Дареш. Долина Холодного огня

– Я понимаю, почему ты не захотела остаться в Скальном замке, Аликс. Я тоже не раз был на грани того, чтобы уйти, – обронил Роуэн.

– Мне ты об этом не говорил, – потрясённо сказала Рена.

– Наверное, стоило бы.

Роуэн сел напротив, скрестив ноги. Они могли бы прикоснуться друг к другу, но не прикоснулись.

На мгновение Рена потеряла дар речи. Он ничего ей не рассказал. Наверное, ей не показалось, и прежней близости между ними не было.

Дерри устроилась поудобнее в задней части палатки и принялась раскладывать пасьянс, такой популярный в Гильдии Воздуха. Рене не нравилось, что служанка подслушивает каждое их слово. Однако прогнать её было бы невежливо – пришлось смириться.

– …И вот так мы отправились на поиски, хотим выяснить всё возможное об этом странном Пророке, – закончила рассказ Рена.

– Вы его боитесь, правильно я поняла?

– Кузнец рассказал достаточно, чтобы напугать Совет – да и всех нас. Как ты думаешь, он опасен?

– Да, – без колебаний ответила Аликс.

Она задумчиво посмотрела на пламя костра, который только что разожгла, пробормотав заклинание.

– Боюсь, я мало что знаю об этом Братстве.

«Но ты же знаешь, кто этот Пророк – и не хочешь рассказывать, – подумала Рена. – Может быть, уже жалеешь, что призналась в этом…»

Прежде чем продолжать разговор, следовало прояснить кое-что очень важное.

– Так ты… м-м…

– Нет, я не следую заповедям этого Пророка, – не дала ей договорить Аликс. – Я считаю, что он худшее зло, какое только могло зародиться на Дареше. Похоже, он нашёл слепую зону в заклинаниях защиты. После того как мы обуздали регентшу, держать гильдии в узде стало некому. А моя гильдия всегда хочет большего. Мне кажется, там Пророка приняли с радостью.

– Значит, ты поможешь нам разузнать об этом Братстве и как-то справиться с Пророком? – спросил Роуэн.

Рена решила раскрыть чуть больше информации.

– Совет надеется, что ты сможешь войти в их круг, Аликс, и узнать, чего они хотят.

– Не знаю, что сказать, Рена, – честно призналась огненная. – Я готова помочь, но вот так сразу… Мне нравится жить свободно, как бы плохо ни шли порой дела. – Она заколебалась. – Хотя я понимаю, что он хочет для Дареша худшего.

По телу Рены пробежала дрожь.

– Кузнец сказал, Пророк собирается убить всех, кто в него не верит. Человек на такое не способен – только демон в человеческом обличье!

– Демонов не существует, Рена, – отрезал Роуэн. – Люди справляются и без них. Разве ты в этом не убедилась, пока заседала в Совете? – Парень встал и вышел из палатки.

Рена во второй раз не смогла подобрать слов, чтобы ему ответить, и лишь опустила глаза, дабы никто не увидел готовых пролиться слез.

– Ржавчина и пепел, да что это с вами, ребята? Вы же были идеальной парой всех четырёх провинций, – услышала она голос Аликс, на этот раз очень мягкий. – Хотя… с тех пор миновала целая зима. Время многое меняет…

– Я… больше не чувствую, что мы близки так же, как прежде, и мне кажется, что и он чувствует то же самое, – призналась Рена, всхлипнув.

– Неужели Роуэн сердится из-за того, что вашу служанку ранили в стычке? – недоумённо пожала плечами Аликс. – Или не может смириться с тем, что ты у нас знаменитость?

– Не знаю. Может быть, всё из-за Дерри, – горестно вздохнула Рена. – Она не просто служанка. Она одна из его сестёр по гильдии, и они вроде как подружились.

Аликс резко подняла голову: печальные нотки в голосе подруги от неё не ускользнули. И всё же огненная предпочла сменить тему:

– Ты помнишь, где именно на вас напали? Точное место?

– Как раз перед горной цепью. Как же она называется? Инна… что-то типо того – ах да, Инарра.

– Странно, – задумчиво произнесла Аликс. – С чего бы им нападать на вас? В тех местах ничего нет. Ни деревень, ни даже рудников. Там часто бывают грозы, вот никто и не селится.

– А что за горами?

– Хм… Давненько я там не бывала. Помнится, за горами котловина и лесок фениксовых деревьев. Больше ничего сказать не могу.

– Они не хотели, чтобы мы двигались в ту сторону, это точно.

