скачать книгу бесплатно
– Просто стараюсь сделать так, чтобы нам вместе лучше работалось.
А теперь он почувствовал себя еще хуже. Но слабину давать нельзя! Ведь чем больше он с ней общается, тем больше его к ней тянет. И ситуация становится все опаснее, а он не вправе рисковать своим сердцем снова.
– Не нужно делать ничего выходящего за рамки твоих профессиональных обязанностей, в этом нет необходимости.
Астрид остановилась в дверях и повернулась к нему. Сегодня на ней было простое черное платье, плавно облегавшее все соблазнительные изгибы ее фигурки и делавшее ее карие глаза еще более магнетическими.
В этой умопомрачительной женщине нет ни единого изъяна!
– В чем нет необходимости? – входя в кабинет, поинтересовалась Тара.
– Я сегодня принесла Клэю пончики, и он сказал, что в этом не было необходимости, вот и все. – И Астрид метнула на Клэя такой взгляд, от которого его бросило в жар.
– Значит, вы так и не остыли за выходные, – констатировала Тара, усаживаясь на небольшой мягкий диванчик.
Астрид немедленно присела рядом с ней на подлокотник, скрестив ноги.
Остыли?! Да после нескольких минут общения с Астрид Клэю нужна ледяная ванна, особенно когда она вот так вот сидит и покачивает черной туфелькой на стройной ножке.
– Я только сказал, что ей незачем любезничать со мной.
Тара медленно покачала головой.
Ну вот, теперь он оказался наедине с двумя недовольными им женщинами!
– Мы с Грантом обсудили ситуацию и решили, что выход только один: вам надо больше времени проводить вместе, – заявила Тара.
– Постой… Что?! – У Клэя похолодело в животе.
Тара предостерегающе подняла руку:
– Послушай меня. Общаться вне офиса почаще – отличная идея. Вы оба работаете в поте лица, на тебя давит ответственность за проект, поэтому ты испытываешь сильный стресс, отсюда и такая неприязнь.
– Думаю, все несколько сложнее… – начал было Клэй, изо всех сил стараясь скрыть нарастающую панику и говорить спокойно.
Астрид разочарованно хмыкнула:
– У тебя есть какой-то конкретный план, Тара?
Воображение Клэя разыгралось не на шутку. Пожалуйста, только никаких спа, пляжей и бассейнов, где Астрид будет в купальнике!
– Я подумала о церемонии вручения премии «Архитектор года» в Лос-Анджелесе. Вы должны ехать вместе. Астрид получит шанс завести новые полезные знакомства, а главное – вы оба получите шанс познакомиться поближе и притереться друг к другу.
– Но ведь это уже в следующие выходные, – проворчала Астрид.
Наконец-то хоть кто-то в этой комнате стал на его сторону!
– Вот именно, – поддержал ее неудовольствие Клэй.
– В чем проблема, Астрид? – поинтересовалась Тара.
– Мне нужно найти платье.
Тара пристально посмотрела на Астрид.
– Мы обе прекрасно знаем, что найти за это время платье для тебя – не проблема. Я пройдусь по магазинам с тобой. Можем пригласить Миранду и заодно поговорим о делах.
Астрид улыбнулась:
– Звучит здорово.
– Это будет полезно для «Стерлинг». У Клэя высокие шансы победить, и будет хорошо, если он приедет на церемонию не один.
Клэй раздраженно выдохнул через нос. Он собирался поехать один, но лишь потому, что испытывал необъяснимый страх перед церемонией. Он отчаянно жаждал победы, но не хотел, чтобы кто-то стал свидетелем его разочарования, если потерпит неудачу. И вообще, ехать одному куда проще.
– Думаю, я все понял.
– Ну вот и отлично, – кивнула Тара. – Я велю своей помощнице забронировать в гостинице еще один номер – для Астрид. Я так понимаю, для Делии ты найдешь няню?
– Она побудет у Миранды. Они обожают друг друга, так что это не проблема.
– Прекрасно. Я дам знать Гранту, что все улажено. Как дела с проектом?
– Мы занимаемся детальными изменениями по требованию города и обсуждаем с дизайнерами ландшафт, – откликнулась Астрид. – По моим оценкам, мы опережаем график подготовки к ноябрьской презентации.
– Хорошо. Это позволит устранить любые ошибки, если они возникнут, – заметила Тара.
Клэй похолодел. Он допустил большую оплошность при подготовке к первой презентации. Это едва не стоило им участия в проекте. Такое повториться не должно!
– Ошибок больше не будет, – решительно заявил он.
Тара поднялась с дивана и направилась к двери.
– Тем не менее хорошо, когда есть возможность для маневра.
Клэй плюхнулся в рабочее кресло, и некоторое время они с Астрид просидели в молчании. Оба были ошарашены и полны сомнений.
– Такого я не ожидала, – нарушила молчание Астрид.
– Я тоже.
– Если ты против, я не поеду. Могу сказать Таре в последнюю минуту, что заболела… ну или еще что-нибудь. Это будет твой вечер, и я не хочу его портить.
Плечи Клэя безвольно поникли. Покинет ли его когда-нибудь это чувство раздвоенности?
– Вообще-то я собирался ехать один, но, возможно, с компанией будет веселее.
– Возможно?
– Не знаю, Астрид. Я не знаю, как ты поведешь себя. Я и так весь на нервах. Я столько работал ради этого вечера. Ты даже не представляешь, что он для меня значит. Возможно, тебе не понравится быть рядом с человеком, который на грани.
