скачать книгу бесплатно
Казимир строго посмотрел на второго посетителя. Крепкий, уже немолодой, но и не старый мужчина покорно смотрел в пол. Его волосы, как у девиц, были причудливо собраны на затылке.
– Что с вашими волосами? – спросил король.
– О, Ваша милость, – ответил мужчина, не поднимая свои впалых голубых глаз, – это последняя итальянская мода. Нынче кавалеры многих дворов имеют такой манер волос.
– Анджей только из Венеции, – пояснил Кшиштов.
– Ваши волосы, ваша забота. Вернемся к сути, – перебил его король.
– Как вам будет угодно, – не дав опомнится кастеляну, заговорил Васпан. – По пути в Краков я имел несколько тайных встреч со своими шпионами в Буде. Полученные сведения тревожны. Как известно Вашей милости, Венгерское королевство на сегодняшний день оказалась на рубеже ненасытного расширения османов. Учитывая, что король Матьяш один из самых, если не сказать самый, влиятельный соперник польского трона, умыслы тюрков нам очень даже кстати. Тем более, Орда, имея обязательства перед султаном Мехмедом окажет османам помощь в предстоящей войне с венграми. Тем самым перестав беспокоить южные границы нашего королевства …
– У вас плохие шпионы, – хмыкнул Казимир. – Нам это и без них известно.
– Ваша милость, – Анджей опустил голову еще ниже. Желваки нервно затанцевали на острых скулах, – покорнейше прошу простить мне столь длинные речи. Постараюсь быть кратким.
Казимир недовольно крякнул. Этот мужчина с женской прической единственная преграда к теплому пуховому одеялу и камину. Обуза власти рано или поздно прикончит кого угодно, даже короля. Тем не менее, необходимо выслушать доклад, какими бы бесполезным он не казался.
– Ладно, – лениво махнул он ладонью. – Говорите, коль пришли.
– Премного благодарен, Ваша милость, – мужчина медленно поклонился. – Итак, между Османской империей и Венгерским королевством имеются два княжества, Валахия и Молдова. Если княжество Молдова оказывает тюркам и, заодно, ордынцам, уверенное сопротивление, то Валахия, вернее ее князь Лайота Басараб, покорился Мехмеду Завоевателю. И нам это на руку …
– Извините Ваша милость, – встрял в разговор Кшиштов, – хочу лишь напомнить Вашему величеству. Именно благодаря усилиям Васпана Анджея, двенадцать лет назад нам удалось усадить на Валашский трон турецкого ставленника, отправив его предшественника Влада Третьего, в опалу. Король Матьяш пленил его.
– Да? Я думал это сделали тюрки, разгромив его дружину.
– Не совсем, – кастелян улыбнулся и глазки его хищно заблестели. – Влад из рода Дракулов пользовался безусловной поддержкой Матьяша. Но Анджею, помощью божьей, удалось подделать и подкинуть венграм письмо Влада, адресованное Мехмеду. Якобы князь каялся перед султаном и клялся в верности. И когда османы раздавили войско Влада и тот бежал к венграм, король Корвин пленил его. Это полностью заслуга пана Васпана.
– Тоже мне подвиг, – усмехнулся король. – Я прекрасно помню те события. Вы меня уверяли что Матьяш казнит изменника. Но он его не казнил.
– Вы совершенно правы, Ваша милость, – продолжил кастелян. – Князя не казнили. Его держат в Вышеградском замке двенадцать лет.
– Что за глупости! – повысил голос Казимир. – Правитель, если он действительно правитель, должен либо сидеть на троне, либо лежать в гробу.
Посетители умолкли, разглядывая каменный пол тронного зала. В нетерпении Казимир снова заговорил:
– Я догадываюсь, что плохие новости касаются того самого князя Влада?
– Вы удивительно проницательны, Ваше величество, – еле слышно сказал Анджей. – И допущенный двенадцать лет назад просчет, полностью моя вина. Полагаюсь на вашу милость.
Мужчина упал на колено, низко приклонив голову. Правую руку он приложил к груди. Левой уперся о каменный пол. Хвост из русых волос свисал, накрывая ладонь. Это огромный риск. Сумасбродному Казимиру ничего не стоило приказать сковать несчастного. И на утро, каким-нибудь малоприятным образом, казнить. Анджей это прекрасно понимал. Но король есть король. С высоты трона короли редко обращают внимание на простых смертных. Чего не скажешь о желчных и обидчивых кастелянах. Кшиштов настолько любил себя и ненавидел остальных, что ему и не нужен повод сгноить непонравившегося слугу. Поэтому, взяв на себя вину и отдавшись на милость короля, Анджей спасался от непосредственной опасности, а не просто от возможной угрозы.
