скачать книгу бесплатно
Она зашуршала за моей спиной, а я напрягся, предполагая, что сейчас в меня что-нибудь полетит. Тень на тропе, четко обрисовывала наши силуэты, и поэтому, когда тренькнула тетива, я просто немного сместился в другую сторону, одновременно доставая меч. Развернулся и рубанул по луку. Дерево сухо щелкнуло, распрямляясь. Тетива лохмотьями висела с двух сторон, а рыжая удивленно хлопала глазами.
– Ну, знаешь?! – обиженно выдавила она, и полезла в сумку. Достала новую тетиву, и, не сходя с места, принялась ее натягивать.
Я пожал плечами, убрал меч и пошел дальше. Минут через десять меня догнали частые шаги. А запыхавшийся голос спросил:
– А что ты хочешь найти в замке?
– Пока не знаю, но спать в кровати намного приятнее.
Она сдавленно выругалась, но лук больше не доставала. И все еще упрямо шла за мной, а я-то надеялся, что она решит вернуться в лес, когда поймет, что мои поиски закончены.
***
Граф меня ждал. Как только я вошел во двор, ко мне тут же подскочила горничная, приглашая следовать за собой. Моя спутница в замок решила не идти, и осталась в лесу, что меня даже радовало.
Мортре что-то писал, но услышав нас, кинул быстрый взгляд и кивнул. Горничная тут же удалилась.
– Проходите, – снова кивнул он на кресло перед собой.
«Те?» – не мог не отметить я про себя, – «Как к равному?»
Я нахмурился, но сел в предложенный им стул.
– Так понимаю, вы тоже её не нашли? – вопрос был риторическим и я лишь пожал плечами, – А что-то еще? – он с надеждой поднял на меня глаза.
– Эльфов, – кивнул я, а граф вскинул брови в изумление, – но они ее не видели.
– А зачем вы пошли к эльфам? – последовал ожидаемый вопрос. Опять «вы?», это уже не оговорка и не совпадение.
– Были основания полагать, что эльфы могли быть причастны.
– А подробнее? – Мортре отложил бумаги, сцепил руки в замок и посмотрел на меня. Вздохнув, я рассказал про следы у конюшни, и про ручей.
– Действительно странно, – кивнул он и встал, поворачиваясь к окну, – Знаете? – он на секунду замолчал, так и оставшись ко мне спиной, – Никогда бы не подумал, что она на такое решится. Ру, конечно, барышня не сильно изнеженная, – я хмыкнул, а граф обернулся, – Не верите?
– Уж простите, но нет, – Мортре нахмурился, – её комната и ее поведение, говорят об избалованности и вседозволенности.
– И тем не менее, – продолжил старый граф, – Она умеет ездить верхом. Охотится. А вместо танцев, выпросила у меня в учителя циркового акробата.
– Акробата? – сначала я фыркнул, а потом задумался. Если девушка действительно занималась, то могла уйти из комнаты и не через дверь. И эльф был с ней никак не связан. Или же связан? Например, занятия, она использовала, как предлог, а эльфа… Может она, поэтому и сбежала?
– У нее не было любовника, – прервал мои размышления граф, – более того, став в детстве свидетелем не самой приятной сцены, Ру мужчин побаивалась. Возможно, отчасти, ее пугало и это.
– Но учитель у нее был? – уточнил я, – По акробатике?
– Женщина, как и остальные, – граф вздохнул, – В общем, я боюсь, что она не справится. А раз все еще не вернулась, то сама уже не придет. А что может ждать девушку одну в городе?
Я тоже вздохнул, понимая, что ничего хорошего. И понятно, что лучше ее найти и поскорее, граф явно намекает насовсем печальный исход. И? Я ждал, когда же он перейдет к другому вопросу.
