Город без света

Марк сидел за столом в своём офисе, когда в дверь неожиданно постучали. Он открыл, и перед ним стояла девушка. Она выглядела истощённой, с тёмными кругами под глазами и растрёпанными волосами, но в её взгляде читался ужас.

– Вы Марк Савельев? – тихо спросила она, её голос дрожал.

– Да, это я, – ответил Марк, приглашая её войти. – Кто вы?

– Я… Я Марина, – произнесла она, с трудом подбирая слова. – Мне нужно поговорить с вами. Я знаю, кто стоит за исчезновениями.

Марк тут же насторожился и указал на стул, предложив ей присесть. Её руки дрожали, и было видно, что она давно не ела.

– Расскажите мне всё, что знаете, – сказал он, стараясь не показывать своё волнение.

Марина начала свой рассказ, нервно сжимая край своей куртки.

– Я студентка. Несколько недель назад я познакомилась с людьми, которые называли себя просто «Кругом». Они были таинственными и интересными, говорили о старых знаниях, о древних силах… Мне казалось, что это просто какой-то клуб по интересам. Но всё оказалось иначе.

Она замолчала, словно собираясь с духом, и продолжила.

– Они затянули меня в свои ритуалы. Всё начиналось невинно, но потом стало страшно. Они начали говорить о жертвах, о том, что древние силы требуют крови, и я поняла, что они готовы сделать что угодно ради этого. Я видела… Я видела, как они принесли в жертву одного из наших. Он был избранным, и я должна была стать следующей.

Марк сжал кулаки, стараясь сохранять спокойствие.

– И что произошло дальше?

– Я сбежала. Когда поняла, что моя жизнь в опасности, я просто выбежала. Я скрывалась, пока не решилась прийти к вам. Вы – единственный, кто может остановить их. Я не могу больше никому доверять.

Марк видел, что девушка была напугана до предела. Но вместе с тем её слова подтверждали то, что они с Алексеем уже знали – культ готовился к чему-то большему, и Марина могла быть ключом к разгадке.

– У тебя есть доказательства? – спросил Марк.

Марина замотала головой.

– Я не могла взять ничего с собой. Только свои воспоминания. Но я знаю одно: они готовят что-то большое. Я слышала разговоры о финальном ритуале. Говорят, что он должен состояться в катакомбах, под заброшенной церковью Святого Мартина.

Эти слова заставили Марка насторожиться. Церковь Святого Мартина давно стояла заброшенной, её история была окутана тайной. Многие говорили, что под церковью скрыты древние артефакты, которые могут быть связаны с ритуалами Ордена Белой Тени.

– Нам нужно действовать быстро, – сказал Марк, посмотрев на Алексея. – Если ритуал действительно состоится там, у нас есть шанс остановить их.

Алексей кивнул, но его лицо оставалось мрачным.

– Это будет опасно. Мы не знаем, сколько людей там будет и что нас ждёт.

Марк знал, что Алексей прав. Они могли встретить не просто культистов, но и что-то более тёмное. Однако выбора у них не было.

– Мы должны подготовиться, – сказал Марк, поворачиваясь к Марине. – Я знаю, что тебе страшно, но ты должна помочь нам. Ты помнишь, как туда попасть?

Она кивнула, хотя страх в её глазах всё ещё был явным.

– Я покажу вам путь, – прошептала она. – Но прошу, не дайте им меня найти.

На следующий вечер Марк, Алексей и Марина стояли у входа в заброшенную церковь Святого Мартина. Древнее здание выглядело зловеще в ночной тьме. Его высокие, полуразрушенные стены возвышались над ними, словно напоминание о том, что здесь когда-то совершались ритуалы и служения.

– Это здесь, – тихо сказала Марина, указывая на боковую дверь, ведущую в подземелье. – Они всегда заходили через этот вход.

