Таежное смятение чувств. II. Возвращение

Борис накрыл ее ладошку своей рукой и прошептал:

– Я тебе дам денег, сестричка, не переживай!

– Ты что, начал играть в карты? Пошел по стопам Костика? – посмотрела Дашка на него с испугом в глазах.

– Нет, сестричка! – усмехнулся Зимин. – Все намного проще! Я сегодня нашел в нашем доме тайник с деньгами. Если честно, я про него знал с самого детства. Костик мне специально его показывал. Там хранились сбережения нашего отца.

Моргнув, девушка пытливо прищурилась и спросила:

– Ты узнал, кем были твои родители?

– Да, Павел Андреевич мне кое-что рассказал. Папа мой был талантливым инженером-конструктором. Он разработал и внедрил много идей, за что получил ряд премий. Их отец и прятал в тайнике. Костик, к его чести, никогда не трогал этих денег, как бы худо ему и ни приходилось. Деньги лежали в тайнике…

Заинтригованно присвистнув, Даша поинтересовалась:

– А что случилось с твоими родителями?

– Мама умерла при родах, а отец был намного ее старше. Сердце у него не выдержало, и отец умер после похорон матери. Костик меня усыновил, чтобы меня не отдали в детдом. Потом мой брат женился на Зинаиде, на твоей матери. Кстати, Павел Андреевич говорит, что велика вероятность того, что ты была внебрачным ребенком Костика…

– И что это, братец, может значить для нас? – насторожились Дашкины глазки. – Это же все не просто так…

– Что ты с большой долей вероятности можешь быть родной моей племянницей, сестричка! – заплескалась в Бориных глазах нескрываемая грусть. – А не просто сводной сестричкой…

– И что это меняет в наших отношениях? – расширились в ожидании девичьи глаза.

– Практически ничего! – усмехнулся грустно Зимин. – Кроме того, что мы теперь не можем с тобой пожениться! Родственники нас не поймут! А я в свое время жутко хотел жениться на тебе!

Дашка упрямо тряхнула головой и сказала:

– Мы, братец, можем уехать от них всех подальше! В моем свидетельстве о рождении отцом записан другой человек!

– Уехать-то, сестричка, можно, – согласился Боря. – Только от природы далеко не убежишь! Ты же, сестричка, будущий медик и должна понимать, что в кровном браке велик шанс того, что на свет может появиться ребенок с отклонениями!

– Хочешь сказать, братец, – хмыкнула Дашка – что мы можем народить с тобой уродцев?

– Да! Мне, Дашенька, очень жаль! – кивнули ей в ответ.

Налив до самых краев две рюмки, девушка пододвинула одну их них Зимину, а вторую подняла сама и с грустью произнесла:

– За наших детей, которые никогда не родятся!

– Лучше, Дашенька, просто за нас! – вздохнул Борис.

Девушка не ответила, молча выпила. О том, что сказал ей Борис, она раньше никогда не думала. Дашка с самого детства была привязана к Борьке и частенько мечтала о том, что выйдет за него замуж. Даже то, что она выскочила замуж за Степку, Даша не считала особым препятствием. В душе она полагала, что наступит момент, и она уйдет от сына Буруна, навсегда порвет с ним.

А потому, когда на горизонте вдруг появился Тимофей, Дашка с видимой радостью ухватилась за замаячившую перед нею возможность выбраться из таежного плена, покончить с ее точно никому не нужным замужеством. Степка, ни от кого не скрываясь, жил с заведующей клубом. А потом молодой Бурун и вовсе ушел в тайгу на несколько месяцев. Тимофей привез с собой канистру чистого спирта, и Михайло Козак без всяких и излишних расспросов аннулировал ее брак, шлепнул печатью…

Появились весьма довольные собой и раскрасневшиеся Павел Андреевич и Виктория Игоревна. Дашка постаралась быстро придать лицу непринужденный вид и всерьез предложила:

– Не желаете ли вы, Павел Андреевич, сеанс расслабляющего массажа перед парилкой?

– Иди, Паша! – улыбнулась Виктория, подтолкнула Савельева рукой. – Твоя племянница буквально творит чудеса. Поля после ее массажа была просто в восторге!

– Она, кажется, – усмехнулся хозяин дачи, – в восторге совсем от другого! Заперлись в парной и поддают жару!

– Их можно понять! Молодые пока, им без пару и жару никак! – облизнулась Вика сыто и снисходительно хмыкнула.

