Выход вниз

– Почему она? – тихо спрашивал создателя Сергей, – Боже! Ты только сотворил ее на радость … Зачем так рано забирать? Забери меня. Прошу, оставь ее жить!

В этом отчаянии, прося Всевышнего о милости, Сергей отдал всего себя. Остальное: радости и невзгоды, чаяния и беды ушли на второй план. Там им и место. Мелочность давешних переживаний стыдили его, как подростка стыдит занятие онанизмом. Но сожалеть поздно. Жребий брошен. Ему выпала черная метка. Счет за все, абсолютно все ошибки. И за те, в которых он раскаялся, и за те которые и не понял. «Каждая секунда на этом свете, – размышлял мужчина, – урок. Выучил урок, сдал контрольную – шагаешь дальше. Нет – жизнь возвращает тебя снова и снова к одним и тем же граблям, тыкает об них, как щенка, пока не усвоишь тему. В этом, наверно, и есть смысл жизнь!»

За размышлениями Сергей и не заметил, как погрузился в беспокойный, ужасающий сон.

Ему снилась Алиса. Он ведет указательными пальцами по ее нежной спинке.

– Рельсы, рельсы. Шпалы, шпалы.

Девочка гогочет, дергается, извивается всем телом. Вдруг, проходя по затылку, палец натыкается на что-то горячее. Горячее настолько, что Сергей рефлексивно отдергивает обожженную руку. Второй, здоровой рукой, в панике убирает с шеи дочки рыженькие волосы и видит на бледной коже, родимое пятно – его любимый цветочек, бутон тюльпана. Теперь он теперь буро алого цвета. Сергей вдруг осознает, это совсем не цветок. Это костер. Чаша факела. Огонь. Да именно это пламя и обожгло указательный палец. «Она горит! – понимает он. – Она много лет сгорает изнутри. С самого рождения. А мы не замечали. Сейчас огонь вырвался наружу. Родинка – это предупреждение. Знак огня. Огонь вокруг ее ангельской головки!»

От ужаса Сергей проснулся. Паника никуда не ушла. Он рассеянно огляделся по сторонам, не понимая, где находится. Сознание возвращалось с неохотой, как недобросовестный должник возвращает давнишний долг.

– Черт! – громко выругался он, натирая кулаками усталые глаза.

Горечь бытия вернулась. Сергей откинулся на спинку сидения. Посмотрел в иллюминатор. Белоснежная перина облаков раскинулась до самого горизонта. Но умиротворенность свойственная близости к Господу, не подействовала на измученного переживаниями отца. Тревожный сон не выходил из головы. «Огонь вокруг головы!» – эта фраза кружилась в усталом сознании как назойливая муха, пока, наконец, не извлекла из пучины прошлого жалящие воспоминания.

Его звали Антон. Странный белобрысый мальчуган. Держался особняком. В типичном небольшом городке советской окраины друг друга знали все. И, следуя догмам тогдашней идеологии, делили всё и вся на крайности: либо любили, либо ненавидели. Антона просто игнорировали, боясь, или вернее опасаясь его. Так, как опасаются лишайного кота или бородавчатой жабы. Почему? Никто не знал. Просто так было принято. Да и белобрысый отшельник, судя по всему, не сильно переживал из-за своего одиночества. Нет, пацанов он не чурался. Выходил во двор, гонял на велике. Иногда, когда не хватало игроков или на подмену, играл в футбол. Да и водились с ним тоже «на подмену», если больше не с кем было гулять. Ну, например, бывало, отправляли детишек в пионерлагерь, и так совпадало, что пол двора уезжало в одну смену. Или, иногда, шли всей толпой к кому-то смотреть телевизор: «В гостях у сказки», «Ну, погоди!», «Приключения электроника», неважно, а тебя домой загнали. На пять минут, в магазин сходить или мусор выбросить. Получается, отбился от друзей и слоняешься по двору один одинешенек. В такие вот моменты и приходилось дружить с Антоном. А еще хуже, когда что-то не поделил с пацанами, или подрались. На неделю, а то и больше выпадаешь. Остается лишь одно, на зло другим дружить с белобрысым. Да и не дружба это была. Так, бродили вместе по городку и придумывали себе занятия.

