скачать книгу бесплатно
– Скажи, что ничем не можешь ей помочь. С беременностью твои приоритеты поменялись.
– Это понятно. Только Берта… Она заслуживает лучшей жизни, чем у нее есть, – тщательно избегая смотреть в его сторону, с печалью в голосе произнесла она.
– Берта?! – фыркнул Андрей. – Да она как раз на своем собственном месте, Лера! Посмотри ты правде в глаза! Твоя сестра страдает алкоголизмом – это раз. Она ведет не очень добропорядочный образ жизни и совершенно не стремится стать лучше – это два. А ты, моя добрая феечка, хочешь взмахнуть волшебной палочкой и превратить ее в успешную бизнес-леди?! Благими намерениями выложена дорога в ад, запомни это!
Лера опустила глаза и ничего не ответила. Ее щеки пылали от стыда. Андрей видел ее насквозь. Язвительные выражения в отношении сестры, на которые он не скупился, были сущей правдой. И никакая Лера не богиня. Ее корни выдают нищенку. Как не украшай себя нарядами и драгоценностями, а стоит копнуть поглубже, и выступит наружу эта не очень приглядная истина.
– Кстати… – его рука, тянущаяся к початой бутылке коньяка, так и замерла на полпути. – Откуда у Берты деньги на вторую часть магазина?
Лера, было, открыла рот, чтобы произнести заученную фразу о накопленных сестрой средствах, но Андрей тут же перебил ее.
– И не городи мне чушь про то, что она экономила на дешевой водке и таким образом накопила нужные средства!
– Перестань язвить! – не выдержала она. – Ты так обидно выражаешься в отношении моей единственной сестры, что у меня сердце кровью обливается!
– Зато я честен. А ты нет, – продолжал сверлить ее взглядом муж. – Где ты взяла деньги на магазин?
– Почему я? Это не мои деньги! – от возникшего напряжения ладони стали влажными, выдавая ее с головой.
Андрей хохотнул и плеснул себе коньяка в пузатый бокал на короткой ножке.
– А знаешь, что? Меня тебе не провести, – он опрокинул в себя горячительную жидкость и подсел к ней так близко, что она чувствовала его дыхание. – Не скажешь всю правду, я не стану тебе помогать. И Берта окончательно сопьется в розовом саду, перешедшему вам по наследству от матери. Ну же, Лера. Где ты взяла деньги?
Андрей стальной хваткой сжал ее плечи, вдавил в мягкую спинку дивана, и ей стало трудно дышать.
– Я их украла, – зажмурившись, выдавила из себя она.
– Что-что? – сглотнул муж и ослабил хватку. – А ну-ка, повтори. Ты украла деньги? Моя жена воровка? В голове не укладывается! А как же десять заповедей? «Не укради» – черным по белому написано! Восьмая заповедь в писании! – вытаращил на нее глаза муж.
– Отстань, Андрей! – разозлившись, оттолкнула его от себя Лера. – И не дави мне на совесть! Тебе прекрасно известно, что я не верю в эти ваши православные каноны!
– Они и твои тоже! – не унимался он. – Ну да ладно, рано или поздно ты к этому придешь. Не мне тебя учить, каких правил придерживаться. Жизнь сама тебя этому научит. Так у кого ты умудрилась стащить деньги?
Лера, хмурясь, отодвинулась от него подальше.
– Это было еще до моего приезда сюда. Прежде чем бежать из квартиры Влада, я открыла тайник в спальне, и оттуда посыпались туго скрученные пачки долларов. Мне было страшно, Андрей! Я понимала, что в любой момент в квартиру может ввалиться наряд полиции с обыском! А, с другой стороны, ко мне подкрадывалась нищета! О, как я ненавижу бедность! Но ее тонкая незримая тень уже маячила на пороге! И тут эти деньги выкатились к моим ногам сами собой. Сами собой, понимаешь? – Лера вскинула руки и с отчаянием уставилась на мужа. – Я смотрела на них доли секунд. Времени было слишком мало. Эти деньги могла попробовать утащить я. Или их забрала бы полиция. И я рискнула. Трясущимися руками я собрала пачки в подол спортивной кофты и унесла их из ванной комнаты. Вот и все. Можно ли меня называть воровкой после этого? Наверное, можно. Но я была в отчаянии, пойми! Мужчина, с которым я жила, относился ко мне не очень хорошо. Он поднимал на меня руку. Как ты думаешь, меня сильно мучила совесть, когда я забирала из его квартиры деньги?