Директор почесался в затылке, шагнул вслед за Дашкой. Когда дверь в помывочную прикрылась, Шатова спросила у Бориса:

– Ты не ревнуешь?

– Кого именно и к кому, Виктория Игоревна, а? – поднял парень на женщину искренне непонимающие глаза.

– Например, – протянула Вика, – Краснову к Володьке. Или меня к Савельеву… – добавила она, глядя прямо ему в глаза. – Или твою сестрицу Дашу к Павлу Андреевичу…

Выбравшись в предбанник, Поля и Володька шумно заявили о своем появлении, прервали этот на грани фола весьма скользкий разговор, и Зимин облегченно вздохнул. Он давно уже понял, что с Викторией Игоревной всегда следует быть настороже, ни на одну секунду не расслабляться, ибо никогда неизвестно, что придет ей на ум. Да и затея с банькой была, видно, неспроста…

В своих догадках Зимин бродил совсем рядом с истиной. И эта поездка на дачу, и помывка в бане были организованы Викой для того, чтобы дать Савельеву хорошую возможность воочию убедиться в том, что она для своих лет выглядит намного лучше всех остальных его знакомых. Кроме того, она нисколько не исключала возможности совмещения приятного с полезным, что и произошло между нею и Зиминым. Все потекло по ее плану…

– Кудесница! – улыбался блаженно хозяин дачи. – Не знал я, что у нашей Дашеньки поистине золотые руки! Будто заново я на свет народился! Все косточки мне кудесница размяла… – крякал Савельев от вящего удовольствия.

За спиной директора стояла смущенно опускающая голову вниз девушка. Ей было очень приятно от того, что она сумела угодить их близкому и влиятельному родственнику. Его поддержка могла бы в свое время ей сильно пригодиться…

Время незаметно шло. Около восьми вечера Виктория решила поменять все декорации и скомандовала:

– Все! Одеваемся! Мужики головой отвечают за шашлык, а я с Пелагеей берусь за закуски! Дашка, ты отвечаешь за помывку детей! Встречаемся в гостиной через сорок минут!

Безропотно подчиняясь Шатовой, мужчины оделись и, громко переговариваясь, подшучивая друг над другом, дружно принялись за установку мангала. Для ускорения процесса они притащили в баню ведра и совковой лопатой нагрузили в них пышущие жаром алеющие угли из печки. Минут через пять к ним выбежала Пелагея с подносом, на котором громоздилась горка шампуров с нанизанным на них еще с самого утра замаринованным мясом.

В баньку, топоча, примчались Женька и Ника. Строго на них поглядев, Дашка решительно скомандовала:

– Времени мало, и потому мы моемся все вместе! Друг на друга не смотреть и не подглядывать! Отвернулись, детки, друг от друга, молча раздеваемся и не подглядываем!

Нехотя отворачиваясь в сторону, парнишка буркнул:

– Больно мне надо на этого тощего цыпленка глядеть! У нее же вместо титек торчат два сморщенных прыщика, а между ног, как у куклы, все гладко и чисто! А у настоящей женщины там должны быть густые заросли! Ребенок, одним словом! Тьфу…

Вспыхнув до корней волос, Ника с поднятыми кулаками хотела броситься на своего обидчика, но Дашка ее вовремя перехватила, и тогда девочка пронзительно и на всю баню заверещала:

– Дурак! Еще раз такое про меня вякнешь, задушу тебя, не посмотрю, что ты мой любимый брат!

– А где это ты, малец, умудрился пронаблюдать густые заросли? – восстановила Даша порядок и не удержалась от вопроса. – Или ты все выдумал, чтобы сестренку сильнее позлить?

Избавившись от штанов, послушно глядя в отведенный ему угол, Женька не очень-то уверенно проговорил:

– Не выдумал я. У мамки пару раз видел…

– Вот я маме-то и скажу, как ты, извращенец, подглядываешь за ней! – чуть не подпрыгнула до потолка младшая сестренка. – Вот она тебе всю твою задницу ремнем исполосует!

Всерьез испугавшись угрозы, парнишка с надеждой посмотрел на Дашку, дотронулся рукой до ее плеча и промямлил:

– Честное слово, я это не нарочно! Оно совершенно случайно вышло! Я проходил, а мама переодевалась…

Дашка глядела на двух подростков и в душе смеялась. Ей нравилось наблюдать за устроенной ими жаркой перепалкой. Ничего дурного в этом она не видела. Детки растут, детишки постепенно взрослеют и начинают познавать окружающий их мир. Познание начинается с самих себя и с самых близких…

– Женька, бегом шмыгнул в парную! – открыла дверь Дашка и поторопила мальчишку. – Ника, побежала в помывочную! Первый клиент у нас пошел! Вторая пассажирка у нас пошла…

Пока девчонка старательно терла себя жесткой мочалкой, банщица от всей души поработала веничком над ее братом. Но тот стойко все вытерпел, кряхтел, но не жаловался.

