скачать книгу бесплатно
Посланник все еще внимательно наблюдал за женщиной. Словно раздумывал, а не послать ли за врачом. Мысленно отругав себя за слабонервность, Айда постаралась собраться и с приветливой улыбкой смотрела мужчине прямо в глаза.
– Нет, – наконец качнул головой тот, видимо удостоверившись, что она в порядке, – но они поехали на север. Это пару недель в пути, неделя там… Не раньше, чем через месяц.
«Ох, с ней делятся информацией. Ей нужно ответить, хоть как-то.»
– А ему можно передать ответ? – с замиранием сердца спросила Айда и к своему удивлению получила утвердительный кивок:
– Да, со мной. Но я увижу его дней через десять.
– Это ничего, – обрадованно заверила она. – Сколько у меня времени?
– До утра. Я зайду к тебе перед отъездом.
*****
Азаир встретил своего помощника на полпути к городу.
– Ты привёз, что я просил? – бросил он, ограничившись кивком вместо приветствия.
– Да. Всё, как договаривались. И ещё кое-что, – Дэйв протянул конверт.
Азаир сжал челюсти и буквально вырвал бумагу из рук. Он нетерпеливо разорвал конверт. Маленькая карточка с красным поцелуем. Он поднес её к лицу. Запах. «Её запах.» Вспомнив о Дэйве, он спрятал карточку в карман и вернулся к конверту. Внутри лежал её локон на длинном кожаном шнурке.
«Чёрт», – выругался мужчина.
Его верхняя губа дернулась. Помощник покачал головой:
– Что, вообще, происходит? Она чуть не падает в обморок, ты весь на взводе.
– Ничего. Поехали, – рявкнул Азаир, на ходу надевая и пряча талисман под рубашкой.
*****
Её талисман был у него на шее. Сердце Айды застучало как бешеное. Она не знала, как он отнесётся к её подарку: может быть, привяжет к чему-нибудь, спрячет или вовсе выбросит. Он ведь не носил украшений, если не принимать в учет широкий кожаный ремень на левом запястье.
– Ты, знаешь, я одела твою подвеску, – Айда рассказывала ему о своем выходе. – На приеме с меня не сводили глаз. Ювелир допытывался, откуда она у меня.
– И что ты ответила?
– Пробормотала что-то о наследстве бабушки. По-моему, он не поверил.
– Ещё бы, – довольно усмехнулся Азаир, – он знает, что этот камень был на аукционе. Он пытался купить, но я предложил больше.
– Ты предложил больше, чем ювелир короля? – удивилась она. Он кивнул. – Так он знает, что этот камень твой?
– Нет, его покупал мой человек.
– Который дал больше?!
– В этом нет ничего удивительного. Обычно у каждого торговца есть свой лимит, у моего человека его не было. К тому же, я ничего другого не покупал, только этот жемчуг.
– Не боишься разориться?
Он покачал головой:
– Мне хорошо платят, и я почти ничего не трачу.
Часть 1 – Глава 10
Она была очень знатной и ужасно красивой. Её отец общался с Джедом, здешним правителем, а она потеряно осматривала зал. Она не понимала их языка, а они её. Отец был всё время занят, ей не хотелось ехать с ним, но он настоял. Считал, что его дочери нужно хоть иногда выезжать в свет. Ей было скучно, пока не появился он
Мужчина подошёл тихо, как кошка, слегка поклонился и произнес вполголоса:
– Боюсь, лучше не будет. Сейчас они нагуляются по залу, напьются шампанского и, может быть, станцуют пару раз. Всё, как всегда.
Она удивлённо взглянула на него:
– Вы хорошо говорите, почти без акцента.
Он улыбнулся.
– Я рад, что Вы оценили мои старания. Три недели назад я ещё не знал ни слова.
– Вы шутите?
– Да, – подмигнул он
И она расцвела в улыбке. А мужчина протянул руку и предложил:
– Если Вам надоело это зрелище, я мог бы показать дворец и сад.
Ну разве могла она отказаться?
*****
Айда наблюдала за ними, а её сердце падало всё ниже и ниже в чёрную бездонную пропасть. Вот он склоняется над ней, шепчет что-то на ухо, девушка смеется весёлым звонким смехом, смотрит на него восторженно-светящимися глазами. Весь вечер сидела насупившись, а теперь просто расцвела. Засияла, как бриллиант в оправе. Совсем девчонка.
Очень знатная и очень красивая. Мужчина взял её под руку и они, словно влюбленная парочка, заговорщически переглядываясь и перешептываясь, поспешно покинули зал. Айда даже слегка топнула ногой, за что была удостоена недоумевающим взглядом стоявших рядом гостей. Ей было все равно. Хотелось уйти, убежать, но было ещё слишком рано, а она находилась не у себя дома и просто так покинуть прием не имела права. Женщина выпила бокал воды, прошлась по залу, поболтала с другими женщинами. Мысли витали далеко за пределами этих стен, и Айда не могла долго поддерживать беседу. Отвлекалась, теряла мысль и невпопад кивала головой.