– Убей вы князя двенадцать лет назад, – продолжал Казимир. Голос его хоть и гремел на весь зал, но стал мягче, – запросто подослав убийц, без сложных интриг и заговоров, не имели бы сегодня плохих новостей.
Анджей молчал. В его положении возражать королю чистое самоубийство. Влада Третьего, и до заточения, и после, неоднократно пытались лишить жизни. Пробовали тюрки. Пробовал и приемник Валашского трона Раду, родной брат князя. Пробовали и ляхи. Анджей пробовал дважды.
Первый раз подослал в Вышеградскую башню наемников. Умелых ассасинов венецианской гильдии. Трое братьев и юнец оруженосец, за плечами которых, словно тени, чернели убийства многих знатных и надежно охраняемых персон. В итоге выжил только мальчишка. Остальные сгинули. Странная история. От рассказа мальчишки даже у бывалого вояки леденела кровь. Загодя подкупив двоих из шестерых стражников, наемники узнали, князя заперли в верхней зале боковой башни. Так высоко, что, по словам охранников, туда даже комары не долетали. Единственное окно выходило на большой двор, где и днем и ночью суетились удворники, солдаты, крестьяне и прочий люд. Попасть к узнику можно по единственной лестнице, пройдя мимо караульни. Кордегардия же находилась прямо под комнатой плененного князя. План был прост: дождаться, когда на часы заступят подкупленные стражники. Оглушить их. Подняться по лестнице. Запереть остальных в караульне. Двинуться выше, к князю и завершить замысел. По словам подкупленных сообщников, Владу оружия не дозволялось. Разве что короткий нож, которым он ел. После убийства ассасины рассчитывали вернутся вниз. Тем же путем, по боковой стене попасть во внутренний двор, сесть на быстрых коней и умчатся прочь, пока не спохватились остальные. Как и в любом другом замке ворота на ночь закрывались, а мост поднимался. Поэтому решили исполнить задуманное днем.
Оставив мальчишку стеречь запряженных лошадей у внутренней стены, наемники отправились в боковую башню. Что там происходило оруженосец не знал, но только вскоре гул внутреннего двора перебили истошные крики. Мальчишка подумал, что его товарищей предали и те сражаются со стражниками. Не раздумывая ни минуты, храбрец кинулся на помощь. Пока добирался до башни крики прекратились. Со стены он четко разглядел людей во внутреннем дворе. Никто и не думал помогать. Ужас и страх застыл на их лицах. Как потом выяснилось, жители Вышеградского замка с первого дня боялись соседства с пленным князем. Уж очень нехорошие слухи о нем доносились из сопредельного княжества.
Шагнув в башню, мальчишка оказался в полумраке. И это несмотря на то, что снаружи светило большое солнце ранней весны. Храбрец крепче сжал черенок короткого меча. Сверху доносились звуки схватки. Звон металла, крики, проклятия, стоны.
– Я здесь, друзья, – крикнул малец и устремился к винтовой лестнице.
Но не успел он переступить и двух ступеней, как мимо пролетел и звонко стукнулся об каменный пол чей-то меч. Мальчишка присмотрелся. Эфес продолжала сжимать окровавленная кисть. Заблудившийся луч света неуклюже отразился от изумруда на перстне. По этому дорогому украшению паренек и понял, что отрубленная рука принадлежит старшему их отряда, Маттиа.
«Где же латная перчатка?» – мысль подтолкнула юнца наверх. Из караульни доносились крики и ругань запертых охранников.
– Не слушайте его! Заткните уши! Не слушайте!
Мальчишка не понял, о чем они кричали. Да и времени думать не было. На ступенях, прижимая к груди культю отрубленной руки, на коленях стоял Маттиа. Левой рукой из последних сил, защищаясь, удерживал щит. Барбют, как и другие части легких доспех валялись на лестнице. Его брат близнец, Маттео, равномерно наносил рубящие удары, от которых щит медленно, но, верно, превращался в щепки.
– Остановись, Маттео! – охрипшим голосом взывал Маттиа. – Это я! Твой брат!
Должно быть в отчаянной попытке доказать это, ассасин и снял шлем, показывая себя.
– Стой! – крикнул мальчуган. – Это же Маттиа! Прекрати!
Маттео на секунду замер, словно очнувшись от наваждения. Посмотрел на оруженосца помутившимися глазами.
