скачать книгу бесплатно
Снова молчание. Потом Тулле вздохнул и сказал:
– Знаешь, я ведь тоже хотел уйти из ульверов. Посмотрел на Ивара и позавидовал. Думал, может, после третьей руны перестану… Больше полгода ведь прошло. Думал, что все. Вернулся бы обратно на хутор, посватался бы к Мэве. Не сразу, конечно, через год-другой, чтобы уж наверняка проверить. А тут опять.
– Мало я заплатил Гнедому. Надо еще сходить спасибо сказать. И ты тоже. Лучше уж сейчас узнать, чем дома среди своих.
– Тут еще вот какая штука. Чем сильнее я становлюсь, тем меньше шансов, что я вернусь домой. Меня и однорунного мало кто мог удержать. А что, если я стану хускарлом? Или вовсе хельтом? Вообще всех поубиваю же. Наверное, лучше забыть про дом и Мэву. Так и буду мотаться по морям на пару с Безумцем, пока не сдохну.
Мы дошли до нашего жилья, но заходить не хотелось. Во мне еще сидела злость на Альрика и его слова «Детей не брать». Тулле нужно было успокоиться. Потому мы развернулись и пошли обратно в город.
За оградой подворья было шумно. Детишки выбрались наружу и с визгами веселились в снегу. Мальчишки затеяли игру в снежки, и белые шарики летали по всей улице. Мы с Тулле небрежно отбивали их руками, чем привлекли внимание детей. Мое безбородое лицо и низкий рост делали меня похожим на ребенка. И нас начали обстреливать намеренно, со всех сторон. Тут хочешь-не хочешь, а отвлечешься от разных дум. На спину я внимания не обращал, волчий плащ и топором не сразу прорубишь, защищал только лицо и грудь.
Брызги снега пополам с грязью! Ребячьи вопли! Ледяной воздух. И крупные хлопья, оседающие на бровях и ресницах.
– Ульрик, справа! Справа заходи.
– Мелкого бей, дурак!
– Погоди, все разом ударим. Три, два, бей!
Наконец мне надоело, и я высвободил силу, жахнул ей во все стороны. Детей как метлой размело по углам.
– Дядечка, простите! – вышел самый смелый мальчишка. – Мы не знали, что вы хускарл. Просим прощения.
– Благодарите Фомрира, что живы остались, – усмехнулся Тулле. Ему досталось меньше, чем мне. – Это ж сам Кай Безумец. А ну как он бы разозлился?
Я двинул другу в бок, чтоб не заговаривался.
– Мама, мама! Там тролль дерётся с Сигфуссовыми сыновьями!
Рядом с нами пробежала маленькая девочка. Женщина подхватила дочь и скрылась за дверью дома.
Не то что бы мы поверили этим словам, но тролль в столице среди однорунных жителей может натворить много бед. Мы с Тулле выхватили ножи и рванули туда, откуда прибежала девочка. Как будто тролля можно убить ножом!
В проёме между двумя подворьями было тесно, так что двоим едва удалось бы разминуться. Хвала Фомриру, там действительно был не тролль. Всего лишь драка. Ну, или смертоубийство.
Трое молодых парней едва ли старше меня размахивали ножами и наскакивали на мужчину постарше. Тот отбивался от них голыми руками, хотя у него на поясе также висел длинный нож. Черноволосый, смуглый и низколобый, он и впрямь напоминал тролля как с лица, так и повадками. Несмотря на тесноту и количество нападающих, он все еще не был ранен и даже не запыхался.
Тулле с интересом уставился на них, кто кого. Я же набрал побольше воздуха и как можно громче гаркнул:
– А ну прекратить!
Один из юношей обернулся к нам и тут же рухнул на землю: черноволосый пнул его в колено.
А тролль хорош!
Старший из нападавших начал бешено размахивать ножом и наступать на тролля, а двое оставшихся почему-то решили схлестнуться с нами. Грибов объелись, что ли?
Один из этих дураков ткнул меня ножом, целясь в живот. Слишком медленно. Я поймал его за запястье, дёрнул на себя и впечатал кулаком в нос. Ну вот, уже третий сломанный нос! Противник постоял немного и кулем осел в грязь. Тулле тоже быстро разобрался со своим: вырвал оружие и оглушил.
Раздался вопль боли. Последний из нападавших, выронил нож и скорчился на земле, подвывая. Из согнутого предплечья торчала желтоватая кость.
– А ну прекратить! – раздался еще один окрик, сопровождаемый волной силы.
Мы с Тулле невольно вздрогнули, хоть и давление было не столь уж сильным – пятая или шестая руна навскидку. А вот чернявый грохнулся на задницу, да и поломанный перестал вопить, как раненая хуорка, и хлопнулся в обморок.