– М-да… – Аликс задумчиво прищурилась. – Может, стоит взглянуть, как там дела. У меня такое чувство, что вы найдёте в тех местах что-нибудь интересное.

Глава 4

Тайна гор

Аликс преисполнилась решимости заглянуть в долину и докопаться до сути. Рена же искренне обрадовалась, что подруга обрела цель, да и сама была не против выяснить, почему на них напали. Однако с того момента, как они нашли Аликс в таверне, не прошло и трёх дней.

– Ты уверена, что у тебя хватит сил? – обеспокоенно спросила Рена и оглянулась в поисках Роуэна – его нигде не было видно.

– Конечно, – ответила Аликс, полируя меч – исключительно дорогое оружие: на клинке был выгравирован узор пламени, а на рукояти красовался алый драгоценный камень. В тот день огненная снова приступила к тренировкам с мечом, которые прежде выполняла каждый день, чтобы не терять форму. На этот раз присутствовать Аликс запретила всем. По доносящимся из-за палатки проклятиям Рена поняла, что Аликс немного отвыкла от упражнений. Зато подруга уже не казалась болезненно худой, платье на ней было новое, а длинные локоны блестели – почти как прежде. Вот только лицо оставалось пугающе бледным. Но Рена чувствовала исходящую от неё силу. «Хорошо, что у неё появилось задание, – с облегчением думала Рена. – Может быть, именно этого ей и не хватало. Нужна цель, миссия…»

Наконец, Аликс подготовилась к походу.

– Схожу узнаю, что там происходит. Если не вернусь, когда взойдёт вторая луна, советую вам бежать из Тассоса вприпрыжку.

Рена кивнула. Хороший совет. Если даже у Аликс ничего не получится среди своих, то им тем более рассчитывать не на что.

Она попыталась поблагодарить подругу за помощь, но Аликс отмахнулась.

– Поговорим, когда я вернусь! Иначе это принесёт тебе несчастье.

– Тогда мы просто пожелаем тебе удачи, – произнёс Роуэн, а Рена тихо прошептала защитное заклинание своей гильдии.

– Счастливого пути! – крикнула Дерри.

Служанка, похоже, побаивалась огненную воительницу и почти всё время молчала. Роуэн в последние дни тоже замкнулся в себе. Только когда ему рассказали, что задумала Аликс, он снова стал с ней разговаривать. Об условии трёх дней, которое он прежде выставил Рене, больше не заговаривали. «Наверное, он и сам не против узнать, что замышляют те огненные», – подумала Рена, нащупав его руку и сжав её. Роуэн сжал ладонь в ответ и взглянул на девушку, будто говоря: «Ни о чём не беспокойся, всё будет хорошо».

И всё же, глядя, как Аликс, широко шагая, отправляется в путь, Рена чувствовала, что отогнать мрачные мысли не получается. Вдали виднелись вершины гор Инарра.

Земная девушка сидела на улице, скрестив ноги, и ждала, когда взойдёт вторая луна. Думать она ни о чём не могла. Только ждала. Солдаты Фарак-Али тактично держались поодаль, и Рена лишь время от времени слышала, как под подошвами их сапог хрустит гравий. Когда Рена впервые попала в Тассос, провинция её напугала. В этих местах выживают только самые сильные и те, кто умеет думать, как дикие звери, вся воля которых направлена на выживание. Даже дети играли в такие жестокие игры, что порой не все доживали до старости. Самое безобидное развлечение у мальчишек и девчонок Тассоса – дёргать за хвосты огнедышащих рептилий и пытаться получить как можно меньше ожогов.

Но мало-помалу Рена начала чувствовать, как Тассос проникает ей в душу. Её всегда тянуло к Гильдии Огня, а теперь она даже носила меч, что в Гильдии Земли доступно немногим… Рена запрокинула голову, глядя на бледное небо, и втянула едкий запах дыма и пепла, который, казалось, витал в Тассосе повсюду. Да, порой девушка без труда могла представить, какую любовь-ненависть испытывает Аликс к своему дому, потому что и к своему испытывала нечто очень похожее.

В мыслях Рены снова возникли образы Дерри и Роуэна. Зазвучало эхо их смеха. «Они подходят друг другу лучше, чем мы с Роуэном», – с грустью подумала девушка, глядя на горизонт в ожидании появления красноватого диска второй луны. Что же ждёт их с Роуэном? Стоит ли надеяться на лучшее? Расставаться будет так трудно…

Рена уже не знала, сколько она просидела неподвижно: казалось, время остановилось. С испугом она заметила, как удлинились тени деревьев. Вскоре время пришло: над горной цепью взошла вторая луна. Рена обшарила глазами равнину. Видно было не очень далеко, так как обзор то и дело закрывали кустарники или деревья. Она обернулась, услышав за спиной шум. В полумраке темнел высокий силуэт Роуэна.

