скачать книгу бесплатно
Да, уважаемая Вероника Львовна, прорыдали мы с внучкой моей, ненаглядной кровинушкой, до вечера. Видите, у меня глаза до сих пор красные? Ах, не видите? Надо было очки с собой прихватить. С очками-то в наши годы сподручнее. Думаете, почему наш дом ворье стороной обходит? Из-за домофона? Глупости! Знают, окаянные паразиты, что бдительные граждане не дремлют. Всегда начеку! На посту! И в очках! В общем, что говорить! Погубила безответственная мать свою кровинушку. Недоглядела ли, или по злому умыслу, нам уже не узнать…
Что предлагаю? Поступить как совесть велит. Обратиться в органы опеки и надзора за детьми из неблагополучных семей. Пусть они разбираются и спасают бедняжку. Если поторопятся, могут успеть!
И все присутствующие на скамейке пенсионерки радостно согласились с этой прекрасной идеей.
Вот так, нежданно-негаданно, блестящий план Пусика затрещал по швам из-за простого звонка. А то, что недавно выглядело безмятежной гаванью, вдруг обернулось местом зарождающейся бури – идеального шторма, который случается раз в тысячу лет. И по древнему морскому поверью, способен уничтожить весь мир.
Глава 12
Сгусток огненной плазмы
После того как зайцевидный хомяк в прямом смысле слова «сожрал меня заживо», я перестал испытывать угрызения совести, слыша предсмертные вопли врагов. На повестке дня встал вопрос эффективности.
– Неужели в арсенале героя нет ничего смертоноснее деревянной палки? – поинтересовался у грендельфила, осыпая ударами посоха адских созданий. – Какой-нибудь острый меч-кладенец, меткий лук-удалец, волшебный суперкристалл или что-то еще? – Пот заливал глаза, постоянно приходилось вытирать его со лба рукавом. – Не могу поверить, что создатели игры оказались настолько глупы.
Это была не битва и даже не бойня, а монотонное изматывающее проклятье.
– Разумеется, есть. – Грендельфил и не думал отрицать очевидного. – Школа огненной магии на первоначальном этапе позволяет испепелять противников сгустками плазмы. С температурой плавления около тысячи пятисот пятидеся…
– Стоп! Ты хочешь сказать, что я могу швыряться огнем?
– Конечно.
– Тогда какого… я как распоследний… занимаюсь здесь… знает чем?!
Сказать, что я был взбешен, – ничего не сказать.
Шмяк…
Неудачно попавшийся под горячую руку монстр был расплющен в лепешку одним ударом.
Крит!
Шмяк… Шмяк… Шмяк…
Очередные три развороченные белковидные тушки остались лежать на земле. Одну недобитую, памятуя о сожранной ноге, я запулил в небо с такой ненавистью и силой, что она скрылась за горизонт.
– Вопрос не по адресу, – попытался урезонить меня грендельфил. – Не я, а твой манипулятор решает, какой стиль боя выбрать.
– Стиль? Ты, поклонник древнекитайских трактатов о войне, называешь этот беличий фарс стилем?
– Прежде чем стать мастером, нужно долго оттачивать мастерство на манекенах.
– Мастерство?!
– Не исключено, что манипулятору доставляет удовольствие размахивать палкой, уничтожая мелкую живность.
– Несколько часов подряд? – Я был вне себя от бешенства. – Мы оба прекрасно знаем, что он тупой идиот, не догадывающийся о возможностях персонажа. В противном случае давно применил бы их.
Не удержавшись, я сорвался на крик:
– Ты ведь понимаешь, что он тупой малолетний дегенерат без намека на мозг!
– Ну зачем же так грубо? – брезгливо поморщился грендельфил. – Речь идет не о психических отклонениях, а об элементарном невежестве. Смею заметить, что школьники тоже люди.
Дабы не продолжать бессмысленный спор, я постарался взять себя в руки, ограничившись нейтральным:
– Да. Вероятно, ты прав. Я погорячился. – После чего перешел к главному: – Как можно научиться швырять огненные шары?
– Достаточно просто. Манипулятор должен открыть волшебную книгу, перетащив иконку заклинания на панель управления. После чего можно нажимать на нее мышкой или назначить действие на «горячую» клавишу. Например, F1 или F2…
– И все? – Я опешил от настолько банального и очевидного решения всех своих бед.
– Да.
– А как он узнает об этом?
– Раз до сих пор не догадался, значит, никак. – Грендельфил равнодушно пожал фиолетовыми плечами.
– Получается, вплоть до сотого уровня я буду бегать, размахивая палкой, вместо того чтобы использовать мощь огненной магии?