– Молодец, мужчина! – похвалила его Дашка. – Глаза рукой прикрыл и на выход! Ника, в парную!

Ожесточенно натирая себя щедро намыленной мочалкой, парень с восхищением думал о прекрасной банщице, которая поразила его своей грацией и открытой непосредственностью. Она не пряталась за жеманной скромностью и прямо говорила о том, о чем многие предпочитали стыдливо умалчивать.

У него глаза полезли на лоб, когда девушка тихо вышла из парной, приложила пальчик к губам, избавилась от купальника и опрокинула на себя один за другим два тазика с водой.

– Насмотрелся? – потрепала она ласково пацана за вихры. – Ополоснись и одеваться! Через минуту Ника выходит…

От переполнивших его восторженных чувств, Женька едва не поскользнулся на ровном месте, успел зацепиться за край скамейки и не упал плашмя на мокрый пол.

– Ты ничего не видел! – услышал он удаляющийся от него мелодичный перезвон серебряных колокольчиков.

Дверь за Дашкой закрылась, и парнишка опрокинул на себя огромный таз с теплой водой, бегом бросился на выход с тайной надеждой на то, что банщица еще не успела одеться.

– Что, не насмотрелся еще, малец? – бродила лукавая улыбка по полураскрытым губам молодой девушки, устало развалившейся в небольшом кресле в углу. – Ну, посмотри еще…

Между широко и бесстыдно раздвинутых Дашиных ног маняще темнела кучерявая поросль, и у Женьки перехватило дух, он замер и вперился жадным взглядом в женское естество.

В соседней комнатке загремели ковшиками и тазами, и тогда Дашка встала, накинула на себя банный халат, глазами показала на соседнюю дверь и поторопила пацана:

– Бегом впрыгнул, малец, в штаны и метнулся домой! Ника, еще секундочку! Он уже выходит!

Терпеливо дождавшись, пока девчонка не обтерлась и не оделась, Дашка накинула на себя куртку и в обнимку с довольно улыбающейся Никой направилась к дому.

Приготовленные на скорую руку шашлычки оказались чуточку сыроватыми, но проголодавшийся народ умял все за милую душу. Недаром же умные люди философски замечают, что горячее сырым не бывает. Главное, чтобы продукт заранее не остыл…

Настенные часы пробили одиннадцать ночи, и Виктория вознамерилась отправить детей спать, но не тут-то было.

– Павел Андреевич, позвольте и нам остаться! – встали детки на дыбы. – В этом доме вы хозяин, и мама вас послушается! Так нечестно! Праздник только начинается, а нас отправляют спать!

– Ну, оставайтесь… – глянул Савельев на улыбающуюся Шатову и согласно кивнул головой.

– Ура!!! – устроили детки пляски за маминой спиной.

Насытившись до отвала, взрослые решили перекинуться в картишки, сыграть пара на пару в подкидного дурачка. Для начала стали определяться с партнерами по игре.

– Я играю на пару с хозяином дома! – объявила Шатова.

Владимир протянул правую руку Пелагее, что тоже было вполне логично и легко объяснимо. Чтобы не создавать детскую пару, Борис посмотрел на Нику, и та громко заявила:

– Я буду играть на пару только с Зиминым!

Обрадованный Женька затесался в пару с Дашкой.

– Мы играем первыми! – постановила безапелляционно Ника. – Против нас играют мама и Павел Андреевич!

Покачав головой, Шатова уселась за стол. Напротив Виктории устроился Савельев и принялся перетасовывать колоду.

– Смотри на меня, Принцесса, не спеши кидать карты, – шепнул Борис тихонечко на ушко хитро улыбающейся девчонке.

В ее способностях он нисколько не сомневался. Как-то вечерком они втроем, он и Викина детвора, долго играли вместе. И Ника вполне успешно справлялась с игрой.

– Сейчас мы оставим вас в «дураках», капризная девчонка! – посмеивалась Вика со злорадством над дочерью. – Кто из детишек проигрывает, тот вприпрыжку отправляется сразу в кровать!

– Ну, мама! – возмутилась Ника. – Так нечестно!