Он сел рядом с Реной и обнял её за плечи. Какое-то время они просто сидели молча. Спустя несколько минут парень вдруг заговорил:

– Прости, что я так отдалился в последнее время. – Он притянул девушку ближе. – Как ты?

– Не особенно счастлива, – призналась Рена и уже собиралась продолжить, сказав что-то вроде «Потому что я, как и ты, заметила, что мы уже не так близки». Но тут её тронули за плечо – девушка обернулась и… увидела Аликс – подруга широко улыбалась. Рена вздрогнула.

– Аликс! Клянусь духом земли, ты меня напугала! Никогда больше так не делай!

– Я таких обещаний не даю, – усмехнулась Аликс.

Рена напряжённо вглядывалась в её лицо. Есть ли у неё какие-то новости?

Стерев пыль и пот, Аликс села рядом с друзьями и принялась всё рассказывать.

– Со мной случилось то же самое, что с вами. Когда я подошла к горам слишком близко, появились двое огненных. Хорошо хоть, что они не напали на меня сразу. Так с сестрой по гильдии не обращаются. Я попыталась их расспросить, но далеко не продвинулась. Они сказали, что я могу вернуться, когда буду готова. И всё.

– Странное приглашение, – с любопытством заметил Роуэн.

– Я тоже так подумала. И пошла дальше. Увидела неприятное поселение под названием Рорук. Тамошние жители тоже мало что знали, но хотя бы подтвердили, что эти лесные стражи бродят там уже не первый месяц и останавливают всех, кто хочет спуститься в долину. Они рассказали, что в горы уходят странные путники из других мест Тассоса или даже огненные из других провинций. Похоже, те точно знали, зачем шли, и никогда не возвращались.

– Думаешь, их там убивали? – недоумевая, спросила Рена. – Убивали эти стражи?

– Нет. Я уверена, что они всё ещё там… за горами.

До Рены постепенно начало доходить, что имела в виду Аликс.

– То есть это как-то связано с Пророком Феникса? Может, они его последователи или ученики? И там у них место для собраний?

– Может, и так, если не что-то большее. Я предполагаю, что люди из Гильдии Огня, которых интересует Пророк и его учение, идут к местному связному и получают пароль. Потом оказываются в горах Инарра, и их пропускает стража.

– А мы просто шли, ни о чём не подозревая…

– Вам очень повезло, – серьёзно сказала Аликс. – Хорошо, что с вами были воины Фарак-Али, иначе стали бы вы кормом для ночных стервятников.

Рена кивнула, криво усмехнувшись.

– Оглушить ударом я уже могу, но с мечом пока управляюсь не очень умело.

– Фехтованию учатся не одну зиму, – успокоила её Аликс. – А пока нам необходимо донести эти сведения до Совета. Не хочешь ли ты поскорее вернуться в Скальный замок и доложить о результатах?

Рена не ответила и принялась заваривать кайорал. Ей нужно было время, чтобы подумать. Дерри озадаченно огляделась: обычно напитки готовила служанка. Но ничего не сказала. Остальные молча смотрели, как Рена обирает травы, и ждали. Роуэн нервно чертил на песке знаки и стирал их взмахом руки.

– Пойду перекушу, – сказала наконец Дерри. – Надеюсь, что-нибудь найдётся.

Её голос зазвенел от обиды. «Может быть, она чувствует, что мы не хотим видеть её в палатке, – виновато подумала Рена. – Не надо было мне браться за кайорал: Дерри решила, что я её прогоняю».

– Хорошая идея, мой желудок её разделяет, – сказала Аликс с хищной ухмылкой.

– Возможно, придётся идти до самого Рорука: здесь в округе почти нет съедобных растений. – Роуэн протянул девушке несколько монет. – Дойдёшь с раненой рукой?

– Конечно.

Рена с удивлением подумала, что рана почти не мешает Дерри. Она по-прежнему носила повязку и старалась не напрягать руку, но делала почти всё, что требовалось по хозяйству. Да, Роуэн был прав: крепкая девушка. И она даже не жалуется.

