скачать книгу бесплатно
Хроники мира за Стеной
Макс Бронин
Без мировой войны, без ядерного пепла, наша цивилизация просто мирно умерла, изжив себя. После неё осталась лишь отпочковавшаяся резервация Гексагон, в которой живут полмиллиарда потомков тех людей, что пережили глобальный коллапс. Они создали для себя высокоурбанизированную закрытую зону, обнесённую гигантской Стеной, и тихо существуют внутри неё, чтобы не мешать планете восстанавливаться от оказанного их предками губительного влияния. Однако настаёт тот день, когда молодой оператор контроля машин Артур Громов получает шанс выбраться из резервации в дикий мир. За пределами Стены его наверняка ждёт множество неожиданных открытий и невероятных приключений, сопряжённых с немалой опасностью. Но решится ли он на столь рискованный шаг?
Макс Бронин
Хроники мира за Стеной
Часть первая. Исследование
Глава 1. Взлететь повыше, упасть погромче
Как бы мы ни пытались отгородиться от прошлого, нам не удастся скрыть тот факт, что именно оно сформировало наше настоящее. Чтобы понять, как мы пришли к тому, что имеем сейчас, необходимо оглянуться назад и посмотреть на ключевые события в истории человечества.
В далёкой древности наши предки на планете Земля стремились выйти из первобытного состояния. Совершив неолитическую революцию, люди увеличили свою популяцию в разы. Приручение некоторых видов животных и возделывание земель позволило вести оседлый образ жизни, что уменьшило смертность от ранений во время охоты и длительных миграций, а также повысило рождаемость и продолжительность жизни. Все эти факторы вместе взятые поспособствовали росту населения планеты примерно до пяти миллионов человек.
В дальнейшем потребовалось несколько тысячелетий постепенного развития, чтобы человечество смогло осуществить очередной прорыв. На этот раз его причиной стала промышленная революция, начавшаяся в XVIII веке. Она охарактеризовалась широким распространением машинного производства, сокращением ручного труда и прогрессом в области медицины. Эффект тот же – рождаемость растёт, смертность падает.
И тут, впервые в истории, произошло явление, которому ещё долгие годы не придавали должного значения – демографический взрыв. Почти четыре столетия население Земли росло гиперболическим образом и за этот период совершило скачок с восьмисот миллионов до десяти миллиардов человек к концу XXI века. Увеличилось более чем в двенадцать раз!
Ещё в те времена отдельные учёные начали бить тревогу, благодаря чему возник ряд научных программ по исследованию последствий такого неуправляемого роста популяции людей. Но уже к середине двадцать второго столетия все они были свёрнуты, так как серия эпидемий, локальных войн и экономических кризисов на территориях многих государств, стала фактором временного замедления роста населения и свела к нулю дотации на исследования демографической ситуации.
Несмотря ни на какие сложности, прогресс не стоял на месте. Приближалась новая революция – киберпроизводственная XXIV века. Успешная разработка и внедрение самообучающихся автономных производственных комплексов (АПК) оказала огромное влияние – каждый человек на планете был освобожден от физического труда. Цифровизация и автоматизация проникла во все сферы деятельности человечества. Наблюдался небывалый подъём уровня жизни всех слоёв населения. Медицина взлетела на такой уровень, что пациент с любой травмой или болезнью мог уйти на сто процентов здоровым, посетив единожды автоматизированный медицинский комплекс. Во всех этих процессах люди выступали лишь в роли пользователей и наблюдателей. Даже новое жильё и дополнительные производственные линии теперь возводились машинами-автоматами, по заранее заложенным в их программу проектам.
Несколько десятилетий сверхактивной застройки и развития инфраструктуры привели к слиянию всех мегаполисов мира в единый Глобальный Мегалополис. Границы государств были стёрты, а наименования стран и крупнейших городов преобразовались в названия секторов, ставших новой территориальной единицей высшего порядка.
Все вышеперечисленные изменения в условиях жизни людей послужили причиной новой волны повышения рождаемости. В течение предшествующих технологическому прорыву трёх столетий умеренного разрастания, между завершением первого и началом второго демографического взрыва, наша популяция уже достигла четырнадцати миллиардов человек, и во время последнего скачка могла бы снова увеличиться в десять раз, но перед нами возникли границы, которых все старались не замечать.
Ещё около ста лет благополучного роста привели население к численности чуть более тридцати миллиардов человек в конце XXV века, а планету Земля к полной ресурсной истощённости. Машины-автоматы бездумно вырабатывали все металлы, минералы и ископаемые топлива, а человеческое общество превратилось в праздную необразованную массу, неспособную замечать и решать общемировые проблемы.
Наступил новый период истории, ознаменовавшийся самым глобальным сырьевым кризисом за все времена. Машины АПК больше не могли обнаружить ни руды, ни нефти, ни газа. Автономность самих автоматизированных систем была нарушена вследствие того, что они нуждались в ремонте, но без сырья и энергии произвести его было уже невозможно. А люди, в это время, продолжали жить беззаботной жизнью, ничего не подозревая.