– Маттео, брат, – простонал раненый, приспустив щит.
Наемник только этого и ждал. Лезвие меча разрубило череп несчастного Маттиа на две части. Клинок остановился на нижних зубах. Веки убитого продолжали удивленно подниматься и опускаться. В глазах, казалось, еще теплится надежда.
Убийца оставил черенок меча. Оружие повисло, крепко встряв в изуродованную голову.
– Это был дьявол! – заявил обезумевший воитель. – Я его убил.
И самодовольно улыбнувшись, шагнул в пустоту пролета. После увиденного мальчишка с трудом пришел в себя. Ему хотелось со всех ног бежать из этой заколдованной башни, оставив здесь весь ужас братоубийства. Но грохотание разбившегося о каменный пол тела привели его в чувства. Оруженосец поднялся выше. Там оставался третий из его старших товарищей.
Дверь залы, в котором держали князя, оказалась отворена настежь. Не раздумывая юный храбрец влетел туда. Занесенным для удара меч, и отчаянный звериный крик, должны были напугать кого угодно, даже дьявола. Именно его и ожидал встретить там мальчишка. Каково же было изумление, когда обнаружил лишь стоящего на коленях третьего брата – Марио. Лицо ассасина блестело от пота и слез. Округленные ужасом глаза смотрели вниз. Обеими руками он сжимал лезвие меча. Оружие упиралось навершием в пол. Острие вонзалось в горло несчастного. Тело медленно наклонялось и клинок погружался в плоть. Пересохшие губы шепнули:
– Не слушай его речи! Не слушай …
Голос стих. Изо рта потянулась струя алой крови. В момент, когда обессиленные руки опустились, на затылке несчастного тускло блеснуло острие металла.
– Ты уже кого-нибудь успел убить?
Голос незнакомца заставил юношу вздрогнуть. На стуле, у стола, со скучающим видом сидел мужчина. Он лениво потягивал из кубка красное вино. Мальчишка попятился назад, но тут же опомнился. Гильдия не прощает провалов. Он обязан выполнить поручение. Обязан отомстить. Он обязан убить.
– Хочешь? – продолжил мужчина. – Ты хочешь кого-то убить?
Потом, рассказывая все это мальчишка не мог вспомнить на каком языке говорил князь. «Голос звучал прямо у меня в голове!» – с ужасом признался оруженосец.
Как только Влад задал свой вопрос, юноше вдруг захотелось убить запертых внизу стражников. Ведь это они заманили братьев сюда. Они взяли деньги и предали их. Вот кто виноват. Вот кому надо мстить!
Как именно он спустился и как отворил засов, малец не помнил. Пришел в себя лежащим на каменном полу у караульни. Кругом бегали стражники. Ругались, обыскивали павших братьев. Но него, из-за юности лет, никто не обратил внимание. Думали мальчишка услышал крики и освободил охранников. Успел оруженосец убить кого-нибудь или нет, осталось загадкой.
Второй раз Анджей попытался извести князя Влада, подкупив прислужника. Лях уговорил повара, за восемь золотых отравить опального правителя. Стряпун клялся и божился что обильно приправил ядом квашенную капусту, которую подали князю вместе с запеченным поросенком. Но прошел день, два, неделя, а Влад оставался живым и здоровым. В отличии от прислужника. Навестив отравителя, чтобы вернуть напрасно потраченные золотые, Анджей застал его в плачевном состоянии. Мужчине везде мерещились печенные поросята. Он, не переставая, пытался надкусить все без исключения предметы. Стол, рубаху, ушат, кровать. Жену, детишек. Баронет признал прислужника одержимым и несчастного изгнали из города.
Не напрасно родовое прозвище князя Дракула, то есть чертов. Сам Сигизмунд, основатель Ордена Драконов, так нарек предков господаря. Но говорить обо всем этом королю Казимиру бесполезно и глупо.
– Вечно вы все усложняете, – продолжал король. – Ладно. Надоело. Говорите что хотели и проваливайте!
Кшиштов, хитрый лис, молчал. Анджею ничего не оставалось как снова принять гнев на себя.
– Ваше величество, мои шпионы сообщили что Матьяш смягчился. Влад Третий этой зимой участвовал в походах венгров против тюрков в Сербии. Очень храбро себя повел в осаде Шабаца. Более того …
Васпан замолк. От того как он донесет до хозяина следующую новость зависит его жизнь.
– Да говори уже, – рявкнул Казимир.
Ничего хорошего это не означало. Но деваться некуда.
