В моем сердце - Босс!

Я неосознанно тянусь к платью. Аккуратно вешаю голубое мини на вешалку, и ныряю в нарядное платье.

Женственная модель подчеркивает силуэт, декоративный вырез в области груди притягивает взгляд.

— Волосы можно собрать в ракушку. Будет очень элегантно смотреться, — уверенно произносит консультант.

Достает откуда-то золотистые шпильки и ловко собирает мои светлые волосы в элегантный пучок.

Новое платье и собранные волосы в один миг превращают меня в маленькую леди.

Я поправляю выбившийся из пучка светлый локон и растерянно рассматриваю себя в зеркало. Вздыхаю украдкой. Наверное, именно так выглядят беззаботные состоятельные леди.

— Злата Сергеевна, вы заснули? — возвращает меня в реальность ядовитый голос Мельникова.

Не дождавшись моего выхода, босс деловито заглядывает в примерочную.

— Волшебное платье, — произносит он, и его голос отчего-то звучит на тон ниже привычного.

Он подходит ближе и осторожно поправляет платье на моих плечах.

От этого истинно мужского жеста что-то щелкает глубоко внутри. Мы стоим так близко, что я ощущаю замешательство.

Все мысли куда-то улетучиваются. Мельников вдруг ловит меня за руку и притягивает к себе, а я почему-то совершенно не сопротивляюсь. От него пахнет парфюмом и сочным лаймом. Этот запах забирается под кожу, сбивает с толка и отчего-то манит сильнее магнита.

Нежные прикосновения его пальцев будоражат. Его губы вдруг оказываются слишком близко. В глазах сверкает хищный огонь. Его крепкие руки все сильнее притягивают к себе, а я отчего-то не сопротивляюсь.

По коже разлетается нечто восхитительное. Такое чувство, что я внезапно оказалась в салоне СПА и мне сделали самый чудесный массаж. Я инстинктивно подаюсь ему навстречу. Закрываю глаза.

«Поцелуйте меня, Виктор Демидович. Ну, же!» — умоляю мысленно.

— Вы умеете танцевать вальс, Злата Сергеевна? — вместо этого потребительским тоном уточняет Мельников и скользит по мне оценивающим взглядом своих ореховых глаз. — Уверен, маме понравится, если мы с вами станцуем вальс.

Я открываю глаза.

«Приди в себя, Злата! Он ведь потребитель! Ему неинтересны твои фантазии о поцелуях!»

Почему-то я чувствую такую досаду, что хочется провалиться сквозь землю. В глазах темнеет.

— А знаете, что? — выдыхаю обиженно. — Найдите себе другую марионетку для вальса!

Хватаю сумочку и бегу прочь из примерочной, позабыв, что на мне платье, которое стоит половину зарплаты.

— Злата Сергеевна, а ну, вернитесь! — слышу яростный окрик босса.

— И не подумаю!

Я выскакиваю на улицу.

Мельников показывается в дверях бутика «Розетта».

— Злата Сергеевна, немедленно вернитесь! Мы не закончили с примеркой нарядов!

— Запишите платье в счет премии, которую собирались мне выплатить за то, что подыграю вам на банкете! — выкрикиваю громко. — Такси!

Я не успеваю вытянуть руку, как у обочины притормаживает машина.

— Злата Сергеевна, не вынуждайте меня за вами бегать! — разъяренно рычит босс.

А у меня перед глазами темнота.

— Поехали скорее, плачу наличными, — произношу хрипло, падая на переднее сиденье.

Менеджеры что-то недовольно выговаривают Мельникову на входе. Чертыхнувшись, он испепеляет взглядом такси, на котором я пытаюсь сбежать. Нащупывает бумажник и возвращается в бутик.

Машина быстро отъезжает.

Я вжимаюсь в сиденье и с опаской оглядываюсь на бутик «Розетта». Мельникова не видно. Наверное, две хищных дивы обвиняют его в краже платья, а он пытается уладить недоразумение. Мне бы вернуться. Извиниться перед менеджерами и вернуть платье, но я не могу.

