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HiwaLani mergulhou na água e nadou até uma mulher que tentava nadar até ao barco enquanto segurava a cabeça de duas crianças acima da água.
Akela largou a faca e mergulhou no mar agitado.
Juntas, HiwaLani e a mulher puxaram as duas crianças para a canoa. A mãe subiu para o barco e HiwaLani empurrou-lhe os filhos. HiwaLani procurou pelos outros na água.
Akela agarrou numa criança que estava nos braços da mãe e colocou-a às costas. "Segura-te bem, Mikola!" Akela gritou enquanto nadava em direção à sua canoa.
Mikola passou os braços à volta do pescoço de Akela e segurou-se.
As pessoas que estavam nas duas canoas remaram de lado, fazendo-as ficar mais perto das que estavam na água.
Akela empurrou o menino para os braços de uma mulher na canoa e preparou-se para nadar em direção a uma menina enquanto esta lutava contra o vento forte e as ondas.
As duas canoas estavam agora uma ao lado da outra por cima do barco afundado. Com a tempestade ainda forte, era impossível saber quantos dos dezoito adultos e crianças do barco do meio haviam sido retirados da água.
Akela entrou na água e olhou em volta, procurando por alguém que ainda estivesse na água.
HiwaLani nadou até ele. “Não vejo mais ninguém,” gritou ela através do vento uivante.
"Nem eu."
Enquanto os dois subiam na crista da próxima onda, continuaram a procurar nas águas por outras vítimas. Com cada clarão de relâmpago, esquadrinhavam o mar agitado.
Foi então que Akela viu uma mulher na sua canoa, a gritar e a agitar os braços. O som da sua voz foi arrancado pelo vento, mas ele via que ela estava agitada com alguma coisa. Ela apontou para a água e gritou freneticamente. Os outros no barco gritaram e apontaram para a água.
"Está alguém lá em baixo!” HiwaLani gritou.
Ambos respiraram fundo e mergulharam sob as ondas.
Os relâmpagos constantes acima deles projetavam um estranho brilho esverdeado na água. Naquela luz pulsante e fantasmagórica, Akela viu a canoa virada três metros abaixo deles, a afundar lentamente. Fez um gesto para HiwaLani, e ela acenou com a cabeça.
Eles nadaram em direção à canoa e mergulharam.
Por baixo do barco, Akela viu as pernas de uma criança a debaterem-se na água. Ele via que ela estava presa nas cordas. Nadou até ela, depois subiu para o lado dela. A sua cabeça caiu numa pequena bolsa de ar presa pela canoa virada. No brilho verde bruxuleante, ele podia ver o horror nos seus olhos, bem como nos olhos do leitão que ela segurava nos braços.
A miúda agarrou-se a Akela pelo pescoço. "Akela, eu sabia que virias salvar-me."
HiwaLani apareceu ao lado deles. Ela engoliu em seco e olhou de um para o outro de olhos arregalados. Sorriu.
"LekiaMoi," ela respirou fundo, "o que foi que eu te disse sobre brincares com o teu porco debaixo dos barcos?"
A menina de oito anos riu e soltou um braço para abraçá-la. “Eu adoro-te, HiwaLani.”
A canoa gemeu e moveu-se para o lado.
O leitão guinchou e os outros olharam para a parte de baixo do barco enquanto este se movia para o lado; a sua bolha de ar logo escaparia pela lateral do barco inclinado.
“Se formos parar ao fundo do mar,” disse HiwaLani, “já não vais gostar tanto de mim.”
"Respira fundo três vezes, LekiaMoi," disse Akela, "depois temos que voltar para a tempestade."
LekiaMoi começou a respirar profundamente.
HiwaLani libertou a menina das cordas e jogou água no rosto do porco para fazê-lo recuperar o fôlego. Ela empurrou o porco para baixo e para fora da borda do barco.
"Pronta?" Akela perguntou.
"Sim," disse a miúda, e eles baixaram-se. Com Akela e HiwaLani a pastorear a miúda entre si, eles rapidamente surgiram no vento uivante e chuva forte.
Estavam a vinte metros das duas canoas restantes, que agora estavam juntas.
Akela viu o leitão nadar furiosamente em direção às canoas e, além do porco, pôde ver a mãe da menina agitar os braços e gritar de alegria ao ver a filha.
Um dos rapazes do barco agarrou a ponta de uma corda e mergulhou na água. Emergiu perto do leitão. Colocou o porco debaixo do braço enquanto os outros puxavam os dois de volta para o barco.
AkelapôsLekiaMoi às costas e afagou as canoas, com HiwaLani a nadar ao lado dele.
Capítulo Sete
Período: 31 de janeiro de 1944. Invasão dos EUA na Ilha Kwajalein no Pacífico Sul
Os disparos de metralhadoras japonesas estilhaçaram o topo da tora, atirando lascas e cascas de árvore pelos ares.
Martin rastejou até ao fundo do tronco, tirou o capacete e deu uma rápida olhadela. Jogou a cabeça para trás. “Três tanques!” Arrastou-se até Duffy e Keesler. "Há três daqueles filhos da puta a vir na nossa direção." Colocou o capacete e prendeu a correia sob o queixo.
