Хозяин гор

Мингир скривил губы в подобие усмешки, но тут же овладел лицом, стоило Радамиру посмотреть на него.

– Чего ухмыляешься? Небось нарочно привел, знал, что я не смогу поднять руку на гостя. Тебе что, – староста приблизился к сыну почти вплотную, – девчонка что ли приглянулась?

– Я выполнял твой приказ, – командир посмотрел прямо на старосту, и их взгляды вновь схлестнулись в безмолвном поединке. – Ты знаешь, я не буду болтать попусту, что-то и впрямь отвело мою стрелу в сторону. Трижды.

– Нельзя их трогать, – подала голос Энна. Она сидела, запрокинув голову, точно разглядывая бревна в потолке. – Вокруг них сила вьется. Обидишь девочку, накличешь беду.

– Что ты предлагаешь? – Радамир смерил старуху раздраженным взглядом. – Оставить их здесь?

– Почему бы нет? – Мингир повел широким плечом и многозначительно покосился на старуху. – Нам бы пригодилась молодая хозяйка Потока.

– А ты меня раньше времени-то не хорони, – Энна усмехнулась. – Вижу, что тебе девочка понравилась. Так, и скажи об этом прямо, чего юлить. Дело-то молодое, хорошее.

Стрелок хотел, было, возразить, но старуха вскинула вверх скрюченный палец, призывая к тишине, и он смолчал.

– Нельзя им тут оставаться, – Энна опустила голову.

– Поясни, – Радамир недовольно нахмурился.

Старуха замолчала, принявшись жевать сухими губами.

Староста быстро взглянул на сына, но тот внимательно следил за старицей и не заметил обращенного на него взгляда отца. Наконец, Энна проговорила:

– След за ними тянется магический. Сильный. Как бы не привели они к нам кого.

– Этого только не хватало, – Радамир тяжело вздохнул.

– Их нужно отправить подальше, чтобы ежели кто по этому следу пойдет, нас стороной обошел, – Энна посмотрела на старосту так, словно бы могла его видеть мутными бельмами глаз.

– И куда ж ты предлагаешь отправить девчонку и малахольного? – Мингир вскинул бровь. – Пропадут ведь.

– Не пропадут, – Радамир задумчиво потер губы. – А даже если и так, невелика потеря, – он усмехнулся, покосившись на стрелка.

– Отправь их через Око Леса, – Энна продолжала сверлить старосту невидящим взглядом.

Староста кивнул, а лучник нахмурился. Старуха продолжала:

– И нам заботой меньше, и им, глядишь, удача улыбнется. Живет у меня там товарка, я ей послание надиктую, а ты запишешь. Примет твою девчушку, как родную, – Энна улыбнулась Мингиру беззубым ртом, и тот невольно скривился, но быстро взял себя в руки.

Радамир звонко хлопнул в ладоши и потер их друг о друга:

– Решено. Переодеть, накормить и выпроводить вон. Для общего спокойствия.

***

Павел вывел Вику из комнаты следом за Маришей и остановился в нерешительности, явно не желая следовать дальше.

– Идем, вы чего встали? – девочка обернулась, с недоумением хлопая серыми глазами.

Она была мила, с открытым приветливым лицом. Светло-русые волосы ее были заплетены в длинную косу. Девочка ходила босиком, как и прочие виденные в поселении дети.

Вика уже взяла себя в руки и со злостью и обидой на собственную слабость растирала по щекам слезы.

– Ты иди, мы сейчас догоним, – Паша улыбнулся девочке, но улыбка вышла настолько фальшивой, что даже Вику передернуло, а Мариша развернулась к ним всем корпусом, упрямо уперев руки в бока:

– Куда это ты меня отсылаешь? Мне велено накормить и переодеть. Она у тебя вон, почти голая ходит, – девчушка смущенно кивнула на Вику, – стыдОба. Девушка так одеваться не должна.

У самой Маришки рубаха доставала до середины икры и была такого свободного покроя, что худенькая девочка терялась в ее объемных складках.

Паша бросил на Вику вопросительный взгляд:

– Мы пойдем за ней?

Девушка пожала плечами:

– По-моему, у нас выбор невелик. Снаружи стена в два человеческих роста высотой и охрана на воротах.

– Ты предлагаешь сдаться на милость этим дикарям? – Паша недоуменно вскинул светлые брови. – Еще не известно, чем они нас накормят.

– Известно, чем, – Маришка по-детски непосредственно распахнула глаза, – матушка щей наварила.