Хускарл был непростой, с вороном, знаком Рагнвальда, на плече. Он мазнул взглядом по нам, потом по поверженной троице, потом увидел «тролля» и скривился.
– Сварт, опять?
Чернявый неторопливо поднялся, пожал плечами:
– Не я первый начал.
– А эти кто? – кивнул хускарл на нас.
– Мимо проходили, а родственнички решили, что они со мной, и накинулись на них.
– Мы – ульверы, хирдманы Альрика Беззащитного. Вчера прибыли в Хандельсби, – отчитался Тулле.
– Они вас поранили? Повредили что-то? Оскорбили?
– Он же сказал: мы – ульверы! – удивился я.
– Ясно, – усмехнулся хускарл. – Сварт, ты бы не мельтешил перед ними лишний раз. Когда-нибудь убьешь ведь кого-нибудь.
– Лучше им это скажи, – буркнул Сварт.
Побитые парни под строгим взглядом конунгова воина забрали поломанного и ушли. Чернявый отряхнулся, поправил пояс, угрюмо глянул на нас из-под нависших бровей, и я вдруг понял, что он прожил не больше двадцати зим, но из-за заросшего волосами лица казался на десяток зим старше. Две руны. Плохонькая одежда, рукоять ножа перемотана истершейся полоской кожи. Ни плаща, ни шапки, ни крепких башмаков.
– Говоришь, это родственники были? – с любопытством спросил я.
– Сыновья братьев матери.
– А чего ты нож не вытащил? Они втроем не постеснялись.
– Я к оружию непривычный, – коротко ответил Сварт и отвернулся.
Видимо, он не привык еще и много говорить.
– Слушай, раз уж мы в одной драке побывали, может, выпьем вместе? Где тут можно перекусить?
– У меня нет денег.
– Угощаю!
Сварт, все еще недоверчиво поглядывая, отвел нас в ближайшую харчевню, где я попросил кувшин эля и чего-нибудь горячего на троих. Тулле не вмешивался. А я не хотел возвращаться к отцу. И не хотел идти к Альрику и выслушивать его нравоучения. Ходить же по городу мне уже порядком надоело. Разноцветных людей я так и не увидел, на нарядных женщин насмотрелся, а дома – они везде дома. Так что поговорить с новым знакомым показалось мне неплохой идеей. Пусть хёвдинг попереживает немного.
– С меня еда, с тебя рассказ, – улыбнулся я.
– Да чего говорить-то? – проглотив горячую кашу, пробормотал Сварт. – Я незаконный сын. Мать померла родами, а от кого понесла, так и не сказала. Вырастили меня ее братья. Вырастить вырастили, да особо не заботились. Как раб жил. Вместе с рабами. Даже на первую жертву ножа не дали, только сунули старую полудохлую козу. Совсем без благодати оставить меня не могли, люди бы осудили.
– И что ты сделал?
– Что-что… Свернул козе шею. Получил руну. После дяди дали вот этот нож.
Он вытащил из ножен единственное оружие. Мда, видал я ножи и похуже, но обычно после боя, и их относили к кузнецу на переплавку. Треснутое лезвие точили так часто, что оно стало тоньше пальца, рукоять шаталась даже перемотанная. Вынимать такой для боя и впрямь бесполезно.
– Я бы в хирдманы подался. Здесь мне оставаться незачем. Да вот только и боги посмеялись надо мной.
Рассказывая, Сварт уплел половину котелка каши. Впрочем, мы с Тулле были вполне сытыми, так что дали новому знакомому наесться вдоволь.
– Решил, что нужно стать двух- или трехрунным, чтобы пойти в хирд. Охотился на зайцев и волков, помогал резать скотину, но второй руны так и не было. А потом задушил голыми руками рысь. И вот.
Мы с Тулле переглянулись и расхохотались.
– Так ты… – икая, выговорил я, – ты Сварт Безоружный?
– Получается, что так, – посуровел парень.
– Хочешь стать хирдманом? Пойдем с нами.
* * *
Альрику понравился Сварт. Это стало понятно с первого взгляда. А уж когда тот рассказал про свое условие, хёвдинг и вовсе расплылся в улыбке. Даже не возражал против того, что всю одежду и оружие собрали для него ульверы.
Улыбнулся, а потом выволок меня на улицу, подальше от дома.
Светлые глаза от гнева выцвели до серости. Он схватил меня за грудки, посмотрел и отшвырнул, прорычав проклятье. Прошелся мимо меня, развернулся, глянул, снова рыкнул ругательство.
Несколько шагов. Разворот. Взгляд. Поминание Бездны. Шаги.
