скачать книгу бесплатно
Потомки Солнца. Том I. Мать и Колыбель
Catherine Alexandra
Лечить людей – это всё, о чём мечтают Акме и Лорен, племянники знаменитого на весь Восток целителя. Но планы рушатся, когда король отправляет их бороться с древним врагом человечества, что тьмой расползается по миру. Но постойте! Почему именно их, целителей из захолустья?Всё-таки остаться дома? Или отправиться в опасное путешествие через земли жертвенных алтарей и каменные равнины, кишащие демонами, чтобы пробраться в Колыбель Преисподней, бросить вызов её владыке и узнать правду о своём истинном предназначении?А что, если всё стократ усложнится, когда брат и сестра встретят легкомысленного принца, бойкую принцессу и королевского агента, самого привлекательного из мужчин, которых Акме когда-либо видела?
Catherine Alexandra
Потомки Солнца. Том I. Мать и Колыбель
Потомки Солнца. Том I. Мать и Колыбель
Catherine Alexandra
Пролог
– Моё имя Акме Рианор…
Серое полотно тумана разгонял беззвучно зарождающийся рассвет. Мрачной зубчатой стеной клубилась горная гряда Кунабулы. Колыбель Преисподней. Из ночной мглы медленно вышла ещё совсем молодая женщина в длинном чёрном платье, словно саване. С прямой спиной, высоко поднятой головой, слегка разведёнными руками, словно готовилась объять весь мир.
– Я пришла сюда с востока, с юга и с севера… – цепенеющий шёпот разгонял молочно-белый туман пустоши. И земля под ногами задрожала сильнее. Гул нарастал. —На этой земле бился мой великий предок, чтобы подарить Архею мир.
Далеко впереди показалась быстро растущая чёрная стена. Демоны Иркаллы. Несметным полчищем и смертью неслись они в сторону Акме, обгоняя розовощёкий рассвет.
В последние мгновения своей жизни она прогоняла в памяти отрывки из детства и недавнего прошлого.
Мать и дочь глядели в зеркало, отмечая похожие черты.
«Чёрные волосы… карие глаза, совсем как у меня… красивые губы, – с удовольствием отмечала матушка, дотрагиваясь тонким пальцем до лица Акме, – отцовское упрямство…»
Отец катал её на лошади и придерживал за ногу. Он пророчил дочери славу прекрасной наездницы, а лицо девочки покрывалось радостным и горделивым румянцем.
Брат отнял куклу, довёл до слёз и получил от неё несколько синяков за нанесённую обиду. А потом тащил на спине до дома несколько часов, когда младшая сестра поранила ногу и не могла больше идти. Таким был брат. Сварливым, но любящим.
Возлюбленный медленно подходил к ней во мгле королевского парка, обездвиживал пронзительным взглядом, скользил пальцем по её губам, накрывал их поцелуем, то нежным, то жадным и таким горячим, что кружилась голова.
– Я здесь, чтобы остановить вас и уничтожить. Как ваших собратьев уничтожил мой предок.
Кунабульский ветер донёс до неё отзыв протяжного воя. Сигнальные трубы из лагеря союзников. Недосягаемо далеко, из другой жизни, покинутой, брошенной.
Акме остановилась, нагнулась, прижала ладонь к камню и разлила по нему свою Силу, вместе с ветром посылая Преисподней зловещий шёпот:
– Присягните жизни по ту сторону тьмы! Или возвращайтесь к своему господину и сообщите, что ему бросило вызов само Солнце!
Демоны услышали её. И разодрали холодный воздух воплем ненависти. Загудела земля, затрещала, наполнилась визгом, рыком, воплем тысяч оголтелых демонов.
Акме была открыта всем ветрам и уже не успевала спастись, даже если бы захотела. Она разливала по жилам огонь, ставший спасением для родных и близких. Но проклятием для неё.
Глубоко вздохнув, она подняла голову и раскрыла объятия, распустившись навстречу несметному полчищу врагов и благословенному рассвету, словно цветок.