– Вряд ли. Великий Сунь-цзы сказал:
«1. Дао заставляет людей быть в полной гармонии с правителем. Поэтому они будут умирать вместе с ним, они будут жить вместе с ним и не бояться опасности.
2. Небо заключает в себе инь и ян, холод и жару, и порядок сезонов.
3. Земля заключает в себе далекое или близкое, трудное или легкое, обширное или сжатое, смертельную или надежную местность.
4. Полководец заключает в себе мудрость, доверие, гуманность, мужество и строгость.
5. Закон военной организации и дисциплины заключает в себе организацию и предписания, Дао командования и снабжения».
– Как откровения древних могут помочь тринадцатилетнему тупице познать «великую тайну» сгустков плазмы, сокрытую за семью печатями волшебной книги? – Я сдерживался из последних сил, хотя на самом деле с превеликим удовольствием проломил бы голову спутника посохом. Благо за последнее время отлично поставил удар.
– Ты не дослушал.
– Прости… – Мое искаженное яростью лицо меньше всего походило на лик раскаявшегося грешника. – Продолжай, о мудрейший, я весь во внимании.
– Извинения приняты. Итак, представляю вниманию окончание изречения: «Нет таких полководцев, которые не слышали бы об этих пяти правилах. Те, кто понимает их, будут побеждать; те, кто не понимает их, не будут побеждать». Не правда ли, гениально? – Недоделанный философ лучился от счастья.
Я наконец понял, почему летающее недоразумение пропустило мимо ушей очевидную шпильку – решило элегантно посадить меня в лужу.
– Не правда. И не гениально…
Из всего вышесказанного стало ясно одно: манипулятор ничегошеньки не понимает в правилах и побеждать не сможет. А я буду умирать в мучениях, до тех пор пока не сменю палку на магию.
– Вообще-то не все так запущено. – Надменный заморыш решил перейти к «обнадеживающей фазе». – Уже через пару уровней одним посохом не обойдешься. Монстры будут убивать тебя так часто, что манипулятору придется сменить тактику или найти подсказки.
– В игре существуют подсказки?! – Из моей груди вырвался жалобный стон.
– Как и в любом другом многопользовательском проекте. Наводишь курсор мышки на вопрос в правом нижнем углу экрана, чтобы вызвать меню помощи.
Мне показалось – прямо сейчас я сойду с ума. Напряжение было столь велико, что, задрав голову к нарисованному небу, я закричал:
– Учетчик! Ты слышишь меня? Выходи-и, скотина-а! Прямо се-ейчас!
– Он точно не слышит, – тактично прокашлялся грендельфил.
Судя по скучающему виду, на его памяти это была далеко не первая истерика героя. И видимо, не последняя.
– Хитрый гаденыш!
Моя голова была готова взорваться. Глаза заволокло бордовой пеленой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся…
– Мои руки горят! Что это значит?!
– Цид – цифровой дух, подчиняется воле манипулятора, – терпеливо, как маленькому ребенку, стал объяснять грендельфил. – Однако это не значит, что он не может самостоятельно использовать игровые способности.
Красные руки побелели от жара.
– И что мне теперь делать?
– Вообще-то подсказывать против правил…
– К дьяволу правила! Тебя вообще зачем прикрепили к герою?
– Чтобы направлять и помогать на первоначальном этапе.
– Так помогай! – Когда конечности напоминают раскаленные добела заготовки сталеплавильного цеха, нет и не может быть никаких «затем», есть только «здесь и сейчас». – Сделай что-нибудь, пока я не расплавился!
Прежде чем ответить, он выдержал паузу, после чего, тяжело вздохнув, подсказал:
– Выбери цель, – мысленно швырнув в нее огненный шар.
Пш-ш…
Сгусток плазмы, сорвавшись с рук, устремился к белковидной твари, оставляя за собой искрящийся след.
Пш-ш…
То, на что уходило минимум два мощных удара палкой, сопровождаясь морем крови и размазанных внутренностей, превратилось в аккуратную горстку праха.
– Ох… – От наплыва эмоций в горле встал ком.
В мгновение ока из хмурого озлобленного мясника, страдающего тяжелой формой психоза, я превратился в компактный аналог крематория. Обуреваемый водопадом нахлынувших чувств, решил закрепить навыки.
– Не стоит злоупотреблять своими возможностями, – посоветовал грендельфил. – У манипулятора не должно создаться впечатления, что персонаж вышел из-под контроля.
– Каким образом он поймет, что это была не случайность?
– Поверь моему богатому опыту. После увиденного ему захочется узнать, как именно произошло «чудо». Теперь манипулятор не успокоится, пока не отыщет меню подсказок.
