Абель

Я напрягла свой уставший мозг, пытаясь собрать мысли и сформулировать свои вопросы.

– Я хочу знать, чем занимаются Сыны Безмолвия? Чем занимается мой муж? Куда они все время уезжают? Почему полицейские здесь привычные гости? С кем они ведут войну? Кто такие короли, и что это за человек по фамилии Марино?

Темно-карие глаза в недоумении уставились на меня.

– Похоже, кто-то любит подслушивать! – Констатировал он, смерив меня проницательным взглядом.

Я потупилась, чувствуя себя неловко, но не стала оправдываться.

– На многое из того, что ты спросила, я не могу тебе ответить! – сразу остепенил меня Марко, а я с досадой закусила губу, гадая: не ответит, потому что не знает? Или потому, что мне действительно опасно это знать…

– Короли – это главари ирландской мафии.

Затаив дыхание, я устремила внимательный взгляд на Марко.

– Много лет Сыны вели с ними общие дела.

– Общие дела? – спросила я тихо.

Он посмотрел на меня, и я увидела сомнение в его взгляде.

– Марко, пожалуйста! – настойчиво произнесла я.

– Ох, черт… – выдохнул он устало. – Надеюсь, я об этом не пожалею.

Он повернулся ко мне и продолжил говорить:

– В основном это торговля оружием. Ирландцы поставляли товар, Сыны сбывали.

Марко замолчал, а я медленно опустила глаза, стараясь скрыть свое волнение.

– И что же случилось? Почему теперь… они могут быть угрозой для нас? – Выдавила я, сглотнув.

– Их связным и доверенным лицом все это время был Форд. Он был… предыдущим президентом, – сбивчиво пояснил Марко. – Без него отношения с ирландцами опасно накалились. Но последней каплей стало, когда Абель решил уйти от оружия.

Я некоторое время анализировала услышанное, а затем тихо ахнула, складывая в своей голове цепочку со скоростью света. Дела с ирландской мафией, решение Абеля, отъезд в Белфаст, авария…

– Поэтому Абель уезжал в Белфаст? – выпалила я на выдохе. – Перед тем, как я попала в аварию… Он ездил к ним?

Марко напряженно посмотрел на меня, и на его лице отразилась растерянность. Я же в нетерпении ждала ответы, все ближе подбираясь к правде.

Марко опустил взгляд и спокойно ответил:

– Да, Элия. Тогда он в одиночку поехал к ним, чтобы спасти клуб от последствий за свое решение.

Сердце больно ударило в груди, а внутри возникло неконтролируемое чувство тревоги.

– Короли объявили войну Сынам, – продолжал Марко, не замечая, что мне все тяжелее слушать. – И их первой целью было убрать Абеля, чтобы затем взять клуб под контроль и подмять под себя.

По телу прошла жгучая волна, а к горлу подступила тошнота. Липкий страх снова завладел мной…

– Господи… Они могли его убить! – почти прошептала я.

Я уже не задавала вопросы, а просто переваривала то, что мне сказали. Марко лишь кивнул в ответ. Я лихорадочно убрала упавшие пряди с лица, делая неровные вдохи.

– Ты сама хотела знать правду, – напомнил Марко, вглядываясь в мое бледное лицо.

Я кивнула, стараясь справиться, пропуская через себя тяжелую информацию.

– Поэтому Бренда не сказала ему. Слишком много стояло на кону… – Рассуждала я вслух, отстраненно глядя в пространство, и лишь спустя какое-то время подняла глаза на Марко. – Как ему удалось с ними договориться?

Мужчина повел плечами.

– С алчными людьми разговор можно вести только в одно русло. Предложить наживу пожирнее, и человек уже более ценен в их глазах.

– Значит, он не стал уходить от… оружия? – спросила я, не в силах скрыть досаду в голосе.

– Нет Элия, Абель не поменял решение. Но, похоже, предложил более выгодный сбыт. И пока он его не осуществит, короли будут следовать по пятам…

– Думаешь, это были они?

Марко отрицательно мотнул головой.

– Но почему ты так уверен?

– Не их почерк, – ответил он лаконично.

Я сглотнула, потерев пульсирующие болью виски.

– А этот Марино… может быть причастным?

– О нем мало известно, и пока не понятны мотивы. Но я почему-то уверен – этот человек может быть опасен не только для нас, но и для всего города.

