Зимняя сказка

Она открыла одну из дверей, и они вошли в небольшую уютную комнату с четырьмя кроватями.

– Располагайся, – скомандовала тетя Клава. – Вот эта койка – моя. Выбирай любую из трех других. Душ и туалет – вон там, а я пока чайник поставлю. У меня булочки есть. Хочешь булочки?

– Хочу, – охотно согласилась Таня.

Хлопоча над чайником, толстушка успела выспросить у девушки подробности ее появления в “Зимней сказке” и, в свою очередь, поведать немного о себе. Оказалось, что Клавдия Андреевна трудится здесь главным садовником.

– Так ведь сейчас зима? – удивилась девушка, невольно взглянув на заснеженную елку за окном. – Что зимой садовники делают?

– Много всякого, – мягко улыбнулась женщина. – Обрезка деревьев, сортировка и обработка семян, инвентарь опять же…Сейчас вот я запрос на весну составляю, на посадочный материал. Главный бухгалтер сказал, что если завтра к обеду бумага не будет готова, то они денег в бюджет на это не внесут, и останемся мы летом без цветов и новых деревьев. Потому и задержалась я сегодня.

– Поня-я-ятно… – протянула Таня, удобно вытягиваясь в кресле.

От тепла и сладкого чая ее разморило. В обществе тети Клавы было легко и спокойно, так что даже досадное происшествие с уехавшим автобусом отошло на второй план, а вкусные булочки и вовсе примирили ее с действительностью. Кроме того, садовница оказалась отличной собеседницей и успела поведать девушке несколько забавных историй из ботанической жизни курорта.

– Вы наверное давно здесь работаете? – спросила Таня, допивая вторую чашку чая.

– Ммм… – задумалась толстушка. – С самого открытия… Значит, восемь лет уже.

Она загадочно улыбнулась и спросила:

– А знаешь, что здесь раньше было?

– Нет, – честно призналась девушка. – А что здесь было?

– О-о-о! – Клавдия Андреевна таинственно понизила голос и торжественно произнесла: – Ничего!

– Ничего? – вежливо удивилась Таня, ожидая продолжения. Ведь если здесь ничего не было, зачем такого тумана напускать?

– Ничего и никого, – с выражением повторила садовница. – Места здесь великолепные, но люди боялись здесь селиться.

– Почему?

– Потому что это – земля Турсун-бая, которого в древности народ называл Мстительным Кочевником, – лицо тети Клавы стало еще загадочнее.

– И что? Сильно мстил тем, кто рискнул здесь поселиться? – хихикнула девушка.

Прозвище “Мстительный Кочевник” звучало смешно и вызывало в памяти мультяшного утенка по кличке Черный Плащ. Тот, помнится, тоже кому-то мстил всю дорогу.

– Еще как мстил, – Клавдия Андреевна картинно округлила глаза: – И даже после своей смерти!

– Ого, – Таня развеселилась еще больше. – Злобнюга какой попался!

– Да они там все в средние века были… Злобнюга на злобнюге сидит и злобнюгой погоняет, – согласилась толстушка и укоризненно качнула головой. – Так что ты зря смеешься.

– Нет-нет, что вы, я и не думала смеяться, – поспешно заверила ее Таня. – Рассказывайте дальше!

– Слушай, – охотно согласилась Клавдия Андреевна. – Турсун-бай был могучим воином… Эту землю он отвоевал у своего злейшего врага, Хасан-бая, и провозгласил, что отныне он сам и все его потомки будут владеть ею во веки веков!…

– Ээээ… – Таня позволила себе усомниться. – Он же, вроде, кочевник? На кой ему земля?

– Так это он БЫЛ кочевником, – отмахнулась тетя Клава. – А как врага победил, так сразу стал оседлым.

Звучная напевная речь толстушки полилась дальше.

– Но недолго длилась победа Турсун-бая… Другой воин, коварный Алтын-бек, подкрался незаметно к поселению Турсун-бая и, под покровом ночи, вырезал всех до единого…

– Жуть какая! – девушка поежилась.

– … Богат был Турсун-бай… – продолжала рассказ садовница. – По слухам, имелся у него целый сундук золота, но подлый Алтын-бек, как ни старался, не смог отыскать эти сокровища…

– Может, слухи о сундуке были сильно преувеличены? – не удержалась Таня.