– Вам ведь нужны эти земли? – тут я окончательно убедился, что он знает кто я, так что просто кивнул. Тем не менее, Мортре пояснил, – Я вас сразу узнал. На карточке вы выглядите иначе, но все равно похожи. Я даже обрадовался, что вы лично приехали. И вы мне даже понравились, – он вздохнул, – жалко, что Ру вас даже не увидела. Может она бы передумала убегать?
Я пожал плечами и напомнил:
– Так что там с землей?
– Я не могу ее вам просто продать, – Мортре почесал лоб, – Только передать, как часть наследства. А мне очень нужны эти деньги.
– И вы предлагаете, – подтолкнул я его к продолжению.
– Оформим договор будто все и правда случилось. Я отправлю к вам вещи Ру, а если, – он замер и поправился, – Когда я или вы её найдем, то отправим следом.
– А если, все же не найдем? – я все-таки задал этот вопрос, и граф будто съежился.
– Она моя единственная наследница, – Мортре поднял на меня глаза, – через три года можно будет объявить о её смерти, земли все равно останутся у вас, а у меня…. У меня будет время решить вопрос как-то еще.
– Хорошо, – кивнул я, – согласен. И вы же не против, если я осмотрю ее комнату еще раз?
– Делайте, как сочтете необходимым, – махнул мне Мортре, – я займусь бумагами.
***
Я снова поднялся наверх. Теперь уже уделяя особое внимание окну. Может девушка ушла и не через него, уверен я не был, но она тут явно лазила. Значит, на уроках занималась акробатикой, но, тем не менее, мысль об эльфе, как о любовнике, засела у меня в голове. К тому же эти ушастые ребята, частенько вообще больше походили на наших женщин, и страх уже мог и не сыграть нужной роли. По крайней мере, это неплохо все объясняло.
И я с такими мыслями согласился на этот брак? Удивился я сам себе, а потом отмахнулся от всех мыслей скопом и посмотрел на кровать. А почему бы и нет? Какая разница, в какой комнате спать? Все равно с утра уеду. Я поднял подушку с пола, и кинул на кровать. Три часа сна за двое суток, это очень мало. Может я плохо соображаю, и завтра решу, что оно того не стоит?
Додумывать я не стал, как и раздеваться, а просто растянулся на ароматной простыни и заснул.
Ру.
Проснулась я от того, что кто-то мял мои ноги, и ощущение было так себе.
– Ну что, ушастый? – Ирма усмехалась глядя на меня, – Ну и спать ты горазд. Как самочувствие?
– В целом неплохо, – ответила я, и сев внимательно осмотрела свои ноги. Они были покрасневшими и немного опухшими, но не черными. А значит все пройдет довольно быстро, – Твоими стараниями.
– И то верно, – кивнула мне хозяйка, – Но бездельничать я все равно не позволю, – она осмотрела дом и задумалась, – готовить умеешь?
Я отрицательно покачала головой, хозяйка задумалась.
– А что умеешь?
Теперь задумалась я. Оказывается, умела я не очень много.
– Петь, играть, рубить, охотится… – начала перечислять я, а Ирма звонко расхохоталась, – И шить, – скромно закончила я, но хозяйка услышала и сильно удивилась.
– Шить? Ты?
– Эм… – действительно, об этом говорить, наверное, не стоило, – ну да.
– Ага – крякнула хозяйка и полезла по сундукам, – Вот тогда, заштопай, а то мне все некогда.
Она кинула в меня парой рубашек, а потом и коробкой с нитками. Я вздохнула, но в самом деле, надо отрабатывать такую заботу.
– Не видел бы вчера сам, не поверил бы, что ты мужик! – пробасил от двери Стен. Он ходил немного в растопырку и без штанов. Главное я не задела, но ноги ему ошпарила, – Эльф штопает мои штаны, чтоб меня.
Я не стала отвечать, а только хмуро покосилась на этого бугая.
– Вот, – Ирма вылезла из очередного сундука, – сапоги тебе рано носить, да и нет у нас твоего размера. А плетеные сандалии будут впору.
