скачать книгу бесплатно
Ларк сжал ее руку, будто мог поделиться с ней своими силами. Силами, которые он и сам в себе едва мог найти.
* * *
Рейне было тяжело видеть Кнот, которая принесла им две чашки горячего чая. Они были очень похожи с Ларком: те же пепельные волосы, без смога превратившиеся в медово-золотистые. Тяжелая работа и жизнь в Сером округе оставили свои следы на ее лице и руках. Кнот погладила сына по плечу и одарила его улыбкой. Ларк улыбнулся матери в ответ. Между ними была связь, которую можно было почувствовать. Связь, которая основывалась не на генах, потому что у Рейны и Шторми была такая же. Воспоминания об этом отозвались сильной болью у Рейны в животе.
– Спасибо, – пробормотала она, поднося чашку к губам.
Ей так хотелось, чтобы ее тоже приласкали, ей хотелось подпрыгнуть и попросить Кнот обнять ее и улыбнуться ей так же, как она только что улыбнулась своему сыну.
– Осторожно! Чай все еще горячий, – предупредила Кнот, но Рейна проигнорировала предупреждение. Она позволила воде обжечь ее губы и язык, чтобы почувствовать боль. Это отвлекало ее от более сильных страданий. Это было никогда не исчезавшее пронизывающее чувство, будто в ее сердце был осколок, с каждым ударом все сильнее врезавшийся в ее плоть.
Что она здесь делала? Рейна не знала ответа на этот вопрос. Что-то в доме Ларка притягивало ее как магнит, и, пока она сидела здесь с кружкой горячего чая в руках, она чувствовала себя не так одиноко.
Но, несмотря на то что Ларк был рядом, мыслями он был где-то далеко.
В глубине души он скрывал что-то от Рейны, и по его глазам она понимала, что именно: это была вина.
Но что было у Ларка на душе?
Он уже доказал свою преданность, как сказал Болт. Что такого он сделал для Шипов? Этот вопрос снова и снова всплывал в ее мыслях, но она не знала, может ли она задать его Ларку.
– Ларк, – осторожно начала она. – Что ты должен был сделать для Шипов?
Он вздрогнул, и его глаза расширились от паники.
– А ты как думаешь?
Она почувствовала, как между ними начинает вырастать невидимая стена.
– Ты говорил, что они заставляли тебя делать ужасные вещи. Что за вещи?
– Почему ты об этом спрашиваешь? – огрызнулся он, словно раненый собачий медведь, и Рейна поняла, что задела его за больное.
– Ты не должен говорить об этом, если не хочешь, но иногда разговор о проблеме действительно помогает. Я не буду тебя осуждать. Ты сделал то, что должен был сделать… – Она хотела избавить его от вины, но не видела в его глазах облегчения.
– Рейна, – начал он, но не смог продолжить.
6
– Да, она здесь, – сообщила Кнот как можно громче, чтобы Ларк и Рейна все услышали.
В тот же момент Роза проскользнула в комнату и сказала:
– Черные шлемы. Я думаю, они хотят забрать Рейну. Через пару секунд дверь открылась снова, и часовые вломились в комнату, оставляя Розу позади. Рейна сделала глубокий вдох и встала на ноги, отдаваясь воле своей судьбы. Ларк проехал на стуле вперед, защищая Рейну.
– Все в порядке. – Она взглянула на Ларка, и он задержал дыхание. Она коснулась медальона в его руках, будто не желая расставаться с Хейл.
– Я не забуду ее. Я тебе пообещала.
– Рейна, – начал он.
Он хотел сказать ей так много, но сейчас был неподходящий момент. Кажется, у него никогда не найдется времени для этого.
– Принцесса Райана, – поправил его Найф, который шагнул вперед и повел Рейну наружу.
Она не противилась этому, хотя Ларк видел, как ее руки сжались в кулаки.
Но это было не все.
– Ты тоже, – сказал часовой Ларку, когда Рейна была далеко.
– Что? – руки Ларка схватились за подлокотники стула, а его ладони вспотели от страха.
– Ты должен пойти с нами, кандидат.
– Куда вы ведете моего сына? – вмешалась Кнот, и Роза панически бросилась на шею к брату.
– Он не сделал ничего плохого! – кричала девочка.
– Пойдем, – монотонно повторил часовой, положив руку на свое оружие, чтобы усмирить окружающих.
– Я иду, сэр, – Ларк аккуратно снял с шеи сестру, и Кнот взяла ее на руки.