– Может, – Клавдия Андреевна не стала спорить. – Но все же достались Алтын-беку юрты и скот Турсун-бая, а еще меч его боевой, украшенный драгоценными каменьями, с которым Турсун-бай никогда не расставался. И вот, когда коварный Алтын-бек забрал себе меч, случилось СТРАШНОЕ!… В тот же миг мертвый Турсун-бай встал на ноги и стал расти ввысь и вширь!… И грозный голос его потряс верхушки самых высоких гор, и снег смертоносной лавиной покатился вниз, сметая все на своем пути. “Верни мне мой меч!” – кричал мертвый воин во гневе, и вершины вековых сосен склонялись к земле от его крика… Алтын-бек и его люди в панике бросились бежать, но лавина настигла их и навсегда накрыла своим тяжелым белым покрывалом… С тех пор многие смельчаки приходили в эти места, чтобы отыскать меч и сокровища Турсун-бая, но ни одному это не удалось, и повезло тому, кто сумел живым унести ноги. Призрак Мстительного Кочевника по-прежнему охраняет свое добро. Огромная черная фигура является из тьмы к искателям золота и безжалостно вырывает их сердца из груди своей сильной рукой…

Опытная рассказчица Клавдия Андреевна сделала величественную паузу и закончила:

– …Бывало, что его видели и те, кто не искал сокровищ. В багровых лучах закатного солнца, в своем лисьем малахае и боевой кольчуге он иногда спускается с неба и мелькает между высоких елей и отвесных склонов, все еще надеясь вернуть утерянный меч…

– Чума!… – восхищенно прошептала Таня, жалея, что не додумалась включить диктофон и прикидывая, как вставить в свою статью эту чудесную историю.

– Понравилось? – улыбнулась толстушка, возвращаясь к обычному тону голоса.

– Не то слово! Потрясающая замануха для туристов.

– И ничего не замануха, – возразила тетя Клава, делая притворно серьезное лицо. – Если хочешь знать, я сама его пару раз видела. Вот подожди, может и тебе доведется!

Таня понимающе улыбнулась, принимая игру.

– Ладно. Буду смотреть во все глаза, – кивнула она.

– Ой, батюшки! – всплеснула руками Клавдия Андреевна, взглянув на часы. – Поздно как уже! Давай-ка спать ложиться.

– Ага, – согласилась девушка тоже посмотрев на циферблат и окончательно простившись с надеждой добраться домой. – Сейчас только своим позвоню, предупрежу, что не вернусь сегодня.

Таня достала сотовый и набрала бабушку. Родителей, как обычно, не было дома, укатили на симпозиум в Женеву. Вкратце обрисовав бабуле ситуацию, она стойко вынесла ее возмущение по поводу организации труда на “этом курорте”, массу наказов по поводу качества употребляемой там воды и пищи, и, наконец, пожелав ей спокойной ночи, отключилась. Бабушкин голос еще некоторое время звенел у нее в ушах.

– У вас таблетки от головы нет? – спросила Таня, потирая пальцами виски. Тупая боль внутри черепа, появившаяся к концу долгого рабочего дня, потихоньку усиливалась.

– Нету, – отрицательно мотнула головой толстушка сочувственно и предложила: – А ты выйди на крыльцо, глотни свежего воздуха. У вас, городских, вечно с непривычки голова болит, когда сюда поднимаетесь. Тут ведь чистый кислород, а вы, бедолаги, без грязного смога уже не можете… Иди подыши. Легкие прочистятся, и голова пройдет.

Таня подумала, что в этом случае логичнее было бы положить ее под выхлопную трубу работающего автомобиля, но спорить не стала. Она молча кивнула и направилась к выходу.

На улице по-прежнему царила сказочная морозная ночь. Звезды были повсюду. Они сияли щедрой россыпью на темно-синем небе, переливались огнями снежинок на снегу и висели в воздухе крошечными кристалликами льда, искрясь и сверкая. Стройные сосны и пушистые елки наперегонки поднимались вверх по склонам, смягчая суровый рисунок окрестных скал.

– Как красиво! – невольно ахнула девушка, глядя вокруг расширенными от восторга глазами.

Внезапно картинка, дышащая покоем и величием, неуловимо изменилась. Краем глаза Таня заметила какое-то движение слева. Словно мягкая тень надвинулась на хорошенькую густую елочку, растущую возле самого крыльца, и легонько пошевелила ее разлапистые ветви. Девушка повернула голову и всмотрелась. Одна из веток елки действительно покачивалась, а темнота позади нее казалась чернее, чем остальное пространство. Таня напрягла зрение и… Испуганно затаила дыхание. За деревом неподвижно стоял огромный человек. Его мощный силуэт в лохматой шапке отчетливо вырисовывался на фоне фиолетового снега.

“Она сказала, в лисьем малахае… Между деревьев… Неужели это – Мстительный Кочевник!?…” – вихрем пронеслось в голове, и девушка издала такой вопль ужаса, что у самой заложило уши.

Звук собственного голоса вернул способность двигаться. Таня круто развернулась на крыльце, влетела внутрь и с силой захлопнула за собой дверь.