– Вопрос решен и обжалованию не подлежит! – стукнула Вика кулачком по столу. – Готовься, стрекоза, ко сну…

Но, видно, самоуверенные взрослые слишком рановато начали праздновать победу. Сидевший с толстой кипой карт, Зимин внезапно перехватил у них ход и завалил Савельева, скинул ему всякую ненужную шушеру. Следом и Ника лихо избавилась от всей своей мелочи, накидав ее перед матерью. Снова Борис зашел к директору завода и заставил его поднять карты.

Повернувшись к матери, девчонка с торжествующим видом атаковала Викторию, заставила поднять и нацепила на свою любимую мамочку первые погоны.

– Ура! Мы выиграли! – заскакал на своем стуле счастливый ребенок. – Мамочка, вы идете отдыхать! Следующие!

Следующими были в пух и прах биты Владимир и Пелагея. Как и ни пытались сопротивляться Дашка и Женька, но и они тоже были вынуждены признать свое разгромное поражение.

– Как мы их всех! Как мы их! – радовалась Ника.

После очередного обидного проигрыша своей родной дочери, Вика с заметной досадой в голосе пожаловалась Савельеву:

– Меня делает в карты моя собственная дочь! Сопливая девчонка! У меня растет комплекс неполноценности!

– Ничего нет особенного, – улыбнулся хозяин дачи. – С нею на пару играет один из Зиминых. С его математическими способностями и феноменальной памятью для него никакого труда не составляет обыграть нас всех вместе взятых. Глянь, с каким обожанием Ника смотрит на Бориса. Что скажешь, моя радость…

– Этого мне еще не хватало для полноты счастья! – моргнула озадаченно Вика. – Влюбится девчонка в Борьку. И что нам потом с этим делать, а? Не было печали, черти накачали…

– Время само покажет, моя радость, – усмехнулся Савельев. – Со временем из Борьки получится завидный жених…

Задумчиво шевеля озадаченными губами, женщина пристально глядела на быстро подрастающую дочь и на молодого любовника и не могла отделаться от чувства, что что-то подобное она уже видела по телевизору или, скорее всего, читала в книжке.

На память ей пришла история из романа Ги де Мопассана «Милый друг». Она незаметно постареет, и ее место в сердце Зимина со временем займет ее подрастающая красавица-дочь.

Глядя на Вику по-мальчишески влюбленными глазами, Павел Андреевич ласково дотронулся до ее руки и произнес:

– Виктория, я благодарен тебе за маленький праздник для души. Ты у нас самая красивая и желанная женщина. Куда только смотрел Николай, когда бегал от тебя за другими бабами!

– А вон на нее! – показала Вика глазами на Пелагею. – Это к ней он бегал последние годы…

Хотя и не принято было у них говорить плохое о покойниках, но Савельев не удержался, покачал головой и сказал:

– Дурак! Он в ней искал тебя, когда ты все время могла быть рядом с ним! Краснова очень на тебя похожа, Вика, но ты много красивее ее! Я это понял, когда ты устроила для нас шоу в открытых купальниках. Ты, моя радость, своей цели добилась, я еще раз убедился, что сильно тебя люблю, что я правильно все делаю…

Устав играть, Ника специально допустила промах при отбое карт, и они вылетели из игры. Впрочем, облегченный вздох вырвался и из груди ее сильно подуставшего партнера.

– Ты нарочно сдала игру? – спросил он у девчушки, усаживаясь в глубокое кресло. – Такой ляп тебе совершенно не к лицу!

– Ага! – плюхнулась девчонка к парню на его колени. – Мне надо, Зимин, с тобой серьезно переговорить!

– Говори, Принцесса! – подул парень тихонько в ее сторону, остужая разгоряченную девичью шею.

Выдержав должную паузу, маленькая прелестница тихо прошептала, дотянувшись до его уха:

– Ты женишься на мне, Зимин, когда я вырасту?

Неожиданный вопрос застал парня врасплох. Настолько далеко он не заглядывал. Он никак не мог разобраться со своими отношениями с Галочкой. Юдина ему нравилась, но не больше того.

Как-то он не мог себе представить то, что готов всю свою жизнь провести с нею. С Нечаевой он это мог себе представить, с Шатовой тоже мог. Но и Сонечка, и Вика были его намного старше.

С Дашкой этого ему очень сильно хотелось бы, но мешали некие жизненные и иные обстоятельства.

А что касалось самой Ники, то она была улучшенной копией своей изумительно красивой и обаятельной матери. И характер у девчонки был правильный, в его понимании.

