Преданный

– Я рад, что ты вернулась к нам, Миранда.

Ситгерд и Деитвен с удивлением переглянулись, а эльф, показав им приветственный жест, попросил их подойти ближе. Когда они поравнялись с ним, он вновь пристально посмотрел на них и иронично произнёс:

– Вы словно братья. Как старший и младший… – он посмотрел на Ситгерда, и парень тут же почувствовал лёгкое неудобство. – Я знал твоего отца. Грегор не раз выручал Мириама, а значит, и наше королевство. И я рад приветствовать тебя…

Ситгерд склонил голову и, дождавшись, когда сенатор замолчит, не зная его имени, поспешил представиться. Сенатор слегка улыбнулся и перевёл взгляд на третьего гостя. Деитвен повторил приветственный жест своих напарников и услышал задумчивый голос эльфа:

– А тебя я совсем не знаю. Хотя чувствую, что ты пришёл не сюда не просто так…

Миранда, увидев тяжелый взгляд странника, служивший молчаливым ответом на невысказанные вопросы сенатора, поспешила объяснить, зачем они пришли. Выслушав девушку, эльф покачал головой и с грустью заметил:

– Значит, Сарем борется сейчас с недугом… Надеюсь, он справится с ним. С вашей помощью.

Обернувшись к эльфийским стражам, сенатор приказал им пропустить ночных гостей Иттербиса и, заложив руки за спину, попросил их следовать за ним. Стража тут же расступилась, образовав две шеренги, вдоль которых сенатор повёл Миранду, Ситгерда и Деитвена вглубь леса. Вскоре тропинка становилась всё уже, и стражники, замыкавшие шествие, уже шли по одному, образуя длинную очередь, следовавшую к одному из действующих древних телепортов через естественную границу королевства.

Подойдя к разрушенному камню, сенатор прошептал слова на родном языке, и камень, расколовшись на несколько частей, начал левитировать. Отколотые части образовали круг, и перед гостями королевства Иттербис возник портал.

– Кэнвил ждёт нас, – добавил сенатор, обернувшись к гостям королевства. – Однако сейчас вам лучше всего отдохнуть. Я позабочусь о том, чтобы Нуминор смог принять вас завтра.

Благодарно склонив голову, Миранда поблагодарила сенатора от лица всей своей группы, и эльф, одобрительно кивнув, первым вошёл в портал. Через минуту все покинули границу, и, оказавшись на одной из улиц Кэнвила, сенатор распустил стражу и, указав рукой в сторону ближайшей улицы, прибавил:

– Трактир находится здесь через пару домов. Желаю вам приятного отдыха перед завтрашним днём.

Миранда поблагодарила его за помощь, и сенатор неторопливым шагом отправился домой. Дождавшись, пока он скроется из виду, Ситгерд обеспокоенно заметил:

– И чем нам сможет помочь Нуминор?

– Советом, – устало ответил Деитвен. – А в нашем деле это уже неплохо.

Девушка одобрительно кивнула, и парень, закинув мешок на плечо, молча направился к трактиру. Деитвен и Миранда последовали за ним и, вскоре оказавшись на месте, они вошли внутрь. На удивление, заведение почти пустовало, однако все гости трактира в один миг обернулись к ним, когда дверь с легким скрипом пропустила новых посетителей.

Встретив их удивленные взгляды, Деитвен слегка усмехнулся. Его не радовало лишнее внимание, а усталость, с каждой минутой всё больше накатывающая на него, лишь раздражала его, заставляя как можно скорее остаться наедине с самим собой и наконец отдохнуть.

