скачать книгу бесплатно
Парень с рассечённым наплечником и страшными рытвинами через весь бруст[20 - Бруст – нагрудная кираса.], надетый поверх бригантины[21 - Бригантина – кожаная куртка с металлическим подбоем, часто изнутри.], резко начал спор.
– Клерман, это все наши деньги, а впереди зима и долгий путь. Охотой в это время года не прокормишься.
Его поддержал тощий арбалетчик в лорике.
– Идти через Лунную долину без проводника – безумие. Нам хотя бы в Железный порт добраться, а там разберёмся.
– Ламбар, а через болота к Пантервилю без проводника дойдём? – тут же спокойно возразил Клерман. – Или ты считаешь, что встреча с водяным троллем или стаей варгов – это пустячок? Тут и проводник может не помочь. А Лунная долина – вот она, дорога на север, иди – не хочу, только быстро. До мёртвой деревни доберёмся, можно и переночевать в полглаза, а там мимо погоста – и мы в Зачарованном лесу. Зверья невпроворот зимой и летом. Я точно знаю, хаживал, не впервой. Надеюсь, ни Юрген, ни Ламбер с Бугаём пошлину вампирам давать не собираются? – предводитель рассмеялся и хлопнул открытой ладонью по столу, пытаясь закончить разговор.
– Ты обещал нам подзаработать, – ощерил гнилые зубы коротышка в бригантине с брустом.
Клерман быстро обернулся и встретил его злобный взгляд, не отступил, а наоборот чуть приподнялся с лавки.
– Бугай, я тебя с собой не звал, и никого из вас не звал. Сами наложили в штаны и просились: «Клерман, помоги, Клерман, выведи, вовек не забудем». – Предводитель прищурил глаза, вертел руками и кривлялся как мог, изображая подобострастные рожи теперешних обвинителей.
– А зачем все деньги в посёлке было отдавать? И половины бы хватило, – попытался вставить, как ему показалось, решающий аргумент солдат с заплывшей от кровоподтёка правой половиной лица.
Клерман резко подскочил, сгрёб говорившего за грудки и подтянул к себе через стол.
– А затем, умник, что, если бы тебе кишки выпустили там во время драки, ты бы не возмущался, а молился на меня и мою щедрость. Селян нужно покупать с потрохами, а не только запугивать. Они должны были поверить, что мы можем вернуться весной за своими и призвать к ответу, в случае чего. Что мы не лушпайки, драпающие куда глаза глядят, а солидные наёмники, занятые важным делом. У нас нет времени на задержки, за нами цеховое братство. Для этого необходим солидный куш, по их меркам. Заметь, они должны хотеть лечить, а не добить наших товарищей, как только мы покинем их вонючий посёлок. Часть они потратят на знахаря, остальное распихают по карманам и будут радеть за свою добродетель. Ладно Выдра или Кузнец, с их ранами не понятно, как они дотянули с нами до Серебряного рудника, но Алекс потерял только правую руку да и другие, при хорошем уходе, должны поправиться, за исключением пары-тройки совсем лежачих. Многие дошли своим ходом и помогали нести остальных раненых. Ларка и Богиналя слегка помяло. От поломанных рёбер ещё никто не помирал, Сморчок просто кашляет. Они не трусы, отказавшись с нами идти через Лунную долину, я бы их и сам не взял. Ты, надеюсь, тоже не хочешь вернуться под крыло нашего почитаемого Викария Единого бога? И тебе растолковали почему. Если против, можешь валить на все четыре стороны, и петля будет лучшим, что останется тебе в этом мире! – Он отбросил от себя оробевшего солдата и тыкнул пальцем в каждого, обводя подопечных по кругу. – Может быть, кто-то против? Ты или, возможно, ты? Нет? Молчите? Или раненым нужно было перерезать глотку, в знак милосердия, ну, чтобы не мучились? Как считаешь, Марон? Может быть, в следующий раз, когда ты будешь лежать со вспоротым животом или перебитыми ногами, так и поступим? А ты чего, Каспар, лыбу тянешь? Смешно за набожных крестьян? Ты бы всё равно прикончил всех, забрав любые деньги? Меньше обузы, и навар ничего себе, да? Только в отличие от вас, я найду хотя бы одного из наших, и вернусь на Серебряный рудник. И вот тогда, если они поступят как ты, Каспар, я бы им не завидовал. Меня не остановят сказки об оборотнях и их всемогущем правителе. Красный петух и добрая сталь ещё никогда не подводили таких, как я. – Он сплюнул себе под ноги, глядя в глаза оробевшему парню.