Наконец, Рена поставила перед друзьями чашки и сказала:

– Мне кажется, что толку от нашего путешествия будет мало. Мы снова окажемся в замке, и начнётся бестолковая болтовня. К тому же там, как выяснилось, тоже небезопасно. Я предлагаю послать сообщение с парой землероек.

– Почему бы и нет? По крайней мере, одна из двух обязательно доберётся, – сказал Роуэн, вынимая из корзины почтовых зверьков.

Рена написала отчёт о походе на гладком кусочке коры, вложила его в серебряную капсулу, а затем нашептала зверьку, что он должен сделать. Велела землеройке проглотить послание и поставила на землю. В считаные секунды малыш прорыл нору, оставив после себя лишь кучку земли.

– Ты помнишь план Совета, Роуэн? – спросила Рена. – Они хотят внедрить кого-нибудь в эту секту. Сейчас это может сработать – нужно только узнать пароль.

Аликс молчала, но слушала с интересом.

– Может быть, кто-то из агентов Совета уже добился успеха, а мы об этом пока не узнали, – возразил Роуэн. – В конце концов, мы в пути уже почти полмесяца.

– Втереться к ним не так уж и сложно, – сказала Аликс, и в её глазах вдруг заплясали искорки. – Нужно только узнать, кто будет шпионить…

– Совет решил, что в Братство проникнешь ты, – сказала Рена. – Думаешь, у тебя получится?

Аликс покачала головой.

– К сожалению, есть несколько причин, по которым это совершенно невозможно. И вот самая главная: меня слишком хорошо знают в определённых кругах. Надо взять кого-нибудь незаметного, безобидного, кто легко может смешаться с толпой. Агентов у замка предостаточно, кого-нибудь подберут.

– Понимаю, – медленно произнесла Рена. – Однако мы не знаем, кто уже проникся учением Пророка – и молчит об этом.

– Я могу поручиться за парочку хороших друзей, – сказала Аликс. – Вот только не уверена, что они пойдут на такое опасное дело ради Совета.

– Но они же знают, что поставлено на карту? Они не могут желать, чтобы остальные гильдии развеяли в прах!

Аликс ответила не сразу.

– Многие, конечно, такого не пожелают. Но я боюсь, что и тех, кто не против такого исхода, найдётся.достаточно. А зиму или две назад – до нашего с тобой путешествия – даже я думала бы примерно так же.

– Это безумие, – сказал Роуэн; его голос прозвучал гораздо громче, чем обычно. – Значит, мир между гильдиями – сплошное притворство!

– Эй, полегче, – сказала Аликс и накрыла ладонью его руку. – Среди нас тоже достаточно тех, кто хочет мира. И всё же… Стоит послать посредника, кого-нибудь вроде тебя, Рена, кто не состоит в Гильдии Огня. Как думаете? – Аликс придирчиво осмотрела подругу и кивнула.

«Аликс всё шутит», – подумала Рена и отмахнулась.

– Может, я и незаметная, но точно не из Гильдии Огня!

– Если я тебя как следует подготовлю и дам кое-что из своих вещей, тебя вряд ли кто отличит от члена моей гильдии. Правда, у тебя просто нет наших особых даров. – Аликс прошептала заклинание, и костёр ярко вспыхнул. – Помнишь, как я тайно провела тебя в резиденцию Высшего Совета? Никто и не заметил.

Рена вспомнила об этом и улыбнулась. Но тут её взгляд наткнулся на сосредоточенное лицо Роуэна. Улыбка растаяла, зато всплыла другая мысль: может быть, это даже к лучшему. Что я теряю? Не так уж много – Роуэн мыслями уже далеко, его тянет в Нераду. Да и я, сказать честно, не хочу возвращаться в замок. А другого дома у меня больше нет…

Рена опустила голову, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. И тут же мысленно отругала себя: «Эй, хватит себя жалеть! У тебя здесь работа, гнилые листья, и ты знаешь, что от неё зависит!»

Аликс виновато моргнула. Пристально взглянув на подругу, Рена почувствовала, что огненная что-то скрывает.

– Пришло время выложить карты на стол, – жёстко сказала земная. – Иначе просто прекратим этот разговор и разойдёмся в разные стороны.

Стемнело. Свет от костра мерцал на грубой парусине палатки. Внутрь залетела обиженная ночная бабочка и теперь растерянно порхала, ища выход. Но даже Роуэн не обращал на неё внимания.

Аликс вздохнула.

– Ты права. – Она заколебалась, снова сделала глубокий вдох и наконец заговорила: – Я знаю, кто он – этот Пророк Феникса. Его зовут Кано, он был искателем руды с севера Тассоса.