Глава 2. Душно и тесно
В те трагические дни двумя самыми всепоглощающими явлениями повседневной жизни стали духота и теснота. Не просто в общественном транспорте или на улицах города, а на каждом шагу. Когда произошёл глобальный коллапс, люди больше не могли сидеть в своих комфортных квартирах, а были вынуждены выйти на улицы и оглянуться. Тогда-то и выяснилось насколько это много – тридцать миллиардов человек. Никаких тротуаров, дорог и проспектов не хватало для таких огромных толп.
Кадры того дня, который ныне именуется Нулевым рубежом, каждый год показывают по всем телеканалам, на годовщину события, в течение недели непрерывного вещания. Этот день назвали именно так, поскольку считается, что в тот момент необходимые человечеству ресурсы планеты оказались на нуле.
26 августа 2491 года, в 6:35 утра по времени на нулевом часовом поясе, произошло внезапное падение с неба всех ремонтных дронов, обслуживавших высотные объекты инфраструктуры. Оно принесло первые жертвы. Многие погибли, многие были ранены. К пострадавшим людям вызывали скорую помощь, но мобильные медицинские капсулы не откликались на звонки. Среди людей уже долгие годы не имелось специалистов медиков, а вся автоматизированная медицина была выведена из строя вместе с другими автономными машинами. Все раненые, которых на руках доставили в госпитали, погибли от кровотечений и простейших инфекций, в силу того что все медицинские центры были уже обесточены, а аварийные электрогенераторы не удавалось запустить из-за отсутствия топлива. Альтернативные источники энергии не справились с многократным превышением нагрузки и аварийно завершили свою работу.
Уже к 8:30 утра была полностью потеряна Глобальная информационная сеть и электроснабжение по всей планете. Взволнованный народ толпами вывалил на улицы, что привело к смертельной давке. Остановилось движение общественного транспорта. Множество людей застряло в тоннелях метро и в пустынях, на полпути между секторами Глобального Мегалополиса. Прекратилось автоматизированное пополнение общедоступных продовольственных центров.
Осознав, что оставшиеся на складских полках продукты скоро закончатся, люди начали битвы за еду. Наиболее предприимчивые индивидуумы объединились в банды, оккупировали продовольственные склады и блокировали доступ ко всему, что до этого пытались взять добросовестные граждане. В то время уже были забыты такие понятия как преступность и бандитизм, поэтому сотрудников правопорядка, способных дать отпор агрессорам, просто не существовало.
Спустя всего шесть часов тридцатимиллиардный «муравейник» начало лихорадить от неизвестной никому проблемы. Прямо посреди улиц, и в своих домах, люди гибли от приступов удушья и невыносимой жары. Как выяснилось в дальнейшем, деятельность АПК давно привела к серьёзным негативным изменениям в атмосфере и климате, чего люди не замечали, так как те же машины были запрограммированы на создание благоприятных условий для своих хозяев. До тех пор пока не наступил коллапс, они обеспечивали всё человеческое жильё и общественные места подобающим охлаждением и уровнем кислорода.
В результате выхода из строя этих систем, всего за сутки с Нулевого рубежа, погиб каждый третий человек на Земле, и население сократилось до двадцати миллиардов. Улицы наполнились трупами, которых никто не видел много лет. Ранее все тела кремировались роботами-автоматами сразу после смерти людей, ввиду того что кладбища были просто невозможны при значительном дефиците свободных территорий, но теперь выполнять эту работу стало вовсе некому.
Выжившие люди были поглощены массовыми беспорядками. Человеческая популяция стремительно шла на убыль. Постепенно общество разделилось на три основные группы, и каждая из них имела свою характерную модель поведения.
Первую представляли те бандиты, что убивали всех вокруг ради сохранения награбленных запасов и продления своего существования. Они принимали в свои ряды только самых сильных и жестоких обывателей, а это приводило к частым внутренним конфликтам со смертельным исходом.
Вторая, и самая многочисленная, состояла из людей неспособных бороться за жизнь, бессмысленно плывущих по течению в ожидании своей смерти. Большинство из них стали жертвами преступников в первые дни беспорядков.
Третья же группа в будущем была удостоена почётного звания «Основатели нового общества». Так назвали людей, которые объединились в общины и начали разрабатывать план выживания и восстановления привычных условий жизни. Они противостояли бандитам, используя свой интеллект и высокую организованность, и планомерно шли к поставленной цели.
Основатели искали старые печатные книги и в кратчайшие сроки занимались самообразованием на тему способов перевода бывших автоматизированных систем в ручной режим. Таким образом им удалось восстановить водоснабжение, до того как запасы воды подошли к концу, локально возобновить электроснабжение от солнечной и ветровой энергии и запустить часть скоростных поездов на магнитном подвесе, соединяющих ключевые точки на карте.