Я вопросительно взглянула на мужчину, но он не спешил объяснять мне свои предположения, сосредоточив внимание на горизонте, где уже вовсю расползались лучи солнца.

– Если лидеры банд сцепятся в этой пыли, что поднимает Марино, – заговорил он через какое-то время, – Стоктон превратится в место боевых действий, и от него останутся одни руины.

Я напряженно смотрела на Марко, не понимая до конца, о чем он говорит.

– Но ведь… есть полиция, которая должна все это контролировать. Они не допустят этого!

– Элия, – тепло усмехнулся мужчина. – Я понимаю, ты привыкла жить в мире, где есть только черное и белое. И сейчас, возможно, для тебя будет принять это крайне сложно… Однако, несмотря на твои мысли по поводу Абеля и Сынов, этот город еще держится именно благодаря им, а не полиции, которая наивно полагает, что управляет городом. Именно Сыны много раз спасали Стоктон от войны, которая бы камня на камне не оставила.

Марко перехватил мой растерянный взгляд. Внутри возникло странное чувство недоверия, смешанного с собственным заблуждением. Неужели все это время мое видение было поверхностным? Конечно, мне хотелось верить, что члены клуба не законченные бандиты, а люди, внутри которых еще есть совесть.

– Я ведь тоже долгое время конфликтовал с Сынами, – вдруг улыбнулся Марко, наблюдая мой обомлевший вид. – И не Бренда послужила нашему примирению.

– Почему?.. – выдавила я, осторожно взглянув на него.

– Делили территорию, – пожал он плечами. – Со стороны это дикость, конечно… прямо как в животном мире. Но в таких городах люди выживают, а не живут. Правительство не дает шанса нормально заработать, получить образование или просто позаботиться о порядке. Дети растут, глядя на своих отцов, и выбирают один путь, что диктует им улица, – Марко пронзительно глянул на меня. – Поэтому не торопись осуждать этот город и этих людей, Элия.

Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри кольнуло угрызение совести.

– Я не осуждаю, – солгала я. – Просто даже не думала, что здесь все так…

Марко мягко похлопал меня по плечу.

– В любом случае я хочу, чтобы ты знала: Абель делает все, чтобы клуб ушел от преступности. И всеми силами стремится к тому, чтобы Сыны занимались только легальным бизнесом. Но сейчас… Слишком много проблем препятствует его цели, ведь есть люди, которых это не устраивает.

Я посмотрела в глаза Марко, чтобы увидеть подтверждение его слов. Он в свою очередь уловил в моем взгляде надежду и облегчение от понимания, что человек, которого я выбрала, не смирился со своей участью и стремится к лучшей жизни. Я почувствовала, будто душа скинула какую-то часть тяжести, что долго держалась внутри.

Устало прикрыв глаза, я не спеша поднялась и сразу почувствовала головокружение. Марко встал следом, придержав меня.

– Похоже, мне действительно лучше поспать…

Он улыбнулся и кивнул, а я, не чувствуя ног, направилась к выходу с крыши.

* * *

Паника охватила меня, когда я резко очнулась и осознала, что солнце уже высоко. Сколько времени прошло? Как долго я проспала? Мне казалось, я уснула лишь на минуту! Но, судя по яркому свету в окнах, уже был полдень. Я подскочила с кровати, чувствуя, как трясется тело от слабости и адреналина. Внутренний голос слабо останавливал меня: если бы с Артистом что-то могло произойти, мне бы обязательно сообщили. Но все же я со всех ног неслась на первый этаж.

Внизу, казалось, все было тихо, но скоро до меня донеслись голоса и приглушенный смех. Сердце сбавило обороты, и я облегченно выдохнула, замедляя шаг. В баре никого не было. Я оглянулась и увидела Артиста, который по-прежнему лежал на бильярдном столе, приподнявшись на одном локте. Он с довольным видом о чем-то говорил с мексиканцем из охраны. От сердца окончательно отлегло, я устало потерла лоб и направилась к ним. Заметив меня, Артист сразу встрепенулся:

– Привет, Док, уже выспалась?

Я хмуро кивнула, продолжая приближаться и внимательно смотреть на обоих.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я серьезно и, как только оказалась рядом, сразу положила ладонь на ощутимо горячий лоб.

– Вполне сносно. Только ноет все, не без этого…

В нос сразу ударил запах алкоголя. Я нахмурилась, и Артист замолк, когда мой взгляд поймал бутылку виски и два бокала на краю стола, которые я сразу не увидела за мексиканцем. В этот момент внутри меня произошел разлом. Глаза налились кровью, ярость застелила разум, и мой убийственный взгляд направился на Артиста, который, надо заметить, обомлел.