Вокруг закипал ветер.
«За тех, кого люблю. И за тех, кто любит кого-то ещё…»
Воздух зазвенел. На том месте, где стояла Акме, ослепительно голубыми всполохами взорвался ветер и устремился ввысь столбом, рассеяв предрассветные тучи на небосводе. Взрыв и дрожащий свет полностью скрыли девушку от глаз тысяч воинов, несущихся ей на помощь с востока. Огонь прочертил небеса и, разветвляясь, накрыл демонов несокрушимой волной.
А через несколько минут оглушительный гул, грохот и демонический визг смолкли, словно и не было. И над кунабульской пустошью вновь мягко зазвенела тишина…
Женская фигура в чёрном платье со всего роста рухнула на камни. И больше не пошевелилась.
Древняя угроза
По ту сторону света, за бесконечными океанами и горными цепями медленно и заиндевело поднималось февральское солнце. Его ленивые блики тускло золотили крыши домов и верхушки деревьев, почерневших от оттепели. Жители города Ке?ос просыпались и бодро наполняли улицы волнами приглушённого гула.
Государь Карнеола?са быстро шёл по тёмной тропе, углубляясь в унылые зимние дебри. Он не любил этот огромный старый парк. Слишком густые тени окутывали его даже в самые светлые летние дни.
Тридцатипятилетний государь Трен, темноволосый, широкоплечий, сутулился от груза забот и проблем, перешедших к нему по наследству от отца-безумца. Марк В?альдеборг I, прозванный в народе Бешеным, отошёл в мир иной шесть лет назад, а ослабленное государство осталось.
Порой, ненадолго забываясь тревожной дрёмой, Трен видел чёрные горы Куна?булы – мертвой западной земли, битву и внушительную фигуру всадника. Белый плащ перепачкан кровью и грязью, изорван, но всадник неутомимо рвался в бой, опередив своё смертоносное войско. Государь был уверен: ему снился последний царь Риано?рской династии, убитый три сотни лет назад, – Атариа?тис Рианор.
Трен шёл к Провидице. За триста лет своего существования она стала тенью и мало кому ведомым воспоминанием героических времён, о которых ныне слагались легенды.
Государь вышел к причудливо сросшейся группе деревьев. Их цепкие кроны переплетались друг с другом, в безмолвии своём будто устремляя мольбы в небеса. Он подошёл к небольшому мутному озеру в центре. Мягко мерцающему, густо переливающемуся, словно масло.
– Приветствую тебя, Ва?льдеборг.
– Ты подняла меня с постели в четыре утра. Что тебе нужно?
Перед ним стояла высокая женщина. Вернее, её тень. Призрак столетий, облачённый в длинные серебристые одежды из тончайшего шёлка. На голове красовалась могучая корона из густых тёмных волос, а на груди маленькой жемчужиной поблёскивал полумесяц – символ северной земли Авала?р, опустевшей и проклятой столетия назад. Длинные тёмные рога возвышались над короной.
– Живее, у меня мало времени, – поторопил Трен.
– Ты уделишь мне столько времени, сколько я скажу тебе уделить. – Её голос был холоден и насмешлив.
– Если ты снова будешь говорить мне, что у меня нет никаких прав на карнеоласский престол, ты зря потеряешь моё время…
– Закрой рот, Трен, и выслушай меня.
Государь прищурился: древний призрак царицы Авалара был встревожен и мрачен.
– Вчера состоялась свадьба ювелира из Нодри?ма[1], И?ллеана Рина, и дочери известного целителя из Сильва?на[2], Раве?ны Фронкс,– изрекла Провидица.
– С чем я искренне их и поздравляю, – протянул Трен. – Мне-то что от этого?
– Ты помнишь о беде, постигшей наши земли три сотни лет назад?
– Это одна из моих главных обязанностей: помнить о той войне. И главная обязанность Белло?нского Союза – не допускать повторения.
– Пора вооружать королевство.
Трен приглушённо рыкнул:
– Что ты несёшь?! Побойся!