«Он столько времени пропадает неизвестно где и, даже приехав сюда, не соизволит подойти. Вызвать… Заставляет тебя крутиться здесь, словно они друг друга и не знают, словно ничего и не было. А сам…»
Сославшись на головную боль, она извинилась перед собеседниками и вышла на балкон подышать.
Внизу были они – сладкая парочка. Девушка сидела на скамейке, а он, стоя на одном колене, снимал её туфли, переодевал в сапоги для верховой езды. Парочка о чём-то весело болтала. Звонкий красивый смех иностранки переливом колокольчика доносился до балкона и Айда кипела от злости.
«Вцепился в молоденькую красотку.»
Если бы не расстояние, она наверняка подбежала и выцарапала бы ему все глаза. «Хорошо, что между нами два пролета лестницы», – думала женщина, чувствуя, как скачет её сердце. Азаир усадил девушку на коня, поправил на ней одежду и вскочил сам. Некоторое время он гарцевал во дворе, поставил коня на дыбы. «Красуется перед своей новой пассией», – возмущалась Айда про себя. И вдруг их взгляды встретились. Азаир посмотрел Айде прямо в глаза, подмигнул и помчался прочь, увлекая за собой девушку и троих охранников.
«Что это было? Он издевался? Или это был знак ободрения?.. Ох. И зачем ты только вышла на этот злополучный балкон.»
Сама не своя Айда ушла с приема, наплевав на все приличия. Закрылась в своей комнате и почти не спала всю ночь.
*****
На следующий день, стараясь отвлечься от неприятных мыслей женщина отправилась с книжкой в сад. Она как раз устроилась в беседке, когда услышала приближающиеся шаги, а затем и голоса. Гость и его дочь прощались с Джедом.
– А где тот мужчина? Кажется, Азаир? Моя дочь хотела бы поблагодарить его за приятный вечер, – говорил отец вчерашней красавицы, неспешно пересекая сад.
– К сожалению, ему пришлось уехать, – с прохладцей отвечал король, – но я обязательно передам ему ваши слова.
Девушка была разочарована. Её отец пытался узнать больше об её ухажёре, но Джед оборвал.
– Прости, но он не пара твоей дочери. Просто наёмник. Хороший воин, но совершенно недостоин Вашего рода, – донеслось до Айды.
Она обрадовалась: «Есть хотя бы что-то, в чём он небезупречен». Голоса стихли, а Айда вздохнула с облегчением. Только успела обрадоваться, что осталась незамеченной, как вновь зазвучали шаги. На этот раз быстрые и энергичные.
– Куда он делся, – ворчал Джед Дэйву, вновь проходя мимо. – Почему я должен объясняться с ними.
– Ты же сам просил Азаира развлечь гостей, – невозмутимо отвечал тот. – Неудивительно, что он не горит желанием участвовать в этих долгих проводах. Ты ведь договорился обо всем с её отцом?
– Да, это да… И как он выучил их язык за три недели?
Айда дождалась, когда эти двое исчезнут на соседней аллее и быстро выскользнула из беседки. Еще раз вжиматься в тень и прятаться ей больше не хотелось.
*****
В следующий раз Азаир ни словом не обмолвился о произошедшем.
– Что моей госпоже угодно? – сказал он, едва Айда переступила через порог. – Сегодня твой день, приказывай.
– А если я скажу для начала встать на колени? – шутливо переспросила она.
Она не ожидала, что он сделает это, но Азаир опустился на колени и поднял на неё горящий взор. Его ноздри чуть расширились, губы сжались.
«Ох, она действительно может командовать им сегодня.»
Часть 1 – Глава 11
Их встречи были редкими и насыщенными и Айда никогда не знала, чего ждать от мужчины. Будет ли он в хорошем настроении или же зол, как черт. Ласков и нежен или груб, нетерпелив и жёсток. Порой он брал ее почти сходу. Набрасывался, как оголодавший зверь, стоило ей только переступить порог его комнаты. И тогда Айда едва не задыхалась от страсти, боли и бешенного напора. Царапала его тело в кровь, покусывала, стонала и сходила с ума от понимания, что он одержим ею. Так же, как и она им. Пусть ненадолго, на день-два, но он целиком и полностью принадлежал ей. Теперь она в этом была уверенна: в пределах дворца, он – только ее. А что происходило вне этих стен – об этом она задумываться не желала.