Вика посмотрела на девочку и непроизвольно улыбнулась. Мариша ей нравилась, хоть и была частью странного страшного спектакля, невольными участниками которого стали они с Пашей.

– Умираю с голоду, с самого утра ничего не ела, – Вика вывернулась из-под Пашиной руки и шагнула к девочке. – За исключением горсти земляники, – она бросила на мужчину хитрый взгляд, но ответом ей было лишь недоумение и оторопь. Паша явно не разделял ее симпатий.

Маришка, словно почувствовав Викин дружелюбный настрой, заулыбалась в ответ и, схватив девушку за руку, потащила за собой дальше вглубь дома:

– Идем. У матушки самые вкусные щи во всем поселке. И хлеб свежий, с утра пекли.

…Обед и впрямь оказался отменным. Или просто Вика сильно проголодалась, но такого вкусного хлеба она не ела ни разу в своей жизни, а щи были больше похожи на густое рагу, а не на суп. Даже Павел, поначалу подозрительно принюхивавшийся к своей тарелке, опустошил ее быстрее Вики.

Воспользовавшись передышкой, девушка тихонько спросила, кивнув на руки приятеля:

– Неудачно упал?

Павел явно берег правую руку и даже ложку держал в левой.

– Наверно, потянул запястье, – мужчина осторожно подвигал кистью и скривился. – Не страшно.

– Давай посмотрю, я все-таки почти врач.

– Говорю же, ерунда, – Павел нахохлился и спрятал руку под стол.

Вика недовольно поджала губы, глядя на припухшее запястье, но решила не спорить.

После обеда Мариша отвела Вику в одну из спален, оставив Павла на пороге и строго-настрого запретив ему входить. Открыла стоявший в углу объемистый сундук и принялась сосредоточенно в нем копаться.

– Это вещи моей старшей сестры, вы с ней почти одного роста, – из-за крышки сундука донесся приглушенный голос девочки.

– А твоя сестра не будет против, что я позаимствую ее одежду? – Вика с интересом рассматривала обстановку комнаты.

В углу ее находилась просторная кровать, застеленная пестрым лоскутным одеялом, вдоль стен было еще несколько сундуков, похожих на тот, в котором копалась Мариша, возле окошка стояла пустая прялка. Вика улыбнулась: она видела такие инструменты на рисунках в книжках по истории, но ни разу на самом деле, даже в музее. И вот теперь диковинное приспособление стояло совсем рядом, стоит только руку протянуть и коснешься волшебного веретенца.

– Сестрица умерла, – на миг девочка перестала копаться в сундуке, а затем продолжила раскидывать вещи с удвоенным усердием, словно непременно хотела добраться до самого дна.

Вика нахмурилась, нечаянно задев больную тему:

– Извини…

– Вот, – девчушка с победным видом вынырнула из сундука, протягивая Вике длиннополую рубаху, подобную той, в которой ходила сама.

Рубашка была очень красивая, настолько ослепительно белая, что казалось, в ней светилось каждое волокно, на груди красовалась яркая вышивка в виде сказочной птицы. Вика невольно залюбовалась красивой работой, но представила, каково ей будет ходить в ней, и озадаченно поджала губы:

– Спасибо, очень красивое платье, а… есть у твоей сестрицы в запасе какие-нибудь штаны?

Мариша посмотрела на Вику с такой смесью удивления и брезгливости, что девушка залилась румянцем, будто бы сказала что-то неприличное.

– Хорошие девушки не носят штанов, это мужская одежда, – Маришка с расстановкой проговорила фразу, явно не раз слышанную ею от взрослых.

Виктория замялась, пытаясь придумать, как объяснить ребенку, что длинное белое платье не лучшая одежда для опасных путешествий:

– Я боюсь, что испачкаю его или порву ненароком, – Вика сочиняла на ходу. – Знаешь, какая я неаккуратная. Я даже носить такое не умею, – соврала, не моргнув глазом. На работе Виктория всегда ходила в белоснежном халате, считая его чистоту одним из показателей ответственности и квалификации врача. – Не то, что ты, – девушка вздохнула с показным сожалением и улыбнулась.

Маришка улыбнулась в ответ, но сразу нахмурилась, словно решая непростую задачку:

– Ладно. Ты явно ненашенская, тебе, наверно, можно.

Девчушка подошла к другому сундуку и принялась снимать разложенные на нем вещи на пол. Судя по количеству этих вещей, ларь давно не открывали и использовали просто в качестве тумбы.