Сергей уж и не помнил, по какой причине ему пришлось в ту неделю «кентоваться» с Антоном. Да это и не так важно, учитывая ужас случившегося в ту неделю.

– Ты кем хочешь стать, когда вырастишь? – спросил Антон, бесцельно ковыряясь палкой в пыли под ногами.

– Летчиком, – ответил Сергей.

Они сидели на лавке у подъезда девятиэтажки. Антон с одного края, Сергей с другого. Неприятный запах, источаемый подростковым телом Антона, был еще одной причиной из-за которой с ним редко общались. Этот запах пота, дерьма и мочи до сих пор стоял в носу Сергея. Разница в пару лет, Антон был старше, пока еще скрывала от Сережи тяготы переходного возраста.

– А, классно, – отвлеченно поддержал разговор Антон. – А ты на чем будешь летать? На бомбардировщиках или истребителях?

Очевидность ответа возмутила Сергея:

– Конечно на истребителях! Я что дурак, что-ли? Из истребителя в любой момент пересядешь на бомбардировщик. А наоборот, переучиваться надо.

– Ну, да, – согласился белобрысый, и решил блеснуть эрудицией. – Там же скорости совершенно разные.

Сергей не стал вдаваться в подробности. Для него и так все было очевидно.

– Кстати, – воодушевился Антон. – А ты в курсе, что в истребители берут только с отличным вестибулярным аппаратом?

– А то, – Сергею не показал своего невежества.

Он согласился с приятелем, не понимая, о чем тот говорит. Упасть лицом в грязь перед каким-то «Антоном» не допустимо.

– Я читал в «Технике молодежи», у Гагарина вестибулярный аппарат был как у кошки, – вдруг заявил белобрысый.

Сергей высокомерно усмехнулся, как прожженный знаток вопроса.

– Получается, – дальше рассуждал Антон, – как бы его не подкинуть, он приземлился бы на ноги?

Сергей проигнорировал это явное утверждение. Понемногу стал догадываться что такое «вестибулярный аппарат»

– Даже если бы, например, выпрыгнул из самолета, он бы кувыркался, кувыркался в небе, – Антон вертел ладонью перед лицом, демонстрируя, как бы кувыркался Гагарин, – и у земли сгруппировался и, хоп. Приземлился на ноги.

Настала очередь Сереги продемонстрировать глубокие знания вопроса.

– Балда! Ты про парашют слышал? – он горько усмехнулся, поражаясь глупости собеседника.

– А если без парашюта? Кошки же без парашюта. И всегда приземляются на лапы.

– Если выкинуть из самолета без парашюта, любой разобьется.

Антон задумался. Через минуту он встал и заявил:

– Пошли.

– Куда? – удивился Сергей.

– Проверить надо. Проведем эксперимент.

Делать все равно нечего. От скуки Сережа готов потерпеть глупые эксперименты белобрысого. Пацаны обошли дом. Идя по палисаднику, Антон объяснял:

– Кошка падает всегда на лапы не случайно. Она амортизирует падение.

«Еще одно непонятное слово, – думал Сергей. – Этот пацан, по ходу, ботаник». Он с некой опаской посмотрел на приятеля. Тот шагал, уткнувшись лицом в землю. Казалось, еще немного и подросток пропашет своим длинным носом борозду.

– Мы это проверим.

– Как? – спросил Сергей.

– Сейчас увидишь.

Подошли к третьему балкону. Весь двор знал, под этим балконом девчонки организовали «кошкин дом». Дворовая Муся разродилась шестью котятами. И «мать» вместе с выводком поселили здесь, под балконом, в коробке из-под пылесоса.

