Предсказуемые люди. Том 2

С рынком неорганических веществ все куда проще и привычнее. Классические отходы на Катрине разделять не принято, эта обязанность ложится на плечи сортировочных фабрик, расположенных как раз-таки на территории свалок, где автоматические линии сами раскидывают по сортам различные материалы. Опять же, в общем они делятся на два типа: поддающиеся переработке, так называемые вторенты (как правило простые вещи вроде металлов и несложных химических соединений) и неподдающиеся – первенты (сложная химия). Первенты направляются напрямую в центрифужное замешивание. Это такая шарообразная камера, в которой происходит вращение винегрета изо всякой гадости под действием какого-то типа излучения. После завершения процесса перерабатываемая масса превращается в землю, только в землю! Иными словами, становится полностью бесполезной и не представляющей никакой стоимости, но при этом безопасной и безвредной материей. Вторенты же проходят классические циклы переработки и используются повторно в производстве. Довольно просто, не так ли?

В Вестауне есть несколько свалок органики и неорганики, причем одна из них находится довольно близко к северным воротам, но я таскаю Эл на юг. Так как южный полигон самый крупный в городе, следовательно, он же самый «богатый». Поскольку романтику подобных мест почему-то полностью игнорирует общество, их укромно прячут под землей, ну или по крайней мере ниже нулевого уровня. Слишком шумно, слишком грязно, слишком пахнет – в общем, люди придираются к мелочам, но деваться некуда. Общественное мнение говорит уберите, значит надо убрать. Итак, южный полигон нашел себе пристанище в огромном котловане, который внешне походил на простой угольный карьер, где могли бы работать специальные экскаваторы размером с пятиэтажный дом. Эта выгребная яма практически касалась высокой стены города своей северной окраиной, подпиралась наружным «гетто» с востока и граничила с логистическим центром на западе. Сортирующая фабрика лишь торчала определенным компонентами где-то в центре, но основной массив машинного оборудования прятался под землей. Остальная территория полигона поделилась на несколько секторов, в каждом из которых не покладая рук трудились десятки рабочих, разъезжающих на погрузчиках из одного в другой, судя по всему, приводя хаос винегрета к некоторой собственной структуре. А вот с неба котлован прикрывался тремя огромными трубами, тянущимися к печально известной станции. Кстати, что по ним качали и зачем, было не очень понятно. Так же, как и назначение самой станции, надо полагать – она просто устарела и теперь не функционирует. Вот только почему трубы-то хранят? Каждый раз прихожу и каждый раз напоминаю себе задать этот вопрос двойняшкам. По периметру карьер ограждал не самый высокий на свете забор, связанный из простой проволоки и украшенный предупреждающими знаками, обещающие жирный штраф всем нелегальным искателям приключений. В былые времена я просто перепрыгивал через ограду, чтобы свободно ковыряться в любых кучах. Благо работникам присутствие посторонних на охраняемой территории не казалось чем-то требующим дополнительного внимания. Но нынче времена поменялись, теперь магистр Джек может просто выбивать ногой входную дверь, красуясь перед охраной специальным пропуском.

– Добрый день, джентльмены! Внеплановая инспекция, пожалуйста, подтяните пояса, – радушно озвучил я двум господам, увлеченно спорящим о своих повседневных неурядицах перед экранами камер наблюдения.

Оба слегка дернулись, приняв гостей свалки в качестве сюрприза, и тут же вздохнули с облегчением, разглядев частых посетителей.

– Джек, тебе не нужно каждый раз заказывать пропуск, – лениво подошел один из ребят, чтобы просканировать предъявленный электронный чип, – мы таких как ты пускаем без каких-либо разрешений. В конце концов, человек имеет право прийти к себе домой без спускания штанов.

Довольный парень весело подмигнул напарнику, даже не взглянув на результат сканирования, после чего оба по-дружески рассмеялись.

– Ааапчи! – как можно более демонстративно оросил я шутника, тут же подергав сопливый нос, – прости. Какую-то дрянь с Вейруса притащил, чертовы искустволюбы.

Однако охранник мигом прижался к стене, словно повстречал в узком коридоре прокаженного, а его напарник с не менее испуганным видом нажал на нужную кнопку, открывающую внутреннюю дверь.

