скачать книгу бесплатно
Вот уже и пригород начался, скоро покажется офис федерального бюро по борьбе с наркотиками, куда надлежало доставить свидетеля.
Но всё ещё сержант Джерри Смитчел никак не мог решиться исполнить задуманное. Пока всё за него вдруг не решила вера в собственную интуицию.
Внезапно руки полицейского сами решительным образом повернула рулевую баранку, направляя машину с начавшегося центрального проспекта столицы штата в невзрачный переулок.
Именно там, в самом его конце – среди трущоб бродяг и наркоманов, гнилыми зубами во вставных челюстях современного лика города, прославившегося кварталами небоскребов, долгие годы торчали руины недостроенных жилых домов.
Джерри помнит:
– Как много лет назад, еще до появления у них дона Луиса с его «Грузовыми перевозками Грасса», муниципалитет затеял там возведение недорогого жилья для людей среднего достатка.
Но идея международного аэропорта и последовавшее за ним развитие структуры трансконтинентального торгового центра, сначала отодвинуло строительство этого квартала на задний план. А впоследствии и вообще похоронило благотворительную затею.
Теперь заброшенная стройка стала, в основном, излюбленным прибежищем оставленных владельцами собак и кошек. Нисколько не опасавшихся в трущобах тех опустившихся бродяг, кто там коротал ночи в глубоких и тёмных подвалах, так и не достроенных зданий жилых многоэтажек.
Туда и направился Джерри Смитчел для осуществлений своего нового замысла.
Он созрел сразу, когда Джери случайно поинтересовался у Алика:
– Встречал ли сегодня его кто-нибудь из знакомых?
Отрицательный ответ расставил все по своим местам:
– Если не прилетел Бъенол из Колумбии, то почему должен был долететь до Кривпорта мальчишка?
И еще вполне резонно сообразил сержант:
– Так и скажу, что никого с рейса вообще не встретил!
Маленький пассажир полицейской машины, было, насторожился, когда увидел:
– В какие невзрачные дебри завез его полицейский.
Но тот быстро развеял его опасения:
– По пути из аэропорта, просили заглянуть в одно место, – простецки пояснил Смитчел. – Проверить, нет ли среди беглых зверей и кошки доброй мисс Кноптон.
Он улыбнулся, словно предлагая полное примирение своему маленькому спутнику:
– Ну, той самой, что в вашем доме живет!
– Еще бы!
Алик хорошо помнил и саму хозяйку – добрейшую старушку мисс Кноптон, и ее ласковую кошку Пупси:
– Пушистое создание часто принимало участие в его детских играх Алика.
Особенно в те долгие вечера, когда приходилось ждать возвращения загулявших родителей.
– Можно я тоже помогу ее искать?
– Конечно, малыш, почему бы и нет, – одобрил его порыв взрослый. – Зато, если отыщем, вот обрадуется старая…
Джерри хотел добавить «карга» относительно той старухи, которая якобы потеряла кошку.
Но вовремя прикусил язык:
– И без того выдуманная им от начала до конца история едва-едва была похожей на правду.
Оставив «Форд» в самой гуще развалин, среди груд кирпичей и неиспользованных штабелей, замшелых от времени, бетонных плит, Джерри Смитчел провел своего спутника в подвал ближайшего дома.
– Я такого малявку голыми руками задавлю, – про себя самодовольно усмехнулся Джерри, разглядывая со стороны хрупкую фигурку, пущенного вперёд, Алика.
С каждой ступенькой, что они спускались вниз подвала, становилось все темнее.
И вскоре уже нельзя было бы разобрать:
– Куда идти дальше?
Направление указал полицейский, включив миниатюрный фонарик, снятый с его широкого пояса.
Оттуда, где, также крепилось и другое, самое необходимое на службе – наручники, дубинка, нож, свисток и пустая кобура пистолета, засунутого сейчас сержантом за брючный ремень.
– Вот и пришли!
К тому моменту они уже достигли длинного, тянущегося по всему протяжению, подвального коридора. Что сам по себе некогда предназначался под подземный гараж.
Здесь Джерри остановился.
Мягко позвал:
– Ну-ка, подойди ко мне, малыш!
Глава третья
В классе авторитет Билла Смитчела сильно покачнулся после драки на уроке с Альбертом Коленом.
Ребята так и не могли простить толстяку, что в результате его грязной выходки славный парнишка исчез из школы.