– Нет! Ларк! – закричала Роза, расплакавшись.
– Все в порядке, Роза, – прошептал он. Кивнул ей и последовал в лифт за солдатами.
– Если вы не вернете его в целости и сохранности, я вас… – остальная часть ее угрозы не была слышна, потому что Кнот закрыла рот дочери своей рукой.
– Тихо!
* * *
Дверь лифта закрылась, и они поехали на крышу, где их уже ожидал планер. Сердце Ларка билось где-то в горле. Что они с ним сделают? Они накажут его за то, что он приютил у себя дома сбежавшую Благословенную? Это был самый безобидный из всех поводов, которые приходили ему в голову. Худшим сценарием было бы, если Болт рассказал все о Ларке часовым и раскрыл его как бывшего шпиона Шипов. Тогда они бы узнали все! Например, о ящике Л 487, который преследовал Ларка во снах. Ящике, который доставил бомбу в Авентин и унес жизни стольких людей! Он являлся доказательством того, что Ларк был монстром, предателем и убийцей.
В таком случае Рейна не сможет ему помочь. Напротив, она будет его презирать. Подумав об этом, Ларк тотчас же почувствовал огромный ком в горле.
Он последовал за солдатами в планер, и тот беззвучно поднялся в воздух, направляясь во внутренние районы Авентина. Они приземлились на крыше какого-то здания, Ларк понятия не имел, где он находится. Все дома в городе, на его взгляд, выглядели совершенно одинаково. Только когда они зашли в лифт, Ларк понял, где он оказался, и волосы на его голове встали дыбом.
Воспоминания окатили его холодным, и он вцепился руками в подлокотники стула.
– Ларк, мальчик мой, – поздоровался с ним Тиберий, когда двери его апартаментов скользнули в сторону.
Граф Черного Панциря стоял в своей огромной квартире, в гостиной которой без труда могло уместиться четыре таких квартиры, в которой сейчас жила семья Ларка. Стены были стеклянными, за ними плавали светящиеся медузы и экзотические рыбки.
Ларк прижал трясущиеся пальцы ко лбу в знак приветствия, но не стал ничего говорить, потому что у него во рту внезапно пересохло.
– Заходи. – Тиберий двинулся вперед плавно, словно змея, и МедСтул Ларка внезапно стал жутко неуклюжим, что, возможно, было связано с неразберихой у него в голове. Электрод, прикрепленный к его виску, отдавал приказы стулу с помощью электрических сигналов. Стоило ему только подумать о том, чтобы двинуться вперед, и МедСтул тут же следовал его мыслям.
Но сейчас машина дергалась то назад, то вперед, потому что Ларк не знал, следовать ли ему за Тиберием или нестись отсюда подальше. Он знал, что у него нет выбора. Поэтому он направился к столу, за которым Благословенный уже его ожидал.
Слуга подошел к ним, чтобы подать Ларку напиток. Он пах как сладкий чай, приятно и заманчиво, но Ларку не хотелось ничего здесь пробовать.
– Как тебе в Авентине? – начал разговор Тиберий, но Ларк не любил пустую болтовню.
– В чем дело, граф? – выдавил он сквозь зубы, уставившись на свои ноги, которые стали худыми за время, проведенное в МедСтуле.
Тиберий откинулся назад, взял в руки напиток и сделал глоток, прежде чем ответить:
– Ну, ты в курсе моего предложения. Я предлагаю тебе снова стать часовым. Снова заняться чем-то.
– Я не могу ходить. – Ларк указал на свои бесформенные ноги.
И в данном случае это было очень хорошо. Он был бесполезен, что в то же время значило, что его не могли ни для чего использовать.
– Я могу помочь тебе вылечиться. Зачем же тогда еще нужно обновление?
Ларк уже слышал об этом. С помощью обновления можно было исправить функциональные расстройства, если медицинское оборудование могло с этим справиться.
– У нас есть специальная программа для наших солдат. Медицинское вмешательство, которое может сделать твое тело сильнее и быстрее. Ты станешь даже Единицей с плюсом. – Тиберий сиял наигранным дружелюбием. – Ты отлично нам послужил, и я буду рад помочь такому герою, как ты.
– Я не герой.
«Я предатель и убийца».
– Твоя семья нуждается в тебе, мой мальчик. – Тиберий шагнул к нему.