По частично восстановленным телекоммуникационным сетям, Основателями был объявлен общий сбор всех выживших в одном секторе окутавшего планету Глобального Мегалополиса, с целью объединения усилий по выживанию.
На седьмой день после Нулевого рубежа население планеты составляло всего восемьсот миллионов человек. В сложившейся ситуации полная консолидация сил стала их последней надеждой, поэтому они устремились на скоростных поездах со всего мира в новую планетарную столицу. Вечером того же дня состоялось знаменательное событие, которое транслировалось на все мониторы сектора, а в дальнейшем ежегодно, в последний день из семи Дней памяти, на все экраны по всей планете. Оно вошло в историю под названием Глобальный Совет. Трудно представить себе более значимую дату, чем 1 сентября 2491 года. Её считают днём спасения и нового рождения всей цивилизации. Именно она и стала новой точкой отсчёта в жизни человечества.
Глава 3. Важнейшее из решений
Для проведения собрания Основателями было выбрано самое большое общественное строение сектора Гексагон – стадион вместимостью пятьсот тысяч зрителей. Впрочем, он являлся самым крупным не только в регионе, послужившем местом сбора, но и во всём Глобальном Мегалополисе. На время проведения мероприятия, в центре стадиона была установлена большая сцена с трибуной для выступающих. Видеокамеры были готовы транслировать всё происходящее крупным планом на большие экраны, чтобы даже самые дальние ряды видели лица ораторов. Кроме того, для всех не вместившихся граждан запустили прямой телевизионный эфир.
В течение часа заполнились все места стадиона и были подняты защитные барьеры на всех входах с целью избежать давки. На сцену проследовали четыре человека, в прошлом совсем неизвестные для большинства присутствующих, но за последние семь дней ставшие знаменитостями. Это были не случайные личности, а те люди, что оказали самое существенное влияние на восстановление работоспособности самых необходимых элементов инфраструктуры.
В тот день царила особая атмосфера, не было слышно привычных для стадиона аплодисментов, криков и свиста. Все замерли в ожидании важнейшего события – принятия общего плана дальнейших действий.
Спустя две минуты напряженных совещаний, самый молодой из четырех председателей собрания подошёл к микрофону. Преодолев нервное напряжение, он смущённо обратился к публике:
– Добрый вечер. Я рад, что все вы откликнулись на мой призыв собраться здесь. Также я приношу свои извинения всем, чьи мобильные цифровые устройства я взломал. Это была вынужденная мера и другого способа оповестить максимальное число оставшихся в живых я просто не смог найти. Ах да, совсем забыл представиться, впрочем, мои имя и фамилия ни о чём не скажут вам… Я уже стал более известен как Прокси.
Я смог перехватывать контроль над вашими смартфонами, потому что ранее занимался отладкой беспроводной связи между ремонтными дронами и их центральным компьютером. Я понимаю ваше удивление. Обычно все машины-автоматы были полностью автономны, но власти посчитали, что система нуждается в контролёре. Для этого меня взяли на госслужбу и дали доступ ко всем беспроводным информационным сетям, а ваши коммуникаторы работают по такому же принципу, что и машины-автоматы.
Председатели нашего с вами собрания почему-то решили, что я самая важная персона, так как это я оповестил всех выживших… и, «в награду», делегировали мне право открывать своей речью сегодняшний совет, а так же объявлять каждого следующего оратора. Я не могу отказать столь уважаемым людям, тем более что это единственное чем я ещё могу помочь.
Итак, я хочу пригласить к микрофону человека, которого я считаю однозначно не менее важной личностью, чем я. Без него я не смог бы связаться ни с кем из вас в силу того, что мы были бы просто лишены электричества. Именно благодаря его знаниям и навыкам был восстановлен минимальный функционал электросетей, за счёт их перевода на те немногочисленные альтернативные источники электроэнергии – солнечные, ветряные, геотермальные и гидротурбинные станции. Приветствуйте нашего всеобщего героя. Своё слово сейчас скажет Феликс Белл!
К трибуне двинулся коренастый мужчина с короткими седыми волосами и пышными усами. Стоило ему сделать всего один шаг, как весь стадион разразился аплодисментами. Он поднял взгляд и увидел, что все люди на стадионе поднялись со своих мест, выражая тем самым свою признательность. Его глаза заблестели от слёз.
