Коллекционер уродов

И урожай скуднеет.

Сколько людей страдает.

Может и прав Влад, что ищет способы остановить этот ужас.

Галка снова вспомнила старуху.

Та что-то знала.

Явно.

Дурости. Нелепица.

Галка укрылась с головой. До цветастых пятен зажмурилась.

Нужно уснуть.

Как бы ни так. Где-то за стенкой послышались всхлипы. Крики, скулеж.

А что поделать, это храм, здесь принимали обездоленных, нищих, сиротливых, больных.

Галку же приняли. И вот эту крикунью страдающую взяли. Только Гала-то умела в письмо. А эта умела только верещать.

Вопила с силой, с толком, с расстановкой.

Битый час.

В один момент будто разнообразия решила внести, в некий ритм то закричит, то умолкнет. Иногда были проблески тишины, так что готов поверить – прекратилось. Ан нет. Она обратно кричит.

Соседи…

Галка хотела уже прийти со своей подушкой, облегчить страдания этой женщины.

Как вдруг самый оглушающий, самый сильный, громкий рев. Так что птицы в лесу разлетаются суетливо. И штиль. Полнейшая глухота.

Галка приподнялась на постели, прислушалась.

Сердце пропустило удар.

И послышался детский плач.

Вот оно что.

Вот что это было.

Роды…

Галка не смогла сдержать любопытства. Подскочила, путаясь в одеяле, прошмыгнула в темный коридор. На звук добралась до комнаты роженицы. Там жрицы измазанные кровью, уставшие, измученные держат младенца.

А ребенок…

– Уродка, – не сдержала восхищенного шепота Гала.

Совсем крохотное существо. Сморщенное, красное, опухшее. Глаза чернее ночи. А за спиной неловко слипшиеся от крови раскрываются стрекозиные крылья.

Галка думала, что новорожденные красивее и милее. Но этот ребенок вызывал у нее смешанные чувства.

И, похоже, не у нее одной. Показали ребенка маме. Та в бреду, измученная, глянула из-под тяжелеющих век, и заорала опять.

Да сколько ж можно?

Галка и ушла бы. И легла бы спать. Но нет.

Жрицы покрутились у малышки, омыли, обтерли. Привычно отрезали пуповину и также привычно вырвали прозрачные изящные крылышки.

Галка смотрела на происходящее с леденящим ужасом, но на деле же, это был привычный быт.

Ляльку успокоили, убаюкали и в люльку положили. И сами разошлись. Оставили маму и ребенка наедине. Гала наблюдала тихонько незаметно и удалилась тоже. Только легла спать, как опять разбудил визг.

Как проснулась – сиреной воет. И не отдохнуть.

Ну, проскользнула к покоям снова, поглядеть хоть.

А там мамаша, юная еще, сама дитя с Галку возрастом, прячется под кроватью. В руках держит подушку, сжимает и неловко то поднимает, то опускает. А младенец в люльке лежит, надрывается.

– Ты чего? – Гала как к себе домой вошла.

– Оно орет, – пуганно зашептала роженица.

– Убаюкать, наверное, надо, – Гала только протянула руки к дитя, как мама зашипела отчаянно.

– Нельзя.

– Чего это?

– Да, нет. Нельзя просто поднимать. У карапузов еще шея хрупкая, надо голову придерживать. У меня двое сестер младших, я знаю.

– О, – Гала невпечатленно выпятила губу, но взялась как потребовали. Подняла малышку, и прижала к груди. А та орет, не прекращает.

– Что-то не помогает, – Гала и потрясла мягко для убедительности, но нет.

– Так что ты трясешь-то? Она есть хочет.

– А, – понятливо кивнула, аккуратно вернула ребенка на место и поспешила выйти.

– Ты куда?

– На ужин давали хлеб с луком. И компот из яблок. Я остатки сейчас принесу.

– Смеешься? Дети молоко пьют.

– Не смотри так. Я же не знала, – Гала обидчиво одернула плащ, – сейчас схожу к молочнице.

– Хватит. Совсем дура. Новорожденные молоко матери пьют. Из сиськи.

И показала мама на свою грудь. Галка посмотрела тоже, но поспешила отвернуться брезгливо.

– Так дай ей попить. Чего она орет?

– Ага, как же. Она же уродка!

– А есть хочет как обычная. Она же с голоду помереть может.

