скачать книгу бесплатно
– Не замечал за собой подобное! – удивился Динг. – Впрочем, я согласен все проверить. Но не затягивая!
II
Ведеев вышел из подъезда, прищурился на яркое солнце и подумал: «Сейчас бы на лыжах в лес, а тут шлепай на работу и сиди до вечера на стуле в самом паршивом настроении».
Вчера в суматохе метро он случайно посмотрел на угрюмую женщину с одутловатым лицом. Ее взгляд испуганно вспорхнул, и его память ахнула и встрепенулась. В серьезной, дородной даме лишь по одному движению карих глаз привиделось существо юное, томное, хрупкое.
Существо порхало по коридорам их института месяца три. Никак не находился повод о чем-нибудь с ним заговорить. Однажды существо пропало и больше не появилось.
Ведеев еще раз взглянул на печальную женщину с большой хозяйственной сумкой, быстро отвернулся и почувствовал жалость к самому себе.
«Что собственно произошло? – подумал он. – Будущее, в конце концов, оказалось настоящим, и ничего особо интересного в нем не нашлось».
Философское расположение духа способствовало самокритичности. Ведеев подумал: «Да, живость моей натуры приносила некоторое неудобство окружающим, особенно в годы золотые». В первом своем НИИ он сидел в одной комнате с Константином и Генкой. Первого он прозвал Константинополем, второго – Геномом. Закончилось тем, что у Генки началась истерика. Он плакал и кричал: «Не сметь! Не сметь так меня называть!». А Костька удивленно пожал плечами и сказал: «Во всяком случае, Геном – это более-менее понятно. А меня вон как обозвали! И то – ничего!».
«И все-таки надо разобраться, – подумал Ведеев. – Во всем этом пора разобраться и сделать хоть какие-то выводы».
Все живые существа перемещаются в пространстве в поисках пропитания и любви. И только человек с определенного возраста способен шляться туда-сюда без всякого дела.
«Нет, дело у меня есть, – говорил себе Ведеев. – Сейчас поеду в знакомые места, пройдусь по тем улицам, и хоть что-то станет ясно». На месте их домика давно громоздится многоэтажка. Там, где стояли дровяные сараи, – скверик со скамейками. Но так легко все это представить: ступени, старая входная дверь, окна на первом этаже. В соседнем доме жили девчонки-близняшки. Пригласили на день рождения. Так разгулялся, что залез под большую железную кровать и вытащил белый горшок с крышкой. Визит был прекращен, а с ним и возникавшая дружба. Нет, решительно вспоминаются только глупости и чепуха!
Тогда лучше поехать в институт. Остановиться на ступенях и вспомнить, как стоял здесь с дипломом в руках. О чем тогда мог думать? О будущем? О том, как из года в год придется таскаться на работу в метро и трамвае?
Бывали ли славные минуты? Разумеется, да! В редакции сказали, что напечатают статью. Вышел, как огорошенный, на улицу. Побрел, куда глаза глядят. Наконец-то свершилось! Успех был рядом. Но статью никто не прочитал. Во всяком случае, не встречал человека, который сказал бы о ней хоть что-то.
«А куда я еду? – спохватился он. – На следующей остановке выходить!»
В киоске у метро Ведеев купил на перекус две булочки с изюмом. Запел про себя бравурный марш «Бум-бурум-бум-бум» и свернул в переулок.
У ворот института прогуливался вахтер Петр Аристархович. Ведеев замедлил шаг, надеясь, что вахтер отойдет вглубь двора. Но тот стоял на месте и терпеливо ждал, поглаживая аккуратно подстриженную белую бороду. Проскочить незамеченным не удавалось. Ведеев вздохнул с сожалением.
Вахтер решительно шагнул вперед, поднял вверх руку с оттопыренным указательным пальцем и заорал:
– Ба! Сергей Лексеевич! Ведеев! Кандидат наук! Заведующий лабораторией! – И ткнул Ведеева пальцем в живот.
За этим должны были последовать обнимания и хватание за воротник. Поэтому Ведеев проворно отскочил в сторону, закричал:
– Дела! Дела! – И прибавил шагу.
На первом этаже обветшалого и пропахшего сыростью здания было полным-полно народу – арендаторы раздавали коробейникам товар и рассылали курьеров. На втором этаже сидела публика посолиднее – астрологи, составители родословных и адвокаты. На облезлой двери красовалось объявление: «Коробейникам не входить! Бросаю ботинок без предупреждения!».
Тихо было только на третьем этаже. В конце коридора тускло светилась единственная лампочка, горевшая еще с прежних времен. Идти надо было наощупь.
Впереди мелькнуло нечто белесое. Ведеев протянул руку и ухватился за ткань. «Белесое» рванулось и отскочило в сторону. Раздалось:
– Ай! Ой!
В этот момент рядом отворилась дверь. На пороге стоял Толик Корольков и пытался всмотреться в темноту.
«Белесое» вышло из темени и оказалось высоким человеком в светлом плаще.
Толик кивнул Ведееву, шагнул в сторону, пропуская его в комнату, и деловито спросил человека в плаще:
– У вас что для нас новенького? Таблетки от худобы или инвестиции в опционы?
Человек в плаще чопорно представился:
– Генрих Григорьевич! Дичков! Командирован. Уральский центр приборостроения. Лаборатория дальнометрии.
– Ух ты! – Восхищенно произнес Толик. – Вы хотите сказать, что вас до сих пор не закрыли? Это, знаете ли, по нынешним временам даже подозрительно!
Комната была плотно забита разным оборудованием. В большие окна светило мартовское солнце. В лучах плавала пыль.
Из-за стола встала высокая молодая женщина с пучком светлых волос, заулыбалась и сказала:
– Приятно познакомиться! Наташа!