Алексей включил фонарик и первым вошёл внутрь. Марк следовал за ним, а Марина замыкала их маленькую группу. Внутри церкви царила тишина, нарушаемая только их шагами. Казалось, что каждый звук усиливался эхом и становился громче, чем он был на самом деле.

Они спустились по каменным ступеням в подземелье, и вскоре перед ними открылись узкие коридоры, ведущие глубже в катакомбы. Марк чувствовал, как его сердце колотится в груди. Он знал, что они приближаются к кульминации. Орден Белой Тени был ближе, чем когда-либо.

Проходя по узким коридорам, они вскоре услышали звуки. Это были те самые шёпоты, которые Марк и Алексей слышали ранее. Но на этот раз они казались громче и ближе. Туннель привёл их к большой каменной комнате, освещённой свечами. В центре комнаты снова стояли культисты в чёрных мантиях, а на алтаре лежал человек.

– Это они, – прошептала Марина, спрятавшись за Марком.

– Держись сзади, – сказал Марк, стараясь сохранять спокойствие.

Алексей начал снимать всё, что происходило перед ними. Но в этот раз культисты уже были начеку. Как только они вошли в комнату, один из них резко поднял голову и посмотрел прямо на них.

– Прячься! – закричал Марк, толкая Марину назад.

Но было поздно. Комната взорвалась движением, культисты начали приближаться к ним, а в воздухе снова раздался тот самый зловещий шёпот, который, казалось, заполнил всё пространство.

Марк и Алексей попытались сбежать, но Тень, та самая загадочная фигура, вновь появилась в дальнем углу комнаты, преграждая им путь к отступлению.

– Бежим, Марк! – закричал Алексей, хватая камеру и устремляясь в сторону выхода.

Марк последовал за ним, но не мог избавиться от мысли, что Тень играет с ними, позволяя уйти, только чтобы снова загнать в ловушку. Этот финальный ритуал был началом чего-то гораздо более тёмного, и они едва начали понимать его истинный масштаб.

Глава 7: Подземелья Сан-Терра

Марк, Алексей и Марина бежали по тёмным коридорам катакомб, пытаясь уйти от культистов и загадочной Тени, которая, казалось, преследовала их. Туннели становились всё более извилистыми и узкими, стены были покрыты древними символами и надписями, смысл которых они не понимали, но каждый новый поворот только усиливал чувство надвигающейся опасности.

– Мы не сможем убегать вечно! – выдохнул Алексей, остановившись, чтобы перевести дыхание.

Марк знал, что его друг прав. Они не могли бежать бесконечно, но и оставаться на одном месте было слишком опасно.

– Нам нужно найти безопасное место, – сказал Марк, оглядываясь в поисках хоть какого-то укрытия. – Эти туннели как лабиринт, если мы не сможем сориентироваться, они нас настигнут.

Марина, дрожа от страха, кивнула, пытаясь справиться с паникой. Её глаза бегали из стороны в сторону, словно она ожидала, что кто-то выпрыгнет из каждой тени.

– Есть старый проход, – прошептала она, указывая в сторону одного из коридоров. – Когда мы с ними были здесь, они говорили, что этот туннель ведёт к самой глубокой части катакомб. Никто не осмеливался туда спускаться, но может, это наш шанс укрыться.

– В самой глубокой части катакомб? – Алексей настороженно посмотрел на Марка. – Мы даже не знаем, что там, Марк. Это может быть ловушка.

– У нас нет выбора, – сказал Марк, принимая решение. – Пойдём туда, и будем надеяться, что найдём выход.

Они двинулись по узкому туннелю, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Воздух становился всё тяжелее, и влажность усиливалась по мере того, как они углублялись в подземелья. Коридоры становились всё более запутанными, и Марк начал сомневаться, что они смогут найти обратный путь. Но вдруг они наткнулись на широкую каменную дверь с символами, вырезанными в её поверхности.

– Это место древнее, – прошептала Марина, рассматривая символы. – Нам рассказывали, что этот вход был запечатан многие столетия назад, когда сюда спустились первые хранители. Говорили, что за этой дверью скрыта великая сила.