– Вот и пускай. Я как увидала, сказала жрицам, утопите, по-тихому, как котенка. А они, нет, нельзя. Богиня проклятие пошлет. Говорят, родился бы мальчиком…

И Галке как обухом по голове. Так противно стало. Так неприятно. Вот значит, как вы с уродами обращаетесь. Вот как относитесь. И тут же осознание пришло, почему в своих краях Галка никогда парней не видела с уродствами. Не оттого, что не рождались. Нет…

– Я тебе денег дам с получки. Покорми, – хмуро предложила Гала.

И испуганная мама с сомнением кивнула. Согласилась.

Лялька присосалась к груди, успокоилась мигом. На ходу засыпать стала, глаза сонно смыкала. И ручками своими крохотными водила медленно.

Галка пальчиком только прикоснуться хотела к ее ладоням кукольным, почувствовать, настоящие или нет. А уродка схватила ее палец крепко и тепло, и так и заснула.

– Забавная, когда спит. Не раздражает даже.

– Ага, если глаза закрыты, то и не поймешь, что уродка.

– Уродка и уродка, чего ты так злишься?

– Так куда мне теперь это чудище? Кому оно нужно? Мне точно нет.

– Мой хозяин уродов коллекционирует. Ты выходи малышку, а он у тебя ее задорого выкупит.

Галка взяла на руки младенца, прижала к себе, убаюкала. Глядела нежно. Вот о чем Ева говорила. Вот почему ребенка хотела. Милое создание. По крайней мере, пока не орет.

На деле Гала сама не верила, что хозяин за ними придет. Что заплатит.

Пускай. Галка сама на службе подзаработает и стрекозу возьмет себе.

– Правда?

– Правда.

– А кто твой хозяин?

Они проболтали пол ночи. Даже сдружились. Засыпали на одной кровати, пока малышка спит, и просыпались вместе. Шаманили вокруг ребенка, силились понять, что теперь нужно.

– Напузырила, надо поменять пеленки. Только ты сама, я боюсь к ней прикасаться.

– Так и быть, а как пеленать?

– Ох, дай сюда.

Даже как утро наступило, и Гала пошла работать, роженица за ней. И малышку тащит. Вместе не так жутко.

– А как зовут ее?

– Да какая разница.

– Надо как-нибудь назвать. С именем жить приятнее.

Вместе из окна видали, как в храм наведывались служанки Яровой. Вместе хихикали, как они ушли ни с чем.

– Мне Света нравится имя. Бабушку так звали. Светлана.

– Значит, Света.

Галке нравилась мысль, что у нее стрекоза будет. Грело где-то внутри. Они этакой семьей будут.

Неловко признавать, но похоже, она хотела близких. Родных. Ей до боли хотелось быть нужной. Потому что сама нуждалась в ком-то. Раньше жила и не тужила. А теперь, как узнала, каково это быть рядом с Владом, с Сарой, Евой, Мерином, Радой, не могла так просто распрощаться.

Но постепенно смирялась. Привыкала к мысли, что теперь у нее никого нет.

– Я не понимаю, – лялька и ее мама валялись на ковре, пока Гала аккуратно переписывала трактаты, – за что Жара мне ниспослала уродку. Я ведь ничего плохого не делала.

– А ты думаешь, Света тебе в наказание дана.

– Конечно. Не просто же так я страдаю. Боги жестоки, но справедливы.

Галка фыркнула недоверчиво, и продолжила писать.

– Нет, правда, я жила всегда по правилам. Почему у мамы рождались нормальные карапузы, а у меня нет? У нас все одно. Молились одинаково, ели одну еду, общались с одними людьми.

– Мне покуда знать?

– У твоего же хозяина полно уродов. Может, успела понять?

Галка нахмурилась недоверчиво.

– Мне только жрица говорила, что от сильного жара рождаются уродки.

– Ну, да. И правда. Я-то у реки всегда под палящей Жарой время проводила, а мама в избе любила сидеть. В тени обычно пряталась.

Гала посмотрела удивленно.

– Чего?

У Мерина мама рис собирала, наверняка ее тоже припекало. У Федоры – на улице торговала, каждый день на Жаре. Интересно, а кем были родители Галы.

– Ничего, забудь.

А ведь у Евы мама пастушкой была…

– Что за гам?

Роженица поспешила закрыть форточку, чтобы шум не разбудил Свету. Да загляделась.

– Вот это петух приехал, подойди, – Галка нехотя повиновалась, просеменила к окну. И не сдержала радости, завиляла хвостом отчаянно и весело.

Выскочила из комнаты, сбежала по лестницам вниз. Гналась по коридорам так, что храмовые тапочки скользили на поворотах. Растрепала немного платок, пару прядей выбились, ряса съехала с плеч чуть в бок.

