Академия рода Десмар

– Ага, – кивнула Рейна. – Но, знаешь, доклад может и подождать. Как ты смотришь на то, чтобы немного подкрепиться?

– Я еще не была в столовой, – призналась Алекса.

– Немного потеряла, – рассмеялась ее новая знакомая и тут же предложила: – Хочешь попробовать самый вкусный горячий шоколад в Аргирисе?

Алекса без промедления кивнула.

Спустя полчаса девушки уже сидели в уютной маленькой кофейне на окраине города. Они с удовольствием уплетали ванильные эклеры, отдавая должное обжигающе вкусному горячему шоколаду.

Внезапно осеннее солнце спряталось за тучами. Алекса глянула в окно ровно за секунду до того, как по стеклу зазмеились капли дождя. Рейна за изменениями в погоде не следила.

– Ну, а потом нас, конечно, отправили к ректору, и все получили по месяцу отработки в мастерской Гранса, – закончила артефакторщица очередную историю о проделках, участницей которых ей довелось стать.

– Еще немного и я начну жалеть о выбранном факультете, – рассмеялась Алекса.

– Вряд ли, – покачала головой Рейна. – Второучками не становятся из сиюминутной прихоти. Раз ты решила получить второе магическое образование, значит на это были серьезные причины.

– Стать зельеваром я мечтала с самого детства, но родители выбрали для меня бытовую магию.

– А теперь ты решила пренебречь их мнением? – поинтересовалась Рейна, поставив на стол опустевшую чашку.

Вопрос можно было принять за проявление банального любопытства. Однако Алексу в нем что-то покоробило. Вместо ответа она предпочла неопределенно пожать плечами.

– У меня со второго курса подработка, но не все такие предприимчивые, – усмехнулась Рейна. – Если понадобятся артефакты, обращайся.

Алекса на этот раз ограничилась лишь вежливой улыбкой.

– Вероятно, родители согласились на второе образование, потому что не хотят, чтобы ты и дальше сидела на их шее, – приняв ее реакцию за слабость, нахально предположила Рейна. – Сейчас магов-бытовиков как тины в болоте. Сложно найти хорошее место. Да, ты закончила столичную академию, но опыта у тебя ведь нет.

– Я вполне могла поступить в аспирантуру, как это сделал Эдвин, – поспешно возразила Алекса. На самом деле мысль о том, чтобы задержаться на факультете бытовой магии и в перспективе начать преподавать, ни разу за все время обучения не посещала ее. Но слова новой знакомой оказались слишком резки, чтобы не задеть.

– Кто такой Эдвин? – округлила глаза Рейна. Ее удивление показалось Алексе неискренним, однако она все равно пояснила:

– Эдвин Карингтон. Мой куратор и сосед по особняку.

– Что, прости? О каком особняке ты говоришь?

– Дом Николаса Десмара. Меня туда определила декан Хьюм. Второучкам не полагается комната в общежитии, так что это был лучший вариант.

– Лучший? – переспросила Рейна. – Ты должно быть шутишь!

Лицо артефакторщицы приняло встревоженное выражение, и Алекса поспешила ее успокоить:

– Там не так уж плохо. Да, дом по большей части заброшен, но…

– Он ужасен! – выпалила Рейна. – В прошлом году я с двумя бытовичками провела там три часа. Подруги собирались применить очищающие заклятия на комнаты первого этажа. А я притащила собственноручно собранный определитель магических шумов. Хотела записать звуки, которые постоянно раздаются в доме.

Рейна нервно передернула плечами. Рассказ явно не доставлял ей удовольствия, но она продолжила:

– Мы не сомневались в своих силах до тех пор, пока не переступили порог проклятого особняка. Чем дольше я там находилась, тем хуже себя чувствовала. Бытовички не смогли создать ни одного путного заклятия и быстро приуныли. Мой артефакт вышел из строя, как только я его активировала. Подначивая друг друга, мы немного послонялись по первому этажу, но меня ни на секунду не покидало чувство страха. Там царит гнетущая атмосфера. Все время кажется, будто кто-то пристально наблюдает за тобой сквозь стены. Бррр… Я вздохнула с облегчением, только когда мы вышли за ворота. Тебе нужно съехать оттуда! Как можно скорее!