– Твоя мама точно не обрадуется, когда я приду просить твоей руки! – ответил он уклончиво. – Нет, это не вариант…

– Я с моей мамой договорюсь! – приблизились к его уху девчоночьи губки. – Женщина всегда поймет женщину! Ты не улыбайся, Зимин! Я давно прочитала все книжки про сексологию и про всякие взаимоотношения в семье! И я знаю, что моя мать спала с Володькой, а сейчас спит с тобой! Я понимаю, что это ей нужно, как женщине! И тебе оно нужно, как мужику…

– Тихо, Принцесса! Тихо ты! – моргнул и посмотрел парень в сторону играющих в карты. – О таких вещах приличные люди вслух не говорят! Ты можешь навредить своей матери!

– Я никогда, Зимин, и ничего такого не сделаю, что могло бы ей навредить! – вздернула девчонка упрямый подбородок и заявила. – Запомни это хорошенько, Зимин! Я никогда и никому ничего не скажу! Ни за что в жизни…

– Ну, ты же, Принцесса, мне это уже сказала! – вскинул парень на нее укоризненные глаза и качнул головой.

– Ты, – посмотрела Ника на него влюбленным взглядом, – это совершенно другое дело! Ты и сам не сделаешь моей маме ничего плохого! И она любит тебя! И я люблю тебя! Так ты возьмешь меня замуж, Зимин? Тебе осталось подождать меня всего каких-то четыре года! Пока ты еще закончишь свой институт!

– Ну, хорошо, Принцесса! – вздохнул парень. – Допустим, дам я тебе обещание, стану тебя ждать, отказывая всем девушкам направо и налево, а ты возьмешь и влюбишься в прыщавого соседа по парте. И что? И я пролечу, как фанера над Парижем…

– Этого, блин, никогда не будет, Зимин! – раздулись обиженно крылышки девчоночьего носика. – Я тебе слово дала!

Покачивая головой, Борис тихо произнес:

– И все же, Принцесса, в жизни всякое случается!

– Случись это, я тебе об этом первому скажу! – наклонилась еще ближе к нему девчонка и выдохнула. – Но ты, Зимин, даже и не надейся на это! Я выйду замуж только за тебя!

Их горячая перепалка все же была замечена со стороны, и когда Виктория, проиграв в очередной раз своему пасынку и его невесте, проходила мимо них, она пригрозила парню кулачком и, чтобы это хорошо услышала ее дочь, громко ему прошептала:

– Испортишь мне раньше времени Нику, я превращу всю твою жизнь в нескончаемый ад! Ты меня знаешь, за мной не заржавеет! И даже твой дядя не спасет тебя от моей лютой мести!

Едва-едва Шатова удалилась горделивой походкой, девчонка украдкой и быстренько поцеловала его в щеку.

– Не бойся, Зимин! – улыбнулась Ника. – Я буду вести себя целомудренно и благоразумно, пока мне не исполнится ровно восемнадцать. В этот день я стану твоей! Запомни мои слова! Ты еще толком меня не знаешь! Но у тебя будет время меня узнать…

Невольным движением Борис почесал подбородок. Вот это он встрял! Сам того не осознавая, оказался он вдруг между молотом и наковальней. Насколько слабой и бесхарактерной девчонкой и совершенно беззащитной плаксой казалась Вероника на похоронах своего отца, настолько сильной и целеустремленной особой она выглядела в этот вечер. Было от чего ему задуматься…

Глава 4. Несчастья и беды

Детей уложили спать в одной комнате с Зимиными. Он прилег на небольшом диванчике, а Дашка устроилась вместе с Женькой и Никой. Под утро дочь Зинаиды непонятным для нее самой образом оказалась между детьми, а мальчишеская рука мирно покоилась на ее груди. Проснувшийся раньше всех, Борис стоял и усмехался, глядя на открывшуюся перед ним идиллию.

– У тебя, Дашенька, женишок появился! – подколол он едко сестричку, когда они тихо оделись и отправились на электричку. – Не упусти свой верный шанс выбиться в люди!

– Он еще ребенок, братец! – хмыкнула девушка.

Старший брат ей, как неразумному дитя, строго внушил:

– Этот ребенок, сестричка, моложе тебя всего на год и на один месяц! Со временем разница совершенно нивелируется и не будет вовсе казаться тебе непреодолимым препятствием.