– Ты что, мать твою, совсем из ума выжил?! Нашел себе обезболивающее?! – прошипела я.

Его губы не успели скривиться в усмешке, когда я резко схватила бутылку и со всего размаху кинула на пол, да с такой силой, что плотное стекло разбилось вдребезги, и янтарная жидкость потекла в разные стороны.

– Эй, какого…

– В следующий раз она полетит в твою голову! – прорычала я ему в лицо, сама от себя не ожидая.

Парень хмуро уставился на меня, но не рискнул что-то возразить. Я же будто очнулась и растерянно глянула на мексиканца, который внимательно смотрел на меня, приподняв черные брови. Я отшатнулась от Артиста, чувствуя дрожь во всем теле. Что это на меня нашло? Резкий шум отворившихся дверей заставил меня оглянуться. В клуб зашла Вик в сопровождении Принца. Я медленно направилась к ним, примечая, что подруга как-то скованно двигается, а ее взгляд осторожно блуждает по сторонам.

– У нее че, месячные? – услышала я приглушенный голос за спиной.

Поджав губы, я раздраженно выдохнула. Им не понять моей обиды… Когда ты переживаешь и делаешь все, чтобы спасти человека, а этот человек простодушно кладет на твои старания. Хочется послать все к чертям!

– Я думал, ты спишь, – хмуро произнес Принц.

– Решила проведать пациента, – покосилась я на Артиста, у которого настроение явно испарилось.

Принц направился к нему, оставляя меня с Вик.

– Привет, – осторожно поздоровалась я.

Ее отстраненность напрягла меня, и я почувствовала себя ответственной за то, что ей пришлось вчера увидеть.

– Я приехала забрать машину. И медикаменты… – Она взглянула в сторону открытой сумки, которая лежала на диване.

Я кивнула и не спеша направилась собирать инструменты и лекарства.

– Спасибо, – произнесла я, протягивая собранную сумку.

– Ты в порядке? – спросила она искренне, и ее взгляд был обеспокоенным.

– Да, просто ночь была тяжелая. Но, кажется, я справилась… Только боюсь, может быть заражение. Температура держится.

Я глянула в сторону Артиста, который пытался сползти со стола с помощью Принца. Услышав шорох, я невольно обернулась и увидела, что Вик нырнула в сумку.

– Есть «Ванкомицин», – сообщила она, протягивая белую баночку. – Убьет любую заразу! Если, конечно, его еще раз не подстрелят.

Я грустно усмехнулась, взяв из протянутой руки лекарство, и снова взглянула на парня. Движения давались ему с трудом и отнимали много сил. Я злилась на него, но вместе с тем не могла не беспокоиться. Принц тем временем приблизился к нам.

– Отправляйся домой спать. Я тут сам справлюсь, – обратился он ко мне.

– Нужно поменять повязки…

– Я все сделаю! – настойчиво уверил Принц. – Каро отвезет тебя.

Я неуверенно кивнула и протянула ему баночку.

– Вот. Следи, чтобы принимал антибиотики!

Взяв лекарство, Принц сосредоточил взгляд на этикетке.

– Две пусть примет сразу и по одной каждые четыре часа, – пояснила Вик.

Принц поднял на нее глаза и некоторое время изучал взглядом.

– Ладно, я лучше поеду, – произнесла она и уже развернулась, чтобы уйти, но Принц остановил ее за руку.

– Спасибо. Ты нам очень помогла, – сказал он, пристально глядя на нее, а она смотрела на него так, будто боролась со своими чувствами и сомнениями.

– Не за что, – произнесла она тихо, опуская взгляд и отстраняясь от него.

Поправив сумку на плече, она обратилась ко мне:

– Если будут вопросы, позвони.

– Хорошо, – кивнула я.

– И… будь осторожна, – добавила Вик, как-то странно глянув на меня.

Она направилась к двери, а я проводила ее напряженным взглядом, чувствуя осадок и смятение в душе.

* * *

Оказавшись дома, я не спешила в кровать и почему-то не могла найти себе места. Сначала долго стояла под душем, смывая с себя запах прошлой ночи, смешанный с кровью Артиста. Затем позвонила Бренде, поговорила с Максом и немного успокоилась.