– Да чего ты на меня вызверился? Я чего, я ничего, – оправдывался оробевший солдат.
Но Клерман подскочил к другому, рядом сидящему, и грозно навис над ним.
– А может быть, сэкономим на тебе, Хост? – Атаман перевёл взгляд на соседа. – Или я свои деньги в сапог прятал, как ты, Барид? Что замолчали?! Не нравится – можете убираться, я никого не держу насильно! Либо идём все, и есть шанс добраться до Орлиса, либо сдохнем тоже все, но поодиночке! Это как в бою, держишь строй – все живы, трухнул один – все погибли!
– Да ты не кипятись, Клерман, – отошёл первым от нападок долговязый.
– Всем сейчас хреном намазали, нам ссориться нельзя по-пустому, – его поддержал Юрген.
– Мы же не спорим, ты – наш командир, и всегда вытаскивал из дерьма, но спросить-то можно. А ты: «Вон! Все нафиг!», – и поднял первый открытую ладонь для замирения. Клерман дружественно хлопнул по ней, тем самым показав, что обиды в прошлом, и улыбнулся.
– Хм, на свежий воздух, а не нафиг, – проворчал, поправляя товарища по оружию, предводитель.
Трактирщик остудил разговор, подав, как никогда вовремя, вино, а затем и котелок с горячей кашей. Сын выложил хлебные лепёшки, поставил деревянные кружки и тут же удалился за рыбой.
– Поросёнок почти готов, подождите, ребята, – обрадовал всех хозяин. Клерман перебросил кошель с деньгами трактирщику.
– Не обессудь, «старик», это всё, что у нас есть. Мы солдаты и платим как можем, честно. Скажи, как тебя величать?
– Я Лементий, можно просто Лем, сына зовут Арти, жена Земфира.
– Так вот, Лем, – совсем успокоившись после спора, занял своё место на лавке Клерман. – Мы сегодня заночуем здесь, а завтра расспросим у тебя дорогу на север, ты, надеюсь, будешь не против?
– Я всегда рад гостям и помогу, чем смогу, – без обычного задора в голосе ответил трактирщик.
«Сразу видно, хлопотная компания. От неё больше беспокойства, чем прибыли. Ну да бог с ними, – подумал про себя Лем. – Поставлю лишний кувшин с крепким вином. Хоть и за свой счёт. Других упёртых парней рядом нет. Между собой драться не будут, командир крепкий, слушают его, а там и распростимся с утра. Покажу дорогу к Докрупу и сообщу страже, что сумасшедшие хотят пойти Лунной долиной, а там пусть Авенсоль решает, что с ними делать. Я человек маленький. Лишний кувшин вина угомонит страсти быстрее». – С этими мыслями Лементий отправился в погреб.
Марон тем временем разливал первый кувшин по кружкам.
– За победу, друзья! – поднял тост Клерман, – какая-никакая, а всё-таки победа.
– За нас, за тех, кто выжил! – поддержал его Марон.
Арти поставил на стол рыбу. Все выпили и набросились на закуску. Вскоре появился второй кувшин вина.
– За тебя, Клерман, – предложил Юрген. – Вытягивал не раз ты нашу компанию из передряг, здравия тебе и долгих лет жизни.
– За победу, друзья! – поднял тост Клерман, – Да и вам не хворать, мужики! – ответил на пожелание атаман.
Появился Лем и поставил на стол кувшин с вином из погреба – чуть более, чем два первых.
– От заведения, – добавил трактирщик под хмурым взглядом Клермана.
Все единодушно с громким стуком соединили кружки над центром стола.
– Не боись, прорвёмся, парни! – подмигнул командир, похрустывая косточками пальцев.
Стучали ложки, солдаты браво управлялись с кашей. А между тем третий кувшин, да ещё в подарок, восприняли бодро, с шутками.
– Вот и ладненько, – крякнул от удовольствия Клерман.
Послышалось: «Подставляй посуду, ребята!»
– Маловато каши-то будет, – обратился к командиру наёмник с рябым лицом без двух пальцев на левой руке.
– Да погоди, Торопыга, жирун, не гони лошадей, – осадил солдата Клерман, вздымая вновь наполненную кружку. – В Орлисе закатимся в лучший кабак города! Я там таких девок знаю, всё будет нипочём после ночи.
– А нам и сейчас всё по боку! – выпалил после следующей кружки Ламбер, изрядно захмелев.
Атаман кивнул в сторону кухни, обращаясь к здоровяку с бычьей шеей, в зале хозяев не было.