Кано. Бывший рудоискатель. Это была важная информация. Но Рена всё равно не отступала.

– Ты не говорила, что знаешь, кто он такой. Ты сказала, что хорошо его знаешь.

В голосе Аликс снова появились горькие нотки.

– Да. Боюсь, что он не просто парень. Он… мой брат.

Роуэн и Рена потеряли дар речи.

Аликс усмехнулась – вроде бы весело, но за усмешкой Рена, успевшая хорошо изучить подругу, разглядела грусть и сожаление.

– Родных не выбирают. Расскажи обо всём с самого начала…

Аликс живет с отцом в кузнице на севере Тассоса, в Таворкиане, а её мать вернулась на юг. Однажды на пороге появляется незнакомец – стройный рыжеволосый мальчик с хитрой улыбкой. Отец заговаривает с ним без особого желания, но потом всё-таки приглашает гостя на ужин. Аликс, которой всего девять зим от роду, прячется за спиной отца и с любопытством разглядывает гостя.

– Кто ты? – спрашивает она, не отводя глаз. Он, должно быть, на три или четыре зимы старше и возвышается над ней на несколько голов.

– Твой сводный брат Кано, – говорит незнакомец. – Моя мать из другой деревни, твой отец её бросил. Здорово, правда?

Аликс пытается понять, что это значит.

– Ты хороший?

– Не особенно, – отвечает Кано, опуская свой запылённый плащ на стул, где обычно сидит Аликс.

– Тогда уходи туда, откуда пришёл, – говорит Аликс и бросает в него куском угля. Кано поднимает брови, но не пытается ударить её в ответ.

На следующий день отец зовёт его помочь в кузнице, потому что больше некому, а потом просит Кано показать ему, умеет ли тот драться на мечах. Позвенев немного клинками, отец улыбается и говорит мальчику, что тот может остаться. Аликс не уверена, что ей нравится её новый брат.

Что ни день – чистая ржавчина. Другие дети не любят Аликс, задирают её. потому что отец учит её кузнечному делу.

– Думаешь, что ты лучше нас? Да? – повторяет соседский мальчик с лицом, искажённым ненавистью, а дочь бакалейщика кричит:

– Ты вся в дыму, но без огня!

Дети со смехом приносят двух огнедышащих ящериц.

Рептилии крупнее Аликс, и они злые, потому что их уже раздразнили. Они нападают, бьют хвостами, плюют огнём. Аликс не знает, как с ними обращаться, и потому топчет хвосты, уворачивается от ударов и подходит слишком близко. Светящееся облако, которое извергает один из маленьких драконов, едва не накрывает её…

– Эй вы, грязные сопляки, что вы этим пытаетесь доказать? – Неожиданно появляется Кано, и он явно очень зол. Сначала он помогает Аликс поймать двух тасов – «Хватай за хвост, тогда они до тебя не дотянутся», – а потом лупит её врагов. Утирая сопли, те разбегаются по домам. Теперь с Аликс всё в порядке, никто не будет её мучить. А её брат – герой!

Но порой Кано ведет себя странно. Спустя всего три дня, когда они проходят мимо дерева феникса, брат говорит: «А ты знаешь, что из этого дерева можно сделать очень хорошие рукоятки для ножей?»

Аликс это кажется странным, она колеблется. Но потом отламывает ветку, потому что ей очень нужна новая рукоятка для ножа. Дерево феникса переспело, оно само собой воспламеняется, стоит только к нему прикоснуться, и превращается в пылающий факел. Горящие ветви падают на землю.

Аликс вскрикивает, падает и откатывается в сторону, чтобы потушить горящую одежду.

Когда она поднимается на ноги, задыхаясь от кашля, вся в копоти, то видит Кано: всё это время он стоял рядом, в десяти пролетах искр, и с холодным любопытством наблюдал за происходящим.

Иногда он развлекается, обучая её чему-то новому.

– Смотри, это телвариум – ты чувствуешь его ауру? – спрашивает он, показывая ей, как прикоснуться к металлическому слитку кончиками пальцев, чтобы почувствовать его особыми фибрами Гильдии Огня. – Сравни с этим железным бруском. Отличается, да? Знаешь, каково серебро на ощупь?

Аликс изумляется тому, как хорошо Кано разбирается в металлах и рудах. Она уверена, что он может даже стать рудоискателем.

