скачать книгу бесплатно
– Говорят, там труднопроходимо… Или всё-таки девственница?
Я наградила его взглядом, в котором даже не телепат прочитал бы, куда ему следует пойти. Отсутствием опыта я не гордилась, скорее даже стеснялась. Просто так уж получилось. Однако обсуждать это с ним я не обязана.
Но тут имперский негодяй сверкнул на меня полыхнувшими красным глазами, и я неожиданно для себя сказала:
– Да. – И добавила уже по своей воле. – Урод.
– Отлично. Тогда воспользуемся помощью жрецов, – невозмутимо произнёс Ник.
– Нет, – сказала я.
– Я ведь могу тебя заставить, – вдруг вкрадчиво предупредил он. И я знала, что действительно может. – Но для долговременного внушения сложно рассчитать усилие. Если я промахнусь, тебя потом всю жизнь будет преследовать желание вернуться на эту планетку, к месту обитания местного божества. Хочешь?
От нарисованной перспективы хотелось только одного – врезать этому пижону и куда-нибудь уйти.
– Можешь подумать, – вдруг сказал Ник. И не успела я удивиться, как добавил. – Пока мы добираемся до города, где происходит Выбор.
Ненавижу телепатов. И есть хочу.
Что ответить я не знала. И что думать – тем более. С одной стороны, мне вовсе не хотелось взваливать на себя роль спасительницы неизвестной планеты, да и были у меня некоторые сомнения в последующем благополучии "избранной" – неспроста ведь каждый год выбирают новую девушку. Но до кхамира добраться действительно надо. Вряд ли имперец стал бы придумывать такую многоходовку с привлечением местного населения, если бы туда было легко добраться самим… Впрочем, возможно, на деле всё не так страшно, а среди местного населения специально распространяется и всячески поощряется заблуждение о труднодоступности "бога", а то как понабегут паломники, как понатворят химер и аномалий…
В результате своих размышлений я пришла к выводу, что хорошо бы самой услышать от местных жителей рассказ об их божестве и его “прощении”. И, кстати, неплохо бы ещё кое-что уточнить.
– А с чего ты взял, что жрецы выберут меня? – с надеждой на обратное поинтересовалась потенциальная избранная.
Ник наградил меня таким взглядом, что надежда тут же умерла – действительно, повлияет в нужный момент, и готово.
– А почему именно девственница-то? – уже совсем мрачно уточнила я.
Имперец пожал плечами:
– Обычные суеверия, полагаю.
На этом разговор как-то совсем затух… и Ник принялся уплетать откуда-то взятый сухпаёк, даже и не подумав предложить мне. При виде того, как он ест, голод стал невыносимым, но просить я не собиралась. Хотя он, полагаю, этого ждал. И, наверняка, по просьбе поделился бы. Но я почему-то просто не могла у него ничего просить. Не после того, как он вломился ко мне в голову – даже два раза по сути. Мне сейчас вообще даже смотреть на него не хотелось, не то что заговаривать. Но я с каким-то мазохистским упорством следила, как заканчивается еда… и молчала.
– На ночлег пойдём в деревню, заодно ещё что-то разузнаем, – сообщил он мне как ни в чём не бывало.
– Ок, – сказала я и, вспомнив, что видела в лесу какие-то ягоды – наверняка, не ядовитые, добавила. – Пойду прогуляюсь.
– Эй, – окликнул меня Ник, когда я уже почти покинула корабль.
Я обернулась и еле успела поймать брошенный пакет с сухпайком. Определённо, гад целился мне в лоб.
– С тобой будет сложно, – сообщил он. – Но забавно.
На ночлег мы напросились без проблем. Ну, точнее, на нас сначала хотели спустить нечто отдалённо напоминающее собаку, но пара секунд активности телепата – и нас радушно пригласили в дом. Правда, мне показалось, что Ник как-то побледнел, но, может, это освещение такое. В избушке было тесно, низкие потолки заставляли пригибаться даже меня, не говоря уже о рослом имперце. Сами хозяева были невысокими – пониже меня, но и они привычно пригибались в дверях и чуть ли не касались головой потолка. Не знаю, что именно внушил им Ник, но мне было даже неудобно – настолько они старались нам угодить.
Обстановка более или менее соответствовала моим ожиданиям, сформированным на фильмах о средневековье, разве что была более скудной. Самым большим отличием, по крайней мере, бросившимся мне в глаза, было освещение. Вместо пожароопасных лучин здесь использовали какие-то камни – днём их выносили на солнце, и часа три-четыре после заката они обеспечивали свет.
