Лучшее чудо

А под утро пошёл долгожданный снег.

Он падал с белого неба, пушистый и важный, нарядный, как невеста, и чистый, словно желание ребёнка. Улицы медленно покрывались сугробами. Внизу истошно заорала кошка. Послышалась ругань Соры и звук открываемой двери.

Сонный Енко выбрался из постели и выглянул в окно. Трехцветная красавица ошалело застыла и тут же юркнула обратно. За забором болтали две женщины с колясками. Вокруг них бегал маленький мальчик и, запрокинув голову, высунутым языком ловил снежинки. Чуть поодаль девочка в красной пелерине задумчиво облизывала сосульку. Город наполнился смехом, нетерпением, проказами и весельем.

– Ого, это совсем другое дело, – довольно пробормотал студент.

В комнату постучала загадочно хихикающая Ниса. В руках у неё была кружка.

– А ты чего так рано? – удивился Енко.

– Магия! – важно подняла палец сестра. – Енчик, пойдём, я тебе что покажу!

Студент подозрительно последовал за сестрой в ванную. Девочка, ликуя, открыла кран, и из трубы хлынула струя… горячего шоколада! Торжествующая Ниса набрала его в кружку и протянула брату.

– Это ещё не всё! Пошли со мной!

С последнего визита Енко комната сестры не сильно изменилась, только прибавилось книжек на полках, да порядка было чуть-чуть побольше. Девочка сунула руку под подушку, достала тряпичный красный мешочек с вышивкой в виде остролиста и вытащила из него конфету.

– И что? – не понял студент.

С таинственной ухмылкой Ниса перевернула мешочек и принялась трясти. Конфеты посыпались нескончаемым дождём. Вот уже выросла приличная горка, а они всё не убывали.

– Это откуда у тебя?

– Нашла! Я спала, а потом что-то зазвенело, как колокольчики, а потом кто-то засмеялся так хо-хо-хо! И стало неудобно лежать, я подняла подушку, а там вот он! Это дед Мороз принёс!

Енко ревниво поджал губы и исследовал мешочек. Исчезнет дня через три-четыре, когда праздники начнут подходить к концу. Хорошее чудо, интересное, детишки такое в жизни не забудут. И конфеты вкуснющие!

Дед Мороз хорошо поработал. Теперь и Енко стоит озаботиться подарками.

На улице царило радостное оживление. На лавках, закутанные в самые яркие свои платки, чинно сидели бабульки и попивали кто глинтвейн, а кто покрепче, радостно рассуждая, что такой внезапный снегопад на фоне горячего шоколада в трубах точно не к добру.

Бессмертные мальчишки натаскали снега к стене одного из домов и сформировали ещё более крутую горку, чем вчера на мостовой. В воздухе вместе со снежинками кружились разноцветные магические огни. Стоило тронуть один, он взрывался маленьким искристым фейерверком, а потом звучала короткая красивая мелодия. Дети и подростки со смехом гонялись за ними. Все были счастливы и с нетерпением ждали, что же ещё произойдёт.

Енко с удовольствием побродил по рынку среди сувениров, прошёлся по рыбному ряду, разглядывая диковинных чуд, которых как-то даже страшновато было употреблять в пищу, долго думал, какую выбрать куклу для Нисы, но в итоге потерялся в хороводе одинаковых мордашек, сдался и купил сестре кулон с сапфиром.

Маме, любительнице заморских редкостей, достался дорогой необычный чай, распускающийся из маленькой чаинки в экзотический цветок. Папе – красивые перчатки из тонкой кожи с тёплым мехом внутри. Свои он вечно терял, и у него мёрзли руки. Сора каждый раз говорила, что ей ничего не нужно, и бранилась на молодого хозяина за лишние траты. Для неё Енко выбрал большой кусок сочной копчёной грудинки и круг пахучей чесночной колбасы.

Продавцы стряхивали с пологов над прилавками снег, обсуждали долгожданную поимку банды воров и цены на пшеницу и ячмень.

Шагнув за рыночные ворота, Енко глазам своим не поверил. Мимо ехали сани, никем не запряжённые. Внутри набилась целая толпа хохочущего люда. Следом покатился такой же безлошадный экипаж с целующейся парочкой, от которой отчётливо распространялась аура волшебства. Анхела, что ли, работа?

С неба порхнул бумажный самолётик. Там было письмо от Ирены.

«Енко! Представляешь, у нас все выздоровели! Вся больница исцелилась! Я уже сейчас на катке! Приходи скорее, если можешь! Тут так красиво! Столько снега! И у меня новое великолепное пальто!».

