Полная версия:
Грязные деньги: Часть I Семья или Война?
– Враньё – это тоже один из твоих талантов?
– Технически да, но сейчас я серьёзен.
Он посмотрел на тележку, наполненную едой. Там было достаточно, чтобы накормить целый квартал бездомных. Алекс вздохнул, проведя рукой по капюшону.
– Если хотите сделать доброе дело, раздайте это тем, кто реально не может добыть себе еду. Я выкручусь.
Дед кивнул.
– Мудрый совет от одарённого молодого мужчины.
Алекс усмехнулся.
– Я бы сказал „одарённого в искусстве выживания“, но ладно.
Он посмотрел на переулок, затем снова на мужчину.
– Я должен бежать. У меня дела, сверхважные.
– Спасение собственной шкуры?
Алекс ухмыльнулся.
– Ну… что-то вроде того.
Он подмигнул и, прежде чем старик успел сказать что-то ещё, растворился в ночи, словно призрак с идеальным чувством юмора.
Безопасное укрытие
Через 20 минут он уже сидел на крыше другой заброшки, грея руки о старый, но ещё работающий тепловой вентилятор.
– Ну что ж, миссия „выжить любой ценой“ прошла успешно.
Он задумался. Кто эти люди? Почему они так упорно его ищут? Что, если он перешёл дорогу кому-то, кого лучше было не злить?
– Алекс, дружище, похоже, твоя жизнь только что перешла на новый уровень сложности.
Но это была его жизнь. И он никогда не сдавался. Он усмехнулся, лёг на спину, глядя в ночное небо, и прошептал:
– Ну что ж, судьба, покажи, что у тебя есть.
И небо ничего не ответило. Но Алекс чувствовал, что скоро всё изменится.
Глава 5. Добро пожаловать в новый уровень проблем
Нью-Йорк. Время – где-то между «слишком поздно» и «ещё слишком рано». Алекс раскинулся на крыше заброшенного здания, глядя в звёздное небо.
– Ну что, судьба, вот он я. Готов к сюрпризам.
Ответом был только вой сирен вдали и шорох крыс внизу. Он философски покивал.
– О, да, уровень драматичности – зашкаливает. Прямо как в кино! Только вместо дорогого костюма у меня дырявая куртка, а вместо шикарной машины – спринтерские навыки и сомнительное чувство юмора.
Он вздохнул, прикрыл глаза и устало потянулся. Он успешно избежал нескольких побоев (что уже неплохое достижение), потерял парочку врагов (в смысле, теперь они его ещё больше ненавидят), но приобрёл новых (а эти, похоже, ещё более настойчивые).
И главное – он всё ещё был жив.
А значит…
Игра продолжается.
Сон? Нет, судьба говорит: «А вот фиг тебе!»
Только Алекс начал проваливаться в дремоту, как внизу раздался шорох.
– Ну нет, только не опять.
Он осторожно приподнялся и заглянул за край крыши. В переулке стояли двое мужчин. Чёрные куртки. Тяжёлые ботинки. Лица, будто они только что вышли из старого гангстерского фильма и решили, что у них ещё будет продолжение.
Говорили они, разумеется, в стиле нуар:
– Он не мог далеко уйти.
– Этот пацан шустрый, но не бессмертный.
Алекс тяжело вздохнул, закатил глаза, но всё же ухмыльнулся.
– Ладно, судьба, я понял. Ты решила сегодня усложнить мне жизнь? Отлично. Уровень сложности: «Хардкор» принят.
Он хрустнул пальцами, размял шею и, намеренно громко потянувшись, произнёс:
– Ну что ж… посмотрим, что я могу сделать.
План побега (и немного паники)
Опции:
1. Остаться и наблюдать. Звучит разумно… если не учитывать тот факт, что меня могут заметить, а потом я окажусь в сюжете триллера, где главные роли достанутся не мне, а парням в кожанках.
2. Бежать. Великолепная идея… если бы я знал, куда.
3. Притвориться котом и слиться с городской средой. Теоретически возможно, но есть одна крошечная проблема – я всё-таки не кот.
Алекс вздохнул, почесал затылок и философски кивнул сам себе.
– Ладно, вариант „притвориться котом“ оставлю на крайний случай.