Я приняла обувь и покрутила в руках, грубые, плетеные башмаки, но она права, сапоги мне на свои ноги пока не натянуть. Надев обновку, я прошлась по комнате, все равно было больно, но хоть ходить могу.
Со двора донеслись крики, и я непроизвольно втянула голову, признав отцовских собак. Вот черт! Один из замковых охотников, заглянул к нам, осмотрелся, удивленно задержал взгляд на мне и поинтересовался:
– Девушка к вам не заглядывала? Молодая, красивая.
Мы все трое отрицательно покачали головой, а Стен поинтересовался:
– А кого потеряли?
– Дочку графа, – вздохнул охотник, принимая от хозяйки ковшик с квасом, осушил и шумно вытер рот.
– Это как же? – ахнула Ирма, – Чай не ложка, а человек живой.
– Сбежала, – хмыкнул охотник и добавил, – Замуж не хотела. Вы это, – он потоптался на месте, – если вдруг, то граф награду обещал.
Теперь мы дружно кивнули, а я закусила губу: «Так вот что они обо мне думают? Только вот замужество не казалось теперь мне таким уж страшным, но вернуть все обратно я не могла. А точнее не знала просто как».
Охотник вышел во двор, дверь хлопнула.
– Нашла от чего бегать, – фыркнула Ирма, – Хотя, ежели жених страшен или зол.
– Да все равно дуреха, – махнул рукой Стен, – Как девке без мужика?
Хозяйка сурово на него посмотрела и бугай поправился.
– Я же про девку. Ты-то у меня ух!
Ирма запустила в него ковшиком, но Стен неожиданно ловко увернулся, да еще и поймал его не лету. Недовольно хрюкнув, хозяйка забегала глазами по комнате, ища чего бы еще кинуть в мужа, я не стала дожидаться развязки, а решила выйти на улицу.
К дому шли еще гости, мужчина и женщина. Мужчина показался мне смутно знакомым, а когда я поняла, откуда, то попятилась к двери, ткнулась в нее спиной, и бочком осторожно обогнув дом, припустила к лесу. Влетев под кроны, остановилась и задумалась: «А чего я вообще паникую-то так?» Ну, пусть даже этот граф приехал лично, но ищет-то он Ру, а не какого-то эльфа. Тем не менее, я пока решила не возвращаться, а дождаться пока гости уйдут, следом за отцовскими охотниками. А еще, мне было жутко любопытно, что это за человек, раз не поленился приехать за мной лично?
Так что я осторожно двинулась обратно к дому, планируя подслушивать под окошком.
Риз.
Утром я был почти счастлив. Выспался, вкусно поел, и что странно, даже не передумал подписывать договор. Я потянулся, желая продлить приятные моменты, и моя рука, скользнув под подушку, нащупала там нечто странное. Я вытянул руку и с удивлением увидел в ней круглый, каменный диск, с двухцветным узором. Узор словно двигался, и одна капля перетекала в другую. И я точно помнил, что с вечера тут ничего такого не было! Стоит, возможно, расспросить местных.
В комнату заглянула горничная, услужливо поинтересовавшись, не хочу ли я чего? Я показал девушке диск, но получил лишь отрицательное покачивание головой. Возможно, старый граф что-то знает?
Я спустился в его кабинет. Мортре тоже был в хорошем расположении духа, может и не так как я, но его лицо уже не казалось таким траурным. Я показал диск и ему. Граф нахмурился и, порывшись в столе, достал небольшую книжку.
– Конкретно эту вещь, я вижу впервые, – Мортре посмотрел мне в глаза, – да и Ру ничего подобного мне не показывала, но такой узор я видел. Вот, – он протянул мне книжку, – Когда я был молод, то грезил путешествием на восток, а эту книжку привез мой друг, который так и не дождавшись меня, отправился туда в одиночку.