Марк внимательно осмотрел дверь. Это была массивная, грубо вырезанная каменная конструкция с символами, напоминающими те, что они видели в катакомбах. Рядом с дверью находился старый рычаг, который, видимо, использовался для её открытия. Однако никому не хотелось быть тем, кто откроет эту дверь.

– Мы не знаем, что там внутри, – сказал Алексей. – Может, это и есть то место, где Орден Белой Тени проводит свои главные ритуалы?

Марк кивнул, но его мысли уже были заняты другим. Они оказались в тупике: впереди дверь, за которой может скрываться что-то древнее и опасное, а позади – преследователи, которые, казалось, не собирались отступать. Решение нужно было принимать быстро.

– Мы откроем её, – решительно сказал Марк. – Если это выход – отлично, если нет, то хотя бы узнаем, с чем имеем дело.

Марк потянул за рычаг, и с тяжёлым скрипом дверь начала открываться. Внутри открылся широкий зал, который был ярко освещён факелами, оставленными, очевидно, совсем недавно. Пол был усыпан странными знаками, и в центре комнаты возвышался древний алтарь, окружённый жуткими статуями, изображающими древние божества.

– Что это за место? – прошептал Алексей, оглядывая комнату.

– Это… святилище, – ответила Марина. – Они называли его «Сердцем Тьмы». Здесь, по их словам, начинается каждый ритуал, каждое жертвоприношение.

Марк чувствовал холодок по всему телу. Это место словно дышало древней энергией, а воздух был пропитан ощущением чего-то зловещего. И хотя их преследователи пока что не появились, было очевидно, что они не случайно оказались здесь.

– Это место больше напоминает последнюю точку маршрута, чем укрытие, – тихо сказал Алексей, фотографируя зал. – Мы здесь точно не в безопасности.

Внезапно раздался тихий шёпот, который эхом отразился от стен. Звук становился всё громче и громче, словно само святилище пробуждалось от их присутствия.

– Мы должны уйти отсюда, – прошептала Марина, её лицо исказилось от страха. – Это место не для нас.

Но прежде чем они успели отойти, из дальнего угла святилища появились те, кто их преследовал. Фигуры в чёрных мантиях двигались молча, словно тени, окутанные мраком. Они окружали их, не оставляя возможности сбежать.

– У нас нет выхода, – произнёс Марк, сжимая кулаки. – Они знали, что мы сюда придём.

Но культисты не атаковали. Они молча остановились, словно ожидали чего-то. И тогда из глубины святилища появилась знакомая фигура – Лидер культа. Его лицо было скрыто под капюшоном, но голос был настолько властным и холодным, что у Марка по спине пробежали мурашки.

– Вы зашли слишком далеко, – сказал Лидер, медленно приближаясь. – Вы нарушили порядок, который не подлежит оспариванию. Ваше присутствие здесь – неслыханная дерзость.

Марк попытался сделать шаг назад, но культисты сомкнули круг.

– Чего вы хотите? – произнёс Марк твёрдо, стараясь скрыть страх.

Лидер улыбнулся, его глаза блестели в полумраке.

– Мы близки к тому, чтобы пробудить древние силы, скрытые под Алтарой. Вы просто не понимаете, насколько велика наша цель. Но теперь вы станете её частью. Тьма примет вас, как она приняла нас.

Марина сжалась в страхе, и Марк знал, что у них почти не осталось времени. Они должны найти способ выбраться, прежде чем Лидер начнёт свой ритуал. Но в этот момент из глубины святилища вновь возникла таинственная Тень, которая встала позади Лидера, её фигура казалась ещё более зловещей и неподвластной логике.

– Ты… снова здесь, – прошептал Лидер, глядя на Тень. В его голосе впервые появились нотки беспокойства. – Ты всегда наблюдаешь.

Тень молчала, её фигура лишь мерцала в полумраке, будто поглощая свет вокруг себя.