– Бугай, проведай поросёнка, а мы пока в кости сыграем.
Солдаты столкнули посуду на край стола, освобождая место для игры. Худой, высокий парень в лорике вытянул из-за пазухи стаканы, и потеха началась. В этот момент на кухне послышалась возня, звон опрокинутой металлической утвари утонул в женском визге. Двери в зал распахнулись и, щеря гнилые зубы, показался Бугай. Он держал нищенку за волосы. Девчонка молча извивалась, пытаясь двумя руками освободиться от захвата наёмника в кольчужной перчатке.
– Её толстяк прятал внутри, думала от нас сбежать, – как бы в подтверждение своих слов Бугай трепанул пленницу из стороны в сторону выдавив из неё глухой стон.
– Да, эта, как её, ну прошмандовка толстяка, того значит, кричать начала, – наёмник смачно сплюнул в сторону двери.
– Я её, этова, слегонца приложил, значит, ну, чтоб не орала. – Бугай видел, как меняется лицо атамана.
– Нам как раз девок и не хватало! – весело заржал Марон и тут же получил локтем под рёбра от соседа, который ему зашептал на ухо:
– Ты чё, не узнал? Это ж та малолетняя ведьма из деревни.
В дверях, опираясь на косяк, показалась с окровавленным лицом Земфира. К то-то добавил, не понимая случившегося:
– Жаль одна, …а вон ещё вторая… толстяк не обидится, если солдаты оттянутся разок другой. Ха-ха-ха!
– Клерман, да это же наша знакомая! – Хост вскочил с места, схватил девчонку за лицо и повернул ближе к свету. – Это она, сволочь, всадила две стрелы в Борни! И её мамашка уложила слева и справа от меня парней насмерть! Мой друг остался там подыхать! – Гримаса злобы исказила лицо Хоста, он хлёстко ударил тыльной стороной ладони, разбив в кровь нос и губы одновременно.
– Ша, братва, – остудил боевой пыл Ламбар, – негоже портить товар.
– Да ну тебя, – огрызнулся Хост, но в руки себя взял и сделал шаг назад.
– Разыграем в кости, по-честному, а кому противно, может не участвовать.
Гаденькая улыбка арбалетчика встретила полный ненависти и боли взгляд пленницы.
– А остальным что, лапу сосать? – возмутился пожилой Юрген. Неожиданно подал голос Клерман:
– Пососёшь, если выиграю я, она ещё соплячка, на всех всё равно не хватит.
Хост снова рванулся к нищенке.
– Да я ей за Борни живот вспорю!
– Уймись, – остановил собрата предводитель. – Дай людям позабавиться. А если я проиграю и она достанется тебе, сделаешь, что захочешь, – Клерман ослабил хватку Бугая и разорвал остатки тряпья.
Девушка осталась голой. Раздались крики одобрения. Наёмники не спеша подтягивались к жертве.
– Мордашка холёная, – один из солдат потрепал по щеке, другой попытался хлопнуть по ягодице, в ответ пленница лягнулась.
– У-у, кобылка строптивая, давай начинай. Бугай, держи её. Так, я тоже хочу. Юрген, перехватишь подружку, пока Бугай бросать будет…
Стучали кости, поднялся гам, затем возгласы разочарования.
– Ну вот, парни, опять Клерман выиграл. Ни себе, ни людям… отпустит, – неслось с разных сторон. Вскочил красный от крика Каспар.
– Мы хотим бабу, Клерман.
– Я тоже, – миролюбиво улыбаясь, усадил на лавку пудовой лапой крикуна атаман.
Вдруг откуда ни возьмись появился багровый от гнева Лем с разделочным топором в руках, оттолкнул пытающуюся остановить его жену и кинулся вперёд.
– Отпусти девчонку, мародёр! – трактирщик попытался ударить Бугая. Последний чудом извернулся, толкнул нищенку от Юргена в объятия Каспара и обнажил лезвие.
– Нет, Лем, нее-ет! – истошно вопя, повисла сзади на муже Зиф. – Они убьют тебя, Лем. – Трактирщик грубо освободился от захвата. Земфира упала на пол и зарыдала.
– Дура, не лезь под руки, – и уже солдатам рявкнул: – Отпусти, кому сказал!
Клерман встал быстрее обычного, перехватил выпад Бугая и попытался, как только мог, решить ситуацию мирно. Пока серьёзно никто не пострадал.
– Ну чё орать? – Предводитель разделил собой главных спорщиков и улыбнулся.
– Поросёнка тащи, уплачено, – шутка явно не удалась.
