скачать книгу бесплатно
– Кто сказал, что я второй? – Я приземлил сумасшедшую. – Уже десять лет первый.
– Опять врешь! Даже в Живерике все знают, что Мистер Х – почетное второе место.
– Мистер Х – да. А я – первое.
Бабочка
У меня внутри все перехватило. Сердце сжалось, на секунду замерло и стало колотиться с бешеной силой.
П-п-первый? Небеса! Какие про него ходят слухи в наших землях!
Второй, первый – да тролль вас разберет. Что же это получается? Я просто так провела ночь с первым встречным? Нет, он, конечно, первый в некромантии, и любая бабочка отдала бы все на свете, чтобы оказаться на моем месте, но я же не за кубком шла.
– Ты почему сразу не сказал?! – Я сжала кулаки.
– А ты спрашивала? – хмыкнул некромант. – Подлетела ко мне, я вам, говорит, девственность принесла.
– Так почему ты меня не остановил? – Меня будто бросили на горящую сковороду стыда.
– Между прочим, я пытался уйти. А ты что сделала? Замахнула какое-то зелье, догнала и в итоге чуть на части не порвала. Пегас, конечно, бесподобен… – Мужчина с ехидной улыбкой демонстративно закатил глаза.
– Замолчи сейчас же! Это все не для тебя готовилось! – Я закрыла уши руками, лишь бы не слышать, что он несет.
Внутри я закипала, словно котелок с водой над огнем.
– Ну досталось же мне. Значит, и оценку ставлю я. Поэтому высший балл! Молодец. Забирай свои останки. Дверь там.
Я взорвалась:
– Да как ты смеешь? Я тебе отдала самое дорогое, что у меня было! Значит, ты должен его оживить!
– Ты, кажется, что-то путаешь. Я за услуги оплату натурой не беру. У нас второй такими вещами занимается. Вот к нему и обращайся, – сказал он абсолютно спокойно.
– Но у меня нет второй девственности! Она по заказу не восстанавливается! И забрал ее ты! А еще ты мне дал обещание!
– А если я не помню?
– Зато она помнит! – сказала я с победным видом и извлекла из сумки печать обета. – Ну что? Слово некроманта номер один ещё что-то значит?
Некромант скривился, будто нащупал в кармане жабу. Да! Я его задела за живое!
За день до бала
– Пожалуйста, скажи, что можно что-то сделать! Он не может так глупо умереть. Нет! – Я рыдала над Нитеном.
Если бы его одежда не была насквозь мокрой, я промочила бы ее полностью своими слезами. Я подняла голову и посмотрела на своего доброго дядю.
Это он выловил его из пруда и позвал меня, как вестник плохих новостей.
Дядя смотрел на меня с сочувствием.
– Лорена, может, это судьба? Все равно твои родители не одобряли его. Где наша семья и где его? Половина животных Живерики обязана тебе магией, а что он? Почти пустой.
– И ты туда же? – Сквозь пелену слез тучная фигура дяди расплывалась.
– Есть один вариант, но он для сумасшедших, детка. Я бы никогда не советовал тебе идти по этому пути.
– Я сейчас как раз такая. – Я решительно вытерла мокрые щеки тыльной стороной ладони.
– Ты же еще не отказалась от бала? – Дядя посмотрел на Нитена и покачал головой.
– Будто у меня есть выбор. Кто мне даст отказаться? Если я не пойду, меня потащат силой.
– Есть один способ. У меня есть семена месячного стазиса. Этого времени должно хватить, чтобы провернуть дело, но это потребует от тебя всей смелости и отчаяния. Это заберет у тебя кое-что важное. – Обычно улыбчивый дядя выглядел как никогда серьезно.
– Что может быть важнее Нитена? Ничего! Крылья? Я отдам их! – Я схватилась за крыло.
– Нет, не крылья. Говорят, что Мистер Х из Мертвобурга обменивает девственность на желание. Ты можешь попытаться. У него есть силы вернуть тебе Нитена.
Во мне поднялась волна протеста, но стоило мне посмотреть на любимого, как все перестало иметь значение, кроме него. Если его нет со мной, то мне ничего не нужно. Ни-че-го!
