Лампочка

– Билл! – негромко позвал его Том.

Билл от неожиданности аж подпрыгнул и развернувшись к гостю, явил тому побелевшее от испуга лицо.

– Твою ж мать! – с чувством выругался он. – Да так заикой можно оставить, чтоб тебя!

– Ох, прости, не хотел тебя пугать, – Том присел на стоявшую у двери перевернутую садовую тачку. – но мне очень нужна твоя помощь.

Билл уже успел оправиться от испуга и, оглядев Тома, озабоченно спросил:

– Да чего случилось-то? Ты выглядишь так, словно пил неделю не просыхая.

– Да, – Том сделал рукой неопределенный жест, – так, проблемы семейного масштаба. Поможешь нашу Хонду из канавы достать?

– Чего?? – округлил глаза Билл.

– Бекки вчера из города возвращалась, собака дорогу перебежала, она испугалась, ну и заехала в канаву. Тут недалеко, мили три в сторону города по нашей стороне петли. Мне одному не справиться, а вдвоем мы бы ее пикапом выдернули на дорогу. Ну и перегнать ее домой тоже надо второго водителя.

– А Бекки?

– Да она так перенервничала вчера, что все еще спит, не хочу будить, пусть отдохнет. Ну так что, выручишь по-соседски?

– Э-э, что с тобой делать, поехали. Только дом закрою, а то кто его знает, сколько мы там провозимся, соседушка. Кстати, а чего не вызвал аварийку?

– Да они же полицию вызовут, да еще и счет выкатят с тремя нулями и одной единицей. И пока их дождешься, уже и завтра наступит, сам же знаешь.

Билл понимающе хмыкнул и бросил Тому:

– Иди, выгоняй свой пикап. Да, кстати, а тросы у тебя есть?

– Тросы?? – Том растерянно посмотрел на Билла. – Вот черт, я ж совсем про них забыл! А что же делать?

– У меня есть, принесу. – Билл укоризненно покачал головой, всем своим видом выражая невысказанное про городских недотеп.

Том выгнал грузовик из гаража и еще минут десять сидел, положив голову на сцепленные на рулевом колесе руки. Из оцепенения его вызвал грохот сброшенного в кузов троса. Билл Распахнул правую дверцу и грузно плюхнулся на жалобно скрипнувшее сидение рядом с Томом:

– Ну, поехали, посмотрим на твою беду!

До места добрались без проблем. Белая Хонда все так же стояла упершись передним бампером в дно неглубокой канавы, выставив багажник на обочину дороги. Они подогнали пикап Тома к самому заднему бамперу легковушки, и Билл быстро и ловко закрепил петлю троса за буксировочную проушину под бампером Хонды.

– Давай, дуй за руль Хонды, будешь подруливать, и не забыть с парковочного тормоза снять, а я за руль твоего пикапа сяду и буду потихоньку тянуть.

Обочина была пологой, если бы не трава полд колесами, возможно, Хонда бы и сама смогла выбраться задним ходом, поэтому, тяжелый пикап почти без усилий вытянул легковушку наверх.

Они проверили, как работает двигатель, Том даже заглянул под машину, чтобы убедиться, что под ней не образуются подтеки масла, потом попробовал проехать метров двадцать. Вроде все было в порядке. Он помахал рукой своему соседу, уже смотавшему трос и забросившему бухту в кузов, дождался, пока Билл сядет заруль грузовичка и развернет машину, и не спеша повел седан к дому. Загнал Хонду в гараж, вышел к поджидавшему его возде пикапа Биллу.

– Спасибо сосед, выручил! – с благодарностью Том пожал широкую лапу Билла. – Как мне тебя отблагодарить? Кэш, чек, натуральным продуктом?

– Аааа, – протянул тот, – ящик пива потянешь?

– Без вопросов, завтра же из города привезу! – пообещал Том.