«Так вам и надо, Виктор Демидович!»

— Куда едем, жемчужина? — с интересом рассматривая меня в зеркало, уточняет водитель.

Взгляды сталкиваются, и я икаю. Ведь передо мной постаревшая копия моего босса – его отец.

Как я могла сесть в «Мерседес»?!

— К спортивному комплексу «Астор», — сглатываю напряженно.

— Принято, — подмигивает мне он.

Глава 5. Злата

Я наталкиваюсь взглядом на уже знакомый профиль. Седина. Дорогие часы. Элитный парфюм. И эта фирменная, слегка циничная ухмылка. Да, Мельников-старший даст фору любому мужчине.

— Простите, я села не в ту машину, — произношу испуганно.

— Что ты, милая! Для своих у меня есть особый тариф. Называется «безвозмездный», — широко улыбается он. — Так и быть, подброшу тебя с ветерком.

— Что ж, буду очень благодарна.

Я горестно вздыхаю. Вот вляпалась! Как теперь вернуться в бутик и разрешить недоразумение с платьем? А с боссом как быть?

— Ладно, давай, рассказывай, что у тебя с этим фанатом китайского автопрома? Серьезное что-то намечается? — с интересом посматривает на меня Мельников-старший. И доверительно так похлопывает по руке.

Я вспыхиваю.

— Вы про Виктора Демидовича?

— Про него, конечно. Про кого же еще?

— Нет, что вы, — Я усмехаюсь. Неосознанно касаюсь своих губ. «Подумаешь, поцеловались?»

— Мы просто вместе работаем, — поясняю охотно. — Я – организатор банкета. В понедельник мы с боссом будем вместе принимать гостей. Вот он и вызвался свозить меня в бутик женских платьев, чтобы выбрать наряд.

— Так значит, между вами ничего нет? — в глазах цвета крепкого виски вспыхивает огонек.

Ох, чувствую, что нехороший это огонек! Сижу, почти не дышу. Но и лгать я не умею.

— Нет, — отвечаю осторожно.

— Хм, — неопределенно ухмыляется Мельников-старший. Посматривает на меня с интересом. И интерес этот совсем не отеческий. Скорее, мужской – откровенный и наглый. Как будто матерый котяра облизывается на чужую сметану. Размышляет – вкусить, не вкусить.

Я нервничаю. Дернуло же меня сесть вперед!

Еще бирка на платье противно царапает спину. Ох, я бы все на свете отдала за свою юбку и блузку! А так – во что теперь переодеться, чтобы осторожно снять наряд и вернуть его в бутик? Домой я попаду уже после того, как заберу сына с тренировки.

— А работать на меня не хочешь? — Мельников-старший ласкает взглядом декольте украденного платья.

— Работать на вас? – приподнимаю удивленно бровь. — Но я просто менеджер по кадрам.

Губы Мельникова-старшего искривляются в презрительной ухмылке.

— А-а-а, так он тебя еще и не ценит! Вот гаденыш! Что ж, я не удивлен.

Мы притормаживаем на светофоре. Мельников-старший скользит по мне испытующим взглядом.

— Переходи ко мне, — произносит с запалом. — У меня салон намного лучше. Мы продаем не абы что, а настоящее чудо машиностроения. — Он любовно похлолпывает кожаную обивку салона. — Зарплаты у нас повыше будут. Хочешь, помощницей тебя возьму? А?

Я хлопаю глазами. Он предлагает мне работу? Серьезно?

— Знаю, знаю, корпоративная этика, все такое… Но в итоге ведь деньги решают все. А я тебя не обижу. Будешь делать мне кофе, организовывать встречи с деловыми партнерами и клиентами…

В моей сумке противно вибрирует мобильник. Я напрягаюсь. Точно, Мельников! Представляю, что он мне устроит за побег из магазина.