– Но если я с ним… того самого, то ведь придет запрос на брак! – начала размышлять я.
– Здесь можешь не беспокоиться: Мистер Х никогда не связывается с жителями Живерики.
– Тогда как же он свяжется со мной? Ну, того самого… – замялась я.
– Предложи ему девственность в обмен на желание без обязательств.
– А если откажется?
– Тогда выпей одно убойное средство. Оно поможет и ему, и тебе.
– Я буду помнить все?
– Ничего. Поэтому обязательно записывай все на печать обета. Некроманты всегда выполняют свои обещания.
Глава 2
Третья полночь после бала
Ну и где он?
Я оглянулась по сторонам, придерживая капюшон. Договаривались же встретиться в третью полночь после бала, на седьмой широте границы между Живерикой и Мертвобургом! Где носит этого Мистера Х?
Я посмотрела на сундук, в котором лежал Нитен, и постаралась не думать, что он там не дышит. Задышит – некромант обещал!
В руку ткнулась пушистая морда зубра Эштона. Это огромное животное не оставило и следа на земле, несмотря на то, что везло не себе и сундук с Нитеном, и меня. Все благодаря магии, которой я поделилась с Эштоном в детстве. Да и не только с ним. Дядя не зря сказал, что половина животных Живерики обязаны мне своей магией. Точнее, моим сломанным крыльям.
Я дотронулась пальцами до границы между мирами, и меня предупредительно кольнуло охранной магией. По ту сторону виделась пустошь, погосты и высокие стеклянные небоскребы. Я оглянулась и посмотрела на густой лес позади, за которым раскинулись селения и города, полные низких и ярких построек, плодовых садов и огородов.
А ведь раньше никакой границы не было, а мы были единым миром, пока не ввели эту дурацкую политику одного ребенка в семье из-за перенаселения.
Тогда вся лишняя женская магия стала копиться в девушках, вот только использовать ее стали по-разному. Дочери земель, где теперь располагалась Живерика, стали делиться ей с природой и животными, и лишняя магия стала скапливаться в крыльях для облегчения дарения. Встряхнул крыльями – и готово. Дочери земель, где сейчас располагался Мертвобург, пошли по другому пути. Они скидывали свои силы в артефакты, которые продавали.
И год за годом природа стала отзываться на действия магов. В Живерике природа процветала, по зеленым лужайкам бегали магические животные, а вот в будущем Мертвобурге становилось все пустынней и мрачнее.
В один момент граница возникла сама собой – тонкая пленка, отделяющая два мира. И маги заметили, что все живые существа под конец своей жизни стали уходить умирать в Мертвобург, лишь тогда граница пропускала их без проблем.
Так жители Мертвобурга были наказаны за жадность: природа ушла из их земель, а возвращались туда лишь те, кто мог пополнить погосты. Почва стала совершенно непригодной для земледелия, и, чтобы как-то выжить, им пришлось развивать магические технологии для экспорта в Живерику в обмен на продукты.
Существовала лишь одна щель между мирами, через которую можно было спокойно пройти. Эти врата тщательно охранялись и пропускали чужаков только по специальному разрешению.
Меня бы там мгновенно развернули: ни дипломатической визы, ни визы невесты. У меня оставался один шанс, который я использовала, – Мистер Х.
Ну и где его носит?
С рассветными лучами я поняла, что не все некроманты выполняют свои обещания.
Некромант
– Вызывали, Ваше Верховенство? – Я зашел в кабинет, который больше напоминал тронный зал.
Огромное помещение, в центре которого стоял массивный стол. За ним в кресле, больше похожем на трон, сидел Верховный Некромант. Вдоль стен стояли шкафы с магическими книгами и артефактами.
– Да, Раф, проходи. Тут документ один пришел, тебе понравится, – в его словах чувствовался сарказм.
Несмотря на всю грозность своего вида, Верховный Некромант в общении со своими советниками был по-отечески добр и не брезговал шутками.