Билл кивнул и потопал к себе домой, а Том загнал в гараж пикап и стал осматривать Хонду, пытаясь понять, какие повреждения могла получить машина. Однако, кроме длинной трещины в пластиковом бампере и одной разбитой противотуманки, машина выглядела неповрежденной. Ничего не подтекало на пол, включенный мотор работал ровно, без посторонних шумов. Ремонт бампера и фары обойдется в тыщу, может, чуть больше, но все могло закончиться намного хуже, и Том прекрасно это понимал. Пришла пора серьезно поговорить с Бекки.

Конечно же, они разругались в дым. Бекки снова попробовала устроить истерику, но внезапно обозлившийся на нее Том наорал на нее так, что его жена испуганно замолчала и тихонько сидела на стуле, съежившись и растерянно глядя на ставшего вдруг незнакомым мужа. А Том дал себе волю, ничуть не стесняясь в выражениях, он рассказал Бекки много нового о ней, о чем она даже не догадывалась. Она пару раз в начале пыталась переломить ход беседы в свою пользу, первый раз пригрозив полицией, на что он сказал, что сейчас сам вызовет полицию и расскажет им, где ночевала их машина и почему, а когда она снова набралась храбрости и попробовала пригрозить разводом, он сказал, что если еще раз увидит ее пьяной, то сам подаст на развод, и тогда они еще посмотрят, кто потеряет от развода больше. Счета у них почти пусты, дом платить еще пятнадцать лет, детей нет, и шишь она что получит с этого развода. Бекки, кажется, оценила перспективы такого исхода и заткнулась. Том побушевал еще минут пять, сбросил пар и, заявив на последок, что будет спать в другой спальне до тех пор, пока она не извинится и не пообещает не пить по меньшей мере полгода, ушел в спальню, которую он переоборудовал в свой кабинет, оставив испуганную жену в одиночестве.

Запершись в кабинете, он первым делом проверил работу прибора ночного видения, благо батарейки нашлись в на полу Хонды во время осмотра. Он закрыл залюзи и, нацепив прибор, огляделся. Прибор передавал картинку в зеленоватом цвете, но все было видно очень отчетливо, к удовольствию Тома. Он выключил прибор и положил его на стол. Теперь надо было ждать вечера и садиться в засаду.

Выглянув в окно, Том увидел, что Билл разжег свой большущий гриль и уже вываливает на него обычную горку колбасок. В животе у Тома неожиданно громко заурчало. Он постоял минутку, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом решительно направился к холодильнику, вытащил пачку хот-догов и упаковку пива, сбежал по ступеням веранды и поспешил присоединиться к Биллу и его грилю. Билл вытащил на улицу небольшой телевизор и они очень приятно провели время до самого вечера за просмотром телешоу и жаренными колбасками с сосисками, обильно запивая эту нехитрую снедь светлым пивом. С наступлением сумерек Билл заторопился, не слушая возражений Тома, буквально всунул ему в руки пару оставшихся колбасок «на ужин», и попрощавшись, ушел в дом. Том тоже побрел домой, страясь не позволять ногам заплетаться. Тщательно затворив сетчатую дверь веранды за собой, в который раз пообещав себе поставить на дверь щеколду, Том так же аккуратно запер заднюю дверь дома, убрал в холодильник колбаски и присел к столу, глядя, как быстро гаснет осеннее солнце за стеклом двери. Потом он спохватился, быстро сварил себе крепкого кофе и поднявшись в свой кабинет, уселся у окна, нацепив на голову включенный прибор ночного видения. Отхлебывая остывший кофе он просидел у окна часа два, и уже почти собрался ложиться спать, когда неожиданно увидел, как шевельнулся один из кустов на опушке леса, граничащей с территорией Билла. Моментально собравшись, Том жадно всматривался в густой кустарник, сетуя на то, что на таком расстоянии даже прибор не позволял видеть все достаточно отчетливо. Кусты больше не двигались, и Том стал осматривать всю опушку. Прибор сильно ограничивал видимое пространство и приходилось водить головой из стороны в сторону. Несмотря на все свои усилия, Том так и не смог ничего разглядеть в густом переплетении ветвей. Разочарованно вздохнув, он машинально посмотрел на лужайку. Ничего. Лужайка, как лужайка, только трава давно не стрижена. Рука уже потянулась к выключателю прибора, когда Том увидел. Там, где не должно было быть ничего, кроме травы, было что-то постороннее. Что-то продолговатое лежало почти на границе его и Билла участков. Том замер. Волк? Но что он там делает? Почему так странно ведет себя, почему он даже не шелохнется? Очертания лежащего тела или предмета были частично скрыты высокой травой, но Тому казалось, что что бы там не лежало, оно было слишком велико для волка. И слишком мало для медведя. Том попробовал подрегулировать резкость на окулярах, когда заметил легкое движение. Существо, а в том, что это было живое существо уже не оставалось сомнений, повернуло голову в его строну и посмотрело ему прямо в глаза. Зрачки его блеснули яркими вспышками зеленого цвета, отражая лучи подсвечивающего инфракрасного прожектора. Том в неожиданном испуге отпрянул от окна, а когда минуту спустя снова выглянул наружу, лужайка была пуста. Он сорвал с головы прибор, закрыл жалюзи и долго сидел, пытаясь собраться с мыслями. Он что-то видел, и по всему выходило, что это что-то видело его. Или по крайней мере оно видело луч подсветки.