Быстро заскочив домой, чтобы оставить подарки, студент обнаружил там отнюдь не праздничное настроение.

Бледную до зелени Нису тошнило в большой таз, а заплаканная Сора яростно тыкала кочергой в остатки догорающего в камине волшебного мешочка с конфетами.

– Не уследила я, не уследила, – винилась домоправительница Хаилу Роксту. – Из крана всё эта дрянь текёт, посуду мыть нечем, готовить нечем, стирать тоже нечем. Пришлось снег топить, как жо он вовремя-то, боги-хоспади! Вот она и облопалась конхехт этих проклятущих…

Папа философски пожимал плечами. Он никогда не запрещал детям ошибаться и самостоятельно расхлёбывать последствия.

Понимая, что сейчас тут не до него, Енко с чистым сердцем сбежал на каток.

Там и вправду было волшебно. Горели фонари, играл духовой оркестр, всюду продавались петушки на палочке, яблоки в карамели, горячий грог и сбитень, на мангалах жарилось мясо. Самые отчаянные рисковали попробовать необычное мороженое, холодное снаружи и горячее внутри.

Сзади кто-то подбежал и стиснул его за талию. Енко накрыл ладонями маленькие ручки Ирены и повернулся. Подруга тут же потащила его к блинной.

– Как тут здорово! – захлёбывалась она восторгом. – А вчера было так уныло! Небо серое, темно, слякотно. Все по домам сидели. А теперь смотри! Всех словно этот снег принёс! И музыку, и блины, и танцы!

Она и вправду великолепно выглядела в светлом пальто с пушистой опушкой. Но больше всего ей шло счастье, светящееся в голубых глазах.

– С Новым годом! – неуклюже поздравил студент, протягивая прозрачный гранёный флакончик.

– Это что, духи? – чуть ли не с ужасом воскликнула Ирена. – Спасибо, Енко, но… это очень рискованный подарок. Личный запах такая вещь…

– Ты не бойся, открывай, – хмыкнул сын политика.

Девушка приподняла пробочку и вдохнула аромат. Капнула на запястье, и её глаза изумлённо расширились.

– Ох! Угадал!

– Ну, не совсем, – признался студент, забрал флакончик и капнул на запястье себе. – Попробуй вот.

Глаза Ирены распахнулись ещё шире.

– Это что, та самая «Душа»? Которая подстраивается под каждого? Где ты её добыл?!

– Это же новогоднее чудо, – важно ответил молодой человек. – Где они все добываются?

Ирена счастливо подпрыгнула.

– Это ты настоящее новогоднее чудо, Енко! А вот тебе от меня, – сказала она и протянула ему золотую цепочку для часов.

– Но у меня же нет часов, – смутился студент и прикусил язык. Вот дурак! Да какая разница! Нет, так купил бы!

Но девушка только улыбнулась.

– Теперь есть! – И достала большие элегантные часы. – Нравится?

– Мне ты нравишься, – признался молодой человек.

В небе бахнул фейерверк, потом тут же второй и третий. Ирена вздрогнула и задрала голову. Золотые огни раскинулись на полнеба, не спеша погасать. Следом ночь взорвалась синим, зелёным, фиолетовым, красным!

Енко что-то стукнуло по голове. Протянув руку, он снял с волос монетку.

– Денежный фейерверк! – завопил кто-то.

С неба сыпались деньги. Люди со смехом подбирали их, ползая на корточках и копаясь в сугробах, и засовывали монеты в карманы, а небо продолжало грохотать всё новыми и новыми огнями.

– Здорово я придумал, правда? – раздался довольный голос однокурсника Айкена.

– Очень красиво, – лучисто улыбнулась Ирена, мечтательно глядя на огни.

– И зрелище, и практическая польза. Два в одном. Очень мощное вышло чудо. А что ты наколдовал, Енко?

– Всё тебе расскажи, – буркнул студент.

– Как всегда, придумать ничего не может, – хохотнул Айкен. – Давай соображай быстрее, а то останешься на второй год.

Глядя вслед однокурснику, Енко только вздохнул. Ирена погладила его по руке и заглянула в расстроенное лицо.

– Не слушай. Любой медик тебе скажет, что выверенное решение лучше поспешного. Ты всё придумаешь.

– Я всё уже придумал и сделал, – проворчал студент, отворачиваясь.

– Ну вот! – посветлела Ирена. – Видишь, всё хорошо! А что ты сделал? Безлошадные сани? Или горячий шоколад из кранов? О, а ещё я видела, снеговики оживали, если хорошо слепить! Или… о боги, неужели это ты исцелил больных?! Спасибо, спасибо! Мы все так выдохнули!