А телефон, как будто чувствует. Вибрирует снова и снова.

«Надо ответить» — вздыхаю мысленно.

— Извините, телефон, — натянуто улыбаюсь папе босса. Выуживаю мобильник из сумки.

— Алло, — выдыхаю в трубку. — Виктор Демидович, я все опла…

— Злата, привет! — дребезжит телефон голосом свекрови. — Мне отец звонил, сказал, что Никитка сам домой поедет. Вот старый дурак! Такое учудить! Злата, я Никитку забрала. Их раньше на пять минут тренер отпустил, мы уже в такси сели. Так что не волнуйся, я его отвезу в детский мир за костюмом, а потом к нам домой заберу. У меня сегодня пенсия, купим пиццу, проведем время вместе. А ты, как освободишься, приезжай за ним. У меня есть к тебе разговор.

— Хорошо, Любовь Кирилловна, — отвечаю примирительно и жму на отбой.

Знаю, о чем она поговорить собирается. Купит пиццу, и будет готовить Никитку к знакомству с новой пассией Андрея. Расскажет, какая у него лебедушка вся из себя…

От мысли о лебедушке я закипаю.

«Что же делать?» — размышляю лихорадочно. — «Как избавить нас с сыном от внимания бывшего мужа и его пассии?»

Впереди показывается спорткомплекс «Астор».

— Вот и прибыли, — расплывается в улыбке Демид Викторович.

— Спасибо! Выручили, так выручили, — шумно выдыхаю я. Открываю дверцу его белоснежного мерса, чтобы поскорее сбежать, а он вдруг подхватывает мою руку и подносит ее к губам.

— Не торопись, моя королева, — произносит страстно. Выхватывает из кожаной сумки визитку и вкладывает мне в руку. — Подумай до завтра. У нас есть вакантное место.

— И вам не хворать, — выпаливаю я.

Выдергиваю руку, оборачиваюсь – и наталкиваюсь на колючий взгляд босса. Он поправляет галстук и выбирается из своего китайского внедорожника класса «люкс». Сердце летит в пятки. Ехал за нами, значит?

Глава 6. Злата

А старый лис, произнеся: «Не скучай», хлопает дверью «Мерседеса». Шлет мне воздушный поцелуй и срывается с места. Только его и видели.

Жаль, что мой босс вместо того, чтобы исчезнуть, стремительно идет ко мне.

— Новикова… — рычит он.

— Платье оплачу с премиальных! — выкрикиваю громко, отступая назад.

— С каких еще премиальных?! После того, что вы устроили в приличном магазине, вам не видать премиальных, Злата Сергеевна! — наступает на меня босс.

Я спотыкаюсь, разжимаю ладонь, и визитка салона европейских автомобилей класса «Люкс» падает к носкам кожаных туфель Мельникова.

— Что предлагал этот старый черт?! — сканируя взглядом визитку, сощуривается он.

— Работу, — отвечаю честно.

— Работу?!

— Я обещала подумать, — сообщаю с вызовом.

Он осекается. Скрещивает руки на груди.

— Вот значит, как? — произносит с досадой. — И какую зарплату предложил?

Я пожимаю плечами.

— Довольно неплохую. Чтобы оплатить это платье, точно хватит.

Я, конечно, лукавлю. Ведь старый лис не предлагал ничего, кроме сладострастных взглядов. Но, как ни странно, работает.

Мельников напрягается, а потом вдруг расплывается в обаятельнейшей улыбке.

— Ерунда, Злата Сергеевна, оставьте платье себе. Пусть будет приятный бонус к нашему сотрудничеству, — приобняв меня за плечи, воркует он.

— Приятный бонус? Вы уверены? — недоумеваю я.

— Конечно, уверен. Презент от нашего дилерского центра. А сейчас, давайте наконец проедем в ресторан и спокойно обсудим с менеджером меню банкета.

И галантно так открывает мне дверцу, приглашая сесть в машину.