– Иди уже отсюда! – крайне резко скомандовал он, всем видом выказывая острое желание скорейшей дезинфекции.

Сделав низкий поклон, я не стал докучать офицерам и с довольной физиономией выскочил наружу, краем уха услышав ругательное «чертовы роумеры…»

Контрольно-пропускной пункт находился еще на поверхности, а закрывал он крутую дорогу вниз, по которой с довольно высокой частостью ходили грузовые машины. По идее вдоль спуска существовала дорожка для прохода пешком, но она нужна была только слабакам. Крутые ребята сигают прямо через бордюр, в ближайшую гору металла или коробок из-под бытовой техники, как повезет. Именно так я и поступил, а следом полетела Элисон.

– «Какой именно материал мы ищем?» – первым делом спросила она после приземления в лабиринте потерянных сокровищ.

Основное действие происходило где-то ближе к центру котлована, именно оттуда доносились звуки опускающихся прессов и сдающих назад погрузчиков. На внешнем же кольце царили приемлемые для разговора тишина и спокойствие. Кропотливые работники этого сектора уже благополучно рассортировали отходы по определенной систематике и, судя по всему, начали укладывать их в контейнеры для дальнейшей транспортировки.

– Смотри, – из внутреннего кармана ветровки я достал гладкий стержень цилиндрической формы, имеющий серую раскраску в крапинку наподобие карандашного графита, – названия не знаю, но на Катрине эта штука применяется в сердечниках машинных двигателей и трансформаторных устройств. Нам нужно собрать как минимум три десятка миларов. Ясно?

– «Ок!» – подняла вверх большой палец готовая к любым трудностям девчонка, после чего практически пустилась в поиски, однако правила определились не все.

– Стоять! Ковыряемся пару хронов. Тот, кто соберет меньше, покупает ужин, – с хитрой физиономией протянул я руку.

Дерзкие вызовы бесстрашный биороид всегда принимает с гордо поднятым лицом и, ни мики не колеблясь, сжимает ладонь ушлого напарника. Правда, конкретно на этот раз несколько кусков ржавого железа откололись от ближайших куч и тут же прилипли к рукам и ногам чересчур доверчивого соперника, спаявшись в единые оковы.

– Начали! – громко озвучил я старт, после чего с довольным лицом запрыгнул на ближайшую кучу поломанной электроники и принялся обесценивать хроны чьей-то монотонной работы.

Эл же с характерным «хм… хм…» сначала пришлось разбираться с подаренной мне форой. Она повернула спаянные вместе руки в крест, создав таким образом максимальное натяжение наручников, а затем одним резким движением разорвала оковы. А если есть руки, то и ноги освободить большого труда не составит. Как только девушка разобралась со случайными неприятностями, то сразу же присоединилась к соревнованию, откидывая подальше в угол идею уступать хитрому роумеру.

Поскольку объем предоставленного великодушными жителями Вестона материала был избыточен для решения настолько мелкой бытовой нужды, то собрать нужное нам количество не являлось сверхсложным препятствием. Просто вытаскиваешь какой-нибудь агрегат, отрываешь все, что можно, смотришь, есть ли что-то полезное, берешь или не берешь и затем двигаешься дальше. Хрон спустя на земле появились две кучки серых деталей разной формы и величины. А тем временем где-то на середине пути случился короткий антракт.

– Джек! Джек! – позвал меня женский голос, исходивший откуда-то сверху. Я мигом забрался повыше, чтобы определить источник, коим являлась красноволосая девушка, приветливо машущая рукой из-за наружной ограды котлована.

– Хееей! Доброго вечера, госпожа Никалириина. Я смотрю, вы готовитесь к холодным временам, – заулыбался я, оценивая внешний вид барной красотки. По какой-то причине она одела длинное зимнее пальто, вязаную шапку с помпончиком и даже пару рукавиц.

– Замерзаю слегка, – виновато призналась та, – так и подумала, что тебя увидела. Молодец, что Эли оставил в штабе.

Последнее предложение заставило немного прокашляться, пока мозг продумывал вариант действий, поддерживающий неверную трактовку происходящего. Но судьба решила по-своему, так как довольный биороид, конечно же, услышал знакомую, чтобы с задором в глазах и с корпусом ломанного синтезатора в руках тоже забраться повыше, дабы лично приветственно помахать ладонью.