– Сейчас самое паршивое время! – прочувствованно произнёс хозяин – молодой парень, лет восемнадцати, запирая дверь на засов. – До Дня Всепрощения меньше двадцати дней, и все стараются что-нибудь урвать.
Признаться, я не сразу поняла, что он имеет в виду. Оказывается, чтобы воплощённое вольное или невольное желание обрело долгую жизнь и пережило это самое всепрощение, надо закрепить его собственной кровью и специальным заклинанием. Все остальные порождения фантазии и кхамира разрушались – а я-то гадала, как “бог” отличает – что случайно получившаяся аномалия, а что – нужное заклинание.
Почему же все так активизировались именно сейчас? Весь год одарённые, не учтённые и не контролируемые жрецами, пили специальную травку, гасящую или блокирующую дар. Во-первых, потому что жить целый год с неудачными своими творениями никто не хотел, во-вторых, потому что за волшебство полагалось платить налог, независимо от того удачное оно или нет, да и под контроль жрецов никому не хотелось. Сейчас же у жрецов было слишком мало времени, чтобы обнаружить несанкционированные порождения магии кхамира. И одарённые переставали пить травку и пытались осуществить задуманное за год бездействия. Увы, но кроме задуманного лезло ещё очень много полуосознанного и вообще неосознанного, поэтому последние дни перед Всепрощением превращались в кошмар для всех. В течение года тоже случались неожиданности, но редко – от тех, у кого только-только проявился дар, и тех, кто не смог достать травку. Травка, естественно, была незаконна, так как помогала одарённым скрываться от жрецов и от налогов.
Надо бы и нам с Ником такой травки, – подумала я. Мы, конечно, вроде как обученные держать порывы под контролем, но это тяжело двадцать четыре… вернее, двадцать шесть часов в сутки, и есть же ещё сны!
– Так что присматривай за женой, она у тебя красивая, как бы кто приворот не навесил, – продолжал в это время хозяин дома.
Я не сразу поняла, что "жена" – это я, а Ник так вообще вздрогнул и скривился. Но оспаривать не стал. Как-то он вообще неважно выглядел.
В доме была всего одна комната, крайне небольшая, так что спать нас устроили на полу на кухне, которая тоже была весьма мала – имперец лежал слишком близко, на мой взгляд. И слишком громко дышал. Его вообще было слишком много для такого маленького помещения и насыщенного дня. А глядя, как он бережно раскладывает свою длинную косу, я ощутила совершенно детское желание её отрезать, или хотя бы наступить. К счастью, у меня пока ещё хватило ума удержаться. Я просто вжалась в стенку и отвернулась. Но не спала – спать было боязно – не натворю ли я каких дел с кхамиром во сне? Можно было, конечно, обратиться к Нику с просьбой поставить блок в моей голове, но пускать его в свою голову по доброй воле, даже более того, пригласить? Меня аж передёрнуло…
И тут же передёрнуло ещё сильнее – под маленьким окошком, закрытым деревянными ставнями – стёкол, естественно, не было, раздался какой-то жалобный и жуткий вой. Я обернулась посмотреть на имперца – он сел, напрягся, красные пряди слабо засветились – то ещё зрелище в темноте, скажу я вам – и немного недоумённо посмотрел на меня:
– Это человек, – тихо сказал он. И не успела я удивиться, как он добавил, – мёртвый человек!
– Мёртвые не воют, – шёпотом ответила я ему, не упустив случая покрутить пальцем у виска. И фыркнула. – Ты ещё скажи, что это вампир!
– Не бойтесь, – вдруг крикнула нам хозяйка дома из комнаты, – это наш староста.
И не успела я бросить победный взгляд на Ника, хоть и недоумевала – зачем староста так воет, но мало ли какие у людей традиции, может, он благополучие на деревню так призывает, как она добавила:
– В прошлом месяце помер… дочка его, Ланка, одарённой оказалась… очень горевала.
– И часто у вас так бывает? – спросил имперец, насмешливо глядя на меня.
– Да почти перед каждым Днём Всепрощения что-нибудь да вылазит, – довольно равнодушно ответил хозяин дома. – В прошлом году вон призрак бабы Ганы бродил… это если вы про мёртвых.
– А что ещё бывает? – заинтересовалась я.