Довольно быстро Маришка вытащила простые холщовые штаны и рубаху, в каких ходили местные мальчишки:

– Вот. Надевай.

Просить дважды не пришлось. Вика одним движением скинула с себя сарафан и натянула штаны. Одежка оказалась неожиданно удобной и хорошо села, несмотря на непривычный крой.

– Ой, как на тебе хорошо мальчишеские штаны смотрятся, – Мариша протянула с явной завистью.

– А это чьи были вещи? – Вика спросила, пытаясь разглядеть обновку. Зеркала в комнате не было, потому она вертелась, как могла.

– Старшего брата, – девочка пожала плечами.

– А с ним все в порядке? – Вика спросила осторожно, не желая снова обидеть малышку.

– Да, – Маришка с готовностью кивнула, – он просто из них вырос. Это он тебя к нам привел.

Вика застыла, понимая нелепость всей ситуации.

– Это тот, который командир лучников? – Вика уже без энтузиазма натягивала через голову рубашку.

– Ага, – Маришка снова кивнула и улыбнулась. – Мингир лучший лучник в поселке.

– Ну-ну, – Вика проворчала, вспоминая три выпущенные в нее стрелы. – Хорошо, что он тоже иногда промахивается.

– Мингир никогда не промахивается, – Мариша поджала губы и даже топнула ножкой в знак весомости своих слов.

Вика решила не спорить с ней. Так или иначе, новая одежда была гораздо удобнее ее сарафана, и ей стоило быть благодарной. И не важно, кому она принадлежала раньше. Выглядела чистой, этого было достаточно.

– А сестрицыну рубаху все-таки возьми, – Маришка неожиданно покраснела и сунула Вике в руки ослепительно-белый сверток. – Ты в ней будешь красивая. У тебя глаза такие же синие…

– Спасибо, – Вика приняла подарок и прижала к груди. Повинуясь внезапному порыву, она привлекла девочку к себе и обняла, вдруг остро почувствовав ее тоску по старшей сестре. – Ты очень хорошая, Мариша.

Девочка вырвалась из ее объятий:

– Идем. Отец будет сердиться, что мы так долго.

***

Мариша отвела Павла с Викой обратно в комнату с длинным столом. По дороге мужчина не преминул вставить язвительное словцо:

– Мы теперь с дикарями не только за одним столом едим, но и одежду их носим?

– Ты с таким аппетитом уплетал дикарскую пищу, что я почти поверила, что она съедобная, – Вика усмехнулась в ответ.

Паша не унимался:

– Зачем ты нацепила эти тряпки?

– Предлагаешь мне бегать по лесу в коротеньком платьице? Чтобы все встречные мужики лапы тянули? – Вика окрысилась в ответ. – Еще не известно, что нас ждет, и когда мы попадем домой.

– Чудесное было платьице, между прочим, – Паша хмыкнул, но решил тему не развивать.

С этими словами они вошли в зал.

– Накормила, переодела, как ты и велел, отец, – Маришка доложила прямо с порога.

Радамир смерил вошедших изумленным взглядом, и брови его поползли вверх:

– Час от часу не легче! Девица в мужицких портках!

– А, по-моему, очень практичный выбор, – Мингир хмыкнул, и Вика все-таки заметила в его взгляде интерес, который он тщательно скрывал. – Учитывая, куда им предстоит отправиться.

– А куда нам предстоит отправиться? – Виктория тут же переключилась на насущные проблемы.

Радамир потер пальцами губы:

– Как я уже сказал, пути обратно из Заповедного Леса у вас нет, мы почти полностью закрыты от Внешнего мира, и очень этому рады. Так ведь? – староста бросил вопросительный взгляд на сына, но тот проигнорировал его вопрос. – Внешний мир опасен, в нем обитает множество созданий, которых мне бы не хотелось видеть у себя на пороге.

Вика слушала его слова, понимая, что вновь теряет нить реальности. Она задала вопрос, который напрашивался сам собой, хотя и противоречил здравому смыслу:

– Каких… созданий? – ее голос снова дрогнул. После разговора с Маришей ей начало казаться, что ничего особенного с ней не происходит, и они просто попали в странную деревеньку староверов. Ведь есть же такие до сих пор в сибирской тайге, почему бы им не оказаться в Подмосковье? Ближайшем. Но вот только от слов старосты это заблуждение развеялось.