Он был в замешательстве несколько секунд, но народ стих, как только он начал уверенно и оживлённо говорить:
– Я приветствую всех доживших до этого дня и собравшихся здесь людей! Я слабо представляю себе, какой может быть толк от меня на этом совете. Собственно, моё дело уже сделано, а сейчас, судя по всему, от меня лишь требуются пояснения о том, как это стало возможным, ведь никто из людей уже давным-давно не должен был работать в сфере электрификации…
Дело в том, что машины автономных производственных комплексов были запрограммированы на самостоятельное обучение и принятие решений, что привело их к стремлению развиваться по пути наименьшего сопротивления. Они постоянно сравнивали показатели эффективности существующих элементов энергосистемы и отказывались от использования возобновляемых источников энергии, в силу их меньшей продуктивности. Развивать и увеличивать производительность отстающих энерготехнологий они считали абсолютно нецелесообразным. По этой причине, власти были вынуждены прибегнуть к участию человека в формировании энергосистемы. Они нашли меня много лет назад, среди занимавшихся в школьном техноклубе детей, и завербовали для длительного специализированного обучения. Передо мной была поставлена задача принудительно внедрять альтернативные энергетические технологии в инфраструктуру машин-автоматов. Представители правительства понимали, что без возобновляемых источников энергии система не сможет работать вечно, но спохватились, как видите, слишком поздно.
Уже после катастрофы я постарался понять, почему система до последнего работала без малейшего сбоя, а обрушилась так внезапно. Выяснилось, что заложенная в машины программа обязывала их использовать все имеющиеся источники энергии максимально рационально. Когда запасы невозобновляемых энергетических ресурсов стали подходить к концу, машины начали распределять их так, чтобы как можно дольше в их распоряжении оставались все виды топлива, поэтому и закончились они все одновременно. Как только это произошло, вся нагрузка упала на мои альтернативные детища, но поскольку они покрывали всего десять процентов общего энергопотребления, система совершила аварийное завершение работы. Моей задачей было отрубить девяносто процентов всех потребителей от сети, чтобы автоматика системы позволила произвести включение, в чём мне и помогли сотни людей. Я выражаю свою безграничную благодарность всем им ровно так же, как вы благодарили меня. Без их помощи эта миссия была бы невыполнима.
Второй оратор низко поклонился и встал обратно в ряд председателей совета. После небольшой паузы, которую заполнили аплодисменты, у микрофона снова был Прокси, объявляя следующего человека:
– Мы, безусловно, должны понимать, что все люди, выжившие на сегодняшний день, принесли огромную пользу своей общественной активностью. Вы все заслуживаете стоять здесь, рядом с нами, но тогда мы вряд ли смогли бы осуществить задачу данного мероприятия. Роль председателей собрания взяли на себя не случайные граждане Мегалополиса, а те, без чьих знаний и навыков будет недостаточно простой силы воли и активности, чтобы обеспечить выживание человечества в сложившейся ситуации…
Далее, я хочу представить вам того человека, что снабдил команду добровольцев, помогавших Феликсу Беллу, всем необходимым техническим оборудованием и инструментами. Все мы были практически беспомощны к моменту начала катастрофы. Приспособления для ручного труда людей уже давно можно было увидеть лишь в музеях, а вся работа технического характера в последние годы была переложена на машины-автоматы. Этот человек научил нас, как извлекать из мёртвых ремонтных дронов их модули и адаптировать под использование человеком. Приветствуйте – Александр Кардин!
Высокий атлетически сложенный мужчина средних лет энергично подскочил к микрофону и, не дождавшись окончания приветствия зрителей, вскинул вверх руку, призывая этим жестом побыстрее дать ему слово. Расстёгнутый широкий рукав его рабочего комбинезона соскользнул до локтя и все увидели протез кисти руки, изготовленный полностью из металла, но идентично повторяющий внешний вид и функции человеческой конечности.
Толпа смолкла, и он стал говорить:
– Я рад вас видеть, но я здесь не для того чтобы принимать благодарные возгласы. Нам необходимо как можно скорее приступить к восстановлению тех объектов инфраструктуры, что играют жизненно важную роль для выживших людей. Мои навыки были получены в процессе выполнения работ по ремонту машин-автоматов, вышедших из строя в таких местах, куда не могли проникнуть ремонтные беспилотники. Подобных случаев было совсем немного, поэтому правительство обучило и экипировало только меня. И раньше этого хватало, но теперь вся планета завалена пришедшими в негодность дронами, которых нужно либо разобрать, и применить их модули на пользу людям, либо починить. В настоящее время моя главная миссия – передать свои знания как можно большему количеству добровольцев, готовых пройти обучение и работать вместе со мной, и я буду делать для этого всё что от меня потребуется.
