излучая безупречность.
Правда, Сара не уловила глубины его слов.
– Теперь я знаю, что могу убить тебя, отрубив голову, – объяснил я, ткнув пальцем в висок, – потому что в ней находится этот волшебный чип.
На что девушка легонько улыбнулась, отвернув голову в сторону.
Так, рассуждая о погоде, мы провели еще один хрон. За это время за бортом промелькнуло Зеленое озеро и парочка карьерных насыпей. Песок понемногу менял свой цвет с красного на желтый и, наконец, на горизонте показались скалы. Больше всего они походили на те, что стоят где-нибудь в Аризоне, с вертикальными стенами и плоскими вершинами, словно стены каньона. Разница лишь в том, что за одной грядой идет следующая и следующая – это лабиринт. Найти в нем что-то задача действительно не тривиальная. Лабиринт простирается килонов на сорок вплоть до самого побережья. А немного севернее огромная металлическая громадина устремлялась в небо, древняя вышка неизвестного назначения, один из великих памятников прошлого тысячелетия.
– Ну вот, господа, и прибыли, – встал с места наш командир. После этих слов все уставились в сторону скал. Транспортник медленно пополз на небольшой песчаный холм и на вершине остановился. Народ по очереди спустился на землю и начал разминать ноги после долгой тряски. Я же тем временем стал осматриваться по сторонам. Пусть холм был и невысокий, лонов пятнадцать, вид открывался захватывающий дух, а радиус обзора мчался на многие килоны вперед. С севера на нас смотрело огромное железное дерево. А с запада абсолютной тишиной и коварством манил к себе горный лабиринт.
– Проверьте свое оборудование, мы выдвигаемся! – набрав на своем навигаторе что-то, скомандовал Вэйлер. Грузовик медленно двинулся вниз по направлению к скалам. Мы пошли следом. Оказавшись у подножия, я обратил внимание, что иду не по песку, а по твердой поверхности. Похоже пустошь кончилась, впереди простирается океан. Через пол сотни лонов грузовик остановился, а Кара забралась в кузов, открыла какой-то люк в днище и вытащила оттуда накидку. Через деку транспорт оказался полностью спрятан от посторонних глаз, ведь ткань приняла желтый цвет, окружающей его поверхности.
– Держи, – опять сунула мне Сара в руки ту коробку.
– «И что я должен с ней делать?» – мысленно прикинул я.
Естественно, весь отряд, включая серьезных бойцов, уставился на специалиста по поисковому оборудованию.
– Что? Никаких брифингов командир? – спросил я.
– Все присутствующие знают информацию, которую им полагается знать, – спокойно ответил Вэйлер.
– «Ну хорошо», – прикинул я, – откуда в последний раз дрон передал координаты?
Самым логичным местом для начала операции является последняя известная локация. Только это при условии, что такая вообще имеется, ведь, судя по всему, никаких дронов мы не ищем.
– Немного севернее, вдоль вон той гряды, – указал Сол на одну из каменных стен лабиринта.
– Тогда отправимся туда, – воодушевленно сказал я.
– Веди нас Сол, – скомандовал Вэйлер, и отряд двинулся по направлению к горам.
Инженер набрал какие-то цифры на своем навигаторе и пошел первым, за ним Кара, после капитан с Сайрусом, а замыкающими оказались мы с Сарой.
– Думаешь, в этих скалах живет кто-нибудь? – спросила девушка, внимательно осматривая отвесные стены медленно надвигающихся горных рядов.