Вздохнув, я устраиваюсь на переднем сиденье и достаю свой пухлый ежедневник, в котором ждет своего часа аккуратно сложенное меню. Обсудить меню надо обязательно, и чем скорее мы это сделаем, тем скорее я освобожусь. Пес Матроскин сам себя не выгуляет.

…Ресторан «Дубрава» встречает нас сочной листвой вымытых дождем берез у террасы и красивой дорожкой из мраморной плитки, по краям которой уже зажглись круглые фонарики.

— Виктор Демидович, Злата Сергеевна, добро пожаловать! Наш ресторан готов принять ваших гостей. Самый большой банкетный зал на сто человек в вашем распоряжении! Живая музыка, настоящие музыканты и задорный ведущий будут развлекать вас весь вечер! — торжественно произносит приветственную речь администратор Татьяна.

Она уверенно ведет нас с боссом за уютный столик рядом с барной стойкой.

Устроившись за столиком, мы начинаем обсуждать меню под приятную живую музыку. Мельников придирчиво расспрашивает повара и администратора о качествах горячих блюд, а я рассеянно скольжу взглядом по залу. И вдруг… Взгляд цепляет знакомый профиль, и я изумленно замираю. Это что, мой бывший муж?

Присматриваюсь. Да, несомненно, за одним из лучших столиков на террасе сидит Андрей Новиков, а рядом с ним какая-то девица.

Щеголяя свежим морским загаром и небрежно стряхивая пылинки со своей белой рубашки и брендовых джинсов, мой бывший муж лениво листает ленту в телефоне. Его пассия медленно потягивает мохито из высокого бокала.

«Понятно. Только что приехали из отпуска. Решили поужинать в приятном месте», — догадываюсь я.

А у самой сердце колотится где-то в горле. И вовсе не от ревности. Больше от отчаяния.

Лебедушка тем временем склоняется к Андрею, что-то ему говорит и плавно идет к дамской комнате.

Позабыв о банкете и блюдах, я жадно ее рассматриваю.

А она ничего так, весьма привлекательная особа. Лицо отшлифовано в соответствии с последними тенденциями, грудь слеплена у пластического хирурга – слишком идеальные пропорции для стандартного набора. Волосы очень длинные и сияют – видимо, только что сделала в салоне разглаживание.

— Злата Сергеевна, четыре вида мясных нарезок хватит? Или добавим еще? — босс машет у меня перед лицом меню.

— Добавим, — киваю уверенно, а сама глаз не спускаю с новой пассии Андрея. Красивая, идеальная, но что-то в ней не так.

— Добавим, — повторяет мое предложение босс. — Так и запишите: пять видов нарезок.

Лебедушка грациозно проплывает мимо нас, и я наконец понимаю, в чем проблема. Платье! На ней мое розовое платье-мини от известного бренда. Это его по настоянию Андрея я приобрела в Греции, где мы отдыхали три года назад.

— У нас есть четыре вида шампанского и три вида вина от собственной винодельни! — распинается перед Мельниковым управляющая рестораном. — Предлагаю попробовать и выбрать, какое вино предпочтительнее для стола.

— Милочка, меня интересуют более крепкие напитки, — подавшись вперед, перебивает ее мой босс.

А у меня от возмущения падает планка. Это же надо! Забрать у меня вещи, а потом подарить их своей новой подружке!

«Нет, нельзя позволить Андрею вот так вероломно разводить женщин», — бьет в голову набатом.

— Злата Сергеевна, ау, — нависает надо мной Мельников. — Шашлык дегустировать будем?

Я поднимаюсь из-за стола.

— Простите, мне надо припудрить носик. Я на минуточку. А шашлык несите! Все несите, я вернусь и попробуем.

— Не задерживайтесь, — недовольно хмурится босс.

— Я мигом, — заверяю его.

Лебедушка скрывается за дверью дамской комнаты, и я устремляюсь за ней следом.

