Клуб пяти вдов

Открыв багажник, он виновато улыбнулся.

— Простите. Один чемодан закатился в самый угол.

Патрисия облегчённо прижала руку к груди.

— Я уже представила себя в одной футболке две недели.

Джоан усмехнулась.

— Ничего страшного. Мы бы наряжали тебя по очереди.

— Особенно я, — сказала Сандра. — Давно хотела посмотреть, как ты будешь выглядишь в моих цветастых брюках.

— Никогда!

— Тогда не теряй свои чемоданы.

Очередь на регистрацию двигалась быстро.

Маргарет вложив свой посадочный талон в паспорт, обернувшись спросила у подруг:

— Посадочные талоны у всех есть?

— Конечно, — ответила Джоан. Через пять минут она хлопнула себя по карманам, потом по сумочке.

– Куда же он запропастился? – пробормотала она.

Потом Джоан открыла сумочку полностью, потом перевернула её вверх дном. На пол посыпались таблетки, очки, расчёска, три губные помады, складной веер, карамельки, упаковка пластырей, нитки с иголкой и маленькая отвёртка.

Эвелин удивлённо посмотрела на неё.

— Ты собралась чинить лайнер?

— В хозяйстве всё пригодится.

— А посадочный талон?

Джоан замерла.

— Девочки...

— Нет...

— Кажется...

— Только не говори...

— Я потеряла посадочный талон!

Сандра схватилась за голову.

— Началось!

— Это всё Маргарет!

— Почему я?

— Ты меня отвлекла!

— Я?! Я только спросила, хочешь ли ты кофе!

— Вот именно!

Эвелин прыснула.

— Логично.

— Нет, виновата Сандра!

— Почему теперь я?

— Ты всё время поправляла мне воротник.

— Потому что он был вывернут.

— Значит, из-за тебя.

Патрисия уже смеялась.

— Может, виноват водитель такси?

— Не исключено.

— Или чайка, — серьёзно сказала Эвелин. — Они любят бумагу.

— Очень смешно!

Джоан продолжала судорожно искать талон. Она расстегнула боковой карман сумки, заглянула в косметичку, даже открыла футляр для очков - талона нигде не было.

— Его нет!

— Спокойно, — сказала Маргарет.

— Какое спокойно? Меня не пустят на корабль!

— Не драматизируй.

— Я всегда драматизирую. Это помогает.

К стойке подошёл молодой сотрудник порта.

— Мэм, ваши документы?

Джоан обречённо посмотрела на него.

— Молодой человек... Я потеряла посадочный талон.

Тот улыбнулся.

— Покажите паспорт.

Он что-то набрал на компьютере и через несколько секунд распечатал новый документ.

— Вот, пожалуйста.

Джоан недоверчиво посмотрела на него.

— И всё?

— Да.

— Даже не будете меня ругать?

— За что?

— Ну... за возраст... за забывчивость...

Парень рассмеялся.

— Поверьте, сегодня вы уже двенадцатая.

Эвелин наклонилась к подругам.

— Видите? Джоан ещё далеко до маразма.

— Очень смешно, — буркнула Джоан.

Она взяла новый талон и победоносно подняла его над головой.

— Теперь я его точно не потеряю!

Через секунду листок выскользнул у неё из рук - порыв тёплого морского ветра подхватил его и понёс по терминалу.

Пять женщин одновременно бросились вдогонку.

Со стороны это выглядело так забавно, что даже очередь разразилась смехом и аплодисментами, когда Маргарет, наконец, поймала беглеца.

— Всё! — тяжело дыша, сказала она. — До самой каюты я буду хранить твой посадочный талон у себя.

— Согласна, — кивнула Джоан. — Себе я больше не доверяю.

Посадка заняла почти час. Особенно долго сотрудники разбирались с багажом Патрисии. Молодой грузчик несколько раз пересчитывал бирки.

Потом подозрительно спросил:

— Простите, это всё принадлежит одному человеку?

— Да.

— Вы переезжаете?

— Нет.

— Тогда зачем вам столько вещей?

Патрисия посмотрела на него с жалостью.

— Молодой человек, вы ещё очень мало знаете о жизни женщин.

Глава 4. Первый день круиза. Отдать швартовы!

Когда дамы впервые оказались рядом с круизным лайнером «Elysium» («Элизиум» – райское место), у них пропал дар речи. Огромный белоснежный корабль возвышался над причалом словно плавучий город. Множество балконов, стеклянные стены кают, несколько палуб, два бассейна – всё это великолепие поражало и завораживало!