– Например, драконов. Или оборотней, – Радамир наслаждался эффектом, произведенным его словами. – Ты когда-нибудь видела оборотней, девочка?

Вика переглянулась с Пашей. «Тю-тю» – парень сложил губы трубочкой, демонстрируя, что у старосты не все дома.

– Вот и я не хочу их видеть в поселке, – Радамир продолжал. – Потому вход в наш Лес закрыт для всех чужаков. И то, что вы попали сюда Извне, мало того, что незаконно, так еще и невозможно, – староста вздохнул.

– Непросто, так будет правильнее, – Энна поправила мужчину.

– Да, непросто. Сильные чародеи могут пройти сквозь Грань, да только сильных-то и не осталось, – староста покачал головой. – А единственный выход отсюда мы охраняем денно и нощно.

– То есть все-таки есть выход, – Вика обрадовалась было, но Радамир быстро осадил ее взглядом.

– Есть, только он ведет не туда, куда бы вам хотелось. Однако, возможно, там вам подскажут, как вернуться домой.

– Если уцелеете, – Энна проговорила с неприятным смешком, но тут же добавила с заботливой интонацией. – Мы вам дадим оружие, так что все будет хорошо.

Видимо, лицо Вики приняло такое жалкое выражение, что даже Радамир дрогнул:

– Этот твой молчун, небось, не знает, с какой стороны за меч браться, – он бросил на Пашу быстрый взгляд, но тот лишь сконфуженно пожал плечами. – Потому я дам вам провожатого.

– И кто же пойдет? – Мингир тут же вскинулся. – У меня людей наперечет, почти все ушли на промысел, скоро на стену некого будет ставить, не то, что в дозор.

Видимо, тема была больной и обсуждалась не в первый раз, но староста отреагировал спокойно:

– Вот ты и пойдешь.

Лицо Мингира перекосило от этих слов, но отец не дал ему возразить:

– Проводишь и вернешься. Ты же лучший из моих воинов, – при этих словах глаза Радамира нехорошо блеснули, и у Вики холодок пополз по позвоночнику от выражения его лица.

Казалось, Мингир все понял. Он не стал спорить, лишь поджал губы и молча кивнул.

– Хорошо, если больше ни у кого нет возражений, отправитесь на рассвете. А сейчас идите выбирать снаряжение.

***

Смотреть оружие Вика отказалась. Она не понимала, какой в нем толк, если она, как выразился Радамир, не знала, с какого конца берутся за меч. А вот Паша, несмотря на замечание старосты, с неожиданным знанием дела выбрал себе несколько коротких ножей, один ножик подлиннее и даже присмотрел лук и полный колчан стрел к нему.

Вика следила за его сборами с нескрываемым удивлением:

– Вот уж не думала, что ты разбираешься в холодном оружии.

Мужчина, явно красуясь, разглядывал лезвие ножа, осторожно пробуя пальцами его остроту:

– Ну, ты не все про меня знаешь.

Девушка вздохнула:

– Ага, есть хороший повод рассказать.

– Ты бы тоже выбрала себе что-нибудь. Сама же сказала, неизвестно, что нас ждет, и оставаться совсем беззащитной нельзя, – Павел с сомнением покосился на стройную Викину фигурку.

Девушка скривилась:

– Жаль, скальпеля тут нет. От него мне было бы больше проку, чем от всех этих железяк. Я даже с кухонным ножом не очень хорошо управляюсь.

– Ты не умеешь готовить? – Паша ухмыльнулся. – А я думал, мисс совершенство совершенна во всем.

Вика фыркнула в ответ:

– Некому было пока готовить, вот и не научилась!

В этот момент в оружейную комнату вошел командир лучников:

– Беззащитной она не будет, я иду с вами. – Мужчина недовольно скривился при виде ножей, что выбрал себе Павел:

– Как ты охотиться собираешься с этими детскими ножиками?

Казалось, Павел опешил:

– Я… не собираюсь…

– Оно и видно, – Мингир брезгливо поджал губы. – А ты чего скромничаешь? – лучник кивнул Вике, но та в ответ лишь беспомощно развела руками.

– Все с вами ясно, – Мингир хмыкнул и скрылся за стеллажами.

Через несколько минут он вышел из-за полок, держа в одной руке приличной длины клинок, а в другой – длинную палку с металлическим набалдашником. Меч он передал Павлу, а палку протянул Вике:

– На вот, в дороге такая вещь пригодится. И опереться можно при необходимости, и по зубам обидчику двинуть.