– Я родилась с даром предвидения. Как и всякий авала?рец, слышу, как шепчет об этом земля, как волки трубят тревогу, как деревья поют мне об этом.
– Сейчас во всём Архее Силой владеешь только ты.
– Ты прав, Трен, но моей Силы недостаточно…
Провидица помолчала, задумчиво наблюдая за тем, как его лицо накрывают тени тревог, а в глазах его отражаются страшные мысли. Он хаотично оценивал силу своей армии.
– У нас есть выход.
Трен поднял к ней сверкающие тревогой глаза и заявил:
– Говори!
– Ребёнок, – Провидица присела рядом с ним на берег озера и заглянула в его душу светлыми глазами. – Он родится от союза упомянутых ювелира и дочери целителя.
– Не понял…
– Герой войны трёхсотлетней давности, тогдашний царь Карнеоласа, Атариа?тис Риано?р, был предательски убит своим ближайшим другом и соратником. Твоим предком. Ране?ем. Супруга Атариатиса, царица Ли?гия, скрылась вместе с детьми в лесах на морском побережье и сменила имя. Ране?й, одержимый ненавистью к роду своего предшественника, отправил людей во все концы Архея, дабы они нашли царицу и её детей, убили их, а головы всех троих привезли в столицу. Но через десять лет царица, – так и не найденная, – и её дети были забыты.
– Нет доказательств, – усмехнулся Трен. – За триста лет никто из её потомков так и не дал о себе знать.
– Пока ты ждёшь доказательств, земли Архея захлебнутся в войне,– зловеще прошептала Провидица.
– Чего ты хочешь от меня? – гаркнул король.
– Чтобы ты послушал меня. Тебе нужен ребёнок, который родится от союза нодримского ювелира и дочери сильванского целителя.
Трен не мог вымолвить ни слова, не понимая, лжёт она ему или подшучивает. Издевается, что ли?.. Впился в Провидицу недоверчивым и прищуренным взглядом.
– Мне было видение…– прошептала Провидица. – Я узрела тебя во время войны. Твоё лицо прокроют морщины, волосы осеребрятся нитями седины. Отправь на юг своих шпионов. Пусть они позаботятся о ребёнке. Тайно ото всех, даже от его родителей. Собери Совет, самых верных тебе и проверенных людей. И помни, Трен,– ядовито прошелестела Провидица.– Если ты попытаешься уклониться от долга своего, причинишь ребёнку вред, Архей падёт под гнётом Зла и станет Преисподней. Ибо дети эти – потомки самого Атариатиса Рианора, истинного царя Карнеоласа. Они потомки Солнца.
– Ты бредишь, ведьма! – воскликнул Трен.
– Будь осторожней, Вальдеборг,– холодно произнесла она.– За всё надо платить. Твой предок Ране?й поплатился тем, что ненавистная ему династия ускользнула от него. Я же наградила его безумием. У каждого из Вальдеборгов за триста лет я что-то да отняла. Пришёл твой черёд. Теперь оставь меня, король из династии самозванцев, я желаю послушать, что скажет мне лес и земля. Я позову тебя позже.
И она растворилась в серебристом сиянии своего озера, а Трен, яростно отплёвываясь, бегом устремился к своему дворцу.
Ворвавшись в кабинет, король с силой захлопнул дверь, плеснул в лицо ледяной водой из кувшина, подошёл к большому окну и приник лбом к стеклу. Тусклый свет утра слабо озарял огромный дубовый стол, заваленный бумагами, старое и удобное кожаное кресло и два громоздких шкафа с книгами. Дворец наполнялся шорохом просыпающихся слуг, опасающихся нарушить покой своего государя, который отныне его не найдёт.
«Что ещё за ювелиры да целители? – вновь и вновь мысленно рычал Трен, прижимая кулак к губам и невидящим взором устремляясь в светлеющий горизонт.– Их ребёнок не может быть потомком Атариатиса Рианора. Рианорская Сила ушла навсегда, когда Атариатис погиб, а трусливые фавны покинули эти земли. Аберфо?йл… срочно ко мне герцога…».