– Ну и что? Подумаешь! Ну увидел волк луч из окна, и что с того. Больше будет бояться к дому подходить. – убеждал себя Том.

– Ага, – злорадно говорил ему внутренний голос, – и где ж ты видел такого волка, который лежит на спине и смотрит в ночное небо.

– А мало ли какие бывают волки, – не уступал Том. – Я вообще волков только в кино видел, да на картинках, мало ли, как они себя ведут.

– А почему все соседи по ночам дома сидят, на улицу нос не высовывают? – не успокаивался внутренний голос.

А потому, – отвечал ему Том, – что нравы тут деревенские и уклад жизни такой же, нечего тут по вечерам делать, вот все и ложатся спать засветло.

– Зря ты все это затеял, – бурчал внутренний голос.

– А вот это правда. – удрученно согласился Том.

Спал он в эту ночь совсем плохо, его мучили кошмары. Странный и страшный зеленый волк ходил вокруг дома, заглядывал в окна и стеклянную заднюю дверь, осуждающе качал головой и зачем-то грозил пытавшемуся спрятаться от его взгляда под столом Тому.

Собираясь утром на работу, Том выглянул в заднюю дверь и увидел, что дверь веранды, которую он плотно закрыл накануне, была открыта настежь. Бекки не могла это сделать, так как все еще спала, в чем Том убедился проходя мимо приоткрытой двери в их спальню. Ветер не мог распахнуть дверь также, это Том знал точно. Кто-то из бывших хозяев установил на двери магнитную пару, успешно противостоящую даже самому сильному ветру. Волк? Но как, и главное, зачем? Он озадаченно хмыкнул и недоуменно пожал плечами. Очередная загадка. Дернув пару раз заднюю дверь и убедившись, что она надежно заперта, Том поспешил на работу.