– Боже мой... – прошептала Джоан. – И на нём мы будем плыть целых три недели!

– Я думала, он будет меньше, – призналась Сандра.

– Я тоже, – кивнула Эвелин.

– А я нет, – заявила Патрисия. – Именно поэтому я взяла семь чемоданов.

Маргарет посмотрела на круизный лайнер, потом на чемоданы Патрисии, потом снова на корабль.

– Ладно. Возможно, они действительно поместятся. – С неохотой согласилась Маргарет.

– Победа! – подняла руки Патрисия.

Когда лайнер наконец дал протяжный гудок, пять подруг стояли у борта и махали ручками провожающим. Корабль медленно отходил от причала, оставляя за кормой уютный Кармел-Бей. Невысокие домики с черепичными крышами словно прятались среди кипарисов и сосен, растущих прямо у океана. Вечернее солнце окрашивало калифорнийское побережье в золотисто-медовые оттенки. Волны Тихого океана лениво накатывали на скалистый берег, разбиваясь о гранитные утёсы белыми фонтанами брызг.

По мере того как корабль набирал ход, берег становился всё меньше. Белые домики, зелёные холмы и знакомая набережная постепенно растворялись в вечерней дымке – Кармел-Бей остался позади. Над водой кружили чайки и буревестники. Вдали виднелись туманные очертания холмов Биг-Сура – одного из самых живописных участков побережья Северной Америки. Казалось, что сама Калифорния провожает путешественников в далёкое плавание.

– Знаете, – тихо сказала Джоан, – мне кажется, нас ждёт удивительное путешествие.

– Или катастрофа, – заметила Маргарет.

– Почему сразу катастрофа?

Маргарет кивнула на Патрисию. Та как раз объясняла стюарду, что ей срочно нужен ещё один шкаф.

– Потому что я уже вижу первые признаки.

Подруги расхохотались. Настроение у всех отдыхающих было прекрасным.

Лайнер набирал ход. Впереди их ждали три недели океана, захватывающих приключений, новых знакомств и интересных событий.

В первый вечер круиза капитан Рэймонд Холланд устраивал традиционный приветственный ужин в главном ресторане лайнера – «Капитанский ужин», после которого в качестве развлечения предлагались вечер знакомств и танцы.

Подругам понадобился не один час на обустройство, распаковку вещей и подготовку к ужину. В вечерний туалет входил также вечерний макияж. И ровно в восемь часов вечера (согласно корабельному уставу) пять подруг стояли в ресторане при полном параде.

Огромный зал ресторана «The Grand Pearl» сиял сотнями огней. Хрустальные люстры отражались в зеркалах и сверкающих чистотой иллюминаторах, за которыми над океаном уже сгущались сумерки. Всё внутреннее убранство ресторана, а также сервировка – белоснежные скатерти, серебряные приборы, хрустальные бокалы – создавали уютную атмосферу. Из колонок, встроенных в стены и потолок, лилась тихая расслабляющая музыка.

Дамы явно хотели произвести фурор и у них это получилось. На Маргарет красовалось тёмно-синее платье классического прямого кроя с небольшим декольте, подчёркивающим её весьма пышную грудь. Серебристые волосы были аккуратно уложены в красивые локоны. Из украшений она выбрала нитку жемчуга и небольшие жемчужные серьги.

Эвелин выглядела более сдержанно, но в тоже время элегантно. Изумрудное платье с длинными рукавами и тонким поясом выгодно подчёркивало её стройную фигуру. Бывшая владелица книжного магазина напоминала героиню английского романа: спокойная осанка, мягкая улыбка и внимательный взгляд зелёных глаз.

Джоан выбрала светло-лиловое платье-трапецию в цветочек без рукавов. Её пинаповский наряд вполне отражал её добродушный характер. Она слегка волновалась и поэтому постоянно поправляла высокую причёску, словно всё ещё не могла поверить, что находится на таком роскошном лайнере посреди океана.

Сандра появилась на ужине в длинном кремовом платье–футляре с высоким разрезом и ожерельем из опалов. Бывший риелтор знала, как произвести первое впечатление. Она держалась с той уверенностью, которая появляется после десятков лет общения с богатыми клиентами и чувствовала себя в этой роскоши органично.