Счастливая и блаженная вышла.

Это был Влад. Верхом на коне, в сопровождении пары служанок Яровой, он тут же узнал Галу. Соскочил с седла. И бурей налетел на девушку. Заключил в жаркие объятья. Сгреб ее всю в охапку. И держал так крепко, будто боялся, что исчезнуть может.

Галка хохотала, обнимала тоже. Цеплялась тонкими пальцами за одежды на спине хозяина. А он сгорбился над ней, всю ее сжал. Так что девушка неловко выгибала спину, с трудом на ногах держалась без опоры.

– Ну же, пустите, я показать кое-что хочу, – она хлопала по спине Влада. Он только отчаяннее вжимал лицо в изгиб ее шеи. Прижимал крепче, теплее.

– Я думал, умру от волнения. Везде обыскался.

Галка выпуталась. Взглянула на Влада, а он сам на себя не похож. Измученный, высушенный, печальный. Казалось, не спал все это время, не мог уснуть. Бледный, уставший, с покрасневшими белками глаз.

Очень непривычно было видеть мужчину без макияжа, без подведенных ресниц, нарумяненных скул. Будто заболел.

– Пойдемте. Идемте же, ну, – Гала провела помещика в храм. Довела до покоев.

– Иди, мужчинам запрещено на священные места ступать, – он остался ее ждать в большой зале. Потерянный, смятенный.

Галка взметнулась к Свете живо, собрала те немногие вещи, что у них были и вывела малышку и ее маму к помещику.

– Вот, глядите, – вручила хозяину трепетно кулек со спящей уродкой. Он взял ее в изгиб локтя. Приподнял уголок пеленки, взглянул в лицо детки. – Света назвали. Она стрекозочка. Правда ей крылья вырвали. Но иначе бы она лежать не могла спокойно. Правда ее еще раскаленной кочергой хотели прижечь. Такой, с кругом на конце, якобы чтобы Жара очистила. Но я не позволила. Сказала, что все здесь спалю, если ее еще тронут.

Влад бестолково кивал, зачарованно глядя в лицо малышки.

– Возьмем ее?

Как он мог сказать "нет"?

Взял. Взял, как миленький.

Влад посадил Галу боком перед собой, пока ехали до имения. Девушка баюкала младенца. А Влад будто держал их обеих в своих руках. Лошади медленно и беззвучно к конюшням подошли. А там уже карета подготовлена.

Даже странно. Неужели Лада Идавна распорядилась? Организовала возможность уехать домой, в поместье.

Галка помнила лицо этой строгой женщины. Обветренное и морщинистое, оно всегда было недовольным и надменным. Но порой, чудилось Гале, что та смотрит с уважением.

Казалось, конечно.

Но все эти поиски, предоставленный экипаж… Яровая извинялась? Или просто потакала желаниям старшего сына? А может, это ее тайный план, как уничтожить Галу? Ага, странно-странно. Тут не угадаешь.

Галке помогли спуститься.

Влад сел в карету, взял Свету, ее маму. А Галка по-хозяйски на козлы взобралась, потеснив кучерку. Только руку занесла с поводьями, как из имения мягкой походкой показалась Лада.

Сурово колола взглядом из-под высокого лба. Склонила голову. Показала руки.

Как это делают мужчины. Подчиненные, молодые. Показала жест слабого.

Гала была удивлена, тронута. Отзеркалила. Продемонстрировала руку в нижней позиции. И шлепнула лошадь, подгоняя. Очень хотелось домой.

Ещё подъезжая к поместью, Галка чувствовала: что-то неуловимое поменялось. И кажется, это была она.

А дом все такой же привычный стоял истуканом. И земли все вокруг будто такие же, но нарисованы чужой рукой.

Как если глядеть всю жизнь на статуэтку с одной стороны, а потом невзначай ее повернуть.

Все такое понятное, родное.

У воды все также душисто пахнет илом и торфом. А у конюшен сперто несёт лошадиным потом и грязью.

Сам воздух пропах особым запахом дома.

На пороге едва уловимые витают ароматы стряпни поварихи. И шум в ушах стоит привычный. Так шелестят в пролеске побеспокоенные листочки деревьев.

У Яровой таких звуков не уловить, ее деревья будто налаченные, шелохнуться не смеют.

А в поместье не так.

Все живёт, прямо пышит жизнью.

И встречают их близкие весело, дурашливо. Кричат что-то приветственно, подгоняя.