Вечером у семейства Блэк состоялся серьезный разговор. Похоже, Бекки провела день за размышлениями о случившемся накануне и пришла к выводу о преимуществах замужней жизни с Томом. Тот тоже поостыл за день, тем более, что день выдался занятой, ему пришлось смотаться на соседний объект, там вышел из строя блок управления системы охлаждения силового трансформатора, и бригада едва успела управиться с ремонтом и настройкой до конца рабочего дня. Так что, к тому моменту, когда все было закончено, Том уже и забыл о неприятном приключении Бекки. Неудивительно, что вечерний разговор прошел намного спокойнее, чем предыдущий, не было ни криков, ни угроз. Супруги помирились, и было решено, что Том снова возвращается в их спальню. Бекки даже пообещала, что не станет больше напиваться, тем более, за рулем. И сказала она это так искренне, что Том поверил ей без всякий сомнений. В конце беседы он решил рассказать жене и о ночном госте, так, на всякий случай, чтобы было проще объяснить, почему ей обязательно надо возвращаться домой до темноты. Сперва Бекки не поверила его истории и потребовала, чтобы он перестал ее разыгрывать, и Тому пришлось много раз повторять, что он и не думал шутить, напротив, сам немного испуган происходящим. В конце концов, он предложил ей проследить за двором этой ночью. Бекки не знала, стоит ли верить его рассказам про таинственного зверя, но согласилась, предупредив, что если он ее разыграл, она обидится на него по-настоящему. А потом они вместе ужинали, и болтали за столом о всякой чепухе. За разговорами время пролетело незаметно, и за окнами начали сгущаться ночные тени, погружая лужайку позади дома в глубокие сумерки. Том встал из-за стола, проверил, заперта ли задняя дверь и погасил свет на кухне. Потом он крепко взял оробевшую Бекки за руку, и они, не говоря ни слова, поднялись в кабинет. Там он пододвинул кресло к окну, раскрыл жалюзи и нацепил ночной визор на голову супруги. Щелкнул тумблером, и Бекки возбужденно вскрикнула:

– Ой, Том, я все вижу! Всю лужайку, кусты на опушке, все-все! Вот здорово!

– Тихо, малыш, сиди спокойно, – Том положил ей руку на плечо. – не шуми и смотри внимательно. Это животное может появиться в любой момент. Проверяй обе опушки и не забывай про лужайку.

Довольно долго ничего не происходило, Бекки исправно крутила головой из стороны в сторону, Том уже начинал подремывать на диванчике. Внезапно Бекки испуганно вскрикнула и отшатнулась от окна. Судорожно сорвав с головы ночние окуляры, закричала сдавленным шепотом, Том никогда бы не подумал, что можно кричать шепотом, но это был именно крик:

– Оно смотрело на меня, Том, оно смотрело прямо мне в глаза! Мне страшно, Том!

– Тише, тише! Успокойся, это просто зверь. Он не видел тебя, возможно заметил луч подсветки, но он не поймет, что это было.

Том закрыл жалюзи, и они перешли в спальню, чьи окна выходили на другую сторону дома. Том зажег свет, усадил Бекки на кровать, а сам присел рядом, обнял и прижал ее к себе.

– Ну все, все, успокойся. Бояться нечего, никакой зверь в дом залезть не сможет. Но теперь ты понимаешь, почему тебе нужно возвращаться домой засветло и не выходить после наступления ночи?

– Ага! – Бекки все еще дрожала, – Он был такой страшный, вышел из леса и смотрел прямо в наше окно, прямо на меня!

– Это тебе просто показалось. Я обещаю, что как только я смогу найти работу в нормальном городе, мы уедем отсюда, веришь?

Бекки подняла на него испуганные глаза:

– Верю, Том, а нельзя нам сейчас отсюда уехать, завтра собрать вещи и уехать?

– Ну подумай сама, малыш. На нас все еще висят долги, у нас практически нет накоплений, а ситуация на рынке сейчас очень напряженная. Ты же помнишь, сколько пришлось искать эту работу?

– Да, конечно, я все понимаю, но мне очень страшно.

– Это ты брось, не дрейфь! Вот, смотри, все наши соседи живут спокойно, и не собираются никуда переезжать. Если бы была настоящая опасность, тот же Билл первый бы отсюда свалил. Он вообще живет один, и ничего, не боится.

– Ну хорошо, Том, я постараюсь не бояться, но помни, ты обещал уехать отсюда при первой возможности!

