Прибыльный отбор. Женихи оптом дешевле!

Как только Элиза и Нира в очередной раз скрылись за дверью, я ухватила Глен за руку и прошептала, изображая взволнованное любопытство:

— А какие магические способности у Тилена и Брейда?

В первый момент блондинка растерялась, но потом, похоже, припомнила как в столовой рассказывала мне о способностях Арнира.

— Тилену подчиняется огонь, ваше высочество. А Брейд специализируется на защитных гранях.

Я не позволила даже тени удивления отразиться на своем лице. Вместо этого с деланным безразличием спросила:

— Вы с Нирой тоже обладаете магией?

— Конечно! — обидчиво заявила девушка. — У Нирки способности к целительству, а я разбираюсь в зельях и определяю яды. Если кто-то попытается вас отравить, мигом вам антидот приготовлю… Ой!

Осознав, что сболтнула лишнего, Глен испуганно прикрыла рот рукой. Но я поспешила сделать вид, будто не обратила внимание.

— А косметические зелья ты делать умеешь? У меня прыщи бывают и волосы вот совсем тусклые стали, — тут же зачастила я. Блондинка заметно расслабилась и закивала, но продолжить разговор мы не успели. Элиза и Нира вернулись в комнату нагруженные очередной партией разномастных картонок.

Через полтора часа я удалилась в спальню, оставив девушек разбираться с устроенным общими стараниями беспорядком. Наряд и все необходимое к нему было выбрано, а мне требовалось поразмыслить над полученной от Глен информацией.

То, что Ладор приставил ко мне магически одаренных людей и радовало, и пугало одновременно.

Я не питала иллюзий относительно того, что охранники и служанки будут исполнять при мне лишь декоративно-статусную функцию. Напротив, еще вчера, когда не удалось выпроводить девушек из покоев, пришла к выводу, что Ладор окружил меня своими соглядатаями. Тогда казалось, вопрос только в том, кто и насколько подробно отчитывается председателю парламента о действиях принцессы.

И вот теперь выясняется, что весь приставленный ко мне персонал обладает магией. Нет, в такие совпадения я не верю! Особенно учитывая разную направленность магических способностей охранников и служанок. Выходило так, словно они, каждый в силу своих возможностей, призваны оберегать меня. Но от чего? Или от кого? Ведь Ладор уверил меня в лояльности лирдийцев. Или он считает меня настолько ценной из-за отбора?

Я сидела на кровати, обхватив голову руками. Вопросов становилось все больше, а вот ответов по-прежнему не наблюдалось. Внезапно по спине прокатилась волна холода, я вздрогнула и обернулась. На противоположном краю кровати сидел, положив ногу на ногу, Сирил. Нарочитая безмятежность позы призрака не смогла обмануть. Пару мгновений назад он коснулся меня.

— Что вы тут делаете? — спросила, не особо рассчитывая на честный ответ.

— Жду благодарностей. Можно в письменном виде.

— В стихотворной форме не желаете? — съязвила я.

— Не напоминай, — призрак поморщился. — Планируешь продолжить сокращать популяцию женихов?

— Планирую выяснить, зачем ко мне приставили шестерых магов, — заявила я, в тайне надеясь, что Сирил обнаружит осведомленность по этому поводу. Но призрак лишь равнодушно пожал плечами и принялся с преувеличенной тщательностью осматривать узорчатую ткань балдахина.

Ну, разумеется! Когда не надо он болтает без умолку, а сейчас… Ему точно что-то известно о свите, которую приставил ко мне Ладор, но рассказывать он не собирается. Что ж, придется навести справки у самого председателя парламента.

Я уже порядком разозлилась, когда Сирил напомнил о своем присутствии.

— Ты, кажется, говорила об испытательном сроке, принцесса. Полагаю, я смог тебя впечатлить и ты уже успела понять, что обрести союзника в моем лице — огромная удача.

— Нет, — лаконично ответила я, а секундой позже смогла убедиться в том, что у призраков, совсем как у живых людей, вытягиваются лица от удивления. — Извините, Сирил, но сейчас я слишком занята, чтобы принимать такие важные решения. Собираюсь посетить господина Ладора и задать ему несколько вопросов относительно персонала. Вы можете составить мне компанию или остаться здесь.

Призрак ожидаемо не пришел в восторг от моих планов. Не обращая внимания на то, что он взлетел с кровати и замер с открытым ртом посреди комнаты, я направилась к окну и перелезла на соседний балкон. На третьем балконе Сирил попытался преградить мне путь.

— Ты… ты что делаешь? — с округлившимися от ужаса глазами спросил призрак.

— А на что похоже? — издевательски поинтересовалась я, проходя сквозь него. Ощущение, кстати, оказалось неприятное — словно ледяной водой из ведра окатили. Бррр…

— Тебя заметят! — попытался вразумить меня Сирил.

— Если покажете кратчайший путь к кабинету Ладора и будете заранее предупреждать о постах охраны, этого не случится, — уверенно парировала я, перелезая на очередной балкон. Полностью поглощённая этим занятием, я не сразу заметила, что Сирил исчез. Через пару минут он внезапно материализовался прямо передо мной. Если бы не отменная реакция, могла бы вновь ощутить всю прелесть прохождения сквозь призрачную сущность.

— Все чисто. Можешь выйти в коридор через эти покои. Но если тебя поймают… — неодобрительно прошипел Сирил.

— Если меня поймают, у вас не будет ценного союзника, — отмахнулась я и, не тратя времени на дальнейшие препирательства, юркнула в комнату, а оттуда в коридор.

Призрак не подвел. Он хоть и не упускал случая всем своим видом показать, что не одобряет мою вылазку, помог благополучно добраться до восточного крыла дворца.

Отвечать на едкие комментарии Сирила в свой адрес я начала только оказавшись возле двери, ведущей в кабинет Нориса Ладора. Призрак уверял, что сейчас не подходящее время для визита. Я настаивала на обратном.

— Ой… Теперь тебе точно пора возвращаться в свои покои, — вдруг покосился за мое плечо Сирил. Я не успела ничего ответить, так как нахальный призрак моментально испарился.

Может, у меня не очень много достоинств, но принимать неизбежность неприятностей, которые навлекла на собственную голову, умею. Приготовившись увидеть либо самого Ладора, либо — что несравненно хуже — его секретаря, я медленно обернулась.

ГЛАВА 9

Наверное