Он коротко кивнул головой и отошёл от трибуны. Место у микрофона опять занял Прокси:
– Итак, мы выслушали тех председателей совета, что уже оказали значительное влияние на наше выживание и обеспечили саму возможность этого события. Сейчас же мы приступаем к следующему этапу нашего мероприятия. Пора выслушать тех, кто готов предложить нам путь дальнейшего существования и развития. Для составления такого плана действий необходимы усилия умов представителей науки, но так как вопрос выживания всей цивилизации встал перед людьми впервые за много веков, специалистов по этой обширной теме мы конечно же не имеем. Чтобы обойти это затруднение, мы тщательно проанализировали возникшие глобальные проблемы и разбили их на основные категории – экология, продовольствие, климат и прочие. Далее, мы нашли лучших знатоков в этих сферах и связались с ними. Ещё утром они прибыли сюда, для составления проекта нового пути развития человечества. Времени у нас ужасно мало, поэтому уже сейчас, спустя несколько часов разработки, мы готовы представить вам этот план, для обсуждения и принятия путем голосования. Огласить его я попрошу человека, посвятившего всю свою жизнь сохранению многих видов животных и растений – смотрителя последнего на Земле заповедника и музея биологии. Я думаю, никто кроме него не может знать лучше, как сохранить род человеческий. Приветствуем Виктора Флореса!
Под аплодисменты к микрофону проследовал сухопарый старичок с длинными седыми волосами и объёмной бородой. Тяжело прокашлявшись, и едва справляясь с одышкой, он начал свою речь:
– В этот вечер мы должны осознать, что всё случившееся на данный момент – это лишь первые проявления большой катастрофы. Выжили, несомненно, самые предприимчивые, активные и стойкие люди, но вы наверняка заметили, как тяжело стало всем нам дышать, особенно таким старикам как я. Причиной тому послужило почти полное исчезновение с лица Земли фотосинтезирующих растений и катастрофическое уменьшение количества зелёных водорослей. Уже сейчас содержание кислорода в атмосфере критически снизилось и, несмотря на многократное сокращение населения планеты, его объёмная доля будет продолжать идти на убыль из-за глобальных экологических нарушений в мировом океане. Для того чтобы спастись, нам необходимо приложить большие усилия по восстановлению всей флоры и фауны нашей планеты в кратчайшие сроки.
Перед нами встаёт вопрос: как могут чуть более восьмисот миллионов выживших людей решить глобальные проблемы, которые создавали по всей планете тридцать миллиардов человек и втрое большее количество машин-автоматов на протяжении многих лет? На первый взгляд кажется, что это практически неосуществимо… Но мы всё равно постарались коллективно разработать план действий и пришли к единственному варианту, внушающему надежду на успех.
Мы предлагаем всем вам остаться жить в этом секторе, строго определить его границы и совместно работать над воссозданием нормальных условий жизни. Есть шанс, что общими усилиями мы справимся, но если будем разбросаны по миру, то однозначно погибнем. Неимоверное количество мёртвых тел по всему Мегалополису невозможно ликвидировать силами единичных активистов. Только собравшись в одном месте, мы сможем очистить улицы.
Затем, ради восстановления экологии, мы будем вынуждены вновь воспользоваться услугами машин-автоматов и ремонтных беспилотников, но с большими оговорками. Теперь им будет недоступно автономное существование. Необходимо, с помощью Прокси и Александра Кардина, запрограммировать их на выполнение конкретной миссии и взять под полный контроль. Чтобы произвести ремонт миллиардов машин, мы должны потрудиться над этой задачей всем населением сектора. А за счёт того что первые партии восстановленных дронов-ремонтников сразу же займутся починкой себе подобных, темпы реализации нашего плана начнут ускоряться в геометрической прогрессии. Кроме того, нам нужно собирать по всему миру и доставлять сюда все устройства, предназначенные для получения энергии из возобновляемых источников, а позже ещё и наладить их производство.
Когда мы будем полностью обеспечены энергией и вернём в строй достаточное количество беспилотников, настанет время переходить к следующей стадии работ. Для возврата в подобие первозданного природного состояния обширных территорий, ранее занимаемых людьми, дроны будут уничтожать все антропогенные объекты на планете, а мы, в свою очередь, заселять освободившиеся площади растениями и животными из Мирового музея биологии и нашего последнего, чудом уцелевшего, заповедника.
В процессе составления этого плана, мы выявили две логические проблемы. Первая заключается в том, что при сносе всех секторов Глобального Мегалополиса образуется огромное количество строительного мусора, который слишком сложно утилизировать. А вторая – в том, что вновь восстановленная природа рано или поздно снова подвергнется угрозе со стороны человека. Хорошо подумав, мы нашли выход из положения. Завершающей стадией реализации нашего плана будет возведение силами машин-автоматов гигантской стены, разделяющей дикую природу и мир людей. Она и станет вместилищем для всех строительных отходов старого мира. Такая тактика – это лучший способ решить обе проблемы разом. Эта стена будет самым масштабным строением за всю историю человечества. Она будет ограничивать зону распространения нашей цивилизации, ради сдерживания вредного влияния на природу, а всем людям будет строго запрещено покидать периметр созданной резервации. Всё это звучит весьма сложно и печально, но, как нам видится, это единственный путь, дающий нам шанс успешно сохранить человечество.