Андрей молчал. Он не смотрел на жену. Ее рассказ не был ему приятен.
– Хочешь начистоту? – совсем разошлась Лера, уже не думая о последствиях своих слов. – Я стащила не только деньги. Я забрала и все драгоценности. Думаешь, у меня возникло чувство вины? Нет! Без зазрения совести я сдала их в ближайшем ломбарде. Я жалела только о собаке. Ее украли на вокзале. А она была моим единственным другом. К сожалению, я никогда не узнаю, как сложилась ее судьба.
Андрей потянулся к бутылке коньяка. Он плеснул себе очередные пол бокала и залпом выпил.
– Берта моя сестра, Андрей, – тем временем продолжала говорить Лера. – Она единственный близкий мне человек. Больше никого не осталось. Я не хочу, чтобы она спилась. Магазин – это шанс для нее. Она начнет зарабатывать деньги, поднимется и у нее все наладится.
– Коньяк совсем теплый стал, – будто не слыша ее душевных излияний, фыркнул он. – Терпеть не могу пить теплый коньяк в разгар лета.
Лера смолкла и отвернулась к бесконечному бронзовому морю. Солнце уже почти утонуло в воде. Ей больше не хотелось говорить о своем прошлом. Не хотелось говорить о сестре. Это было слишком неприятно.
– Ладно, допустим, вы откроете магазин, – подсел к ней муж. Видимо, после лошадиной дозы теплого коньяка у него открылось второе дыхание. – Ты облагодетельствуешь Берту, Элеонора удовлетворит свое капризное желание, и все будут в шоколаде. Только ты понимаешь, что Эля – девушка из благородной семьи? Она даже не догадывается, с кем собирается иметь дело. С алкоголичкой и ее сестричкой-мошенницей, укравшей деньги у своего сожителя! Это реальный факт, Лера! И где гарантия порядочности Берты? Если за тебя я, скрепя зубами, еще могу поручиться, то за твою сестру никак не могу. Ты сама часто имела с ней дело?
– Н-нет. Почти никогда, – Лера так и не смотрела в его сторону. Она сжимала влажные от напряжения ладони, и ей хотелось плакать. Как же это мерзко, когда самый близкий человек указывает на твои недостатки!
– Вот. Ты сама не знаешь, чем может закончиться ваше совместное предприятие. А в итоге поплатишься дружбой. Если Берта станет непорядочно вести дела, ты потеряешь Элю. Ты готова к такому повороту событий?
– Совсем не готова, – Лера уже раскаивалась в своей откровенности. Не стоило открывать ему душу. Андрей никогда не сможет ее понять. Потому что ему неведомо, что такое нищета. Он не понимает, как это тяжело, когда у тебя нет денег, чтобы купить элементарные вещи или хотя бы продукты. И он не знает, каково это – быть игрушкой в руках жестокого мужчины, от которого зависит твое благополучие.
– Хорошо, я помогу тебе, – тем временем с вызовом посмотрел на нее муж. – Я даже буду возить тебя везде, где потребуется. Конечно, это произойдет лишь в том случае, если твое состояние здоровья позволит делать это не в ущерб ребенку. Но ответственность за проколы будет полностью на твоей совести.
Лера сжала кулаки. Ей совсем не хотелось именно сейчас заниматься новым бизнесом. Она мечтала о покое и переезде в новый дом. Но Берта так искренне обрадовалась шансу открыть свой маленький магазин! Предать надежды сестры Лера не решилась. Разжав кулаки, она повернулась к мужу.
– Я согласна. Только не оставляй меня сейчас, умоляю! Мне так нужна твоя поддержка, Андрей! – глотая слезы, произнесла она. – Без тебя у меня ничего не выйдет.
Он смягчился и привлек ее к себе.
– Я и не собирался. Просто мне хотелось, чтобы ты была со мной честной. Невозможно построить семью, скрывая что-то друг от друга, Лерочка, – целуя ее в макушку, задумчиво проговорил муж. – Обещай, что будешь всегда честной со мной. Даже если это станет предметом раздоров. Конфликт можно исчерпать. А ложь никогда не исправить.
– Обещаю, – увлекаемая его осторожными ласками, выдохнула она.
Но он уже не слушал ее. Сгорая от нетерпения, он накрыл ее рот грубым поцелуем. Все его мужское естество окатила жаркая волна желания обладать ею, именно такой – безумно красивой и нуждающейся в его поддержке.