Я забрал книжку, поблагодарил и, подписав бумаги, попрощался со старым графом. Взяв двух лошадей на конюшне, я решил поехать по ручью в другую сторону. Мортре дал мне карту, и в том направлении было несколько деревень, начать я решил с ближайшей.
– Выспался? – раздался язвительный голос со стороны кустов, а потом показалась и сама рыжая эльфийка.
– Вполне, – кивнул я, расплываясь в широкой улыбке, и по достоинству оценивая растрепанный вид девушки, – а я предлагал пойти со мной.
– Замок грязный и вонючий, – буркнула она, приглаживая волосы.
– Да и природа смердит, – согласно кивнул я, – Как раз, потому что живая. Это нормально.
Девушка подозрительно покосилась на меня, и, стараясь сделать это незаметно, обнюхала свои подмышки, потом угрюмо глянула:
– Ты тоже пахнешь не розами!
Я только хмыкнул и кивнул ей на вторую лошадь. Эльфийка с опаской подошла к животному, и неуклюже забралась в седло.
– Звать-то тебя как, рыжая? – раз уж вместе собрались ехать, то узнать имя будет не лишним.
– Лафадия, – тихо и резко ответила девушка и почему-то покраснела,– но лучше просто Лафи.
Я кивнул и тронул бока коню, пуская рысью. Девушка мелко затряслась в седле, не догадавшись чуть привстать в стременах, поэтому все время морщилась, от неприятного подёргивания. Сжалившись, я прибавил ход, пустив коня в галоп. Так ровнее и меньше трясет, но Лафи закусила губы и побледнела. Ей страшно, что ли?
Мы не стали углубляться в лес, а просто решили объехать его по дороге. Если там и были какие-то следы, то сейчас мы их уже вряд ли отыщем, так что я просто решил поспрашивать, или даже просто послушать, у местных. Эльф – штука редкая и мимо просто так не проскочит.
Когда на горизонте показалась деревня, я посоветовал Лафи накинуть капюшон, на что тут же получил ответ: «Без сопливых знаю». Коротко хохотнув, и заметив некоторое необычное оживление возле харчевни, я притормозил коня.
В деревне уже повсюду бегали и заглядывали в каждый угол люди графа, досадливо скривив губы, я пошел в харчевню. Эти орлы уже весь курятник на уши подняли, поэтому я и позавтракаю и все узнаю в одном месте.
На удивление, харчевня была не маленькой и довольно уютной, хотя и пустой. Что, впрочем, не удивительно: во-первых – утро, а во-вторых – все самое интересное сейчас происходило на улице.
Кивнув трактирщице принести еды, я сел на дальнюю лавку, девушка, опасливо косящаяся по сторонам, осторожно заняла стул напротив.
– И что? Ты сюда поесть приехал?
– Я же не эльф, – усмехнулся я, – Чтобы цветами и песнями насыщаться.
Девушка фыркнула, а в животе у нее предательски крякнуло. Я повернулся к хозяйке, показывая два пальца и заказывая еду и на Лафи. Трактирщица кивнула, а девушка презрительно сморщила нос:
– Я это есть не буду!
Я пожал плечами, глядя как с кухни к нам движется хозяйка. Из горшочков на подносе пахло очень вкусно, в моём животе требовательно крякнуло. Я поблагодарил трактирщицу и, потирая руки, снял с горшочка крышку, в нос ударил мощный запах трав и мяса. Теперь крякнуло в животе у девушки. Она подтянула свой горшок и схватилась за ложку.
– Ты же сказала, что не будешь? – шумно вдыхая воздух, чтобы не обжечься куском мяса, спросил я.
– За тебя переживаю, а то тебе много будет, еще и пучить начнет, – буркнула она и сунула полную ложку в рот, с трудом проглотила. Глаза на её лице стали вдвое больше, а на нижних веках выступили слезы. Кто ж так ест?