Динг с нескрываемым удивлением оглядывался по сторонам, а Толик показывал на приборы и с кислым видом, медленно и лениво, говорил:
– Сколько раз начальство продать пыталось – никто не берет. Но арендаторы потырили порядком!
Разговор о совместной работе с каким-то Уральским центром Ведеев помнил. Но появление командированного стало для него полной неожиданностью. Надо было отделаться от Толика и поговорить с прибывшим серьезно.
– Пойдемте ко мне! – Ведеев взял Динга за локоть и потянул к двери.
– Не торопитесь! – остановил его Толик. – Сейчас появится наше начальство и комиссия из министерства.
– По какому поводу? – удивленно спросил Ведеев.
– Все по тому же! – Толик сделал кислую физиономию. – Главный вопрос всякой революции – вопрос о собственности!
Динг смотрел то на одного из них, то на другого ошалело и, казалось, мало что понимал.
Из коридора донесся грохот тяжелых шагов и шум беспорядочного разговора. В дверь заглянул высокий лысый человек в очках и крикнул:
– Следуют! К вам!
В коридоре кто-то громко сказал:
– Вот еще! Ничего подобного! Я – замминистра!
В комнату энергично вошел молодой человек лет двадцати восьми и строго спросил:
– Что тут? Я – замминистра!
Молодой человек был маленького роста, с круглым личиком и вздернутым носом. Представляться по должности ему приходилось из-за крайней необходимости. Иначе за начальство его никто бы не принял.
При появлении молодого человека Толик вытянулся по стойке «смирно» и заорал во все горло:
– Здравия желаем, товарищ замминистра!
Все притихли. Замминистра пришел в себя первым и спросил кого-то, не оглядываясь:
– Сколько времени понадобится?
– Через неделю ничего не будет! – бодро доложили из толпы у двери.
– Вот так! – объявил замминистра.
– Ту-ру, ру-ту-ру! – Толик попытался воспроизвести мелодию самого известного марша.
Замминистра откашлялся и произнес нечто такое, что Динг не смог найти ни в одной поисковой системе и счел редким идеосинкретичным словосочетанием.
В комнате наступило молчание. Но в коридоре кто-то заржал по неизвестному поводу во все горло.
Замминистра повернулся к двери. Толпа потекла в коридор и зашаркала по скрипучим половицам.
Оставшиеся молчали. Ведеев повернулся к Толику и сказал:
– Ну, тебя на фиг!
Толик виновато развел руками и объявил:
– Не прошел тест!
– Кто? – спросил Ведеев.
– Замминистра.
– И что теперь? – спросил Ведеев.
– Не знаю, – ответил Толик. – Будем наблюдать.
– Вот учился бы лучше в институте! – сказал Ведеев.
– Чего теперь о грустном! – печально произнес Толик. – Но будем придумывать.
– Чего? – раздраженно спросил Ведеев.
– Голь на выдумки хитра! – вспомнил Толик.
Ведеев отошел к окну. Толик остался стоять посередине комнаты, как виноватый школьник перед педагогическим советом.
– Давайте чаю попьем! – предложила Наташа. – И гостя надо чаем попоить.
Все взглянули на Динга. Он застегнул пуговицы на плаще и сказал:
– В следующий раз!
– Почему не сегодня? – удивился Толик. – У нас – целая неделя. А потом – может, мы к вам на Урал переберемся. На ваше финансирование!
– Правда! Чего торопиться? – сказала Наташа. – Хотя бы про ваш центр расскажите. Никогда о нем не слышали.
Динг изобразил удивленную физиономию, но не заставил себя долго уговаривать. Снял плащ и повесил на приоткрытую дверцу облезлого шкафа.
Чай пили в небольшом, но прибранном и светлом кабинете Наташи.
– Мы раньше в этих комнатах сидели, как селедки в бочке! – рассказывал Толик. – А последние годы – у каждого собственные апартаменты. Только убираться в них некому. Уборщицы уволились.
Ведеев выложил на стол булочки с изюмом. Одну из них тут же беззастенчиво стрескал Толик. Хлебнул чаю и спросил Динга:
– А что вас интересует?
Динг вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенные листы бумаги, развернул и положил на край стола:
– Вот, техзадание.
Ведеев быстро пробежал листы глазами и сказал:
– Это все – чистая теория. Прямых экспериментов не проведешь. Дело интересное, хотя и тупиковое. А финансирование у вас – от военных?
– Нет, – спокойно ответил Динг. – Геологи такими излучениями интересуются.
– Жаль! – сказал Ведеев. – Лучше бы военные.
– Почему? – спросил Динг.
– Можно было бы их спутники в экспериментах задействовать.
– А что это дало бы? – равнодушно спросил Динг.
– Масштабы! – ответил Ведеев. – Но теперь все надолго откладывается. Может быть, вы хотя бы наше оборудование возьмете? Старье, но все равно жалко, что на помойку попадет. Кстати, ваше техзадание надо Семенову показать? Он в институте сегодня?
– Я его с утра видела, – ответила Наташа. – Он, наверное, на чердаке. Чего-то там второй день разбирает. Я ему позвоню.
К концу чаепития в лабораторию вошел среднего роста человек с большой залысиной, курносым носом и хитроватым взглядом. Что-то пробурчал присутствующим вместо приветствия, взял в руки листок с техзаданием, пробежал глазами и громко объявил:
– С какой стати? Нет, это все – ля-ля-ля!
Но что-то его заинтересовало, и он стал читать с вниманием.
– Чай будете? – спросила его Наташа.
Семенов взял со стола чашку чая, еще раз взглянул на листы. Бросил их на подоконник и сказал:
– Тут надо разобраться!
– Мне тоже хотелось бы кое с чем разобраться, – ответил Динг.