– Однажды я хочу сжать в руке кусок калония… который будет только моим, – говорит он. – С калонием можно ковать мечи, которые станут легендарными. Мечи, обладающие невероятной силой.

Аликс слушает его с любопытством.

– Я никогда не встречала тех, кто бы видел калоний. Может, его и вовсе не существует.

– Существует, – не раздумывая, заявляет он. – Но достаётся он немногим. С неба упадёт звезда – а после можно будет искать калоний.

На следующий день Кано уже не в том настроении – он угрюм и не обращает на неё внимания.

– Ты когда-нибудь находил медную руду? – спрашивает Аликс, и он кричит на неё.

– У меня нет времени на все эти глупости, оставь меня в покое! – и до конца дня не обращает на неё внимания.

Постепенно Аликс учится понимать, в каком он настроении, но почему оно так часто меняется и виновата ли она в этом, не понимает.

Девочка с любопытством наблюдает за тем, как Кано играет с кузнечным огнём. Он заставляет его шипеть и извиваться так высоко, что пламя едва не вырывается из-под купола чёрной пирамиды, зажигает его оранжевым и жёлтым, раскаляет добела.

– Попробуй, – говорит он, и Аликс сосредоточенно прикусывает губу, пытаясь придать пламени форму, приказывая.

Позже Кано прогоняет её. чтобы посоревноваться с Холодным, Голубым и другими огнями. Несколько раз он проигрывает.

– Что случилось? – восклицает отец, когда Кано приходит ужинать с перевязанной рукой и неловко запихивает в рот тушёное мясо. Кано пожимает плечами.

– Голубой огонь ушёл. Всё в порядке.

Но с того дня у него на предплечье остается шрам.

– Ты зря играешь со сложным огнём, оставь пламя в покое! – снова и снова наставляет его отец. – От меня помощи не жди, ясно тебе?

– Разве я сказал, что мне нужна помощь?

Но на самом деле совет ему не помешал бы. Его игры часто заканчиваются неудачами, и тогда Аликс, наблюдая за ним из своего укрытия, сочувственно кривит губы.

Но Кано не сдаётся. Он продолжает работать над собой, и, похоже, его не волнует боль от ожогов.

Порой Аликс не удаётся следить за его играми.

– Тебе пора учиться, – каждое утро говорит ей отец.

Девочка послушно встаёт и берёт оружие. Она хочет стать самой лучшей фехтовальщицей и знает, что для этого нужно тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться. Её учит отец, известный в провинции фехтовальщик, и она уже сейчас дерётся на мечах лучше многих взрослых.

– И ты тоже! – кричит на Кано её отец. Но брат лишь шипит в ответ, как хорёк.

– Почему я должен терять своё время?

Без слов, бросив на сына злой взгляд, отец выходит из кузницы. Аликс, чуть поколебавшись, идёт следом.

Вечером за ужином вновь случается ссора, после которой Кано берёт свои одеяла и уходит в рудный лагерь, где и ночует среди рубленых пыльных кусков телвари. Однажды он не возвращается.

Он исчезает бесследно, прихватив лишь одежду и немного провизии. Ему всего лишь пятнадцать зим.

Отец не подаёт виду и только кивает в согласии, заметив это.

– Как ты думаешь, он вернётся? – Аликс грустит и радуется одновременно: радуется, потому что больше не будет хитрых обманов, а грустит, потому что будет ужасно скучать по Кано.

– Если поймёт, что рядом с нами ему было лучше, вернётся, – говорит отец.

Но Кано не возвращается, и при отце о нём больше никто не говорит.

Однажды ночью – уже взошла третья луна – в дверь кузницы стучат. Это Кано. Знал ли он, что отец уехал покупать металлы? Аликс с колотящимся сердцем лежит под верстаком и слышит, как тот разговаривает с матерью, которая приехала в гости. Аликс быстро одевается и бежит к нему, пока мать разогревает остатки жаркого.

Увидев Кано, Аликс пугается: он ещё мрачнее, нежели раньше.

– Хорошо, что ты вернулся, – говорит она, расстраиваясь, что так разволновалась и не может придумать ничего лучше. – Ты… много повидал?

– Да, много, – отвечает он, глядя на неё без улыбки.

– Ты искал руду? Много нашёл?

– Как посмотреть.

– И калоний тоже? – Аликс знает, что брат искал этот металл не одну зиму.

На этот раз он лишь пожимает плечами. Какой же он странный. Девочка сдаётся и снова зарывается в одеяла. Она долго слушает его голос, хотя и не понимает, о чём говорят родные. А потом она засыпает.