Но настоящей звездой вечера стала, конечно же, Патрисия. На ней было длинное бирюзовое платье с открытыми плечами, украшенное блестящими вышитыми цветами. Серебристые волосы были уложены в сложную причёску, а на шее сверкало ожерелье из голубовато-малиновых камней.

– Боже мой, – вздохнула Маргарет, едва взглянув на Патрисию, – это только первый день круиза.

– Именно, – гордо ответила Патрисия. – У человека есть один шанс произвести первое впечатление. Представь, что будет на двадцать первый!

– Я боюсь даже представлять, – деланно ужаснулась Маргарет.

Подруги рассмеялись.

Ужин состоял их филе лосося на гриле, с молодым картофелем, овощей на пару и чизкейка с клубникой. На аперитив подавали просекко.

Капитан лайнера Рэймонд Холланд – шестидесятидвухлетний высокий, седовласый, с безупречной осанкой мужчина, бывший офицер военного флота в белом, хорошо выглаженном кителе – весь ужин рассказывал морские истории из личного опыта. Повествовал он с юмором и отдыхающие слушали его с удовольствием.

– У него определённо есть дар рассказчика, – заметила Эвелин.

– А какое потрясающее чувство юмора! – добавила Патрисия, кокетливо поправляя причёску. Она явно положила глаз на капитана.

За огромными окнами простирался ночной океан. Волны мерцали в лунном свете, а вдали медленно растворялись огни калифорнийского побережья.

После ужина они поднялись на лифте на одиннадцатую палубу, где в пиано-баре «Moonlight» проходил вечер знакомств. Посредине бара, на подиуме, стоял чёрный рояль. Пианист наигрывал романтические мелодии, а гости неспешно беседовали за бокалом вина. Вокруг стоял полумрак, который разрывали свечи в стеклянных подсвечниках.

Подруги устроились за высоким столиком возле окна, расположенном на подиуме. Патрисия заказала коктейль Джин-тоник с кусочками ананаса. Джоан выбрала алкогольный мохито. Эвелин потягивала белое вино из высокого серебристого бокала.

Маргарет попросила принести ей ромашковый чай.

– Ты пьёшь в баре чай? – удивилась Сандра, заказавшая себе коктейль «Ураган».

– Я – бывшая учительница, а теперь пенсионерка и у меня должна быть безупречная репутация.

– Среди кого?

– Среди других пенсионерок…

– …Которые предпочитают алкогольные коктейли! Тогда ты белая ворона, Маргарет, а не праведница!

Раздался дружный смех.

На сцену выскочил ведущий шоу Натан Нейш и объявил:

— Сегодня, в первый вечер круиза на нашем замечательном лайнере «Элизиум» мы решили провести «Вечер знакомств». Мы хотим дать вам, уважаемые дамы и господа, возможность познакомиться с друг с другом поближе и обрести друзей, а может быть и найти свою любовь!

В зале прокатился одобрительный шум. Послышались хлопки и улюлюканья.

– Игра очень простая: каждый должен назвать своё имя и рассказать о себе один необычный факт.

– Ой... – прошептала Эвелин, – Только не это.

– Почему? — спросила Маргарет.

– У меня нет необычных фактов.

– Не придумывай!

Первым поднялся высокий, плотный канадец.

– Меня зовут Брайан. Я однажды перепутал самолёт и улетел не в Мексику, а в Перу!

В зале раздались смешки и аплодисменты.

Следующей встала пухлолицая, невысокая женщина, с милыми ямочками на щеках.

– Я – Рейчел. Я пять раз выходила замуж. И тут сидит мой пятый муж. Поднимись, Джонни! – Она подтолкнула высокого, худощавого очкарика, сидящего рядом. Тот поднялся, зачем-то неловко поклонился, чем заработал бурные овации.

– Это уже спортивное достижение, – пробормотала Сандра.

Подруги прыснули со смеху.

Приближалась их очередь.

Когда Натан передал Джоан микрофон, она спокойно призналась:

– Меня зовут Джоан. За сорок лет работы медсестрой меня кусали собака, попугай и пациент.

– Именно в таком порядке? – спросил ведущий.

– Да, пациент был самым последним.

В зале засмеялись.

Затем Натан обратился к Патрисии.

– Я – Патрисиия. Я однажды продала свадебный букет одной невесты... за пять минут до её свадьбы - другой.

– И что было?

– Две свадьбы начались с погони.

Последовал новый взрыв смеха в зале.

Затем поднялась Сандра.

– Меня зовут Сандра. А я однажды продала один и тот же дом двум семьям.