Вика приняла у мужчины посох с таким видом, будто он предлагал ей ядовитую змею.

– Ты не кривись, – лучник с осуждением нахмурил брови. – Этот посох может тебе жизнь спасти.

Девушка вздохнула. Конечно, стрелок был прав, только его правота не прибавляла Вике ни умения, ни желания размахивать боевым посохом.

– Я с ним обращаться не умею, – она проговорила, цепляясь за последнюю возможность не брать в руки оружия.

– По дороге научишься, – Мингир пожал плечами. – Если жить захочешь.

– Расскажи хоть по-человечески, куда мы идем, – Вика посмотрела на командира стрелков, который задержался возле стойки со стрелами, пополняя свой запас.

– Пойдем через Око Леса – это единственный оставшийся проход во Внешний мир, – лучник проговорил будничным тоном, словно объяснял дорогу к ближайшему супермаркету. – Потом я доведу вас до поселения, что на торговом тракте, до Боруса. Вот, – мужчина вытащил из-за пазухи бумажный сверток, показал Вике и тут же спрятал его обратно, – ваше рекомендательное письмо от нашей старицы. У нее в Борусе товарка живет. Если она вас приютит, останетесь у нее.

– А если нет? – Павел, обиженный замечанием стрелка, выглядел хмурым.

– На нет и суда нет, – резонно заметил Мингир и, наполнив колчан под завязку, собрался уходить.

– А ты? – Вике стало очень неуютно от перспективы, которую он обрисовал.

– А что я? – стрелок недоуменно нахмурился. – Я вернусь домой, у меня и без вас забот хватает.

И вышел вон.

…На ночь Вику устроили в комнате старшей сестры Мариши. В окошко лился молочно-белый лунный свет, и у Виктории разыгралось воображение. Она никак не могла уснуть, ей все мерещился силуэт погибшей девушки то в дальнем темном углу комнаты, то за мутным стеклом маленького оконца. Не помогало даже осознание того факта, что спальня находилась на втором этаже. Хорошо еще, что Вика не стала спрашивать у Мариши, как именно погибла ее старшая сестра.

В пятнадцатый раз перевернувшись с боку на бок, Вика, наконец, встала с кровати. Она подошла к окну и резко выглянула. Разумеется, никаких призраков за стеклом не было. Взгляд девушки упал на стоявшую возле окна пустую прялку. Вероятно, сестрица Мариши была рукодельницей и не один час провела за этим инструментом. Вика вздохнула: сама она с трудом могла пришить оторванную пуговицу, хотя резаные и даже рваные раны своим пациентам зашивала виртуозно.

Вика взяла молчаливое веретено, покрутила его в пальцах. Веретенце оказалось скользким и вскочило из неумелых рук, покатившись по полу. Девушка нагнулась подобрать строптивую вещицу, и тут услышала странный шелест за спиной:

– Ви-и-и…

Она вздрогнула и обернулась через плечо. В комнате было пусто, лишь занавески колыхались от холодного ночного ветерка.

Девушка поежилась, водрузила веретено на место и поспешно залезла под одеяло. Словно в детстве, кровать и одеяло показались ей магической защитой от ночных кошмаров.

Вновь ветерок принялся играть с занавесками:

– Ви-и-и…

Вика услышала это так отчетливо, что у нее от страха зашевелились волосы на голове. Она натянула одеяло почти до самого носа, едва смея дышать…

Минуты шли, ничего не происходило, шелест не повторялся. Вика согрелась под одеялом и задремала…

…А во сне она снова видела красавчика-брюнета. При нем был весь необходимый антураж сказочного воина: доспехи, сияющий меч, длинные волосы. Почему-то всем девушкам, что читают волшебные истории, кажется, что у сказочных принцев и чародеев непременно должны быть длинные волосы. Брюнет стоял к ней вполоборота, и Вика видела лишь его точеный профиль. И вот мужчина повернул голову, и… Вика проснулась, едва успев услышать на границе сна и яви:

– Ви-и-и…

Глава 4. Око Леса

Ночная тьма едва заголубела на востоке небосклона, а Вика в обнимку со своим посохом уже стояла у ворот поселения. Путников никто не провожал, лишь только хмурый Мингир по третьему разу проверял свое и их с Пашей снаряжение. Командир лучников оказался на редкость ответственным и внимательным к мелочам. Вика зябко куталась в теплый дорожный плащ, что дала ей с собой Мариша в дополнение к объемистой сумке со съестными припасами. Утро было холодным, и девушка снова порадовалась, что сменила короткий сарафан на штаны. Как мало, оказывается, нужно человеку для счастья. Девушка невесело усмехнулась. То ли еще ждет их впереди?..