Решение пришло быстро. Нужно действовать по проверенной тактике – сделать что-то глупое, но эффектное. Потому что, если уж влипать в неприятности, то хотя бы с размахом.
Психологическая атака: уровень 100
Алекс огляделся, нашёл ржавую консервную банку, которая уныло валялась на крыше, и подбросил её в воздух.
ГРОХОТ.
Банка с шумом ударилась об асфальт, покатилась, подпрыгивая на кочках, и замерла. Эффект фильма ужасов достигнут. Один из парней резко дёрнулся.
– Что это было?!
Алекс глубоко вдохнул, придал голосу зловещий оттенок и прошептал:
– Это был голос твоей совести… но не парься, она давно мертва.
Пауза. Парни замерли, словно впервые задумались о смысле жизни.
– Что за…?
Алекс, наслаждаясь моментом, продолжил:
– Покиньте это место, пока ещё можете…
– Эй, может, это кто-то решил нас разыграть?
– Может, это крысы?
– Крысы не говорят!
– А ты уверен?
Алекс еле сдерживал смех. Но потом…
Веселье резко закончилось. Один из парней уверенно направился к лестнице.
– Ладно, проверим.
Алекс вытаращил глаза.
– О, а вот это уже не смешно.
Экстренный отход!
Алекс бросился к краю крыши, стараясь двигаться бесшумно, как ниндзя… но с его везением это был скорее режим «стелс на минималках».
Соседнее здание. Пожарный выход. Он вскинул брови.
– Прыгать?
Мозг быстро просчитал все варианты.
– Ну, если что, приземлюсь либо с пафосом… либо с травмами.
Разбег. Прыжок. Мгновение в воздухе…
ГРОХОТ.
Он приземлился на лестницу, которая зашаталась, заскрипела, но, к счастью, выдержала.
– Ура, я жив! Теперь надо валить, пока удача на моей стороне.
Он молниеносно спустился вниз, оглядываясь. Парни всё ещё были на крыше – и ничего не заметили. Он выдохнул с облегчением.
– Фух… повезло. Хотя, скорее, это был бесплатный тест на везение, результаты которого я не хочу проверять повторно.
Без лишних раздумий он рванул в переулок, не оглядываясь.
– Надо валить подальше. Не хочу, чтобы кто-то решил, что я их ужин… или бесплатный бонус к их вечернему плану.
Куда теперь?
Алекс шагал быстрым шагом, прокручивая в голове варианты спасения. Парк? Слишком открыто, слишком много странных личностей. Метро? Отличное место… если ты не против случайно наткнуться на копов. Вернуться к старым знакомым? Ха! Нееет, спасибо. У меня ещё есть инстинкт самосохранения. Он вздохнул и почесал затылок.
– О, отличная идея! Надо найти место, где есть еда и тепло. Может, музей? Или библиотека? Кафешка…
Гениальный план.
Где-то вдалеке завыла полицейская сирена, напоминая, что время на размышления подходит к концу. Он оглянулся и увидел светлый фасад кафе. На вывеске крупными буквами красовалась надпись:
«Боб и сыновья – самая лучшая пицца!»
Алекс глубоко вдохнул, словно вдыхая аромат судьбы… или сыра.
– Я только что пережил преследование, прыжок с крыши и стресс на уровне "откусить пиццу и понять, что это был картон". Я заслуживаю кусочек настоящей пиццы.
Решено. Он сунул руки в карманы и направился к двери. Но вот чего он не знал…
За углом, в глубокой тени, кто-то наблюдал за ним. Кто-то, кто знал его имя. Кто-то, кто знал его прошлое. И кто-то, кто изменит его будущее. Но пока…
Алекс просто хотел пиццы.
Глава 6. Пицца, судьба и слишком много проблем
Нью-Йорк. Рассвет.
Температура: «Я больше не чувствую своих ушей, но пиццу – ещё как.»
Алекс стоял перед небольшим кафе, неоновая вывеска светилась, будто зов маяка для уставших, голодных и отчаянных:
«Боб и сыновья – самая лучшая пицца!»