– Пожалуйста, хватит! – страдая, воскликнул Енко. – Это не я! Я об этом даже не подумал. Я сделал снег! Я просто сделал снег!

Возвращаться из новогодних праздников на сессию всегда невесело.

Студенты столпились у входа в аудиторию. Кто-то перечитывал конспекты, кто-то проверял друг у друга вопросы, кто-то тупо глядел в стену. Все одинаково невыспавшиеся, красноглазые и помятые. Ночь без сна гарантирована, когда экзаменатор – магистр Рейдвиг.

Он прошёл по коридору, стремительный и неумолимый, словно вихрь, остановился возле двери, окинул учеников уничижающим взглядом и пригласил пятерых жертв в аудиторию.

Ждать пришлось недолго, первый вышел через сорок минут.

– Не сдал, – обречённо выдохнул студент. – Он даже по билету спрашивать не стал, сразу отчёт вытащил. Можно было и не готовиться. – В ответ послышались возгласы сочувствия. – Я наколдовал бездонный мешок конфет под подушку каждому ребёнку, – продолжил юноша. – Все детишки должны были быть в восторге. А на самом деле мало того, что я чуть не разорил кондитерские, у которых сладости это основные продажи на праздниках, так ещё и не у каждого ребёнка в городе вообще подушка есть. Рейдвиг сказал, я чуть бунт нищеты не спровоцировал такой явной демонстрацией классового расслоения. Теперь придётся отрабатывать на кафедре социологии.

– Мой шоколадный фонтан вообще не лучше, – уныло поделился второй вышедший пересдачник.

– А где был фонтан? – удивились все.

– Нигде. Я напутал заклинания, и шоколад из кранов потёк. Я даже переделывать не стал, думал, оно так даже лучше вышло. Рейдвиг сказал, он из-за меня ни в одном ресторане не смог свой любимый суп с кальмарами заказать, все предлагали пирожный да торты, а он их терпеть не может. Так что у него на меня теперь личный зуб. А шоколад замёрз в трубах, и их до сих пор прочищают. Отработка в коммунальных будет, а там что они ещё скажут. У меня уже заранее шея горит.

Денежный фейерверк тоже обернулся пересдачей. За монеты в некоторых районах развернулись массовые драки, и благотворительный госпиталь наполнился заново в один вечер.

– Рйдвиг сказал, хорошо хоть я монеты не золотыми сделал, – вздохнул третий пересдачник. – Не совсем, говорит, дурак, подумал о возможном финансовом кризисе. А ещё после меня королевский фейерверк пуляли, так он гораздо бледнее выглядел. Так что родителям придётся объясняться с королём, и ох как они будут злы.

Дверь в очередной раз открылась, и из аудитории вышел очень бледный Анхел. В руках у него светился золотой билет на королевский бал. Не отвечая на поздравления и вопросы, сын начальника королевской стражи ушёл в сторону кабинета ректора.

У Енко упало сердце. Неужели Рейдвиг купился?

– Эх, повезло, – завистливо вздохнул кто-то из бюджетников.

– Как бы не так, – хмыкнул вышедший следом Рисал. – Я-то сперва подумал, неужели этот хмырь прав оказался, и магистр наш расплылся от историйки про любовь. А потом слышу, а отчёт-то Рейдвиг разбирает совсем другой! Анхел наш дорогой сделал такой ход конём, что я не знаю, останется он на факультете или нет. Это он больных исцелил, чудо чудесное, весь ректорат был в восторге.

– А как же несчастные влюблённые? – удивился Енко.

– Он сперва так и наколдовал: все дела, любовь до гроба. До гроба и вышло: она выпила яд, а он закололся, – нервно рассмеялся Рисал. – Полный провал. Поэтому Анхел где-то добыл ещё магии и сделал второй отчёт. Да только вот Рейдвиг на все резервы, что нам давал, наложил отслеживающие чары, и всё, что мы колдуем, с самого начала знал. А тут такой фортель.

– А ты сам-то сдал?

– О, у меня всё ещё хуже. Я совесть прививал рецидивистам. Она очень хорошо прижилась, только они все вместо того, чтобы исправиться, принялись самоубиваться. Потому что по-новому жить не умели, а по-старому совесть не позволяла. Так что я теперь на практику в колонию. На самом деле отлично вышло, чем-то таким я и хотел заняться после Академии.