– Где тут ключ… Или задвижка? – в отчаянии бормотала она, шаря руками по гладкой поверхности дерева. – Где же?

Но никаких запоров не было. Таня налегла на поворачивающуюся ручку двери всем телом, удерживая ее в закрытом положении.

“Ты в своем уме? – пробился сквозь панику насмешливый голос разума. – Если это действительно призрак, то ему твоя дверь – тьфу. Он и сквозь стены пройти может. Отпусти дверь, чего вцепилась?”

"Но он такой страшный!” – тут же возразило трясущееся от ужаса подсознание. – И в точности такой, как описывала тетя Клава!”

“Отпусти ручку, дура!” – разозлился разум, и подсознание нехотя подчинилось.

Таня разомкнула побелевшие от напряжения пальцы и отступила от двери. В тот же миг по коридору послышался топот, и тетя Клава ворвалась в холл в развевающемся халате, с одной бигудей на голове.

– Что случилось? – с тревогой выкрикнула она, близоруко щурясь.

– Т-т-там, – судорожно выдохнула Таня, тщетно пытаясь справиться с дрожью в голосе. – В-в-ваш Кочевник!

– Кто??? – брови толстушки изумленно взлетели вверх.

– Кы-кы-ачевник! – заикаясь, повторила девушка. – В м-малахае и к-кольчуге!

– В малахае? Ах ты, Боже мой! – всплеснула руками Клавдия Андреевна и повела себя странно.

Она запахнула потуже халат и решительно двинулась к двери.

– Не надо, – в страхе прошептала Таня, поспешно отступая за стойку, но садовница только молча отмахнулась.

Выйдя на крыльцо, она громко крикнула в темноту:

– Асхат! Асхат! Иди сюда!

Таня съежилась за стойкой, вытянув шею и пытаясь разглядеть через раскрытую дверь, что происходит. Тетя Клава еще раз позвала неведомого Асхата, и ветви елки снова зашевелились.

– Иди, не бойся, – ласково повторила толстушка, и большая черная фигура отделилась от дерева и нерешительно двинулась вперед.

– Иди, иди, – поощрила его Клавдия Андреевна. – Напугала она тебя, да?

Она укоризненно взглянула в Танину сторону.

– Это ж надо так орать! Я сама чуть со страху не померла.

Черная фигура сделала еще несколько шагов и неуклюже поднялась на крыльцо. В ярком электрическом свете перед ними предстал мужчина огромных размеров. Голову его украшала лохматая шапка, куртка была туго натянута на широких плечах, а мощные ручищи, казалось, дотягивались до колен. Маленькая тетя Клава едва доставала ему до пояса, но, несмотря на это, женщина смело схватила его за руку и потащила внутрь, приговаривая:

– Идем, не бойся. Никто тебя не обидит.

Таня подумала, что обидеть такого великана было бы затруднительно, но тут разглядела его лицо. Это испуганное и обиженное выражение скорее подошло бы пятилетнему ребенку.

– Асхат – наш дворник, – пояснила Клавдия Андреевна, усаживая богатыря на диван и зажигая дополнительный свет. – Он не любит, когда кричат. Боится.

– Из-звините… – запинаясь, пробормотала девушка, осознавая ситуацию и мысленно обозвав себя трусливой идиоткой. – Я не хотела вас напугать.

Асхат настороженно посмотрел на нее из-под густых бровей и молча покачал головой.

– Он – глухонемой? – зачем-то шепотом спросила Таня.

– Никакой он не глухонемой! – улыбнулась толстушка, заботливо стряхивая снег с плеча гиганта. – Он все слышит и все понимает, но разговаривает только когда хочет, правда Асхат?

Великан снова качнул головой.

– Еще раз извините, – осмелела девушка. – Я правда не хотела. Просто в темноте вы были похожи на Мстительного Кочевника.

– Ох, ты! Это я, старая дура, виновата, – с досадой воскликнула Клавдия Андреевна. – Напугала вас обоих.

– Нет, это моя вина, – огорченно возразила Таня.

Садовница махнула рукой.

– Ладно, чего уж теперь, – она ласково наклонилась к дворнику. – Гляди, Асхат, это – Таня. Она будет здесь работать. А кричать больше не будет.

– Не буду, – энергично затрясла головой девушка в подтверждение этих слов.

Асхат несколько раз моргнул и вытянул губы трубочкой.

– Та-ня, – отчетливо произнес он.

– Смотри, ты ему понравилась! – обрадовалась тетя Клава. – Обычно он при незнакомых и рта не раскрывает.

Великан внезапно встал на ноги и быстро направился к выходу.

– Куда это он? – удивленно посмотрела ему вслед Таня.