Несколько лет назад алмазная змея с большими глазами и яркой чешуей была признана самым красивым животным в стране Хоуп. В то же время она была самым хитрым и смертельно опасным мутантом. Одного ее прикосновения было достаточно, чтобы парализовать противника. Ее красота была ее оружием, но она же стала причиной ее скорого вымирания, потому что ее так любили, что сделали еще одну версию этого животного. На ее место пришла еще более красивая, но довольно унылая и вялая змея, в венах которой больше не было ни грамма яда.
– Райана нуждается в тебе. – Тиберий словно был первой версией алмазной змеи. Он ослеплял своего противника красотой, оглушал мягким голосом и хорошо подобранными словами, выжидая момент, когда жертву будет просто убить.
– Не думаю, что вы сделаете это для меня просто так, – ответил ему Ларк.
– О, Ларк, мой мальчик! Ты лучший друг моей дочери. Она очень тебя ценит, и я чрезвычайно рад, что рядом с ней есть такой, как ты. Кто-то, кто будет с ней рядом и кому она сможет довериться. Недавние потери близких людей причинили ей невыносимую боль.
– Я не буду шпионить за Рей… Райаной. – Его руки царапали подлокотники МедСтула.
– Ларк, мальчик мой. Конечно нет. Я просто хочу, чтобы ты за ней присмотрел.
– Я присмотрю за ней, что бы ни случилось.
– Вот видишь! Значит, нет ничего ужасного в том, если ты время от времени будешь рассказывать мне о потенциальных опасностях, окружающих ее. У нас с тобой общая цель.
– Нет, – Ларк покачал головой.
«Я всех предал. Рейну. Серый округ. Шипов. Часовых. Все кончено».
В этот раз он не разочарует Рейну.
Но Тиберий смог найти волшебные слова, которые заставили его колебаться.
– Подумай о своем отце. Подумай о сестре. Как ее зовут, напомни?
Это была угроза? Глаза Ларка сузились. Было так сложно поверить, что Рейна действительно родственница этого человека. В ее глазах можно было увидеть честность и теплоту, а его глаза были холодными как лед.
– Что ты хочешь этим сказать? – голос Ларка дрожал.
– Ну, сейчас не лучшие времена для Двоек и Троек. Не знаю, как долго они смогут оставаться в Авентине. – Тиберий покачал головой, будто его сильно беспокоила судьба семьи Ларка. – Было бы несправедливо оставлять их здесь, ведь все остальные Двойки и Тройки должны покинуть город. Ты слышишь голоса обеспокоенных авентинцев, не так ли, мальчик? Почему мы должны принимать в нашем городе людей, чьи гены недостаточно хороши, чтобы служить этому обществу? В такие времена…
– Я…
– Вы здесь не благодаря Райане. Вы здесь, потому что я это вам разрешил. И я могу в любой момент передумать. Я надеюсь, ты это понимаешь, – Тиберий дружелюбно улыбнулся, но его глаза говорили Ларку совсем другие слова.
– Да, Протектор. Я понимаю.
7
– Ты меня нервируешь, – Рейна уставилась на Найфа.
– Что вы имеете в виду, госпожа? – спросил солдат, пожимая плечами, будто совсем не понимая, что она хочет сказать. – Я просто исполняю приказы.
– Приказы… – Рейна ударила его кулаком в плечо.
Найф отразил удар и прижал ее к сиденью, но она пнула его в голень и оттолкнула назад так, что он споткнулся.
Она использовала эту секунду для того, чтобы подпрыгнуть и ударить его локтем. Она попала в ключицу, и Найф начал задыхаться.
– Это все, что ты можешь? – крикнула она. – Исполнять приказы?
Его не так легко было победить. Он схватил ее за запястье и провернул так, что она упала на колени. Девушка не издала ни звука, хотя ей было чертовски больно.
– Принцессы так себя не ведут, – начал он, но Рейна ударила его свободной рукой в бедро.
– Мне плевать на это, – сказала она и снова бросилась на Найфа.
Он попытался отразить атаку и отпустил ее руку. Она быстро коленями прижала его к полу.
– Райана, – начал часовой, больше не защищаясь.
Она знала, что он борется не в полную силу, и это злило ее.
– Каллисто. Что с тобой не так?
Она сняла с него маску, чтобы посмотреть в его глаза, и не была разочарована. На мгновение она увидела настоящего Найфа под всем снаряжением.
– Мне больше интересно, что не так с вами, – сказал он, отталкивая ее от себя.
– Ты о чем? – Рейна снова хотела нанести удар, но он легко отразил ее атаку.