В воздухе витали ароматы: свежее тесто, расплавленный сыр и что-то жареное…
Либо это невероятно вкусно, либо смертельно опасно. Алекс глубоко вдохнул, позволяя запахам окутать его, словно тёплый плед из жира, углеводов и потенциальных проблем с пищеварением.
– Ну, я жил на улице, ел вещи, которые, по-хорошему, должны были быть вне закона, так что рискну.
Он шагнул вперёд, открыл дверь и вошёл.
– Судьба, держи мой лимонад.
Добро пожаловать в царство теста и нервных работников
Внутри всё выглядело так, словно время здесь застыло где-то в 80-х.
Красно-белые клетчатые скатерти, деревянные стулья, старенький джукбокс в углу, который, казалось, если и проигрывал музыку, то исключительно из «Крёстного отца». На стене висел портрет какого-то богатенького дедули (Джонатан!), который смотрел на посетителей с выражением «я видел всё».
– Кажется, я его уже встречал. Тот самый старик, в которого я врезался.
Но самым внушительным объектом в помещении был сам хозяин заведения. За прилавком стоял мужчина лет пятидесяти с густыми чёрными усами, белой рубашкой и усталым взглядом человека, который за свою жизнь увидел столько пиццы, что мог бы написать о ней мемуары.
Алекс широко улыбнулся, подошёл ближе и бодро заявил:
– Приветствую, мистер Роберт!
Мужчина поднял бровь и прищурился.
– Ты кто?
– Я – ваш новый любимый клиент!
Боб медленно осмотрел его с головы до ног.
– Ты выглядишь как человек, у которого нет денег.
Алекс обиделся до глубины души.
– Эй, ну спасибо за честность! Может, сразу напишем мне на лбу «бездомный, который хочет пиццу»?
– Ты хочешь пиццу?
– Ну, да.
– У тебя есть деньги?
Алекс оглянулся, будто проверяя, не завалялся ли у него случайно кошелёк с золотыми монетами и банковской картой миллиардера.
– А разве в этом заведении не действует система «поешь сейчас, заплатишь… ну, попозже»?
Боб скрестил руки.
– Ты что, шутишь?
– Постоянно! Это мой защитный механизм!
Джо закрыл глаза, медленно вдохнул, словно повторял про себя мантру терпения, затем открыл их и сказал:
– Слушай, пацан…
– Алекс.
– Ладно, Алекс, у меня тут бизнес, а не благотворительная столовая.
Алекс торжественно поднял руку, будто собирался произнести клятву перед судом.
– Но позвольте мне предложить сделку!
Джо мгновенно напрягся.
– О боже…
– Вы даёте мне кусочек пиццы, а я в ответ…
– Плачу?
– Нет, но я могу рассказать вам пару потрясающих анекдотов.
– Нет.
– Могу нарисовать вам потрясающий комикс про вашу пиццу.
– Нет.
– Могу стать вашим личным дегустатором!
– Пошёл вон!
– Ладно, ладно. Уговорили.
Алекс развёл руками и вышел из кафе с таким лицом, будто только что попробовал лимон с кожурой. Но это был только лёгкий разогрев перед настоящим ударом судьбы. Как только он прошёл пару шагов, жизнь, не теряя времени, выдала новый сюжетный поворот.
Трое парней.
Кожанки. Самодовольные ухмылки. Взгляды, светящиеся неоновыми буквами: «Ну что, родной, готов?»
Алекс закатил глаза.
– Ну почему все так со мной? Я же, вроде, даже вежливо здороваюсь!
Глава 7. Кто такой Джонатан Уитмор?
Алекс понял, что попал в ловушку.
Билли, Тревор и Марк – троица с интеллектом картофеля, но амбициями голливудских злодеев – загнали его в тёмный переулок.
Только мусорные баки, крысы и слабый свет одинокого фонаря. Алекс огляделся, мысленно прикидывая варианты.
– Слушайте, парни, мы же цивилизованные люди! Давайте решим всё мирно, дипломатично! – он попытался улыбнуться, словно сейчас действительно начнутся переговоры, а не тест-драйв его выносливости.
Билли громко хлопнул кулаком по ладони, словно проверяя, готовы ли его суставы к насилию.
– У тебя есть два варианта, Уокер. Первый – ты даёшь нам все деньги. Второй – мы выбиваем их из тебя.