Тонкие руки обвили его со спины, сиплый после сна женский голос тихо прошелестел:
– Ваше Величество, вы так рано проснулись!..
Эра?то. Невысокая, изящная, с ярко-голубыми глазами и светлыми вьющимися волосами, растрёпанными после сна. Трен молча и без улыбки обнял свою королеву и прижался к её тёплым губам поцелуем.
– Ты дрожишь,– прошептала Эрато.– Что случилось?
– Я говорил с Провидицей,– последовал напряжённый ответ.
– Ты снова ругался с ней?
Трен доверял своей королеве больше, чем себе. Он знал всю силу её преданности, поэтому сразу же поведал супруге обо всём, что рассказала ему царица Авалара.
– Сколько крови и сколько вдов!..– выдохнула королева, прижимая к побледневшим щекам ладошки.– Сегодня ночью во сне я слышала их плач, шум сражений, видела брызги крови на каменных стенах.
– Ты же знаешь, она любит посылать сны. Эта шарлатанка ошибается или желает спихнуть меня с трона.
– Нет, Трен. Она не желает зла ни тебе, ни нашим сыновьям, что бы она ни говорила и как бы сильно не желала видеть Рианоров на троне Карнеоласа. Прежде всего она обязана защищать интересы государства. Так ей было завещано.
– Почему ты доверяешь этой ведьме?
– Она сильна, одинока и безмерно верна Карнеоласу. Как была верна Атариатису Рианору когда-то.
– Она убивала жён и детей королей из рода Вальдеборгов в отместку за убийство Рианора, насылала на страну бесконечные беды и упивалась страданием народа. Это ли называется преданностью?
– Она ничего не делала твоему деду. Уважала его. И уважает тебя, несмотря на её слова. И прекрасно знает, что ты любишь Карнеолас больше, чем кто-либо когда-либо.
– Она лучше сожжёт это государство, чем начнёт уважать меня.
– Хотя бы сейчас, в это страшное время я прошу тебя с ней объединиться. Она никогда не пойдет против тебя, пока ты делаешь всё для спасения королевства.
– Она ненавидит мой род и уже несколько веков мечтает о возвращении Рианоров,– с вздохом прошептал Трен.– Это предательство и измена. Я не допущу их возвращения!
– Никто этого не допустит. Я, как и ты, желаю видеть нашего сына Да?рона королем Карнеоласа. Провидица предсказывает будущее, но она мало может на него повлиять. Однако я заклинаю тебя всеми Силами Небесными: будь с ней един! Она чувствует, как Сила её уходит. Быть может, она видит в этом еще не родившемся ребенке своего преемника.
– В Архее больше нет никаких Рианоров! – громогласно заявил Трен.– Они погибли три сотни лет назад. Все до единого!
– Быть может, ты прав, но сделай так, как она просит,– посоветовала королева,– отправь на юг людей. Если она права, и Рианоры живы, зачем жертвовать армиями, когда можно отправить на битву с Кунабулой одного человека?..
Трен внимательно поглядел супруге в глаза.
– Сейчас проснутся мальчики,– Эрато обняла мужа.– Вечером созови Совет. До того поговори с Аберфо?йлом. Отправь его к этому ювелиру. Пусть Аберфойл и его люди охраняют этого ребёнка. Лучше него никто не сможет справиться с этой задачей.
– Аберфойл нужен мне здесь. Только тебе и ему я могу доверять. К тому же у него недавно умерла жена. Ему будет тяжело расстаться с сыном.
– Если мальчик будет воспитываться вместе с нашим маленьким сыном, полагаю, Аберфойл сочтёт это за величайшую честь. Пойдём к детям.
– Я приду немного позже.– Он поцеловал жену в губы и вышел из кабинета на поиски своего самого верного советника – Аберфо?йла А?листера, герцога Ати?йского.
Этим утром он услышал отдалённый грохот своего разрушающегося мира.
[1] Государство на северо-востоке Архея
[2] Государство на юге Архея