Каро тем временем сидел в машине возле дома, а я периодически наблюдала за ним из окна кухни или ходила из комнаты в комнату, думая обо всем, что рассказал мне Марко. О том, какими глазами на меня теперь смотрит Вик, покручивала снова и снова вчерашний вечер и ночь…

До кровати я добралась, когда на улице уже темнело. Несмотря на беспокойные мысли, я уснула практически сразу. Но даже во сне мне не удалось отдохнуть. Мне снились кошмары… Я убегала от чего-то или от кого-то, переживая внутри животный страх. Я искала Абеля… и нашла его в незнакомом доме, полном опасных людей в черных одеждах. Все было настолько реально, что я даже чувствовала холодный пот, выступающий на коже… Потом была перестрелка, и на моих глазах его грудь пробили пули! Мой вопль разнесся в пространстве, я задыхалась от слез и кричала, кричала…

Эта ужасная картина начала медленно таять, когда что-то отвлекло мое подсознание. Мне казалось, я ощутила присутствие, которое отозвалось внутри меня и принесло чувство безопасности. Но я так глубоко утонула в промежутке между сном и явью, что не могла отличить одно от другого. А еще было прикосновение… такое легкое и еле ощутимое, что у меня не осталось сомнений – это сон.

Уважаемые читатели! Если вам нравится книга, не забывайте пожалуйста баловать автора звездочками и комментариями)

Глава 17

Я очнулась из глубоко сна от назойливого шума и заставила себя открыть глаза. Макс водил машинкой по одеялу на краю кровати, которое служило подобием дороги. Он сосредоточенно огибал каждый выступ и так смешно жужжал, стараясь делать это как можно тише.

– Привет, малыш! – улыбнулась я сонно.

Макс тут же встрепенулся и поднял на меня глазки.

– Мама, ты уже проснулась?

– Да, милый, а ты всё это время ждал? – спросила я виновато и глянула на часы.

Боже… Сколько я проспала?! Уже был полдень.

– Папа сказал, что тебе нужно поспать, – ответил он, увлеченно вернувшись к машинке.

Я замерла, уставившись на сына. Сердце бешено забилось в груди, заставляя меня окончательно проснуться.

– Что? – спросила я растерянно. – Папа… Он приехал?

Волнение охватило меня, пуская по телу нервную дрожь.

– Ага, – отстраненно ответил Макс. – Маа-ам? А знаешь, что он мне привёз?

Мальчик тут же рванул из комнаты, бросив игрушку, видимо, чтобы принести и похвастаться своим подарком. Я же справлялась со смешанными чувствами, поднимающими волну внутри меня. Только сейчас перед глазами встали ночные кошмары, от которых внутри все скрутилось. Я ведь ощутила чье-то присутствие, но так была уверена, что это сон…

Я нахмурилась, отвлекаясь от своих мыслей, когда услышала приглушенную вибрацию телефона. Мне понадобилось время, чтобы найти настойчивый гаджет в глубине сумки, стоявшей на комоде. Дрожащими руками я наконец вытянула его и взглянула на дисплей. Звонила Вик.

– Господи, Эл, что с твоим телефоном? – накинулась она, как только я приняла вызов.

Я напряглась от такого настораживающего начала, еще не успевая отойти от первой новости.

– Я не знаю… Может, я не слышала… – растерянно отозвалась я.

– Фашистка обыскалась тебя! – сообщила она, понизив тон.

– Кто?..

– Да администратор наш – Эйрин… Тебя наверх вызывают!

– Черт! А что случилось? – выдохнула я, потерев лоб. – Я спала и… В общем, неважно. Кому мне позвонить?

– Не трать время и скорей собирай свою задницу! Позвонишь мне, как приедешь.

Торопливо сказав последнюю фразу, Вик кинула трубку. Хмуро глянув на телефон, как будто он был виноват в моих бедах, я увидела несколько пропущенных с незнакомого номера.

– ЧЕРТ! – вырвалось у меня снова.

Весёлое начало дня.

* * *

Так быстро я, наверное, ещё никогда не собиралась! Заправляя рубашку в облегающую юбку, я выскочила в коридор и увидела Монгола, который, опершись о косяк, с ухмылкой наблюдал за Максом, разбирающим навороченный конструктор в зале. Видимо, малыш так увлекся, что не донес его до моей комнаты. В прихожей, усевшись на журнальный столик, стягивала свои кожаные сапоги Бренда. Она задержала на мне взгляд, как будто пыталась уловить мой настрой.