– Конечно, я и сам так решил, еще до этого разговора. Не по душе мне вся эта лесная живность, город лучше.

Этой ночью они занимались любовью так страстно, как это случалось только в самом начале их отношений, словно они вернулись на десять лет назад. Все ссоры были забыты, и ночь была наполнена нежностью и лаской.

Следующим утром дверь веранды снова оказалась распахнутой, хотя стояла безветренная погода. Теперь уже не оставалось сомнений, что это не случайность, и кто-то преднамеренно открывал легкую сетчатую дверь. Том не стал рассказывать об этом жене, не желая пугать ее еще больше. У них вошло в привычку выставлять максимальное затемнение окон и закрывать жалюзи на ночь не только на окнах, но и на задней двери. Им стало казаться, что кто-то наблюдает за ними из ночи, и это было очень неприятное ощущение. По этой же причине Том и Бекки теперь ложились спать еще в сумерках, предварительно проверив все ли окна и двери надежно заперты. Это превратилось у них в какую-то манию, если кто-то из супругов запирал двери в одиночку, то второй непременно проходил по всему дому, проверяя, все ли заперто, как нужно. Они решили больше не устраивать ночные засады у окна, и как это не странно звучит, Том испытал настоящее облегчение от того, что больше не придется испытать на себе взгляд этого странного зверя. Но даже и без этого, он несколько раз ловил краем глаза стремительные тени, проскальзывавшие под лунным светом через лужайку, а один раз увидел сквозь стекло двери две красные точки на опушке. К счастью, в тот раз он проверял запор на двери один, а рассказывать Бекки он не стал. Пару раз он заговаривал о зверях с Биллом, но тот не выражал желания говорить на эту тему, один только раз буркнув, что если их не беспокоить, но бояться совершенно нечего, а с наступлением первых заморозков они покинут окрестные леса до следующего конца лета. Шла уже третья неделя октября, и окрестные леса уже начали терять свою багряную листву, когда Бекки, спустившись вниз проверить заперты ли двери, вдруг испустила совершенно дикий крик ужаса, а когда Том в панике прибежал на кухню, то нашел ее лежащей в обмороке на полу кухни. Он прыснул ей в лицо водой и похлопал по щекам, приводя в чувство. Едва ее глаза открылись и сфокусировались на Томе, она вцепилась ему в руку с такой силой, что он помощился от боли.

– Том, оно смотрело на меня, оно было на нашей веранде!

– Бекки, Бекки, успокойся, с чего ты это взяла?

– Я отодвинула жалюзи, проверить защелку на двери, а с веранды на меня смотрели два горящих красных глаза! Они были почти на одной высоте с моими глазами, Том! А потом они исчезли!

– Ну тише, тише! Ты же видишь сама, что бы это ни было, оно само испугалось и убежало. Даже, если тебе это не померещилось. И в любом случае, стекло в этой двери армированно, и оно настолько прочное, что даже медведь бы не смог его выдавить. В доме нам ничего не грозит, я же уже говорил тебе это, родная. И знаешь, что? А давай передем в городок! Будем жить в квартире, хуже, кончно, чем свой дом, зато ничего крупней кошки там не появится.

Бекки смотрела на него испуганными глазами:

– Том, оно знает, что мы его видели, и ему это очень не понравилось, Том. Мы сделали большую ошибку, не нужно было пытаться их видеть.

– Господи, ну что за выдумки! – вымученно рассмеялся Том. – Это же просто животные. Их привлекает запах с кухни, вот видишь, мы оставили судок с жарким на столе, кто-то забыл убрать его в холодильник. И я даже знаю, кто это мог быть! – он шутливо нажал ей пальцем на нос, как на кнопку звонка.

Но Бекки не смеялась, и в ее глазах застыл испуг.