– Корвин выдал за князя Влада свою кузину Илону …
– Вот! – король крепко стукнул кулаком об подлокотник. – То, что я говорил. Теперь Мехмед завязнет не только в Молдове, но и в Валахии. Тем временем Матьяш будет нас беспокоить с запада. И еще Орда с юга.
– Ваше величество, – тихо, почти шепотом обратился Анджей, – смею заметить, если Матьяш Корвин до сих пор не посадил Влада на Валашский трон, значит что-то его удерживает. С вашего милостивого благословения я … – подданный осекся, покосившись на кастеляна, – мы готовы вмешаться в ситуацию и разыграть противоречия.
Казимир немного подумал и раздраженно махнул рукой.
– Делайте что посчитаете нужным. Хуже уже не будет. Но учтите, если в следующем году осман не будет под стенами Буды, ваши головы будут под моими ногами. А теперь пошли вон!
4
Разбудило фырканье коня. Влажная морда нетерпеливо тыкалась в лицо.
– Мугушор, скотина ты беспокойная, – Арник неохотно открыл глаза.
На дворе было темно, но уже раздавались победные кукареканья петухов. За два дня ожидания переправы, воин успел привыкнуть к распорядку мирной жизни. Привстав с накинутого на сено плаща, Яков подтянулся. «Еще одно утро – лучший подарок судьбы» Улыбнулся нехитрой мысли. Огляделся. Улыбка тут же исчезла. Притупившаяся обида все еще давала о себе знать. Поручение господаря, по сути, то же изгнание. Вышвырнули из стольного града. Да еще куда – на край земли, в Сороки. Дальше, за Днестром – дикие земли. Но самое страшное, господин, от которого Яков почти никогда не отлучался, теперь далеко. Чувство обиды усугублялось ощущением, которое должно быть испытывает выпавший из гнезда птенец.
Утро выдворения выдалось пасмурным. Сборы заняли несколько часов. Что воину необходимо для похода? Добрый конь, точенное оружие, да большая удача. Сидя в седле и крепя к поясу верный чекан, он заметил бегущего по двору посыльного. Высокая овечья шапка мелькала среди телег. Не смотря на ранний час, небольшая площадь у въезда в город бурлила. Простые крестьяне наравне с разночинными купцами, возились у лавок, торговых навесов, повозок. Вот-вот, должен прозвучать рок – сигнал для открытия крепостных ворот. Тогда столичная жизнь оживет по-настоящему.
– Постой, Арник-палач! – крикнул мальчишка, напугав коня.
Яков намеревался покинуть Сучаву до рассвета, чтобы скрыть унижения. Но без приказа капитана, ворота ему не отворили.
– Вот, – гонец протянул свернутую телячью кожу, – Господарь велел передать!
Воин кивнул. Малец поклонился, ожидая дальнейших распоряжений. Яков развернул трубку. Нашел грамоту, подписанную повелителем и кошель монет. «Очень кстати, – подумал Арник, – о деньгах то я совсем забыл» Уложил подарок в суму. Взглянул на гонца. По воинской традиции, покидая родной дом, следовало сделать случайному человеку подарок. На удачу.
– Эй, богатырь! – подозвал он пацана.
Черные глазища мальца взволнованно посмотрели на всадника.
– На, возьми! – Яков извлек из-под ремня турецкий ханджар. – Негоже молодому воину без оружия.
Мальчик нетерпеливо потянулся к кинжалу.
– Извини что без ножен. Не успел я войнука спросить куда ножны дел.
Яков усмехнулся, вспомнив изумление валаха-отступника. К тому времени, когда они сцепились, в Белой Долине полегла добрая половина молдавской армии. А турки все шли и шли. Господарь приказал трубить отход. Бейлербей Хадымбул решил обойти их с левого фланга. Отрезать путь на запад, к лесу. На каждого рэзеша приходилось по три турка и два войнука. Войнуки как один валахи. Арник слышал их «братскую» речь. Увлеченный схваткой с тремя янычарами Яков заметил подкрадывающегося со спины войнука. Уклонившись от выпада копья, Арник ребром щита огрел второго турка. Слева занесли для удара шамшир и Яков, уворачиваясь, шагнул вправо. Тут то он и заметил за спиной занесенный меч валаха. Рефлексивно отбившись шитом от шамшира, наотмашь вонзил клюв чекана в колено войнука. Тот завопил от боли и рухнул на землю. С отступником Яков закончит позже, сейчас же янычары. Турок с копьем застыл. Понял, что имеет дело с опытным рэзешем. Выставил оружие и ждал выпада. Арник не разочаровал его. Щитом налетел на копье. Одновременно, по широкой дуге размахнул чекан. Тот со свистом рассек воздух. Турок, готовясь к удару, зажмурился. Яков отшагнул вправо и опустил разогнавшийся молот. Угодил в заднюю часть плеча янычара, оторвав с кольчугой хороший кусок плоти. От боли тот повалился на колени. Второй удар снес турку череп.