Заметив пацанов, кошка не испугалась. Даже наоборот. Решив, что маленькие люди принесли еду, замурчала. Все шесть, еще слепых котят, прильнули к пузу матери. Пищали. Искали источник еды.

– Привет Муся! – поздоровался Антон. – Малых брать не будем. Может, вестибулярный аппарат еще не натренирован. Муся, Муся, кыс, кыс, кыс.

Он поманил пальцами кошку. Та лишь громче замурчала, но с места не сдвинулась. Кормление чада, важнее.

– Иди сюда!

Антон залез под балкон и нырнул руками в коробку. Не обращая внимания на протестующий писк котят, он обхватил Мусю ладонями. Потащил к себе. Кошка не сопротивлялась. Она была слишком усталой, и слишком доверяла людям.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Сергей.

– Я же говорю, эксперимент!

Белобрысый пошел обратно к подъезду. Сергей начал подозревать неладное, когда они оказались в лифте.

– Что ты собираешься делать? – повторил он вопрос.

– Ничего, – равнодушно ответил Антон. – Мы отправим Мусю в полет. Она приземлится на лапы и побежит к своим котятам. Это докажет мои предположения.

– Ты что, дурак? – запротестовал Сергей. – Она же разобьется? Отпусти кошку!

– Не бойся, не разобьется, – уверил его Антон. – Вот увидишь!

Лифт остановился на последнем, девятом этаже. Антон с кошкой на руках вышел на лестничную площадку. Сергей остался на месте. Заметив нерешительность приятеля, Антон усмехнулся:

– Идешь? Или зассал? Тоже мне летчик- истребитель!

Сергей решительно шагнул из лифта.

– Не зассал. Мусю жалко. У нее котята.

– Жалко? – впалые глаза Антона загорелись, а черты лица стали острее. – Если бы Кожедуб жалел фрицов, он бы не стал героем. Не бойся. Я сам ее брошу. Пошли.

Он шагнул к лестничному пролету. Заглянув за перила, довольно усмехнулся:

– Нормально.

Животный инстинкт Муси завопил об опасности. Она принялась извиваться в руках Антона, пытаясь освободиться. Но малолетний живодер оказался к этому готов:

– Нет, – прошипел он ей. – Второй раз не выйдет. Еще Тимкины царапины не прошли. Меня не проведешь.

– Ты что уже … выкидывал … ? – от изумления у Сергея перехватило дыхание. Он с трудом подбирал слова, – делал это?

– Да, – ответил Антон. – Два раза. Но там другое, там не эксперимент. Тимка, кот бабы Шуры. Стерва с пятого дома. Старая сволочь. И еще одна бездомная была, со стройки.

– Зачем? – спросил Сергей.

– Чтобы доказать, что не девчонка! – улыбка белобрысого стала шире. – А?

Сергей не понял вопроса. Он просто смотрел в искаженное лицо Антона, и непонимающе моргал.

– Может, еще расплачешься? – ехидно спросил подросток.

Мальчик застыл, не в силах что-либо сказать или сделать.

Антон времени не терял. Не дав кошки шанса опомниться и помешать. Животное продолжало жалобно мяукать, не переставая предпринимать попытки вырваться. Белобрысый, опытной, набитой рукой схватил животное за шиворот. Мусе оставалось лишь звать на помощь, пытаясь докричаться на своем кошачьем языке до разума людей.

Антон самонадеянно захихикал, вытягивая над пролетом руку.

– Ну, что? Полетели?

Разомкнул пальцы и пушистое тело, мелькнув у перил, устремилось вниз, на бетонный пол первого этажа. Оба пацана прильнули к краю. Сергей в испуге и надежде. Антон, хихикая, упиваясь «мужским» поступком.

– Ты, ты … – Сережа, не находил подходящих слов. Побежал по ступенькам вниз.

– Смотри не обосрись, баба! – крикнул ему вслед Антон.