Больше она не ходила проверять двери, боясь снова увидеть горящие в темноте уголья глаз ночного гостя. Бекки как-то резко осунулась, в движениях появилась не свойственная ей суетливость, вокруг глаз залегли тени, а в самих глазах, прежде горящих и задорных, теперь плескался мутный страх. Том не видел красных глаз за стеклянной дверью, но пару раз за неделю ему показалось, что он видел на веранде какой-то силуэт, быструю тень, темнеющую на фоне холодного лунного света на лужайке.

Он попытался еще раз разговорить Билла, спросив того напрямую, не видел ли тот ночью животных возле дома или на лужайке. Билл почему-то покраснел, но ответил отрицательно. А потом сам спросил Тома, точно ли тот видел кого-то, не померещилось ли ему движение, ведь ночью, в зыбком лунном свете все выглядит совершенно иначе. Может он испугался самых обычных теней? От облаков, закрывших Луну, например. Да и вообще, ночью надо спать, серьезно, а то от недосыпа все что угодно привидеться может. Однако Том был по-прежнему уверен, что ему не мерещится движение в ночи. Один раз он даже вызвал полицию. Женский голос в телефонной трубке вежливо оповестил его о том, что в настоящий момент все сотрудники находятся на выезде, и патруль будет выслан на его адрес при первой же возможности. Надо ли удивляться, что добрался к ним патруль только утром следующего дня, когда Том собирался на работу. Ему даже пришлось позвонить в офис и сообщить, что ему придется опоздать минут на сорок. Двое патрульных внимательно обошли всю территорию, обшарили вернаду, но к их явному разочарованию, не обнаружили никаких следов. Тому даже показалось, что из разочарование было слишком выраженным, наигранным. Потом страший патруля заверил Тома, что опасности никакой нет, и что если он увидит что-то еще, то пусть непременно снова вызывает наряд полиции. После чего, офицеры тепло попрощались с Томом и Бекки и укатили обратно в городок. Тогда-то ему в голову и пришла мысль купить лампу с датчиком движения. Если уж нельзя было ставить освещение заднего двора на ночь, то кто узнает про лампу с датчиком движения? Он как раз видел такие недавно в интернете, новые светодиодные лампы, оснащенные фотоэлементом и сенсором движения. Днем такая лампа сама выключается, а ночью включается только в случае, если достаточно массивное тело окажется в непосредственной близости от нее. На кошку или подобное ей мелкое существо они не реагируют, а вот на незванного красноглазого гостя должна сработать. Света они не любят, это было понятно по их поведению, глядишь, и удастся отвадить их от дома. Билл вряд ли станет доносить на соседа, он явно не принадлежал с породе стукачей, в этом Том был уверен. Лампу он заказал мощную, на сто пятьдесят ватт, а к ней в комплекте выбрал уличный плафон, забранный массивной стальной решеткой, их тех, что ставят в городских подворотнях, и расчитанных на то, чтобы противостоять вандалам. Запитываться лампа должна была от выключателя, который он планировал установить рядом с задней дверью со стороны кухни.

Доставили заказ уже через два дня, в среду, и еще один вечер ушел на то, чтобы провести провода, подвесить плафон под потолком веранды между стропил так, что его было почти незаметно, если не знать, куда надо смотреть, и врезать в стену кухни коробку выключателя. Как прикидывал Том, лампа должна была освещать всю веранду и даже примыкающий кусочек газона. Любой подошедший к задней двери должен был неминуемо задействовать сенсор движения и оказался бы практически в центре светового пятна. Сколь бы ни был он быстр, лампа успеет осветить незванного гостя, а уж Том в свою очередь, успеет его сфотографировать. Тогда полиция не сможет отрицать факт посещения, и им придется принимать меры. Пусть отстреливают, или отлавливают, ну или как тут у них заведено, в этой глуши. Был вечер пятницы, вставать рано утром с субботу было не нужно, и Том решил, что этой ночью он во что бы то ни стало дождется появления зверя, если он, конечно, появится, и сделает его фотографию для подтверждения своих слов. Когда он рассказал о своей задумке Бекки, та испуганно обхватила плечи руками, словно внезапно замерзла, и неожиданно попросила не делать этого, оставить все, как есть. Скоро и так зима, все закончится, а к следующему году они попробуют навсегда уехать отсюда. В другое время Том бы согласился с женой, но сейчас, когда все было уже готово, он не мог отступить, он просто был обязан это сделать. Бекки попробовала было его уговорить, но поняв, что не сможет поколебать его решимость, расстроенно махнула рукой и ушла наверх.