Обладатель шамшира, уличив момент, с воплем кинулся на рэзеша. Прикрывшись щитом, Яков без особых усилий, нижним замахом, приложил чекан осману в бедро. Сечь в самом разгаре. Работы много, но Яков решил потолковать с валашским предателем. Тот лежал на земле, сжимая раздробленное колено.
– Настало твое время, иуда? – наклонился над ним Яков.
Вместо ответа раненый снова попытался убить Арника. Выхватив из-под бедра спрятанный кинжал, войнук нацелил лезвие в шею рэзеша. Яков легко перехватил руку и вырвал ханджар.
– Хм! – усмехнулся он. В пылу схватки он делался веселым. – Один удар, одно колено. Ты пытался дважды, значит хромать тебе на две ноги.
– Нет, нет, нет! – завизжал войнук.
Молот лег аккурат на чашку, вывернув колено наизнанку.
– И смотри, малец, – сказал Арник посыльному под звук трубящего рога, – если достал кинжал бей не раздумывая. Бывай! Чу! Чу!
Длинный путь начался с густого ливня. Шерстяной плащ сразу же промок. Бесполезной ношей повис на плечах всадника. Крупные капли били в лицо. Арник, казалось, не замечал ничего. Он несся рысью, толком не разбирая дорогу. На восток. «Горечь обиды, – уговаривал он себя, – должна остаться там, в крепости. Что было прошло, что будет увидим» Как можно скорее надо добраться до Сорок.
«Не становись моим позором» – звучали в голове прощальные слова князя. Нет. Яков Арник покажет себя. Докажет господарю, он не просто молчаливая тень, безмозглый страж, бешеный палач. Он способен на большее. К весне поднимет из частокола ладную крепость. А к лету монастырь. Так что через год, вернется к повелителю, в Сучаву, как победитель.
Погруженный в мысли, Яков не заметил, как долго скачет. Сбавил ход. Нельзя свою досаду отыграть на Мугушоре. Конь, словно чувствуя горе хозяина, терпеливо нес его, насквозь промокшего, стараясь не вязнуть в расквасившейся грязи дороги.
– Устал, дружок?! – похлопал Яков коня по вспотевшей шее. – Давай медленнее. Сейчас найдем, где передохнуть.
За плотной пеленой дождя ничего дальше десяти шагов видно не было. Где-то должны показаться мазанки Ботошан. Но худой конец Дорохоя, если сбился и ушел севернее. Но к Сирету он выйдет любой дорогой.
Наконец разглядел остов дома. На этом хуторе они и переждут ливень. Но вместо мазанки с уютно вьющимся из печи дымком из пелены дождя выросли обугленные головешки. От хутора почти ничего не осталось. Ни избы, ни сарая, ни хлева. Пепелище. Турки жестоки в своих поражениях, но еще кровожаднее в своих победах.
С сожалением осмотрев разорённое селение, Яков махнул поводья. Мугушор грустно побрел дальше.
Дорога косогором пошла вниз. Копыта скакуна остановились у кромки воды. На самом берегу сиротливо притулился шалаш. Камыш кое-как защищал обитателей от дождя. Но от холода защитить не мог. Если хозяин к зиме не выкопает землянку, до весны не доживет.
– Есть кто? – крикнул Яков, сжимая рукоятку чекана.
Из шалаша выглянул мужик в полинявшей овечьей шапке и кожаной безрукавке. Из-за спины замаячили две белобрысенькие головки. Дети с опаской и любопытством смотрели на незваного гостя.
– Славься Христос, – опасливо крикнул хозяин и задумчиво погладил усы подкову.
– Славься, – буркнул Яков, спешиваясь. – Православный, значит.
– Да, – облегчённо, даже радостно перекрестился мужик. – Верую в Бога, Святого духа и Сына Его.
– Ага, – согласился Арник. – Коня есть куда пристроить?
– Нет, гайдук. Турки двор спалили. Вот, в шалаше укрываемся.
– Видел, – войн принялся снимать переметные сумы. Вещи в них промокли и сделались неимоверно тяжелыми. – Эта дорога на Ботошань?