И несдерживаемая сила. Обжигало огнем и льдом. Я морщился, но терпел.
Я и раньше делал то, от чего Альрик не был в восторге. Например, когда прыгнул к Рыбаку в подводную клетку. Или когда набросился на тролля. Или когда едва не убил Торкеля до сигнала. А уж сколько всего мы творили с Тулле во время передышек! Особенно зимой, когда сплошная темень, белые поля, редкие волчьи атаки и одни и те же рожи вокруг. Да, многое было ребячеством. Но никогда Альрик не злился и не ругал меня. Его терпение казалось огромным, как океан, и его невозможно было исчерпать. До прибытия в Хандельсби.
– Мальчишка! – наконец прошипел он. – Безусый мальчишка! До суда будешь сидеть взаперти! Ни шагу наружу. Ссать будешь в ведро, а выносить будут все по очереди и благодарить тебя за ароматы.
– Ты бы и сам взял Сварта, – заметил я.
И тут же отшатнулся от удара.
– Взял бы… Взял. Ладно, не буду ходить вокруг да около каши и скажу прямо. Чтобы даже такой болван понял. Наши дела плохи.
– Наши?
– Сакравора и ярла Сигарра. А значит, и наши, ведь теперь мы тоже замешаны.
– У Хрейна нет доказательств. И свидетелей.
– Он может взять любого парнишку, подучить его и сказать, что он видел все из-за кустов. А вот у нас свидетелей точно нет.
– А мы не можем взять парнишку?
– И что он скажет? – хёвдинг нервно ходил взад-вперед. – Что какой-то человек с перемотанной мордой что-то сыпал ярлу в питье? А почему он сразу не рассказал Эрну? Как он понял, что это человек Хрейна? Ты бы поверил?
Я пожал плечами.
– Хуже всего, что у Хрейна в столице есть родственники, есть знакомые торговцы. Словом, есть поддержка. У ярла Сигарра, может, она тоже была бы, но только у живого. Мертвого ярла никто поддерживать не будет. А вот врагов тут хватает.
– Это у Сигарра-то враги? – удивился я.
– Да не у него, а у его отца. Он изрядно покуролесил в молодости. Нам нужны союзники в Хандельсби. А ты притаскиваешь Сварта. Сам он неплох, да вот друзей у него нет. Он из сильного рода, который вряд ли обрадуется тому, что мы взяли Сварта в хирд.
– Почему? Мы же увезем его отсюда. Им же легче жить.
Альрик остановился, провел руками по лицу.
– Зачем я с тобой вообще говорю? Подумай! А вдруг Сварт выживет, станет хельтом и решит вернуться, чтобы отомстить родичам? А еще у нас есть ты, тоже с целым выводком врагов за спиной. Хорошо, хоть Скирре не здесь.
Во рту вдруг стало кисло. Я сглотнул набежавшую слюну и выдавил:
– Ты того… не злись. Но…
– Ты что-то еще натворил? – Альрик пристально глянул на меня.
– Я? Нет, но… Скирре скоро приплывет в Хандельсби. На суд. Мой отец здесь, – я говорил быстро, отрывисто, но никак не мог сказать так, чтобы Беззащитный сразу все понял. – И Ингрид тоже. Она ударила Тень ножом. Она хотела похитить Фольмунда. Моего брата. Он еще ни одной зимы не видел.
– Украсть младенца? Из-за тебя? – хёвдинг не вспылил. Наоборот, тут же начал продумывать свои действия. – Ни один рунный так не поступит. Только трэль или женщина. Тень убили? Поймали?
– Не, ранили. Отца не было в доме, так что он удрал.
– Значит, тоже без свидетелей.
– Ингрид все видела.
– Маленькая? Безрунная?
– Не, рунная. Восемь зим, кажется. Это ее я заставил козу резать.
– Тогда лучше про похищение и не говорить. Говорить надо про вырезанную деревню и Торкеля. Из-за тебя теперь оба дела связаны. И решение конунга в первом из них повлияет на решение во втором. Непонятно только, в каком порядке Рагнвальд будет их рассматривать. Так, сейчас покажешь, где поселили твоего отца, а потом сидишь под крышей и не вылезаешь. Понял? За любое непослушание буду наказывать Тулле. Ты понял? – рявкнул Альрик.
Я кивнул. Чего ж тут непонятного?
Глава 8
Целых две седмицы я проторчал в опостылевшем доме. Безвылазно.
Мне казалось, что легкие изнутри пропитались дымом до самого живота. Ни размяться, ни подраться. От постоянного лежания и сидения даже срать стало тяжело, будто шишку чешуйками вперед рожаешь. Холодный воздух я мог глотнуть, только когда кто-то из ульверов выходил или входил.