– Джеееек, – как-то разочарованно протянула Ники, с откровенной жалостью изучая чумазую с головы до ног Элисон, – она же девочка…

– Прости, – развел я непринужденно руками в стороны, при этом уставившись на запутавшуюся напарницу, пытающуюся уловить суть проблемы.

Но в итоге она смогла лишь озадаченно покачать головой, – «не понимаю».

– Я тоже не понимаю, спроси леди в теплом наряде, – снова повернулся я лицом к гостье, которая сначала вяло выдохнула бессмысленность нравоучения, а затем вновь включила свою фирменную теплую улыбку.

– Полагаю, ты уже слышал историю…

– Да. Эл успела поделиться. Честно говоря, никогда бы не подумал, что ты станешь нападать на девку с ножом в руках посреди огромной толпы. Это же одни сплошные свидетели, – честно посочувствовал я подруге.

Правда, биороида эскортного типа очень сложно смутить любыми высказываниями, особенно эту красноволосую барменшу, обладающую безмерно мягким характером.

– Не было выбора. Она сказала, что Джо плохой бар, – защитила хозяйка свою честь, после мики мечтательного придумывания достойного ответа.

Наступил момент посмеяться. В такие времена понимаешь, почему заведение не может удержать особенную атмосферу в отсутствие начальницы. Везде, куда падает ее легкий, словно лепесток розы взгляд, появляются ростки домашнего уюта.

– Придете? Адрес знаете? Голодные? – с надеждой посмотрела она на самую неопрятную парочку в грязном городе, после возвращения разговора в естественное русло.

– Да, да иии да, – короткое согласие прозвучало в ответ.

Именно настолько уверенная и прямолинейная реакция мигом вернула горсть радости в сердце слегка похрамывающей бедолаги, которая со спокойной душой благодарственно помахала рукой, сопроводив свой уход фразой «до темноты не сидите, пожалуйста».

Мы и не собирались. Я работаю как паровоз, и пшеничный хвост тоже изредка помогает. Ближе к концу программы, когда начал выявляться победитель, пришлось пойти на радикальные меры дабы сбросить с пьедестала юркую соперницу, таскающую серые стрежни один за другим со скоростью промышленного конвейера. Когда она с присущими эквилибристу ловкостью и грацией балансировала на едва держащейся куче мусора, незаметный глазу энергетический щуп определил слабое место в конструкции, чтобы дернуть этот кирпичик и наблюдать последовавший сход.

– Ты будь осторожнее в следующий раз, – едва сдерживая смех, а также попутно перекрикивая получившийся грохот, отправил я предостережение вдогонку скрывшейся из вида светлой голове. Однако продолжить работу тоже не сумел, ведь стоило повернуться спиной к происшествию, как неизвестный источник запустил снаряд в виде оторванной спинки кресла, мигом приземливший шулера с его кучи мусора.

В итоге все-таки получился необходимый объем, как раз в то время, когда на западе появился характерный для пустыни розовый закат. Настала пора двигаться к дому, к чужому дому, само собой.

– «Я выиграла!» – торжественно объявила довольная победительница, к концу соревнования мысленно вспоминая условия игры. Ну что за ребенок! Вроде серьезным делом занимаемся, а ей, видите ли, призы подавай.

– Чего выиграла? – изобразил я недоумение, – мы ни во что не играли…

Собранные в замок ладони энергика заставили обе горки спаяться в единый бесформенный ком непонятной субстанции. Дальнейшей обработки проводить на свалке совсем не хотелось, поэтому с безгрешным видом я обхватил получившийся полулоновый серый камень и с безмятежным «ну что, пошли за приз… в смысле пошли просто нормально поедим, как обычно делаем. Вечером, мы делаем, обычно, в любой день…» двинулся в гору. Однако буквально на втором шаге ноги заблудились в трех соснах, поэтому с характерным ударом я шлепнулся на землю, выпустив тяжелую ношу из, казалось бы, надежной хватки. Причиной падения являлась третья щуплая нога, подсунутая в виде препятствия как раз в момент переноса веса с одной ступни на другую. При этом организатор неприятности словно ветер промчался мимо, в миг забравшись на вершину подъема, сделав кульбит через ограду и минуя КПП, скрылся из виду, оставив после себя лежащий на земле электронный лист с финальной надписью «все равно проиграл:)».