Наскоро перекусив, Том приготовил маленький фотоаппарат, купленный три года назад для поездки во Флориду, проверил заряд батареи и свободное место на флешке. Потом подтащил к задней двери стул, слегка прикрыл жалюзи и стал ждать. На севере Америки ночь во второй половине октября приходит рано. Сумерки быстро сгущаются, тени от деревьев и дома наливаются чернотой, по облакам прокатывается пожарный багрянец последних лучей солнца, и почти сразу на землю приходит мрак. Так было и на этот раз. За стеклом разлилась темнота, тяжелые облака закрыли лунный серп, спрятав за пеленой черноты и дом соседа, и лужайку, и даже сетчатую стену веранды. Том неподвижно сидел на стуле, откинувшись на спинку, и не отрывая взгляда от темного провала прозрачной двери. Фотоаппарат он держал наготове, положив палец на кнопку затвора. Минуты тянулись бесконечно, и Том начинал уже соскальзывать в полудрему, когда внезапно по глазам ему резанул яркий свет от включившейся на веранде лампы. Сонливость мгновенно исчезла, и Том вскочил со стула, едва не уронив на пол фотоаппарат. Лишь в последний момент успев поймать ускользающую петлю, он подхватил камеру и уже начал поднимать ее к глазам, когда неожиданно понял, что смотрит прямо на ночного гостя. Сразу за дверью, буквально на расстоянии одного шага от Тома стояло существо темно-серого цвета. Опершись на четыре длинных лапы, оно стояло развернувшись в пол-оборота к двери, отвернув голову в сторону лужайки. Если оно и походило на волка, то лишь окрасом и тем, что опиралось на четыре лапы. Ноги были намного длиннее волчьих, и выгнутая дугой спина приходилась почти на уровне груди Тома. Шерсть была клочковатая, совсем короткая на теле и образовывавшая уродливое подобие гривы на шее. Все это Том успел разглядеть в ту секунду, что была у него до того, как существо повернуло голову в его сторону. Увидев морду монстра, Том ощутил, что его ногам стало горячо, и отрешенно подумал, что обмочился, как мочился по ночам в далеком детстве. Разум его выл от ужаса и требовал бежать, спасаться, прятаться, но он не мог заставить тело даже пошевелиться, как если бы превратившись в соляной столп. Голова, что уставилась на него из-за стекла, была широкой, почти круглой. Уши были, но он никак не мог их разглядеть, он не мог оторвать взгляд от огромных глаз с красными зрачками и пасти, да, пожалуй, пасть и вызывала сковавший его ужас. Там не было волчьих клыков, нет, и она не походила на длинное рыло оборотней из фильмов ужасов. Больше всего пасть напоминала раскрывающийся цветок, выворачивающийся несколькимии толстыми лепестками наружу, слюнявыми, цвета подгнившего мяса, густо усеянными мелкими белыми зубами. А в следующую секунду тварь одним плавным движением развернулась всей тушей к двери, слегка присела и, оттолкнувшись своими длиными лапами от пола веранды, с грохотом высадила двойное армированное стекло двери, заодно выворотив и саму дверь из направляющих пазов. Мощный удар выбил воздух из легких Тома, и он упал навзничь в груду битого стекла. Он еще успел увидеть два горящих красным светом глаза прямо перед своим лицом, и его сознание милосердно погасло.