Пользуясь короткой задержкой, Вика принялась разглядывать их конвоира, а по совместительству проводника и охранника. У командира лучников было интересное лицо, с необычными чертами. Широкие высокие скулы, но при этом большие глаза удивительного прозрачно-голубого цвета. Тонкий аристократический нос, который не очень вязался с тяжелым волевым подбородком. В целом, Мингир казался бы красивым, но в его внешности словно смешалось несмешиваемое, благородная утонченность и одновременно простота и жесткость лесного охотника.

Заметив внимание девушки, Мингир нахмурился еще больше:

– Чего смотришь?

Вика почувствовала, что, несмотря на свежесть утра, щеки загорелись от смущения, словно бы ее поймали за подглядыванием.

– Лицо у тебя необычное, вот и смотрю. Изучаю, – девушка попыталась скрыть неловкость.

– Во мне течет кровь Старшего народа, – Мингир криво усмехнулся, а Вика недоуменно вскинула брови в немом вопросе.

– Моя мать была эльфийкой.

Вика поперхнулась следующим вопросом. Про оборотней с драконами она уже слышала, теперь пришел черед эльфов. В самом деле, как же без них? В любой приличной сказке должны быть эльфы. Девушка болезненно скривилась, бросив взгляд на Павла, но мужчина был полностью поглощен упаковкой своего снаряжения и потому не обратил внимания на ее страдальческий взгляд.

…Дорога до Ока Леса оказалась недолгой. Немного поплутав по густым зарослям, они остановились возле ничем не примечательного, с точки зрения Вики, обгорелого пня. Мингир сложил руки возле рта и трижды по-совиному проухал, вероятно, подавая тайный сигнал.

– Как у тебя ловко выходит, – Павел искренне похвалил лучника, но тот не оценил похвалы, смерив парня пренебрежительным взглядом:

– Не хочется, чтобы нас свои же утыкали стрелами. Этот путь хорошо просматривается… и простреливается.

Вика поежилась от его слов и принялась затравленно озираться. Лишь сумасшедший мог сказать, что окружавшие их густые заросли хорошо просматриваются… ну, или человек всю жизнь проведший в лесу.

Только после того, как прозвучал ответный совиный крик, Мингир двинулся дальше вглубь лесной чащи. Довольно быстро они вышли на полянку, причем лес закончился так неожиданно, словно и впрямь был огорожен невидимой стеной, отделявшей заросли от опушки.

Поляна была невелика, просто пятачок посреди леса. Выйдя на него, Вика в очередной раз удивленно раскрыла рот, но тут же захлопнула его, смущенно покосившись на провожатого, и пообещала себе больше ничему не удивляться, пока не попадет домой.

Посреди лужайки, спрятавшись в густой траве, бил говорливый родничок. Ручей петлял по полянке, делая ее похожей на заливной луг или даже на болотце. А над самим источником, в том месте, где вода с громким журчанием вырывалась из-под земли, висел некий объект, более всего похожий на подвешенный в воздухе кусок полупрозрачной материи розовато-персикового цвета. Объект колыхался и дрожал, точно на ветру, от него тянуло сквозняком, словно из приоткрытой двери.

На первый взгляд на поляне не было ни души, но Вика понимала, что это впечатление было ошибочно. Стоило им выйти из-под сени леса и остановиться, как из окружающих зарослей и словно бы из-под земли появился целый отряд воинов, человек десять, одетых в серо-зеленые одежды, подобные тем, что носил Мингир.

Провожатый поднял руку в приветственном жесте:

– Все спокойно?

Ему ответил высокий бородач, что появился перед гостями самым первым, верно, командир отряда:

– Да, и нет. – В ответ на хмурый взгляд Мингира пояснил, – посторонних не было, мимо нас йорик не прошмыгнул, но Око ведет себя странно.

– Поясни, – Мингир оценивающим взглядом окинул розовую пелену, висевшую над ручейком.

– Сейчас все спокойно, но вчера утром – два раза – и потом поздно вечером оно выглядело так, будто кто-то пытался пробраться через него. Поток воздуха, что обычно дует с той стороны, резко усилился, полотно портала пошло пузырями, словно кипящий кисель, – бородач поморщился от неприятного воспоминания.