Подойдя к трактирщику, Ситгерд оплатил две комнаты и, получив от них ключи, передал один из них Деитвену и произнёс:

– Хочешь поужинать с нами? Мы не ели с самого Ссаритила…

Странник отрицательно покачал головой и, проводив Ситгерда и Миранду взглядом, подошёл к трактирщику и заказал себе в комнату кружку самого крепкого эля. Вскоре он поднялся на второй этаж трактира и, услышав знакомый смех из соседней комнаты, устало покачал головой:

– Стар я стал для подобных путешествий…

Ключ повернулся в замке, и Деитвен прошёл в свою комнату. Отстегнув меч с пояса, он подошёл к потрескавшемуся столу и достал дневник с пером и чернильницей. В этот момент в дверь постучались, и странник, открыв её, увидел мальчишку на пороге своей комнаты с его заказом в руках. Слегка улыбнувшись, он достал из кошеля пару монет и, потрепав парня по голове, поблагодарил его.

Мальчишка с радостью в глазах спрятал монеты и побежал вниз, а Деитвен, проводив его взглядом, закрыл за собой дверь. Поставив кружку рядом с собой, странник задумчиво посмотрел в окно, открывая чернильницу, и, когда пробка с хлопком выскочила из бутылки, едва не расплескав чернила, он тихо произнёс:

– Я ведь должен радоваться, что отомстил… Почему я чувствую всё совсем иначе…

Однако никто ему не ответил. Он взял перо в руки и, обмакнув его в чернила, красивым почерком вывел первые слова:

– «Сегодня я убил того, кто разрушил наши жизни. Он не умолял о пощаде, но умер так, как он того заслуживал. Однако его смерть мало что изменила для вас…»

Его глаза наполнились слезами, и он, желая успокоиться, потянулся к кружке эля. В этот же миг в дверь вновь постучали, и Деитвен, выругавшись, направился к ней. На его пороге оказалась Миранда и, встретив его недовольный взгляд, она протянула ему кусок хлеба и сыра и добавила:

– Поешь, Деитвен. Ты потратил немало сил сегодня…

Она передала ему еду в руки и, не говоря ни слова, отправилась в свою комнату. Опустив взгляд на свежий хлеб, странник вновь почувствовал, как грусть и боль одолевают его душу. Закрыв за собой дверь, он вновь подошёл к столу и тяжело вздохнул:

– И давно я стал таким? – Деитвен положил хлеб и сыр на стол рядом с кружкой эля. – Или мне попадались такие люди, раз я радуюсь такому простому вниманию со стороны…

Он попытался записать ещё пару строк в свой дневник и, смирившись с мыслью об усталости и наступившем голоде, закрыл дневник. Через минуту он сидел на кровати, запивая принесенную Мирандой еду остатками эля. Оставив кружку на столе, Деитвен сбросил с себя крошки и подошёл к окну. Увидев луну, свет которой распространялся на спящие дома Кэнвила и окрестности леса, он задумчиво произнёс:

– Что же я встречу завтра? И принесет ли мне это радость?

Ветер подул в его лицо, и странник слегка усмехнулся. Сон постепенно побеждал его, и Деитвен наконец поддался ему. Расположившись на мягкой кровати, он тут же уснул и, чувствуя, как луна светит ему прямо в глаза, перевернулся на бок и усталым голосом добавил:

– Мне всегда будет вас не хватать…

* * *

Раннее утро застало Деитвена ещё спящим. Солнечный свет проник в его комнату, и странник, закрыв лицо, недовольно открыл глаза. Сон пошёл ему на пользу – набравшись сил, он вскоре поднялся с кровати и, убрав дневник в карман своей куртки, начал собираться в путь. Деитвен прицепил ножны на свой пояс и, подойдя к окну, внимательно осмотрел окрестности.

Некоторые эльфы уже не спали и спешили по своим делам, а ночной караул стражи прямо на его глазах сменился утренним. Проводив взглядом уставших стражников, он вышел из комнаты. Спустившись на первый этаж трактира, он не увидел ни Ситгерда, ни Миранды и, вернувшись обратно, подошёл к двери их комнаты.