Алекс вздохнул.
– А третий вариант есть?
– Нет.
– Ну тогда…
Он резко развернулся и вмазал Тревору локтем прямо в нос. Тот заорал, схватившись за лицо, будто ему только что сообщили, что интернет отключат на неделю по всей стране. Не теряя времени, Алекс отскочил назад и ударил Марка по колену. Парень рухнул, как карточный домик на сквозняке. Но Билли оказался быстрее. Его кулак врезался Алексу в живот, выбивая весь воздух из лёгких. На мгновение мир сжался в точку. Алекс согнулся, но удержался на ногах.
– Ты… только что… испортил мне день! – прошипел он, выпрямляясь.
Билли снова занёс руку, но вдруг…
Фары. Яркий свет залил переулок, словно это был финал театральной постановки. Из темноты раздался глухой рёв мотора.
– Какого чёрта?! – Билли зажмурился, заслоняя глаза рукой.
Алекс, кашляя, прищурился.
Перед ними стоял чёрный Rolls-Royce, выглядящий так, будто только что выехал из альтернативной реальности, где богатые настолько богаты, что даже их тени стоят денег. Дверь медленно открылась. Из машины вышел высокий пожилой мужчина в строгом костюме. Седые волосы. Безупречно выглаженный галстук. Взгляд, полный презрения.
Джонатан Уитмор! Самый богатый человек в мире. И он смотрел прямо на Алекса.
– Это что, детский бойцовский клуб? – холодно спросил он.
Билли замер. Тревор и Марк, держась за носы, начали отступать.
– Сваливаем! – прошипел Билли, и троица растворилась в темноте, как плохие идеи после восьмого кофе.
Алекс вытер губу и взглянул на мужчину.
– Спасибо за световое шоу, старик.
Джонатан слегка приподнял бровь.
– Ты нахальный.
– Я харизматичный.
– Ты грязный.
– Ну, с этим я соглашусь.
– Ты выглядишь так, будто тебе десять, но говоришь как человек, которому за тридцать.
Алекс усмехнулся.
– А ты выглядишь так, будто тебе семьдесят, но говоришь, будто тебе сто.
Странное молчание. А потом…
Джонатан Уитмор усмехнулся.
– Запрыгивай в машину, сопляк. Ты мне интересен.
Алекс удивлённо моргнул.
– Я что, теперь Золушка? Тебе не хватает только стеклянных туфель.
– Прежде чем я передумаю.
Алекс посмотрел на улицу, потом на Rolls-Royce, снова на улицу… и снова на Rolls-Royce.
Он не знал, кто этот человек. Но знал одно:
Улицы не дадут ему второго шанса.
– Ладно, старик. Давай посмотрим, что ты за фрукт.
Он сел в машину. Дверь захлопнулась. Чёрный Rolls-Royce тронулся с места, плавно растворяясь среди огней ночного Нью-Йорка.
Глава 8. Авария, изменившая всё
Алекс развалился на мягком кожаном сиденье «Роллс-Ройса», разглядывая салон с таким видом, будто выбирал квартиру в центре Нью-Йорка. Деревянные вставки, бархатный потолок, запах денег и власти.
– Неплохая тачка, старик. Кто ты вообще?
Джонатан Уитмор даже не повернул головы, словно Алекс был не живым человеком, а просто ещё одним элементом интерьера.
– Ты правда не знаешь?
Алекс пожал плечами.
– Я живу на улице. У меня не было времени читать журнал «Форбс».
Джонатан чуть заметно усмехнулся.
– Джонатан Уитмор. Бизнесмен. Инвестор. Мультимиллиардер. Самый богатый человек в мире.
Алекс присвистнул.
– Вау. Значит, ты реально богатый?
– Ты наблюдателен. Острота ума у тебя достойная, но ты очевиден.
– А ты заносчив.
– Я реалист.
Алекс ухмыльнулся.
– Ладно, мистер Реалист. Почему ты подобрал меня? Я входил в твой список покупок?
На этот раз Джонатан всё-таки повернул голову и внимательно посмотрел на него.
– Потому что ты не похож на остальных.
– Оу, спасибо, я тронут.