– Теперь-то ясно почти всем, что лишь вначале казался благим тот поступок.
Как же:
– Мол, самоотверженный Смитчел ловко и навсегда выкурил из класса носителя страшной болезни.
Потом, после того, как прошло немало вемени, многим стало даже недоставать веселого и озорного Алика:
– Бывшего прежде «душой» многих игр.
И тут кому-то вспомнилась прежняя дразнилка:
– «Билл-крокодил».
Иначе толстяка Смитчела теперь не только в классе, но и во всей школе просто не называли.
Да и обычные насмешки на хитрого и жадного толстяка сыпались как чечевица из худого мешка.
Наступившее отчуждение больно задело Билла за живое.
Что только он ни делал, чтобы вернуть прежнее расположение сверстников:
– Но все было напрасным.
А после того, как за драку, учиненную в классе, своего сына Билла еще и знатно отдубасил папаша-полицейский, испарился, как будто и не было никогда, весь его ореол высокого покровительства.
– Так что заманчивая находка грозного, заряженного револьвера в отцовском сейфе должна была разом все исправить, – подумал Смитчел-младший. – Покончить с бесправным положением какого-то там – Билла-крокодила.
Еще только узнав, тайком от родных, про боевой револьвер в отцовском сейфе, Билл не утерпел похвастаться на одной из перемен перед одноклассниками:
– Вы все мелюзга. Тогда, как меня отец уже на полицейские операции берет.
Он насладился произведенным эффектом:
– Что ни вечер – едем с ним устраивать на гангстеров настоящие засады.
– Врешь, толстяк! – не выдержал кто-то.
– Конечно, заливает. Нечего и слушать.
– Бросьте вы его слушать, наплетет с три короба, только уши развесь.
– Ах, я вру?! – вспыхнул тогда Билл Смитчел. – Да вы знаете, что теперь у меня даже свое личное боевое оружие есть!
Образовалась недоверчивая тишина, нарушенная новыми, еще более хвастливыми словами Билла:
– Собственное! Выдали мне его в личное пользование!
– И можешь показать?
– Когда угодно. Захочу, так даже дам стрельнуть тем, кто мне понравится.
– Вот это да!
– Когда?
…Договорились на следующий день.
Билл хоть и опасался за непредсказуемые последствия этой своей выходки, все же решился на нее.
Так и оказался старый «кольт» с полным барабаном патронов, из отцовского сейфа в его школьном ранце. Когда наступило то злосчастное утро, начавшееся с ругани отца, принявшегося за поиски ключа от домашнего несгораемого шкафа.
Через час, не найдя пропажи, тот уехал на дежурство.
Тогда как Билл недолго сомневался:
– Может быть, лучше будет, положить оружие на место.
Но тут же отказался от затеи:
– Тогда в классе его уж совсем засмеют за хвастовство.
И это было бы наверняка.
– Точно не дадут тогда проходу! – поскучнел, от одной такой мысли Билл Смитчел, окончательно твердясь в своем прежнем решении.
После уроков, чуть ли не всем классом, собрались они в тенистом сквере, разбитом за школьным двором.
Роскошный старинный револьвер, принесенный сыном полицейского, тут же пошел по рукам восхищенных мальчишек.
– Вы там осторожнее, а то ведь «Кольт» заряжен! – с прежним своим высокомерием стал покрикивать на особенно несдержанных сверстников Билл Смитчел.
Попутно, кое-кому из самых нетерпеливых, он даже отпустил пару затрещин.
– Действительно, хороша игрушка, только какой прок от погляда? – заметили сверстники.
– Давай, Билл, пойдем постреляем! – посыпались предложения.
– Куда? В тир что ли? – скривил пухлые губы владелец замечательной, в мальчишеских глазах, вещи. – Так ведь вас, малявок, туда и не пустят.
Он вздохнул:
– Мне же одному идти не интересно. Надоело каждый день – в тир и в тир. Даже уши болят от грохота выстрелов.
Голос его окреп:
– Вот подрастете, тогда, конечно, сходим!
Героем окинул он остальных взглядом:
– Я проведу!
Совсем было отпала идея испытать оружие в деле.
Но тут кто-то вспомнил о старой заброшенной стройке на недалекой от этого места, окраине города.
– Ребята, ведь, мало того, что никто нас не заметит, там и живых мишеней полно – бродячих собак и кошек. Вот уж испытаем – кто из нас самый меткий.
– Известно кто! – надул губы Билл.