Переборов внезапно появившееся смущение, он отрывисто постучал. Послышались шаги, и на пороге комнаты появился сонный Ситгерд. Протерев глаза, он поприветствовал Деитвена и пропустил его внутрь, но, едва странник сделал шаг дальше порога, Ситгерд остановил его и прошептал:

– Подожди немного. Скоро мы…

Странник краем глаза увидел неторопливо одевающуюся Миранду, стоявшую рядом с их общей кроватью, и, слегка усмехнувшись, понимающе кивнул. Через минуту Ситгерд оставил своего гостя у порога комнаты и, увидев одобрительный кивок девушки, наконец произнёс:

– Заходи, Деитвен.

Деитвен подошёл к столу и, переглянувшись с Мирандой, с трудом удержался от лёгкой улыбки. Её растрепанные волосы, которые она не успела уложить с самого утра, и такой же сонный взгляд, как и у Ситгерда, наводили странника на крайне интересные мысли, которые он, в силу такта и возраста, решил не озвучивать.

– Я думала, что пришёл слуга Ратуши, – с некоторым беспокойством заметила девушка. – Или он навестил тебя?

– Нет. Я просто хотел обсудить наши грядущие планы. Мы в Кэнвиле, и теперь…

В этот момент раздался странный треск. Ситгерд резко подскочил к Миранде, и Деитвен, получив новую пищу для размышлений, скептически сложил руки на груди. В центре комнаты, прямо перед парнем и эльфийкой, возник силуэт Каспара. За его спиной находилась гостиная его дома, и чародей, с улыбкой окинув взглядом свою дочь и Ситгерда, произнёс:

– Надеюсь, я не разбудил вас?

Ситгерд и Миранда почти одновременно покачали головами, и Каспар, потерев бороду, добавил:

– Ваши мамы очень беспокоятся за вас. Признаться честно, и я тоже… – он откашлялся, чувствуя, что чуть не сболтнул лишнего. – Вам точно не нужна помощь? Я могу попросить Грегора…

– Нет, отец, всё хорошо, – ответила Миранда и посмотрела на Деитвена, завороженно выходившего из своего укрытия за магическим порталом. – Но у нас с Ситгердом возникли некоторые проблемы…

Лицо Каспара несколько напряглось, и Деитвен, неторопливо подойдя к ним и остановившись рядом с Ситгердом, доброжелательно прибавил:

– Мы уладили вопрос с Ссаритилом, – переглянувшись с напарниками, он поспешно прибавил. – Но теперь Сарем дал нам новое задание. Срочное задание.

Чародей внимательно посмотрел на незнакомца, и Деитвен, с почтением склонив голову, решил представиться раньше, чем его попросят об этом, и услышал голос Ситгерда:

– Мастер Каспар, мы сейчас в Кэнвиле. Один из Древних, кого мы нашли в Ссаритиле, сбежал сюда, и мы его разыскиваем…

Каспар не смог скрыть своего удивления. Тяжело выдохнув, он задумчиво потёр бороду и терпеливо добавил:

– Ну-ка, дети мои, – он внимательно посмотрел на Деитвена, и, встретив его лёгкую усмешку, покачал головой. – Расскажите мне всё с самого начала.

Миранда и Ситгерд посвятили Каспара в события вчерашнего дня, опустив неприятный момент со встречей с хозяином руин, и Деитвен, видя их замешательство на очередном вопросе о Древнем от Каспара, наконец добавил:

– Я убил его, пока ребята занимались вторым ящером. К сожалению, этот Древний успел улизнуть, и мы теперь разыскиваем его.

Каспар с удивлением и недоверием встретил его заявление, и странник, слегка усмехнувшись, сел на кровать рядом со своими напарниками. Они тем временем продолжили рассказ, и вскоре чародей, устало покачав головой, произнёс:

– Я и не думал, что всё могло быть так серьёзно. Боюсь, я бы и сам не справился лучше…

В этот момент за его спиной послышался сонный зевок. Каспар обернулся, и Миранда увидела, как Аларон неторопливо поднялся с кровати. Обратив внимание на чародея и магический портал рядом с ним, он разглядел знакомые силуэты и приветственно помахал им рукой.