Она и сама не могла понять, что с ней творится. Но и самые грубые его выходки не были для нее нестерпимыми. Она не чувствовала себя униженной, даже когда брала плату за свои «услуги». Быть может потому, что приняла правила игры? А может, потому что, если он и оставлял ее неудовлетворенной, то уже в следующий раз возвращал все с лихвой. Заставляя жаждать новой встречи, как живительного дождя во время знойной засухи. И женщине становилось все тяжелей сохранять спокойствие и отмахиваться от мыслей о «своем» наемнике. Она гадала, сколько ему лет. Молод. Судя по внешности около тридцати? Но темный, подчас мрачный взгляд говорил, что он старше, опытнее и искушеннее, причем не только в постели. В перерывах, если мужчина не отправлялся по делам, то либо скрывался в кабинете, либо проводил время в саду у источника. И тогда к нему лучше было не подходить. Как-то Айда хотела сделать приятное и обняла, а вернее, попыталась положить руки мужчине на плечи, и тут же оказалась отброшена в сторону. Правда, каким-то образом тот успел подхватить, прижать к себе, прежде чем она беспомощно хлопнулась на траву. Но Айда перепугалась не на шутку. Даже не столько мгновенной и мощной реакции мужчины, сколько холодной ярости, промелькнувшей и тут же погасшей в его взгляде. Даже одного мгновения оказалось достаточным, чтобы Айда заледенела и задрожала от страха и припомнила все возможные слухи о его жестокости. Он извинился, забрал все опасения поцелуем и одарил такой ночью, что Айда успокоилась (в конце концов, на то он и воин, готовность к нападению должна быть у него в крови) и выбросила этот эпизод из головы, но к мужчине у воды по своей инициативе больше не приближалась. Как бы то ни было, ей ужасно повезло, что она почему-то оказалась в его вкусе. Сплетни вокруг него не утихали, женщины все также делили мужчину между собой, как шкуру не убитого медведя. И только Айда избегала разговоров о нем. Пряталась в потаённых уголках сада и мечтала. Порой она ловила себя на том, что глупо улыбается, вспоминая его руки, татуировку, обнаженный торс. Недовольно отчитывала себя за легкомыслие и садилась за книгу или отправлялась к лошадям. Она выпросила разрешение ухаживать за ними и вновь села в седло. Раньше она была неплохой наездницей, а теперь ей было приятно делать то, что и он. Словно верховая езда могла их как-то сблизить.
*****
Айда была в городе с несколькими другими женщинами. Они прошлись по магазинам и договорились встретиться в большом кафе в центре. Она была на полпути в зал, как вдруг мужские руки закрыли ей рот и потащили в сторону. Айда в ужасе замычала.
– Тише, это я, – прошептал Азаир ей в ухо.
И она обмякла в его руках.
Они стояли в небольшом кабинете, и Айда постепенно оправилась от шока.
– Ты сумасшедший! Как ты меня напугал!
– Не мог удержаться, – на полном серьезе сказал он, бесцеремонно целуя её шею и грудь.
– Что ты делаешь?! Сюда могут войти, – отбивалась она.
– Не могут. Дэйв не даст.
– Что? И он здесь? – она замерла от удивления и негодования.
Он не преминул этим воспользоваться и быстрыми движениями расстегнул её платье. Битва была проиграна… Платье скользнуло вниз, мужчина положил руки на ее бедра и резко поднял вверх… Всё происходило стоя. Он был горяч, напорист. Она обвилась вокруг него и не хотела отпускать.
– Это хорошо, что ты здесь, – шептал он, – не успеваю во дворец. Увидел на улице. Не мог пропустить. Чёрт, Айда, ты лучше всех.
«Лучше всех, – стучало в её голове. – Комплимент? Признание? Оправдание его похоти? Одно ясно, ему есть с кем сравнивать. В отличии от тебя».
– Тебе не понравилось? – прервал ход её мыслей Азаир.
Она откинула его волосы назад и с хитрой улыбкой шепнула:
– Ужасно хорошо. Я в шоке от самой себя. Ты плохо на меня влияешь.
С довольной улыбкой он поцеловал женщину и подал платье.
Азаир ещё помогал Айде одеться, когда в дверях послышался шум. Он среагировал мгновенно, схватил её за плечи и повернулся, загораживая собой.
– С каких пор ты так долго возишься? – Дэйв бесцеремонно ввалился в дверь. – Она хоть этого стоит?
– Какого чёрта?! Я сказал, ждать за дверью, – зло рявкнул Азаир.
– Раньше ты не был так щепетилен.
Айда справилась со своей одеждой и больше не могла их слушать:
– Мальчики, а я вам не мешаю?
Они оба повернулись к ней и раскрыли рты. Она говорила на их языке. Дэйв совсем растерялся.
– Извини, я… Я не думал, что это ты… Что ты можешь так…
– Ты можешь, наконец, убраться?! – рассердился Азаир окончательно.
– Да, конечно, прости.
Дэйв поспешно закрыл за собой дверь, и они снова остались вдвоём.
