скачать книгу бесплатно
– Насколько качественным должно быть… пополнение? – уточнил мистер Слоун.
– Задачи превзойти имеющиеся в наличии силы не ставлю, – пояснил отец. – Нам нужны посудины, способные своим ходом добраться до театра военных действий и вступить в бой.
– Тебе нужны одноразовые корабли? – изумился кэп.
– Это минимальные требования. В данном конкретном случае наиболее выигрышная стратегия – задавить противника массой. Вы не хуже меня понимаете, что освоить новые боевые единицы на достаточном для маневренного боя уровне за часы и даже дни нереально. Поэтому мы заранее вносим новообретенные юниты в список боевых потерь. Нас устроит размен один к одному. Главное, сохранить хорошо изученную и давно находящуюся в эксплуатации технику. Она пригодится на втором этапе кампании, когда мы будем вынуждены зачищать остатки сил вторжения. Или буквально в любой момент, если земляне решат навалиться на один из корпоративных миров.
– Мы тебя поняли, Вик, – сразу за всех Оружейников высказался Грег. – Плюем на Колонии, защищаем Корпорации, буде какую-то из них атакуют. Пополняем материальную базу. Но… не слишком ли расточительно? Бог с ними, с посудинами. Два десятка миров это много, можно разжиться сотнями кораблей. Но где мы возьмем столько личного состава?
– Нигде. Придется ополовинить Флот, – признал папенька. – Отсюда вытекает второе минимальное требование: максимальная автоматизация боевых единиц. А еще лучше – возможность дистанционного управления.
– Типа, собрали кучу кораблей, прыгнули в занятую землянами систему и тупо навалились толпой? Лишь бы каждый забрал с собой одного «землянина»?
– Зришь в корень, сын.
– Очень сомнительная тактика, отец.
– Если учесть элемент неожиданности, то нормальная, – поддержал моего родителя капитан Иванов. – Второй раз может и не сработать. Поэтому придется сначала сконцентрировать силы, потом одномоментно атаковать врага в максимальном количестве систем. Но с этим тоже возникнут сложности – силы вторжения распределены неравномерно и в достаточно объемном секторе пространства. Из одной точки прыгнуть эскадрам не получится. Будет неизбежный рассинхрон.
– Значит, нужно подготовить несколько точек, – кивнул папенька. – И это уже задача для тебя, Грег. Будешь работать независимо от флотского штаба. Я имею в виду, основного флота. Концентрацию новой матбазы будем скрывать до последнего.
– Когда ополовинишь экипажи, слухи все равно поползут.
– Естественно, сын. Именно поэтому нам нужны Оружейники – они должны разведать, а в идеале еще и пригнать корабли в базы. Или хотя бы подготовить к перегону – призовые партии мы наберем из торгового и грузового флотов, там склонного к авантюрам народу с запасом. И все это максимум за месяц. Только тогда мы начнем перебрасывать личный состав с боевых единиц, дабы свести к минимуму возможность утечки информации.
– Бесполезно. Спецы из гражданского флота и тайна? Сам-то понял, что сказал?
– Только давай без этой своей мёрфологии! – огрызнулся папенька. – Конечно, утечка будет. Вопрос в том, успеют ли земляне среагировать на новую угрозу. Если хотя бы в пятидесяти процентах случаев мы застанем их врасплох, результат можно будет считать приемлемым. А с учетом специфики их флотов… грубо приблизительно на каждую занятую врагом Колонию хватит мобильной группы из двух-трех кораблей соответствующей мощности. Это для размена один к одному. Чтобы с гарантией – четыре-пять. Итого пять сотен. Но, сами понимаете, скоординировать одновременную атаку на сто с лишним систем нереально, поэтому ограничимся примерно половиной. Дальше будет сильно проще. После такого массированного удара неизбежна паника и падение боевого духа. Соответственно, остаткам сил вторжения мы сможем навязать генеральное сражение. А если не навяжем, начнем вылавливать отдельные эскадры мобильными группами. В общем, варианты есть. Таков вкратце текущий план действий. Возражения, замечания?