– Аларон! – крикнул Ситгерд. – Как ты себя чувствуешь?

Эльф улыбнулся и, осторожно поднявшись с кровати, подошёл к Каспару. Чародей немного отодвинулся, уступив ему место, и Аларон, сев рядом с ним, с иронией ответил:

– Всяко лучше, чем до встречи с тобой. Но тот день без тебя я бы не пережил…

Ситгерд рассмеялся, и эльф, переведя взгляд на Деитвена, задумчиво прибавил:

– А с вами я не знаком. Вы – друг Ситгерда и Миранды?

– После недавних событий, определенно да, – склонив голову и представившись вновь, заметил Деитвен. – Рад познакомиться с тобой, Аларон.

Теперь очередь расспросов подошла к Ситгерду и Миранде. Узнав всё необходимое от Каспара, эльф вновь выслушал их историю о путешествии в Ссаритил и, недовольно покачав головой, Аларон заметил:

– Паскудно, что я не пошёл с вами. Лежать и восстанавливаться после ранения хоть и необходимо, но крайне утомительно, – встретив настороженный взгляд Каспара, эльф добавил. – Но, надеюсь, я смогу вам помочь, не покидая дома моего спасителя.

Деитвен, в это время задумчиво ходивший по комнате, тут же вернулся к Миранде и Ситгерду, приготовившимся внимательно слушать советы Аларона. Эльф на мгновение замолчал, стараясь собраться с мыслями, и, тяжело выдохнув, продолжил:

– Вам нужно найти Гелара. Он давно водился с одним некромантом, который мог излечить практически всё, кроме самой смерти. Быть может, он сможет помочь.

Услышав эти слова, Каспар отстраненно опустил взгляд, вспомнив о событиях давно минувших дней. Перед его глазами вновь стоял молодой парень, который держал на руках свою погибшую возлюбленную среди тысяч убитых на равнине близ Тионада. Тот день, обернувшийся для Мортхира победой, многие встречали горем, и Каспар оставил его тогда, готовясь спасать жизнь и здоровье своего друга, в одиночку сразившего бога Феарга.

Он стиснул кулаки, вспоминая, что он не смог помочь ни ему, ни отцу той девушки – и, несмотря на всё осознание своей беспомощности перед смертью, всё равно чувствовал свою вину. И сейчас, услышав имя Гелара, чародей вновь испытал это чувство, заставившее его несдержанно выпалить:

– А без этого совсем никак?

Все в один миг обратили на него внимание, и Каспар, неожиданно осознав смысл своих слов, поспешно прибавил:

– Я имею в виду… – он повернулся к Аларону, внимательно смотревшему ему прямо в глаза. – Ты уверен, что Гелар до сих пор в хороших отношениях с этим некромантом? Эти ребята крайне непостоянны в подобных… дружеских связях.

Эльф лишь пожал плечами, но чародей увидел, что Аларон мог знать ответ на этот вопрос. В этот момент Деитвен вступил в диалог – откашлявшись, он произнёс:

– Тогда нам предстоит дождаться ответа от сенаторов Ратуши и продолжить собственные поиски. Аларон, Гелар точно находится в Кэнвиле?

Получив утвердительный ответ от эльфа, Деитвен вновь оставил Ситгерда и Миранду и, задумчиво пройдясь по комнате, вскоре дождался, как они, попрощавшись с чародеем, поднялись с кровати. Заклинание рассеялось, и они, переглянувшись между собой, замолчали, стараясь подготовить план на сегодняшний день.

Первым не выдержал Деитвен. Скрестив руки на груди, он с мрачной усмешкой произнёс:

– Гелар… Знакомое имя. Но где я его слышал…

– Когда-то он был другом нашей семьи, – ответила Миранда. – Но потом он исчез, и отец мало о нем рассказывал…

– Как и мне, – подхватил Ситгерд. – Хотя мой отец часто рассказывал, как из-за Гелара его чуть не казнили в Золдене…

Услышав эти факты, Деитвен скептически хмыкнул.