– Ты не просишь денег, не жалуешься. Ты дерёшься, шутишь и ведёшь себя так, будто тебе всё равно… А на самом деле тебе не всё равно.
Алекс замолчал. Это был первый человек, который так быстро его раскусил. Но он не собирался сдаваться.
– А тебе-то какое дело?
Джонатан спокойно откинулся на спинку кресла.
– Пока не знаю.
Наступило молчание. Только ровный гул мотора и редкие вспышки уличных фонарей, проносящиеся за окном. Алекс уже начинал чувствовать себя неуютно. Но вдруг…
Резкий свет фар. Визг тормозов. Глухой удар. Мир перевернулся.
Металл скрежетал, стекло разлеталось в осколки, воздух наполнился запахом горелой резины. Алекс не успел даже осознать, что происходит. Машину развернуло, и всё вокруг закружилось. Тьма накрыла его внезапно.
Глава 9. Джонатан в больнице
Алекс очнулся от звуков сирен и приглушённых голосов, доносящихся где-то рядом. Голова гудела. В воздухе пахло палёной резиной, разогретым металлом и чем-то едко-химическим. Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Разбитая машина. Лобовое стекло вдребезги. Капот смят, будто его проехал танк.
Полицейские, фельдшеры, хаос. И тут его осенило.
– Старик!
Алекс рывком вскочил, ноги предательски подкосились, но он не позволил себе упасть.
– Джонатан. Где Джонатан?!
Он подбежал к машине, дыхание сбивалось от тревоги. Джонатан лежал без сознания, а врачи осторожно поднимали его на носилки.
– Эй! Он жив?!
Фельдшер взглянул на него, будто только сейчас заметил.
– Ты был с ним в машине?
– Да! Что с ним?!
Фельдшер внимательно осмотрел мальчишку – грязный, потрёпанный, но целый.
– Он жив, но в тяжёлом состоянии.
Алекс сглотнул, ощущая ком в горле. Вчера он был обычным уличным пацаном. Сегодня сидел в машине с самым богатым человеком в мире. А теперь этот человек лежал на носилках, без сознания.
– Обалдеть! Я поеду с ним!
Фельдшер приподнял бровь.
– Ты ему кто?
Алекс открыл рот… и замер. Кто он ему? Никто. Он понял это и мгновенно возненавидел этот факт.
– Я… я просто был с ним.
Фельдшер покачал головой.
– Его везут в Пресвитерианскую больницу.
Обычное ДТП… или нет?
Алекс стоял в стороне, пытаясь осмыслить произошедшее. Разбитый Rolls-Royce. Мигание полицейских огней. Запах горелой резины и масла. Скорая уже увезла Джонатана – единственного человека, который внезапно перевернул его жизнь. Но что-то было не так. Что-то не сходилось. К нему подошёл полицейский – высокий, с квадратной челюстью и выражением лица «я не выспался за последние десять лет».
– Ты что-то видел?
Алекс нахмурился.
– Не успел. Но… мне кажется, это было не просто так.
Полицейский прищурился.
– Почему ты так думаешь?
Алекс повернулся к дороге. Машина, которая врезалась в Rolls-Royce, исчезла. Как будто её и не было. Ни обломков. Ни водителя. Ни следов торможения. Пустота.
– Мне кажется, его пытались убить.
Полицейский на мгновение замер, затем скрестил руки на груди.
– Громкие заявления, мальчик.
Алекс пожал плечами.
– Просто интуиция.
Он замолчал на секунду, затем вдруг посмотрел в пустоту, будто обращаясь к невидимому собеседнику.
– И… автор подсказывает мне, что эта история только начинается.
Полицейский моргнул.
– Что?
– А, ничего. Просто мысли вслух.
Офицер покачал головой, пробормотал что-то себе под нос и ушёл. Алекс остался стоять один. Машина исчезла. Следов почти не осталось. Но он был уверен – это не просто несчастный случай. Кто-то охотится за Джонатаном Уитмором. И теперь он сам оказался втянут в эту игру.