O barulho rítmico das faixas do tanque aproximou-se.
Martin deu outra olhadela e baixou-se. "Vinte metros," sussurrou. Olhou freneticamente ao redor, mas não tinham para onde ir.
Voltou a espiar por cima do tronco. Os tanques agora estavam tão próximos que ele estava abaixo da linha de visão dos artilheiros. Os tanques à esquerda e à direita perderiam o seu tronco, mas o tanque do meio veio direito a eles.
"Merda!"
Ele olhou para os outros dois homens. Duffy estava deitado ao lado dele e Keesler estava do outro lado de Duffy, a segurar o flanco, onde o sangue ensopava a sua camisa.
"O que vamos fazer?" Duffy perguntou.
Martin agarrou no ombro de Keesler e puxou-o para mais perto. Olhou para o tanque, depois deslizou um pouco para a sua esquerda. Puxou os dois homens para si.
"Baixem a cabeça."
Um momento depois, os passos do tanque esmagaram o tronco e pararam. O motorista acelerou o motor e o tanque deu uma guinada para a frente, por cima do tronco.
Keesler gritou quando o tanque surgiu por cima deles.
O tronco começou a estilhaçar-se quando os três homens se espremeram, pressionando-se na poeira.
De repente, o tanque tombou para a frente e eles olharam para a barriga oleosa da besta metálica, a apenas alguns centímetros acima das suas cabeças.
O tronco gemeu quando o tanque pesado o pressionou e continuou a rastejar para a frente, abrangendo os três homens.
Finalmente, o tanque passou, deixando-os numa nuvem de escape diesel fedorento.
"Meu Deus!" Disse Duffy. "Acabamos de ser atropelados por um tanque?"
"Sim," disse Martin.
Eles observaram os tanques avançarem para uma pequena ravina e, em seguida, darem meia-volta para a direita.
"Aonde é que eles vão?" Martin sussurrou.
"Que importa?" Disse Keesler. "Desde que não voltem por aqui."
Os tanques alinharam-se e pararam a cerca de cinquenta metros de distância. Balançaram as suas torres ligeiramente para a direita.
Aparentemente, estavam em contacto uns com os outros por rádio, porque os seus movimentos eram coordenados.
“Os nossos rapazes estão algures lá em baixo,” disse Martin.
Um momento depois, os tanques abriram fogo com os seus canhões de 75 mm.
Os três homens viram os projéteis atingirem um bunker de concreto a cem metros de distância.
Ouviram um grito, depois um soldado saiu a correr do bunker.
"Ei," disse Duffy, "ele é um dos nossos!"
Um metralhador num dos tanques abateu o soldado.
"Filho-da-mãe!" Keesler gritou.
Os tanques reabriram fogo com as suas setenta e cinco.
“Eles têm os nossos rapazes encurralados lá," disse Duffy.
“E estão a fazer deles picadinho," disse Keesler.
Martin agarrou nas quatro granadas de mão penduradas nas alças de Duffy.
"O que diabos estás a fazer?" Duffy perguntou.
"Vou ver se consigo atrasá-los."
“Eles vão dar cabo de ti,” disse Keesler.
“Sim, eu sei.”
"Toma." Duffy puxou a mochila de debaixo da sua cabeça. "Vais precisar disto."
“O que é?" Martin perguntou.
“Um carregador Satchel.”
"Como funciona?" Martin pegou na mochila e examinou-a.
"Enfia num lugar apertado debaixo do tanque, enrola este cabo enquanto te afastas dele."
"A que distância?"
“A pelo menos dezoito metros de distância, ou atrás de um dos outros tanques. Em seguida, puxa o cabo, e ela explodirá alto.”
"O que tem dentro?"
“Um quilo de TNT.”
"Ok."
Martin enfiou as quatro granadas na sua mochila médica, colocou a alça da carga da mochila ao ombro e correu para os tanques.
Caiu no chão ao lado do primeiro tanque, à espera que disparasse o seu canhão.
Assim que a arma disparou, Martin saltou para o tanque, puxou o pino de uma das suas granadas e rolou-a para dentro do cano da arma.
Saltou para o chão e correu para a retaguarda do segundo tanque.
A granada explodiu, partindo o cano da arma do primeiro tanque.
Martin rastejou sob o segundo tanque, prendeu a carga da bolsa no espaço acima da banda de rodagem e saiu a correr, amarrando o cabo do detonador ao chão.
Um soldado japonês no primeiro tanque abriu a escotilha e parou na abertura, olhando em volta.
“Ele vai ver o Martin,” disse Keesler.
Duffy procurou a sua espingarda. Avistou-a a dez metros de distância, mas um dos tanques tinha-a atropelado. Ele agarrou na .45 no coldre de Keesler.
"O que estás a fazer?" Keesler gritou.
O soldado japonês avistou Martin e ergueu a sua pistola.
“Vou chamar a atenção dele,” disse Duffy.
“Ele depois vai disparar contra nós!”
"Bem, então acho que é melhor procurares uma cobertura."
Duffy atirou no soldado japonês. A sua bala ressoou na torre.
O soldado japonês girou, disparando enquanto se virava.