– Ну, всякие помешательства, – охотно ответил хозяин. – Призрачный дом как-то был… деньги ненастоящие регулярно бывают. Себя часто уродуют…
– Это как это? – удивилась я. Трудно представить, что люди этого хотят. По крайней мере, многие люди.
– Ну, – в голосе хозяина слышалась усмешка, – вот кто-то хочет быть тоньше, кто-то отчаянно хочет глаза побольше… или ушли поменьше. Или другой формы.
– И? – спросила я, уже чувствуя, что ответ мне не понравится.
– И находим потом мёртвые тела, переломившиеся в талии, или с глазами вполлица… Хотя с ушами вот живой остался, но глухой. Его жрецы забрали.
Я не до конца поняла, почему остальные мёртвые… резко увеличившиеся глаза выдавили мозг? Бррр!
Тут я всё-таки не выдержала и, дёрнув имперца за косу, потребовала:
– Поставь мне блок!
– Мечтаешь о больших… глазах? – вкрадчиво спросил Ник, глядя вовсе не на глаза.
– Мечтаю, чтобы у тебя коса отвалилась! – огрызнулась я, глядя тоже совершенно не на косу.
– Ладно, уговорила, – согласился имперец, хотя угроза его, похоже, не впечатлила. И, взяв меня за руку, буквально через несколько секунд спросил. – Тебе уже ставили блок?
– Нет, – удивлённо ответила я. – А что?
Но Ник сказал лишь только “хм” и чуть позже “готово”.
На следующее утро, я бы даже сказала в конце ночи, мы тронулись в путь. Хозяева собрали нам немного еды и дали одежду, и, глядя на имперца, я вовсю развлекалась. Он был слишком высоким, и если у рубахи он закатал рукава и как-то спас положение, то штаны смотрелись крайне смешно. Мне в этом плане повезло больше: во-первых, разница в росте была куда меньше, а во-вторых, платье было без вытачек и регулировалось шнуровкой. Впрочем, когда Ник надел сапоги, вид у него стал уже менее забавным.
Мы шли совершенно молча и, наверное, прошли уже километров десять, когда я вдруг поняла, что же в платье самой хозяйки не давало мне покоя.
– Ник! – резко останавливаясь, сказала я. – Пуговицы!
– Что пуговицы? – как-то подозрительно спросил он. Нет, я в своём уме, не надо на меня так коситься!
– У неё на платье были пластмассовые пуговицы!
– Тебе показалось, – отмахнулся имперец. – Ты же понимаешь, что это невозможно?
– Понимаю, иначе бы и не удивлялась! – разозлилась я и про себя добавила "ненаблюдательный чурбан!".
Мы свернули с главной дороги на мелкую дорожку, уходящую в лес – соваться в город мы пока не были готовы, решили обойти его лесом, и, пройдя ещё около часа, наткнулись на деньги. Вернее, деньги набросились на нас – Ник абсолютно беспардонно ограбил разбойников: велел положить все деньги и ценности на землю и час бежать на север.
– Это негуманно, – собрав ценности, я, смеясь, обернулась к своему вынужденному спутнику и ахнула: он опирался на дерево и был очень бледен. Из его носа капала кровь.
– Ерунда, – явно через силу сказал упрямый имперец. – Сейчас пройдёт.
Вообще, у нас с собой была унесённая с корабля аптечка, но что-то мне подсказывало, что там нет ничего, что могло бы сейчас помочь Нику. Похоже, это были последствия применения телепатии. Интересно, это всегда так? Или дело в этой планете? Но вслух я произнесла совершенно другое:
– Может, вернёмся к кораблю, и ты перенастроишь его на меня? А то ты, я смотрю, долго не протянешь, – нарочито беззаботно предложила, рассматривая его кровь на траве. – И оружие отдай.
– Торопишься, – сказал Ник. – Я в порядке. Но телепатию придётся сократить.
– Жаль, – уже вполне искренне сказала я.
Он только молча кивнул.
Глава 4
К вечеру мы наткнулись на деревню. С собой карты у нас не было, но перед уходом из корабля мы старательно запоминали маршрут, населённые пункты и рельеф. Этого посёлка я не помнила. Хотя, возможно, он был просто слишком маленьким, и я не обратила внимания. После завываний старосты на предыдущем ночлеге, оставаться под открытым небом на ночь совершенно не хотелось, и мы радостно вошли в ворота, с надеждой заглянули в один из ближайших домов. Увы, он пустовал. И следующий тоже. И ещё один. И мы начали, наконец, подозревать неладное.