– К себе, куда же еще, – пожала плечами толстушка. – У него здесь своя каморка есть за конюшней.

Она вздохнула и тоже поднялась, чтобы закрыть распахнутую дверь.

– Вот ведь… Силы Бог ему дал на троих, а умом обидел, – задумчиво произнесла она. – Как ребенок малой… Уже два года тут живет, а до этого, бедняга, бродяжничал. Повезло ему, что наш прежний директор его на работу взял. Делать он, конечно, мало чего умеет, но подметает и снег убирает хорошо.

– И призрак Мстительного Кочевника изображает неплохо, – поежившись, заметила Таня.

– Ой, правду говоришь, – озабоченно нахмурилась Клавдия Андреевна. – Нужно срочно ему шапку другую найти, а то, неровен час, еще кто-нибудь его испугает! Как я сама не догадалась?

– А я подумала, вы его специально так одели…

– Да ты что, – сердито отмахнулась садовница. – Мне и в голову не пришло. Он ведь как ребенок! Ох, дура я, дура. Завтра же найду ему вязаную шапку. Уж в ней-то его с кочевником не спутают.

Она еще немного поохала и спохватилась.

– Поздно совсем уже, пойдем спать.

Несмотря на усталость, сон пришел к Тане не сразу. Давно уже сладко посапывала в своей кровати Клавдия Андреевна, а девушка все еще ворочалась под одеялом, прислушиваясь к незнакомым звукам нового места. Взбудораженное обилием событий этого дня подсознание никак не желало угомониться и снова и снова вызывало в памяти яркие сегодняшние моменты. И сон, наконец накрывший девушку, был таким же ярким и разноцветным. Ей снились дикие кочевники в лисьих малахаях, несущиеся на быстрых конях по горным отрогам навстречу выплывающему из-за горизонта огромному солнцу.

Глава 2. Странное происшествие

Открыв глаза утром Таня не сразу поняла где находится. Безликий белый потолок над головой, незнакомая портьера в синих цветочках у изголовья кровати, чьи-то тапочки на полу…

– Проснулась? – раздался веселый голос слева.

– Тетя Клава… – память живо вернула все события вчерашнего дня на место. – Доброе утро!

Девушка села на кровати и улыбнулась новой знакомой. Та, уже полностью одетая, старательно подкрашивала глаза перед зеркалом.

– Вставай скорее, пойдем завтракать, – скомандовала садовница, нанося на лицо последний штрих утреннего макияжа в виде нежно-розовой помады.

– Угу, – согласно кивнула Таня и резво сунула ноги в выданные ей вчера тапочки.

Едва только она успела умыться и натянуть одежду, как зазвонил телефон, и не менее двадцати минут ушло на то, чтобы заверить встревоженную бабулю, что минувшая ночь не нанесла никакого урона физическому и психическому здоровью любимой внучки: микробов в здешней воде было не больше обычного; умереть от холода и голода здесь не представляется возможным; и да, вокруг есть масса прекрасных и отзывчивых людей, готовых помочь бедной непутевой девочке.

Клавдия Андреевна тактично ждала пока Таня успокоит родственницу, после чего они вдвоем быстро накинули сапоги и куртки и вышли на улицу.

– Ух ты! – девушка замерла на крыльце, изумленно распахнув глаза и не сдержав восторженного возгласа.

Вокруг была сказка. Настоящая зимняя сказка. Горнолыжный курорт оправдывал свое название. С неправдоподобно синего неба светило неправдоподобно желтое солнце; свежий снег искрил и переливался в его лучах. Морозный воздух был так чист и прозрачен, что позволял отчетливо разглядеть самые дальние горные вершины. Хороводы пушистых темно-зеленых елочек и изысканно изогнутых черно-белых берез рассыпались по склонам, приглашая присоединиться к их грациозному танцу; а быстрая, никогда не замерзающая горная речка неустанно создавала из крошечных водопадов причудливые ледяные фигурки.

– Ух ты! – восхищенно повторила Таня, растеряв весь свой словарный запас перед лицом этого великолепия.

– Красиво, – улыбнувшись, согласилась Клавдия Андреевна и деловито устремилась к зданию ресторана.

Таня поспешила следом, любуясь открывающимися глазу картинами. Вон тот горный пик похож на короля Лира. Он величаво поднял свое ледяное лицо к небу, а его тяжелая снежная мантия неумолимо стекает вниз, в холодные тени глубоких безжизненных ущелий… А вон и замок его… Эта гора напоминает разрушенную башню… А вот этот отрог смахивает на профиль девушки… Грустный такой профиль… Наверное это принцесса, рыцарь которой отправился в дальний крестовый поход и не вернулся…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.