– Ух ты! – не смог сдержать восхищения Пусик, наконец разобравшись с применением заклинаний. – Это оказалось даже легче, чем я думал! Если такая мощная магия доступна на низких уровнях, то что будет на высоких? Немного подумав, ответил: – Вынос тела любого противника с заднего хода. Без вариантов. Меня никто не сможет остановить. Да и вообще, такими темпами можно добиться поставленных целей раньше пары недель!
После чего воодушевленный манипулятор устроил в лесу форменное светопреставление, поджарив всех, кто попался ему на глаза.
Глава 13
Выбор, которого нет
Правило любого мало-мальски приличного онлайн-проекта гласит: «Игрок не способен причинить вред нейтральному неигровому персонажу. Подобное невозможно в принципе».
Но, как и у большинства правил, у этого есть исключение. Точнее, уточняющая поправка: «Взаимодействовать и даже убить NPC можно лишь в том случае, если подобное действие является частью задания, способствующего развитию или углублению сюжетной линии мира».
За два года, проведенные в МОМ, барду не раз доводилось сталкиваться с представителями противоположной фракции. Во время набегов полчищ Хаоса на столицу Порядка колонны атакующих проходили мимо таверны. Впрочем, даже если бы их путь пролегал прямиком через кабак, то и в этом случае навряд ли существовал квест: «Отрезанный язык барда». Иначе любители достижений воспылали желанием[6 - Желания – суровые будни жен современных оружейных баронов, чей разум и воля прочнее брони, а капризы и тайные желания прямо или косвенно влияют на ход колеса истории, подробно описаны в главе 4 приложения «Жизнь в стиле драйв».] наведаться в таверну ради выполнения миссии.
В загадочной истории самым странным было даже не то, что представитель враждебной фракции изувечил NPC, а его принадлежность к цидам. В отличие от обычных героев-марионеток, управляемых манипуляторами, цифровые духи некогда были людьми, поменявшими физическое тело на виртуальную личину благодаря вмешательству высших сфер. И у каждого цида имелся ряд веских причин оставаться в игре…
– Спой нам, бард, о любви! – потребовала компания бездушных кенов, стуча кружками по столу.
Два года подряд бард беспрекословно выполнял идиотский приказ. Одна и та же заевшая пластинка с неизменным постоянством прокручивалась в голове, сводя с ума. Но после того, как ему отрезали язык, все изменилось. Правду говорят люди: «Не знаешь, где найдешь, где потеряешь».
«Значит, спеть о любви?! – вставая из-за стола, мстительно подумал человек, влачащий жалкое существование в дурацкой игре. – Встречайте, фанаты слезливых историй! Я выхожу на бис!»
Несмотря на то что он постоянно сплевывал на пол скопившуюся во рту кровь, часть стекала на подбородок, а оттуда попадала на грудь, делая барда похожим на зомби из хоррор-трэша.
– Сейчас так удачно спою – запомните навсегда!
Первый удар ногой опрокинул пьяного весельчака на пол. Второй, джеб с правой в голову, послал любителя баллад в глубокий нокаут. Войдя в раж, зомби-бард безжалостно расправился с оставшимися кенами и, схватив освободившийся стул, подбежал к стойке, наотмашь ударив трактирщика.
Ба-а-амс…
Отлетевшее тело врезалось в полку с посудой, опрокинув ее.
– Вот тебе… песня! – Перегнувшись через стойку, цид плюнул кровью на завалившегося манекена. – А это на долгую память! – Глиняный кувшин разбился о голову кена с пустыми глазами.
Бард мог бы еще много чего мысленно прибавить. За прошедшую вечность в душе накопилось столько, что хватит на несколько книг. Но не стал тратить время на пустяки. Отбросив в сторону стул, побежал к выходу.
С одной стороны, встречу с разведчиком не назовешь удачной. Отрезанный язык все же не шутка. С другой – благодаря неожиданному происшествию с его глаз спала пелена. Отныне Сутулый чувствовал себя не безропотной марионеткой, изо дня в день исполняющей прихоти идиотов, а живым человеком.
Возможно, сегодня или завтра гейм-мастера, обнаружив разгромленную таверну, закроют сервера на гребаную профилактику, приказав яйцеголовым программистам разобрать тело бунтовщика на цифровые молекулы-байты.
Плевать!
Он больше не будет покорным агнцем, однажды убедившим себя в том, что терпение и стабильность лучше боли и неизвестности. Примерное поведение в онлайн-игре не выведет его физическое тело из комы. Это не тот случай, когда нужно быть пай-мальчиком, чтобы заслужить загадочный бонус судьбы. К тому же предназначение – понятие растяжимое. Особенно когда заранее не оговорено, в чем именно оно заключается.
Нет, определенно сегодня замечательный день. Хотя бы потому, что бард решился пойти против всех правил. И не успокоится до тех пор, пока не победит или погибнет в неравной борьбе.