Улыбки шальные и счастливые не сходят с лиц. Щеки трескаются.

Галка подвела лошадь к конюшням и остановила. Вверила поводья дворецкой.

Стала выискивать глазами Еву, и остолбенела от шока, как ее увидала.

Влад только показался из кареты, как тоже замер в изумлении.

– Вот это пузо… – не выбирая выражения присвистнула Галка.

Ева была беременна. Живот выпирал ещё не слишком сильно, но уже ощутимо.

– Ты-то чего удивляешься, – засмеялась Ева, щёлкнув Галку по носу, – тебе я хотя бы сказала, что ребенка жду.

– Правда? Когда?

– Когда сказала, что у меня кровь не идёт уже пару месяцев. Ты чем слушала?

– Когда кровь не идёт, значит беременна? – Галка с ужасом округлила глаза. Одной рукой схватила собственный живот, вторую зачем-то положила на пузо Еве.

– Я знаю это лицо, – засмеялась Ева, – что ты опять напридумывала?

– У меня уже три дня как мрачные дни не идут. У меня тоже ребенок будет?

– Галя…

Ева устало поглядела на подругу. Она даже не знала с чего начать, чтобы объяснить, как женский организм работает.

– Успокойся, у тебя не будет ребенка.

И из кареты неловко высунулась кормилица с маленькой Светой.

Они по привычке сели ужинать все вместе. Галка безмятежно расположилась во главе стола, Ева села рядом и без конца буравила подругу взглядом.

Влад же сел с краешку, покачивая Свету на руках. И пребывал в таком удивлении, что попросту выпал из реальности. Глядел в одну точку и покачивался тихонечко.

– Чего ты так злишься, – удивлялась Галка, – ты же сама хотела ребенка.

– Да сдался просто ребенок, – шипела еле слышно Ева, – его нужно непременно родить. И именно что от хозяина.

– Не вижу проблемы, – скуксилась Галка, сгорбилась показательно, демонстрируя свою усталость.

– Как же, не видишь, вон лежит, – метая взгляд на Свету, не унималась Ева.

А Гала все равно не понимала:

– Ребенок, как ребенок. Какая разница, кто родил и от кого?

– Дитя нужно родить, чтобы тебя не выгнали.

Страх, что от тебя избавятся, показался Галке таким далёким. И таким глупым.

Она вдруг вспомнила, как боялась раньше, что ее вышвырнут.

Помнила о собаке несчастной и преданной, которую использовали и растоптали. Помнила чувство, что от нее отвернулись, избавились. Теперь, когда это случилось, то больше не вызвало ни страха, ни тревоги.

Галка смирилась.

Она также помнила, как хозяин пришел за ней.

Искал, нашел и забрал.

И теперь все эти страхи казались такими нелепыми и эфемерными.

Галка пожала плечами.

– Зачем ему выгонять? Мы же семья?

Ева удивилась, нахмурилась. Глянула тяжело на Свету.

– Мы не семья. Мы уроды.

Трапеза прошла в гнетущей тишине. По окончанию Галка молча забрала ребенка и поднялась наверх уложить спать. А внутри нее клокотала злость.

Роженица блаженная будто перемен в настроении не замечала, крутилась вокруг задорно.

– Если же ей глазки выколоть, – она бесхитростно заглядывала через плечо Галки на ребенка в люльке, – то совсем как нормальная будет.

Гала развернулась резко. Глянула зло. Внутри все ещё агрессия теплилась.

Она стянула с головы платок, обнажая свои уши собачьи.

Вскрик шока, и кормилица упала спиной, попятилась. Попыталась скрыться, испуганная. Но Галка была возмущена, разъярена, подошла вплотную, схватила девушку за грудки и подняла. Казалось, вот сейчас ударит или что похуже.

Но сама удивилась своей реакции, отпустила. Плечи ее обмякли. Брови скорбно сложились домиком. И вся она будто извинялась своим видом, только голос был строг:

– Вы сами уродов и плодите, – сказала Гала. И кормилица вздрогнула, схватилась за свой живот, будто ударили слова в самое нежное место. А Галка продолжала, – только самое большое уродство человека не уши или хвост. А жестокость. И плодите вы ее своей нелюбовью.

      Галка глядела на кормилицу и не находила в ее лице ничего. Ни понимания, ни осознания, ни смысла.

Вернулась к малышке и раскачивать стала с такой силой и усердием, что ребенок поторопился мигом уснуть. Видимо, чтобы под горячую руку не попасть.

Или Света просто утомилась с дороги.