Глава 10. Первая встреча в больнице
Пресвитерианская больница Нью-Йорка пахла антисептиками, дешёвым кофе из автомата и тяжелым ожиданием, висящим в воздухе, как грозовая туча. Алекс сидел в приёмной, болтая ногами и украдкой поглядывая на настенные часы. Три мучительно долгих часа с тех пор, как Джонатана Уитмора увезли на операцию. За это время к больнице подъехало несколько чёрных автомобилей, и из них вышли люди в дорогих костюмах. Они двигались так, будто владели миром… или, по крайней мере, несколькими ключевыми биржами. Алекс знал, кто они. Совет директоров компании Уитмора. Но их вовсе не волновало состояние Джонатана. Их заботил только один вопрос: выживет ли их золотая курица?
«Кто ты такой?»
К стойке регистрации подошла женщина в строгом тёмно-синем деловом костюме. Холодный взгляд, идеально уложенные волосы, осанка, будто она управляла миром с рождения. Кэтрин Уитмор. Одна из дочерей Джонатана.
– Я хочу знать, в каком состоянии мой отец.
Медсестра кивнула, даже не подняв глаз от монитора.
– Операция идёт, врачи делают всё возможное.
– Нам нужен полный отчёт.
– Доктор придёт, когда будет готов.
Кэтрин сжала губы, потом перевела взгляд на Алекса, который продолжал беззаботно болтать ногами, будто сидел не в больнице, а на детской площадке.
– Ты кто такой?
Алекс небрежно пожал плечами.
– Просто парень, который оказался рядом, когда ваш отец попал в беду.
Кэтрин сузила глаза.
– Ты был в машине?
– Ага.
– Что делал странный мальчишка в машине с Джонатаном Уитмором?
Алекс ухмыльнулся.
– Видимо, создавал историю для следующего выпуска Forbes.
Кэтрин не сменила выражения лица, но её взгляд стал ещё холоднее. Как кондиционер в офисе миллиардера, выставленный на минус десять.
Новости от врачей
Полчаса спустя в приёмную вошёл врач в зелёном халате.
– Мистер Уитмор пережил операцию. Его состояние стабильно, но…
Кэтрин резко повернулась к нему.
– Но что?
Врач замялся, бросив быстрый взгляд на людей в дорогих костюмах.
– Вероятно, ему придётся провести остаток жизни в инвалидной коляске.
В зале повисла гробовая тишина. Кэтрин обменялась взглядами с другими представителями семьи. Алекс заметил их реакцию. Они не выглядели опечаленными. Скорее… разочарованными.
– Когда мы сможем его увидеть? – спросила Кэтрин, голосом, в котором не было ни грамма волнения.
– Через пару часов. Только близкие.
Алекс вздохнул.
– Значит, я не попадаю в список.
Врач перевёл на него взгляд.
– Вы… Алекс?
Алекс приподнял бровь.
– Вживую я лучше, чем на фото?
Врач не улыбнулся, но его лицо стало чуть мягче.
– Мистер Уитмор… просил, чтобы вы были среди первых, кто его увидит.
Кэтрин нахмурилась.
– Что за чушь?
Но врач уже жестом пригласил Алекса следовать за ним. Кэтрин смотрела ему в спину с таким выражением, будто он был вирусом, который проник в её идеально стерильный мир.
Разговор с миллиардером
Алекс вошёл в палату и замер. Джонатан Уитмор. Ещё вчера он был человеком, который внушал уважение одним своим присутствием. Теперь он лежал на больничной койке, подключённый к аппаратам, и выглядел… старше. Как будто жизнь только что ударила его в спину и забрала половину его прежней силы. Но когда он увидел Алекса, уголки его губ дрогнули в слабой усмешке.
– Ты не умер. Я впечатлён.
Алекс ухмыльнулся.
– Ты тоже. Как ощущения?
– Будто на меня наехал грузовик.
– Почти угадал.
Они оба помолчали. Наконец Джонатан заговорил:
– Тебе стоит уйти. Это не твоя битва.
Алекс скрестил руки на груди.
– Не люблю уходить, когда всё самое интересное только начинается.
– Ты рискуешь.
– Я жил на улице. Это мой образ жизни.
Джонатан посмотрел на него пристально, словно пытался раскусить, блефует он или нет.
– Ты правда не боишься?
Алекс вздохнул.
– Слушай, старик. Если кто-то пытался тебя убрать, значит, это не была случайная авария.