– Можно? – поднял я руку. – Спасибо. Первое. У землян, по факту, в заложниках целые системы. Что, если они начнут орбитальные бомбардировки населенных планет? Особенно если им будет нечего терять? А если попросту станут уклоняться от сражений, что тогда? Второе. А с чего ты, отец, решил, что земляне сидят на попе ровно и дожидаются нашего хода? Может, они тоже нам сюрприз готовят? Причем, как у них заведено, офигенный?
– Отвечаю по пунктам. Первое – проблемы самих Колоний и их сил самообороны. Уж какое-то сопротивление они оказать способны.
– Жестоко. И цинично.
– Как есть, сын. Мы не фонд спасения, мы унылые прагматики и реалисты. По большей части. Поэтому что успеем, то успеем. Да и смысл землянам гробить то, на что они уже нацелились? Разве что действительно от отчаяния. Но для этого их действительно нужно загнать в угол. А если начнут от нас бегать… силы самообороны, не забывай о них. Как думаешь, при таких делах, да при наличии мощного подкрепления от Корпораций, останутся они в стороне? Вот и я практически уверен, что нет. Землянам в таких условиях прятаться не вариант, если только вообще из системы сваливать, что тоже приемлемо. Второе – а с чего ты решил, что я не учитываю возможности сюрприза? Другое дело, что предпринять мы не можем ровным счетом ничего, за исключением вышеозвученных действий. Ну и насчет «офигенности» сюрприза… с этого места поподробней, мой ехидный отпрыск.
– Система порталов. Есть предположение, подтвержденное пленником.
– То есть ты хочешь сказать, что земляне изначально рассчитывали на что-то… этакое?
– Конечно. Мало получить кучу кораблей, надо их еще доставить на места. А тут вообще все идеально: портал открыл – уже там. Перебросил нужных спецов и личный состав. Распределил по командам, и через тот же портал по местам назначения. Вот он – сюрприз. Примерно то же, что ты собираешься провернуть с кораблями из Наследия. Только в разы быстрее и неожиданней. Да и с командами у землян проблем не будет, ибо клонов не жалко. И наклепать их можно довольно много. Судя по добытым Зевсом данным, на одном-единственном модуле достаточно ресурсов для воспроизведения четырех штатных комплектов десанта. Что мешает вместо десантуры наклепать флотских спецов? Впрочем, теперь это уже не актуально. В отличие от портальной сети, прошу заметить.
– Это было бы большое подспорье, – поддержал меня кэп. – Возможность почти мгновенно перебрасывать эскадры из системы в систему… да они нас поодиночке раскатают. А если порталы и в домашних мирах Корпораций отыщутся?
– Это было бы… неприятно.
– Смертельно неприятно, Виктор, признай уже.
– Ну и что вы предлагаете? – нахмурился отец. – Знаете же принцип: критикуешь – предлагай!
– Для начала выслушай Дениса, Виктор.
– Хм… Грег?
– Поддерживаю.
– Что ж… вам слово, Денис Викторович.
– Благодарю, Виктор Андреевич.
В отличие от папеньки, у меня вкратце не получилось. Причем по вполне понятной причине – пришлось в подробностях поведать о приключениях на Элве, включая мое пребывание в Большой Ноосфере и общение с Охотниками. Ну и без их теории касательно Химеры не обошлось, иначе бы рассказ лишился логической завершенности. Правда, по кислым рожам слушателей (за исключением Арти – тот просто изнывал от любопытства и не скрывал этого) было понятно, что как раз к этой части они отнеслись с изрядным скепсисом. Ну и ладно, не в первый раз. Хорошо хоть не перебивали, да и вопросы на потом оставили. И все равно больше часа ушло, даже несмотря на наличие читерского суфлера – Зевса с его бездонными накопителями. Впрочем, все, что касалось Ноосферы и Охотников, пришлось извлекать из закоулков собственной памяти. Но справился, можно сказать, успешно. Иначе с чего бы все присутствующие погрузились в тяжкие раздумья? Я вообще было подумал, что все, как один, стресс словили, но нет – на очередное разграбление бара отреагировали благосклонно, даже отец. Тот еще и бутыль придержал, когда я набулькал ему в стакан на два пальца, типа, маловато будет.