– Значит, это весьма опасный человек, – тяжело выдохнув, он повернулся к своим напарникам и прибавил. – Хватит с вас того Древнего. Предлагаю на сегодня разделиться.

Встретив их удивление, странник проверил свой клинок, спокойно располагавшийся на его поясе, и, немного подумав, продолжил:

– Я хочу встретиться с ним наедине. Не думаю, что он будет рад видеть детей тех, кого он может считать своими предателями…

Миранда и Ситгерд переглянулись между собой. Наступило недолгое молчание, и парень, одобрительно кивнув, добавил:

– Хорошо. А мы с Мирандой пока поищем следы портала в Кэнвиле и его окрестностях. Мы планировали начать прямо сейчас…

Деитвен слегка усмехнулся, начиная понимать тайный посыл Ситгерда, и перебил его:

– Идите. Только свяжитесь со мной, если что-то найдете. И не опоздайте к приходу слуги или сенатора из Ратуши. Пойду предупрежу трактирщика, если вдруг никто из них не успеет застать нас вовремя.

Миранда одобрительно кивнула, и Деитвен молча вышел из их комнаты. Спустившись на первый этаж, он передал трактирщику свою просьбу и, отсыпав большую горсть монет за услугу, попросил ещё одну кружку эля. Трактирщик поспешил налить ему алкоголя, и Деитвен отстраненно расспросил его о Геларе. Узнав всё необходимое о таинственном незнакомце, он получил свой эль и, в несколько глотков осушив содержимое кружки, Деитвен вытер пену с бороды и усов и, довольно усмехнувшись, пробурчал:

– Пора во всём разобраться…

Глава 10

Проводив Деитвена, Ситгерд и Миранда ненадолго остались в трактире. Развернув мешок с припасами, парень предложил своей спутнице немного перекусить и, разложив всю еду на столе, задумчиво почесал затылок и прибавил:

– Может, взять воды или молока? А то еды у нас много, а запивать её чем-то надо…

Девушка слегка улыбнулась и молча кивнула. Накинув куртку на плечи, Ситгерд спустился на первый этаж и увидел, как Деитвен, силуэт которого он едва узнал со спины, только что покинул заведение. Подойдя к трактирщику, взявшему грязную кружку своего предыдущего гостя, Ситгерд протянул ему монеты и спросил:

– У вас есть что-то кроме алкоголя?

Эльф одобрительно кивнул и предложил ему все варианты, какие мог предоставить трактир. Вскоре парень выбрал вчерашний яблочный сок и, выкупив графин у трактирщика, поспешил вернуться в свою комнату. Он постучал в дверь, и девушка, открыв ему и увидев в его руках её любимый напиток, вновь улыбнулась и прибавила:

– Ты не забыл… Спасибо.

Завтрак оказался несколько плотнее, чем был обычно – через несколько минут почти все припасы были съедены, и Ситгерд, предусмотрительно оставив небольшой кусок хлеба Деитвену, вскоре откинулся на спинку стула, чувствуя долгожданную сытость. Переглянувшись с Мирандой, неторопливо пившей сок из графина, он задумчиво произнёс:

– Деитвен ушел. Скорее всего, он уже на пути к Гелару. А что есть у нас?

Девушка также задумалась и, отставив графин, наконец ответила:

– У нас есть местные святилища. С помощью чар я попробую найти нужное место. А если что-то пойдет не так, то…

В этот момент раздался отрывистый стук. Ситгерд, получив молчаливое одобрение Миранды, открыл дверь и увидел на пороге комнаты юного эльфа, облаченного в одеяние слуги Ратуши.

– Нуминор просил уведомить, что он сможет принять вас сегодня в полдень, – поприветствовав парня, произнёс он. – Вы же знаете, где находится Ратуша?