– Когда они приехали? – спросила я, пропустив приветствие.

– Сегодня ночью, – ответила она, участливо глядя на меня. – Тебе стоит поехать в клуб…

– Мне нужно срочно ехать в больницу! – сообщила я, отрицательно качнув головой, и обратилась к Монголу. – Как быстрее туда попасть?

Монгол перевел взгляд на Бренду.

– Езжайте! – отмахнулась она, наклоняясь ко второму сапогу. – Вызову кого-нибудь из солдатиков Марко…

– Нет, – категорично отрезал он. – Джем должен кататься поблизости! Подожди, я наберу его…

Монгол направился на кухню, вытянув из кармана смартфон.

Джем подъехал через двадцать минут, когда я уже была вся на нервах из-за потерянного времени. Еще полчаса мне понадобилось, чтобы добраться до больницы. Я влетела в холл на этаже администрации, и меня сразу встретила невысокая женщина лет сорока, со строгим взглядом. По всей видимости, это и была наш администратор – Эйрин. Светло-русые волосы аккуратно собраны в пучок, одета в сдержанном деловом стиле, она окинула меня оценивающим взглядом поверх очков и, поджав губы, велела следовать за ней.

Мы остановились у незнакомого мне кабинета, и я чуть не врезалась в миниатюрную женщину, которая заставила меня вытянуться в струнку одним взглядом.

– Мистер Даллас ждет вас с одиннадцати! – сообщила она осуждающе.

– Простите… я не думала, что меня вызовут так скоро, – оправдывалась я, повинно опустив голову.

Эйрин снова поджала губы и, открыв дверь, прошла в кабинет, вытянув руку передо мной, видимо, чтобы я стояла на месте. Я закатила глаза, пока она докладывала о моем приходе, а затем с невинным лицом прошла в кабинет с позволения фашист… ой, Эйрин.

Я робко пересекала просторный кабинет, где за круглым столом сидел всего один мужчина. Он склонил голову над какими-то бумагами, задумчиво потирая подбородок. Заметив меня, мистер Даллас заметно оживился и, отложив документы в сторону, встал из-за стола.

– Миссис Уинтер! Проходите, рад, что вы смогли приехать.

Седовласый мужчина с приятным лицом и добрыми глазами уверенным шагом приблизился ко мне и пожал руку.

– Простите, сэр… Мне очень жаль, что я вас задержала! – начала я сыпать оправданиями, присаживаясь на стул, который он выдвинул для меня.

– Ничего, ничего, Элия! Простите, что так скоро пришлось вас побеспокоить… Я не отниму у вас много времени.

Мистер Даллас сел рядом и сосредоточил на мне пристальный взгляд. Я напряглась, стараясь вежливо улыбаться. Вдруг их решение насчет индивидуальной программы изменилось?

– Переходя сразу к делу, мне нужно кое-что знать, миссис Уинтер. А конкретнее: насколько серьезно вы приняли решение совета? – спросил он поставленным деловым тоном. – Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, вы были не готовы подписать договор на предложенных условиях. И прежде чем запустить этот проект, мне нужно точно убедиться в вашей готовности.

Я вздохнула и опустила глаза.

– Простите, мистер Даллас, – произнесла я с досадой в голосе. – Проект – это для меня огромный шанс! И единственное, что мне сейчас мешает вам ответить, это финансовый вопрос.

Мужчина задумчиво отвел взгляд и вытянул губы.

– Что ж, я предполагал такое развитие, – сообщил он хмуро, но тут же добавил многообещающим тоном: – Но если дело только в этом, давайте договоримся так: я дам вам еще время, чтобы решить этот вопрос, и вы скажете мне свой ответ позже.

Я уставилась на мужчину сияющими глазами. Видимо, ему больше не нужно было никаких дополнений, поэтому он встал из-за стола, и я встала вместе с ним.

– Спасибо вам огромное! Я обещаю, что постараюсь разрешить эту ситуацию как можно скорее! – затараторила я, пожимая руку мужчины.

Руководитель сдержанно улыбнулся и довольным тоном произнес:

– Вот и отлично.

Я услышала, как позади открылась дверь, и мистер Даллас как-то сразу встрепенулся, глядя поверх меня.

– Как хорошо, что вы зашли! Как раз вовремя… – воскликнул он с заметным волнением.