Глава 7. Злата

Остановившись возле зеркала, я включаю воду в раковине и терпеливо жду, когда же новая пассия моего Андрея встанет рядом со мной. И вот – момент наступает. Лебедушка выплывает из кабинки и подходит к раковинам.

— Красивое платье, — нанося блеск для губ, произношу, будто невзначай. — Где купили? Уж точно не на маркет плейсе. Там таких не бывает.

Пассия моего бывшего скользит по мне удивленным взглядом.

— Спасибо, — отвечает с задором. — Мне это платье любимый на день рождения подарил. Мы отдыхали в Ялте, я просыпаюсь, а коробка с платьем уже ждет.

— А коробка, случайно, не бордового цвета была? — приподнимаю бровь.

Моя соперница на миг задумывается.

— Бордового. А вы откуда знаете? — уточняет удивленно.

Я смотрю ей прямо в глаза.

— А ваше платье ношенное, — сообщаю, как есть. Без прикрас.

Она меняется в лице. Вспыхивает.

— Что?.. С чего вы взяли?

Я пожимаю плечами.

— Вам же его Андрей Новиков подарил?

— Андрей…

— Так он всем своим девушкам дарит это платье. А потом, когда роман подходит к концу, требует его обратно.

— Не говорите ерунды! Андрей купил мне его в Ялте!

— Странно. А мне он покупал его в Греции, — торжествующе улыбаюсь я. — Он просто скупердяй, вот и все. Будьте осторожны. С таким, как Новиков, надо держать ухо востро. Кстати, проверяйте бирки на его подарках. Если бирка срезана – подарок уже успели поносить до вас.

Подмигнув оторопевшей пассии Андрея, я выхожу из дамской комнаты и натыкаюсь на босса.

— Злата Сергеевна, где вас носит?!

— Как, где? Будто вы не знаете, чем занимаются за дверью этой комнаты, — фыркаю я.

— Шашлык стынет, — он подхватывает меня за локоть и ведет к столу. — И вообще, у меня есть к вам серьезный разговор. Планы изменились!

— Ваши? —уточняю, приподняв бровь.

— Наши, — стреляет в меня взглядом он.

— Нет никаких наших планов, Виктор Демидович. Есть предложение вашего отца, и я подумываю его принять.

— Мой отец нищеброд! Все, что вы видели, напускное! Дорогущие тачки из Европы больше не в тренде. Все покупают китайцев! Так что, если хотите получить хорошие премиальные, советую держаться поближе ко мне, а не к этому старперу на минималках! — закипает он.

— Я подумаю, — подавшись вперед, обжигаю его ухо доверительным шепотом.

Он хмурится, но галантно отодвигает мне стул. Видимо, желает произвести впечатление, дабы такой ценный кадр не отчалил к бате.

Я усаживаюсь за стол и берусь за приборы.

Ах, да. Нет шашлыка вкуснее, чем под звонкую пощечину по самодовольной морде бывшего мужа.

Я отправляю кусочек шашлыка в рот. Андрей подскакивает с диванчика, как ужаленный, и мои губы расплываются в довольной улыбке.

—М-м, какое мягкое мясо! Однозначно, берем его на горячее, — киваю с одобрением.

Босс следует моему примеру.

— Да, согласен. Включаем в меню! — оживляется после второй порции.

А я с удовлетворением наблюдаю за тем, как лебедушка хватает сумку и стремительно убегает из ресторана. Бросив на стол пятитысячную купюру, мой бывший несется за ней следом.

Из ресторана мы с Мельниковым выходим двадцать минут спустя с утвержденным меню.

Босс открывает мне дверцу своего авто.

Я усаживаюсь на переднее сиденье, прячу ежедневник в сумку. А Мельников почему-то не торопится включать зажигание.

Я перевожу на него взгляд.

— Что-то не так, Виктор Демидович? — уточняю непонимающе.

Он сосредоточенно смотрит на меня.

— Злата Сергеевна, как я уже сказал, планы поменялись.