В принципе все районы, находившиеся за стеной, являлись чем-то большим нежели обычное гетто. Да, многоэтажек в потенциально опасной зоне не строили, и жилье по стоимости вписывалось в годовой доход специалиста средней руки. Правда, это вовсе не означает, что кругом обитали нищие и убогие, брошенные на произвол судьбы люди. Более того, всегда находились желающие за бесценок купить клочок земли, который все равно будет в разы больше жилой площади, предоставляемой в каменном мегаполисе, и построить себе уютное гнездышко. Благодаря таким энтузиастам существовали вполне себе уютные улочки с симпатичными домиками, в которых без сомнения могли бы жить семьи с маленькими детьми или парочка пенсионеров. В конце концов вероятность катастрофы, требующей немедленной эвакуации жителей, по поверхностному взгляду со стороны равнялась вероятности землетрясения в вулканически активных районах Земли. Иногда они случаются, но люди все равно там живут. Один только примечательный момент наблюдался на здешних улицах. Поскольку город старенький, то строился он разными поколениями во времена различных трендов на архитектуру, моды и вообще вкуса-цвета. И в отличие от Валераса, сделанного исключительно в такт культуре и целостному пейзажу, в грязном городе администрации было наплевать на внешнюю симфонию чего бы то ни было. Поэтому одна улочка может быть выложена слипшимися двухэтажными каменными домами, украшенными формовыми фасадами с фигурами или колоннами, на подобие Центральной, где стоял Джо. Другая, наоборот, пестрит полностью стерильными белыми коробками, от которых веет хай-тек функционалом, состоящим из говорящих холодильников и вежливых кофемашин. А после вообще наступает зона домов из извести, которые походят на исторический район европейского города, наполненный полностью разделенными зданиями со своими отдельными участками и гаражами. В таких постройках хозяйничали умеренно обеспеченные люди, так как жилой площади хватало на пяток просторных комнат и широкий зал гостиной со вторым светом. Причем сами дома имели причудливую по меркам сегодняшнего времени форму, то есть косые крыши разной высоты, под которыми гарантированно прятался обжитый чердак, случайная башенка, прибитая к боку, словно широкая труба дымохода, уютные балкончики, понатыканные тут и там, чтобы каждый жилец смог утром выпить чашку горячего чая на свежем воздухе – в общем, умеренно обеспеченные. Именно к такому небольшому особняку привела меня Эл, после недолгого блуждания среди красот южного Вестона.

– Уверена? – спросил я чисто интуитивно, ведь еще до произнесения первого слова, тяжелый ком мусора приземлился во дворе унылого здания.

– «Аха» – бодро рапортовала та, явно успевшая разведать маршрут ранее утром, когда, собственно, и виделась с парочкой из Джо.

Что ж, дом большой, но страшный. Думаю, внутри нас ждали вполне себе роскошные хоромы, наполненные дорогой посудой и мебелью, а также призраками погибшей страшной смертью семьи. Внешне казалось, что здание давно забросили, так как на серых стенах высохли от пренебрежительного ухаживания красные вьюны, более не придающие веселый живой окрас, а наоборот, отталкивающие жутким видом темной паутины. Во дворе вообще царила пустота: ни тебе корзинок с цветами; ни детский качелей или раскиданных мячей; ни даже гномика, прячущегося под каким-нибудь декоративным кустом. Только холодная земля и пыль, занесенная ветрами с ближайшего кургана.

– Ну ладно, – с сомнением в голосе сказал я, после чего толкнул входную дверь, но та не поддалась на провокацию. Зато тут же послышались спешные шаги приближающейся временной хозяйки, наверняка уже заждавшейся своих вечерних гостей.

– Привет, ребята, еще раз! Заходите, прошу вас, заходите, – казалось бы, двое вымазанных черт знает чем бродяг с улицы должны вызывать у ответственного жильца не самые притягательные эмоции, однако красноволосая барменша из Джо практически за шиворот втащила обоих внутрь.

– Все сделали? – словно добрая соседка, провела она нас с Эл в гостиную, чтобы помочь снять одежду и познакомить со внутренностями временного пристанища.