Я прекрасно понимал, что за документ, но на всякий случай настороженно спросил:
– И что за документ?
– Претензия из Живерики. Девочку замуж выдать хотят, а жених воспользовался ей и испарился. Ее родители в панике: розочка сорвана, а вазочка не готова. Департамент розыска провел расследование, и выяснилось, что жених – ты.
Проклятая бабочка! Все-таки объявилась.
Верховный заговорщицки наклонился в мою сторону:
– Тебя как вообще на бал занесло? Ты же их терпеть не мог. Молоденькую бабочку захотелось? – Мужчина хитро улыбнулся.
Вот как я сейчас объяснять буду, что произошло на самом деле? Бабочка накидалась и воспользовалась некромантом. Засмеют ведь.
– Я просто выпить зашел. Все как-то само собой получилось.
– Ну само, не само… – Верховный развел руками. – Уже неважно. Важно, что нужно им давать ответ. А единственный ответ, который они примут, – запрос на брак. Так что, Раф, поздравляю. Первый некромант, наш убежденный холостяк и недостижимая мечта всех женщин мертвых земель, женится.
– Ваше Верховенство, давайте откупимся? У меня много артефактов. Есть даже уникальные. Или дадим магические технологии просто так, без брака? А я все оплачу.
Верховный посерьезнел.
– Что ты думаешь, у Мертвобурга недостаток золота? Ты знаешь, из какой семьи твоя бабочка? Они ближайшие родственники правителя Живерики. И мои, кстати, тоже
Ого! Я и не знал, куда вторгся в позе Пегаса!
Бабочка
Он так и не явился. Ни на этот день, ни на следующий.
Девять дней уже прошло с несчастного случая, а это значит, что Нитен после оживления меня уже не вспомнит. Главное – успеть до сорока дней, иначе о возвращении души не может быть и речи.
Неприятно признавать, но меня надули! Или не надули? А если… Точно! Он ничего не помнит! Дядя же предупреждал, когда говорил о зелье! Это что же получается? Я жду от него исполнения обещания, о котором он не знает? Молодец. Хорошая бабочка.
Ну ничего. Если кто-то что-то не помнит, что нужно сделать? Правильно! Напомнить. А в моей ситуации способ только один.
*****
– Мам, пап! Мне запрос на брак не приходил?
Папа поперхнулся отваром трав и закашлялся. Мама уронила вышивку.
– Ч-ч-чего? – голос отца дрогнул. Впервые на моей памяти.
– Ну, запрос на брак. После бала, – я пыталась говорить как можно более отрешенно.
– А должен был? – вступила в разговор мама.
Меня всегда поражало, с каким самообладанием она реагировала на неожиданности. Даже несмотря на свою первую реакцию, мама взяла себя в руки и говорила совершенно спокойно. А вот папу заметно потряхивало.
– Если я правильно понимаю правила, то да. – Я посмотрела на свои яркие ноготки.
– Такой же оборванец, как прошлый? – Папа, как всегда, в своем репертуаре. – Или еще кто-то повеселей да побездарней?
Я сделала над собой усилие и хихикнула:
– Нет. Он некромант. Я в этом уверена. Мы познакомились на балу, очень много танцевали, а потом…
– Стоять! Я не хочу слушать о том, что было дальше, если жених тебе нужен живым! – сказал отец, нахмурив брови. – А вот то, что ты взялась за голову, – молодец.
– Так что, не приходил запрос? – Я прекрасно понимала, что нет, даже знала почему, но родителям об этом знать не обязательно, поэтому состроила расстроенную физиономию.
– Дочь, ты думаешь, мы держали бы это в секрете? Я уверен, что произошла какая-то ошибка. Видимо, запросов много и…
– И про меня можно забыть? – плаксиво спросила я.
Хм, да я могла бы стать отличной актрисой!
– Я сейчас же отправлюсь в посольство Мертвобурга и все выясню! – Отец встал с кресла и подмигнул мне. – Не переживай, я этого бледного в узел скручу, если ответственность не возьмет. Король нам не чужой, мы ему такие неприятности на той стороне можем устроить – вмиг одумается.