– Ни в чем себе не отказывайте, Виктор Андреевич, – не упустил я возможности поехидничать, и – о чудо! – не нарвался на ответную отповедь.
Вместо этого отец хорошенько приложился к своей порции, шумно выдохнул и констатировал:
– Занятная история.
– Святая истинная правда, ты хотел сказать? – хмыкнул я без особой надежды.
Уж если Виктор Андреевич Смальков в чем-то уперся, то переубеждать бесполезно. Можно только сделать вид, что смирился с неизбежным, но втихаря гнуть свою линию. Проверенная метода, жаль только, что на всяких мелких пакостях. А вот как прокатит с чем-то глобальным… тайна сие великая есть.
– Вам двоим он тоже рассказывал эти… сказки?
– Я бы не был так категоричен, Вик.
– Ты излишне склонен к мистике, Грег.
– Но меня-то уж в этом не получится обвинить, – вмешался кэп. – Виктор, мы можем подтвердить по факту все, кроме мифических Охотников и россказней про Большую Ноосферу. Химера еще крайне сомнительна. Но все, что касается событий на Элве – чистая правда. Часть информации подтверждена противной стороной.
– Агентурные сведения? – заинтересовался папенька, но как-то вяло – видно было, что он все еще переваривает мою историю.
– У нас есть пленный. Девица – кремень, но все же кое-что из нее удалось вытянуть. Не поверишь, Виктор, всю неделю в основном только с ней и нянчился!
– Да ладно?! А Грег что делал?
– А Грега она моментально раскусила и отшила.
Упс… какие любопытные подробности всплывают… а мне они об этом ничего не сказали… ну и ладно. Я бы все равно не стал их отговаривать. А тут на собственном опыте убедились, что Бранка де Гроот отнюдь не подарок. Во всех отношениях, ага.
– «Язык», значит…
– Кстати, что нам с ней делать? Я ей уже сыт по горло.
– Николай, озаботься, – распорядился папенька, и тренер кивком дал понять, что принял указание к сведению. – «Язык» это хорошо… не думаю, что он устоит против спецсредств.
– Она.
– Еще и баба?! Сильна…
Что-то не к добру папенька задумался, аж настолько важные детали мимо ушей пропустил…
– Радуйся, что она оказалась упертой вражиной. А то твой младшенький в нее едва не втрескался.
Чего?! Ну, Грег! Вот от кого, но от него такого не ожидал… да и с чего он взял вообще?! В мыслях же не было!!! Или?.. Не-е-е, бред…
– В самом деле?! – всерьез заинтересовался папенька. – А как же эта, блондиночка? Как ее… Асти?
– Тут все сложно…
– Мистер Слоун! Отец! Может, сплетнями чуть позже обменяетесь?
– За живое задели, – подмигнул Грег папеньке. – Ладно, потом. Но ты, Вик, расслабься, с блондиночкой все путем…
– Мистер Слоун!!!
– Все, все, молчу…
– Что ж, вторую сторону тоже выслушали, – пришел мне на помощь кэп.
– И толку? – вздохнул отец. – Денис, ты что предлагаешь-то? Всерьез собрался искать и мочить какую-то Химеру?! Реально?
– А у меня есть другой вариант? Вообще-то, на кону существование целой Галактики. И это как минимум.
– Увы, от юношеского максимализма мы его так и не излечили, – с грустью признал капитан Иванов.