– За что уплачено? Шиши бы вас побрали. Ненасытное отродье. Твоих денег на кашу с вином едва хватает.
– Не ври, трактирщик, – тут уже возмутился Клерман, – на рыбу и яйца с лихвой хватало. Зачем лишний кухоль приволок? Я предупреждал, худо будет. Сам виноват.
Лем рассвирепел не на шутку. Он видел, как за спиной предводителя деловито, не обращая внимание на крики и потасовку, наёмники продолжали укладывать спиной на крышку стола упирающуюся нищенку.
– Пошли вон из моего дома, сволота!
Клерман одновременно отбил косой удар меча Бугая, спасая жизнь глупому трактирщику, и принял наручем его топор.
– Как я погляжу, меня за бычка принял? – топор перешёл из рук Лема к атаману. Он оглушил обухом хозяина и печально добавил: – Выходной у тебя сегодня.
Топор упал на пол, а Лементия, схватив за горло, он прижал к стене и чуть приподнял. Ноги жертвы повисли в воздухе.
– Так я тебя вместо поросёнка зажарю. Понял?
Лем задёргался, захрипел и ухватился обеими руками, стараясь разжать железную хватку обидчика.
– Девчонка даже не твоя родственница, у неё должок перед нами… Обидела кое-кого крепко из моих парней. Понял?! А теперь – ша, и в конуру, не будешь на глаза попадаться – малым отделаешься. Громить посуду не будем. Уяснил? – Лем в ответ невнятно сипел и пускал слюни. – Ну вот и поладили.
В это время двое головорезов метнулись внутрь подсобных помещений. Бугай рвал одежду на Земфире, привычно намотав светлые локоны на руку.
Жена трактирщика сумела вывернуться и укусила мучителя за нос. Солдат завыл, выдрал пучок волос из головы жертвы. Их вопли слились воедино, мешаясь с хохотом остальной компании. Юрген нашёл мальчишку и втащил его в обеденный зал, держа за ногу, пытаясь удерживать вниз головой.
– Прятался щенок… Ух… – Мальчишка по дороге где-то подцепил нож и теперь, резко поднявшись, попытался распороть солдату горло. Лезвие скользнуло по доспеху и глубоко зацепило щёку, окрасившись кровью.
– Вот мерзавец… – ругнулся Юрген, ломая хлипкое сопротивление подростка. После того, как тело обмякло, наёмник перебросил его, как тряпичную куклу, через стойку, где сын хозяина был погребён под ломающимися остатками посудных полок вперемежку с черепками разбивающихся кувшинов.
Клерман сжалился и позволил хозяину «Бим-Бома» сползти на пол.
– Арти, мой мальчик, – по его щекам текли слёзы бессильной ярости.
Сапог предводителя мягко лёг Лему на горло.
– Забирай своих и быстрей прячься. Вот, чёрт побери, с бабой! – повернулся вполоборота к залу Клерман.
Бугай с трудом оторвал от себя брыкающуюся блондинку. Брызнула кровь. Кончик носа был начисто откушен. Ногти пороли кожу лица, стараясь добраться до глаз. Победный вопль Земфиры оборвался. Бугай с размаху ударил её лицом о лавку. Женщина потеряла сознание и сползла вниз.
– Ну вот и уладилось, – атаман оставил Лема и сплюнул под ноги. Ему не нравилось происходящее, но, как видно, в этой компании всё шло наперекосяк изначально.
– Сочувствую, Лем. Видит бог, я не хотел такого скандала. Придётся замиряться: не хочешь поросёнка, пойдёт окорок, сыр, дальше – вино. Дай бог, чтобы не упились насмерть. Чтобы не держать друг на друга обид.
– Как вам, ребята, окорок? – предводитель перевёл взгляд на возню возле нищенки. Хост уже стоял между её раздвинутых ног и возился с застёжками доспеха. Ламбар и Марон крепко зажали руки и голову девчонки. Она, задыхаясь, продолжала оказывать сопротивление, но силы её были на исходе. Клерман подхватил валяющийся рядом полуведёрный ковшик и швырнул в насильника. Удар пришёлся в ухо. Хост перекувыркнулся, с него сползли штаны, и он с размаха сел на голую задницу.
– Она моя, не забыл ублюдок?
Ламбар и Марон тут же ослабили хватку, продолжая только удерживать, а не душить девушку, тело которой мгновенно расслабилось. О том, что она жива, говорила судорожно вздымающаяся после борьбы, потная, в жутких разводах грязи и крови маленькая с остроконечными сосками девичья грудь.
Предводитель продолжал как ни в чём не бывало.
