скачать книгу бесплатно
– Интересно, – протянула Миранда, откидываясь на спинку дивана, явно довольная своей догадливостью.
– Что именно?
– Когда ты снова займешься своей личной жизнью, ведь с развода прошло уже четыре года. Теперь самое время.
– Никакое не самое время. Я вовсе не об этом.
– А о чем тогда?
Тяжело вздохнув, он выпалил:
– Я не могу перестать думать о ней. – Потом долго объяснял, что она слишком хороша и красива и что точно так же все начиналось с его бывшей женой, матерью Делии, и Миранда сама прекрасно знает его печальную историю, ведь это она помогла ему прийти в себя… – В общем, я попросил снять меня с проекта набережной, потому что тогда я не буду постоянно рядом с ней. Но Тара и Грант не согласились. Мало того, они настаивают, чтобы я поехал на церемонию вручения награды «Архитектор года» вместе с Астрид.
– Я слышала.
– Правда?
– Точно. Тара хочет, чтобы мы вместе поехали выбирать платье для Астрид. Так что твой план потерпел фиаско.
– Очевидно. – Он негромко рассмеялся. – Ты проводишь с Астрид куда больше времени, чем я. Что ты о ней думаешь?
– Ты же понимаешь, в какое странное положение меня ставишь? Астрид была замужем за Джонатаном до меня. Я знаю, что она нравится мужчинам, но не хочу думать об этом. Чего ты хочешь от меня? Благословения?
– Нет. Я наделся, что ты поддержишь меня в убеждении, что от нее надо держаться подальше. По крайней мере, в том, что выходит за рамки рабочих отношений.
– Ну я не настолько хорошо ее знаю. Уверена только, что Джонатан никогда не женился бы на рядовой женщине. Однако идеальных людей не бывает. У всех свои недостатки. У нас с ней могут быть общие интересы в «Стерлинг», но я не доверяю ей целиком и полностью. Однако…
Клэй, конечно, рассчитывал услышать не это.
– Понятно. И однако?
– Кое-что я ей все же доверила, – продолжила Миранда. – Есть в ней что-то такое, что заставляет делать для нее то, о чем она просит.
Сестра словно читала его мысли.
– Точно знаю, что у нее доброе сердце. Она могла бы завидовать моей беременности. Ревновать. Ведь они с Джонатаном так и не смогли сделать ребенка, хотя долго пытались. Из-за этого и разошлись.
– Вот как? – до этого момента Клэю не была известна причина разрыва Джонатана и Астрид.
– Да. Она хотела от него ребенка, но это удалось мне, а не ей. – Миранда взглянула на свой живот.
– Я и понятия не имел.
– Она не обсуждала это никогда ни с кем. Вообще-то она очень открытая в общении, но эта тема слишком болезненна. – Миранда выпрямилась и ласково дотронулась до руки Клэя. – Она очень обрадовалась моей беременности. От души поздравила меня сразу, как узнала. У нее большое сердце. И я не знаю лучшей кандидатуры для того, чтобы влюбиться.
Клэй рассмеялся.
– Отличная характеристика. Я не влюблен в Астрид и не собираюсь.
– И почему нет? Почему ты зациклился на мысли, что никогда больше никого не полюбишь? Это ведь так грустно.
– Папочка! – позвала Делия из другой комнаты. – Иди посмотри со мной на рыбок!
– Вот почему. – Клэй кивнул в сторону дочери. – Делия – все для меня. И я не могу позволить какой-то женщине войти в нашу жизнь, стать ее частью, а потом уйти. Это убило бы меня и тяжело ранило бы ее. Я не должен этого допустить.
– Если ты хочешь жить нормальной полной жизнью, тебе придется рискнуть.
– Ты, Делия и моя работа – вот все, что мне нужно. Этого достаточно. Я не хочу, чтобы мое сердце снова разбилось. – Он было поднялся с дивана, но Миранда подставила ему ножку.
– Секундочку.
– Что?
– Обещай мне одну вещь.
Клэй склонил голову набок, прекрасно понимая: что бы сейчас ни сказала его сестрица, это здорово осложнит ему жизнь.
– И что же?
– Обещай, что хотя бы не будешь напрочь отвергать идею о том, чтобы полюбить кого-то снова. Пусть не Астрид и пусть не прямо сейчас. Просто не ставь на этом жирный крест. Мне ненавистна мысль, что, раз одна женщина сделала тебе больно, ты больше никогда не попытаешься полюбить.
– Не уверен, что это поможет мне в совместной поездке с Астрид в Лос-Анджелес.
– Я хочу, чтобы ты получил удовольствие от этой поездки. Ты так много и упорно работал не для того, чтобы просто прокатиться туда-сюда.
Что ж, его надежды на дельный совет от Миранды не оправдались.
– Ладно, буду держать это в голове.
– Папа! – ворвалась в комнату Делия. – Я же жду!
Клэй улыбнулся дочери.
– Да, милая. Я иду.
– Клэй? – остановила его Миранда. – Еще один вопрос.
– Какой?
– Есть пожелания по платью для Астрид?
– Никаких. – Клэй пожал плечами. – Удиви меня.
Миранда хихикнула.
– Смотри, будь осторожнее в своих желаниях.
Бытует мнение, что модели буквально помешаны на одежде. Астрид же всегда считала шопинг необходимым злом, особенно из-за работы, где нужно было поддерживать имидж деловой женщины. Для участия в церемонии нужен был особый наряд, и Астрид была рада, что Миранда и Тара составят ей компанию в походе по магазинам.
В пятницу вечером они встретились у шикарного бутика, где их уже ждала менеджер Черис с бутылкой холодного шампанского, льдом, соком и минеральной водой. Девушка уже подобрала несколько нарядов, заранее переговорив с Астрид и выяснив ее пожелания и характер предстоящего мероприятия.