– Я люблю тебя, – обнажая ее спину и плечи, бормотал он. – Есть только ты и я. Скажи, ты только моя? Скажи это, Лера…
Его горячее дыхание обжигало ей шею, заставляя трепетать. Покоряясь реальности, она издала тихий стон и ощутила, как по его телу пробежала ответная дрожь.
– Да. – Шептала она, стягивая с него рубашку. – Да…
А на следующее утро они втроем – Андрей, Лера и Элеонора – осматривали помещение, предложенное Элей накануне.
– Для аренды дороговато, но место расположено на одной из ключевых улиц, где каждый день проходят плотные потоки отдыхающих. Всем нравится центральный парк за углом, – потирая подбородок, рассуждал вслух Андрей.
– Как тебе удалось заставить его помогать нам? – отойдя на почтительное расстояние, шепотом поинтересовалась подруга у Леры.
– Как-то само собой вышло, – пожав плечами, шепнула в ответ та. – Конечно, теперь придется к нему прислушиваться и терпеть нравоучения, но, в отличие от меня, он отличный финансист.
– Это очень хорошо, что ты переманила его на нашу сторону, – расплылась в улыбке Эля. – Потому что я тоже совершенно ничего не смыслю в финансовых потоках.
Глава 7
Лера с любопытством приспустила на свой носик зеркальные солнечные очки и выглянула из открытого окна машины. Раздался грохот, и со стороны дома ей в лицо полетела пыль. Она фыркнула и закашлялась. Брезгливо передернув плечами, натянула очки обратно, плотно закрыла все окна и включила сплит-систему. Наблюдать за стройкой безопаснее изнутри.
Андрей выкупил их новый дом. Июль близился к концу и муж, не жалея сил, с помощью экскаватора и рабочих рушил все подряд, чтобы потом возвести по-своему. Лере было невдомек, для чего он это делал. Но Андрей пообещал ей, что тона для внутренней отделки будет выбирать только она, и Лера старалась проявлять лояльность к его необдуманным с ее точки зрения действиям.
На самом деле изначально их путь лежал в город. Но в самый неподходящий момент Андрею позвонил прораб, и пришлось изменить направление. По дороге сюда Андрей клялся, что стройка не задержит их дольше, чем на десять минут. Лера обеспокоенно посмотрела на время в сотовом телефоне и нахмурилась. Десять минут давно прошли. Карина Аркадьевна праздновала свой сорок седьмой день рождения, и чета Сотниковых почти опоздала на банкет. Букет огромных голландских роз увядал на заднем сидении рядом с упакованной в подарочную бумагу картиной из собственной коллекции Леры, а мужа все не было.
Она в сотый раз посмотрела на себя в зеркало и поправила уложенные в шикарную прическу дотошным стилистом волосы. В сочетании с белоснежным платьем, украшенным широким золотым поясом, за которое Андрей накануне, не задумываясь, выложил довольно внушительную сумму, собственное отражение давало Лере повод чувствовать себя красавицей.
На данном этапе красавица начинала закипать. На банкет были приглашены деловые партнеры Льва Константиновича и Андрею не хуже нее известно, как его отец ценит пунктуальность. Им с мужем не простят опоздание.
Наконец Андрей вынырнул из клубов пыли, отряхнул белые брюки с идеально отутюженными стрелками, поправил синюю рубашку и ловко устроился на водительском сидении.
– Утомилась? – протирая солнечные очки, поинтересовался он.
– Зачем ты все ломаешь? – поморщившись, вопросом на вопрос ответила она.
– После узнаешь, – с любовью коснулся ее щеки муж и включил зажигание. – Я предупредил отца, что мы немного припоздаем из-за стройки, можешь не волноваться. А то, я смотрю, ты вся извелась.
– Каждый раз, когда мы идем в дом к твоему отцу, я чувствую себя, как перед расстрелом, – пожаловалась Лера. – Я боюсь опоздать, боюсь чем-то не угодить! Что бы я ни делала, мне никак не удается избавиться от этого гадкого страха.
– Расслабься, родная! – миролюбиво посмотрел в ее сторону муж. – В твоем положении не желательно нервничать. Кстати, предлагаю сегодня сообщить моей семье, что мы ждем пополнение.
– Думаешь, они обрадуются? – вспыхнула она и коснулась еще не успевшего округлиться животика. И что с ней происходит? Бросает в жар, волнами накатывает паника. Кажется, беременность частично повредила ее мозг.