Итак, для того чтобы наше решение не было воспринято как прихоть диктаторов, мы хотим провести голосование. Сейчас мы не имеем технической возможности опросить всех выживших, поэтому будем считать, что мнение пятисот тысяч присутствующих граждан отразит общую позицию. Я прошу всех, кто согласен принять этот план и готов оказать посильную помощь в его реализации, поднять руку.
Все председатели совета подняли руки и окинули взглядом зрителей. Люди, недолго думая, начали поднимать руки, выражая безоговорочное всеобщее согласие. Как только телекамеры зафиксировали общественное мнение, по всему стадиону и ближайшей территории понеслась волна одобрительных аплодисментов и громких радостных возгласов. Для всех выживших людей это событие стало не только моментом принятия важнейшего решения, а ещё и победой над страхом неизвестности.
Глава 4. Три столетия спустя
На крышах домов в резервации Гексагон открывается удивительный вид, который трудно назвать городским пейзажем. Это больше похоже на большую равнину, до самого горизонта покрытую солнечными батареями и укутанную тонкими блестящими нитями, уходящими в небо. Такое ощущение создается ввиду того, что все здания этого мегаполиса равной высоты, чтобы ни одно не затеняло крышу другого и сохранялась оптимальная выработка солнечной электроэнергии. А тысячи струн, висящих в воздухе – это не что иное, как натянутые кабели, передающие на землю энергию, выработанную турбинными ветрогенераторами, работающими по принципу воздушного змея. Их удерживает в полёте сила ветра и самый лёгкий газ – водород. Заполненные им мягкие оболочки самих турбин издалека напоминают медузу, проглотившую какую-то пищу, потому что выполнены из светопропускающего пластика и почти прозрачны, чтобы не мешать работе солнечных батарей. А те объекты, что смахивают на еду в центре каждой «медузы» – это и есть электрогенераторы. Поскольку в их конструкцию входят металлические элементы и постоянные магниты, их невозможно сделать полностью прозрачными, но они так далеко от земли и настолько малы, что практически незаметны и не создают тени.
Наслаждаясь этим завораживающим видом, зеленоглазый молодой человек с русой шевелюрой, по имени Артур Громов, погрузился в уединённые размышления:
«Мне уже двадцать лет… и за последние пять из них не произошло ни одного примечательного события. Одна и та же работа, одни и те же развлечения, день за днём. Даже выбора работы у меня не было. Если ты не творческая личность, не можешь петь, танцевать или как-либо ещё развлекать народ на телевидении, то у тебя один путь – контролировать технику, выполняющую всю работу за людей… Вот уже триста лет, как машины лишены права действовать без санкции человека. Теперь такие как я должны по десять часов в день, из поколения в поколение, наблюдать за нудной работой машин-автоматов и делать за них выбор всякий раз, когда перед ними встаёт вопрос, требующий принятия решения. Все к этому просто привыкли и даже не замечают, насколько бессмысленным стало их существование. Люди говорят, что лучше контролировать процесс, чем делать всё своими силами или снова подвергнуть мир опасности, пустив всё на самотёк.
Возможно, мне стоило стать полицейским… У этих ребят хотя бы есть крутые пушки и изредка им даже удаётся из них пострелять. Я бы наверняка вступил в их ряды, если бы в наше время народ не презирал полицию как бесполезных нахлебников общества, ведь преступления хоть и вернулись в нашу жизнь после Нулевого рубежа, но всё же остались большой редкостью. Правда, я считаю, что правонарушения почти не происходят лишь из-за того, что власти по какой-то причине напичкали Гексагон патрульными машинами, как консервную банку пищевыми гранулами.
Но что теперь жалеть… Я уже выбрал для себя карьеру оператора контроля в центре управления машинами, и чем дольше я там работаю, тем чаще прихожу сюда. Что меня тянет в это место? Тут не бывает ни одного человека, а это помогает отделаться от чужого влияния, но дело не только в этом. Мне кажется, меня манит к себе небо. Оно такое… Я не знаю, как это назвать, не знаю даже такого слова. Оно сделано не людьми и не машинами, и этим оно меня очаровывает. Оно существует независимо от нас и нашей разрушительной деятельности. Даже когда мы покрыли всю планету коркой серых мегаполисов, небо было таким же голубым. Когда гибли тридцать миллиардов человек, оно продолжало жить обычной жизнью. И даже когда люди очистили Землю, а затем загородились от природы гигантской Стеной, они не смогли лишить себя неба. Оно – последнее творение природы, которое мы можем видеть своими глазами.
Был ли я хоть раз в жизни по-настоящему счастлив? До этой ежедневной работы, моим самым радостным временем были школьные годы. Тогда нас учили многому, но два предмета увлекали меня целиком и полностью. Это были биология и география. На этих уроках нам не приходилось учить множество стран и городов, как было несколько сотен лет назад, потому что всё это уже стало историей. Сейчас населённый пункт всего один на всю планету – это наша резервация Гексагон, ставшая местом жительства для всего человечества. В этом мегаполисе теперь обитают около пятисот миллионов людей, согласившихся на значительное ограничение свободы, ради спасения жизни на планете Земля… Ну, по крайней мере, нам так говорят, но лично я такого согласия, конечно же, не давал, как и другие ныне живущие граждане. Ну вот, снова я скатываюсь в мрачные раздумья, хотя собирался просто помечтать. Как же избавиться от этой меланхолии?