– Окей, кто тут умер? – в шутливой манере спросил я, как только удалось получше осмотреть окружение. В принципе мои ожидания оправдались, дом действительно изобиловал дорогим убранством в виде картин на стенах, музыкального клавитона, выставленного на всеобщее обозрение, дорогой органической отделкой, создающей иллюзию срубленного поместья, и вообще всякими атрибутами аристократа или потомственного дворянина. Копии изображений катастрофы, семейное древо какого-нибудь старпома, первые конструкции на месте будущего мегаполиса – определенно здесь должен был жить образованный человек. Правда, все это изящество среднего класса никогда толком не использовалось. Нет следов человеческой жизни, все предметы мертвы, похоронены под защищающими от пыли простынями.

– Нет, нет, – конечно же закивала девушка, – хозяин, хороший мальчишка, просто не успел тут толком пожить. Он сейчас в столице, там настоящая квартира. Поэтому этот загородный домик пустует с момента постройки, вот. У нас два этажа и девять комнат, гостиная, кухня. Спальни находятся наверху, с вашего позволения я уже заняла одну. Остальные тоже полностью оборудованы: кондиционер, душ, туалет. Ох, просто великолепное постельное белье, так что выбирайте любую! Я все уже проверила, купила продукты, средства личной гигиены, внизу есть небольшая баня, если вы увлекаетесь, а также вот та дверь ведет в развлекательный зал. Там компьютер, кино, есть, что почитать, игры – в общем, будем отдыхать.

Дааа, оба высокопоставленных клиента некоторое время хлопали пустыми глазами, пытаясь осмыслить услышанное. Естественно, именно к такому отношению они всю жизнь и привыкали, поэтому приняли как должное сложные слова вроде фильтрации воздуха и массажный душ.

– Хорошо, очень хорошо. Консуэла! – тут же крикнул я, высоко задрав немытый нос и подзывая выдуманную домработницу. – Где ты там? Принеси нам тапочки. Дорогая, ты хочешь фруктов? – повернулся к Эл и, не дав ей ответить, продолжил, – неси фрукты! Моя дама сердца скучает без корзинки фруктов.

– Пока вы не приступили к ужину, пройдемте вниз, у меня для вас приготовлен сюрприз, – просто светясь от удовольствия, гостеприимная хозяйка повела нас в подвал. Даже сложно предположить, что может быть лучше холодильника, забитого едой и выпивкой, но судя по открыто демонстрируемой радости девушки, там как минимум должен находиться спа салон с тайским массажем, а может быть, и квалифицированным андроидом с двенадцатью руками различного назначения.

Я промахнулся совсем чуть-чуть в своих догадках, ведь на минус первом этаже в самом конце длинного уютного коридора с мягкими велоровыми полами, располагался небольшой спортивный зал, в центре которого дальновидный хозяин додумался установить бассейн! Ну может быть не для полноценного плавания, но круглая купель, в которую для расслабляющего массажа без проблем смогла бы уместиться шумная группа десятка подростков.

– О всезнающий! – вожделенно воскликнул я, – не может быть!

Действительно, последний раз в какой-либо ванне я находился милении назад, не говоря уже о Катрине, абсолютно безводной планете, единственный океан которой крайне плохо подходит для оттачивания техники кроля, да и для серфинга тоже вряд ли сгодится.

– Нравится? – в глазах хозяйки читалась искренняя радость от полученной реакции гостей, ведь она явно провела тут целый хрон, а то и больше, пытаясь по-настоящему удивить тружеников фронта, – Джек, тебе совсем необязательно, там ведь есть раздевалка, не торопись, ну ладно…

Девушка толком не успела объяснить свою мысль, так как голый энергик пулей пролетел мимо с боевым кличем «БОМБОЧКА!» и со всего разгону врезался в бирюзовую гладь, пуская волны по всему бассейну и по прилегающему полу.

– Эх… – устало выдохнула Ники, оценивая поведения ребенка, весело разбрызгивающего воду по сторонам, – Эли, а ты можешь снять… а, ты тоже, ну ладно….

Мимо пролетела вторая пуля, точно также поджавшая ноги перед прыжком и с таким же довольным видом ушедшая под воду.