Астрид мелодично рассмеялась.
– Что смешного?
– Клэй, да ты же постоянно на грани. Постоянно. Я не особенно хорошо тебя знаю, но подозреваю, это потому, что ты слишком много времени проводишь… в своей голове.
Она была совершенно права, но он не намерен этого признавать.
– Значит, так ты думаешь?
– Я думаю, что видела тебя в ситуациях и похуже. И ты даже не представляешь, на скольких церемониях вручения наград я побывала. Для меня нет проблемы надеть красивое платье и выйти в нем на красную дорожку.
Еще бы это для нее было проблемой! С ее-то модельной внешностью и карьерой. Да кто угодно захотел бы Астрид в спутницы! И это одна из многих причин, чтобы держаться от нее подальше и не выходить за рамки профессиональных взаимоотношений.
Клэю не была известна ее романтическая история, однако, без сомнения, эта женщина разбила немало сердец. И у него нет ни малейшего желания пополнить список ее побед.
– И еще я, без ложной скромности, просто великолепна в кризисных ситуациях, – добавила Астрид. – Так что, если ты паникуешь или испытываешь сильный стресс, уверена, что смогу тебя успокоить.
И это действительно так! Может, в самом деле, эта идея совместной поездки не так плоха, как ему показалось? Просто деловая поездка, и ничего больше. Кроме того, при хорошем и при плохом раскладе неплохо иметь рядом дружеское плечо, на которое можно опереться.
– Что ж, ладно, если ты и впрямь так хороша.
Астрид поднялась с подлокотника дивана.
– Да, так и есть. Кроме того, мне нравится быть своего рода страховкой.
– О чем ты?
Астрид разгладила подол платья.
– Если ты не победишь, едва ли кто-то станет тебе сочувствовать.
Клэй с трудом сглотнул, наблюдая, как она выходит из кабинета. Да, что и говорить, ему предстоит нелегкое испытание.
Взяв телефон, он набрал номер Миранды.
– Вот так сюрприз! – раздался в трубке ее голос.
– Мне надо поговорить с тобой наедине. И обязательно на этой неделе.
– Звучит серьезно.
– Мне нужен совет: как игнорировать влечение к женщине?
– А зачем игнорировать? Если тебя влечет к кому-то, то и пусть! А я с удовольствием за этим понаблюдаю.
Клэй откинулся на спинку кресла.
– Ну уж нет, такого удовольствия я тебе не доставлю.
Глава 3
Во вторник около шести вечера Клэй привез Делию к Миранде.
– А вот и мои любимчики! – радостно поприветствовала их Миранда, открывая дверь.
– Тетя Миранда! – Делия ворвалась в квартиру и обхватила тетю ручонками.
Клэй улыбался, наблюдая за трогательной встречей. Две эти красотки чем-то похожи! У обеих густые темные волосы, большие карие глаза… Когда они с Мирандой были детьми, то и представить не могли подобной сцены. Тот день, когда мать оставила их, передав на воспитание бабушке, стал началом предательского прошлого. Клэю тогда было всего пять, так что он помнил произошедшее довольно туманно, а Миранда, которой тогда было два, не помнила вовсе. Но горькое чувство утраты, которое он испытал тогда, а также потребность любой ценой защитить младшую сестру, остались с ним навсегда. Они стояли, держась за руки, и молча смотрели на холодную суровую женщину, внезапно возникшую в их детском мире.
Клэй вошел и закрыл за собой дверь.
– Делия, хочешь посмотреть аквариум?
У Миранды был огромный аквариум с настоящим коралловым рифом и несколькими дюжинами разноцветных рыбок.
– А можно?
– Конечно, – ответила Миранда и рассмеялась вслед мгновенно упорхнувшей племяннице. – Хочешь выпить? Пусть хоть кто-то насладится бокалом красного, пока я не могу. – Миранда прижала ладонь к слегка округлившемуся животу. Ей, как и брату, предстояло воспитывать малыша в одиночку, что сближало их еще больше. Она так и не успела сообщить о своей беременности мужу, который по трагической случайности умер во время игры в гольф прямо на поле.
– Нет, спасибо, – покачал головой Клэй. Ему хотелось сохранить ясность ума для разговора с Астрид, к тому же еще предстояло везти Делию домой. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Только живот растет. Я пухну на глазах.
Клэй приобнял сестру за плечи.
– Не хотел тебе говорить, но…
Миранда легонько пихнула его локтем в бок.
– А ну-ка придержите язык, мистер. Пошли. Присядем в гостиной. – Миранда провела его в уютную комнату и уселась на диван. – И о чем ты хочешь поговорить? Давай выкладывай, пока Делия в другой комнате.
Клэй вдруг осознал, что совершенно не готов обсуждать с сестрой Астрид, но лишь ей он доверял целиком и полностью, к тому же она наверняка даст хороший совет.
– Об Астрид…
Миранда задумчиво прищурилась.
– Ладно. И это не касается вашей работы?
– И да и нет. Работа и личное так тесно взаимосвязаны, и я не знаю, как с этим разобраться.
– Знаешь, говори-ка поконкретнее, или я не смогу ничем тебе помочь. – Глаза Миранды загорелись. – Вас обоих тянет друг к другу? – прошептала она.
– Нет… не то…То есть если бы ситуация была иной и если бы не Делия, о которой я должен заботиться и ради которой не должен дать прошлому повториться, то я, вполне возможно, и…
Он замолчал, чувствуя себя глупо, как будто он подросток. И почему только из-за Астрид он становится таким ослом?