– Давай хоть продуктов возьмём, – предложила я Нику в пятом, тоже пустом, доме. – Денег оставим…
И потянулась за хлебом – он лежал на столе, и на вид был крайне соблазнителен…
– Стой, – вдруг сказал Ник.
– Денег жалко? – недоумённо уставилась я на него.
– Понюхай, прежде чем брать, – предложил он.
Я склонилась к хлебу… и резко отшатнулась, умудрившись наступить имперцу на ногу, не нарочно – запах гнили меня практически оглушил.
– Можешь благодарить, – немного самодовольно предложил пижон, пока я, стараясь ни к чему не прикасаться, пробиралась к выходу. И я не удержалась.
– А я – уже, – сказала. И ещё раз наступила ему на ногу, как только вышли из дома. Правда, потом совесть взяла-таки своё, и я всё же буркнула “Спасибо”. Хотя не исключено, что он заботился исключительно о своей шкуре – я же часть его плана по доступу к кхамиру.
Не сговариваясь, мы быстро пошли обратно к воротам, и тут нас поджидал куда более неприятный сюрприз – мы не смогли выйти. Мы прекрасно видели дорогу, лес вокруг, но сделать шаг в ворота не получалось – как будто невидимая стена. Я подобрала камешек и бросила в лес – он никакой преграды не встретил… но легче от этого не стало.
Мы методично обошли всю деревню, кое-где не удавалось даже подойти к забору, в других местах – получалось через забор перелезть, но через несколько метров опять была стена… Я со злости заехала по стене ногой и теперь прыгала на второй ноге, держась за ушибленную. Это оказалось неожиданно больно.
– И что будем делать? – спросила, чтобы отвлечься, и тут же чуть не повторила пинок стены от досады – этим вопросом я вроде как признала руководящий статус имперца. А я этого делать совершенно не собиралась.
Ник как-то особенно улыбнулся, давая понять, что он всё заметил, понял и запомнил, и сказал:
– Думать будем.
С ума сойти, как содержательно… Не дождавшись больше никакого ответа – только зря подставилась, стала рассуждать сама. Мы находимся на планете, где исполняются желания. Исполняются криво, надо признать, но что поделать, если людям свойственно формулировать именно так, в надежде, что всё остальное дорисуется само собой. Значит, эту деревню кто-то тоже зачаровал… Но что он мог хотеть? Вряд ли просто заманивать путешественников, чтобы они тут тихо умирали… Значит, от нас что-то нужно. Что? Денег у нас… хм, не знаю я, сколько у нас денег. Но вряд ли это ради наживы. Попробуем по-другому. Для чего я сама могла бы пожелать, чтобы люди не могли покинуть деревню? Чтобы не уходили… не оставляли меня одну?
– Тут должен быть кто-то живой, – сказала я Нику.
– Да, я тоже об этом думал, – немного неуверенно сказал имперец. – Но почему он не вышел, если так жаждет общения?
– Может быть, боится? Или физически не может?
Увы, но мы никого не нашли. И даже телепатическое сканирование окрестностей ничего не дало – мы были одни в этой деревне.
– Я не хочу провести остаток жизни с тобой здесь, – мрачно сказала я Нику.
Мы выбрали самый приличный дом – долго принюхивались, но запаха гнили не обнаружили, и стали устраиваться на ночлег.
– Тогда сделай что-нибудь, – огрызнулся имперец. Кажется, он тоже не очень радовался открывающейся перед нами перспективе.
– Признаёшь, что я умнее? – удивилась я.
– Нет, напоминаю, что мы влипли в это из-за тебя, – огрызнулся Ник. У меня было другое мнение, но я чувствовала себя слишком усталой, чтобы спорить. И уже закрыла глаза, собираясь спать – мы устроились в одной комнате, на разных лавках, как Ник спросил:
– А ты не можешь нас так же телепортировать?
– Ты видишь тут залежи кхамира, которые можно связать кровью? – язвительно спросила. Нет, всё же он на меня странно воздействует, этот имперец.
Он немного помолчал, а потом вдруг спросил:
– А если я разблокирую твой дар? Весь дар, – как-то особенно подчеркнул он слово “весь”.
– Что? – только и смогла спросить я, садясь на лавке. Сон мгновенно убежал.
– Весь дар, – повторил имперец.