– Конечно! У нас в семье очень трепетно относятся к детям, – ответил Андрей.
– Тогда ладно. Но все равно, не оставляй меня одну надолго, хорошо?
– Я не выпущу тебя из своих объятий ни на миг! Ты слишком красива в этом новом платье. Вдруг кто-нибудь из партнеров отца решит прямо на банкете бросить свою жену и похитить тебя?
Он бросил на нее короткий взгляд и вдруг рассмеялся.
– Хотя, думаю, через пару дней такой похититель станет умолять меня забрать тебя обратно. Ни один здравомыслящий мужчина не выдержит твоих капризов.
– Очень смешно, – обиделась Лера.
Банкет у Льва Константиновича Сотникова неумолимо приближался, и напряжение с каждой минутой давило на нервы все сильнее. Она всегда чувствовала себя не в своей тарелке среди окружения свекра. Вышедшие из девяностых бизнесмены, владеющие собственными гостиницами, яхтами и виллами, в обнимку с разодетыми в пух и прах стареющими женами сеяли в ее душе кошмар. Она всегда помнила, где ее место. В старом обветшавшем домике с розовым садом и пьющей старшей сестрой, что сиротливо ютился через дорогу. Ей казалось, эти туго набитые денежные мешки видят ее насквозь, а их уродливые, растолстевшие от лени и праздного образа жизни жены усмехаются за ее спиной. Она ничего не могла поделать со своими комплексами, и это жутко портило ей настроение.
На самом деле все было не так. В шутке Андрея крылась своя доля истины. От похотливых приставаний после внушительного количества дорогой выпивки ее ограждали лишь крепкие руки и вспыльчивый нрав мужа. Все знали, что с Андреем лучше не связываться. И какой бы прекрасной не казалась окружающим Лера, она принадлежит ему одному. Ее сиянием можно любоваться лишь на расстоянии.
Вдалеке показался двухуровневый пентхаус, отстроенный в средиземноморском стиле. Внешняя отделка стен в бежевых тонах, оранжево-коричневая черепица на плоской крыше и несколько широких арок на входе в дом притягивали взгляд. Большая терраса была выложена натуральным камнем, а во внутреннем дворике рядом с небольшой беседкой распустился красивый фонтан.
Внутренне убранство дома завораживало обилием света. В холле, у подножья широкой лестницы, ведущей на второй этаж, установили миниатюрные кожаные диванчики для отдыха. Между ними расположились раскидистые пальмы в кадках. Стены украшали огромные картины с морским пейзажем.
Через витиеватую арку взору открывалась роскошная столовая. Центральная люстра, собранная из множества искусственных свечей, широкий стол из натурального камня и стулья отражались в зеркальном мраморном полу. Гости восхищенно перешептывались. Пентхаус никого не оставлял равнодушным.
Андрей и Лера прибыли самыми последними. Карина Аркадьевна выпорхнула навстречу молодой семье и радушно раскрыла невестке свои дружелюбные объятия.
– Как же я рада, что вы помирились! – нежно целуя Леру в щеку, ворковала она. Ее золотое платье из фактурной парчи с глубоким вырезом в области груди сверкало в лучах заходящего солнца. – Оставайтесь сегодня у нас, пожалуйста! Мы так соскучились по вам! Как только гости разойдутся, мы сможем спокойно посидеть за столом в гостиной, выпить кофе и посплетничать. Даже, если будет далеко за полночь.
Андрей и Лера переглянулись и согласно закивали.
– Конечно, мы останемся у вас, Карочка! – прижимая к себе мачеху, пообещал Андрей.
Из столовой вышел отец.
– О, кого я вижу! – крепко обнял сына Лев Константинович. – И Лера здесь! Здравствуй, моя хорошая…
Она почувствовала, как от страха замерло сердце, но, радужно улыбаясь, шагнула к свекру и позволила себя обнять.
Вскоре все потонуло в праздничной суете. Гости шумно общались, нанятые официанты разносили угощения и шампанское на подносах, во дворе приглашенные музыканты настраивали свои инструменты.
Андрей под руку с женой лавировал среди старых знакомых и деловых партнеров и с легкостью общался на самые разные темы. Лера мило улыбалась, кивала в ответ на комплименты и вскоре у нее затекли мышцы лица от обилия фальшивых улыбок. Вторые половинки прибывших гостей с такой ненавистью смотрели в ее сторону, будто она совершила какой-то страшный проступок, позволив себе оставаться стройной и заниматься милым сердцу делом – рисовать картины и продавать их.