Муся была еще жива. Вывернутые под неестественным углом лапы торчали из окровавленной шерсти. Голова лежала на боку. Открытые кошачьи глаза с горечью и сожалением смотрели на Сергея, моля об избавление. Растерянный и перепуганный Сергей, не знал, что делать. Переминаясь с ноги на ногу, он без остановки повторял одни и те же слова:

– Мама, мамочка! Мама, мамуля!

Из-под умирающего животного просачивалась бордовая кровь. Сергей, продолжая повторять мантру про маму, закрыл глаза. Заскрипели автоматически открывающиеся двери лифта. Антон лениво подошел к жертвам.

– Что, облом? – спросил он не понятно у кого. – Не спас вестибулярный аппарат?

Он оттолкнул Сергея. Прошел к Мусе.

– Тварь! – процедил он с ненавистью сквозь плотно сжатые узкие губы.

Подросток вцепился пальцами за шиворот сломанной кошачьей шей.

– Маму зовешь? – не меняя интонации, обратился Антон к приятелю. – Слабак! А ты знаешь, что на войне бывает? Тоже мне – летчик!

Фильмы про немцев, и рассказы ребят, старшие братья которых побывали в Афгане, в общем обрисовали в детском сознании представления об ужасе, насилии и безумстве войны. Но так, в живую, видеть угасание невинного создания, совсем другое.

Антон приподнял тело кошки. И в ту же секунду из шерстяного комка к полу потянулась красная струйка. Сережа принял это за льющуюся кровь. Через мгновение, присмотревшись, понял, из трупа вываливаются кишки. Сергея стошнило.

Он выбежал из подъезда и бежал до тех пор, пока легкие превратились в горящую тряпку. Его снова тошнило. Выдавливая из себя остатки завтрака, мальчик твердо решил, с Антоном дружба закончена раз и навсегда. Ни за что, никогда, он не протянет руки, и не сядет на одну лавку. Но в детстве любые обещания даются легко. Также легко, как и нарушаются.

– Эй, летчик-истребитель!? – окликнул Сережу через день противный ломающийся голосок.

Мальчишки только что обобрали вишню в палисаднике и, забравшись на бетонные трубы у разрытого котлована, доедали остатки. От скрипящего голосочка Сергей похолодел, а по спине пробежали мурашки.

– Чё те надо, вонючка? – спросил кто-то из друзей, запустив в Антона вишневой косточкой.

Она пролетела положенное расстояние и уткнулась в плечо подростка. Пацаны засмеялись.

– Ничего, – с безразличием пропустив унизительный выстрел, ответил Антон. – Я Серого хотел спросить. Может он знает, куда Муся подевалась?

– Чего? – ответил за Сергея другой приятель. – У девчонок спроси. Ха, тоже мне, ветеринар.

Мальчики засмеялись. Одному Сергею было не до смеха.

– Серый, – продолжал Антон, как ни в чем небывало, – тебя мамочка звала?

Белобрысый улыбнулся крысиной улыбкой, от которой Сереже стало страшно. Он спрыгнул с трубы, ловко приземлился на ноги, сжал кулаки и подошел к Антону. Остальные с любопытством наблюдала за происходящим.

Продолжая ехидно улыбаться, белобрысый спросил:

– Драться собрался? – и затем негромко запищал. – Мама, мамочка, мамуля. Ай, ай, ай.

– Заткнись, – злым шепотом процедил Сергей. Ему совсем не хотелось лишний раз привлекать внимание друзей.

– А то что? – спросил белобрысый.

Улыбка на его лице стала шире. Сергей еще крепче сжал кулаки. Ему хотелось одного, со всего маху врезать по этим выпирающим кривым, желтым зубам. Злость с каждым вдохом закипала сильнее и сильнее, как масло на сковороде.

– Ты же слабак! Дохлой кошки испугался. Заныл как девчонка, – Антон многозначительно посмотрел через плечо Сергея на остальных.

Сережа проследил за взглядом, но быстро отвернулся. Ему не хотелось думать о том, что за ними следят друзья. Если они узнают, о слабости, о нытье над искалеченной кошкой, его задразнят до смерти. Белобрысого необходимо заставить молчать.