Миранда, поднявшись с кровати и подойдя к ним, почтительно склонила голову и дала утвердительный ответ. Эльф доброжелательно улыбнулся и, попрощавшись, поспешил оставить их наедине. Переглянувшись с девушкой, Ситгерд заинтересованно заметил:

– Может, пройдемся по городу? Раз у нас освободилось немного времени…

– И попробуем найти след портала, – подхватила Миранда. – Может быть, мы сможем что-то обнаружить до встречи с Нуминором.

Ситгерд одобрительно кивнул и приступил к сборам. Через несколько минут они уже вышли из комнаты и, спустившись вниз, услышали, как их зовёт трактирщик. Подойдя к нему, Ситгерд увидел, как эльф пересчитал монеты и передал их парню со словами:

– Ваш друг попросил меня предупредить, если слуга Ратуши придёт раньше вас. Думаю, эти монеты излишни, раз вы успели застать слугу сами…

Ситгерд задумчиво пересчитал монеты и протянул их обратно.

– Тогда примите их в дар на развитие заведения, – с легкой усмешкой ответил парень. – И за встречную услугу, если наш друг успеет присоединиться к нам на аудиенцию с Нуминором.

Рассказав трактирщику о деталях встречи, Ситгерд поблагодарил его и направился к Миранде, ожидавшей его у выхода из трактира. Эльф с благодарной улыбкой проводил своих гостей и принялся протирать кружки у стойки, а Ситгерд и Миранда тем временем пошли на главную улицу Кэнвила.

– Отец рассказывал мне об этом месте, – заметила девушка, время от времени смотря на каменные дома. – И своё детство я провела здесь, пока он искал меня… С тех пор почти ничего не изменилось.

– Ты имеешь в виду Кэнвил? Или мастера Каспара?

Миранда слегка улыбнулась. Детские воспоминания смутно всплывали в её голове, но она старалась отгородиться от них, чувствуя горькую досаду и боль от того, что Каспар не мог найти её раньше. Проведя четыре года в незнакомом городе, в чужой семье, которая чудом защитила юную девочку почти от всех бед, ожидавших её в то время, она теперь вновь шла по улице Кэнвила и ощущала себя тем ребёнком, что был заперт от всего мира и своих родных.

Чувствуя её тревогу, Ситгерд взял девушку за руку и, посмотрев прямо в глаза, решительно произнёс:

– Если тебе неспокойно на душе, то расскажи мне всё. Только не молчи.

Услышав эти слова, девушка тут же остановилась. Наступило неловкое молчание, и она, на мгновение задумавшись, крепко сжала ладонь Ситгерда. Парень вытаращил глаза от боли и удивления и окликнул Миранду, и она, опомнившись, ослабила хватку и наконец ответила:

– Этот город меня тревожит. Мне тяжело это объяснить…

Она продолжила идти, и Ситгерд, потирая болевшую ладонь, поспешил за ней. Пройдя несколько домов, они вышли на главную площадь города, и Миранда, задумчиво осмотревшись вокруг, продолжила:

– Не бери в голову. Нам нужно сосредоточиться на деле…

Ситгерд понимающе кивнул и услышал тихий голос своей спутницы. Девушка произнесла знакомое ему заклинание, и парень увидел тонкую магическую нить, проходящую через всю площадь Кэнвила и теряющуюся среди толпы горожан. Переглянувшись с Мирандой, он неожиданно получил ответ на вопрос, который заинтересовал его в этот момент.

– Эту нить видим только мы, – заметила девушка. – Только толку от неё не так уж и много. След слабеет… Пойдем скорее.

Взяв за руку Ситгерда, она начала пробираться сквозь толпу. Столкнувшись с эльфом, парень едва успел извиниться, как тут же наступил на ногу второму жителю Кэнвила. А Миранда, не разбирая дороги, шла по следу нити, который с каждой секундой становился всё слабее, и вдруг, выйдя на другую сторону площади, она в изумлении остановилась. Ситгерд с трудом удержал равновесие, чуть не сбив её с ног, и, покачав головой, встревоженно спросил:

– Что случилось? Мы решили отдохнуть?