Похоже, что всем им нужен был сон и отдых.

Только Галке не спалось. И посреди ночи Мрак раздражающе прямо в глаза бил, не давал уснуть.

Гала покрутилась у малышки, принюхалась. Вроде снова легла в постель, но тут же вскочила снова.

Сна ни в одном глазу.

Решила сходить к Еве.

Только вышла из комнаты, как поторопилась вернуться. Постояла, потупила. Взяла Свету и побрела в покои подруги.

Ещё из коридора свет из ее комнаты виднелся.

Ева была не одна. Сидела у изголовья, а рядом на краю кровати примостился тихонечко хозяин.

Он трепетно водил рукой по животу девушки.

– Галя, – ничуть не удивилась и не смутилась Ева. Подозвала подругу сесть рядом.

Галку дважды просить не надо. Она довольная вручила ляльку Владу и взгромоздилась на перину. Прижалась ухом к животу, потыкала пальцем.

– Это больно?

– Скорее некомфортно, – честно ответила она и потрепала волосы Галке.

Ева поглядела на Влада и уже с большим нажимом сказала:

– И утомляет.

Хозяин хорошо понимал намеки, а потому поторопился оставить Еву отдыхать.

Галка намеки не понимала вовсе, а потому довольная осталась лежать на груди Евы.

Они валялись вместе в тишине. Казалось, обе хотели бы что-то сказать. Но молчали.

Ева пялилась в потолок, задумчиво накручивала на палец прядку волос Галки. И думала, наверное, о том как ей тяжело и грустно.

А Галка спрятала лицо в сорочке подруги и только делала вид, что думает. Сама лежала, уткнув нос, и наблюдала как смешно вздываемтся беременный живот, когда Ева дышит.

Наверное, Галка ждала, что вот сейчас они поговорят откровенно и неловкость между ними уйдет. Но не знала с чего начать.

А потому только слушала, как на улице тоскливо стекочат кузнечики, и как из окна вкусно тянет прохладным ночным воздухом. Мрачный ветер перемешивался с копчёным запахом растопленной бани и сытно в ноздри бил.

От изголовья тянулся приятный запах свежей древесины. Это Галка недавно пробовала свои силы в столярном мастерстве и вырезала для подруги новую спинку кровати.

Она очень усердно шкурила каждый излом узора, чтобы ни единая щепка не попалась в занозу. Кто бы ещё сказал тогда, что изделия можно покрывать слоем лака.

Галка не знала, а потому узкий невысокий бортик имел очень светлый оттенок топлёного молока и источал слабый древесный запах. Изредка, среди прожилок можно было почувствовать горький смоляной. Но Галке он не нравился.

Во всей комнате Евы было очень немного вещей, запах которых удовлетворял Галу.

А с тех пор, как Ева увлеклась ботаникой, под потолком стали висеть пучки засушенных трав тимьяна, мяты, петрушки, кинзы.

Галка косилась на них с нелюбовью.

Лютый интерес вызывал разве что сундук Евы. Там прятались запахи начищенной кожи ремня и сумки. Смазанного железа украшений. И спертый грибной душок от любимых книг Евы.

– О чем ты думаешь? – спросила Ева, и Галка вмиг замерла, хвост перестал медленно вилять. А ведь она и не заметила, как развеселились от мысли, что в очередной раз разграбит все добро из сундучка.

– Ни о чем.

– Хочешь почитать второй том? – заискивающе уточнила Ева, и хвостик Галки забарабанил весело по перине.

– Хочу. Только сначала, – Гала приподнялась на локтях, чтобы заглянуть в глаза Еве, – я хочу, чтобы ты перестала думать, что от нас избавиться могут.

– Теперь уж точно нет, – Ева засмеялась искренне, – с двумя-то детьми.

– Я серьезно…

– Галя, ты должна понимать, у всех свои мотивы. Я, например, ни в чем не хочу нуждаться. А Владимир одинокий и странный. Поэтому и собирает себе такое же окружение.

Галка заложила уши. Поджала хвост. Она-то знала, почему на самом деле хозяин их ютит. Но отогнала эти мысли как наваждение.

– Ага, настолько хотела не нуждаться в деньгах, что выбрала беднеющего господина.

Ева ущипнула подругу беззлобно и они засмеялись обе.

– Я думаю, мы все, неважно насколько странные и уродливые, просто хотим близкого человека рядом, – Галка попыталась было напустить серьезности, но тут же сдалась, – хорошо, что его можно родить.