– Денис, Вселенная – это слишком круто. Даже для нас. А потому и не впечатляет.
– Не убедил, значит?
– Попробуй еще раз.
– Хорошо. А как насчет судьбы Человечества как вида? Хотите для него участи Предтеч? А ведь все к тому идет…
– Снова бездоказательно, сын.
– Вероятности скачут весьма затейливо, какие тебе еще доказательства нужны?!
– Можешь показать на примерах?
– Да весь последний месяц, если разобраться, череда сплошных обломов, причем для обеих сторон конфликта! Маятник вероятностей раскачивается так, что невозможно строить сколько-то реальные прогнозы! Да что далеко ходить – буквально три дня назад имел возможность убедиться на собственной шкуре! А Свен вообще в реанимации!
– Ты про взрыв тела Кийоко? – уточнил кэп, подозрительно прищурившись.
– Что?! – У Виктора Андреевича, такое впечатление, глаза на лоб полезли. – Вы умыкнули одного из искинов Такэда?! Вы вообще в своем уме?!
– Во-первых, не умыкнули, она сама сбежала, – уточнил я. – Во-вторых, дед Юити не против. Кстати, жди от него весточки.
– Уверен?
– Почти.
– А как же «маятник вероятностей»?!
– А вот заодно и проверим! Короче, Кийоко теперь не совсем Кийоко, и она в моей команде.
– Ты взял ее на «Молнию»? Миха, а ты-то куда смотрел?!
– Бери выше, отец! Она мне нужна для охоты на Химеру. Есть основания полагать, что она тот самый Оператор.
– Основания?! Полагать?! Денис, мальчик мой, а ты не видишь в своих словах логических противоречий? – стал подозрительно ласковым папенька.
– И где же?
– Как ты можешь оперировать понятиями «основания» и «предположения» в свете высказанных тобою же теорий? Это же все эфемерно и насквозь умозрительно!
– Пусть так. Но альтернативы все равно нет.
– Есть! И я тут битый час распинался, чтобы ее изложить!
– Это даже не полумеры, отец. Знаешь, что будет, когда мы претворим в жизнь твой план? Бойня! Та самая, что нужна Химере, чтобы пополнить запас энергии и перейти в активную стадию. И чем это закончится для исследованного космоса, я не берусь даже предположить. Однако пример наших предшественников не позволяет пустить это дело на самотек! Только контролируемая агрессия, и ровно столько, сколько понадобится для активации «локатора» на Элве. И я не намерен сидеть сложа руки, имея в своем распоряжении все необходимые средства для решения проблемы Химеры! Ну, почти все…
– Так-так-так… что я слышу? Мой возомнивший себя взрослым отпрыск хочет о чем-то попросить своего старика-ретрограда?!
– Да. Мне кое-что нужно из спецхрана. Элисон пока что не раскрыла весь свой потенциал и не дотягивает до статуса Оператора. Но мы с Зевсом нащупали путь – необходим «ключ» с Пандоры. Я знаю, у тебя есть, отец. Не заставляй меня вламываться в хранилище.
– А вариант с полетом на Пандору ты даже не рассматриваешь?
– Слишком долго, отец. Сейчас каждый час на счету.
– Все-таки он это серьезно… – растерянно глянул папенька на Грега Слоуна.
– Более чем, – подтвердил тот. – Ты бы соглашался, Вик. Пусть его. А мы тут справимся.
– У тебя тоже есть доступ к Информаторию?
– Ну, пусть он сначала инфой поделится, а потом катится ко всем чертям. Глядишь, целее будет.
А молодец Грег! Надо же, самого Виктора свет Андреевича заставил задуматься!
– Нет.
– Что «нет», отец?
– Все нет. Никаких авантюр. Будь реалистом, сын. И осознай, наконец, что ты нужен своей родине. Звучит слишком высокопарно, особенно для меня, но так оно и есть.
– Нет.