– Мне жаль, что особняк произвел на тебя такое впечатление, – спокойно, но твердо произнесла Алекса. – Я ничего подобного не ощущаю, находясь там.

– Это только вопрос времени, – фыркнула Рейна.

– Но Эдвин живет там уже год.

– О нем разные слухи в академии ходят, – заговорщицки понизила голос Рейна.

– Так ты его знаешь? – вздернула брови Алекса.

– Это неважно, – отмахнулась Рейна. – Поговаривают, что сестра снабжает его каким-то отваром, который помогает терпеть воздействие дома.

– Тогда никаких проблем. Просто попрошу профессора Фокс сварить и для меня порцию, – усмехнулась Алекса.

– Ты не понимаешь, во что влезла. Беги из этого дома, пока не поздно.

Алекса склонила голову на бок и улыбнулась. Она определенно не собиралась следовать полученному совету. Артефакторщица разочарованно пожала плечами.

– Мне пора заняться докладом. И так слишком много времени на тебя потратила, – после затянувшегося молчания холодно бросила Рейна. Она вскочила с места и унеслась из кафе, не обращая внимания на дождь.

Алекса с минуту смотрела в окно на удаляющийся силуэт, силясь разобраться в противоречивом впечатлении, которое произвела на нее новая знакомая.

Аргирис был сравнительно небольшим городом, но Алекса еще недостаточно хорошо ориентировалась в его узких извилистых улочках. Лишившись провожатой в виде Рейны, она пару раз свернула не туда и в итоге вернулась домой после наступления сумерек.

Стоило девушке шагнуть в холл, как перед ней материализовался Кефирчик.

– Где шлялась? – вопросил призрак.

– Я…

– Мы тут волновались. Места себе не находили, – сурово продолжил Кефирчик, помахивая пушистым хвостом.

– Ты всегда говоришь о себе во множественном числе? – наигранно удивилась Алекса. – Хотя, возможно, полчища пауков, которые обитают в моей комнате, тоже успели соскучиться.

– Эдди, между прочим, от беспокойства сжег запеканку, – проворчал кот. – Так что мы с тобой сегодня без ужина.

– Стройнее будем, – отозвалась Алекса, вспомнив о съеденных в кофейне эклерах.

Кефирчик недовольно передернул усами, но девушка уже направилась к лестнице. Призрак не пожелал от нее отставать, запрыгнул на перила и бодро зашагал по ним наверх.

– Между прочим, мне понравилась твоя идея с тапочками Эдди. Были противные жуки, а теперь… немного даже на меня похожи, – признался кот.

– Благодарю, – хихикнула Алекса.

– Хотя, конечно, они не такие пушистые, как я, – с нескрываемым самодовольством в голосе заявил Кефирчик.

– Уверена, при жизни ты был очень пушистым котом.

– Я и сейчас пушистый! – возмутился призрак.

– Разумеется. Ты вне конкуренции, – кивнула Алекса, заходя в свою комнату.

– Эй, а ты куда? – округлил глаза Кефирчик и без труда просочился сквозь дверь, которую Алекса перед ним закрыла.

– Собираюсь принять душ, подготовиться к завтрашним занятиям и лечь спать. Есть возражения?

– Конечно! Эдди просил, как только ты соизволишь явиться, напомнить про ответную услугу. Сказал, ты сразу поймешь что к чему.

– О нет! – вздохнула Алекса.

– О да! – Кефирчик и не думал скрывать своего веселья. – Будь добра, приведи себя в порядок и отправляйся в крайнюю справа комнату.

– Ты серьезно? – с несчастным видом спросила Алекса. Больше всего сейчас ей хотелось поскорее оказаться в постели.

– Эдди ждет тебя с нетерпением, – помахал хвостом Кефирчик и начал медленно исчезать.

– Даже не сомневаюсь, – буркнула Алекса, глядя на место, где только что сидел призрачный кот.

ГЛАВА 10

Через ч