– Я не ныл, – буркнул он, затем, собравшись, выпалил. – Тебе чего надо?

– Дело есть. Идем.

Не дожидаясь согласия, повернулся и пошел к забору. Сережа неуверенно переминался с ноги на ногу, оглянулся еще раз и с неохотой последовал за белобрысым. Нагнал его аж в соседнем дворе. Не сбавляя шаг, Антон сказал:

– На стройку канала загнали трактора. Я отвлеку сторожа, а ты сольешь из бака банку бензина.

– Ты чего? – испугался Сережа. – Там же сторож с ружьем. Еще та сволочь. Мы с пацанами на той недели лазали, так этот гад солью стрелял.

– И что? – белобрысый мельком посмотрел на пацана. – Попал?

– Нет. Но Пашка с Денисом тормознулись. Не успели через забор. Попались. Эта сволочь час их продержал на коленях. Сказал, что следующий раз собаку спустит. А ты видел ту собаку?

– Видел. И что? Ты перепрыгнешь через забор у дальней стоянки. Я там банку и шланг в кустах припрятал. Короче, ЗИЛ-ок стоит у экскаватора, за бульдозером, увидишь. Я со сторожем заговорю, насос для меча попрошу. А ты бензин из ЗИЛ-а сольешь. Умеешь?

– Да, – Сережа несколько раз видел, как папа, засунув один конец шланга в бак «Москвича» приложился губами к другому. Глубокий вдох и из шланга в канистру, под громкие папины плевки, потела желтоватая, вонючая жидкость.

Они прошли пустырь. Остановились у высокого забора из бетонный блоков. Здесь мальчикам предстояло разойтись. Антон пошел налево. Ворота на стройку метрах в пятистах, у съезда с шоссе. Сережа поплелся направо. Ему предстояло обойти забор и добраться до лесополосы на другой стороне. Пыльная тропинка тянулась бесконечно. Предчувствие чего-то нехорошего не покидало его. Без сомнений, прямо сейчас Антон впутывает их в нехорошую историю. Но сопротивляться не было, ни сил, ни смелости. Всю весну Сережа не понаслышке прочувствовал бойкот. После истории с «с досье» от него отвернулись все друзья. По примеру Штирлица, мальчик завел на каждого знакомого «Личное дело». Безобидные характеристики ложились листками в красную папку с завязками. Папку ему подарили на мамой работе. Все бы ничего, если бы папочка не попалось на глаза лучшему другу, Юлиану. Через несколько дней с ним никто не разговаривал, ни в школе, ни во дворе. И причину этого Сережа узнал не сразу. Об озвученных одноклассником фантазиях, ему поведала одна сердобольная девчонка, соседка по подъезду. Бойкот сняли только после жесткой, бескомпромиссной драки. Сережа и Юлиан дрались целый день, на каждой перемене. А после уроков случилась финальная битва. Сергей поверг противника, и Юлиан с разбитым носом, подбитым глазом и кровоточащим ухом, признался, что переврал и оговорил дружка. Сергею тоже досталось, но бойкот был снят.

После этой истории Сергей сильно переживал одиночество, отсутствие друзей. В его детском мировоззрении верность дружбе и товариществу играли важную роль. Еще одно отвержение он не переживет.

«Не дай бог, – думал Сережа, топая по узкой тропинке среди бурьяна и колючек, – этот гад расскажет кому-то о Муси. То, что Антон придурок знают все. Если узнают, что я нытик и размазня, мне конец. Нет, я не нытик, просто Мусю жалко. И котят!» Предательские мурашки вновь пробежали по спине. Вид умирающего животного, вываливающиеся кишки, лужа крови и осуждающие зеленые глаза с угасающими зрачками снова предстали в детском воображении.