Через сорок минут Лера не выдержала.
– Андрей, мне надо на свежий воздух, – шепнула она. – Здесь нечем дышать.
– А мне показалось, что сплит-система всех заморозила, – увлекая ее за собой во двор, отозвался муж.
– На меня смотрят с такой злобой, будто я в чем-то провинилась, – усаживаясь в мягкое кресло возле входа, пожаловалась она.
– Милая, ты преувеличиваешь, – Андрей сел рядом с ней на второе кресло и поднес ее изящную руку с красивым маникюром в стиле френч к губам. – Но я не стану скрывать, мне очень приятно иметь такую красивую и талантливую жену. Мы с тобой составляем прекрасную пару, и мой успех в бизнесе во многом зависит от тебя.
Лера вздохнула и улыбнулась мужу. Она любила его всем сердцем и горячо поддерживала его проекты. Когда-нибудь ей удастся преодолеть свои барьеры, и она перестанет так остро реагировать на эту пеструю, кичащуюся богатством публику.
К счастью, самая тяжелая для нее часть банкета завершилась. Музыканты заиграли веселую музыку. Гостей пригласили к небольшим накрытым на четыре персоны столикам в глубине двора.
– Вот вы где прячетесь! – появилась в дверях Карина Аркадьевна, сверкая своим золотым платьем. – Официанты сейчас принесут горячее, быстро идите за свой столик! Я подсадила к вам Катю. Присмотрите за ней, пожалуйста. Так много гостей, и всем нужно внимание…
Лера вытянула шею и за одним из столиков заметила Катерину в длинном вечернем платье цвета спелой вишни. Девочка изо всех сил старалась выглядеть под стать остальной публике. Она сидела, гордо вскинув свою юную головку, и рассеянно теребила тканевую салфетку. В ее темных густых волосах поблескивал алый цветок, усыпанный блестками. Губки были тщательно подведены яркой помадой.
«У Карины Аркадьевны ничего не меняется, – нехотя поднимаясь с уютного кресла, подумала Лера. – Даже Катя пытается строить из себя взрослую леди. Кричащее платье с открытой спиной и макияж не по возрасту лишь подтверждают это. Не хватает только курительной трубки. Но здесь, видимо, никто не противится такому проявлению индивидуальности».
Было уже далеко за полночь, когда в белоснежную гостиную, центром которой являлся камин, подали чай, сладости и фрукты. Катя не дождалась этого момента и заснула в своей комнате поверх покрывала прямо в платье и с растертым по лицу макияжем.
Лера опустилась на кожаный диван рядом с мужем. Она тоже утомилась и мечтала оказаться рядом с дочерью Льва Константиновича на мягких перинах. Глаза закрывались сами собой.
– Какая прекрасная картина у тебя вышла, Лерочка! – разливая горячий ароматный чай из витиеватого фарфорового чайника в расписные фарфоровые кружки, похвалила невестку Карина Аркадьевна. – Я посмотрела на пейзаж и ахнула. Это же наш дикий пляж! Серо-голубые тона, чайки над морем. Она идеально впишется здесь, в гостиной.
– Спасибо, – сдержанно улыбнулась Лера.
– Да-а, – наливая коньяк для себя и Андрея в небольшие декоративные кубки из серебра, согласился с женой Лев Константинович. – Картина, что надо! Ну, Андрей, поднимем чарочку за мою Карочку?
Все рассмеялись. Андрей склонил голову в знак согласия и принял коньяк. Мужчины быстро опрокинули в себя горячительную жидкость и ловко закусили ее лимоном.
– А у нас есть для вас новость, – сквозь накатывающую дремоту услышала Лера голос мужа и вздрогнула.
– Какая же? – хитро посмотрел на сына хозяин дома.
– У нас будет ребенок, – крепко прижимая Леру к себе, сообщил Андрей.
– О, Боже, – Карина Аркадьевна прикрыла рот рукой и в ее красивых небесно-голубых глазах блеснули слезы. – Это такая радость!
– Неужели мы дожили до этого? – Лев Константинович расчувствовался и приподнялся, чтобы обнять сына. Его глаза тоже стали влажными. – Береги Леру. Слышишь? Береги ее сейчас.
– И о ком вы мечтаете? – улыбаясь, посмотрела на невестку Карина Аркадьевна.
– О сыне, – не дав мужу открыть рта, выпалила Лера. – О маленьком мальчике с зелеными глазами и светлыми волосами.