– Нападение кракена! – разнеслось по всему помещению, при этом светлая голова снова погрузилась под воду, едва ли успев высунуться. Следом скрылся и роумер, потеряв надежную опору благодаря очередной подножке, а бассейн забурлил активными боевыми действиями.

– Ну, я вижу, у вас все под контролем, господа, – улыбнулась Ники, собирая с пола грязную одежду, после чего поспешила к выходу, чтобы закончить приготовления к ужину, но покинуть помещение она не успела.

– Погоди, погоди, погоди, – остановил ее жалобный голос, – а ты что… ты что, нас не помоешь?

– А вы хотите этого? – слегка опешила хозяйка, оценивая, шутит ли чумазый болтун или нет.

– Ну мы не можем сами нормально вымыться, – состроил я смазливую физиономию бездомного щенка и, прежде чем Эл успела высказать свое мнение, схватил обе говорящие руки.

Вот это и называется первым классом. Две последующие секи удалось провести в наслаждении, выдавая постоянное «прррр, прррр». Думаю, что настолько качественной жизнь роумера никогда вообще на становилась.

– Что вы там делали, на свалке, я имею в виду? – спросила труженица, стирая с гостя следы технических смазок.

– Мы собираемся сделать большой гвоздь, чтобы со всей дури вбить его в непробиваемый слой земли, а затем пойдем к ядру планеты или фонтану безвременности. Одно из двух. Только не говори никому, это государственная тайна, – описал я более-менее правдивую картину.

– Звучит захватывающеее… – зевнула откровенно измотанная девушка. В первые с момента знакомства развлекательный биороид проявил настоящую усталость, в целом не свойственную искусственным людям. Нет, конечно, ее искреннее желание компании близких людей сложно спрятать за фасадом учтивости и вежливости, одиночество – друг отчаяния. Все мы это понимаем. Но тут скрывалось еще что-то, физическая активность явно давалась Ники с трудом, а небольшое прихрамывание нельзя списать на перепады давления. Она до сих пор мучается от ранения.

– Очень красивые волосы, вот бы еще ухаживать за ними почаще, – гостеприимная хозяйка опрокинула последний ковш воды на хорошенько взмыленную светлую голову, после чего снова подобрала с пола грязные вещи и тяжелым шагом больного направилась к выходу, – теперь я вас оставляю, ведите себя хорошо.

– «Она больна?» – больше утверждая нежели спрашивая, показала Эл, проводив беспокойным взглядом красноволосую девушку, и тут же попыталась покинуть бассейн, – «помогу».

Но прямо на середине пути вылезания из теплой ванны рука напарника обвилась вокруг талии и скинула ее обратно.

– Погоди мику, – оправдал я жест, – надо дать ей время.

Конечно, Эл потребовалось более подробное разъяснение, которое имелось в кармане роумера.

– Мы окажем ей плохую услугу, отобрав работу. Она хозяйка, Эл, понимаешь? У нее есть определенные нужды, вроде обеспечивания гостей всем необходимым. Поверь, я знаю тип, пусть сделает там все, что нужно. Потом будем отдыхать. Иначе она будет беспокоиться, совесть будет мучить и все такое. Посиди немного в пузырях.

– «Я знаю, что такое нужды. Необходимые вещи для правильного самочувствия. У меня тоже такие есть» – легко вникла в ситуацию все лучше адаптирующаяся в социальном плане девочка. Она с пониманием отстранилась от волнения, закинув взгляд к цветному потолку, украшенному белой пудрой, слегка напоминающей морскую пену, и, пользуясь ситуацией, решила озвучить один нерешенный вопросик. – «Как ты считаешь? Я нормальная девушка?»

– Ты можешь повторить этот вопрос еще пятнадцать раз на всех известных языках, я все равно никогда не пойму, о чем он, – бесполезно поджал я губы, давая понять, насколько далеко от реального мира она сейчас находится.

Да, похоже, Элисон сама слабо понимала, в чем суть вопроса. Смущенно опустившись в воду по нос, она некоторое время формулировала пояснительную записку и затем быстро обрисовала наболевшие мысли.

– «Нормальная в роли подруги. Веду себя, как и подобает женщине? Возможно, мне следует немного изменить поведение? Сира сказала…»