— Не понимаю. О чем вы?

— Мне звонила моя мать.

— Она не приедет? — в моем голосе звенит облегчение.

Он вздыхает.

— К сожалению, приедет. Но это не все.

— Что еще?

— Я вам не говорил, что моя мать – очень богатая женщина?

— Нет.

— Так вот. Моя мать – весьма состоятельная особа. Она унаследовала от родителей огромный нефтеперерабатывающий завод. Пока вы, Злата Сергеевна, прохлаждались в дамской комнате, она мне позвонила. Полчаса назад я узнал, что деньги, которые я занял на развитие бизнеса у отца, этот старый черт на самом деле одолжил у нее, как и на развитие собственного салона. Он одолжил средства на пять лет, и время вышло. Возвращать моему прекрасному папочке долг нечем, вот мама и едет сюда с инспекцией. Она хочет, чтобы я играл по ее правилам или вернул долг. Но если изъять из нашего дилерского центра всю сумму долга, то мы прогорим.

— Не понимаю, Виктор Демидович, как это относится ко мне?

— Элементарно! Пока вы пудрили носик, я с пеной у рта убеждал мать, что я совсем не похож на своего распутного отца. Я клялся ей, что давно остепенился, исправно посещаю спортзал и храню верность супруге. В общем, теперь моя мама согласна простить мне долг, но она желает познакомиться с моей семьей. Ведь я – ее единственный сын, и скажем честно, после папы я ее самый провальный проект.

—Все равно не понимаю.

— Что тут непонятного? Поезд прибывает через час! Мне срочно нужна жена!

Глава 8. Злата

Я изумленно смотрю на босса.

—Вам нужна жена? Так найдите ее! Секретаршу свою позовите. Пусть сыграет роль супруги.

Босс нервно постукивает пальцами по приборной панели.

— Не могу я секретаршу звать!

— Почему?

— Потому что Алиса не человек. Она - новейшая разработка моих китайских коллег. Они подарили ее мне на день рождения.

— Постойте, ваша секретарша – робот?

— Да. Это идеальное существо – сверхсекретный пилотный проект китайских ученых. На данном этапе она проходит обкатку в моем офисе. Если Алиса пройдет испытание успешно, то подобного рода секретари появятся во всех современных офисах. Они заменят реальных людей.

Я изумленно смотрю на босса. А ведь я догадывалась, что не может быть женщина такой идеальной, как его Алиса…

— Послушайте, я бы с радостью вам подыграла, но у меня есть обязательства, которые никак не скрыть, — пытаюсь скинуть с себя груз, который отчаянно пытается навесить на меня босс.

— Какие обязательства?

— У меня есть сын.

— Отлично! Так даже лучше. Сколько спиногрызу?

— Шесть.

— Идеально! Скажем маме, что у меня есть наследник! Уверен, она не станет проверять свидетельство о рождении и через пару дней оставит наш дилерский центр в покое.

Я хмурюсь.

— Нет, Виктор Демидович, не идеально. Мой ребенок любит своего безответственного отца. Да и на вас он совсем не похож! Рано или поздно ваша мать заметит подвох. Женщины чувствуют такие вещи.

— Моя мать – самая эгоистичная и бесчувственная особа на нашей планете! Поверьте, она ничего не почувствует. А об остальном мы с вами договоримся. Это всего на пару дней! Хотите, я оплачу абонемент вашему сыну в секцию каратэ на год? Добавим коммунальные платежи, погасим кредит за вашу квартиру? Разве, не выгодная сделка? Всего два дня в роли госпожи Мельниковой – и как много пользы!

Я растерянно смотрю на Мельникова.

— Ну, что вы так нерешительно застыли, Злата Сергеевна? — пронизывает меня испытующим взглядом он. — Я ведь знаю, что вы в разводе. Личной жизни у вас все равно нет. Так давайте скрасим парочку вечеров чем-то приятным? Обещаю быть галантным кавалером.