– Я потеряла след…

Выглянув из-за её спины, Ситгерд с удивлением осмотрелся вокруг. Встретив недовольные взгляды горожан, задетых им по пути, парень смущенно склонил голову в извинении и услышал тихое ругательство своей спутницы.

– Как же так… – непонимающе бормотала она и, вновь произнеся заклинание, начала смотреть по сторонам. – Он исчез. Видимо, этот Древний…

Однако она не договорила. Ситгерд осторожно дернул её за руку и, подойдя чуть ближе, прошептал:

– Ты уверена, что эту нить видели только мы?

Миранда с удивлением посмотрела на него и уже была готова к раздраженному ответу, но, увидев, что парень смотрит куда-то позади неё, неторопливо обернулась. Через несколько лавок, почти скрываясь в толпе, стоял незнакомец и безотрывно смотрел на них. Девушка не успела разобрать его лица из-за капюшона, служившего частью темного одеяния – встретив её взгляд, незнакомец с усмешкой покачал головой и окончательно растворился среди горожан Кэнвила.

– За ним! – воскликнул Ситгерд, и, увидев замешательство на лице Миранды, несдержанно крикнул. – Скорее!

Чародейка опомнилась от лёгкого шока и поспешила за ним. Теперь Ситгерд пробирался сквозь толпу, отчаянно высматривая незнакомца среди раздраженных жителей Кэнвила. Однако он не слышал ругательств в свой адрес – его разум был целиком занят поиском новой цели, которая с каждой секундой промедления ускользала всё дальше и дальше от них.

Выйдя к концу площади, Ситгерд разочарованно осмотрелся вокруг и, задержав взгляд на улице, уходившей вдаль, увидел знакомый силуэт. Ускорив шаг, он с Мирандой поспешил за ним, и девушка, с трудом поспевая за ним, тяжелым голосом спросила:

– Ты думаешь, он мог помешал заклинанию? Скрыл от нас след?

– Именно, – не задумываясь ответил парень. – Возможно, он один из наёмников того ящера, что прибыл сюда.

Миранда с удивлением взглянула на своего спутника, внимательно следившего за незнакомцем, которого они постепенно догоняли, почти срываясь на бег. Через несколько секунд погони Ситгерд недовольно выругался, увидев, как таинственный незнакомец скрылся в переулке, и отпустил руку девушки, обеспокоенно спросив:

– Ты сможешь бежать?

Девушка молча кивнула и едва успела чуть подсобрать полы магического платья, как Ситгерд тут же сорвался с места. Придерживая меч в своих ножнах, беспечно болтавшихся на его поясе и мешавших бегу, он вскоре добрался до переулка и, обернувшись, увидел Миранду на полпути от него.

– Нам нельзя разделяться! – крикнул он, нетерпеливо ожидая свою спутницу. – Он может уйти!

– Да я знаю! Знаю!

Поравнявшись с Ситгердом, Миранда вместе с ним поспешила продолжить свой путь вдоль переулка. К их удивлению, он не закончился тупиком и вывел их в лес, и Ситгерд, увидев лишь свежие следы на единственной тропинке, уходившей вглубь леса, облегчённо выдохнул и прибавил:

– Раз не смогли догнать, то придётся теперь поиграть в следопытов…

Обнажив меч, парень внимательно осмотрелся вокруг. Странное чувство тревоги на мгновение охватило его, и он, повинуясь своему чутью, уверенно направился вперёд и тихим голосом предупредил Миранду:

– Будь осторожна. Мне всё меньше и меньше начинает нравиться эта затея.

Неторопливо следуя по тропинке, Ситгерд продолжал настороженно прислушиваться к каждому шороху в листве и гулу леса. Миранда тем временем пыталась вновь и вновь произнести заклинание, которое вело их по следу портала, и, в очередной раз потерпев неудачу, с криком призвала другое заклятие, готовясь ударить им по соседнему дереву.