«Вот достану ему эту банку с бензином, и все! – уговаривал себя Сережа. – Больше никаких дел с этим гадом!» Эта мысль появилась как раз в тот момент, когда тропинка уперлась в густые заросли лесополосы. Прямо у забора, в кустах Сережа нашел пустую трехлитровую банку и запиханный в нее обрубок резинового шланга. Наклонившись за преступным инвентарем, мальчик заметил под бетонным забором лаз, прикрытый раздолбанным ящиком. О лазе Антон ничего не говорил, но в любом случае это существенно упрощало задачу.

Сережа раздраженно, ногой выбил ящик и полез на стройку. До тракторов, ЗИЛа и остальной техники метров двадцать. Сторожа видно не было. Мальчик его бы заметил. А вот собака … Она может выскочить в любой момент, из любого места. Тогда, конец. Он вернулся за банкой. Обратно лесть не хотелось. Плохое предчувствие его не покидало. «Ты должен, – уговаривал себя Сережа, – ты не трус. Докажи, что не трус. Если не полезешь, тебе конец. С трусами никто не дружит!»

Мальчик выполз из-под забора и, не поднимаясь, на карачках, пополз к технике. Каждую секунду он ожидал злобного рычания и броска разъяренной овчарки. Когда до заветного ЗИЛа оставалось меньше пяти метров, Сережа встал на ноги и, пригнувшись, подошел к кабине. За ней чернел бензобак. «Ху! Пока все нормально, – подбадривал он себя. – Все хорошо. Все получится!». Заглянул в проем между кабиной и бортовым кузовом. Вдалеке, метрах в двухстах за выкопанным руслом пока еще сухого канала, разглядел вагончик строителей и будку сторожки. Чуть дальше на белом фоне бетонных плит забора, синели въездные ворота. Одна половина ворот была приоткрыта и, у проема, стоял сторож. Он с кем-то разговаривал. Из-за открытых ворот не было видно, с кем говорил мужчина. Не трудно было догадаться, это Антон. Рядом, у наг сторожа, навострив уши, сидел огромный пес. В какую-то секунду Сергей отчетливо увидел, как собака повернула морду в его сторону. Сердце мальчика остановилась. Сейчас псина рванет к нему. И у него останется минимальный шанс. Бросить банку, шланг и, со всех ног, устремится к лазу. Сережа присел на корточки. Тяжело дыша, прислонился к передней покрышке грузовика. Собрав волю в комок, заставил себе выглянуть из-за колеса. Увиденное обрадовало. И пес, и сторож продолжали стоять у ворот, разговаривая с невидимым собеседником. Медлить нельзя. Сергей отстегнул крышку бака, загнал в него конец шланга. Потянул ртом вонючую жидкость. Бензин химическим привкусом обжог язык и нёбо. Сережа извлек изо рта шланг и направил струю в стеклянную банку. Прошла целая вечность пока топливо перетекло из бака, и наполняло банку. За все это время Сергей, не отрываясь, наблюдал за воротами. Собака несколько раз поворачивала голову к технике, принюхиваясь. Когда банка была полна на две трети, до слуха мальчика донесся громкий собачий лай. Без сомнений, пес учуял его и теперь пытался вырваться с поводка сторожа. Сергей выдернул шланг, схватил банку и побежал к лазу. Храбрости оглянуться хватило всего лишь один раз. Мельком заметил, сторож отпустил пса. Овчарка во весь опор несется к строительной технике. Мальчику все время казалось, что пес вот-вот вонзит клыки в его ягодицы. Или, того хуже, прыгнет и вцепится зубами в горло. Как в том фильме про бежавшего из концлагеря заключенного. Не сбавляя темп, Сережа сходу нырнул в отверстие лаза, чуть не разлив содержимое банки. Оказавшись на той стороне забора, первым делом схватился за ящик и всей детской силой запихнул его в лаз. Для надежности стукнул пару раз по жидким деревяшкам руками, затем ногами. Затем лихорадочно зарыскал глазами по земле. Искал палку, дубину, камень, хоть что-то, чем можно защититься от пса. Ничего.