Я хочу просто вспомнить, что именно мне так нравилось на тех уроках географии? Хочу ощутить хотя бы долю тех волшебных детских эмоций. На наше счастье, запомнить название Гексагона и всех его районов не представляло особой сложности, поэтому большую часть времени мы учили материки и горы, озёра и реки, океаны и моря. Это завораживало меня… Я мечтал, что вырасту и увижу всё это своими глазами. Всех тех животных, которые изображены в учебниках биологии, все те растения… Но повзрослев я узнал, что теперь это лишь сказки для детей. Как рассказали нам в самом конце обучения, сейчас планета Земля выглядит совсем иначе, поскольку подверглась масштабному терраформированию, чтобы максимально эффективно восстановить биосферу. Это было необходимо, так как наша планета пострадала от рук погибшей цивилизации настолько, что стала почти непригодной для жизни и потребовала применения технологий, которые ранее разрабатывались для трансформации других планет. Нам говорят, вмешательство было до такой степени велико, что поверхность Земли преобразилась до неузнаваемости. А знать, как конкретно выглядят территории вне Гексагона на сегодняшний день, рядовые граждане не имеют права. Это объясняется тем, что подобные знания могут поставить под угрозу реализацию Великого Плана. Ведь человек, знающий куда ему бежать, может и попытаться это сделать, а бежать в неизвестность – это полное безрассудство. В реальной жизни закон говорит одно – людям запрещено пересекать периметр резервации. Его нарушение карается ужасным наказанием – отключением чипа, встроенного в паспорт-браслет, который делает тебя полноценным гражданином. Стоит покинуть город, и ты уже не имеешь ни имени, ни фамилии, ни счёта в банке. Ты стёрт…
Это мой кошмарный сон. Нечего даже думать об этом, но всё же так хочется хотя бы разок заглянуть за Стену своими глазами…»
Глава 5. Шанс
В этот день шёл сильный дождь. Нижние уровни города были затоплены. Артур уже знал, что работы будет много, поскольку во время чрезвычайных ситуаций машины-автоматы требуют постоянных принятий решений. Любой другой человек был бы расстроен этим обстоятельством, но только не он. За пять лет службы в центре управления машинами, каждый день без исключения он следил за автоматами, занятыми ремонтными работами и переработкой вторсырья. Возможность поработать с теми машинами, что задействованы в операции по спасению города, была для Артура целым приключением, на которое он спешил с нетерпением.
Добравшись до рабочего места, парень бодро плюхнулся в своё кресло. Сферическая офисная кабинка закрылась, и её внутреннее пространство поглотил полумрак. Определив пользователя по вшитому в его браслет микрочипу, активировался виртуальный голосовой помощник:
– Приветствую оператора Артура Громова и желаю приятного рабочего дня! Сегодня объявлен режим ЧС, в связи с чем мы вынуждены превышать трудовые нормы операторов. Согласны ли вы в течение этой смены работать с пятнадцатью машинами-автоматами, вместо стандартных десяти? Пять из предлагаемых объектов надзора функционируют на производствах в штатном режиме и десять задействованы в работах по устранению затопления.
Эта программа, созданная для упрощения взаимодействия людей с электронными устройствами, была распространена повсеместно и не имела официального названия, поэтому все операторы и другие граждане Гексагона всегда называли её просто – Голос. Это слово закрепилось за ней как имя собственное.
– Если я откажусь от пятнадцати объектов, смогу ли я взять под надзор конкретно те десять машин, что находятся в зоне затопления? – спросил Артур, надеясь хоть один день не видеть привычных производственных процессов.
– Прошу прощения. Вы можете работать только с десятью машинами, но остальные пять из них будут исключены из списка случайным образом, – безэмоционально ответил Голос.
– Могу я сначала увидеть места работы всех пятнадцати машин на экране?
Вместо словестного ответа, программа просто активировала широкий изогнутый монитор. На нём мгновенно возникло изображение, разделённое на пятнадцать прямоугольных ячеек. На каждой из них непрерывно воспроизводилась картинка, которую транслируют в прямом эфире видеокамеры, вмонтированные в корпуса автоматов. Артур первым делом рассмотрел работу машин из зоны затопления, как наиболее любопытную для него, но вскользь бросив взгляд на производственный сектор, заметил нечто необычное. Одна ячейка оставалась просто чёрной, что бывает очень редко. Это говорит о том, что данный автомат находится на производстве автономного типа и вошёл в спящий режим, из-за того что к нему ещё не подключился ни один оператор. Артур дотронулся до кнопки «инфо» в углу этой ячейки. В выпавшем информационном окне было указано место работы – «Овощной цех автономного пищевого производства», а чуть ниже служебное задание машины – «Ремонт систем увлажнения и освещения». Зелёные глаза Артура загорелись от радости. Ничего подобного он не видел ни разу в жизни. Теперь он был в предвкушении невероятно интересного дня.