Оглянувшись, я увидела высокого темноволосого мужчину средних лет, который не спеша приближался к нам. Представительного вида незнакомец, облаченный в явно дорогой костюм, задержал на мне оценивающий взгляд.

– Разрешите представить, миссис Элия Уинтер – тот самый интерн! – гордо произнес мистер Даллас, как только мужчина оказался достаточно близко.

Незнакомец протянул мне руку, и я неуверенно протянула свою в ответ, растерянно покосившись на руководителя. Я почему-то сразу обратила внимание на необычные глаза мужчины. Пронизывающие, лазурного оттенка, они были обрамлены черными ресницами, отчего взгляд казался каким-то волчьим. Внутри меня что-то насторожилось, так нагло он меня изучал, слегка прищурив глаза и склонив голову. Натянув улыбку, я снова перевела взгляд на мистера Далласа.

– Элия, позволь представить нашего спонсора, – спешно опомнился он. – Мистер Лоренцо Марино.

Мне понадобилось усилие, чтобы не отшатнуться и растянуть дрогнувшие губы в вежливой улыбке.

– Очень приятно… – выдавила я, забирая похолодевшую руку.

Мужчина коротко улыбнулся в ответ, хотя глаза его оставались холодны.

– Взаимно, миссис Уинтер, – прозвучал его бархатный голос с хрипотцой и еле заметным акцентом.

– Вы должны знать, Элия, именно мистер Марино настоял на вашем возвращении! – Сообщил мистер Даллас многозначительным тоном, встретившись с моим недоуменным взглядом.

В моей голове стремительно собирались пазлы, и события начали прорисовываться в истинном, неприятном для меня свете.

Я почувствовала, как, треснув, пошла по швам моя самонадеянность, и кое-что еще… Ах да, это вера в то, что чудеса случаются!

– Вот как, – произнесла я, стараясь скрыть волнение и зарождающийся страх в глазах. – Не ожидала, что моя персона может быть достойна такого внимания…

– Ну что вы, Элия! – мистер Даллас довольно ощутимо сжал мое плечо. – Мы в первую очередь заинтересованы продвигать своих ценных сотрудников.

Я послушно кивнула, понимая прозрачный намек руководства, и, оскалившись как можно любезнее, отчеканила:

– Благодарю, мистер Марино! Вы дали мне шанс, и это много значит для меня!

Мои ноги тряслись, но я выдержала еще пару вежливых фраз, прежде чем, откланявшись, вышла из кабинета. Оказавшись за дверью, я позволила себе снять маску любезности, однако сразу опасливо оглянулась, предположив, что здесь может быть охрана этого человека. Я постаралась изобразить естественный вид и на негнущихся ногах направилась к лифту. По пути я лишь задержалась у кулера, настолько пересохло во рту от волнения.

Лифт, как назло, шел очень медленно, а мне как никогда хотелось скорее убраться на приличное расстояние от этого человека. Я старалась не думать о том, что моя карьера теперь под большим вопросом – или вообще рядом с точкой. Сейчас я находилась слишком близко к опасности. Мои руки тряслись, дыхание было неровным, и когда лифт наконец-то приехал, я залетела в него, едва дождавшись, пока оттуда выйдут люди.

Я начала лихорадочно нажимать кнопку, не справляясь с приступом паники, и к моему облегчению двери лифта начали сходиться. Однако в последний момент в кабину зашел мужчина… И я вся похолодела, встретившись с волчьим взглядом лазурных глаз.

По телу будто тысячи игл прошли. Внутри меня все натянулось струной, и когда двери лифта закрылись, я не знала, куда деть глаза от страха. Я опасливо покосилась на мужчину, который встал справа от меня. Весь такой обеспеченный: холеная внешность, дорогие аксессуары, поставленный голос и снисходительный взгляд… Одним словом – хозяин жизни!

Уставившись на циферблат, я старалась справиться с волнением. Как только лифт тронулся, я снова услышала голос с хрипотцой и, как нетрудно было догадаться, итальянским акцентом:

– Похоже, я забыл вас поздравить, миссис Уинтер!

Я не спеша обернулась к мужчине, который улыбнулся одними губами.

– Я не сомневался в вашем успехе, амбиции видно издалека.

То, каким голосом он говорил эту лесть, насторожило мое нутро до предела.

– Эм, спасибо. А я, похоже, теперь обязана вам? – констатировала я, невольно подводя его к своим главным подозрениям.

– О нет, что вы, – возразил он ленивым тоном. – Это полностью ваша заслуга!