Экзамен шёл своим чередом. Некоторые чудеса были вполне безобидными: поющие огни, ожившие снеговики, неожиданные модификации домашних животных.

Некоторые, типа омоложения на одну ночь всех стариков и старух, – с неучтёнными последствиями.

Безлошадные сани, оставившие всех извозчиков без законного заработка, – на грани.

Енко бросил повторять билеты и, уставившись в морозное окно, думал о словах Рисала. Что всё колдовство Рейдвиг отслеживал. А значит, мог предотвратить последствия.

«Неужели, – думал студент, – даже самоубийство влюблённых не заставило его вмешаться? И что бы сказал на это папа?».

Он вдруг понял, что больше не боится экзамена. Подумаешь, завалил задание. Подумаешь, пересдача. Никто его не отчислит. Он сын министра и будущий ставленник короны. И пусть Анхел выиграл конкурс, и именно из-за него Ирена была такой радостной. Если кто-то счастлив, источник не имеет значения.

Даже билет, на второй вопрос которого он очень смутно помнил ответ, не заставил молодого человека дрогнуть. Глянув на незаконченное предложение, он сжал листок и отправился на растерзание.

Рейдвиг забрал билет и придвинул из пачки очередной отчёт о новогоднем чуде.

Енко протянул ему зачётку, которую даже не потрудился открыть, и ровным голосом начал отвечать первый вопрос.

Магистр, особо не слушая, посмотрел оценки, лениво вывел в зачётке «Прикладная магия» и поставил Енко пять.

От неожиданности студент на автомате выдал ещё пару предложений, а потом намертво замолчал.

– Видишь ли, почти они все, – Рейдвиг задумчиво скрестил пальцы под подбородком, – исполняли чьи-то желания. Глупые, опасные или никчёмные. И только ты сделал то единственное, без чего вообще не было бы никакого новогоднего чуда.

– Но разве исцеление… – робко заикнулся Енко.

– Лишь ликвидация последствий, – прервал магистр. – Ты же убрал причину. Всякая боль чему-то нас учит. А волшебное исцеление не позволяет усвоить урок. Магия не должна обнулять законы мироздания, она и есть мироздание. Снег в декабре, что может быть проще и нужнее! Сколько он принёс благодарности! Ни один нищий не замёрз в Новый год. Стражникам наконец-то удалось поймать банду, за которой они гонялись несколько недель, потому что один вор, прыгнув с крыши, застрял в сугробе. Не будь снега, он бы разбился насмерть. На радостях вор выдал местонахождение схрона и всех подельников. Твоё волшебство красивое и правильное. Ты даже не думал никому пускать пыль в глаза, рассчитал все последствия, и мне очень понравились твои тезисы и комплексный подход к делу. Встреться мы при других обстоятельствах… Ты очень вырос за эти полгода.

Енко, не веря ушам, во все глаза смотрел на грозного учителя. И вдруг увидел смех в его глазах.

Всё это была лишь маска: строгость, холодность и чёрствость. Перед ним сидел настоящий авантюрист, матёрый фокусник, пугающий зрителей дымом и зеркалами. Циничный игрок с разбитым сердцем… или не разбитым? Он видел людей насквозь, не пытаясь исправить их природу, создавал о себе легенды и смотрел, как они прорастают. И искал в круговерти лиц то, которое сумеет его развлечь сильнее всех.

Вздрогнув, студент поспешил отвести глаза. Он не был готов к такому повороту и не хотел думать об этом.

А Рейдвиг, подмигнув, сотворил второе чудо: достал листок и написал заявление о переводе студента Енко Рокста в группу магистра Ортиса.

– Ты слишком много понял сегодня, – со вздохом сказал экзаменатор, ставя внизу листа подпись. – И будешь меня изрядно смущать, если останешься в группе. Теперь иди, мне ещё нужно в достаточной мере насладиться болью и страхом непосвящённых.

Енко стоял возле стрельчатого окна, сжимал зачётку и смотрел вдаль, а перед ним разверзалась бездна, ледяная и безнаказанная. Потом он тряхнул головой, и бездна отступила.

На озере блестел лёд, и по нему носились маленькие фигурки на коньках. Рыбаки деловито долбили лунки, кто-то уже сгорбился с удочкой. Во дворе Академии студенты факультета искусств лепили скульптуры. Более приземлённые сельскохозяйственники возвели снежную крепость и устроили баталию, в перерывах обсуждая, какие же прекрасные теперь взойдут яровые, чуть не погубленные льдом.

И только коммунальщики, ворча, чистили дороги. Но коммунальщики, как всем известно, никогда ничем не бывают довольны.