Марк чувствовал, что Тень – это не просто культист. Возможно, это было что-то более древнее, не подвластное ни одной стороне конфликта. Но Тень не приближалась к ним, она словно ждала чего-то… или кого-то.

В этот момент что-то изменилось. Лидер сделал шаг назад, и культисты, заметив его реакцию, начали пятиться. Было очевидно, что они боятся Тени больше, чем Марка и его друзей.

– Бежим! – крикнул Алексей, воспользовавшись моментом.

Они бросились к выходу, чувствуя, как воздух наполнился странной энергией. Тень осталась стоять неподвижно, а культисты больше не преследовали их. Казалось, что они были парализованы присутствием этого загадочного существа.

Марк и Алексей вырвались наружу, вместе с Мариной, их сердца колотились, но они знали одно: эта Тень сыграла свою роль. Но её истинная природа оставалась для них загадкой.

Они выбрались из подземелья, едва дыша от напряжения и страха. Но Марк уже знал, что финальная часть их расследования близка. Им предстоит раскрыть тайну Тени и остановить Орден Белой Тени до того, как их ритуал завершится.

Глава 8: Предательство

После того, как они сбежали из подземелий Сан-Терра, Марк, Алексей и Марина оказались в одном из заброшенных складов, где можно было укрыться на некоторое время и перевести дух. Тишина этого места была абсолютной, прерываемой лишь звуками их тяжёлого дыхания. За последние несколько часов они пережили то, что не могло не оставить след на их психике.

– Мы не можем продолжать так, – тихо сказал Алексей, садясь на старый ящик. – Мы постоянно на шаг позади. Культ знает, что мы следим за ними, и теперь они будут ещё опаснее.

Марк стоял в стороне, прислонившись к стене, его мысли были погружены в недавние события. Они снова встретились с Тенью, и на этот раз её появление стало решающим моментом. Но вопрос оставался: чья это сторона? Тень явно повлияла на культистов, но они не знали, является ли она их врагом или манипулирует ими в своих целях.

Марина всё ещё была в состоянии шока, сидя на полу, её глаза блуждали по пространству, как будто она была где-то далеко. Марк заметил, что её страх начал перерастать в отчаяние, и это беспокоило его.

– Мы должны действовать быстро, – наконец сказал Марк, ломая тишину. – У нас мало времени, чтобы остановить их финальный ритуал. Если они завершат его, последствия могут быть катастрофическими не только для нас, но и для всего города.

– Как мы можем их остановить, если они всегда на шаг впереди? – спросил Алексей, поднимая камеру и проверяя записи с их последней вылазки. – И что нам делать с этой Тенью? Мы даже не знаем, за кого она.

Марк замер, его взгляд был сосредоточен на Марине. Что-то не давало ему покоя. Он подошёл к ней и присел рядом.

– Марина, ты должна рассказать нам больше, – сказал он мягко, но твёрдо. – Мы знаем, что ты видела многое, но если есть что-то, что ты не говоришь, это может стоить нам жизни.

Марина вздрогнула, но не подняла глаз.

– Я… я ничего не знаю больше, – прошептала она. – Они просто хотели принести меня в жертву, но я сбежала. Всё, что я знаю, – это место, и оно оказалось ловушкой. Они хотели, чтобы вы пришли туда.

Марк нахмурился. Что-то в её словах не складывалось. Он чувствовал, что она что-то скрывает. Внезапно перед ним всплыли моменты их расследования – как культисты знали, где они будут, как они всегда оказывались в нужное время, словно кто-то передавал им информацию.

– Почему они не догнали нас? – спросил Марк, глядя прямо на Марину. – Почему они просто позволили нам уйти?

Марина замерла, её лицо стало бледным, а глаза наполнились слезами.

– Я… я не знаю… – её голос дрожал, но Марк уже видел, что это ложь.

Алексей заметил напряжение и подошёл ближе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.