– О чем это ты мне, братец, тут талдычишь, а? – отмахнулась от него Дашка небрежно. – На кой ляд он мне сдался, молокосос? Я после охотника Тимоши не вижу в нем мужика…

– Да-да, свисти мне, сестричка! – поймал Зимин девичью руку и легонько сжал Дашины пальчики. – Я видел вчера, как ты с ним весь вечер флиртовала. Я уже не говорю про то, какое еще представление ты могла устроить для мальчика в баньке. Вот только не говори мне, Дашка, что ты не постаралась показать себя перед ним во всей своей красе! Не тот случай…

Бедная девушка почувствовала, как жаркая краска вмиг залила все ее лицо и вспыхнувшие жарким огнем ушки. На какой-то миг ей подумалось, что Борис стоял рядом с ними, все видел.

– Когда ты, Даша, вчера подсела к пианино и исполнила нам что-то из Шопена, мальчишка был в числе твоих самых горячих поклонников. Он не сводил с тебя восхищенных глаз, – понежил Зимин ласково девичью ладошку в своих руках.

Оставив на щеке братца след от мимолетного поцелуя, девушка радостно зашагала навстречу новому приключению.

– Ты же позволишь мне жить в твоей квартире? – решилась Дашка, когда они сели в вагон электрички, и спросила у прикрывшего глаза Бориса. – Мне не хотелось бы оставаться у Тимоши…

Не открывая глаз, Зимин нашел ее ладошку и произнес:

– Завтра Савельев восстановит мою и твою прописку. И живи там, сестричка, на самых законных основаниях…

– Значит, братец, ты согласен! – хлопнула девушка восторженно в ладоши. – Ты поможешь мне перебраться?

– Возьмем у Шатовой машину и переберемся…

Несколько остановок они проехали молча.

– Слушай, Борис, а что именно ты собираешься делать с этим похотливым и подлым стариком? – спросила у него Даша.

– Я еще, сестричка, не решил, – пожал парень неопределенно плечом. – Думаю, что мы на месте что-нибудь придумаем. Будем действовать строго по обстановке…

– Хочешь, я надавлю одним пальчиком в районе шеи, и дедок попросту перестанет дышать? – предложила помощь Дашка. – Меня такому научили, что никто нас и не заподозрит!

Открыв глаза, парень поморщился, качнул головой:

– Нет, я не возьму на себя такую ответственность! Я не хочу, чтобы эта мразь легла камнем на твою совесть…

Снова в тишине застучали колесные пары на стыках.

Электричка свистнула и замедлила ход.

– Наша остановка… – потянулся Борис к выходу.

Как и говорила Пелагея, ее отчим Федот Кузьмич с утра сидел возле поселкового продмага. Перед стариком на кирпичике стояла полулитровая баночка с маринованными грибочками.

– Отличная закуска! – встрепенулся дедок, когда Зимины остановились прямо возле него. – Задаром отдам!

Не торгуясь особо, Борис кинул старику синенькую бумажку номиналом в пять рублей. Глаза у Федота Кузьмича в момент округлились от счастья. Столь много ему редко давали.

– Не уходи, мил ты человек! – глянул дедок с благодарностью на Бориса. – Выпей малек за мое здоровье.

– Купи и на меня… – достал Зимин из кармана еще одну синюю купюру. – Грех с хорошим человеком не выпить…

Обрадованный столь неслыханной щедростью, Федот Кузьмич прикупил сразу три пузыря, чтобы потом сломя голову не бегать за добавкой. В сумке у него достаточная закуска имелась, и лишний раз тратиться на еду дедок предусмотрительно не стал.

– Идем, мил человек, я место хорошее знаю…

Махнув Дашке рукой, парень двинулся вслед за стариком, а девушка пошла к дому, где жили родители Пелагеи.

– Пришли, располагайся! – показал дедок на ровную площадку на самой вершине утеса. – Ну, чтоб не в последний раз! – дернул без остановки три рюмки подряд старик, обтер посудину тряпочкой из мягкого домотканого холста и налил Борису.

– За твое здоровье, дед! – покосился Борис на отчима Пелагеи. – За здоровье твоих деток!

– Родных-то деток мне Бог не послал, – пожевал губами старик, – а падчерицу, дочку жены, в строгости я воспитал…

Борис сидел и слушал. Практически в одиночку осушив бутылку, Федот Кузьмич откупорил вторую и снова себе налил. Выпил, опять налил и выпил. Зимин его не останавливал…

Найдя нужную ей избу, Дашка постучала в ворота. К ней вышла Серафима Никитична, прищурилась, не признавая ее.

– Я знакомая Пелагеи… – представилась гостья.