– Я согласен на работу с пятнадцатью машинами!
– Ваша рабочая смена началась. За согласие на превышение норматива будет произведена двойная оплата труда, – проговорил Голос, и над монитором загорелся таймер обратного отсчёта десяти рабочих часов.
Артур тапнул по тёмной ячейке, чтобы развернуть её на весь экран. Чернота в ту же секунду сменилась на восхитительную сочную картинку. Требующая распоряжения машина находилась в помещении, наполненном зеленью и светом. Оператор отдал команду приступать к ремонтным работам, чтобы автомат начал двигаться и это позволило ему получше оглядеть окружающую обстановку. Он увидел, что растения располагаются во много уровней друг над другом, а каждая полка освещается искусственным источником света, подвешенным над ней. По краям стеллажи оборудованы магнитными рельсами, по которым снуют манипуляторы, осуществляющие уход за растениями и сбор плодов. Пока машина занималась ремонтом повреждённых технических узлов, Артур разглядывал попадающие в кадр разнообразные виды плодов на кустах. Некоторые из них он видел лишь на фото в учебниках биологии, а другие были и вовсе ему незнакомы. Ведь сейчас еда в магазинах продаётся исключительно в приготовленном виде, чтобы избежать пробуждения в людях тяги к живой природе, путь к которой закрыт для них огромной Стеной.
– J9487 дай отчёт о своём местоположении! – взволнованно обратился Артур к автомату.
– Я нахожусь в овощном цехе автономного пищевого производства, эта информация доступна вам в разделе…
– Нет же, я не об этом! – прервал он машину. – В какой части города ты находишься, какой адрес этого цеха, как туда попасть?
– Прошу прощения, эта информация недоступна для операторов.
– Почему недоступна?
– Как вам известно, гражданин Громов, это производственная зона. Как и во все аналогичные зоны, вход сюда строго воспрещён по причине высокой опасности для жизни людей. Работающие здесь манипуляторы не оснащены сенсорами, с помощью которых могли бы избежать столкновения с человеком, и работают на больших скоростях.
– Продолжай работу, – разочарованно пробормотал парень.
Взмахнув двумя руками, Артур перевёл картинку с видеокамеры этой машины в фоновый режим и окинул взглядом все пятнадцать ячеек на экране. На семи из них, поверх транслируемого видео, был изображен восклицательный знак в красном треугольнике. Это означает, что все эти машины замерли в ожидании распоряжений оператора, поскольку перед ними встали задачи с высокой категорией важности и они не имеют права выполнять их самостоятельно. Быстро раздав команды четырём машинам, работающим в производственных зонах, он с явным энтузиазмом перешёл к тем, что работают на ликвидации затопления города. Большинство из них требовали лишь формальных, очевидных решений, которые обычно раздражают всех операторов. Но одна из машин вызвала у Артура особый интерес.
– R5284, что у тебя? Ты что под водой?
– Так точно. Мне необходимо получить ваши указания. Приступаю к предварительному информированию оператора. Я нахожусь у Стены, в самой нижней точке города. Уровень воды здесь превышает шесть метров, затоплены два этажа и подвальные помещения. Я обнаружил источник проблемы.
– Ты нашёл причину затопления Гексагона?
– Так точно. В силу того что это нижняя часть города, именно сюда ведёт вся ливневая канализация. Судя по проекту этого района, здесь располагалось множество технических отверстий в Стене, отводящих воду за пределы городской территории, сейчас на их месте произошёл обвал…
– Как такое могло произойти?! – озабоченно перебил машину Артур.
– Предполагаю, причиной этому послужило то, что сквозь эти отверстия почти триста лет сливалась вся вода, попадавшая в город. Их просто размыло за такой срок, прочность Стены понизилась и она частично обвалилась, потеряв опору. Обвал остановился на высоте семь метров. Восемьдесят процентов образовавшейся дыры завалено материалами, из которых состояла Стена в этом месте. Они препятствуют оттоку атмосферных осадков, что и обеспечивает столь высокий уровень воды.
– Какие возможны варианты решения проблемы?
– Вариант первый – я могу продавить весь завал наружу, тогда скопившаяся вода быстро уйдёт в большое отверстие, затем я восстановлю проектное состояние Стены. Это самое быстрое решение проблемы, но так как большая масса строительного мусора попадёт за пределы территории резервации, мы нарушим закон «Об ограничении влияния человечества на территории свободные от цивилизации».
– Исключено… – рассудил Артур, едва преодолев ужас от мысли о возможном наказании.
