За чертой подземных врат

– Ничего не поделать, – с размаху ударил кубком по стеклянной поверхности стола, после второй неудачной попытки.

Быстро распоров ткань осколком, Макс поставил мечи возле двери так, что белые повязки, закреплённые на рукоятях, закрыли клинки до половины. К моменту, когда был застёгнут последний ремень, в комнату вошёл стражник.

– За мной, – убедившись в готовности сопровождаемого, кивнул на дверь.

В коридоре стояло не меньше дюжины гладиаторов. Присмотревшись, Макс увидел Марио, сдержанно кивнувшего ему, и Януша, скалой возвышавшегося над остальными. Заметив Макса, Януш поиграл в руках металлической палицей, и, немного сомневаясь, махнул. Макс кивнул в ответ.

– Гладиаторы! – пробасил стражник. – Те, у кого на оружии белые повязки, следуют за мной к выходу, остальные ждут. Вперёд! – махнув, он двинулся к выходу.

Вместе с группой из пяти человек Макс миновал куполообразный зал и, поднявшись на второй уровень, оказался в просторном круглом помещении, превышавшем по размеру предыдущее в два раза. Стены зала, освещённого множеством люстр, блестели золотом и бледно-зелёным камнем. По периметру стояли статуи странных существ. На полу красовались картины сражений, выложенные сложным узором мозаики. В зале было три двери. Две небольшие, кованые, с массивными кольцами вместо ручек, располагались недалеко друг от друга. Третья – двойная, находилась в отдалённой части зала и была не меньше пятнадцати метров в высоту.

– За мной! – стражник махнул, когда последний гладиатор покинул лифт. Подойдя к одной из небольших дверей, потянулся к кольцу, но дверь открылась, и он отступил.

– Второй сектор, – за дверью стоял бритый караульный. Он протянул стражнику белый свиток, кашлянул так, будто глоток воды попал не в то горло, и с безразличным лицом добавил: – За мной.

Следующее помещение напоминало огромный изогнутый коридор с массивными металлическими колоннами. На стенах коридора горели факелы, и он казался особенно мрачным. Пройдя по коридору около сотни метров, группа гладиаторов, сопровождаемая караульным, уткнулась в бетонную стену с небольшой деревянной дверью.