Женщины с комфортом расположились на бархатном диване цвета фуксии и приступили к обозрению туалетов, которые выбрала для Астрид Черис.
– Ну, и что ты хочешь найти? – поинтересовалась Тара.
– Что-то красивое. Классическое. Утонченное. И не лишенное сексуальности. Совсем чуть-чуть.
– Умно. Вокруг тебя будут сплошь одни архитекторы, и тебе не нужно, чтобы кто-то лишился чувств от восхищения.
Астрид рассмеялась.
– Это меня не волнует. Я больше думала о профессионализме.
– Ты же не хочешь выглядеть так, словно только что вышла из офиса? – Миранда сняла с вешалки маленькое черное платье. – Как насчет этого?
Астрид внимательно осмотрела платье. Облегающий силуэт, глубокое декольте… Если бы ее целью было соблазнение, в таком наряде она легко бы справилась с задачей. Однако им предстояла деловая поездка. Кроме того, ей совсем не хотелось оказаться в центре всеобщего внимания, это ведь будет вечер Клэя. Однако совсем несложно было представить, как она стоит в этом платье, буквально ласкающем шелковистой тканью ее кожу, и изнемогает от желания, в то время как надо сохранять дистанцию между собой и мужчиной, которого она не может выбросить из головы… Нет, не пойдет. Такое прекрасное платье пропадет зря.
– Нет, это слишком сексуальное.
– Ну а это? – Тара указала на белое открытое платье без бретелей.
– Элегантное, но несколько… свадебное.
Миранда кивнула.
– Если что и может ужаснуть моего брата, так это свадебное платье.
Астрид снедало жгучее любопытство по поводу матери Делии, но, конечно, расспрашивать о ней было совсем ни к чему. Приходилось довольствоваться лишь тем, что она знала, – Клэй в разводе.
– Все было так ужасно?
– Да. Эта женщина вырвала у Клэя сердце и прошлась по нему каблучками туфель от Лабутена и Джимми Чу, которые купила, очистив его инвестиционные счета. А потом уехала на Мальдивы. – Миранда закатила глаза. – Как будто ей нужны эти шпильки там, где нет ничего, кроме пляжей!
Астрид была ошеломлена. Все это действительно ужасно. Возможно, поэтому теперь Клэй так замкнут?
– И как только женщина могла так поступить? Оставила собственного ребенка!
Миранда покачала головой:
– Понятия не имею. Конечно, Клэю пришлось нелегко в этом браке, но он был предан жене и все сделал бы для Делии. Не знаю, чего еще надо было этой дамочке.
Астрид почувствовала, как к горлу подкатил горький комок.
– Мне ужасно жаль, что с ним так вышло…
– Мне тоже, – кивнула Тара. – Всякий раз, как слышу эту историю, она звучит все более немыслимо.
– О, все так и было, поверьте. Я знаю, о чем говорю, – хмыкнула Миранда. – Это было… не очень красиво.
– Понятно, откуда у него страх перед свадебными платьями, – заметила Тара.
– Вот именно. – Миранда повернулась к вешалке с платьями. – Давайте-ка вернемся к более приятной теме. Например, выберем тебе идеальное платье.
После долгих дебатов они выбрали три варианта, и Астрид отправилась с ними в примерочную. Первые два были немедленно отвергнуты Тарой и Мирандой. Одно признали слишком скучным, а другое – совсем неподходящим.
Наконец Астрид примерила последний вариант: темно-синее платье с открытыми плечами, облегающим лифом и пышной юбкой. Идеальный баланс между профессионализмом и сексуальностью!
– Думаю, это то, что нужно, – заявила Астрид, выходя из примерочной.
Тара и Миранда переглянулись и в унисон кивнули.
– Оно идеально, – сказала Миранда. – Мой брат счастливчик, что в этот вечер рядом с ним будешь ты.
– Это не свидание, – торопливо напомнила Астрид.
Миранда откашлялась:
– Ну да, да, конечно.
Астрид снова взглянула на себя в зеркало, покрутилась перед ним и обнаружила, что в складках юбки скрывается высокий разрез.
– Как считаете, это нормально? – поинтересовалась она у своих спутниц.
– С твоими-то ногами? Конечно! – мгновенно отреагировала Тара.
Астрид с улыбкой покачала головой и вернулась в примерочную, чувствуя большое облегчение оттого, что вопрос с платьем решен. Переоделась, вышла и попросила Черис упаковать покупку. Потом присела на диван к Таре и Миранде.
– Хочу у вас спросить: у брата Джонатана, Эндрю, есть девелоперская фирма в Сиэтле, верно?
– Да, – ответила Миранда, – а что?
Астрид поджала губы, размышляя, не тянет ли она за призрачные ниточки.
– Тара, ты помнишь Сэнди? Она уже работала в «Стерлинг», когда я только пришла.
– Конечно. Она уже была в штате, когда я только начала работать в компании. Грант назначил ее моей ассистенткой сразу, как я пришла. Она работала с Джонатаном и знала о его интересе к проекту набережной. Она помогла нам договориться с городскими властями. А потом вдруг исчезла. В самый неподходящий момент, насколько я помню.
Тара допила шампанское и встала, чтобы налить себе еще.
– Это был сущий кошмар. Исчезла в пятницу перед презентацией. И мы с Грантом все выходные пытались исправить оплошность, допущенную Клэем.
Картина постепенно складывалась, и Астрид все более утверждалась в подозрении, что здесь что-то не так.
– Не верится мне, что Клэй мог так ошибиться. Он очень дотошный.
– Все люди, бывает, ошибаются, – вздохнула Миранда. – Даже такие дотошные, как мой брат.
Астрид глубоко вздохнула.