Послышалось тяжелое дыхание. Хищный рык. В трещинах между штакетами ящика, появилась лохматая морда. «Это мне за Мусю!» – успел подумать перепуганный Сергей.

Ящик оказался для пса непреодолим препятствием. Поняв, что ему не пролезть, овчарка истошно залаяла. Это стало сигналом. Сережа схватил добычу и побежал в лесополосу.

Притаившись на опушке в густых кустах кизила, мальчик внимательно следил за тропинкой. Прошло много времени, пока из-за крутого косогора появилась долговязая фигура Антона.

– Ну что? Получилось?

Сережа кивнул. Его взгляд указывал на заросли бузины. Антон нырнул туда и достал неполную банку бензина.

– Почему неполная? – спросил он. – Ладно. Хватит наверно. Пошли.

– Нет, – уверенно сказал Сережа. – Я во двор, к пацанам.

– Так и я во двор, – противно улыбнулся подросток. – Бензин только перельем в банки из- под ПВА. Поможешь?

Сережа упрямо молчал. Он твердо решил, больше никаких дел с этим гадом. Настал момент проявить характер.

– Нет, – наконец выпалил он.

– Нет? – удивленно переспросил Антон. – Ладно. Я тогда пойду к сторожу и скажу, кто бензин стырил.

– Какой «скажу»? – Сережа перепугался, но еще не понял этого. – Мы же договаривались.

– Договаривались? – переспросил подросток и засмеялся.

От этого глухого хихиканья его острый крысиный нос покрылся маленькими морщинками. Сергею снова, нестерпимо сильно, захотелось разбить этот нос в кровь.

– Мы ни о чем не договаривались, – продолжил Антон. – Если хочешь, иди. Давай. До встречи. Из колонии тебя выпустят, наверно, лет через пять.

– Я … я не вор! – возмущение, обида, страх, безысходность все смешалось в этих словах.

Первая мысль в детской голове была о родителях. Какой позор! Мать этого не вынесет. А отец, отец просто убьет его.

– А откуда они знают. Да и разбираться не будут. Ну все, я пошел.

Антон уверенно шагнул по тропе.

– Куда? – в панике спросил Сергей.

– К сторожу. Куда еще? Верну банку с бензином, скажу, что у тебя отобрал. Верну государству. Может грамоту дадут.

– Стой, – сломался мальчик. – Хорошо. Куда переливать?

– Другое дело, – обрадовался подросток. – Пошли.

На полпути к кочегарке к Сереже вернулась способность здраво рассуждать. Шок от обрисованных шантажистом перспектив прошел. Мальчик решил внести ясность.

– Короче, – уверенно начал он. – Помогаю тебе перелить бензин и все. Понял? Больше никаких дел.

– Ааа, хитрый какой, – начал Антон. Потом улыбнулся своей крысиной улыбочкой и сказал. – Ладно, я сегодня добрый. Только еще одно дело. И все.

Сергей остановился. Паника и страх, подбодренное смутным чувством беды заиграло с новой силой.

– Да не ссы, – успокоил его Антон. – Тебе понравится. Ты же летчиком хочешь стать? Истребителем. Для этого характер нужен. Считай, я тебя возможность даю. Характер потренировать.

– Учти, – заверил его Сергей, – я делать больше ничего не буду! Понял?

Улыбка не сходила с острого лица подростка.

– А тебе ничего делать и не надо. Я все сделаю сам. Я просто хочу, чтобы ты видел.

Подросток отвернулся и продолжил свой путь.

– Что видел? – спросил Сергей, но Антон проигнорировал вопрос.

Мальчику ничего не оставалось, как снова проследовать за старшим. До кочегарки они шли молча. Там, в полной тишине, перелили бензин в две пустые пластиковые банки с надписями «Клей ПВА». Остатки бензина залили в опорожненную кем-то стеклянную бутылку из-под лимонада. Горлышко последней оказалось слишком узким, и добрая часть топлива пролилась на пол угольного склада.