Ведущий округлил глаза.

– Это же невозможно!

– Конечно возможно! Но потом я три месяца бегала от обоих покупателей.

Тут даже официанты начали смеяться.

Настала очередь Эвелин рассказывать о себе.

Она медленно поднялась.

– Меня зовут Эвелин...

Она замолчала.

– И? – Торопил её Натан.

В голове у Эвелин было совершенно пусто. Она не могла вспомнить ничего необычного из своей жизни или не находила в этих событиях ничего неординарного.

Неожиданно Сандра прошептала:

– Скажи про книжный магазин.

Эвелин улыбнулась.

– Хорошо.

Она посмотрела на сидящих в зале пассажиров.

– Почти сорок лет я продавала книги...

– И?

– Я поняла одну удивительную вещь…

Все внимательно слушали Эвелин. Это была её минута славы.

– Я продаю людям не просто книгу...

– А что же? – уточнил Натан.

– Я продаю им надежду…

В зале наступила тишина.

– Кто-то с помощью купленной книги надеется стать умнее, кто-то счастливее, кто-то богаче, кто-то надеется найти любовь, а кто-то просто хочет ненадолго убежать от реальности.

Несколько человек зааплодировали.

– А я... – осмелев, продолжила Эвелин. – Всю жизнь мечтала стать героиней приключенческого романа, но считала свою жизнь слишком скучной.

Из глубины зала раздался мужской голос:

– Так у нас впереди три недели приключений и, кто знает, может вам выпадет шанс стать главной героиней нашего приключения!

По залу пронесся шквал аплодисментов. Довольная Эвелин села на место.

В этот момент Натан подошёл к одиноко сидевшего неподалёку пассажиру - высокому, загорелому, с густыми седыми волосами мужчине лет шестидесяти. Он спокойно читал книгу, не участвуя в вечеринке, время от времени поглядывая на океан. На нём был светлый льняной пиджак и тёмная рубашка.

Сандра незаметно подтолкнула локтем Патрисию.

– Смотри какой симпатичный мужчина.

Через секунду все пять женщин уже смотрели в одну сторону.

– Девочки, прекратите, – прошептала Сандра. – Мы выглядим как стая сов.

– Это исследовательский интерес, – заявила Маргарет.

– Ты буквально вытянула шею.

– Наука требует жертв.

– А вы мистер, не хотите поучаствовать в вечере знакомств? –обратился к незнакомцу Натан.

– Я – Ричард. И один раз я поймал крокодила, но отпустил его.

– Почему? – поинтересовались из зала.

– Меня об этом попросила крокодилиха!

В зале все легли от смеха.

– Кстати, я купил эту книгу на сдачу! У продавца просто не было мелочи. – Обратился Ричард к Эвелин.

Патрисия заинтересованно прищурилась.

— Неплохо…

– Очень даже неплохо. — Сандра рассматривала публику поверх бокала шампанского. – Мужчины здесь весьма неплохого качества.

Главное, чтобы срок годности у них не вышел, – парировала Патрисия.

Мужчина бросил быстрый взгляд на пялящихся на него во все глаза подруг.

Пять женщин одновременно отвернулись. Но видимо слишком поздно.

– Он, наверное, вас услышал, – простонала Джоан.

– Всё пропало! – хихикнула Патрисия.

– Спокойно, – сказала Сандра. – У меня сорок лет опыта общения с людьми.

– И что делать?

– Улыбаться, конечно. Как ни в чём не бывало! – ответила Сандра и продемонстрировала незнакомцу ту самую голливудскую улыбку.

Мужчина действительно улыбнулся в ответ, подняв бокал в знак приветствия. Патрисия немедленно расправила плечи. Сандра поправила причёску. Джоан покраснела. Маргарет закатила глаза.

– Господи, нам всем за семьдесят! А вы ведёте себя как школьницы!

– И что? – возмутилась Патрисия. – Мы не можем немного пофлиртовать с симпатичным парнем?

– Можете, конечно. Просто удивительно, как быстро вы превратились в студенток на первой дискотеке.

– Завидуешь?

– Нисколько!

– Тогда почему ты уже третий раз смотришь в его сторону?

Маргарет открыла было рот и тут же закрыла его.

– Всё, поймала меня, – рассмеялась Маргарет. – Он действительно очень приятный мужчина.

Мужчина за соседним столиком снова поднял бокал, кивнул дамам и продолжил читать книгу. Кажется, это путешествие обещает быть для него не менее и