— Нет. Простите, но это слишком. Если собираетесь обманывать свою мать, то делайте это без моего участия. Всего хорошего, Виктор Демидович.

Я дергаю ручку дверцы и выбираюсь на асфальт.

— Я подарю вам автомобиль! — летит мне в спину. — Тот самый, за рулем которого вы мечтательно сидели прошлым вечером, когда думали, что вас никто не видит!

Я вздрагиваю. Оборачиваюсь.

— Вы меня заметили? — уточняю уязвленно.

— Да. Я вас видел. Целых пятнадцать минут наблюдал за тем, как вы тихо сидели за рулем и любовно поглаживали панель управления. Так что, хотите тачку в подарок? Будете возить своего спиногрыза в школу и на каратэ… — вкрадчиво протягивает Мельников.

Я горестно вздыхаю. Перед глазами встает тот самый «Джили Кулрей» цвета свежей мяты с белоснежным салоном. О нем я мечтала последние две недели. Никто не хотел его покупать из-за цвета салона, а я каждый вечер проходила мимо и представляла, как сажусь за руль и еду за сыном…

— Не знаю, может, и хочу, — произношу осторожно.

— Ну, вот, чудесно. Взамен у нас с вами будет небольшой уикэнд на двоих. Хотя, нет. На троих. Я возьму вашего спиногрыза в прокат.

— Тогда уже на четверых, — поправляю его. — Собака тоже в деле.

— Отлично! Говорят, собаки вызывают у престарелых дам приступ человеколюбия, — босс довольно потирает руки.

А у меня внутри вдруг звенит звоночек. Это совесть дает знать, что нельзя продаваться за машину. Вранье никогда не приводит ни к чему хорошему.

— Нет! Все, довольно! Я не умею лгать. Запрограммируйте свою секретаршу Алису, пусть она играет роль вашей супруги! — выкрикиваю напряженно и выбираюсь из машины на тротуар.

Босс скользит по мне разъяренным взглядом.

— А вы, значит, крепкий орешек, да?

— Еще какой, — отвечаю воинственно. Подхватываю сумку, пухлый ежедневник и устремляюсь в сторону автобусной остановки.

— Подумаешь! И не такие бастионы брали! — летит мне в спину, но я только ускоряю шаг.

… В квартире у моей бывшей свекрови что-то не так. Это «не так» я замечаю с порога. В воздухе вместо аромата жаркого витает какое-то странное напряжение.

И Никитка вылетает из гостиной слишком поспешно, я даже не успеваю разуться.

— Мама! Мамочка пришла, — виснет на моей руке. — Поехали скорее домой, пожалуйста!

И смотрит на меня таким умоляющим взглядом, что я теряюсь. Ясно одно: произошло что-то из ряда вон. Обычно сын любит гостить у свекров. Те его балуют. Облизывают со всех сторон. А тут – скорее домой. Непорядок.

— Дай я хоть с бабушкой поздороваюсь, а потом поедем, — предлагаю я.

— Ну, ладно, я пока обуюсь.

Никитка садится на тумбу и начинает натягивать кроссовки.

Как будто сбежать хочет поскорее.

Я заглядываю в гостиную.

А там – картина маслом. На ковре в середине гостиной стоит каркас розового кукольного домика. У домика возится девочка. На вид – примерно того же возраста, что и Никитка.

— О, Злата приехала! — вымученно улыбается мне свекровь. — Наконец-то.

— Добрый вечер, Любовь Кирилловна. А это…

Щеголяя ровным морским загаром, девочка поворачивается ко мне.

— Я Агнесса! — представляется бодро. — Мама и дядя Андрей возили меня отдыхать на море. А бабушка Люба купила мне кукольный дом!

Глава 9. Злата

После нехитрого представления гостья подскакивает с пола и подбегает к журнальному столику. Хватает с тарелки последний кусок пиццы, и тот мгновенно исчезает у нее во рту.