И они окончательно развеселились. Ева постаралась было ткнуть Галку снова, но та прыжками увернулась. Свалилась с кровати.

– В сундуке второй том, – улыбнулась Ева. И у Галы загорелись глаза.

Ночь пролетела незаметно. Ева, утомленная чтением, позволила себе дрыхнуть хотя бы до полудня.

Так что на завтрак явились в сокращенном составе. Гала по обыкновению села во главу стола напротив хозяина. Сбоку расположилась учительница.

Все было так привычно. Как когда-то совсем давно.

Но что-то неуловимое в воздухе переменилось. И было ясно, как прежде уже никогда не будет.

Гала смотрела не мигая на Влада. Спокойно, отрешенно. Не притрагивалась к еде. Спросила как бы невзначай:

– Для чего Вы уродов собираете?

А Влад ссутулился над тарелкой, ел медленно, вдумчиво.

Только Рада Адовна напряглась, всполошилась. Взгляд сокрушенный метала то на Галку, то на хозяина. Явно, что обоих поддержать хотела, успокоить. Заступиться. Но не нашлась ничего сказать.

И Влад молчал. Лишь Галка не унималась:

– Искали возможность побороть великий жар? Хотели нас в жертву принести?

Хозяин отставил тарелку. Поднял усталый взгляд.

– Я не намерен был устраивать жертвоприношения, – и сказал так открыто, так честно, что Галка не сомневалась – не лжет.

– Но взяли из-за потепления?

И Влад задумчиво, будто в бреду, закивал.

– Что же тогда делать хотели? Как мы помочь должны были с жаром?

Окончательно хозяин поник, только пожал плечами.

– Значит, Вы ничего не решили.

Дежавю.

– Я не могу осуждать Вас, Влад, – Галка потупила взгляд сама, – понимаю, что взрастило Вас таким. Рядом с матерью, которой невозможно угодить, ты либо слишком стараешься, либо не делаешь ничего вовсе. И признаюсь, Вы мне нравитесь больше, чем Ваш брат.

Влад улыбнулся. Но грустно, тоскливо.

– Только нам все равно нужно что-то сделать, чтобы жар унять. Мне было дано видение… Светлая пещера, а в ней статуя крылатая и два коридора.

– Это горный храм, – вступилась Рада Адовна.

– Нужно зажечь огонь у подножия Богини. Так было в видении.

Галка умолчала о жертвоприношении и о самосожжении. В сущности, попросту не знала как об этом сказать.

– Для чего? – уточнил Влад. Но Гала не ведала, развела руками.

– Таково видение. Это хоть что-то, что я могла бы сделать.

– Я проведу тебя, – ласково отозвалась учительница. Она положила свою теплую ладонь, поверх руки Галы, успокаивая.

– Значит решено, – Галка в ответ похлопала руку женщине, и принялась с аппетитом за еду.

Решено.

Отправились на следующий же день. Даже не собирались особо. Галка переживала только, что может не вернуться. Бросить свою стрекозу. Но утешало, что оставались те, кто мог о ней позаботиться. И Гала уверена была в благополучии Светы.

Ведь и в храм этот горный, она только для благополучия близких направляется.

К удивлению, путь был близкий. Всего два дня верхом.

Хоть и растянулись эти пару дней в патоку утомляющую от назиданий Рады Адовны.

– Ох, Мрак печалится, – сетовала учительница, кутаясь от капель мелких, – скоро будем на месте, укроемся от дождя. А ведомо тебе, от чего грустит Бог тьмы?

– А-а, – Галка только подгоняла лошадей, устало закладывая уши.

От горы, казалось, были лишь скалы. Возвышение было очень условным и несильным. И хотя, храм по обыкновению высился над всеми иными зданиями, был вовсе не высок. И серпантин к крепости крутым не был.

Когда добрались, дождь уже зашелся в истерике. Бил крупными каплями, барабанил по лужам.

А в храме было сухо, тепло и пронзительно пусто. Огромные пространства, от которых эхом отдавался любой звук. И люди почти не сновали по круглым залам и узким коридорам.

– Нина Инновна, – представилась одинокая старая жрица, которую они умудрились найти. Но только указав на проход к статуе, старушка снова поторопилась исчезнуть.

Галка прыснула в кулак незаметно, и улыбчиво поинтересовалась:

– Чего это они?

– Недобрый ливень, – пояснила Рада Адовна, – боятся бойни на небе.

Она опять за свои сказки.

– Разозлиться может верховная Богиня, бить по облакам Мрака, разгонять тучи.